Жанр: Любовные романы
Мятежница
...о не значит. Короче, он взял деньги у своего отца, сформировал
на них кавалерийский отряд и возглавил его в
чине капитана. Конечно, этот отряд воюет на стороне южан. А теперь вроде бы
Питер собирается наложить лапу на
Симаррон.
- Ничего у него не выйдет, - покачал головой Джеймс. - Пока Джулиан
работает на армию конфедератов, никто не посмеет
пальцем тронуть это имение. Тем более что Джулиан снискал славу непревзойденного
военного врача. У них было очень
много тяжело раненных. И все те, что прошли через руки Джулиана, выжили'. Он
посмотрел на Йена и тихо добавил:
- Нам не следовало говорить тебе об этом.
- Почему? Думаете, я тут же брошусь искать О'Нила по всей Флориде, чтобы
вызвать его на дуэль? Да этот идиот того не
стоит!
- Йен. - Джером раскупорил бутылку виски. - Ради всех святых, не
беспокойся. Если Питер попытается завладеть
Симарроном, то мой отец...
- Да, - перебила Джерома Тила, - не надо недооценивать отца. Он очень
сильный человек. Что бы ни случилось, он
выступит на защиту.
- А мама...
На этот раз Джерома перебил Джеймс:
- Твоя мать еще сильнее отца, - усмехнулся он. - Но, черт побери, идет
война! Льется кровь! Ни в чем нельзя быть
уверенным. Поэтому, Йен, раз ты воюешь на стороне Федерации, уходи отсюда, пока
цел. Местные патриоты тебе этого не
простят! ; - Джеймс встал из-за стола и, положив руки на плечи Йену, добавил:
- Я буду молиться за тебя!
- И я, - улыбнулась Тила.
Джером взял со стола бутылку, два стакана и знаком дал понять Йену, что
хотел бы поговорить с ним наедине. Они
вышли на крыльцо. Джером налил виски Йену и себе, отпив по глотку, оба
опустились на ступеньки.
- Йен, - начал Джером, - за Симаррон тебе действительно не надо
беспокоиться. Ведь твой брат - такой же хозяин имения,
как и ты. А Джулиан, как ты только что слышал, пользуется у южан большим
уважением и авторитетом. Но я хотел сказать
тебе еще кое-что. И очень важное.
- Слушаю тебя, Джером.
- Я поступил на службу в военный флот конфедератов.
- Боже!
- Да, это так. Мне поручено командовать военным кораблем под названием
"Мерси".
- Это та самая шхуна, которую в свое время построили в Ричмонде?
- Та самая. Но она переоборудована в военный корабль. И меня назначили ее
капитаном. - Джером раскурил сигару и
выпустил вверх густое облако дыма. - Теперь я молю Господа, чтобы мы не
встретились как враги на поле битвы или в
морском бою.
- Боже, спаси нас от этого! - кивнул Йен. Допив бутылку, они разошлись по
комнатам. В эту ночь Йен спал в постели
Элайны... Он думал о ней... Хотел ее... Молился за нее... За их семью... И за
себя...
Йен покинул Беламар на рассвете, обняв на прощание всех родственников.
В последующие дни он занимался обустройством своего военного лагеря. В
отряд Йен набрал восемь человек. Все ему
очень нравились. Особенно Сэм Джонс, долгое время служивший на военной базе в
Ки-Уэсте. Сильный, он отлично стрелял
и прекрасно знал каждую пядь земли во Флориде. Равно как и историю своего штата.
После того как установили палатки, натянули гамаки, отвели в сарай лошадей
и тщательно замаскировались сосновыми
ветками и травой со стороны моря и болот, Сэм удовлетворенно сказал:
- Ну, теперь уж нас никто не найдет!
- Есть один человек, который может незаметно прокрасться, - ответил Йен. -
И теперь даже со стороны моря...
- Кто?
- Мой кузен Джером Маккензи. Хотя пока он не знает, что должен за мной
охотиться. И дай Бог, чтобы во время этой
войны мы с ним не встретились!
К концу августа Элайну начали не на шутку беспокоить регулярные визиты
капитана Льюиса. Она все так же старалась
помочь южанам и тем самым, как ей казалось, приблизить день победоносного для
них окончания войны. А потом, когда
будет заключен мир, наступит всеобщее благоденствие. Так считала Элайна, но при
этом вовсе не хотела испортить в угоду
политике свои отношения с мужем.
- Мой муж может скоро вернуться, - предупредила она однажды капитана.
- Что ж, всем известно, что работа шпиона - дело отнюдь не безопасное, -
ответил Льюис. - И все же, миссис Маккензи,
едва ли надо так уж всего бояться! Уверен, ваше очарование позволит вам найти
выход из любой ситуации.
Элайна хотела сказать, что капитан Льюис не знает ее мужа, но промолчала.
- Вы должны походить на змею, - усмехнулся капитан Льюис.
- На кого?! - Элайна поморщилась от отвращения.
- На змею. В южных штатах водится мокасиновая змея, с виду очень красивая,
но смертельно ядовитая...
Прошло еще два дня. И вот вечером Элайна снова услышала, как в стекло
бросили камешек. Она выглянула в окно, не
сомневаясь, что снова пришел капитана Льюис. Но, вглядевшись в фигуру, стоявшую
у дерева, узнала Райзу. Сердце у нее
забилось от предчувствия беды, и она быстро спустилась вниз.
- Райза, дорогая, что случилось? - дрожащим от страха голосом спросила она,
схватив гостью за руки.
- Вам нужно немедленно уехать отсюда.
- Почему?
- Только что арестовали миссис Гринхау. Они уже перерыли весь дом. Ищут
уличающие Роуз бумаги. И конечно, найдут!
- А почему вы думаете, что я...
- Бросьте, Элайна! Не считайте меня дурой. Неужели вы думаете, будто
последнее время я не подозревала, что вы
работаете вместе?
- И вы донесли на нее? - с презрением спросила Элайна.
- Эх, Элайна! Аллен Пинкертон, нанятый Линкольном сыщик, следил за вами с
самого начала. Просто поражаюсь, как
глупы мужчины! Ведь Роуз сообщали самую тайную информацию все эти болваны из
секретариата самого Линкольна и
штаба генерала Скотта. Говорили все, не подозревая, с кем имеют дело. А сейчас
Роуз будут судить за шпионаж, несмотря на
то что она женщина.
Райза вздохнула и посмотрела в глаза Элайне.
- Не думайте обо мне плохо, дорогая. Я никому не говорила о своих
подозрениях. А ведь, сделав это, возможно, спасла бы
многих солдат, погибших под Манассасом...
- Не казните себя, Райза! Может, вы и спасли бы жизни некоторых северян, но
вместо них погибло бы много южан. Они
такие же люди, как и те, кто выступает ,за Федерацию. Вся их вина в том, что они
хотят независимости своим штатам. Знаю,
вы со мной не согласны. Но таково мое мнение, ибо я - южанка. И эта страна
теперь стала для меня чужой...
- Элайна, сейчас не время для споров. Вам нужно немедленно покинуть этот
дом! Сыщики могут очень скоро установить,
что вы действовали заодно с миссис Гринхау. И вас тут же арестуют. Я молю
Господа, чтобы женщинам оказывали
снисхождение. Пусть дело для них заканчивается лишь заключением, что не позволит
им заниматься подрывной
деятельностью. Но ведь сейчас обсуждается совершенно бесчеловечная мера. В
конгрессе вот-вот примут закон, по которому
всех уличенных в шпионаже, независимо от пола и возраста, ждет.., виселица!
Христом Богом прошу вас, Элайна, поверьте
мне! Не мешкайте! Сию же минуту одевайте малыша, одевайтесь сами и спускайтесь
вниз. Здесь вас будет ждать мой друг
мистер Мэрдок, капитан парохода, сегодня вечером отплывающего из Вашингтона вниз
по Потомаку. Вы с малышом
отправитесь с ним как его жена и сын.
- Боже мой! А как же Йен?
- Если увижу его раньше, чем вы, скажу, что настояла на вашем отъезде. - Он
все правильно поймет! Но спешите, не
теряйте времени!
Элайна опустила голову. Конечно, ее тронуло, что Райза согласна все
объяснить Йену. Но ведь тогда он узнает и о том,
что она шпионила против северян. И подумает, что вовсе не любила его, а
соблазнила и вышла замуж только для того, чтобы
получать важную информацию. Пусть не от него самого. Но ведь он открыл ей доступ
к очень осведомленным людям. И
теперь решит, что Элайна пользовалась его именем и положением для того, чтобы
втереться к ним в доверие и передавать
секретные сведения южанам. То есть врагам Йена! Узнав об этом, муж может не
только отдать ее в руки правосудия, но и
сам исполнить смертный приговор!
Райза тронула Элайну за руку.
- Я не хотела вам говорить, но, по-моему, это необходимо, поскольку
заставит вас поторопиться. Капитан Льюис мертв.
- Что?!
- То, что слышали.
- Он погиб в перестрелке?
- Нет. Его казнили за шпионаж.
- Повесили?
- Нет. Расстреляли. Офицеров не вешают.
- Боже!
- Вот так-то! Бегите наверх, собирайтесь, одевайте сына и спускайтесь.
Возьмите с собой Лили. Путешествовать со
служанкой разрешено. Прощайте!
Элайна порывисто обняла Райзу, и та крепко прижала ее к себе.
Элайна бросилась в кабинет мужа, взяла листок бумаги и быстро написала:
"Йен!
Мне больно. Очень больно! Но я должна уехать домой. Люблю тебя!
Элайна".
Оставив записку на столе, она в последний раз окинула взглядом кабинет. И,
едва сдерживая слезы, выбежала в коридор.
Через несколько минут, держа на руках закутанного в плед малыша, она в
сопровождении Лили спустилась в холл и вышла
из дома.
Элайна покидала Север... И мужа...
Глава 23
В конце сентября Райза получила письмо от Элайны, та сообщала, что
благополучно добралась вместе с малышом из
Вашингтона в Ричмонд, оттуда железной дорогой - в Чарлстон, где их тепло
встретили местные конфедераты, называвшие
себя сливками общества. Читая эти строчки, Райза нахмурилась: вышло так, что она
оказалась одновременно другом Йена и
его жены...
Райза полагала, что Элайна ненадолго задержится в Чарлстоне. Она стремилась
домой, во Флориду. И хотела поскорее
увидеться с Дженифер в Беламаре. Правда, писала, что, видимо, сделает остановку
в Сент-Августине.
В ноябре Йен Маккензи наконец вернулся в Вашингтон. Райза в тот день
задержалась у подруги, с которой работала над
созданием флага только что сформированной национальной гвардии штата Мэриленд.
Отца она видела редко: почти все
время полковник Мейджи проводил в армии, расквартированной на берегу Потомака.
Ею теперь командовал назначенный
Линкольном генерал Маклеллан. Отец Райзы знал его еще по работе в штате Иллинойс
и считал военным специалистом не
очень высокого класса. По мнению полковника, Маклеллан проявлял нерешительность
в наступательных операциях и
предпочитал оборону. В создавшейся ситуации для северян подобная тактика совсем
не годилась...
Когда Райза вернулась домой, ее встретила взволнованная служанка Нелли.
- Майор Маккензи вернулся! - сообщила она. - Он уже здесь, в вашем
кабинете!
Удивленная, Райза поспешила в кабинет. Открыв дверь, она увидела широкую
спину Йена. Он стоял у окна и рассеянно
смотрел на улицу. Райза окликнула его, но он не сразу повернулся. Райза поняла,
что Йен уже почувствовал ее присутствие.
Наконец он посмотрел на Райзу. Та, не выдержав, бросилась ему на шею.
- Йен, я так рада видеть тебя!
- Я тоже, Райза. Ты по-прежнему очаровательна. И очень красива.
Он улыбнулся, но Райза сразу заметила, что глаза у него потемнели, лицо
осунулось.
- Спасибо, Йен! - Она вздохнула. - Наверное, ты уже знаешь, что Элайна... -
Знаю. Она уехала из Вашингтона. Недавно
близ берегов Нового Орлеана мы взяли на абордаж шлюп, направлявшийся во Флориду
с грузом оружия и боеприпасов для
мятежников. Один из пленных офицеров и рассказал мне об этом. Его очень огорчил
арест миссис Гринхау, и он считал
отъезд Элайны формой протеста. Но я-то уверен, что дело не в этом. Простонапросто
моя супруга занималась шпионажем
вместе с Роуз и сбежала, чтобы ее тоже не схватили. А как ты думаешь?
Райза уклонилась от прямого ответа.
- Ты же понимаешь, что со мной никто бы не делился, ибо все знают меня как
убежденную северянку. Хочешь чаю? Или
чего-нибудь покрепче? Кофе? Виски?
Райза подошла к буфету. Йен укоризненно посмотрел на нее.
- Ты не все мне говоришь.
- Я знаю только то, что сама Элайна сообщила мне в письме. Она, конечно,
понимала, что ее решение уехать на Юг
приведет тебя в бешенство... Но думаю, твоей жене просто очень хотелось
вернуться домой, в Беламар. Хотя пока она скорее
всего еще в Сент-Августине.
- А как малыш? - настороженно спросил Иен.
- Малыш чувствует себя хорошо. Растет, крепнет. Разве Элайна тебе ничего не
писала об этом?
- Я не получил от нее ни одного письма. Только нашел у себя на столе
записку, написанную перед самым отъездом. - Йен
с трудом сдерживал нарастающий гнев.
- Уверена, Элайна непременно связалась бы с тобой, знай она, как это
сделать. Ведь она любит тебя.
- Возможно.
- Да и я бы тебе написала, если бы имела представление, где ты находишься.
- Если у тебя вновь возникнет такое желание, обратись к генералу Брайтону.
Ему известно все о моих передвижениях.
Райза внимательно посмотрела на Йена.
- Ты не должен злиться на Элайну. Ведь она всего-навсего уехала домой. Надо
ее понять!
Йен молчал, но глаза его горели от ярости.
- Йен! Пойми, твоя жена - южанка! - пыталась урезонить его Райза. - И ее
дом - это Юг.
Он стоял у камина и молчал, глядя на языки пламени, пляшущие на поленьях.
Потом повернулся к Райзе.
- Да, Элайна - южанка. Но значит ли это, что я тоже непременно должен стать
южанином?
- Конечно, нет.
- Во всем этом деле две проблемы: необходимость сохранения Федерации и
осознание несправедливости и морального
уродства рабовладения.
- Уверена, Элайна полностью солидарна с тобой в вопросе рабовладения. Тем
более что в войсках южан сравнительно
мало рабовладельцев. Они добиваются лишь признания самостоятельности своих
штатов. Пойми же. Йен, для всех нас
сейчас главное - захотеть договориться. Если конфедераты и федералисты придут к
взаимопониманию за столом
переговоров, то никакой войны больше не будет. Надо, чтобы обе стороны сели за
этот стол!.. Ладно, хватит! Ты не
останешься ужинать? Правда, отец вряд ли придет. У него сегодня важная встреча с
Маклелланом и другими генералами.
Кстати, он получил звание бригадного генерала. Ты слышал об этом?
- Слышал. И хотел бы сам поздравить его. А вот от ужина не откажусь.
Спасибо!
- Чудесно. А пока я попрошу, чтобы тебе принесли выпить и немного закусить.
Чувствуй себя как дома.
- Об этом мне не надо напоминать. Я всегда чувствую себя с тобой именно
так.
У Райзы сжалось сердце. Она потупила взгляд и ушла на кухню...** - Ты
надолго в Вашингтон? - спросила Райза, когда
они с Йеном сели за стол.
- У меня будет не очень много времени. Но зато у меня нет и никаких особо
важных дел. Так что я буду свободен. -
Крепко сжав руку Райзы, он встал и подошел к ней. - Надеюсь, ты не подвергнешь
себя смертельной опасности ради моей
жены? И пойми, несмотря на ее враждебное отношение к северянам, Элайна - мой
друг. И ты также. Но нашему делу она
смертельный враг. А потому не смей жертвовать собой ради нее! - Иен взял ее за
плечи и поцеловал в лоб. - Райза, ты должна
знать все. Сейчас меня надолго забрасывают на вражескую территорию. Мне
известно, для чего, но у меня нет выбора. Это
приказ. Благодарю тебя за заботу и беспокойство обо мне. Клянусь, я буду очень
осторожен!
Райза долго смотрела ему в глаза. Ее сердце билось, как птица в клетке, а
тело горело. Как было бы сейчас легко... Да
пропади пропадом все это высшее общество! Йен женат. Но его жена перешла в стан
врагов. И уехала неведомо куда, за
тысячу миль отсюда. Так почему бы им не принадлежать друг другу? Ведь это стало
бы целительным бальзамом для обоих...
- Йен, - проговорила Райза, лихорадочно дыша и прижимая к себе его ладони.
- Господи, я не должен больше причинять тебе боли, Райза, - прошептал он. -
Не должен! Ты уже и так достаточно
выстрадала.
- О чем ты говоришь, Йен? О каких страданиях? Сейчас я хочу только
вспомнить о прошлом... И ради этого готова...
Райза почувствовала тепло его губ на своих губах. Его горячее дыхание...
Силы покидали ее...
Но Йен вдруг отпрянул от нее и, что-то пробормотав, разжал руки.
- Я должен сейчас же уйти, Райза!
- Потому что любишь свою жену, - ласково заметила она.
- Потому что люблю вас обеих.
И он вышел из кабинета...
Элайна всегда любила Сент-Августин. Ей нравился внушительный красивый форт,
стоявший как бы на страже при входе в
бухту и сейчас носивший имя Марион - в честь героя войны за независимость
Фрэнсиса Мариона. Построили форт испанцы.
Англичане попытались переименовать его в форт Сент-Маркос. Однако это название
не привилось. Но так или иначе форт
был прекраснейшим инженерным сооружением. И им стоило полюбоваться.
Именно это и сделала Элайна, покинув на несколько минут экипаж, в котором
вместе с Лили приехала в Сент-Августин.
Добрая служанка стояла рядом и тоже с восхищением смотрела на форт. Но ее все же
больше интересовала погода. Теплая,
солнечная... В столице Лили было холодно и очень неуютно.
Элайна же чувствовала бы себя вполне счастливой, если бы не мрачные мысли о
муже. Она старалась по возможности
отогнать их, ибо в остальном все складывалось прекрасно. Перед ней простиралась
земля родного штата. Элайну с
энтузиазмом приветствовали конфедераты Ричмонда и Чарлстона, знавшие, что эта
женщина сделала для них. Да и сама она
чувствовала себя участницей великих событий.
Но по ночам мысли о Йене не давали ей покоя. Что с ним? Где он сейчас? Жив
ли? А если жив, то простит ли ее когданибудь?
Это было настоящей пыткой...
- Как хорошо, когда тепло, - улыбнулась Лили. - Какой красивый форт! А сам
Сент-Августин! Хотя бы вот эта улица -
просто прелесть!
Элайна закрыла глаза, подставив лицо теплым лучам солнца и легкому морскому
бризу, чуть шевелившему ее локоны. Но,
услышав за спиной цокот копыт и стук останавливающегося экипажа, она открыла
глаза.
Из экипажа вышел Джулиан.
- Элайна! - воскликнул он. - Как ты сюда попала? Разве Йен не запретил тебе
выезжать из Вашингтона? Черт побери, вот
так номер!
Пока Джулиан засыпал Элайну вопросами, она смотрела на него широко
открытыми глазами. Он так походил на своего
старшего брата, что у нее защемило сердце. Однако его слова о том, что Йен
запретил ей покидать Вашингтон, привели
Элайну в негодование.
- Да ведь твоего старшего братца не было в столице, - набросилась она на
Джулиана, - А что касается моего отъезда, то
для южан Вашингтон давно уже не безопасное место.
- Для южан вообще? Или же для южан, в чем-то провинившихся перед властями?
- Джулиан, к чему такая жестокость! И не забывай, что Йен - янки, тогда как
ты... Ты - мятежник!
- Прекрасно! Но не будем спорить. Лучше я отвезу тебя и Лили к себе домой.
А это Шон? Боже, как он вырос! Мои
родители ждут не дождутся, когда познакомятся со своим первым внуком! Воображаю,
как они будут им гордиться!
Элайна улыбнулась, хотя все это выглядело весьма странно. Ее так тепло
принимала семья мужа. А сам Йен оказался
смертельным врагом...
Элайна написала Йену письмо, но, хотя пыталась вложить в него всю душу,
ничего, кроме банальных объяснений в
любви, не получилось. Элайна понимала: поскольку она бежала из столицы, а
главное, шпионила в пользу конфедератов, о
чем, бесспорно, уже распространились слухи, Йен не поверит ни одному ее слову.
Все же она отдала письмо Джулиану, и тот
обещал переправить его брату.
Еще через два дня Элайна начала работать с Джулианом. Он проводил большую
часть времени в бараках, помогая
больным и раненым. Последних в городе становилось все больше. Элайна обмывала
раны, перевязывала их, давала
лекарства. Это укрепляло в ней чувство причастности к происходящим событиям.
Поэтому с особым рвением она работала с
ранеными солдатами и офицерами.
Вскоре в порт Сент-Августина пришел принадлежавший конфедератам корабль
"Энни Мэй". Обычно южане
контрабандой провозили на нем оружие и боеприпасы для мятежников. На этот раз,
правда, никакого оружия на борту не
было. Корабль доставил медикаменты, бинты, костыли и прочие предметы,
необходимые для раненых и больных. Но еще в
открытом море "Энни Мэй" атаковали патрульные корабли федерального военного
флота, а затем взяли судно на абордаж.
Большая часть команды попала в плен. Сам корабль получил тяжелые повреждения.
Нападавшие не стали уничтожать судно,
а оставили его на волю волн вместе с горсткой матросов и офицеров на борту. Тем
удалось привести корабль в СентАвгустин.
Но почти все моряки получили ранения. Некоторые - очень тяжелые.
В течение нескольких дней Элайна трудилась не покладая рук, обрабатывала
раны, делала перевязки и ассистировала
Джулиану при хирургических операциях. Как и другие медики, она писала от имени
раненых письма их родственникам и
друзьям.
Элайна, Джулиан и доктор Реджинальд Перси обедали в небольшой таверне близ
форта Марион. Доктор Перси до
отделения Флориды от Федерации служил в правительственных войсках. Причем и не
думал когда-либо поступить на
военную службу к южанам. Так по крайней мере он сказал Элайне. Своему родному
штату доктор Перси намеревался
помогать на чисто гражданской службе.
- В гибели стольких людей на "Энни Мэй", - говорил он, стуча кулаком по
обеденному столу, - не было никакой
необходимости. Как говорили раненые моряки, они отлично знали, что их корабль
невооружен и даже не полностью
укомплектован экипажем. А потому при встрече с военными фрегатами северян они
сразу же решили сдаться. Но северяне
открыли шквальный огонь, потом взяли судно на абордаж. При этом без всякой на то
нужды убили многих членов команды.
Они поступили, как кровожадные зверя...
- Ну, положим, не все янки такие, - возразил, не дослушав его, Джулиан.
Но Перси продолжал:
- Чертова блокада! Эта война не кончится быстро, как обещают. Она затянется
надолго. Кроме того, одно дело, когда
северяне захватывают корабль, груженный оружием, и совершенно другое - когда они
конфискуют морфий, йод или бинты...
- Это война, Перси, - вздохнул Джулиан. - И мы мало что можем сделать.
Собеседники молчали, пока не принесли кофе. Однако тут же Джулиана вызвали
в госпиталь, и за столом остались Элайна
и доктор Перси.
Доктор, откинувшись на спинку стула, внимательно посмотрел на Элайну.
- Как я понял, вы родом из южных, довольно диких районов Флориды.
- Я выросла на берегу небольшой бухты на юге.
- Вы имеете в виду бухту Бискейн?
- Ее также называют бухтой Беламар. По имени прибрежного поместья.
- Которое принадлежало вашему отцу?
- Да.
- Значит, миссис Маккензи, вы знаете все глубокие места вдоль берега, рифы
и отмели? Вам также знакомы все тропы, по
которым можно проникнуть в северную, федеральную часть полуострова. Так?
- Кончено, сэр, но...
Доктор Перси выпрямился. Затем, нагнувшись к столу, прошептал:
- Я уже потерял племянника в этой войне, мадам.
- Примите мои глубокие соболезнования.
- Спасибо. Тем более что вы его хорошо знали.
- Кто же он?
- Капитан Льюис.
- Боже мой! Такой очаровательный молодой человек! Это ужасно, мистер Перси!
- Он тоже был очень высокого мнения о вас, миссис Маккензи. И называл вас
Мокасиновая Змея.
- Неужели?
Перси схватил руку Элайны и крепко сжал ее.
- Вы нам снова очень нужны, - зашептал он. - Боже, не могу выразить, как
мне трудно просить женщину о подобной
услуге! Но... Но наши мальчишки продолжают гибнуть на полях ненужных сражений и
в столь же неоправданных морских
стычках. Поэтому я не имею морального права молчать, ибо предложение, которое вы
сейчас услышите и, надеюсь, не
отвергнете, поможет поскорее покончить с кровопролитием.
- Едва ли мне удастся что-то сделать за оставшееся время.,. - осторожно
начала Элайна.
Но Перси тут же перебил ее.
- Удастся, Мокасиновая Змея! Да, лучшей клички просто не найти! О том,
какую именно помощь вам предстоит оказать
правому делу конфедератов, будет знать очень ограниченный круг людей...
- Что я должна делать?
- В одну из самых темных ночей я незаметно переправлю вас в родные места.
Но перед этим вы встретитесь с одним из
моих друзей во Фрипорте и получите партию медикаментов, бинтов, марли и прочих
предметов, необходимых для ухода за
ранеными. Мой друг - британский подданный, доктор Беллейми. Получив от него все
это, вы там же, во Фрипорте, сядете на
пароход, который укажет вам мистер Беллейми. Капитан этого судна - наш человек.
Мы ему полностью доверяем. Из
Фрипорта плыть безопаснее, поскольку вокруг порта Сент-Августин постоянно кружат
военные корабли Федерации. Капитан
незаметно высадит вас в заранее условленном месте близ Беламара и поможет
перенести на берег контрабандный
медицинский груз. Мадам, это будет великолепно! Причем вам почти ничто не
угрожает. Если у береговой охраны возникнут
подозрения относительно этого парохода и его захватят, то вы тут же
представитесь женой Пантеры.
- Чьей женой?
- Пантеры.
- Кто это?
- Вы хотите сказать, что не знаете человека по кличке Пантера? - изумился
Перси.
- Не знаю.
- Не играйте со мной в прятки! Мне доподлинно известно, что он ваш муж.
Неужто вы впервые слышите, что Пантера и
майор федеральной армии Йен Маккензи - одно и то же лицо?
У Элайны потемнело в глазах.
- Одно и то же лицо?!
- Да.
- Но что он там делает?
- Перехватывает нашу контрабанду. Он умеет неслышно проползать через топи
болот, бесшумно пробираться через
заросли, скрываться в тени деревьев. Майор командует небольшим отрядом, и его
солдат во Флориде тоже называют
"пантерами". Обнаружив место выгрузки контрабанды, он мгновенно нападает,
захватывает весь груз и тут же бесследно
исчезает со всеми своими людьми. Его отряд уже прочесал всю территорию от Техаса
до Южной Каролины, доставляя
правительству последние сведения о месте сосредоточения войск конфедератов, их
количестве, состоянии и степени
вооруженности военных фортов. Теперь их переправили во Флориду, чтобы навести
порядок в этом взбунтовавшемся штате.
Поэтому, узнав, что вы жена Пантеры, любой офицер федеральной армии отнесется к
вам с почтением и глубочайшим
уважением. К тому же вы спокойно объясните свое пребывание на корабле тем, что
возвращаетесь домой. Кроме того, вы
можете стать для нас бесценным помощником в переговорах с иностранцами,
добровольно желающими помочь делу южан.
- Насколько я понимаю, одной поездкой дело не ограничится?
- Конечно, нет! Выполнив первое поручение, вы тут же вернетесь и получите
следующее. И так далее.
Элайна задумалась. Итак, во Флориде нужны лекарства и медицинские средства
для лечения больных и раненых. Перед ее
глазами вновь встали измученные лица покалеченных людей, окрова
...Закладка в соц.сетях
