Жанр: Любовные романы
Жертва любви
... сэр. Позвольте спросить, вы знакомы с его светлостью, герцогом
Эйвоном?
- Весьма близко, - ответил он и слегка усмехнулся.
- О, но тогда... - Она помолчала. - Короче говоря, сэр, я отказала лорду Вайделу, и
мы...
- Но, по-моему, вы только что собирались нарисовать некоторый портрет герцога? -
вежливо прервал он. - Или я не прав?
- Хотела, сэр, но, поскольку вы близко знакомы с ним, я воздержусь.
- Не надо, прошу вас. И в каком же чудовищном свете вам предстает сей джентльмен?
- Я никогда в жизни его не видела, сэр. Могла судить лишь по высказываниям других и
из немногих замечаний, оброненных маркизом Вайделом. Если хотите, сэр, я считаю герцога
человеком бессердечным и безнравственным. Он кажется мне фигурой зловещей и, судя по
всему, крайне неразборчив в средствах достижения своих целей.
Джентльмена, казалось, весьма позабавила эта характеристика.
- Я далек от мысли разубеждать вас, мисс Чалонер, но позвольте узнать, вы так
мастерски составили сей портрет уж не со слов ли лорда Вайдела?
- Если вы спрашиваете, говорил ли плохо о герцоге лорд, я отвечу: нет, сэр. Мне даже
показалось, что он привязан к герцогу. Но мои личные выводы об этом человеке сделаны на
основе многих источников, а также принимая во внимание тот поистине животный страх,
который испытывает перед герцогом его племянница и моя подруга, мисс Джулиана
Mapлинг. Маркиз же как-то дал понять, что герцог обладает каким-то сверхъестественным
чутьем, всеведущ и всегда достигает успеха во всех своих начинаниях.
- Приятно слышать, что лорд Вайдел питает столь глубокое уважение к герцогу, -
заметил джентльмен.
- Правда, сэр? Имея свое мнение об этом человеке, я поняла, как далек будет герцог от
желания встретиться со мной. И скорее всего лишит наследства лорда Вайдела, если
тот вздумает жениться на мне.
- Вы нарисовали замечательный портрет, мисс Чалонер, но смею вас уверить, какими
бы чувствами ни руководствовался герцог, он никогда не поступил бы подобным жестоким
образом.
- Вы так думаете? Не знаю, но почему-то уверена, что герцог не допустит женитьбы
сына на такой ничтожной особе... Но продолжаю рассказ, сэр. Лорд Вайдел, узнав, что я
училась в школе вместе с его кузиной, мисс Марлинг, привез меня в Париж и поручил ей
заботиться обо мне на то время, пока он не разыщет английского пастора, чтобы тот
обвенчал нас. Мисс Марлинг была тайно обручена с неким мистером Комином, но их
помолвка распалась - и безвозвратно, так показалось мне. Мистер Комин, будучи истинным
джентльменом, предложил мне свою руку, чтобы я могла освободиться от опеки и
притязаний лорда Вайдела. И мне стыдно признаться вам, сэр, но мое положение было
настолько отчаянным, что я приняла предложение мистера Комина и отправилась с ним в
Дижон, где лорд Вайдел случайно нашел английского священника. К несчастью, мистер
Комин решил быть порядочным по отношению к маркизу и оставил ему письмо с
уведомлением, что мы решили пожениться. Получив его, лорд Вайдел в сопровождении мисс
Марлинг догнал нас в Дижоне до того, как мы успели связать себя узами брака. Произошла
ужасная сцена. Мистер Комин, желая защитить меня от... от домогательств лорда Вайдела,
сказал ему, что мы уже стали мужем и женой. Лорд, пожелав тут же сделать меня вдовой,
чуть не задушил мистера Комина. Возможно, он и лишил бы его жизни, крепко стиснув ему
горло, если бы я не схватила кувшин с водой и не вылила на них обоих. И только тогда
маркиз выпустил мистера Комина...
- Кувшин с водой! - Плечи джентльмена слегка задрожали от сдерживаемого смеха. -
Но продолжайте же, мисс Чалонер, продолжайте!
- После этого, - сказала она как о само собой разумеющемся, - они стали драться на
шпагах.
- Как интересно! - воскликнул джентльмен. - И где же они дрались на этих самых
шпагах?
- О, прямо в гостиничном номере. У Джулианы случилась истерика.
- Об этом вы могли бы и не говорить, трудно предположить иное, но меня сейчас
крайне интересует главное: куда делся труп мистера Комина?
- Но он не был убит. Никто не пострадал, сэр.
-Вы меня просто поражаете.
- Конечно, мистер Комин мог бы оказаться убитым, если бы я не остановила дуэль.
Поверьте, было самое время, сэр!
Джентльмен воззрился на нее с немым восхищением, но от внимательного
постороннего взгляда не ускользнуло бы, что вся эта история его немало забавляет.
- Да, я и сам должен был догадаться, что вы остановили драку, - сказал он, - и какие
же методы вы использовали на сей раз?
- Довольно грубые, но эффективные, сэр. Я попыталась накрыть шпаги плащом.
- Вы меня расстроили. Я воображал нечто более искусное. Вас не ранили?
- Немного, сэр. Шпага маркиза прорвала ткань и поцарапала меня, не более того. Зато
дуэль сразу закончилась. Мистер Комин сказал, что после всего случившегося считает
необходимым признаться маркизу, то есть сказать правду о нас, и я, чувствуя себя неважно и
будучи потрясенной происшедшим, ушла в свою комнату. - Она помолчала, потом глубоко
вздохнула. - Но не успела я дойти до лестницы, ведущей на второй этаж, сэр, как прибыла
мать маркиза в сопровождении, насколько я поняла, лорда Руперта Алайстера. Они не
заметили меня, когда прошли мимо, но я слышала, как ее светлость... ее светлость сказала
лорду Вайделу, что он не должен на мне жениться ни в коем случае... Я выбежала из
гостиницы, села в первый попавшийся дилижанс, отправлявшийся в Париж, он как раз
остановился у входа, и приехала сюда. Вот и вся моя история, сэр.
Наступило молчание. Не в силах переносить пронзительный испытующий взгляд
старого джентльмена, мисс Чалонер отвернулась. Молчание явно затягивалось, и она нашла
в себе силы спросить:
- Теперь, когда вы все знаете, сэр, согласитесь ли вы помочь мне? Я имею в виду,
помочь мне выбраться из затруднительного положения?
- Вдвойне теперь желаю этого, мисс Чалонер. Но, поскольку вы были со мной
совершенно откровенны, сейчас я потребую еще большей откровенности от вас. Прав ли я в
своем предположении, что вы любите маркиза Вайдела?
- Я люблю его слишком сильно, сэр, чтобы выйти за него замуж, - тихо ответила мисс
Чалонер.
- Могу я узнать, что значит это "слишком"? Она подняла голову:
- Но как я могу выйти за него, сэр, зная, что его родители возненавидят меня и
употребят всю свою власть, чтобы избежать этого брака? И как я могу позволить ему
опуститься до своего уровня? Я не принадлежу к высшему обществу, хотя мой дед - сэр
Джиль Чалонер. Прошу вас, давайте больше не будем говорить об этом! Я давно все для себя
решила. Но время уходит, и боюсь, что маркиз догонит меня и на сей раз, отыскав в этой
гостинице.
- Обещаю вам со всей ответственностью, моя дорогая, что в моем обществе вам нечего
бояться маркиза Вайдела.
Едва он выговорил это, как где-то поблизости послышались громкие голоса. Мисс
Чалонер прислушалась, потом, побледнев, поднялась с кресла.
- Сэр, он здесь! - пытаясь казаться спокойной, сказала она.
- Я слышу, - невозмутимо отозвался джентльмен.
Мисс Чалонер оглянулась по сторонам с испуганным видом:
- Вы обещали, что спасете меня, сэр. Спрячьте же меня где-нибудь, поскорее! Пока
еще не поздно!
- Я же сказал, что вам нечего бояться со мной, поэтому не собираюсь вас прятать.
Позвольте посоветовать вам немедленно сесть на свое место... Войдите!
Дверь открылась, и вошел весьма перепуганный гостиничный слуга, плотно прикрыв за
собой дверь.
- Милорд, там какой-то джентльмен у дверей хочет немедленно видеть английскую
даму. Я ему сказал, что она ужинает с английским милордом, но он лишь процедил сквозь
зубы, вот так, милорд: "Я сам встречусь с этим английским милордом!" - вот что он сказал,
милорд... и у него такой вид, что он способен убить. Позвать ваших слуг, милорд?
- Разумеется, нет, - ответил пожилой джентльмен. - Впустите его.
Мисс Чалонер порывисто протянула руку:
- Сэр, умоляю, не делайте этого! Если маркиз в бешенстве, он способен натворить
много бед, и, боюсь, преклонные годы не спасут вас от его грубости. Нет ли другого выхода
из этой комнаты, чтобы я могла отсюда незаметно выскользнуть?
-Мисс Чалонер, повторяю - вам надо успокоиться и сесть на прежнее место, -
утомленным голосом проговорил пожилой джентльмен. - Лорд Вайдел не посмеет
причинить вред ни одному из нас. - Он повернулся к слуге. - Не понимаю, почему вы стоите
здесь до сих пор, уставившись на меня, - сказал он, - проводите же сюда его светлость.
Слуга мгновенно испарился, а мисс Чалонер, так и не присев, стояла около своего
стула, беспомощно глядя на пожилого джентльмена. Она боялась даже предположить, что
будет, когда здесь появится маркиз. Часы пробили полночь, разумеется, это было странное
время для ужина с незнакомым господином, какого бы почтенного возраста он ни был, и,
зная ревнивый, вспыльчивый нрав маркиза, мисс Чалонер замерла, ожидая самого
плачевного исхода этой встречи. У нее не осталось надежды переубедить пожилого
джентльмена, заставить его понять, что маркиз в бешенстве просто не отвечает за свои
поступки. Но пожилой джентльмен оставался абсолютно хладнокровен, на его губах даже
играла насмешливая легкая улыбка.
Послышались быстрые шаги в холле, и нетерпеливый голос маркиза резко приказал:
- Отведите мою лошадь на конюшню... кто-нибудь из вас! Где англичанин?
Мисс Чалонер схватилась за спинку стула, когда слуга ответил:
- Я сейчас представлю вас, мсье.
- Я сделаю это сам. - В голосе прозвучав необузданная ярость.
Через мгновение дверь распахнулась, и на пороге показался маркиз, сжимающий в
руках хлыст для верховой езды. Он быстро оглядел комнату и застыл, будто пораженный
молнией; взгляд его выразил безмерное удивление.
- Сэр! - только выдохнул он, глядя на пожилого джентльмена.
Джентльмен, сидевший во главе стола, оглядел маркиза с головы до ног.
- Вы можете войти, Вайдел, - сказал он вежливо. Но маркиз так и остался стоять на
пороге,
продолжая держаться за дверную ручку.
- Вы здесь... - пробормотал он растерянно, - я думал...
- Ваши мысли пока мне не интересны. И будьте добры закрыть за собой дверь.
К удивлению мисс Чалонер, маркиз покорно сделал то, о чем его просили, и сказал
сдавленным голосом:
- Простите меня, сэр. - Было похоже, что ему стало вдруг нечем дышать, потому что
маркиз нетерпеливо дернул за галстук, освобождая шею. - Если бы я знал, что вы здесь...
- Если бы вы знали, что я здесь, - властный голос пожилого джентльмена заставил
мисс Чалонер поежиться, как от холода, - то, вероятно, вошли бы сюда более
цивилизованным способом. Позвольте заметить вам, что я нахожу ваши манеры
отвратительными.
Маркиз вспыхнул и стиснул зубы. Невозможная, ужасная догадка осенила в это
мгновение мисс Чалонер. Она схватилась рукой за щеку, переводя взгляд с маркиза на
хозяина комнаты.
- О Боже! - в ужасе выдохнула она. - Так вы... вы, должно быть... - Она не в силах
была продолжать.
Взгляд пожилого джентльмена сразу повеселел, и он, видимо, вовсю забавлялся
сложившейся ситуацией.
- Вы, как всегда, правы, мисс Чалонер. Я действительно тот самый зловещий,
бессовестный тип, портрет которого вы так метко нарисовали некоторое время назад.
У мисс Чалонер, казалось, язык прилип к гортани.
- Я не могу... мне нечего сказать, сэр, - выдавила она наконец, - кроме как просить у
вас прощения.
- В этом нет ни малейшей необходимости, уверяю вас. Вы просто мастерски
нарисовали мой портрет. Единственное, чего я не могу простить вам, так это ваших слов,
будто вы меня уже где-то видели. Поверьте, мне совсем не льстит подмеченное вами
сходство с Вайделом.
- О, благодарю, сэр, - вежливо откликнулся маркиз.
Мисс Чалонер в сильном смущении опять отошла к спасительному камину.
- Мне так стыдно, - произнесла она, и в ее голосе прозвучало настоящее смятение, - я
не имела права говорить так и вижу теперь, как глубоко заблуждалась. Что касается
остального, - то если бы я знала с самого начала, кто вы такой на самом деле, то никогда не
рассказала бы того, что вы теперь знаете.
- И это было бы крайне прискорбно, - сказал герцог, - потому что ваш рассказ про-.
лил истинный свет на все происходящее.
Мэри лишь сделала в ответ беспомощный жест:
- Позвольте мне удалиться, сэр.
- Вы, безусловно, утомлены после всех событий, свалившихся на вас сегодня, -
согласился герцог, - но чувствую, что мой сын, за которого приношу свои извинения, мчался
сюда, чтобы увидеть вас. Поэтому считаю, что вам необходимо остаться и выслушать, что он
хотел вам сказать.
- Но я не могу! - с трудом выговорила она. - Прошу вас, позвольте мне уйти!
Маркиз быстро пересек комнату и подошел к мисс Чалонер. Взяв ее руку, он сильно
сжал ее и тихо сказал:
- Вы не должны убегать от меня! Боже мой, неужели вы так сильно меня ненавидите?
Мэри, послушайте! Я не хочу ничего добиваться от вас силой, но умоляю вас принять мое
имя. Нет другого способа спасти вас в глазах света. Вы должны обвенчаться со мной!
Клянусь своей честью, я не обижу вас! И близко к вам не подойду, пока вы мне этого не
позволите. Отец, скажите ей, что она должна выйти за меня! Скажите ей, что это
необходимо! Герцог спокойно ответил:
- Я нахожу совершенно невозможным заявить мисс Чалонер нечто в этом роде.
- Вы более часа находились в ее обществе и не увидели, что она во всех отношениях
несравненно выше меня? - горячо воскликнул маркиз.
- Если мисс Чалонер согласится стать вашей женой, буду ей премного обязан, но
исключительно в ее интересах и ради справедливости я обязан посоветовать ей хорошенько
подумать, прежде чем она решится на такой отчаянный шаг. - Герцог ласково взглянул на
мисс Чалонер. - Моя дорогая, вы действительно не видите для себя лучшего исхода, нежели
выйти за Вайдела?
Радостный смех вырвался из груди маркиза. Он привлек к себе мисс Чалонер:
- Мэри, посмотри на меня! Моя дорогая девочка, любовь моя!
- Не хотел бы прерывать тебя, Вайдел, но дай мне сказать еще мисс Чалонер, что ей
совсем не обязательно принимать твое предложение, если только она сама этого не захочет.
Герцог поднялся и подошел к молодой паре. Маркиз выпустил из объятий мисс
Чалонер, удивленно глядя на отца.
- Вы проявили столько здравого смысла, - обратился к Мэри герцог, - что мне теперь
трудно поверить, что вы захотите стать женой моего сына. Я умоляю вас не поддаваться
обстоятельствам, в этом нет теперь нужды. Если брак с Вайделом для вас почему-либо
неприемлем, обещаю, что устрою ваши дела иным способом.
Мисс Чалонер отвернулась, глядя на огонь.
- Я не могу... Я... герцогиня... моя сестра... О, я не знаю, что ответить!
- Пусть вас не беспокоит герцогиня, - сказал герцог. Он подошел к двери и открыл ее.
Потом, обернувшись, томно сказал: - Кстати, дорогая, в конце концов, нравственность
Вайдела оказалась выше моей. - И дверь за ним мягко закрылась.
Маркиз и мисс Чалонер остались вдвоем. Она не поднимала глаз, чувствуя, как он
пожирает ее взглядом. Он не делал больше попыток взять ее руку, и вдруг она услышала:
- Пока ты не сбежала от меня с Комином, я и понятия не имел, как сильно люблю тебя,
Мэри. Если ты не выйдешь за меня, я всю жизнь посвящу тому, чтобы завоевать твою
любовь. И не успокоюсь до тех пор, пока не добьюсь твоего согласия. Никогда не
успокоюсь, понимаешь?
Едва заметная улыбка задрожала на губах мисс Чалонер.
- А если я выйду за вас, милорд? Вы позволите мне жить собственной жизнью? Вы не
приблизитесь ко мне, пока я не разрешу вам этого? Вы не станете впадать в ярость и
тиранить меня?
- Клянусь вам в этом!
Она придвинулась к нему ближе, глаза ее были полны Нежности.
- О, любовь моя, я знаю тебя лучше, чем ты сам! - сказала она весело. - При первом же
намеке на противодействие ты будешь со скандалом принуждать меня уступить тебе. О,
Вайдел, Вайдел!
Он схватил ее и сжал в объятиях с такой страстью, что ей стало трудно дышать.
Смуглое лицо поплыло перед ее глазами, потом он так сильно прижал свои губы к ее губам,
что ей стало больно. Она подчинилась его страстному порыву, находясь в полуобморочном
состоянии. Но когда попыталась освободиться, он тут же выпустил ее из объятий. Тогда
Мэри подняла руки и, охватив кольцом его шею, со странным возгласом, напоминающим
одновременно смех и рыдание, спрятала лицо на его груди.
Глава 19
На следующее утро мисс Чалонер появилась за завтраком весьма смущенная, на щеках
ее играл нежный румянец. Она нашла отца и сына в гостиной, там же находился проворный
пожилой француз, по-видимому камердинер герцога.
Маркиз поднес руку Мэри к губам и задержал на мгновение. Герцог утомленно
произнес:
- Надеюсь, вы хорошо выспались, дитя мое. Садитесь, прошу вас. Гастон, возьмите
мою карету и поезжайте в Дижон, отыщите там герцогиню.
- Bien, monseigneur .
- Привезите ее сюда. А также лорда Руперта, мисс Марлинг и мистера Комина. Это все,
Гастон.
Когда-то давно Гастон, возможно, и удивился бы такому приказу, но двадцать пять л'ет
службы у герцога сделали свое дело.
- Bien, monseigneur, - повторил он, не выразив ни малейшего признака удивления, с
поклоном вышел.
Маркиз нетерпеливо сказал:
- Я заставлю этого Хаммонда обвенчать нас, Мэри, и немедленно.
- Очень хорошо, - ответила мисс Чалонер спокойно.
- Вы поженитесь в Париже, - улыбнулся Мэри герцог, - в английском
представительстве.
- Но, сэр...
- Хотите кофе, милорд? - предложила мисс Чалонер.
- Я не пью кофе. Сэр...
- Если его светлость предлагает посольство, я не стану венчаться ни в каком другом
месте, - спокойно заявила она.
- Ах, вы не станете? Сэр, я согласен, но это вызовет массу толков...
- По-видимому, так и случится, - согласился герцог Эйвон. - Но у меня не было
времени организовать все как следует, когда я останавливался в Париже. Однако уверен, что
мой друг, сэр Джиль, все к этому времени подготовит.
Мисс Чалонер смотрела на герцога, широко открыв глаза.
- Мой дед в Париже?
- Разумеется. И должен сказать вам, дитя мое, что для всех вы сейчас находитесь
вместе с ним.
- Правда, сэр? - хитро прищурилась мисс Чалонер. - Значит, вы встречались с ним в
Ньюмаркете?
- Точнее будет сказать, что он разыскал и посетил меня в Ньюмаркете, - уточнил
герцог, - ваш дед остановился в отеле, где снял апартаменты на несколько недель. Да, моя
дорогая Мэри, вы находитесь сейчас с дедом в Париже, но не выходите из своей комнаты
из-за некоторого недомогания. Помолвка с моим сыном произошла давно, но держалась в
секрете, потому что до сих пор ни я, ни сэр Джиль не давали согласия на этот брак.
- Вот как? - В голосе Мэри звучало восхищение.
- Именно! Но изгнание Вайдела во Францию так подействовало на вас, что угрожающе
ухудшилось ваше здоровье, и это послужило поводом как для меня, так и для сэра Джиля
смягчиться наконец.
- О нет, - запротестовала Мэри, - нет, сэр, только не изнурительная болезнь! Не
настолько же я хилое создание!
- Я в отчаянии, что приходится возражать вам, Мэри, но именно так - возникла угроза
опасной болезни, - твердо настаивал герцог.
Мисс Чалонер вздохнула:
- Что ж, если вы так считаете, сэр... И что дальше?
- А дальше, - продолжал герцог, - герцогиня и я прибыли в Париж, чтобы почтить
церемонию своим присутствием. Точнее сказать, мы еще не прибыли, но должны быть через
день-два. Мы сейчас находимся, по-моему, где-то в районе Кале... Как только мы приедем в
Париж, будет дан раут в вашу честь. Вы будете официально представлены обществу как
будущая жена моего сына. Это сейчас напомнило мне о вашем необыкновенном
благоразумии, заслуживающем самых высоких похвал. Я имею в виду ваш отказ появляться
в свете, когда вы какое-то время жили под крышей дома моей кузины Элизабет.
Мисс Чалонер почувствовала себя обязанной предупредить герцога:
- Единственным человеком, встречавшим меня в доме мадам де Шарбон, был виконт
де Вальме.
- Оставьте Бертрана мне, - вступил в разговор маркиз, - все прекрасно продумано, сэр.
Но позвольте узнать, когда состоится наша свадьба?
- Ваша свадьба будет тогда, сын мой, когда у мисс Чалонер появится подвенечное
платье. Остальное предоставляю решать вам самим. Моей изобретательности, увы, не
хватило, чтобы составить план свадебного путешествия.
- Вы меня удивляете, сэр!.. Я подвезу тебя в Италию, Мэри. Поедешь со мной в
Италию?
- О да, сэр, с удовольствием. Я желаю этого всем сердцем, - улыбнулась Вайделу
Мэри.
Его рука потянулась через стол к ее руке. Герцог сухо сказал:
- Отложите проявление ваших чувств ненадолго, Вайдел. Хочу вам сказать, что ваша
последняя жертва, когда я покидал Англию, была на пути к выздоровлению.
- Моя последняя жертва? - нахмурился маркиз. - А! Кворлз! С ним все в порядке, сэр?
- Вы конечно же забыли о нем, и по вашему виду не скажешь, что вас интересует его
судьба.
Маркиз не сводил глаз с Мэри, поэтому небрежно ответил:
- Это несущественно сейчас для меня, сэр. Пусть живет, я не возражаю.
- Очень великодушно! - усмехнулся герцог. - Но, возможно, вас заинтересует тот факт,
что этот джентльмен был вынужден сделать заявление, которое избавляет вас от
необходимости постоянно находиться за границей.
Вайдел повернулся к герцогу, глядя на него с откровенным восхищением.
- Мне бы хотелось знать, каким образом вы заставили его, сделать это заявление. Но
хочу сказать, что покинул Англию не из страха перед наказанием.
Эйвон улыбнулся:
- Вот как, сын мой? А из-за чего же тогда?
- Я уехал, подчиняясь вашему приказу, это чистая правда, сэр, и вы это прекрасно
знаете.
- Весьма точно сказано. - Герцог поднялся. - И без сомнения, мне придется проявить
слабость, приказав вам вернуться домой, когда вы завершите свадебное путешествие. - Его
пронзительный взгляд на секунду задержался на мисс Чалонер. - И еще я тешу себя мечтой,
что ваша жена сумеет обуздать ваше стремление уничтожать ваших приятелей.
- Постараюсь не разочаровать вас, сэр, - скромно отозвалась мисс Чалонер.
К вечеру вернулся Гастон, в точности выполнив приказ герцога. Мисс Чалонер ужасно
волновалась в предвкушении встречи с герцогиней, но почти сразу после появления Леони
опасения Мэри рассеялись. Ее светлость ворвалась в комнату словно маленький вихрь и
бросилась в объятия мужа.
- Вы приехали! - радостно крикнула она. - Я не хотела вам ничего рассказывать, но это
невозможно, я не могу удержаться, а Руперт не сможет рассказать, потому что у него в
голове теперь одна забота: как доставить вино в Англию. Он скупил несколько дюжин
бутылок вина! Его невозможно было остановить. Сначала он хотел нанять экипаж, а теперь
передумал и собирается отправить свои бутылки по каналу.
- Безусловно, вино надо отправить каналом. - Герцог проявил к проблеме Руперта
мимолетный интерес и, вытащив кружева камзола из рук супруги, спросил: - Могу я узнать,
Леони, почему ты сбежала с Рупертом во Францию, да еще таким некрасивым способом?
- Но ведь вам все известно, не так ли? - удивилась она. - Разве вы не знаете, зачем мы
здесь? Да вы просто дразните меня! Где Доминик? Гастон сказал, что вы здесь вместе с
Домиником.
- Он здесь, мадам.
- Тогда вы все знаете; Он сказал, что все равно женится на этой девушке, а я очень
опасаюсь, что она похожа на свою отвратительную сестрицу.
Герцог взял ее за руку и подвел к мисс Чалонер.
- Судите сами, - сказал он, - это мисс Чалонер.
Герцогиня пристально посмотрела на мужа, потом на Мэри, которая молча стояла,
глядя на герцогиню своим спокойным взглядом. Леони глубоко вздохнула.
- Так вы сестра той, другой? - спросила она не слишком внятно.
- Да, мадам, - ответила девушка.
- Vraiment? Как это все невероятно, не хочу проявить невежливость, но...
- В таком случае, моя дорогая, вам лучше воздержаться от сравнений, которые готовы
сорваться с вашего невоздержанного язычка, - прервал жену герцог.
- Я не хотела сказать ничего дурного, - заверила его герцогиня. - Но все же позвольте
сказать одну вещь. Если это вам не понравится, очень сожалею, но я не могу позволить,
чтобы мой сын похитил эту Мэри Чалонер, а потом бросил ее. Поэтому настаиваю, чтобы он
на ней немедленно женился, а Руперт достанет из-под земли этого Хаммонда, у которого,
правда, свинские манеры.
- Эти бесконечные ссылки на мистера Хаммонда, личность совершенно для меня
незнакомую, я нахожу просто утомительными, - пожаловался его светлость. - Если у него
свинские манеры, пусть Руперт воздержится от того, чтобы доставать его из-под земли.
- Но вы не поняли, Джастин. Он -с вященник.
- Я уже понял это. Но считаю совершенно не обязательным беспокоить его.
Герцогиня взяла руку мисс Чалонер в свою и не отпускала. Она решительно обратилась
к
герцогу:
- Вы должны меня выслушать. Как только я подумаю о том, что испытало это дитя...
- Можете не продолжать, дорогая. Я уже все понял. Если вы мне позволите...
- Нет, - твердо ответила маленькая леди. - На этот раз говорить буду я. Было время,
когда я считала, что эта малютка не является порядочной девушкой и была настроена против
нее, говорила Доминику, что он не должен на ней жениться. Я заставила Руперта поехать со
мной в Дижон, потому что хотела все сама уладить, чтобы вы никогда ничего не узнали.
- Очень трогательно, но это ваше укрывательство, mа mie ...
- Джастин, выслушайте же меня! Конечно, можно было предполагать, что вы все
узнаете, кстати, как вы узнали... Как вы умны! Нет, нет, дайте сказать! Я не хотела, чтобы
Доминик женился на мисс Чалонер, это правда! Но когда я ее увидела, а я не дура и сразу
поняла, что передо мной порядочная милая девушка, и теперь не возражаю, чтобы Доминик
на ней женился. Вот!
Герцог холодно посмотрел на нее:
- Вы правы, моя дорогая. Он действительно на ней женится.
Герцогиня широко раскрыла глаза:
- И вы не возражаете, монсеньор?
- Не вижу оснований для возражений. Этот брак весьма для всех нас желателен.
Герцогиня, выпустив руку мисс Чалонер, всплеснула руками:
- Но, монсеньор, если вы не возражали, почему было не сказать этого сразу?
- Возможно, вы припоминаете, любовь моя, что едва вы вошли сюда, как запретили
мне говорить?
Герцогиня не обратила внимания на замечание мужа и с пр
Закладка в соц.сетях
