Жанр: Любовные романы
Дождись прилива
...ик
удивленно посмотрел на нее: уж не сошла ли она с ума?
Девушка поймала его обеспокоенный взгляд и пояснила:
— Я подумала о том, что даже в самой сложной ситуации есть свои плюсы.
— Ну и в чем же они, по-твоему, заключаются? — Зак уже не скрывал
иронии.
— Пусть меня вырвало и питьевая вода на исходе, зато никто из нас не
хочет в туалет. А это была бы проблема.
Зак Престон скептически хмыкнул и бросил:
— Пока не хочет...
Гейл заметил очертания своего острова на горизонте и вопросительно взглянул
на капитана. Тот понял, о чем думает хозяин, и поспешил успокоить его:
— Все в порядке, мистер Лейтон, мы придем как раз в самый прилив.
Полчаса на разгрузку будет достаточно. Ни единого отклонения от графика.
Гейл кивнул и спустился на нижнюю палубу, где команда уже готовила лодки для
перевозки необходимых ему вещей на берег.
До острова оставалось еще порядочно, но он с каждой минутой становился все
ближе и ближе. Вот уже невооруженным глазом стал виден пляж, усыпанный
светлым песком и окруженный стройными, как мачты кораблей, пальмами.
Гейлу приходилось сдерживать себя, чтобы не броситься в море и не добраться
до острова вплавь. Ему казалось, что быстроходная яхта идет слишком
медленно, словно улитка, ползущая по древесной коре.
Он уже мечтал о том дивном одиночестве, которое обретет на целую неделю
после отплытия команды, ровно до следующего прилива.
Хотя почему одиночество? Разве может человек, рожденный природой, страдать
от подобного чувства, вернувшись в ее лоно? Никогда! Гейл мог утверждать это
с полной уверенностью.
Только уединившись на острове, он ощущал, что начинает жить. Именно
накопленные за период добровольного отшельничества силы позволяли ему
держаться на плаву в цивилизованном мире.
День первый
Проводив взглядом
Горгону
, исчезающую за линией горизонта, Гейл
неторопливо направился к хижине, которую построил в первое свое посещение
острова. Она располагалась на небольшом возвышении, одной стороной находясь
в тени прибрежных деревьев, а другой — выступая на пляж.
Небольшое, крытое пальмовыми листьями помещение и просторная терраса, с
которой открывался великолепный вид на морской пейзаж, — вот,
собственно, что представляло собой
роскошное бунгало
Гейла.
В качестве склада для громоздких вещей он использовал сооруженный неподалеку
навес.
Именно туда матросы с
Горгоны
снесли привезенную им на остров поклажу.
Решив, что разберет ее позже, Гейл снял со стены мачете и углубился в
джунгли, чтобы заготовить дров для очага. Несмотря на то что Багамы
считаются земным раем, ночи здесь бывают довольно прохладные и ветреные.
Как только Лейтон скрылся из виду, со стороны навеса раздался скрип
отодвигаемых досок и из самого большого ящика высунулась голова рыжеволосого
мужчины. Он осмотрелся по сторонам и с неописуемым блаженством вдохнул
свежий морской воздух.
— Ну что там, Зак? — спросил его усталый женский голос.
— Все в порядке, Роберта. Никого нет, можно выбираться наружу.
— Слава Богу! — заметно оживляясь, воскликнула девушка и тут же,
подхваченная сильными руками спутника, оказалась вне ящика.
Ноги из-за долгого путешествия в сидячем положении отказывались
повиноваться. Роберта бессильно опустилась на теплый песок и принялась
массировать их круговыми движениями.
Зак вскоре оказался рядом. Он бросил настороженный взгляд в сторону хижины и
пробормотал:
— Думаю, нам следует побыстрее убраться отсюда и продолжить наблюдение
за Лейтоном из укрытия. К вечеру, когда ты немного придешь в себя, мы
нанесем ему визит, поговорим с ним и заодно переночуем в хижине.
А завтра, чтобы избавиться от нашего присутствия на острове, он наверняка
вызовет вертолет, и мы с комфортом вернемся домой.
Зак помог Роберте встать и, поддерживая за плечи, повел вдоль линии пляжа.
Удача вскоре улыбнулась им, послав в качестве приятной находки небольшую,
скрытую от случайного взора густой растительностью лагуну.
Как только проблема с местом временной стоянки была решена, Зак, тактично
оставив спутницу в одиночестве, удалился под предлогом наблюдения за
Лейтоном.
О! С каким блаженством девушка сбросила липкую от пота одежду и окунулась в
морскую воду, старательно смывая с тела следы кошмарного пребывания в ящике.
Соленая вода приятно расслабляла, оказывая на Роберту успокаивающее
воздействие. Постепенно досадные воспоминания о проделанном пути отошли на
задний план, уступая место восторгу от окружающей ее красоты.
Да и как можно было не восхититься палитрой ярких красок, которые природа
использовала для этого уголка земли!
Экзотические растения всех оттенков зеленого цвета. Песок, струящийся между
пальцев утопающих в нем ступней ног, сверкает на солнце, словно алмазная
крошка. Небо спорит с лагуной своей синевой, а резвящиеся в воде пестрые
рыбки кажутся порождением талантливого анималиста.
— Подумать только, и все это великолепие принадлежит одному
человеку! — в порыве благородного негодования воскликнула Роберта.
Подобный жизненный расклад она считала чудовищно несправедливым. И с этой
минуты к портрету Гейла Лейтона, который девушка нарисовала в своем
воображении, добавилась еще парочка нелицеприятных черт.
Вволю насладившись купанием, Роберта вернулась на берег, выстирала майку,
тщательно отжала и надела на себя, посчитав, что так она высохнет быстрее.
Ей не хотелось лишний раз смущать Зака своей наготой, хотя, видит Бог, это
доставило бы ей удовольствие.
В глубине души Роберта никак не могла простить ему отсутствие инициативы,
которое он продемонстрировал по отношению к ней.
— Подобное пренебрежение в высшей степени невежливо! — в сердцах
заявила она, выполаскивая джинсы в помутневшей воде. Сейчас Роберта
досадовала на спутника ничуть не меньше, чем на Лейтона. Ох уж эти мужчины!
Зак появился сразу же после того, как она покончила со всеми своими делами,
и сообщил:
— Все в порядке. Похоже, Лейтон не подозревает о нашем присутствии на
острове. Сейчас он занят уборкой хижины, поэтому вряд ли начнет
распаковывать привезенный груз сегодня. До вечера мы можем спокойно отдыхать
и ни о чем не тревожиться.
— Странно... — задумчиво промолвила Роберта.
— Что?
— То, что Лейтон живет в обычной хижине, хотя кое-кто уверял меня, что
у него здесь шикарное бунгало. — Она бросила укоризненный взгляд на
Зака, чем сильно смутила его.
— У богачей свои причуды, — попытался перевести все в шутку
Зак. — Зато весь остров принадлежит ему. Или это не в счет?
— Ладно, — произнесла Роберта. Близость своего кумира действовала
на нее умиротворяюще. Она встала и, отряхнув с ног песок, заявила:
— Пойду осмотрю окрестности, а заодно поищу источник питьевой воды.
Сдается мне, на этом чудном островке он обязательно должен быть.
— Только помни об осторожности, — предупредил ее Зак. — Здесь
могут быть дикие животные.
— Я эколог, — самоуверенно возразила девушка. — Общение с
дикой природой — моя профессия...
— Пожалуй, я поторопилась с выводами и несколько переоценила
собственные знания, — прошептала Роберта после более чем получасовых
безрезультатных скитаний по джунглям. Она не сомневалась, что густые
переплетения лиан скрывают массу источников пресной воды, а на деле все
оказалось совсем иначе...
Девушка собралась уже повернуть назад и признаться Заку в своей
несостоятельности, когда легкий всплеск привлек ее внимание.
Прислушиваясь, она сделала несколько шагов по направлению к очередной
зеленой завесе и, раздвинув руками ветки, в изумлении замерла на месте.
Прямо перед ней, словно уменьшенная копия декораций к фильму
Кинг-Конг
,
струился водопад. Окружающие его джунгли создавали странный акустический
эффект. Еле слышимый на расстоянии трех шагов, он буквально оглушал того,
кто выходил на берег округлой чаши, принимающей в свои каменные объятия
падающую с небольшой скалы хрустальную влагу.
Но даже не это чудо, созданное природой, привело Роберту в состояние
благоговейного трепета. Она увидела бога!
А кем же еще мог быть обнаженный незнакомец, стоящий под струями водопада?
Он находился так близко от нее, что Роберте казалось — протяни она руку и
сможет коснуться его бронзовой кожи. Мужчина, стоя к ней спиной, весело
фыркал, протягивая сильные мускулистые руки навстречу падающей воде. Роберта
не видела его лица, зато могла любоваться красиво очерченной спиной,
правильным треугольником переходящей в узкие бедра, с небольшими упругими
ягодицами.
Но вот незнакомец шагнул назад, и девушка, опасаясь, что он сейчас обернется
и увидит ее, поспешно отступила в глубь зарослей.
Щеки Роберты горели от странного возбуждения, сердце билось, как только что
пойманная птица в клетке. Не дожидаясь, пока ее присутствие будет
обнаружено, она бросилась по направлению к лагуне, на берегу которой
оставила Зака.
Когда знакомый песчаный пляж уже просматривался в промежутках между
деревьями, а мысли в голове Роберты пришли в сравнительный порядок, она
неожиданно поняла, кто был тот мужчина у водопада.
— Гейл Лейтон!
Невольно сорвавшийся с ее губ возглас заставил лежащего на песке Зака
поднять голову и вопросительно посмотреть на нее.
— Где?
— Там, у водопада. Я едва не столкнулась с ним нос к носу, —
сообщила девушка, умалчивая о пикантных подробностях встречи.
Она упала на песок лицом вниз, надеясь, что Зак не заметит владеющего ею
смятения.
Уловка сработала — он перевернулся на живот и назидательно произнес:
— Я предупреждал тебя быть осторожнее.
Роберта искоса посмотрела на него, и в ее душе шевельнулось какое-то новое,
смутное по отношению к нему чувство, подозрительно похожее на легкую
неприязнь...
Гейл вовсю наслаждался свободой. Наведя порядок в хижине, он отправился к
водопаду, намереваясь немного освежиться.
Сбросив одежду на берегу, он шагнул под сверкающие в солнечном свете струи
воды. Тотчас на него обрушились сотни ледяных иголок-капель, заставляя
усталость покинуть тело.
Постепенно покалывания становились все приятнее, и вот уже разогретая
подобным душем кровь радостно побежала по жилам, заметно прибавляя сил.
Неожиданно Гейлу показалось, будто за ним кто-то наблюдает. Прекрасно зная
правила поведения при встрече с хищными животными, он медленно обернулся..,
и никого не увидел. Густая завеса лиан медленно раскачивалась, но скорее
всего в этом был виноват ветерок.
После Нью-Йорка я становлюсь параноиком, подумал Гейл, и легкая усмешка
скользнула по его губам. Однако он не стал задерживаться. Осторожность
никогда не бывает лишней.
Решив высохнуть по дороге, мужчина подхватил вещи и направился к хижине. Уже
на подходе ему пришла в голову идея заняться дайвингом, и он свернул в
сторону навеса.
Первое, что бросилось Гейлу в глаза, — это плохо заметенные следы
вокруг ящиков с грузом. Конечно, звери часто покидали джунгли, чтобы
удовлетворить свое любопытство, но эти были оставлены.., человеком! И не
одним — рядом обнаружились отпечатки поменьше.
— Так, похоже, у меня гости. Но откуда? — задумчиво произнес он и
уже более внимательно осмотрел все вокруг.
В нос ему ударил тошнотворный запах. Гейл попытался определить, откуда тот
идет, для чего обошел каждый ящик. Вонь шла из того, где как раз находилось
снаряжение для подводного плавания.
Взяв в руки ломик, очевидно забытый кем-то из матросов
Горгоны
, он поддел
верхние доски, и они, к его удивлению, легко отошли в сторону. Подозрения о
присутствии на острове посторонних подтвердились.
— Значит, это не издохшая корабельная мышь, — спокойно заметил
Гейл. — Что ж, по крайней мере, теперь я точно знаю, каким путем
незнакомцы проникли сюда. Остается выяснить зачем.
Отдавая себе отчет в том, что за ним может вестись наблюдение, он прихватил
пару ящиков с провизией и укрылся за стенами хижины, резонно полагая, что
непрошеные гости рано или поздно объявятся возле стоянки. Что ж, если они
надеются застать его врасплох, то их ожидает сюрприз.
Еще в первый свой приезд на остров, когда приходилось ночевать под открытым
небом, Гейл, следуя мудрым советам капитана, обзавелся неплохим ружьем.
Ежедневно тренируясь в стрельбе по консервным банкам, он добился неплохих
результатов и теперь мог постоять за себя.
Достав из тайника обернутое в промасленную ткань ружье, Гейл проверил затвор
и вставил патрон. Потом, уютно устроившись в натянутом между стенами гамаке,
заменяющем ему кровать, стал ждать...
Розово-красный закат смертельной раной отделял по линии горизонта морскую
гладь от неба с наползающей на него с другого конца чернильной темнотой.
Роберта, обхватив и притянув к груди колени, сидела на остывающем песке и
молча любовалась развернутым перед ней гигантским полотном, на котором
невидимый художник рисовал одну из самых фантастических картин, когда-либо
виденных ею.
— Пора, — сообщил Зак, неслышно подходя сзади и трогая ее за
плечо.
Девушка встала и последовала за ним. К тому времени, когда они подошли к
жилищу Лейтона, на небе уже вспыхнуло несколько маленьких серебристых точек,
которые тут же принялись весело перемигиваться друг с другом.
Несмотря на то что сквозь щели в стенах хижины пробивался свет масляной
лампы, а еще одна висела над дверью, вырывая из тьмы округлый кусок
пространства, изнутри не доносилось ни звука.
— Думаешь, он спит? — шепотом поинтересовалась Роберта.
— Вполне возможно, — так же тихо ответил Зак и добавил:
— Хотя я бы на это не надеялся. Такие, как Гейл Лейтон, — хищники
по натуре. Ночь для них самое время для охоты.
— Вы совершенно правы, мистер...
Раздавшийся позади них голос заставил Роберту испуганно вздрогнуть. Она и
Зак медленно обернулись и увидели направленное на них дуло ружья. Самого
Гейла из-за окутывающей их темноты видно не было. Глаза различали лишь
смутные очертания мужской фигуры.
Опомнившись от первоначального потрясения, вызванного внезапным появлением
хозяина хижины, Зак попробовал пустить в ход дипломатию.
— Мистер Лейтон, не стреляйте. У нас нет оружия, мы хотим всего лишь
поговорить с вами.
— Словно воры, пробраться на мой остров, для того чтобы
поговорить? — Гейл усмехнулся.
Его голос наполнился ядовитым сарказмом. — Занятный способ
напрашиваться в гости. Кто вы такие, черт вас подери? Отвечайте!
— Зак Престон, — представился Зак, сделав шажок вперед, и протянул
руку. Не дождавшись пожатия, он вновь вернулся на место. — Я возглавляю
движение
Остролист
и...
— Я наслышан о вас, мистер Престон. Вы довольно известная фигура в
наших кругах, перебил его Гейл.
Зак Престон, часто мелькающий на телеэкране с разнообразными разоблачениями
губителей природы
, воспринимался им как грязный шантажист. Поскольку
стоило тому или иному
губителю
внести
добровольное
пожертвование в фонд
Остролиста
, как его имя тотчас же вычеркивалось из черного списка
организации.
— Видит Бог, многие из тех, кому вы постоянно досаждаете, были бы
счастливы поменяться со мной местами.
— Но почему?
— Потому что вы находитесь на частной территории, на которую проникли
незаконным образом, и я могу пристрелить вас со спокойной совестью. —
Ледяной тон говорящего не оставлял ни малейшего сомнения в том, что он
вполне может именно так и поступить.
Роберта, до этого момента предпочитавшая держаться за спиной спутника,
вмешалась:
— Мистер Лейтон, мы вовсе не помышляли ни о чем плохом...
— Мисс решили заговорить? Но нас, насколько я помню, не представили
друг другу.
Несмотря на вежливость фразы, произнесена она была весьма сухо. В то же
время девушке показались знакомыми интонации голоса говорящего. Она
попыталась вытащить из памяти соответствующее воспоминание, но безуспешно...
— Мое имя Роберта Стайн...
— А-а-а! Так вы и есть та назойливая молодая особа, которая весьма
бесцеремонно устраивает митинги у ворот моих предприятий!
Откровенно говоря, не ожидал такой крупной добычи. А еще говорят, что убить
двух зайцев невозможно! — Из темноты, где находился мужчина, послышался
громкий смех.
Гейл откровенно развлекался. Вначале его разозлило столь далеко зашедшее
нахальство членов
Остролиста
, которые добрались до него даже на острове.
Но потом он узнал в Роберте ту самую девушку, с которой познакомился в
аэропорту Нью-Йорка. Как она тогда сказала?
Для меня это рабочая
поездка
...
Интересно, а мисс Стайн узнала его? Судя по ее поведению, нет. Забавно.
Только вчера Гейл мечтал о новой встрече с ней, а ныне вот она — собственной
персоной стоит перед ним, защищая негодяя Престона. Да, эта мисс — настоящая
загадка.
При всем своем желании он не мог не испытывать уважения к тому, как
мужественно Роберта держится в минуту опасности. Ему хотелось слегка
пожурить ее, возможно, наказать каким-нибудь экзотическим способом.
Скажем, поцелуем...
Но долой романтику!. Если он, Гейл Лейтон, решил проучить парочку
авантюристов, ничто не должно помешать ему сделать это.
Щелкнув затвором для острастки, он произнес:
— Вот что. Во-первых, я не намерен вести переговоры ни с кем из вашей
банды вымогателей. Во-вторых, я отпущу вас и позволю вернуться вместе со
мной в Майами только в случае исключительно примерного поведения в течение
этой недели.
— Недели?! — ошеломленно воскликнула Роберта, на мгновение забывая
о своем страхе. — Разве вы не собираетесь вызвать завтра вертолет и
отправить нас с острова?
— Что?! — Гейл так оглушительно расхохотался, что чуть не выронил
ружье. — Ну, мисс Стайн, у вас удивительное чувство юмора. Неужели вы
думаете, что я позволю вам вернуться в Нью-Йорк и продолжать мутить воду на
предприятиях
Лейтон петролеум
в мое отсутствие?
Я не настолько глуп! Наоборот, сейчас, когда два моих злейших врага
находятся у меня под надзором, мой отдых пройдет просто великолепно.
— Но почему мы должны ждать целую неделю? — Роберта беспомощно
посмотрела на Зака, ожидая у него поддержки, но не дождалась и вновь
повернулась к Гейлу. — Разве вы не хотите вернуться раньше?
— Даже если бы и захотел, мисс Стайн, от меня мало что зависит. Здесь
распоряжается ваша подружка — природа. Это она командует приливами, — с
иронией ответил мужчина.
— Какое отношение к нашему возвращению имеют приливы?
Слушая снисходительную речь Лейтона, Роберта едва ли кого ненавидела больше.
— Самое непосредственное. Яхта, даже такая современная, как
Горгона
,
может подойти к острову лишь во время прилива. В противном случае она просто
напорется днищем на подводные камни. А следующий, считая с сегодняшнего,
прилив ожидается ровно через неделю, — все тем же снисходительным тоном
разъяснил Гейл.
Роберта онемела от подобной новости, зато Зак заметно оживился. Ему
показалось весьма удачным, что они проведут в обществе Гейла Лейтона еще
целых шесть дней. За это время может представиться возможность выполнить то,
что, собственно говоря, и являлось целью их приезда сюда.
— Мы благодарны вам, мистер Лейтон, за проявленное гостеприимство,
пусть даже и вынужденное, — вежливо сказал он. — Хочу заверить,
что мы сделаем все, дабы не стеснять вас.
— Не сомневаюсь, — донесся из темноты голос Гейла. — Для
начала попрошу отойти от двери моей хижины и вернуться туда, где вы провели
весь день. До отплытия я не имею никакого желания лицезреть вашу физиономию,
Престон.
Его собеседник выглядел ошеломленным и даже растерянным.
— Но.., разве вы не собираетесь предложить нам ночлег?
— Рядом с собой? Шутите? Конечно нет! — безапелляционно заявил
Гейл, мысленно радуясь возникшему на лице Престона откровенному испугу.
— Почему? Почему вы так жестоки по отношению к нам? — вновь
вмешалась Роберта.
— Мисс Стайн, а вы бы пустили в дом ядовитых змей? — любезно
поинтересовался у девушки Гейл.
От подобного сравнения она покраснела, но окружающий их мрак удачно скрыл ее
смущение. Но она все равно отодвинулась подальше от света, падающего от
фонаря, и сказала:
— Если вы откажете нам в ночлеге, это будет равносильно убийству. Вам
прекрасно известно, что на острове обитают звери. Среди них могут оказаться
и хищники.
Гейл это знал, как знал и то, что никто из представителей дикой природы не
станет нападать на людей, когда кругом предостаточно другой пищи. Кроме
того, он не намеревался нянчиться с теми, кто доставлял ему столько хлопот в
цивилизованном мире. Будь Престон один, Гейл, не задумываясь, прогнал бы его
в джунгли. Но с ним находилась Роберта, а в отношении нее у владельца
острова не существовало столь явного предубеждения.
— Ладно. Сегодняшнюю ночь можете провести под навесом. Ящик, в котором
вы прибыли, в вашем распоряжении. На большее не надейтесь.
— Спасибо. — Роберта буквально выдавила из себя это слово,
процедив сквозь зубы.
— О! Не стоит благодарности. — Гейл сделал вид, будто не заметил
ее раздражения, и добродушно пояснил:
— Я все равно собирался его выбросить. Знаете, этот ужасный запах...
— Я ненавижу Гейла Лейтона, я ненавижу Гейла Лейтона, я ненавижу... —
словно заведенная бормотала Роберта все время, пока они с Заком устраивались
на ночлег.
После того как Гейл отпустил их и заперся в хижине, им не оставалось ничего
иного, как последовать его совету.
За то время, что ящик простоял под навесом открытым, он успел сравнительно
неплохо проветриться. Перевернув его на бок и превратив в некое подобие
укрытия, молодые люди забрались внутрь и забаррикадировали вход двумя
контейнерами поменьше. Убедившись, что они находятся в полной безопасности и
проснуться в объятиях какого-нибудь плотоядного существа им не грозит, Зак
довольно быстро заснул.
Лежа рядом с ним и слушая его ровное дыхание, Роберта смотрела на кусочек
звездного неба, видимый в небольшую щель, оставленную специально для
вентиляции, и размышляла... Она думала об извечной несправедливости жизни,
когда типам вроде Гейла Лейтона позволяется безнаказанно оскорблять и
унижать таких честных и неподкупных людей, как Зак Престон.
Вспомнив слова, которыми нефтемагнат назвал членов
Остролиста
, девушка затряслась от негодования.
—
Шайка
,
банда
! Да как он смеет?! — возмущенно прошептала
Роберта.
Ей так и не удалось увидеть его лица. Он вошел в хижину уже после того, как
убедился, что они удалились на достаточное расстояние.
Девушка мысленно нарисовала самую безобразную голову, на какую только была
способна ее фантазия, и
прилепила
плод своих усилий к прекрасному телу,
увиденному ею у водопада.
— Гейл Лейтон не имеет права быть совершенным, — объяснила она
себе свой поступок. Однако в глубине души подозревала, что на самом деле все
обстоит как раз наоборот.
Роберта не желала признавать, но кое-что в Лейтоне вызывало у нее
восхищение. Во-первых, холодное спокойствие, которое он сохранял в разговоре
с ними. Естественно, легко чувствовать себя уверенным, когда у тебя в руках
ружье. Но все же...
Во-вторых, тембр его голоса, который был немного ниже, чем у Зака. Когда
Лейтон говорил, казалось, что звуки, слетающие с его губ, проникают в самую
душу. Его речь обволакивала, словно шелковый кокон, будоражила
воображение...
В-третьих... Ну да, то самое божественное тело, при виде которого у любой
девушки с нормальным физиологическим развитием просто ноги подкашиваются. И
Роберта не составляла исключения.
Воспоминание о сверкающих на коже Гейла каплях воды заставило ее испытать
возбуждение. И она, чтобы заглушить его, еще несколько раз повторила:
— Я ненавижу Гейла Лейтона...
Как ни старался, уснуть в эту ночь Гейл не смог. Он закрывал глаза,
представлял стадо овечек и пытался их сосчитать, но постоянно возникающий в
мыслях образ Роберты сводил все его усилия на нет.
Эта девчонка, словно заноза в пальце, прочно засела в голове и не желала
оставлять его в покое. Гейл долго вертелся под тонко
...Закладка в соц.сетях
