Жанр: Любовные романы
Роковое сокровище
...особ завоевать их доверие... весьма простой.
- Какой же именно?
- Жениться на Меган Макферсон, - выпалил Брисбейн. - Объединить нас браком двух
вождей.
- Многие лэрды не получали и сотой доли того, что предлагаем мы, - соблазнял Отис.
- А если я не захочу жениться на Меган?
- Мы не отступимся от своей просьбы объединить наши кланы. Просто считаем, что
брак с Меган упрочит наш союз. Мой клан... мои дети... нуждаются в твоей защите. Всего
две недели назад были зверски убиты Дэвид и Люси Дуглас, чей единственный грех
заключался в том, что они оказались у самой границы. Они только что поженились. Мы
не можем больше терять ни в чем не повинных людей, и если ты откажешь, за нами
начнут охотиться, как за беспомощными кроликами. Что станется с нашими внуками? -
молил Брисбейн. - У нас есть много парнишек - ровесников твоего брата.
Рамзи не смог равнодушно отмахнуться от их отчаянного призыва. Он хорошо знал, на
какие крайности способны Босуэллы в попытке захватить чужие земли. Не один из их
солдат не остановится перед тем, чтобы убить дите.
- Босуэллы - гнусные шакалы, - пробормотал он. Гидеон, хорошо знавший лэрда, уже
понял, каким будет ответ.
- Рамзи, ты соберешь весь клан, чтобы сообщить им предложении Макферсонов?
- Нет. Подобные вещи не обсуждаются. Гидеон едва сумел сдержать свое раздражение.
- Но ты все обдумаешь, прежде чем решиться? Поняв, что командир пытается уговорить
его подождать и хочет побеседовать с глазу на глаз до того, как он свяжет себя словом,
Рамзи коротко кивнул, прежде чем вновь обратиться к Макферсонам.
- Друзья мои, я дам вам ответ через три часа. Согласны Отис наклонил голову и встал.
- С твоего разрешения, мы вернемся через три часа. Он направился было к выходу, но
Брисбейн схватил приятеля за руку.
- Ты забыл сказать ему о состязании, - громком шепотом напомнил он.
- Какое еще состязание? - буркнул Гидеон. Отис залился краской.
- Мы думали... чтобы пощадить гордость наших солдат что ты согласишься
участвовать в играх. Мы, разумеется, сумеем победить, но если нас жестоко побьют во
всех состязаниях, будет легче принять имя Синклеров.
Гидеон шагнул вперед.
- А если вы выиграете?
- Не получится, - вздохнул Отис.
- А все же?
- Тогда Синклеры откажутся от своей фамилии. Ты пс прежнему будешь править,
Рамзи, по отныне станешь Макферсоном, а того, кто положит тебя па лопатки, назначишь
первым помощником и старшим над солдатами.
Гидеон окончательно вышел из себя, но Рамзи едва н рассмеялся, услышав столь
абсурдное требование. Стараясь и улыбнуться, он строго нахмурил брови.
- У меня уже есть командир, которым я очень доволен, и не вижу нужды что-либо
менять.
- Но, лэрд, мы только хотели... - начал Отис.
- Мой командир стоит перед вами, - оборвал его Рамзи, - И вы открыто оскорбляете
его своим предложением.
- Но что, если ты посоветуешься с кланом? - не отступал Брисбейн. - Игры только
начались, и у нас есть почти две недели. Ты можешь состязаться в самом конце.
- В таком случае я, подобно вам, пожелаю узнать, что думают обо всем этом мои люди,
равно мужчины и женщины, поскольку далеко не все приехали на праздник, уверяю,
пройдет не один месяц, прежде чем удастся их собрать. Если они и позволят мне
состязаться на таких условиях, это случится не раньше будущей весны.
- Но мы не можем так долго ждать, - охнул Отис.
- Буду честным до конца, друзья мои, и открою вам, что ни в коем случае не стал бы
говорить об этом с моими соплеменниками. Такие условия попросту неслыханны! Имя
Синклеров священно. Однако, поскольку вы утверждаете, что хотите всего-навсего
пощадить гордость ваших солдат, предлагаю, чтобы они состязались за должности в моем
гарнизоне, под началом моего командира. Тех из Макферсонов, кто выкажет отвагу и
мужество в поединках с моими воинами, будет обучать сам Гидеон. Отис покорно кивнул.
- Мы вернемся через три часа, чтобы выслушать твой ответ, - повторил он.
- Бог да направит тебя на верный путь, - пожелал Брисбейн, и старики торжественно
удалились. Рамзи тихо засмеялся.
- Ну и плуты, - заметил он, восхищенно покачивая головой. - Бьюсь об заклад, Отис
уверен, что Макферсоны легко нас побьют и тогда он получит нашу защиту и ухитрится
при этом сохранить свое имя.
Но Гидеону было не до веселья.
- Ну и ну! Они являются к тебе с протянутой рукой, словно нищие, и в то же время
набираются наглости ставить условия!
Что за негодяи!
- А ты что скажешь, Энтони? - обратился Рамзи к ближайшему соратнику Гидеона.
- Я против этого союза, - пробормотал богатырь с волосами соломенного цвета. -
Любой человек, готовый добровольно отказаться от своей фамилии, мне отвратителен.
- Верно, - поддержал возмущенный Фодрон. Его узкое лицо с орлиным носом
побагровело от гнева. - Брисбейн и Отис - презренные твари.
- Нет, скорее старые пройдохи, которые, однако, из кожи вон лезут, чтобы уберечь своих
людей. Я уже давно проведал, с чем они собираются прийти ко мне, так что было время
хорошенько все обдумать. Но ответь, Гидеон, ты за или против?
- Какое это имеет значение? Главное, что ты согласен. У тебя слишком мягкое сердце,
лэрд, а это огромный недостаток для человека твоего положения. С этим союзом мы еще
хлебнем бед.
- Ты прав, - развел руками Рамзи. - Но ведь и Отис верно сказал - им есть что
предложить в обмен. И потом, неужели ты отвергнешь просьбу о помощи?
- Разумеется, нет, - сокрушенно пробормотал Гидеон. - Босуэллы не задумываясь
расправятся с ними. Но меня больше тревожат Простер и его дружки.
- Рано или поздно им придется примириться с судьбой, - заверил Рамзи. - Ты слышал,
что сказал Отис? Первый раз они голосовали четыре месяца назад. Кроме того, я сам
стану приглядывать за ними.
- Значит, ты уже все решил, верно?
- Да, я буду рад такому прибавлению к нашему клану.
- Но что скажут воины...
Рамзи дружески хлопнул Гидеона по плечу.
- Их мы уговорим. И не смотри так уныло. Лучше давай на время позабудем обо всем и
хорошенько повеселимся. Йен и Джудит Мейтленды здесь еще со вчерашнего дня, а я и
словом с ними не перемолвился. Пойдем отыщем их.
- Не раньше, чем разберемся с неотложным делом, - уперся Гидеон.
Рамзи отпустил Энтони и Фодрона и всмотрелся в лицо командира.
- Судя по твоей ухмылке, тут что-то не так, - изрек он.
- Ошибаешься. Для твоего верного воина Дунстана Фор-бса это вопрос жизни и смерти.
Но тебе лучше сесть, лэрд, ибо Дунстан просил позволения жениться на Бриджид
Керк-Коннел.
- Еще один?! И которое это по счету предложение? - устало вздохнул Рамзи. - Сколько
их всего было? Да говори же!
- Седьмое, включая мое, - расхохотался Гидеон, - но Дуглас клянется, что восьмое.
Рамзи сел и вытянул длинные ноги.
- А сама Бриджид знает о своей последней победе?
- Пока нет, но я взял на себя смелость послать за ней, - отозвался командир. - Она
ждет снаружи, так что ты наконец встретишься с той занозой, что не дает тебе спать
спокойно.
- Подумать только, Гидеон, ведь все это время я был уверен, что побил тебя в честном
бою, когда решалось, кто из нас двоих будет лэрдом.
Гидеон, немедленно опомнившись, уставился на него:
- Но так оно и было!
- Уверен, что не поддался мне нарочно - лишь для того, чтобы никогда не связываться
с Бриджид Керк-Коннел? Гидеон снова засмеялся.
- Может быть... может быть... Признаю, что мне правится бывать в ее обществе, потому
что она не только красива, но и умна. Один ее вид вселяет радость в душу, но кроме того,
у Бриджид сильный характер, каким наделены лишь немногие женщины. Отважна,
смела, страстная натура... но при этом упряма, как Бьюкенены. Я рад, что она мне
отказала, поскольку жизнь с таким неукротимым созданием отнюдь не легка.
- Как же случилось, что я вынужден отклонить уже три предложения, с тех пор как стал
лэрдом, хотя ни разу не встречал эту особу?
- Она живет в доме дяди, в Карнуоте, и посылает отказы через его людей. Я отчетливо
помню, как говорил тебе, что позволил ей помочь тетке с новорожденным. Все семейство
тоже явилось на праздник, - объяснил Гидеон.
- Наверное, я забыл, - повинился Рамзи. - Однако свои отказы она выражает одними
и теми же фразами. Это я знаю точно.
- Предчувствую, что сегодня ты услышишь эти слова в четвертый раз, а Дунстан
примкнет к быстро растущим рядам отвергнутых поклонников с разбитыми сердцами.
- Во всем виноват мой отец, пообещавший папаше Бриджид, что доченька сама выберет
себе мужа. А теперь расхлебывать мне. Боюсь, она так и останется в старых девах!
- Но что тут поделаешь? - возразил Гидеон. - Слово, данное старым лэрдом, -
нерушимо. Отец Бриджид, отважный воин, на своем смертном одре подтвердил клятву.
Интересно, что бы он сказал, узнав об ослином упрямстве дочери?
- Позови ее, - велел Рамзи, вставая. - И перестань ухмыляться. Смотреть противно!
Нужно уважать просьбу Дунстана! Кто знает, а вдруг она согласится?
- Ну да, когда рак на горе свистнет, - фыркнул Гидеон, шагнув к выходу. Но внезапно
замер, медленно повернулся и ехидно осведомился: - Кстати, тебе еще ни одна дама не
вскружила голову?
- Нет, - раздраженно буркнул Рамзи.
- Тогда на твоем месте я бы поостерегся. Боюсь, тебя ждет нелегкое испытание.
Как выяснилось через минуту, предсказание Гидеона почти оправдалось. Появление
Бриджид Керк-Коннел произвело на лэрда неизгладимое впечатление. Он едва не
лишился дара речи при виде изумительно красивой юной дамы с белоснежной кожей,
сверкающими глазами и густыми вьющимися медово-рыжеватыми волосами,
ниспадавшими едва не до талии. Господь наделил Бриджид и точеной фигуркой, так что
Рамзи неподдельно удивился столь невеликому количеству брачных предложений.
Девушка присела и проворковала со сладкой улыбкой, осветившей шатер:
- Добрый вам день, лэрд Рамзи. Рамзи учтиво поклонился:
- Вот мы и встретились наконец, Бриджид Керк-Коннел. Мне пришлось разрушить
надежды нескольких искателей твоей руки, хотя я никак не мог взять в толк, почему им
взбрело в голову жениться на столь своевольной девице. Теперь я понимаю причину
настойчивости моих воинов.
Улыбка девушки куда-то пропала.
- Но мы уже встречались.
- Уверяю, я запомнил бы такое важное событие, - запротестовал Рамзи.
- Но это правда, - настаивала девушка. - Передо мной так и стоит та сцена, будто все
случилось лишь вчера. Ты приехал домой на свадьбу двоюродного брата. Пока мои
родители сидели за праздничным столом, я решила поплавать в озере за лощиной. Ты
выудил меня из воды.
Рамзи заложил руки за спину и свел брови, пытаясь сосредоточиться. Гидеон нисколько
не преувеличил. Она необыкновенная, восхитительная женщина.
- Почему я тебя выудил?
- Я тонула.
- Разве ты не умела плавать, девушка? - поинтересовался Гидеон.
- К моему величайшему изумлению, оказалось, что нет.
Она снова расплылась в улыбке, и сердце Рамзи учащенно забилось. Он втайне дивился
самому себе. Мало ли хорошеньких девушек встречалось ему на пути, но никогда с ним
такого не творилось. Наверное, все дело в ее улыбке, которой она покоряет всех мужчин
без разбора.
А Гидеон? Он тоже теряет разум при виде Бриджид? Как только Рамзи найдет в себе силы
отвернуться и не глазеть на пленительную фею, обязательно как следует оглядит своего
командира.
- Но если ты не умела плавать, зачем полезла в озеро? - допытывался Гидеон, стараясь
понять причину столь неразумного поступка.
- Мне казалось, что это совсем легко, - пожала плечами девушка, - и что стоит
взмахнуть руками, как я удержусь на воде, но увы, я слишком поздно поняла свою
ошибку.
- Ну и нахальная же девчонка, - заметил Гидеон.
- Нет, скорее глупая.
- Просто слишком юна и неопытна, - вставил Рамзи.
- Должно быть, волосы твоих родителей поседели задолго до срока, - съехидничал
командир.
- Мне это не раз говорили, - вздохнула Бриджид, - но прошлого не вернешь. Однако,
лэрд, я понимаю, почему ты не узнал меня. Я выросла и сильно изменилась. Но не стоит
обвинять меня в упрямстве и дерзости. Я совсем не такова, лэрд.
- Тебе давно следовало быть замужем, - строго проворчал Рамзи. - Похоже, ты
слишком своенравна. Все мужчины, которые хотели повести тебя к алтарю, - достойные
люди и отважные воины.
- Уверена, что так, - согласилась Бриджид.
Рамзи шагнул к ней. Девушка отступила, словно зная, что ей предстоит, и желая быть как
можно ближе к выходу, чтобы поскорее исчезнуть. Лэрд заметил, как настороженно она
оглянулась, понял, о чем думает девушка, и едва не рассмеялся при виде столь явной
паники. Неужели сама мысль о замужестве так для нее отвратительна?
- До меня дошла весть о том, что еще один воин просил твоей руки, - объявил лэрд. -
Его зовут Дунстан. Ты знаешь такого?
- Нет, - покачала головой девушка.
- Он хороший человек, Бриджид, и наверняка будет лелеять и любить тебя.
- Почему? - выпалила она.
- Что "почему"?
- Почему он хочет жениться на мне? - допытывалась девушка. - Он объяснил?
Рамзи, до этого дня ничего не знавший о намерениях Дунстана, обратился к Гидеону:
- Он что-нибудь объяснил?
- Сказал, что хочет ее, - кивнул командир. Но Рамзи, уловивший в его голосе
нерешительные нотки, понял, что Гидеон сказал не всю правду.
- Повтори его слова в точности, - потребовал он. Лицо Гидеона вспыхнуло.
- Но... девушка, наверное, не захочет знать подробности, - пробормотал он.
- Ты, по-моему, ошибаешься, - возразил Рамзи. Воин нахмурился, чтобы скрыть
смущение.
- Так и быть. Бриджид Керк-Коннел, Дунстан клянется в любви к тебе. Ослеплен твоей
красотой и боготворит землю, по которой ты... ты ступаешь. Господь мне свидетель, это
все.
Рамзи улыбнулся, но Бриджид, очевидно, было не до смеха. Оскорбленная заочным
объяснением в любви, она пыталась скрыть свои чувства, зная, что даже лэрд ее не
поймет. Да и где ему? Он всего-навсего мужчина, которому нет дела до того, что творится
в женском сердце.
- Чего тебе еще? - возмутился Гидеон. - Дунстан наверняка исполнит все, что обещает.
- Он сражен твоими чарами, - поддакнул Рамзи. - Может, подумаешь над его
предложением? Если вы сядете вдвоем и спокойно все обсудите...
- Ну уж нет! - взорвалась девушка. - Не желаю сидеть с ним и тем более думать над
его предложением! Я дам ответ здесь и сейчас. Не будете так добры передать Дунстану,
что я благодарна ему, но...
- Но? - прошипел Гидеон.
- Но вынуждена отказать.
Именно в этих выражениях она успела отвергнуть остальных семерых искателей.
- Почему? - рявкнул Рамзи.
- Я не люблю его.
- Что общего любовь имеет с браком? Со временем придут и нежные чувства.
- Либо я пойду к алтарю с тем, кого люблю, либо не пойду вообще, - твердо
провозгласила девушка, на всякий случай снова отступив.
- Ну что мне с ней делать? - беспомощно развел руками Рамзи.
- Ума не приложу, - вторил Гидеон. - Откуда она набралась этой чуши?
Грубость и бесчувственность мужчин, открыто обсуждавших Бриджид, будто ее не было в
комнате, казались поистине невыносимыми! Девушку трясло от гнева, но она старалась
держать себя в руках, помня, что стоит перед самим лэрдом могущественного клана.
- Ты не передумаешь? - с надеждой спросил Рамзи.
- Я вынуждена отказать, - повторила девушка.
- Ах, Бриджид, что ты за упрямица! Очередной упрек больно ранил ее гордость и
оказался последней каплей, переполнившей чашу терпения.
- Я пробыла здесь не больше десяти минут, и за это время вы назвали меня упрямой,
своенравной и даже нахальной. Если вам надоело оскорблять меня, я, пожалуй, вернусь к
тете и дяде, - холодно бросила она. Рамзи уставился на нее, пораженный столь
внезапным взрывом гнева. До сих пор ни одна женщина не смела говорить с ним в
подобном тоне. Ее поведение граничило с наглостью, однако он не мог не признать, что
девушка в чем-то права.
- Какая непочтительности - взвился Гидеон. - Твой отец перевернулся бы в гробу,
если бы услышал тебя!
Бриджид опустила голову, но Рамзи успел заметить блеснувшие в глазах слезы.
- Оставь ее отца в покое, - велел он.
- Но, лэрд, пусть по крайней мере извинится, - запротестовал Гидеон.
- Зачем? Это я обидел ее, хоть и ненамеренно, и должен просить прощения.
Бриджид резко вскинула голову.
- Вы извиняетесь?
-Да.
Лицо девушки озарила сияющая улыбка.
- Тогда, в свою очередь, должна признать, что была чересчур сварлива.
Она поклонилась и выбежала.
- Ну и злючка! - не выдержал Гидеон. - Жаль мне того несчастного, кто женится на
ней, ибо вся его жизнь превратится в сплошное поле битвы.
- Да, но какой приятной битвы! - усмехнулся Рамзи. Гидеон удивленно покосился на
него.
- Может, ты сам хочешь поухаживать...
Отчаянный вопль заглушил его слова. В шатер ворвался молодой воин Алан, сын Эммета
Макферсона, с таким лицом, словно только сейчас увидел призрак отца.
- Лэрд, поспеши! Случилось ужасное... у водопада... - задыхаясь, бормотал он. - Твой
брат... о Боже... твой младший брат...
Рамзи метнулся к выходу, но следующие слова Алана едва не сбили его с ног.
- Майкл мертв.
Глава 2
Англия. Времена правления короля Иоанна
Он, можно сказать, висел на ниточке над пропастью. В отчаянной попытке скрыться от
врага, маленький мальчик несколько раз обмотал старую, брошенную кем-то веревку,
найденную в углу конюшни, вокруг иззубренного валуна, и завязал тройным узлом,
которому научил его дядюшка Эннис, а потом быстро, чтобы не терзаться сомнениями,
соскользнул с края оврага, затянув петлю на левой руке. Слишком поздно парнишка
вспомнил, что петлю нужно было захлестнуть вокруг талии и упираться в откос ногами,
совсем как те закаленные воины, которые спускались по скалам Хантли к своему
заветному местечку для рыбалки, где водилась верткая форель.
Но времени подняться и начать все сначала не оставалось. Острые, как иглы, камни
ранили нежную кожу, и грудь и живот вскоре покрылись кровавыми царапинами.
Мальчик надеялся, что отныне будет покрыт шрамами, всегда отличавшими истинных
храбрецов, и хотя радовался, что в столь юном возрасте умудрился заработать подобные
отличия, все же невольно морщился от боли. Но как бы ни саднили раны, он и не думал
плакать, хотя видел ярко-красные капельки, усеявшие булыжники. Правда, это пугало
его не меньше, чем грозившая неминуемая опасность...
О, если бы папа видел его сейчас! Наверняка встряхнул бы сына и строго спросил, уж не
лишился ли он разума... а может, и разочарованно покачал бы головой. Но потом отец
подхватил бы его на руки, и с этой минуты можно было бы ни о чем не волноваться и...
О, папа, почему тебя пет со мной?
И тут слезы хлынули сами собой, и парнишка понял, что сейчас забудет все клятвы и
расплачется, как дитя.
Господи, чего бы он не дал, лишь бы очутиться дома, на маминых коленях, позволить ей
взъерошить его волосы и прижать к себе... слушать, как она встревоженно кудахчет над
ним. Мама поможет ему прийти в себя, успокоиться, и папа не расстроится при виде
пораненного сына, позабывшего уроки старших.
Мысли о родителях вызвали такую острую тоску по дому, что мальчуган тихонько
захныкал. Грубые волокна веревки впивались в распухшие пальцы, и хватка его заметно
слабела. Рука горела все сильнее, в животе бурлило, но он старался не обращать
внимания на боль, однако страх все сильнее завладевал им, и единственным стремлением
было убраться подальше, пока дьявол не заметил его исчезновения.
Спуск оказался куда труднее, чем он предполагал, но мальчик не отступал, стараясь не
глядеть в зияющий провал, глубокий, как адская дыра. Он пытался представить, что
всего-навсего спускается с высокого дерева, там, у себя дома, потому что проворнее его не
было среди мальчишек и даже старший брат не мог с ним равняться. И папа часто так
говорил!
Измученный ребенок на несколько мгновений замер. Подняв голову, он поразился, как
высоко до края оврага, и на мгновение испытал истинную гордость своей отвагой. Но тут
веревка начала разматываться. Недолгая уверенность в себе моментально сменилась
ужасом, и мальчик громко расплакался в полной уверенности, что никогда больше не
увидит родителей.
К тому времени как леди Джиллиан добралась до мальчика, грудь ее пылала, как в огне,
воздуху не хватало, а глаза заливало потом. Она пробиралась по еле заметным тропинкам
через густой лес, не жалея ног, и как только добралась до обрыва и услышала детский
крик, почти рухнула на землю, обмирая от облегчения. Слава Богу, мальчик еще жив!
Однако радость быстро сменилась ужасом, когда она взялась за веревку и обнаружила,
что волокна перетерлись до такой степени, что малейший толчок - и ребенок полетит в
пропасть. Джиллиан боялась даже прикоснуться к канату, опасаясь, что острые камни в
два счета довершат разрушение.
Громко приказав парнишке не двигаться, она легла на живот и заставила себя взглянуть
в темнеющий провал. Девушка всегда боялась высоты и сейчас ощутила, как тошнота
подступает к горлу. Господи, как же спасти его? Вернуться и раздобыть веревку
покрепче? Нет, поздно - мальчик успеет сорваться, и к тому же слишком велики шансы,
что их настигнут воины Элфорда.
Из скалы грубым подобием ступенек выступали зазубренные камни, и Джиллиан поняла,
что более опытный человек на ее месте сумел бы спуститься.
Только никто и никогда не называл ее опытной или ловкой. Голова кружилась, перед
глазами все плыло, но она не может, не имеет права покинуть ребенка в опасности.
Веревка вот-вот лопнет, и он полетит навстречу смерти.
Выбора не было. Наскоро пролепетав молитву о ниспослании мужества, Джиллиан
тяжело перевалилась через край.
"Только не смотри вниз. Только не смотри", - твердила она себе.
Джиллиан вскрикивала от радости каждый раз, когда ее нога касалась камня. Лестница.
Это лестница, ничего больше.
Поравнявшись наконец с мальчиком, она прислонилась лбом к холодному булыжнику,
закрыла глаза и поблагодарила Создателя за то, что хранил ее. Немного отдохнув, она
осторожно повернулась к ребенку. Такой маленький, не старше пяти-шести лет, и все же
отчаянно пытается быть храбрым и смелым. И сразу послушался ее: вот уже несколько
минут неподвижно висит на одной руке, сжимая в другой клинок - ее клинок. В глазах
стынет ужас, на щеках следы от слез... Как же ноет за него сердце!
Джиллиан - его единственная надежда на спасение, и все же мальчик упорно
отказывается довериться ей. Глупенький упрямец, не хочет ни взглянуть на нее, ни слова
сказать, и каждый раз, когда Джиллиан пытается схватить его, рассекает кинжалом
воздух и уже ухитрился несколько раз порезать ей руку. Но она не бросит его, даже если
придется погибнуть.
- Прекрати немедленно и дай мне помочь! - разозлилась она наконец. - Клянусь
небом, у тебя в голове одна солома! Неужели не видишь, что веревка вот-вот лопнет?!
Очевидно, резкость тона оказалась убедительнее любых доводов: мальчик немного
опомнился, рассудок вернулся к нему. Увидев, как с пальцев девушки капает кровь, он
понял, что наделал, и отбросил кинжал.
- Простите, леди, - вскрикнул бедняга на гаэльском наречии, - простите! Настоящий
мужчина никогда не причинит зла даме!
Он говорил так быстро и невнятно, что Джиллиан едва его понимала, тем более что почти
не знала гаэльского.
- Ты позволишь помочь тебе? - повторила она, с трудом подбирая слова, и прежде, чем
мальчик успел ответить, вскрикнула: - Да не вертись ты так! Осторожнее! Сейчас я
дотянусь до тебя!
- Скорее, леди, - прошептал он, на этот раз по-английски.
Джиллиан подвинулась ближе, держась за углубление над головой, и едва успела обнять
его за талию окровавленной рукой, как веревка лопнула. Если бы мальчик не стоял к
тому времени на выступе, они оба полетели бы вниз. Джиллиан прижала его к себе и
громко вздохнула.
- Вы успели в самый раз, - сообщил он, срывая с себя остатки веревки и швыряя ее в
пропасть. Ему хотелось посмотреть, как она упадет на землю, но Джиллиан стиснула его и
велела не шевелиться.
- Мы добрались сюда, - еле слышно пролепетала она, - осталось самое трудное.
Мальчик распознал дрожь в голосе спасительницы.
- Боитесь, леди? - догадался он.
- О да, еще бы! Послушай, теперь я тебя отпущу. Прислонись к скале и не двигайся.
Сейчас я поднимусь и...
- Но мы должны спускаться!
- Не ори, пожалуйста, - поморщилась Джиллиан. - Ничего не получится. Не найдем
опоры. Разве не видишь, что ниже скала совсем гладкая?
- Но если вы вернетесь и найдете веревку потолще, мы...
- Об этом не может быть и речи, - перебила она.
Схватившись за край крошечной ямки, она честно, но, увы, безуспешно попробовала
подтянуться. Напрасно. У нее попросту не хватало сил.
- Знаете что, леди?
- Тише, - прошептала она, готовясь к новой попытке.
- Но вы знаете, что...
- Нет, - устало обронила она, откинув голову на камень и стараясь унять
заколотившееся сердце.
- Под нами большущий выступ. Я сам видел. Спрыгнуть совсем нетрудно. Посмотрите
вниз, леди, это близко.
- Не хочу.
- Придется! Мы могли бы даже сползти.
- Нет! - завопила она и снова неуклюже повисла на руках. Если бы только удалось
вскарабкаться на тот камень, что над головой, она нашла бы способ поднять малыша.
Тот критически наблюдал за ее бесплодными усилиями.
- Ты что, слишком слабая, да?
- Наверное.
- Давай помогу.
- Нет, оставайся на месте, - велела девушка. Все зря, она ни на что не способна. Почти
теряя голову от страха, Джиллиан никак не могла сообразить, что предпринять дальше.
Господи Боже, она в жизни так не боялась!
- Знаете что, леди? - снова пропищал неугомонный постреленок.
Оставив всякую надежду утихомирить его, Джиллиан покорно спросила:
-Что?
- Нам нужно вниз.
- Ну уж нет, только наверх.
- Почему же мы стоим - и ни туда ни сюда?
- Потерпи немного, - приказала Джиллиан. - Я никак не найду опору. Дай мне
несколько минут, и все будет в порядке.
- Ты не сможешь подняться, потому что я тебя ранил, - пояснил мальчик. - У тебя вся
одежда в крови. Прости меня, но очень уж я струсил.
Похоже, он вот-вот расплачется. Нужно как можно скорее успокоить беднягу.
- Пустяки, - утешила она. Очередная попытка ни к чему не привела, и Джиллиан,
застонав от злости, наконец сдалась. - Похоже, ты прав. Придется спускаться.
Она медленно повернулась, боясь соскользнуть с узкого выступа, прижалась спиной к
откосу и села. Мальчик немедленно плюхнулся рядом - так поспешно, что у Джиллиан
едва сердце
...Закладка в соц.сетях
