Эльфийская пыль

Аннотация

Рассказ о близнецах-эльфах Клоде и Клодин, которые на сей раз просят Сьюки
оказать им личную услугу и использовать ее дар, чтобы найти убийцу их
сестры. И сделать это может только Сьюки, ведь невозможно обратиться в
полицию, если отсутсвуют тело и улики.

Шарлин Харрис

Эльфийская пыль
Ненавижу, когда эльфы приходят в наш бар. Они вообще не оставляют чаевых —
не потому, что прижимистые, — просто забывают. Вот, например, Клодин —
эльфийка, которая сейчас входила в бар. Шесть футов ростом, длинные черные
волосы, просто великолепна; у нее нет недостатка в деньгах и мужчинах (на
нее они слетаются, как мухи на варенье). Но Клодин едва ли вспомнит, что
нужно оставить на чай хоть доллар. А если это время ланча, то приходится
убирать тарелку с нарезанным лимоном со стола. У эльфов аллергия на лимоны и
лаймы, такая же, как у вампиров — на серебро и чеснок.
Тем весенним вечером, когда пришла Клодин, я уже была в плохом настроении. Я
злилась на своего бывшего, Билла Комптона, также известного, как Вампир
Билл; мой брат Джейсон опять не помог мне передвинуть шкаф, а ещё я получила
по почте налог на недвижимое имущество.
Так что, когда Клодин села за один из столиков, которые я обслуживала, я
подошла к ней без особой радости.
— Что, ни одного вампира? — без предисловий спросила она. —
Даже Билла нет?
Вампы относились к эльфам, как собаки к косточкам: отличные игрушки, хорошая
еда.
— Не сегодня, — ответила я. — Билл в Новом Орлеане. Я только
забираю письма для него. — Ну да, просто зовите меня неудачницей.
Клодин расслабилась.
— Дражайшая Сьюки, — начала она.
— Чего тебе принести?
— Ох, то мерзкое пиво, я полагаю, — ответила она, состроив
гримасу. Клодин не очень любила выпивать, хотя ей нравилось в барах. Как и
все эльфы, она наслаждалась вниманием и восхищением: мой босс Сэм говорил,
что это главная черта характера эльфов.
Я принесла ей пиво.
— У тебя есть минутка? — поинтересовалась она. Я замерла. Клодин
не выглядела оживленной, как обычно.
— Только одна, — люди за столиком у двери уже махали и улюлюкали
мне. — У меня есть для тебя работа.
Хотя это означало взаимодействие с Клодин, которая мне нравилась, но которой
я не доверяла, мне стало интересно. Да и деньги были нужны.
— Что я должна сделать?
— Мне нужно, чтобы ты прослушала несколько человек.
— А они сами этого хотят?
Клодин невинно взглянула на меня.
— О чем ты, драгоценная?
Вот уж такие песни-пляски я ненавижу.
— Хотят ли они быть... ээээ... прослушанными?
— Они гости моего брата, Клода.
Я не знала, что у Клодин есть брат. Я многого не знаю об эльфах, ведь Клодин
— единственная, кого я встречала. Если она была типичным представителем, я
не понимаю, как их раса вообще выжила. Во всяком случае, никогда бы не
подумала, что на севере Луизианы все будут так гостеприимны и дружелюбны к
созданиям с такими убеждениями, как у эльфов. Эта часть штата очень дикая,
очень религиозная. Мой родной городок Бон Темпс (хорошие времена — фр.)
едва смог вместить собственный Уолмарт и не видел ни одного вампира целых
два года после того, как они объявили о своем существовании и намерении жить
мирно среди нас. Возможно, хорошо, что был такой перерыв, потому что местные
смогли привыкнуть к этой мысли к тому времени, как здесь появился Билл.
Но у меня было такое ощущение, что эти политкорректность и терпение к вампам
исчезнут, стоит местным узнать об оборотнях, перевёртышах и эльфах. И Бог
знает, о ком ещё.
— О'кей, Клодин, когда? — с шумного столика орали Тронутая Сьюки,
тронутая Сьюки!. Такое случалось только тогда, когда люди напивались. Я
привыкла, хотя всё равно было неприятно.
— Во сколько ты сегодня заканчиваешь?
Мы договорились, что Клодин заберёт меня из дома через пятнадцать минут,
после того, как я закончу работу. Она ушла, не допив пива. И не оставив
чаевых.
Мой босс, Сэм Мерлотт, кивнул головой в сторону двери, в которую она только
что вышла.
— Что было нужно этой эльфийке?

Сэм — перевёртыш.
— У неё есть для меня работа.
— Где?
— Там, где она живёт, полагаю. У неё есть брат, ты знал?
— Хочешь, пойду с тобой? — Сэм мне друг, такой тип друга, о
котором иногда возникают фантазии. Неприличные.
— Спасибо, думаю, я смогу справиться с Клодин.
— Ты же ещё не видела её брата.
— Со мной всё будет в порядке.
Я привыкла не спать ночью, не только потому, что работаю в баре, но и
потому, что долгое время встречалась с Биллом. Когда Клодин подъехала к
моему дому в лесу, я уже переоделась из униформы бара Мерлотт в чёрные
джинсы и скромные серовато-зелёную двойку — майку и кофту (купила на
распродаже в магазине Джей Си Пенни), потому что ночь была прохладной. Я
распустила волосы.
— Тебе лучше носить голубой, а не зелёный, — отметила
Клодин, — чтобы одежда оттеняла твои глаза.
— Спасибо за подсказку.
— Пожалуйста, — кажется, Клодин обрадовалась от того, что
поделилась со мной своим чувством стиля. Но её улыбка — обычно светящаяся —
казалась немного грустной.
— Ты хочешь, чтобы я что-то услышала от этих людей? Что именно? —
спросила я.
— Мы поговорим об этом, когда приедем туда, — ответила она и после
этого не говорила со мной, пока мы ехали куда-то на восток. Обычно Клодин
тараторит. Я начинала думать, что с моей стороны было не очень разумно
согласиться на эту работу.
Эльфийка и её брат жили в большом, в деревенском стиле, доме в пригороде
Монро — городке, в котором был не только Уолмарт, но и целый торговый центр.
Она с условной последовательностью постучала в парадную дверь. Через минуту
дверь открыли. Я вытаращила глаза. Клодин не упомянула, что у неё брат-
близнец.
Если бы Клод оделся, как его сестра, он мог бы сойти за неё — это выглядело
зловеще. Волосы у него были покороче, но не намного; он откинул их назад, к
основанию шеи, но уши его были прикрыты. Плечи Клода были шире, но я не
видела и следа щетины, даже такой поздней ночью. Может, у эльфов-мужчин
вообще не росли волосы на лице? Брат Клодин выглядел, как модель,
рекламирующая нижнее бельё от Келвина Кляйна; на самом деле, если бы
дизайнер увидел близнецов, он бы подписал с ними контракт прямо на месте, и
весь контракт был бы закапан его слюной.
Клод отступил, чтобы впустить нас.
— Это она? — спросил он у Клодин.
Она кивнула.
— Сьюки, это мой брат Клод.
— Очень приятно, — сказала я. Протянула руку. Удивившись, он пожал
её. Эльф взглянул на сестру.
— А она доверчивая.
— Люди, — ответила Клодин, пожав плечами.
Клод пропустил меня внутрь, и я прошла через очень консервативно
обставленную гостиную, вниз по панельному коридору в общую комнату. Где в
кресле сидел человек. Не потому, что хотел, а потому, что был привязан чем-
то, что напоминало нейлоновый шнур. Мужчина был невысоким, накачанным
блондином с карими глазами. Он был примерно моего возраста — лет двадцати
шести.
— Эй, — мне не понравилось, как визгливо прозвучал мой
голос, — почему этот мужчина связан?
— Иначе он смог бы убежать, — удивлённо ответила Клодин.
На мгновение я прикрыла лицо руками.
— Слушайте, вы двое, я не против того, чтобы проверить парня, если он
сделал что-то плохое или вы хотите исключить его из списка подозреваемых в
преступлении против вас. Но если вы просто хотите узнать, влюблён ли он в
вас или что-нибудь такое же дурацкое... В чём причина?
— Мы думаем, он убил нашу тройняшку — Клаудию.
Я чуть не ляпнула "Вас было трое?" — но потом поняла, что это не
главное в его ответе.
— Вы думаете, что он убил вашу сестру.
Клод и Клодин кивнули в унисон.
— Сегодня вечером, — добавил Клод.
— Ладненько, — пробормотала я и наклонилась над блондином. —
Я снимаю кляп.
Им это не понравилось, но я стянула платок мужчине на шею. Он сказал:
— Я этого не делал.
— Хорошо. Ты знаешь, кто я такая?
— Нет. Ты не такая, как они, верно?
Я не знаю, кем он посчитал Клода и Клодин, и какие признаки другого мира они
ему открыли. Я подняла волосы, чтобы показать ему уши — круглые,
незаострённые, но он всё равно выглядел недовольным.

— Не вампир? — продолжил мужчина.
Показала ему зубы. Клыки видны у вампов только тогда, когда те возбуждены от
крови, драки или секса, но и в спокойном состоянии их клыки заметно острые.
Мои были вполне нормального размера.
— Я обычный человек, — заметила я. — Хотя нет, не совсем так.
Я могу прочитать твои мысли.
Он выглядел испуганным.
— Чего испугался? Если ты никого не убивал, тебе нечего бояться.
Я постаралась сделать так, чтобы мой голос звучал ласково и был теплым,
словно масло, тающее на горячем початке кукурузы.
— Что они со мной сделают? А вдруг ты ошибёшься и скажешь, что это я,
что они тогда сделают?
Хороший вопрос. Я посмотрела на близнецов.
— Мы его убьём и съедим, — Клодин выдала восхитительную улыбку.
Когда блондин перевёл взгляд с неё на брата, глаза пленника расширились от
ужаса, а Клодин мне подмигнула.
Откуда мне знать, она могла говорить и серьёзно. Я не помню, доводилось ли
мне когда-нибудь видеть, как она ест. Мы вступили на опасную тропу. Я
пытаюсь поддерживать свою расу, когда это в моих силах. Или, по крайней
мере, вытаскивать людей из таких ситуаций живыми.
Надо было мне принять предложение Сэма.
— Этот человек — единственный подозреваемый? — спросила я
близнецов. (А можно ли было их так называть? Я задумалась. Было бы
правильнее говорить "двое из тройняшек". Ну нет. Слишком сложно).
— Нет, у нас есть ещё один человек на кухне, — ответил Клод.
— И женщина в кухонной кладовке.
При других обстоятельствах я бы улыбнулась.
— Почему вы решили, что Клаудия мертва?
— Её дух явился нам и рассказал, — удивился Клод. — Таков ритуал смерти у нашей расы.
Я опустилась на корточки, пытаясь поделикатнее задать вопрос.
— Когда это происходит? Дух рассказывает вам об обстоятельствах смерти?
— Нет, — Клодин покачала головой, и её длинные чёрные волосы
колыхнулись. — Это вроде как последнее прощание.
— Вы нашли тело?
Они скривились.
— Мы исчезаем, — заносчиво пояснил Клод.
Значит, мы не сможем опознать труп.
— Расскажите мне, где была Клаудия, когда она... эээ... исчезла? —
спросила я. — Чем больше я знаю, тем лучше смогу задавать
вопросы. — Читать мысли не так просто. Рот скажет, что угодно. Голова
никогда не врёт. Но если не спросить правильно, то и верный ответ не
появится.
— Клаудия и Клод — стриптизёры в клубе "Хулиганы", — гордо
объявила Клодин, словно сообщила, что они участвуют в Олимпийских Играх.
Я никогда раньше не встречала стриптизёров: ни мужчин, ни женщин. Кажется, я
чуть больше, чем надо, заинтересовалась танцами Клода, но заставила себя
сконцентрироваться на покойной.
— Итак, прошлой ночью Клаудия работала?
— Она должна была стоять у дверей и собирать плату за вход. В
Хулиганах был вечер для дамочек.
— А. Ясно. Так ты... эээ... выступал? — спросила я Клода.
— Да. У нас два номера в женский вечер. Я был Пиратом.
Я попыталась отвлечься от картинки в своей голове.
— А этот мужчина? — я кивнула в сторону блондина, который, вообще-
то, прилично себя вёл — не умолял и не просил отпустить его.
— Я тоже стриптизёр, — ответил он. — Я играю Полицейского.
Ладно. Я просто уберу свое воображение в коробку и сяду сверху.
— Как тебя зовут?
— Барри-Цирюльник — это сценический псевдоним. Настоящее имя — Бен
Симпсон.
— Барри-Цирюльник? — я была в замешательстве.
— Я брею людей.
Я отключилась на мгновение, а затем кровь прилила к моему лицу, потому что я
поняла, что Бен не имел в виду гладкие щечки. Ну, не на лице, во всяком
случае.
— А двое других? — спросила я близнецов.
— Женщину в кладовке зовут Рита Чайлд. Она владелица клуба
"Хулиганы", — пояснила Клодин. — А мужчина в кухне — Джеф Пакетт.
Он охранник-вышибала.
— Почему вы выбрали этих троих из всех работников клуба?
— Они были в ссоре с Клаудией. У неё был очень энергичный
характер, — серьёзно ответил Клод.
— В задницу такую энергию, — подал голос Барри-Цирюльник,
доказывая, что вежливость — это не обязательное требование к профессии
стриптизёра. — Это не женщина, а дьяволица на каблуках.

— На самом деле, её характер неважен, главное — найти убийцу, —
парировала я, и он заткнулся, — Это просто объясняет причину. Прошу,
продолжай, — обратилась я к Клоду. — Где были вы трое? И где были
эти люди?
— Клодин была здесь, готовила нам ужин. Она работает в клиентском
отделе магазина Диллард.
Ей так подходит эта работа. Её нескончаемый оптимизм мог успокоить кого
угодно.
— Как я уже говорил, Клаудия должна была собирать плату за вход, стоя у
дверей, — продолжил Клод. — Барри и я участвовали в обоих
выступлениях. Рита всегда кладёт выручку от первого номера в сейф, чтобы
Клаудия не сидела одна с большой суммой наличных. Нас пару раз грабили.
Джефф, в основном, сидел за Клаудией, в маленькой будке прямо у главного
входа.
— Когда исчезла Клаудия?
— Сразу же после того, как начался второй номер. Рита говорит, она
забрала выручку от первого выступления у Клаудии и положила в свой сейф, и
что наша сестра всё ещё сидела на месте, когда Рита уходила. Но она
ненавидит Клаудию, потому что сестра хотела уйти из Хулиганов в Лисички,
и я собирался уйти с ней.
— "Лисички" — это тоже клуб? — Клод кивнул. — Почему ты
собирался уволиться?
— Больше денег, раздевалки просторнее.
— Ладно, это мотив Риты. Как насчёт Джеффа?
— Мы с ним встречались, — ответил Клод. (Моя фантазия о пирате с
корабля пошла ко дну). — Клаудия сказала, что мне нужно его бросить,
что я смогу найти и получше.
— И ты послушался её совета о своей личной жизни?
— Она же старше на несколько минут, — просто сказал он. — Но
я лю... мне он очень нравится.
— А что с тобой, Барри?
— Она мне выступление испортила, — мрачно ответил стриптизёр.
— Как это?
— Заорала "жаль, твой жезл не такой большой", когда я заканчивал шоу.
Кажется, Клаудия хотела умереть.
— Ладно, — я постаралась привести в порядок полученные сведения. И
встала на колени перед Барри. Когда дотронулась до его руки, он
дёрнулся. — Сколько тебе лет?
— Двадцать пять, — ответил стриптизёр, но его сознание дало мне
другой ответ.
— Это же неправда, верно? — спросила я ласковым голосом.
У него был отличный загар, почти такой же хороший, как у меня, но мужчина
сильно побледнел.
— Нет, — сдавленно сказал он, — Мне тридцать.
— Я понятия не имел, — заявил Клод, а Клодин шикнула на него.
— Почему тебе не нравилась Клаудия?
— Она оскорбила меня на глазах у всей публики, — объяснил
он. — Я же говорил.
Картинка из его сознания была совершенно другой.
— Наедине? Она что-то сказала тебе наедине?
Всё-таки читать мысли — это вам не телевизор смотреть. Люди не организуют
мысли в своём сознании в форме рассказа, понятного другому человеку.
Барри выглядел пристыженным и рассерженным.
— Да, наедине. Мы с ней спали, а однажды она просто больше не захотела.
— Сказала, почему?
— Ответила, что меня было... недостаточно.
Это не то слово, которое использовала Клаудия. Я пожалела блондина, когда
услышала её слова в его сознании.
— Что ты делал сегодня в промежутке между выступлениями, Барри?
— У нас был час перерыва. Так что я побрил двоих.
— Тебе за это платят?
— О, да, — он невесело ухмыльнулся. — Ты думаешь, я бы
дотронулся до чьего-то паха, если бы мне не заплатили? Но я устраиваю целый
ритуал из этого: притворяюсь, что меня это заводит. Мне по сотне баксов за
сеанс платят.
— Когда ты увидел Клаудию?
— Когда пошёл на первую встречу, сразу после окончания первого
выступления. Клиентка и её парень стояли у входа, я просил их подождать меня
там.
— Ты говорил с Клаудией?
— Нет, просто посмотрел на неё, — он погрустнел. — Я увидел
Риту (она направлялась в кабинку с кошельком для выручки) и Джеффа (он сидел
на табуретке в углу кабинки, как обычно).
— А потом ты пошёл брить?
Он кивнул.

— Сколько времени это занимает?
— Обычно тридцать-сорок минут. Так что устроить два сеанса было
рискованно, но это сработало. Я брею клиентов в раздевалке, а с парнями я
договорился — они не заходят.
Барри расслаблялся всё больше, его мысли успокаивались и и постепенно
выстраивались в логическом порядке. Первым человеком, которого он брил, была
женщина, такая худенькая, что стриптизёр засомневался, не умрёт ли она, если
он проведёт обычную процедуру бритья. Она считала себя красавицей и
наслаждалась, выставляя своё тело напоказ для Барри. Её парню тоже нравилось
всё происходящее.
Я слышала Клодин, шептавшую что-то рядом, но держала глаза закрытыми, а руки
— на руках Барри, рассматривая второго клиента — мужчину, как вдруг
увидела его лицо. Ой, надо же. Этот был мне знаком — вампир по имени
Максвэлл Литтон.
— В баре был вампир, — вслух произнесла я, не открывая
глаз. — Барри, что он сделал, когда ты закончил брить его?
— Ушёл, — ответил блондин. — Я наблюдал, как он уходит через
чёрный ход. Я всегда осторожен: все мои клиенты уходят через кулисы. Только
так Рита разрешает мне брить в клубе.
Конечно, Барри не знает о том, какие проблемы существуют между эльфами и
вампирами. У некоторых кровососов не настолько сильно развит самоконтроль,
как у других вампиров, когда дело доходит до эльфов. Последние сильны,
сильнее людей, но кровопийцы — самые сильные существа на планете.
— И ты не пошёл назад к кабинке, чтобы поговорить с Клаудией?
— Я её больше не видел.
— Он говорит правду, — обратилась я к Клоду и Клодин. — Это
всё, что он знает.
Всегда можно было задать другие вопросы, но, судя по первой прослушке,
Барри ничего не знал об исчезновении Клаудии.
Клод провёл меня в кладовку, где ждала Рита Чайлд. Это была встроенная
комнатка, очень аккуратная, но недостаточно вместительная для двоих, один из
которых привязан строительным скотчем к офисному стулу на колёсиках. Рита
Чайлд была довольно крупной женщиной. Она выглядела в точности так, как я
себе представляла владелицу стрип-клуба: накрашенная, ненатуральная
брюнетка, затянутая в вызывающее платье и модное нижнее бельё, которое
сжимало и приподнимало её формы в провокационной манере.
Пылая яростью, Рита ткнула в меня острым каблуком, из-за которого я могла
остаться без глаза, если бы не отпрянула назад, пока наклонялась к ней. Я
неловко растянулась на своей сидушке.
— Не надо этого, Рита, — спокойно заметил Клод, — Ты здесь не
хозяйка. Это наш дом. — Он помог мне встать и довольно безразлично
отряхнул меня чуть ниже спины.
— Мы просто хотим узнать, что произошло с нашей сестрой, — сказала
Клодин.
Рита издавала какие-то звуки сквозь кляп, и звуки они не казались мирными. Я
так понимаю, что ей было наплевать, почему близнецы похитили ее и связали,
бросив в кладовку. Они залепили рот Риты лентой, а не тряпкой, и после
инцидента с пинком я получила лёгкое удовольствие, срывая скотч.
Рита отпустила в мой адрес несколько словечек: одни относились к моим
предкам, другие — к моим моральным качествам.
— А я считаю, чья бы корова мычала... — ответила я, когда она
сделала передышку. — А теперь слушай меня! Я не намерена выслушивать
такое от тебя, так что заткнись и отвечай только на мои вопросы. Ты,
кажется, не понимаешь, в какой ситуации оказалась.
После этого владелица клуба немного успокоилась. Она всё равно уставилась на
меня прищуренными карими глазами, пытаясь освободиться, но, видимо, начала
до неё начало доходить.
— Я прикоснусь к тебе, — объяснила я. Опасаясь, что Рита может
укусить, если дотронуться до её голого плеча, я опустила руку ей на
предплечье, на то место, где заканчивался скотч, которым женщина была
привязана к стулу.
Её разум переполняла ярость. Мысли Риты были нечёткими, потому что она так
сильно разозлилась, и вся её внутренняя энергия изрыгала проклятия на
близнецов, а теперь и на меня. Хозяйка стрип-клуба подозревала, что перед
ней какой-то наёмник со сверхспособностями, и я решила, что надо дать ей
шанс бояться меня хоть на какое-то время.
— Когда ты сегодня видела Клаудию в последний раз? — спросила я.
— Когда пошла взять деньги от первого выступления, — огрызнулась
Рита, и, конечно, я сразу же увидела её руку — длинную, бледную руку,
забирающую виниловый кошелёк на молнии. — Я была в офисе, работала во
время первого выступления. Но я забираю деньги между номерами, так чтобы,
если вдруг нас ограбят, мы не потеряли слишком много.
— Она отдала тебе кошелёк с деньгами, и ты ушла?
— Да. Я решила, положить наличные в сейф до конца второго выступления.
Больше я Клаудию не видела.

И это тоже казалось мне правдой. Я не могла ещё раз увидеть эльфийку в
сознании Риты. Зато ощущала огромное удовлетворение от смерти Клаудии и
пугающее намерение удержать Клода в своём клубе.
— Ты всё равно уйдёшь в Лисички, теперь, когда нет Клаудии? —
обратилась я к эльфу, чтобы уловить ответ в сознании Риты, который помог бы
её разоблачить.
Клод опустил на меня взгляд, удивлённый и раздражённый одновременно.
— У меня не было времени думать о будущем, — огрызнулся он. —
Я только что потерял сестру.
Сознание Риты наполнилось какой-то радостью. Она явно серьёзно запала на
Клода. А с практической стороны, он привлекал много народа в Хулиганы, так
как даже в спокойную ночь мог своей магией заставить толпу тратить больше
денег. Клаудия не была настроена использовать свои силы для прибыли Риты, но
Клод даже и не раздумывал на этот счёт. Использовать силу своей расы, чтобы
привлекать внимание людей, чтобы его обожали, — для эльфа это был
вопрос эго, и причём он имел мало отношения к финансовой стороне.
Всё это промелькнуло в сознании Риты одной вспышкой.
— Ладно, — я поднялась. — С ней я закончила.
Владелица клуба обрадовалась.
Мы вышли из кладовки в кухню, где ждал последний подозреваемый в убийстве.
Его засунули под стол и поставили перед ним стакан с соломинкой, чтобы тому
не пришлось наклоняться, если захочется пить. Джеффу Пакетту полагались
привилегии бывшего любовника. Ему даже рот не заклеили.
Я переводила взгляд с Клода на Джеффа, пытаясь что-то понять. У охранника
были каштановые усы, которые не мешало бы постричь, и двухдневная щетина на
лице. Узкие карие глаза. Насколько я могла судить, Джефф был в лучшей форме,
чем многие вышибалы, которых я знала, и он был выше Клода. Но этот парень не
слишком сильно меня впечатлил, и я в миллионный раз подумала, что любовь —
странная штука.
Клод явно собирался с силами, когда предстал перед лицом своего бывшего.
— Я здес

Закладка в соц.сетях