Жанр: Любовные романы
Брачный ультиматум
... - Ничего не поделаешь. Тешь себя мыслью, что в один прекрасный день я сильно
пожалею об отказе от столь лестного предложения.
- Послушай, объясняю еще раз. Твое будущее зависит от того, позволю ли я тебе
остаться в этом доме и дам ли немного денег. Что ты собираешься делать? Снимешь
захудалую квартирку в Бендиго и будешь зарабатывать на жизнь, служа официанткой?
Воистину достойное существование для Майка!
Его слова пугающим образом соответствовали планам Дарен, но она ни за что не
призналась бы ему в этом.
- Тебе бы кино снимать! Слезливые мелодрамы!
- Да подумай же о сыне! Ведь сама заявила, что любишь его!
- Ну и сволочь ты... Даже сомневаться не смей в моих чувствах к Майклу! Мой ребенок,
для меня все.
- Тогда не противься тому что я желаю вырастить его, как собственного сына.
От слов, об истинности которых Алек даже не подозревал, сердце Дарси едва не
разорвалось, Под ее ногами словно закачалась земля, пошатнувшись, она оперлась рукой о
стол.
- Нет.
Глаза Алека сузились.
- Я ведь могу заставить тебя, - тихо, но с угрозой произнес он. - Ты этого хочешь?
- А что ты можешь сделать? - Дарси принуждено улыбнулась. - Добиться моего
согласия пыткой?
- Очень соблазнительное предположение. Но этого не потребуется.
- Вот как?
- Да. - Алек сунул руки в карманы и смерил ее презрительным взглядом.
Дарси независимо вздернула подбородок.
- Возможно, ты собираешься отвести меня под венец под гипнозом. Так знай, я кое-что
о нем знаю. Смотрела передачу по телевизору. Все это не более чем шарлатанство.
- Подобные сложности ни к чему. Я просто заберу у тебя Майка.
Дарси похолодела.
- У тебя ничего не выйдет. Он- мой сын и...
- Сын моего брата, ты хочешь сказать.
- Нет мой! И вообще, я больше не желаю слушать эту чушь! Какое право ты имеешь
врываться в мою жизнь после стольких лет и учить меня, что хорошо, а что плохо?
- Как мой брат сошелся с тобой?
- Не твое дело.
- Ошибаешься! Я знаю, как это произошло. - Шагнув к Дарси, Бенинг снова схватил ее
и прижал спиной к стене. - Только не говори, что в один прекрасный день Джон постучал
в дверь вашего трейлера и сказал: "Привет, Дарси! Я брат Алека. Если будешь в чем
нуждаться, дай мне знать".
Дарси уставилась на него в испуге. Он говорил с издевкой, но все сказанное было
поразительно близко к истине.
- Всю историю можно прочесть по твоим глазам, крошка. Уверен, что Джон сыграл
роль доброго самаритянина, но перед этим ты выдавила слезу и пожаловалась на
одиночество... Тебе несложно было обтяпать это дельце. Бедняга Джонни наверняка даже
не подозревал, что на свете существуют такие пройдохи, как ты. Даже меня тебе в свое
время удалось облапошить, хотя мой отец предупреждал, что с тобой опасно связываться.
- Твой отец?
- Да, - блеснул Алек взором. - А я отвечал, что ему не о чем беспокоиться. Что я возьму
свое и на том конец.
Его слова обожгли Дарси словно кнутом. Она давно догадывалась, что уже в юности
Алек был не так прост, но сейчас он лично подтвердил ее худшие предположения.
- Ну что ж... - Она облизнула губы. - В таком случае мы друг друга стоим. Ты добился
от меня, чего хотел. То же самое я сделала по отношению к тебе. Потому что никогда не
любила тебя. Слышишь? Никогда!
На кухне повисла тишина. Дарси и сама была поражена собственной ложью, но
именно в ней сейчас заключалась ее единственная защита против Алека Бенинга.
- Наконец-то ты сказала правду, - тихо произнес тот.
- А почему бы и нет? Ведь между нами давно все кончено.
- Ничего подобного. Существует Майк. И вследствие этого тебе придется стать моей
женой.
Дарси показалось, что она ослышалась.
- Ты снова за свое? Мне казалось, что абсурдность этой идеи стала тебе очевидна.
- Напротив, я убедился в ее логичности.
- И ты готов затеять весь этот фарс с браком только из-за воображаемых моральных
обязательств перед сыном своего брата?
- Я всего лишь выдвигаю практичное предложение, которое одним махом решит
множество проблем. Тебе нужны деньги и крыша над головой. А Майку требуется отец.
- И все-таки меня не покидает ощущение, что это своеобразная месть. Ведь в конце
концов я выбрала Джона, а не тебя.
Лицо Алека потемнело.
- Ты выбрала моего брата, как паук выбирает муху. Мне повезло, я спасся.
- Итак, ты полагаешь, что мы поженимся и все будут счастливы.
- Майк точно будет. И этого достаточно. Я чувствую, что полюблю его, как
собственного сына.
Дарси проглотила комок в горле.
- Нет.
- Похоже, ты вообразила, что у тебя есть выбор, - холодно взглянул на нее Бенинг. - Так
знай, что он отсутствует.
- Мы снова возвращаемся к сцене с применением гипноза.
- Если ты меня вынудишь, я отберу у тебя сына. Обращусь в суд и потребую опекунства
над племянником, - А тебя не волнует, что это будет означать я Майкла?
- Разумеется, волнует! Не считай меня идитом. - Алек нервно провел пальцами по
волосам. - Мне совершенно не хочется разлучать Майка с тобой, но я сделаю это, если у
меня не окажется выбора. - Он помолчал. - У меня нет сомнений, что мальчик любит
тебя, а ты - его.
- И что же, я должна быть благодарна тебе за проницательность?
- Послушай, множество людей заключают браки по гораздо менее весомым причинам,
чем благополучие ребенка!
- И в то же время существует множество семей, где дети растут без отца.
- Верно. Только они не носят фамилию "Бенинг" и о них некому побеспокоиться.
- Какое благородство! - рассмеялась Дарси.
- Майку здесь плохо. Ведь ты сама сказала, что дети не принимают его в свой круг.
- Поэтому мы и собираемся переехать отсюда. Если мне удастся удачно устроиться на
новом месте...
- Трейлерные бродяги всюду останутся таковыми.
- Тебе нравится оскорблять меня, верно?
- Я просто констатирую факт. - Голос Алека стал жестче. - Если тебя не заботит Майк,
подумай о себе. Я предлагаю гораздо больше, чем мог дать тебе по завещанию Джон.
Только хочу сразу предупредить:
отказа в физической близости я не потерплю.
Дарси подняла на него глаза. Его зубы были стиснуты, глаза блестели сталью. Он
отдавал себе отчет в каждом произнесенном слове. Сердце Дарси дрогнуло, но она
постаралась скрыть свое состояние. Если Алек почует ее слабость, он атакует без
промедления.
- Знаешь что? Мне уже не семнадцать, и я больше не глупая девчонка с городской
окраины. Ты не запугаешь меня угрозами.
- Тебе тоже следует кое-что узнать обо мне, детка. Я никогда не угрожаю. Я делаю.
- В этой стране ни один судья не решится отобрать ребенка у матери и отдать чужому
человеку.
- Майк мой племянник, ~ глухо возразил он. - Если бы обстоятельства сложились поиному,
я мог бы быть его отцом.
Слова Алека эхом отдались в голове Дарси. Комната словно покачнулась.
- Эй! Что с тобой? - послышался его встревоженный голос. - Только не вздумай снова
па дать в обморок!
Вслед за этим Дарси почувствовала поддержку его сильных рук и безвольно приникла
головой к широкому мужскому плечу.
- Дарси?
- Я в порядке.., - вяло прошептала та.
- Тебе лучше сесть. Хочешь, принесу воды?
Дарси с усилием выпрямилась и покачала головой.
- Брось, мне нужно совсем другое. Прошу тебя, не поступай со мной так жестоко!
- Ах вот в чем дело, - успокоился Алек. В его голосе зазвучал сарказм. - Снова
демонстрируешь актерские навыки?
Дарси поняла, что нет смысла разубеждать его в фальшивости ее полуобморочного
состояния. Он уже составил собственное мнение на сей счет.
- Алек, пожалуйста...
- Не трать времени понапрасну, крошка. Перед тобой две возможности. Выходи за меня
замуж, и ты останешься с Майком. Откажись - и тогда ты предстанешь перед судом.
Выбирай.
- Как ты можешь?.. - прошептала Дарси.
- Только не делай из этого трагедию! Я предлагаю тебе стать миссис Алек Бенинг. У
меня найдется дюжина приятельниц, которые сочли бы подобное предложение лестным.
- Я не вхожу в их число.
- В семнадцать лет ты думала иначе.
Алек даже не подозревал, как рассмешил Дарси этим заявлением. В те времена ему
было далеко до его нынешнего положения, и в кармане у него не было ни гроша. Все, чего
хотела от него Дарси, так это любви.
- В общем так, - устало произнесла она. - Мне надоел этот разговор. Уходи.
- Ты повторяешься, детка. - Алек неспешно обвел ее взглядом с головы до ног. -
Помнится, в прежние времена ты, наоборот, просила меня остаться.
- Я и тогда была хорошей актрисой, - не удержалась Дарен, с удовольствием увидев,
как потемнели глаза Алека.
~- Мой тебе совет, золотце, - тихо произнес он. - Поостерегись. Ты недооцениваешь
меня. - Он потихоньку приближался. - Я никогда не проигрываю.
- Потому что воюешь нечестно.
- Нет, детка. Просто я сражаюсь до победы. Тебе бы следовало крепко задуматься над
этим.
- Тебе тоже не мешает пораскинуть мозгами. - Голос Дарси дрожал. - Не забывай, что
существуют общественные организации, способные защитить меня.
- Разумеется! Только при этом они превратят историю Майка в сенсацию. О нем будут
трубить все газеты.
- А ты не боишься, что Майкл возненавидит тебя за то. что ты оторвешь его от меня?
Ведь он будет скучать по мне.
- Ничего, дети быстро привыкают к новой обстановке. А если мальчик все же будет
несчастлив, то виновата в этом будешь в первую очередь ты. Со своей стороны, я объясню
Майку, что всего лишь хотел создать крепкую семью.
- Не Майку, а Майклу. Моего мальчика зовут Майкл. А ты... ты... просто слов не
подберу! Алек быстро сократил оставшееся между ними расстояние и взял лицо Дарси в
ладони. Ты не противься. Тебе понравится быть моей женой, - хрипло произнес он. - Ты
уже и так носишь мою фамилию. А вдобавок получишь деньги. Единственное различие в
том, что тебе понравится в постели мужа.
Дарси почти ничего не видела из-за слез. Она изо всех сил старалась не расплакаться
перед ним. Не стоит доставлять ему такое удовольствие.
- Лучше я уйду в монастырь.
- Ты так же отвечала моему брату?
- Никогда! Я любила Джона. - По крайней мере, это было правдой. Джон
действительно являлся лучшим другом Дарси, единственным человеком, кто был понастоящему
добр к ней.
- Любила? - прошептал Алек. - И так же стонала в его объятиях, как в моих?
- Наши с тобой отношения давно в прошлом. И между нами не было любви. Один
только... секс.
Бенинг с силой прижал ее к себе и заставил посмотреть в глаза.
- Верно. Правда, я никогда не забывал о той единственной ночи, но к дьяволу все это.
Ответь мне! С Джоном ты испытывала то же самое?
Дарси смотрела на человека,- которого когда-то безумно любила, и размышляла, как
он среагирует, если она скажет правду. Ответ напрашивался сам собой. Алек не поверит
ей. Все их прошлое было построено на лжи, корни которой проросли слишком глубоко.
И сейчас снова приходилось лгать. Ради собственного спасения.
- Нет, - сказала она. - С Джоном было по другому. Да и как же иначе? Ведь тебя-то я не
любила...
Едва договорив, Дарси вскрикнула от боли, потому что Бенинг больно ухватил ее за
волосы. Его глаза побелели от ненависти.
- Любовь! - произнес он и рассмеялся. - Ты не знаешь, что это такое! Мы с тобой
одинаковы, детка: никогда не позволяем эмоциям брать верх над рассудком,
- И после этого ты заявляешь, что моему сыну будет лучше с тобой? С человеком, не
имеющим сердца?
- Любовь к ребенку совсем другое дело. А когда мужику втемяшится в голову, что ему
нужна одна-единственная баба, он становится слюнтяем.
И не успела Дарси опомниться, как Алек переместил руку с ее затылка на талию,
стремясь прижать ее нижнюю часть тела к своим бедрам, где явственно ощущался выступ
горячей твердой плоти.
- Вот именно, - произнес он, следя, как лицо Дарси наливается краской. - То, что
мужчины и женщины испытывают друг к другу, не имеет никакого отношения к любви. В
юности я этого не понимал. Тогда я так сильно желал тебя, что ошибочно принял это
чувство за нечто особенное. - Он склонился над Дарси, и она кожей ощутила его дыхание.
- Ты прояснила для меня истину, детка. Все это только страсть... И, черт бы меня побрал,
я все еще хочу тебя!
С этими словами он впился в губы Дарси жадно и властно. Поцелуй был грубым, даже
вызывающим, но ее это не тревожило. Напротив, Дарси даже была рада бесцеремонности
Алека, потому что если бы он был нежен с ней... Если бы был нежен, то-..
Вероятно, он знал или догадывался, что Дарси тоже желает его и, вопреки
собственным чувствам, противится тому, что происходит. Наверняка так и было, потому
что губы Бенинга вскоре перестали быть жесткими и поцелуй обрел новую окраску...
- Дарси... - шепнул Алек.
Внезапно словно вновь вернулось то волшебное лето их юности, когда малейшее
прикосновение обладало особым смыслом, когда Дарси была влюблена. И эта
неожиданная перемена породила в ней столь отчаянное желание близости с ним, что все
остальные мысли исчезли из ее головы.
Издав слабый невнятный звук, она обвила шею Алека руками. Тот хрипло застонал и
снова прошептал ее имя, как будто это было единственное известное ему слово.
- Дарси... Не противься...
Она повиновалась. Раскрыла губы и с готовностью впустила его язык. Он просунул
руки под джинсы Дарси, ладонями обжег обнаженную кожу. Затем отыскал заветное
местечко меж ее ног и, ощутив там влагу, понял, что желанен.
Дарси застонала, подавшись навстречу прикосновению его пальцев.
- Да. - Выдохнула она. - Да...
- Мама!
Детский шепот словно взорвал тишину. Взрослые мгновенно отпрянули друг от друга.
Затем обернулись и увидели стоявшего на пороге кухни Майкла. Он был в пижаме, с
взъерошенными волосами и держал в опушенной руке любимого тряпичного тигренка,
хвост которого волочился по полу.
- Мама, что ты делаешь?
Дарси подумала, что она и сама хотела бы это знать.
9
Первым нашелся с ответом Алек.
- Твоей маме попала в глаз соринка, - пояснил он, понимая, что звучит это крайне не
убедительно, но ничего лучше ему не пришло в голову.
Майкл взглянул на него с таким видом, будто только сейчас сообразил, кто находится
на кухне кроме матери, и его глаза вспыхнули радостью.
- Привет! - воскликнул мальчик. - Ты вернулся!
- Конечно. Разве я не обещал?
- Что случилось, сынок? Тебе приснился плохой сон? - спросила Дарси, думая о том,
что могло бы произойти, если бы Майкл не заглянул сюда.
- Нет. Просто мне показалось, что я слышу голос Алека.... - улыбнулся мальчик. - И я не
ошибся! - Пробежав мимо Дарси, он бросился к Алеку, который тотчас подхватил его и
закружил в воздухе.
- Ну как ты? - спросил Алек, поставив Майкла на пол. - Нормально?
- Да. Только... - Мальчик замялся. - Я надеялся, что мы вместе поужинаем...
Алек вздохнул.
- Мне тоже этого хотелось, но, понимаешь,
возникли некоторые проблемы...
- Понимаю, - кивнул Майкл. - Ты не смог приехать, верно?
- К сожалению.
Не верь ему, сынок! - хотелось крикнуть Дарси. но вместо этого она улыбнулась и
протянула мальчику руку.
- Идем, Майкл. Я ответу тебя обратно в постельку.
- Хочешь печенья? - спросил тот, глядя мимо матери на Алека. - Я иногда ем его, когда
не могу уснуть.
- Замечательная мысль.
- Майкл, - кашлянула Дарси. - Солнышко, ухе очень поздно. Мистер Бенинг собирается
уходить...
- Мой дядя разрешил называть себя Алеком, - поправил ее мальчик. - И я уже
пригласил его на печенье с молоком.
- Но Алек согласился лишь из вежливости.
На самом деле ему вовсе не хочется...
- Ничего подобного! - возразил Алек, ероша волосы на голове Майкла. - Я обожаю
печенье. А если еще и с молоком...
Мальчик улыбнулся и взял Алека за руку.
- Идем! У нас есть двойное шоколадно-ванильное печенье с прослойкой из сливочного
крема.
- Ммм... Это же мое любимое!
Дарси стояла и смотрела, как мужчина и мальчик идут сначала к шкафу за печеньем, а
потом к холодильнику за молоком. Затем они преспокойно уселись за стол, продолжая
беседовать.
- Жаль, что мне не удалось посмотреть сегодняшний мультфильм, - заметил Алек
спустя несколько минут. - Но в следующий раз я постараюсь поточнее спланировать свое
время, обещаю.
Майкл кивнул, уплетая печенье и беззаботно болтая под столом ногами. Дарси видела,
что он так ничего и не понял. Он уже обожает этого внезапно свалившегося невесть
откуда чужака, даже не подозревая, что тот приходится ему родным...
Дарси вздрогнула.
- Майкл! - произнесла она более резко, чем ей хотелось бы. - Сейчас же отправляйся
спать.
- Ну мам...
- Нет-нет, - вмешался в разговор Алек, - уже действительно поздно. Мы теперь будем
часто видеться.
- Нет, - быстро сказала Дарси.
- Да. - Алек даже не счел нужным взглянуть на нее. - Тебе хочется снова встретиться со
мной?
- Еще бы! - блеснул глазами Майкл, поднимаясь из-за стола. - Завтра ты занят?
- Извини, Майки, но завтра у меня действительно не будет времени, хотя с твоей мамой
мы встретимся. Не здесь, - уточнил он.
- Нет! - произнесла Дарси с истеричными нотками в голосе.
Ни мальчик, ни мужчина не обратили на это никакого внимания.
- Вы будете только вдвоем? - спросил Майкл.
- Да. Просто встреча двоих взрослых людей. - Алек тоже поднялся. - Для тебя ничего
интересного, но я обещаю, что...
- Не нужно, г резко заметила Дарси, - Не говори того, чего никогда не будет.., - Она
осеклась: сын с интересом смотрел на нее. Кое-как справившись с негодованием, Дарси
произнесла более мягким тоном: - Майкл, ступай наверх. Через пару минут я приду
поправить тебе одеяльце.
- Но я хочу еще немножко побыть с Алеком!
- Парень, лучше делай, как мама велит, - обронил тот.
- Я не нуждаюсь в заступниках, - покосилась на него Дарси.
- Иди, Майки, - улыбнулся Алек, как будто она ничего не говорила. - Увидимся позже...
Мальчик вздохнул.
- Ладно... - Он немного помолчал, потомробко взглянул на Алека. - Можно обнять
тебя?
- Майкл! - предостерегающе воскликнула Дарси, но было уже поздно.
Алек наклонился и заключил ребенка в свои широкие объятия. Он поймал взгляд
Дарси поверх головы ее сына.
- Разве ты хочешь лишиться этого?
- Чего? - спросил Майкл, отстраняясь от "дяди".
Вместо ответа Дарси порывисто притянула его к себе, прижав голову к груди, причем
несколько сильнее, чем требовалось. Но она ничего не могла с собой поделать. Сын
удивленно посмотрел на нее.
- Все, марш в постель, - шепнула Дарси.
Майкл направился к лестнице. Дождавшись, пока мальчик поднимется, она
повернулась к Алеку.
- Пожалуйста, не разлучай меня с ним. Ты не можешь так поступить!
- Почему? - Алек подошел к ней и приподнял пальцем ее подбородок. - Я могу сделать
все, что только захочу. Тебе лучше смириться с этой мыслью. - Он наклонился и легонько
коснулся губами ее рта. - Жду тебя завтра вечером, в пять часов, в том мотеле, что на
другом берегу запруды. Знаешь?
- Если ты вообразил, что я приду туда или куда бы то ни было, то.!.
- Выбор за Тобой, детка. Если хочешь, можем обсудить нашу свадьбу здесь.
Пальцы Дарси невольно сжались в кулаки.
- Ненавижу тебя! Чтоб ты...
Договорить ей не удалось, потому что он вновь прильнул к ее губам. Когда он поднял
голову, его глаза блестели торжеством.
- Ровно в пять в мотеле у запруды. Ведь ты помнишь это место, Дарси?
И, прежде чем она успела ответить, он ушел.
Около двенадцати часов следующего дня Дарси въехала на парковочную площадку в
самом центре Бендиго. Она заглушила двигатель и взглянула на себя в зеркало, со вздохом
отметив, что вид у нее не слишком блестящий,
Дарси редко пользовалась косметикой, да и то лишь тушью для ресниц и губной
помадой, но сегодня она применила весь свой арсенал, попытавшись превратиться в
новую себя, как пишут в дамских журналах. После бессонной ночи Дарси сочла
необходимым что-то сделать с измятым лицом. Но в итоге тени и румяна лишь
подчеркнули общий измученный вид.
Поморщившись, Дарси вынула из сумочки бумажную салфетку и стерла с лица
большую часть косметики. Результат порадовал ее. Сейчас она выглядела не как
размалеванное огородное пугало, а всего лишь как усталая женщина.
Вздохнув, Дарси покинула автомобиль. Какая разница, как она выглядит? Важно, что
собирается говорить!
С утра Дарси условилась о встрече с известным адвокатом Питером Ларкином. Этот
человек специализировался на разрешении семейных проблем, и Дарси надеялась, что его
не испугает такой противник, как Алек Бенинг.
Выходя из лифта, она взглянула на часы. Было ровно двенадцать. Найдя в коридоре
дверь с табличкой, содержавшей имя мистера Л ар к и на, Дарси толкнула ее.
- Миссис Бенинг, - назвалась она секретарше. - Мне назначено на двенадцать.
- Да, прошу в кабинет. Мистер Ларкин ждет вас.
Дарси прошла, куда было указано, внутренне замирая от неприятного предчувствия,
что адвокат лишь рассмеется, выслушав ее историю.
Однако ничего подобного не произошло. Мистер Ларкин - немолодой седовласый
мужчина - был очень любезен. В ходе рассказа Дарси он делал пометки у себя в блокноте
и немало удивился, когда она сообщила, что брат покойного супруга собирается отобрать
у нее ребенка.
- По какой причине?
- Он полагает, что я не в силах достойно растить сына.
- А как обстоят дела на самом деле?
- Я все сделаю для своего ребенка!
- Понятно. Иными словами, этот джентльмен желает лишить вас мальчика без всякого
повода?
- Ну... он считает, что причины есть, но, с моей точки зрения, это несправедливо.
Адвокат кивнул.
- И каковы эти причины?
- Брат моего покойного мужа думает, что я служу плохим примером для своего
ребенка.
- Почему?
- Как вам сказать... Все это очень сложно...
Мистер Ларкин улыбнулся.
- Все же постарайтесь изложить суть проблемы.
Дарси облизнула губы.
- История давняя. Мистер Бенинг полагает, что я хитростью заставила его брата
жениться на мне.
- Так и было?
- Нет,- покачала Дарси головой. - Абсолютно.
- Но что дает мистеру Бенингу основания думать, будто вы не сумеете вырастить его
племянника?
Племянника!
- Миссис Бенинг? Что заставляет...
Дарси поднялась со стула.
- Наверное, мне не следовало отнимать у вас время. Говорю же. все это очень
запутанно...
- Пусть так, но, если вы действительно хотите, чтобы я помог, вам придется рассказать
побольше. Пока я не вижу причин, по которым брат вашего покойного супруга мог бы
претендовать на опекунство над ребенком. У него есть свидетели, способные подтвердить
тот факт, что вы являетесь плохой матерью?
Дарси подумала о Молли. О других местных сплетницах...
- Обо мне много чего болтают. Но это лишь досужие домыслы бездельников!
- Вы найдете людей, которые согласятся вы ступить в вашу защиту?
Дарси снова опустилась на стул и сплела пальцы на коленях. - Нет.
- Так-так... Понимаю...
- Ничего вы не понимаете! Мистер Бенинг имеет превратное представление обо мне. И
остальные горожане тоже. Знаю, что звучит это неубедительно, но... именно поэтому я
пришла к вам, мистер Ларкин. Мне нужен адвокат, который не побоится взяться за
трудный юридический случай и выиграть дело.
Ее собеседник закрыл блокнот и повертел в пальцах карандаш. - Миссис Бенинг, я пока
не вижу никакого случая. Если хотите, могу отправить брату вашего покойного супруга
письмо, в котором объясню, что его шансы добиться опекунства над вашим сыном равны
нулю. - Мистер Ларкин тонко улыбнулся. - Разумеется, если он не докажет, что вы
истязательница младенцев или серийный убийца.
Дарси тоже постаралась улыбнуться.
- Уверяю вас, ко мне это не относится. Но сложность в том, что он все равно подаст в
суд независимо от того, какое послание вы составите. Ему лишь бы побольнее меня
укусить.
- Но почему?!
- Видите ли, этот человек думает, что я... - Дарси слегка покраснела. - Что я отказывала
мужу в близости. Кроме того, мы...
- Что? - ободрительно взглянул на нее адвокат.
- Несколько лет назад мы с Алеком были...любовниками.
- Вы и брат вашего супруга?
- Тогда я еше не была замужем. Мы с Алеком были очень молоды и...
- Постойте! Алек, вы говорите? Алек Бенинг?
Это, часом, не владелец "Бенинг ойл корпорейшн"?
Дарси кивнула. В тот же миг любезность мистера Ларкина сменилась изумлением.
Дарси похолодела - это был плохой признак. Она нервно заломила пальцы.
- Но это же в корне меняет дело! - воскликнул адвокат.
- То есть вы не будете представлять меня в суде?
Питер Ларкин засмеялся.
- Я бы рад, дорогая моя. Мне очень нравятся процессы, в которых задействованы
лучшие представители юриспруденции, но... - Адвокат нахмурился. - Я должен отметить
здесь некоторые моменты.
- Какие?
- Ну, например, тот, что если мистер Бенинг и впрямь решит затеять с вами тяжбу, то
счета за адвокатские услуги будут очень высокими.
- Насколько?
Ларкин пожал плечами.
- Думаю, цифра будет шестизначной.
- Шестизначной... - Дарси прижала руку к шее. - Вы это серьезно?
- Боюсь, что да.
- А вы не беретесь за дела малоимущих? Ведь только что вы сами сказали, что вам
нравится сражаться с лучшими представителями юридического...
- Так-то оно так, но наша фирма устанавливает приоритеты, - мягко, но категорично
произнес адвокат. - И, насколько мне известно, на несколько ближайших месяцев квота
исчерпана.
- Тогда я заплачу вам. Не все сразу, но по частям. Наверное, можно будет...
- Миссис Бенинг, существует еще кое-что. - Мистер Ларкин сжал губы прямую линию.
- У меня создалось впечатление, что вы не все сказали мне. Нет! - Он поднял ладонь. -
Дайте мне договорить. Я не настаиваю на том, чтобы вы посвящали меня в интимные
детали. Однако мой долг предупредить, что противоположная сторона обязательно
раскопает все ваши секреты. Понимаете? Все. Уверяю вас, у мистера. Бенинга найдутся
для этого средства.
Все секреты...
Дарси задрожала. Иными словами, обнаружится тайна Джона, которую она поклялась
свято хранить. Потом правда о рождении Майкла. Ее-то уж никак нельзя раскрывать.
Узнав, что является отцом мальчика, Алек точно отберет его...
Дарси вновь решительно поднялась со стула.
- Спасибо, что уделили мне внимание, мистер Ларкин. Простите за беспокойство.
- Вы передумали защищаться?
- Я... не могу себе этого позволить.
- Мое предложение насчет письма остается в силе. Я напишу мистеру Бенингу, причем
совершенно бесплатно. Сомневаюсь, что это перем
...Закладка в соц.сетях
