Жанр: Любовные романы
Маска, кто ты?
...p;— Я
просто приобретаю компании...
— Загоняя их владельцев в угол! — подхватила Робин. —
Выискиваете слабое место, а потом глотаете!
Сине-зеленые глаза Реймонда сузились, он стиснул зубы, и на лбу его забилась
жилка.
Может, он все же не такая бесчувственная скотина, каким кажется,
промелькнуло в голове у Робин.
Три года назад он был беспощаден, и именно его гнусное поведение превратило
и без того тяжелую ситуацию, в которой она оказалась, в настоящий ад.
Поэтому она так остро отреагировала на то, что произошло сейчас с четой
Спенсеров. Но Реймонд Мертон, видимо, по-своему истолковал ее эмоциональный
взрыв и сделал поспешный вывод о том, что у нее интрижка с Гилбертом.
— У каждой компании есть свое слабое место. — Голос Реймонда
звучал уже издевательски. — Но я покупаю только те, которые меня по-
настоящему интересуют. — Он задумчиво поджал губы. — Не хотелось
бы расстраивать вас, Робин, но, по-моему, чем-то пахнет...
Вторая порция меренг!
Судорожно распахнув дверцу духовки, Робин обнаружила, что блюдо безнадежно
испорчено. Кухню заполнил черный дым.
— Не валяйте дурака! — резко произнес Реймонд, бесцеремонно
отталкивая молодую женщину, когда она попыталась вынуть противень из
духовки, и стянул варежку с ее ослабевших пальцев. — Откройте кухонную
дверь, а я выброшу все это в сад. Дверь! — прикрикнул он, видя, что она
не двигается с места.
Черт бы тебя побрал, выругалась про себя Робин, направляясь к двери. Она не
могла вспомнить, чтобы хоть раз что-то сожгла за время своей деятельности на
этом поприще. Но этому человеку без труда удается заставить ее терять над
собой контроль!
— Посторонитесь, — строго произнес Реймонд и, пройдя мимо нее,
выбросил сгоревшие меренги в сад вместе с противнем.
Робин молча смотрела, как черная масса шлепнулась в снег. Раскаленный поднос
шипел и дымился на морозе.
— И где же вы бегаете? — вдруг спросил он как ни в чем не бывало.
Она обернулась к нему, и ее внезапно охватила паника — они стояли так близко
друг к другу, что пар от их дыхания смешивался.
— В парке возле своего дома. А что? — с подозрением посмотрела на
него она.
— Простое любопытство. — Реймонд не сводил с нее глаз.
Робин покачала головой. Внешне она была спокойна, зато внутри у нее бушевала
буря эмоций! Но если она отодвинется, Мертон может сообразить, как действует
на нее его близость. А у него и так слишком много преимуществ, хотя сам он
об этом и не подозревает.
И вообще, держал бы свое проклятое любопытство при себе! — мысленно
возмутилась Робин. К счастью, он не знает, где я живу.
Она подняла глаза к небу, покрытому серыми тучами.
— Погода совсем испортилась. Думаю, я вряд ли отважусь завтра бегать.
Может, хоть теперь он отстанет, с надеждой подумала она. Бег значил для нее
очень много, придавая бодрости на весь день. Но обнаружить на утренней
пробежке рядом с собой Реймонда Мертона означало бы свести на нет все
удовольствие.
— А мы бегаем только в хорошую погоду, да? — с иронией в голосе
протянул он.
Брови Робин возмущенно взлетели вверх:
— Я не...
— Ах, Рей, так вот где вы прячетесь, — промурлыкала хозяйка дома
Синтия Уэсли, входя в кухню. — Боже, какой ужасный запах! — Она
недовольно сморщила носик.
Реймонд бросил на Робин заговорщический взгляд и лукаво подмигнул ей.
— По-моему, это был десерт, Синтия, — усмехнулся он, подхватывая
хозяйку под руку, и потащил ее прочь из кухни. — Мне кажется, лучше
оставить мисс Стюарт в покое, чтобы она могла попытаться спасти то, что
осталось.
— Но... — начала та.
— Вы хотели рассказать, куда собираетесь отправиться на Новый
год, — как ни в чем не бывало продолжал Реймонд, подталкивая
упирающуюся Синтию к выходу. — В Альпы, если я правильно понял? —
И, обернувшись, он снова улыбнулся Робин.
— Черт бы тебя побрал, — пробурчала себе под нос она, принимаясь
за работу.
На спасение десерта оставалось не так уж много времени. Ее помощницы только
что вернулись с пустыми тарелками из-под овощей, да и основное блюдо уже
было подано.
И Робин стала раскладывать по тарелкам меренги с фруктами, политыми
клубничным соусом, надеясь, что никто не заметит, что порции уменьшились
вдвое.
Кроме, разумеется, Реймонда Мертона. Но он сам во всем виноват. Не начни он
приставать к ней с дурацкими вопросами, ничего бы не случилось. Робин была
хорошим специалистом, и такая неприятность случилась с ней впервые.
Весь вечер она была как на иголках, опасаясь, что он снова явится на кухню
без приглашения.
Похоже, этот человек понятия не имел, что гостю неприлично разгуливать по
всему дому, а тем более лезть на кухню и болтать с наемной прислугой. По-
видимому, это идет от его самоуверенности: он просто привык делать все, что
хочется.
Да и в выражениях этот человек не стесняется!
Бог знает, что мог подумать Гилберт, услышав гнусные намеки этого кретина.
Они были абсурдны, и в другой ситуации над ними можно было только
посмеяться. Но то, что Гилберт был
не в восторге
, как изволил выразиться
Реймонд, расстроило Робин.
Вечер подошел к концу. Завершив уборку, Робин почувствовала, что совершенно
разбита. Однако это была не физическая усталость, Ее, скорее, измотало
постоянное эмоциональное напряжение.
Увы, ей не удалось улизнуть до того, как в кухню, проводив последних гостей,
явилась Синтия Уэсли.
Эта дама не принадлежала к числу любимых клиентов Робин. Она подозревала,
что Синтия вышла замуж исключительно ради кругленькой суммы, которую потом
благополучно получила при разводе, и считала ее высокомерной и фальшивой.
Однако сейчас Робин вежливо улыбнулась хозяйке дома, напомнив себе, что в ее
обязанности входит не любить своих нанимателей, а обеспечивать им
первоклассное обслуживание. Если бы она не придерживалась этого правила, то
не продержалась бы и месяца.
Синтия выгнула аккуратно подбритые брови.
— Вы давно знакомы с Реймондом Мертоном? — небрежно
полюбопытствовала она.
Робин изумленно уставилась на собеседницу. Вот уж действительно, эта дама не
любит ходить вокруг да около.
— Он сказал, что вы с ним старые друзья, — продолжала та.
— Что?! — ахнула Робин, чуть не задохнувшись. — Он так
сказал? — И она сердито нахмурилась.
— Нечего прикидываться. — Синтия наградила ее понимающей
усмешкой. — Между нами, я всегда считала вас темной лошадкой. И,
кстати, никак не могу понять, зачем это вы перекрасились в брюнетку. Неужели
вам никто не говорил, что блондинки пользуются у мужчин большим успехом?
Робин была в шоке. Ей и в голову не приходило, что Синтия может обратить
внимание на ее внешность, а замечание насчет блондинок прозвучало, как
сигнал опасности.
Изменив два с половиной года назад стиль одежды и цвет волос, Робин
надеялась, что ее никто и никогда не узнает. Для нее это было очень важно.
Люди, на которых она работала, не должны были догадаться, что когда-то она
вела такой же образ жизни, как и они. До сих пор Робин казалось, что
маскировка удалась, но, несмотря на то что она регулярно подкрашивала
волосы, Синтия все же догадалась, что она блондинка от природы!
На фоне заявления Реймонда Мертона о том, что они
старые друзья
, это было
уже слишком. Несколько дней знакомства нельзя охарактеризовать таким
образом, тем более что и само слово
друзья
было здесь совершенно
неуместно.
Разве что Реймонд действительно узнал меня и теперь просто играет с мной,
как кошка с мышкой! — промелькнула в голове у Робин ужасная догадка.
Синтия пристально смотрела на нее, ожидая ответа.
— Нет, мы знакомы совсем недолго, — деревянным голосом произнесла
Робин.
— Жаль, — разочарованно скривилась та. — Мне интересно, какой
была его жена... Ведь он был женат, знаете? — И она бросила на
собеседницу испытующий взгляд из-под ресниц.
Даже очень хорошо, с содроганием подумала Робин. Ведь гибель его жены
сыграла непосредственную роль в моей жизни!
— Знаю, — коротко подтвердила она. — Когда произошел
несчастный случай, ее фотографиями пестрели все газеты. — Эти слова она
произнесла с трудом.
— Кто же их не видел! Скандал был страшный. — Синтия откровенно
смаковала воспоминания. — Алекс Мертон была такой красавицей! — с
нескрываемой завистью прибавила она. — Но мне всегда хотелось узнать,
каким она была человеком. Видите ли, в то время мы еще не были знакомы с
Реймондом.
Робин и сама никогда не встречалась с Алекс Мертон. Зато со временем стала
бояться.
— Боюсь, я ничем не могу вам помочь, — сдержанно произнесла она,
давая понять, что разговор окончен. Ей хотелось уйти отсюда как можно
скорее, и поздний час был отличным предлогом. Все эти разговоры об Алекс
Мертон выводили ее из душевного равновесия. — Я познакомилась с
мистером Мертоном уже после смерти его жены.
Робин могла уточнить, что это произошло всего несколько дней назад, но
побоялась опровергать его заявление об их старинной дружбе. Это могло лишь
еще сильнее возбудить любопытство светской сплетницы.
— Ну, что ж. — Синтия поняла, что действует слишком настойчиво и
так ничего не добьется. — Еда сегодня была просто великолепна, —
небрежно заметила она. — Я пошлю вам чек, как обычно.
— Разумеется, — кивнула Робин, зная, что оплаты придется ждать
долго, — как и многие богатые люди, миссис Уэсли терпеть не могла
платить по счетам.
Хотела же я отказаться обслуживать сегодняшнее мероприятие! —
проклинала себя Робин. Работать на Синтию было не только не слишком приятно,
но и невыгодно. Видимо, я интуитивно предчувствовала, что встречусь здесь с
Реймондом, а значит, следовало довериться инстинкту и отказаться!
Через несколько минут Робин вышла на улицу, и ветер сразу швырнул ей в лицо
ледяную горсть снега.
— Давайте-ка, я вам помогу. — Кто-то выхватил из ее рук коробку с
хозяйственной утварью, и, подняв голову, она увидела беззаботно улыбающееся
лицо Реймонда. — Поторопитесь, Робин, — посоветовал он, так как
она словно приросла к месту. — Снег все еще идет! — И его губы
искривила чуть насмешливая улыбка.
Однако сейчас ее волновала отнюдь не заснеженная дорога. Что он здесь
делает? Гости разошлись уже давно, и он тоже должен был уехать.
Оставалось лишь надеяться, что Синтия не увидит их из окна. Впрочем,
выяснив, что Робин почти ничего не знает о Реймонде, эта дамочка, похоже,
потеряла к ней интерес.
— Идемте же, — нетерпеливо повторил тот. Они по-прежнему стояли у
порога дома, и волосы у обоих уже были в снегу. — Давайте сядем в
машину, там, по крайней мере, сухо.
Робин послушно открыла дверь фургона и забралась внутрь. Обернувшись, она
обнаружила на пассажирском сиденье Реймонда. Судя по удовлетворенной ухмылке
от уха до уха, он явно наслаждался ситуацией.
— Что вы здесь делаете? — раздраженно бросила она. — Мне
казалось, мы уже все сказали друг другу.
Он откинулся на спинку сиденья и смерил Робин оценивающим взглядом. Снег в
его волосах растаял, и они казались еще темнее.
— Почему вы так враждебно настроены? — спросил Реймонд и
продолжил, прежде чем она успела открыть рот: — Да, вы не одобряете мои
методы ведения дел. Но, если между вами и Гилбертом действительно ничего
нет, а Теренс вам не подруга, почему вы приняли так близко к сердцу их
проблемы? Вы не похожи на борца за справедливость, который станет сражаться
ради других. Скорее, наоборот. — И он, прищурившись, пристально
посмотрел на Робин.
Последние слова заставили ее резко выпрямиться.
— Что вы хотите сказать? — натянуто спросила она.
Он пожал плечами:
— Только то, что вы не из тех, кто стремится привлечь к себе внимание.
Вы, так же, как и я, предпочитаете держаться в тени.
— Странно слышать такое от человека, чьи фотографии появляются в
газетах чуть ли не каждый день! — парировала она. — К тому же
недавно вы в разговоре со мной называли себя человеком общительным.
Некоторое время Реймонд сидел неподвижно и лишь смотрел на нее все тем же
пристальным оценивающим взглядом.
— На самом деле я терпеть не могу светские мероприятия, — наконец
произнес он. — А больше всего — званые обеды, потому что, кем бы ни
оказался твой сосед по столу, ты вынужден с ним общаться. Сегодня вечером,
например, я оказался между Синтией и какой-то старой дамой, которая годится
мне в бабушки.
Робин не смогла сдержать усмешку. Она знала, что это и была бабушка Синтии —
титулованная особа, родственными связями с которой та весьма дорожила.
Однако старушке было далеко за семьдесят, и она почти ничего уже не слышала,
так что разгадать замысел хозяйки не представляло особого труда: поскольку
Реймонду пришлось выбирать между глухой старушкой и молодой красоткой,
большую часть вечера Синтия могла рассчитывать на его исключительное
внимание.
Не считая тех десяти минут, что он провел на кухне со мной, мысленно
добавила Робин.
— В таком случае вы хорошо скрываете свою неприязнь, — сухо
отозвалась она.
— Вам прекрасно известно, почему я принял приглашение Гилберта и
Теренс, — парировал Реймонд. — А что до сегодняшнего обеда,
хотите, объясню, как я там оказался? — Его темные брови вызывающе
взлетели вверх.
Вспомнив утренний звонок Синтии по поводу двух дополнительных гостей, Робин
вдруг поняла, что ей совсем не хочется выслушивать его объяснения.
— Уже поздно, мистер Мертон. — Она выпрямилась и вставила ключи в
зажигание, давая понять, что собирается тронуться с места. — Я бы очень
хотела поскорее попасть домой, — многозначительно добавила она.
— Хорошо, — кивнул Реймонд. — А где вы живете?
Робин сердито покосилась на него:
— Разумеется, в Лондоне.
— Это большой город, — усмехнулся Реймонд. — Что ж, полагаю,
ваша квартира находится рядом с каким-нибудь парком — вы ведь
бегаете, — задумчиво произнес он.
Ты не узнаешь от меня адрес, как бы ни старался, мысленно ответила Робин.
Свой покой она охраняла так же свирепо, как львица — свое логово, а квартира
была ее единственным убежищем.
— Вы просто неуловимы, — прервал затянувшееся молчание
Реймонд. — Никто из тех, с кем я разговаривал, понятия не имеет, где вы
живете. Клиенты связываются с вами по телефону, счета оплачиваются через
почтовый абонемент, на фургоне нет никакой рекламы... — Он покачал
головой. — К чему такая таинственность?
Робин смотрела на него во все глаза. Так, стало быть, он расспрашивал о ней?
Пытался разузнать, где она живет? Но зачем?
— Вы имеете представление о том, насколько красивы, Робин
Стюарт? — тихо спросил он, и фургон неожиданно показался ей очень
тесным. — А ваше загадочное поведение только еще больше
интригует! — Он был сейчас совсем близко, и его дыхание шевелило
пушистые прядки ее волос.
Робин не могла пошевельнуться, завороженная пристальным взглядом его глаз
цвета морской волны. Их внезапная близость словно пригвоздила ее к месту.
— Я так не думаю, мистер Мертон. — Она увернулась от его ладони,
которая нежно легла на жилку, пульсировавшую у нее на горле, и постаралась
отодвинуться как можно дальше. — Не могли бы вы покинуть мой фургон?
Она сама толком не понимала, на кого больше злится — на него или на себя.
Неужели ты только что чуть не поддалась соблазну позволить поцеловать
себя? — в ужасе спросила себя Робин. Это было бы безумием и грозило
напрочь разрушить душевный покой, который ты так тщательно создавала для
себя в течение двух последних лет.
Реймонд не двинулся с места.
— Стало быть, я ошибался, и у вас кто-то есть? Поэтому вы так ревниво
оберегаете свою личную жизнь? — резко спросил он.
Робин поняла, что для мужчины, привыкшего получать все, что захочет, в том
числе и любую женщину, должно было существовать какое-то объяснение ее
упорному нежеланию с ним общаться. Хотя реальное объяснение, скорее всего,
повергло бы его в шок, на смену которому пришли бы совсем иные чувства.
— Нет, — сухо ответила она.
Голубые глаза снова сузились.
— Значит, никакого мужчины нет, — задумчиво протянул он. — А
как насчет женщины? — внезапно спросил он, словно это впервые пришло
ему в голову.
Робин расхохоталась и отрицательно покачала головой.
— Никогда нельзя знать наверняка, — пожал плечами Реймонд. —
Послушайте, Робин, я с самого начала был с вами предельно откровенен. Вы мне
нравитесь. Меня потянуло к вам с той минуты...
— Прошу вас, не продолжайте, — холодно оборвала его она. — Вы
только поставите нас обоих в неловкое положение!
На мгновение лицо Реймонда исказилось гневом, но он быстро взял себя в руки
и снова нацепил на лицо обворожительную улыбку.
— Меня трудно поставить в неловкое положение, Робин. А если не
расспрашивать, то ничего не добьешься, — приглушенно добавил он.
Она наградила его ледяным взглядом:
— У большинства мужчин хватило бы такта не настаивать, если им
решительно говорят
нет
!
— Безусловно, — согласился Реймонд. — Но я уже давно понял,
что за все стоящее есть смысл бороться. — Последние слова он произнес
почти шутливо и выглянул из окна фургона. — Снег усиливается, так что,
пожалуй, вам лучше ехать домой. Будьте осторожны!
Робин всегда была осторожна и постоянно заботилась о том, чтобы ни за что не
встретиться с этим человеком. И вот теперь случилось то, чего она всегда так
боялась: Реймонд Мертон нашел ее. Да еще по какой-то необъяснимой причине
решил, что она ему нравится!
Он уже пытался отыскать ее три года назад и преследовал до тех пор, пока она
не почувствовала, что уже не в силах больше бежать. Оставался единственный
выход — изменить внешность и стать другим человеком. Только так она наконец
смогла устроить свою жизнь и сделать ее такой, о какой всегда мечтала. По
иронии судьбы после всего случившегося ей бы надо поблагодарить Реймонда
Мертона за то, что она стала такой, как сейчас.
Только вот надолго ли? — спрашивала себя Робин с замирающим сердцем,
осторожно скользя по усыпанной мокрым снегом дороге. Сколько времени
понадобится Реймонду, чтобы разгадать эту, в сущности, поверхностную
маскировку?
5
— Понятия не имею, что вы такого ему сказали, Робин, — радостно
заявила Теренс, — но, что бы это ни было, я вам очень благодарна!
Они встретились через два дня после обеда у Синтии Уэсли.
Робин уже давно перестала набирать много заказов перед Рождеством, чтобы
оставить немного свободного времени для себя. Дело ничуть не выиграет, если
она свалится от перенапряжения.
В свободный день ей, естественно, было чем заняться, но она переживала, что
так и не выбралась к Теренс после того как та выписалась из больницы, и
решила заехать к Спенсерам.
Однако ей вовсе не понравилось, какой оборот принял разговор, когда они с
Теренс уселись на диван с чашками чая.
— Простите, — покачала головой Робин, — но я понятия не имею,
о чем вы говорите.
И она слабо улыбнулась, надеясь, что выглядит достаточно озадаченной, хотя в
глубине души прекрасно знала, кто такой этот
он
. Что же натворил Реймонд
Мертон на этот раз?
Теренс лукаво усмехнулась. После событий прошлой недели она старалась не
волноваться, и вид у нее был вполне цветущий.
— Судя по тому, что рассказал мне Гилберт, — сказала она, — у
меня создалось впечатление, что вы высказали Рею все, что о нем думаете.
Робин почувствовала, как ее щеки заливает краска.
— Только с деловой точки зрения, — неохотно призналась она.
— А разве есть еще другая? — Красивые брови Теренс приподнялись.
— Нет, во всяком случае, в том, что касается меня, — сухо
проговорила Робин.
— Ну, ладно. — Теренс понимающе сжала ей руку. — Не стану вас
пытать. Дело в том, Рей согласился не перекупать у Гилберта компанию и
согласился поддерживать ее в финансовом отношении, пока тот снова не встанет
на ноги.
— Но почему? — нахмурилась Робин.
Что-то уж слишком хорошо все складывается. Сам-то Реймонд Мертон что от
этого выигрывает?
— Гилберт задал ему тот же вопрос, — кивнула Теренс. — И
знаете, что он ответил?
Робин даже гадать не хотелось. Как, впрочем, и знать!
— Понятия не имею, — пожала плечами она.
Но Теренс хотелось рассказать все подробности:
— Рей намекнул, что ему кто-то что-то сказал. А этим единственным
кем-
то
могли быть только вы!
Робин как-то не верилось, что ее слова могли внезапно изменить планы
Реймонда в отношении компании Гилберта. Здесь должна была быть какая-то
другая причина.
— Не думаю, что это так, хотя я искренне рада за вас обоих. — И
надеюсь, что он не передумает, мысленно добавила она. — Однако на месте
Гилберта я бы как можно скорее оформила все юридически.
— Он это уже сделал! — радостно заверила ее Теренс. — У Рея
своя команда юристов, и вчера вечером они с поверенным Гилберта все уладили.
У нас просто гора с плеч упала, — удовлетворенно вздохнула она.
Робин и сама уже заметила, насколько спокойнее стала ее собеседница.
Хотелось бы ей чувствовать себя так же!
К сожалению, это было невозможно. Возвращаясь домой, Робин терзалась
тревожными мыслями. Почему Реймонд, который твердо решил выкупить компанию
Гилберта Спенсера, вдруг сделал поворот на сто восемьдесят градусов и пошел
на попятную?
Не может быть, чтобы на это решение повлияли ее слова. Этот человек был
слишком жесток и бессердечен — уж она-то это знала.
В отвратительном настроении, нагруженная пакетами с продуктами, которые
купила по дороге, Робин подошла к двери своей квартиры... и обнаружила на
пороге огромный букет цветов.
Эти цветы, от кого бы они ни были, — а у нее возникло неприятное
ощущение, что она точно знает, кто их прислал, — вовсе не доставили ей
удовольствия. После того что Робин пережила три года назад, она твердо
решила, что ни один мужчина, каким бы привлекательным он ни казался, больше
не войдет в ее жизнь и не сможет ее разрушить, как это уже однажды
случилось.
Кроме того, как эти цветы вообще попали на порог ее квартиры? На пятый этаж
можно было попасть только на лифте, поэтому цветы и посылки, как правило,
оставляли у консьержки.
— Меня впустила дама, которая сидит внизу за конторкой. — Из тени
в холле появился Реймонд Мертон. — Весьма романтичная особа, —
добавил он, подходя к онемевшей от изумления Робин. — Я представился ей
как ваш жених из Америки, сказал, что хочу сделать вам сюрприз, и она тут же
открыла мне дверь.
Робин настолько потрясло его неожиданное появление, что сначала она была
даже не в состоянии понять, что он такое несет. Однако постепенно на смену
оцепенению пришла слепая ярость. Как посмел он с помощью гнусной уловки
пробраться в ее дом! Это ее убежище, куда никому не позволено врываться, а
тем более Реймонду Мертону. Только не ему!
Она окинула его ледяным взглядом:
— Заберите свои цветы, мистер Мертон, а также...
— Надеюсь, вы не собираетесь сказать грубость, Робин, — насмешливо
прервал ее Реймонд.
— Свою персону, — резко закончила она, тяжело дыша от возмущения.
На щеках ее выступили красные пятна. — Понятия не имею, как вы узнали,
где я живу, но...
— Я взял напрокат машину на время моего пребывания в Англии. В
...Закладка в соц.сетях
