Жанр: Любовные романы
Рискованная игра
...и уставилась куда-то сквозь Ноэ, думая о том,
что он только что рассказал. До этой минуты в ней теплилась крохотная неразумная надежда
на то, что Ник когда-нибудь бросит работу. Господи, только законченная эгоистка способна
мечтать о таком!
- Жизнь не дает никаких гарантий, верно? - вздохнула она.
- Да, и приходится держаться за то, что подвернется. Ник - прекрасный работник, но
силы его на исходе. Я вижу это по глазам. Он сжигает себя. И если не найдет какого-то
определенного равновесия и опоры в жизни, стресс убьет его. Он нуждается в ком-то вроде
тебя. Женщине, которая встречала бы его по вечерам на пороге дома.
- Он вовсе не хочет ничего подобного.
- Возможно, и так, но ему это необходимо.
- А как насчет тебя? - тихо спросила Лорен.
- Сейчас речь не обо мне, - покачал головой Ноэ. - Знаешь, вы с Ником - это что-то!
Мне со стороны виднее, уж поверь. И я просек, что с вами творится. Могу и тебя просветить.
Но предупреждаю, тебе не слишком понравятся мои слова.
- Что ж, просвещай, - согласилась Лорен. - Переживу.
- Так и быть. Вот каким мне все это видится. Вы с Ником что есть сил пытаетесь
приукрасить реальность и спрятаться от нормальной жизни в свою крохотную норку. И не
возражай, пока я не договорил, - велел он, как только она попыталась его перебить. - Ник
стремится отгородиться от всех, даже родных, уползти в свой панцирь, а при такой работе
это огромная ошибка. Ему необходимо чувствовать, сострадать, иначе он просто не сумеет
сохранить свою прославленную интуицию и вовремя сосредоточиться. А я замечаю, что он
вот-вот достигнет предела, за которым постарается вытравить все личные ощущения по
причине того, что считает себя чертовски уязвимым для маньяков и преступников. Тогда ему
нечего делать в ФБР. А что касается тебя...
- Да, что там насчет меня?
Лорен подалась вперед, словно в ожидании приговора.
- Ты творишь с собой то же самое, только немного другим способом. Удрала в этот
городишко, спряталась и ужасно боишься рискнуть. Конечно, ты со мной не согласишься, но
я рассматриваю твое поведение именно под этим углом. Не играй с ножом, не обрежешься.
Ты ведь так рассуждаешь, верно? Обжегшись на молоке, дуешь на воду. И если дальше
будешь продолжать в том же духе, превратишься в злобную старую каргу, и к тому же
трусливую.
Лорен понимала, что Ноэ намеренно старается ее ранить, но все же сердце тревожно
сжалось. Значит, вот кем он ее считает? Трусихой? Да как он может!
Лорен съежилась и судорожно стиснула руки.
- Ты просто не понял...
- Я еще не договорил! Мне продолжать?
- Давай, - пробурчала Лорен.
- Я видел твою картину.
- Где? - потрясение пролепетала девушка. Что это с ней? Отчего она так испугалась?
- Ту, что висит в спальне Тома. И даю слово, это одна из самых сильных вещей,
которые мне когда-либо встречались. Ты должна чертовски гордиться собой. И я не
единственный держусь такого мнения. Аббат считает, что ее надо бы повесить в церкви. Том
признался, что стащил ее у тебя. И добавил также, что ты держишь остальные картины в
шкафу и никому не показываешь. Прекрасный способ избежать критики, не так ли? И вполне
безопасный. Совсем как жизнь, которую ты ведешь здесь. Но поверь, крошка, такой вещи,
как стопроцентная защита от горестей и бед, просто не существует. Все может случиться.
Твой брат заболел раком, и ты ничего не сможешь с этим поделать. Совсем ничего. Но ты
пытаешься, верно? Может, лет через тридцать ты и сумеешь убедить себя, что довольна и
счастлива такой благополучной участью, но уверяю, одиночество - совсем не такая уж
прекрасная штука. А к тому времени твой изумительный талант, вполне вероятно, попросту
иссякнет.
Лорен даже вздрогнула при мысли о будущем, предсказанном ей Ноэ. Он буквально
вынуждает ее открыть глаза и посмотреть на себя со стороны.
- Ты сам не знаешь, о чем говоришь.
- Еще как знаю! Просто ты не хочешь прислушаться.
Лорен повесила голову, не в силах найти достаточно веские аргументы. Все равно Ноэ
ошибается! Возможно, она действительно перебралась в Холи-Оукс, потому что зализывала
сердечные раны и убегала от жизни, но теперь это совсем не так. Она полюбила и город, и
его жителей и стала винтиком этой маленькой, но деятельной машины. Здесь у нее столько
знакомых и друзей!
А вот насчет ее живописи... тут, Ноэ, пожалуй, прав. Лорен всегда относилась к работе,
как к чему-то глубоко личному, что не хочется выставлять напоказ. Это - частица ее души, и
если посторонние отвергнут ее картины, значит, оттолкнут и саму Лорен.
Да, она трусиха. И если будет по-прежнему идти этой дорогой, потеряет и те крупицы
таланта, которыми обладает. Как можно отражать на холсте жизнь и отгораживаться от
действительности!
- Я ни одну не выбросила, - пробормотала Лорен. - Храню все.
- Так, может, поразмыслишь насчет того, что сейчас самое время вытащить их на свет
Божий и суд людской? - притворно торжественным тоном вопросил Ноэ.
- Может быть, - протянула Лорен и после минутной борьбы с собой повторила уже
тверже: - Наверное, я так и сделаю.
Ноэ отнес тарелку в раковину и, засучив рукава, принялся мыть посуду. При этом он
громко жаловался, что аббат экономит деньги на посудомоечную машину, отговариваясь
якобы тем, что вполне хватает и усилий Ноэ.
Но Лорен уже не обращала на него внимания. Предупреждение Ноэ - всего лишь
первый звонок. Он приоткрыл ей дверь, и ей остается только выйти на волю или снова
захлопнуть створки раковины.
В кухню заглянул Томми, и Ноэ мгновенно похвастался:
- Я сказал Лорен, что ты утащил одну из ее картин.
- Ну и что? - бросился в бой Томми. - Да, украл и не стыжусь. Хочешь получить ее
назад, детка?
- Какая это? - осведомилась она и, внезапно почувствовав зверский голод, впилась
зубами в цыпленка и потянулась за бисквитом.
- Та, до которой удалось дотянуться, - признался Томми. - Она стояла ближе всего к
дверце шкафа. Я даже не знал, что беру, пока не вернулся домой. И знаешь, Лорен, просто
позор, что я не видел остальных! Прячешь их, словно краденый товар!
- Но что там изображено?!
- Ребятишки на пшеничном поле, и солнечные лучи, прорвавшие тучи. Лорен, я хочу ее
получить. В ней столько надежды и тепла! Кажется, само небо улыбается детям, а потоки
света - пальцы Господа нашего, дотянувшиеся до их головок!
Лорен задыхалась от переполнявших ее эмоций. Она знала, что Томми не способен
солгать. Надежда и тепло! Какой чудесный комплимент!
- Так и быть, Томми, дарю.
- Правда? - потрясение прошептал брат.
- Я так счастлива, что тебе понравилось.
- Черт возьми, а я? Я тоже хочу видеть! - вмешался Ник.
- Ладно, - кивнула Лорен.
Ноэ подмигнул, и ей вдруг захотелось смеяться.
- Только предупреждаю, это далеко не самая лучшая моя работа. Я способна на
большее.
Телефон Ника залился трелью. Улыбки немедленно исчезли, и напряжение вновь
завладело присутствующими. Ник, продолжая говорить, вышел в кладовую. Оказалось, что
это объявился Пит с поразительными новостями. В белом мини-фургончике Стива Бреннера
нашли телефон Тиффани Тары Тайлер, аккуратно запрятанный под передним сиденьем.
Новая улика оказалась решающей. Маньяк обезврежен.
- А отпечатки пальцев остались?
- Он стер их, но при этом проявил небольшую небрежность, - пояснил Пит. -
Пропустил одно местечко. Эксперты отыскали частичный отпечаток большого пальца. Но
считают, что этого вполне достаточно для следователей. Похоже, дело благополучно
завершено.
- Мне так не кажется, - признался Ник и, помедлив, спросил: - Значит, вы всех
отзываете?
- Примерно так, - заверил Пит. - Есть, разумеется, и другие доказательства. Но
насколько я понял, агент Уэссон утаил от тебя почти всю собранную информацию.
- Откуда вам известно?
- Успел поговорить с агентом Фарли.
- Так Уэссон запасся всеми необходимыми свидетельствами обвинения?
- Достаточными, особенно если принять во внимание, где обнаружили телефон.
- Его могли подложить.
- Мы так не считаем. Будь ты полностью в курсе дела, наверняка согласился бы, что
Бреннер - тот, кого мы искали. Но тебя отстранили от расследования. И я намереваюсь
обсудить это с начальством Уэссона не позже чем в понедельник утром. Такого больше не
повторится, - подчеркнул Пит. - Что же до тебя... Предлагаю отправиться на рыбалку
вместе с отцом Томом. Расслабься хоть немного. Богу известно, ты заслужил отдых.
Ник потер ладонью затылок, пытаясь немного размять закаменевшие мышцы. Питу так
и не удалось ни в чем его убедить.
- Не знаю, Пит. Во мне все сопротивляется вашим уговорам. Может, я теряю...
- Объективность? - догадался Пит.
- Да, и все вижу под искаженным углом. Скажите, проводилось сравнение голосов с
записи в исповедальне и с допроса Бреннера?
- Разумеется.
- Но Бреннер так и не признался, верно?
- Пока нет.
Ник мучился сомнениями. Может, он просто не хочет смириться с очевидным? С
самого начала Уэссон поставил его в положение слепого, пытавшегося отыскать дорогу на
ощупь. Телефон Тиффани нашли в машине Бреннера, что же еще ему нужно? И все же Ник
не чувствовал облегчения.
- Почему ты упрямишься? - удивился Пит. - Такой прекрасный результат!
- Да, сэр, знаю, - вздохнул Ник. - Похоже, мне действительно пора отвлечься. Вы были
правы, я позволил себе принять случившееся чересчур близко к сердцу.
- Ты о Лорен? - догадался Пит.
- Вы предвидели, что так будет?
- С самого начала.
- Что же, постараюсь с этим справиться. Вы сообщите мне результаты лабораторных
тестов?
- Обязательно. Передай привет Тому и Лорен.
Ник убрал телефон и долго стоял, уставясь в пространство, пытаясь заставить себя
поверить, что все кончено. Ну почему ему непременно нужно все усложнять? Бывают ведь и
простые дела. Как это. Да, все в порядке, они поймали психа. Дело закрыто.
Но тревожные мысли по-прежнему не давали покоя.
Глава 32
Кошмар наконец рассеялся. Томми и Лорен хоть и были потрясены, узнав о находке в
фургоне Бреннера, все же искренне радовались, что убийцу упрятали за решетку. Ноэ
предложил отпраздновать это событие, но Томми запротестовал, напомнив, что погибли две
женщины и он идет в церковь помолиться за души Тиффани и Миллисент.
- Бреннер здорово умеет менять голос, - почти с восхищением добавил он. - Меня он,
во всяком случае, сумел одурачить. Никогда бы не узнал!
- Он всех нас одурачил, - пробормотала Лорен, ослабев от облегчения. Она решила
пойти с братом, но, перед тем как направиться к двери, спросила, глядя Нику в глаза: -
Значит, вы с Ноэ скоро нас покинете?
- Да, - не колеблясь кивнул Ник.
- Нет никаких причин зря здесь торчать, верно? - добавил Ноэ.
- Верно, - сухо бросил Ник. - Никаких.
Лорен отвернулась, чтобы Ник не увидел, как больно ранил ее. Но какой смысл
обижаться? Она с самого начала знала, что Ник не станет задерживаться в Холи-Оукс. Его
жизнь и работа - в Бостоне. Он примчался на помощь другу, но пора и честь знать. В конце
концов, у него свой дом есть.
- Новые места, новые люди... - обронила она.
- Верно, - кивнул Ник.
- Пойдем, Лорен, - позвал Томми, придерживая для нее дверь. - Да шевелись же! Что
ты как старуха древняя!
Лорен отложила салфетку и поспешила за братом. Ник и Ноэ отправились следом. Все
четверо вошли в церковь. Ник потянул Ноэ в сторону, а Лорен и Томми свернули в боковой
придел и встали на колени.
В этот час здесь суетились рабочие, приводившие церковь в порядок перед венчанием.
Пятеро снимали леса с центрального прохода, двое сворачивали брезент и выносили банки с
краской. Здесь же толпились рассыльные из цветочной лавки с вазами лилий, нетерпеливо
ожидавшие, пока Уилли и Марк вытрут ступеньки и мраморный пол перед алтарем.
Ник и Ноэ встали под галерею, чтобы не мешать, но тут двойные двери с шумом
распахнулись и двое здоровяков вкатили тележку с кабинетным роялем.
- Куда его, отец? - обратился к Ноэ один из них.
- Не знаю, - пожал плечами Ноэ.
- Решайте скорее. Штука эта уж больно тяжелая. Или, может, спросите кого?
По проходу спешил Джастин с видеокамерой. На плече висел моток кабеля. Завидев
знакомых, он приостановился, чтобы поздороваться.
- Слушай, ты знаешь, куда ставить рояль? - спросил Ноэ.
- Конечно! Хор разместится на южной стороне в маленькой нише. - Он проворно
показал носильщикам, куда идти.
- А почему рояль, а не орган? - удивился Ноэ.
- Сначала нужно прочистить трубы, - пояснил на ходу Джастин. - Иначе, как говорит
аббат, от пыли дышать будет нечем.
- А зачем тебе видеокамера? - поинтересовался Ник.
- Попросили снимать церемонию с галереи. Отец Мишель договорился с оператором о
съемке внизу, но хочет не упустить ни малейших деталей. Собственно говоря, я обеими
руками ухватился за его предложение, - с ухмылкой признался Джастин. - Обещал сотню
баксов, а деньги мне не помешают. Кроме того, он пригласил нас с Марком и Уилли на
прием, где будет полно бесплатной жратвы и выпивки. А вы будете на свадьбе?
- Еще бы! - отозвался Ник.
- Тогда до встречи, - кивнул Джастин. - Надеюсь, церковь успеют убрать. До семи
осталось всего ничего, а работы по горло.
Мужчинам снова пришлось подвинуться, чтобы дать Джастину подняться на галерею.
- Ладно, так что ты собирался мне сказать? - прошептал Ноэ, садясь на скамью.
- Мне что-то не по себе.
- Бреннер? Ник кивнул:
- Может, я и смирюсь, когда прочитаю все отчеты. У них есть отпечаток большого
пальца, правда, неполный, и сейчас проводится сравнение голосов с записи в исповедальне и
на допросе. Когда все подтвердится, успокоюсь, но не раньше.
- Короче, ты хочешь, чтобы я остался?
- Да. Хотя Пит наверняка уже приготовил тебе другое задание.
- Попытаюсь оттянуть командировку насколько возможно. А к вечеру, в крайнем
случае завтра уже станут известны заключения экспертов.
- Не могу передать, как благодарен тебе.
- Если у тебя на душе кошки скребут, я, разумеется, останусь. Кстати, я еще обязан
разыгрывать священника?
- Да, пока не уберешься из Холи-Оукс, - улыбнулся Ник. - Слишком много народа
знает тебя как коллегу отца Тома. Пусть так и остается. А где ты прячешь пистолет?
Привязал к ноге?
Из-под подола длинной сутаны предательски высовывались носки черных кроссовок.
- Чересчур трудно дотянуться, - покачал головой Ноэ, приподнимая левый рукав.
Кобура была прикреплена чуть пониже локтя. - Спасибо Господу за эластичные бинты!
- Мило, - одобрил Ник.
- Слушай, а не стоит ли сказать Томми и Лорен о своих сомнениях?
- Но что я им скажу? Улики считаются неопровержимыми, и одному Господу известно,
что накопал Уэссон на Бреннера. К тому же Лорен и Томми столько пришлось пережить за
это время! И Лорен так ждала свадьбы Мишель! Пусть немного отдохнет и развлечется. Ты
не спускай глаз с Томми, а я пригляжу за ней.
- Нет, я так не работаю. Делай что хочешь, но я предупрежу Тома, чтобы держался
начеку. Не хочу, чтобы он потерял бдительность, пока не будет известно наверняка насчет
Бреннера.
- Заметано, - кивнул Ник.
- Ты сказал Питу, что думаешь по этому поводу?
- Да.
- И?
Ник сунул руки в карманы.
- Я необъективен, потому что слишком близко к сердцу принимаю дела друга.
- Возможно, он прав.
- Когда получу отчеты, тогда и успокоюсь
- И что потом?
- Разъедемся по домам. Очередное дело и тому подобное.
- Собираешься вот так просто взять и уйти от нее? - охнул Ноэ - Да открой же глаза
Она лучшее, что у тебя было в жизни, а ты, трус несчастный, боишься рискнуть! Идиот!
Неужели не понимаешь?
Вместо ответа Ник круто повернулся и отошел.
Отец Мишель вернулся из аббатства в пять сорок пять и доложил жене и дочери, что
леса сняты, а красный ковер постелен. Флорист с помощниками трудились не покладая рук,
привязывая букетики к крайним скамьям. Короче говоря, появилась надежда, что, когда
раздадутся звуки свадебного марша, все будет готово.
Мать Мишель, сказочное видение в голубом шифоне, продолжала тревожиться, зато
дочь ничто не могло взволновать. Мишель сидела на кровати, прислонившись к изголовью, и
наблюдала за одевавшейся Лорен.
- Лонни объявили в розыск, - сообщила она. - Хотят предъявить ему обвинение в
поджоге и упечь в каталажку до конца жизни. Слишком многое ему сходило с рук последние
два года. Пусть хоть сгниет в тюрьме! - Мишель прервалась, чтобы глотнуть лимонада. - И
все просто в шоке из-за Стива. О, Лорен, не забирай волосы наверх! Оставь распущенными!
- Хорошо, - согласилась Лорен, натягивая шелковое платье цвета персика и поправляя
лиф. Когда она повернулась, длинная юбка запуталась в ногах. - Ну, как ты считаешь?
Сойдет? Я хотела надеть голубое от Версаче, но думаю, этот цвет больше сочетается с
розовым, в котором будут остальные подружки
Миссис Брокмен ворвалась в комнату, чтобы в который раз поторопить дочь, но
застыла при виде Лорен. И мать, и дочь потеряли дар речи. Лорен смущенно опустила глаза.
- Да скажи хоть что-нибудь, Мишель! - пробормотала она. - Как тебе платье?
- Настоящая принцесса из волшебной сказки, - выдохнула Мишель. - Правда, мама?
- О да' - воскликнула миссис Брокмен - Дорогая, ты изумительно выглядишь!
Мишель неуклюже сползла с кровати, держась за столбик. Мать заметила гримасу боли
- Никак не привыкнешь к новому аппарату?
- Немного беспокоит, - виновато улыбнулась Мишень - Ах, если бы я могла
выглядеть, как Лорен! Представляешь, мама, она и понятия не имеет, как прелестна. И
совсем не видит себя глазами окружающих! Следовало бы вообще натянуть ей на голову
мешок, потому что в церкви все будут смотреть только на нее!
- Неправда! Не на меня, а на красавицу невесту, - рассмеялась Лорен. - То есть будешь
красавицей, как только вынешь из волос эти дурацкие бигуди и наденешь подвенечный
наряд. Или собираешься идти к алтарю в старом халате?
- Вот именно, Лорен, встряхни ее хорошенько! Она и слушать меня не желает, и
кончится тем, что опоздает на собственную свадьбу, - проворчала миссис Брокмен, отвесив
дочери легкий шлепок. - Я уже слишком стара для всех этих треволнений. И родила Мишель
в почтенном возрасте.
- Ну да, мама, - ухмыльнулась та, - я была твоей последней надеждой на перемены в
жизни.
- Ты стала благословением Божьим, - строго поправила мать. - А теперь одевайся,
иначе пришлю папу.
Мишель затянула пояс на халате и принялась раскручивать волосы.
- Лорен, у тебя лифчик выглядывает из-за бретелек.
Лорен одернула платье, но кружева по-прежнему сверкали белизной.
- У меня другого нет! - в отчаянии вскрикнула она
- Тогда сними этот, - предложила Мишель.
- Лорен не войдет в таком виде в храм Господень! - негодующе вскричала мать.
- Мама, я же не предлагаю ей остаться голой! Кому какое дело, будет на ней лифчик
или нет! И платье у нее на подкладке!
- Господь все видит! - провозгласила мать. - Сейчас принесу булавки.
Как только за ней закрылась дверь, Мишель сочувственно вздохнула:
- Она просто сама не своя, и папа тоже. У него весь день глаза на мокром месте.
Твердит, что теряет свою малышку. Ну разве не прелесть?
Лорен подставила подруге стул и усадила за туалетный столик.
- Конечно, - согласилась она. - Не напоминала, что вы с Кристофером будете жить в
двух кварталах отсюда?
- Это не одно и то же, - возразила Мишель. - Он обязательно заплачет, когда будет
вести меня к алтарю. Лорен поспешно вручила подруге щетку.
- Неужели не понимаешь, какая ты счастливая? Прекрасные любящие родители,
чудесный жених, самый лучший на свете! Я тебе завидую, - вздохнула она. Мишель
посмотрела на подругу в зеркало.
- Скоро и я буду помогать тебе одеваться к венчанию. Недолго осталось ждать, -
утешила она.
Лорен могла бы сказать правду. Открыть, что их с Ником помолвка - сплошной
спектакль и что ни о каком замужестве не может быть и речи. Но почему-то промолчала. К
чему расстраивать подругу, ведь сегодня ее день!
- И нечего впадать в истерику, - велела Мишель. - Иначе Попрошу мать найти работу
и для тебя. Она считает это лучшим средством от слез. Гоняет бедного па по всему городу.
Уже заставила его два раза пробежаться к аббатству, посмотреть, сняты ли леса и прибыли
ли цветы. А перед тем как отправляться в церковь, он еще должен заехать за Бесси Джин и
Виолой.
- У Бесси Джин есть машина.
- А ты когда-нибудь видела ее за рулем?
- Нет, но заметила в гараже автомобиль.
- Она желает ездить только с водителем. Утверждает, что на улицах слишком
оживленное движение.
- Движение? В Холи-Оукс? Подруги разразились смехом.
- И она во всем винит католиков, - добавила Мишель. - Считает, что они гоняют по
дорогам, как маньяки.
Они снова захихикали, но мать Мишель положила конец веселью, снова ворвавшись в
спальню.
- Мишель, заклинаю, одевайся! - И метнулась к Лорен, потрясая двумя английскими
булавками. - Все, что смогла найти, - извиняющимся тоном пробормотала она, пришпиливая
лифчик к подкладке платья Лорен.
Без двадцати семь Мишель наконец была одета. Кремовое подвенечное платье,
расшитое бисером, было точной копией модели Веры Вонг. Мишель увидела фото в журнале
мод и влюбилась с первого взгляда. Оно идеально облегало ее точеную фигурку, и когда
Мишель повернулась к матери и подруге, те как по команде вытерли глаза.
- О, Мишель, какая ты... - прошептала Лорен. - Неотразимая.
- Папа расплачется, увидев тебя, - заверила мать, шмыгая носом.
Мишель поправила вуаль и стиснула руку подруги.
- Ну вот, я готова. Идем. Лорен, не забудь мою цепочку.
- Хорошо, что напомнила! - отозвалась Лорен. Мишель подарила всем свадебным
подружкам одинаковые изящные золотые цепочки. Застегнуть украшение удалось лишь с
третьей попытки. Лорен едва хватило времени вдеть в уши бриллиантовые сережки.
Осталось надеть обручальное кольцо. Она вытянула руку, в который раз любуясь
сверкающим камнем. Но предательские слезы застлали глаза. Сердце болело так, словно
вот-вот разорвется. Может, лучше отдать кольцо Нику? Нет, она подождет конца свадебного
приема. Потом вернет кольцо и попрощается.
Господи, как ей пройти через это? Ведь она любит его! Он ворвался в ее жизнь и все
изменил, заставил Лорен открыть сердце окружающему миру и всем его радостям и
горестям.
И вот теперь ей предстоит провести остаток дней без него!
Лорен посмотрелась в зеркало и медленно расправила плечи. Да, ее сердце будет
разбито, но она выживет. Одна. Снова одна.
В церкви яблоку негде было упасть. Должно быть, весь город пригласили на свадьбу.
По крайней мере так показалось Нику. Он стоял в глубине церкви, наблюдая, как в двери
вливается людской поток. Некоторые пытались подняться на хоры, но чугунные двери были
заперты, и висевшая на затейливом завитке записка гласила: "Вход воспрещен".
Служки просили гостей продвинуться вперед, чтобы дать место остальным. Мать
невесты пропустили в первый ряд. Ник пытался не лезть на глаза, тем более что Лорен
вместе с остальными подружками стояла под галереей. Правда, невесты нигде не было
видно. Лорен встретилась взглядом с Ником, нерешительно улыбнулась и отошла.
Отец Мишель прикрыл одну створку парадных дверей, чтобы никто не смотрел на
свадебную процессию. Сам он стоял наготове, ожидая, пока священник выйдет из ризницы и
проследует к алтарю. Бедняга был вне себя от тревоги, опасаясь, что перепутает
затверженные инструкции или наступит на подол платья дочери и та потеряет равновесие.
Через несколько минут он навсегда отдаст родную дочь в руки чужого мужчины!
Он сунул руку в жилетный карман взятого напрокат смокинга и вытащил смятый
платок. И, уже вытирая лоб, вспомнил О сестрах Вандермен.
- О Боже! - громко прошептал он.
Дочь обернулась и увидела растерянное лицо отца.
- Что с тобой, папа? Кто-то лишился чувств?
- Я забыл о сестрах Вандермен!
- Поздно, папа, свадьба начинается.
Отец в отчаянии огляделся, заметил Ника и схватил его за руку.
- Не могли бы вы съездить за Бесси Джин и Виолой? Они, вероятно, заждались, а если
пропустят свадьбу, мне не жить!
Ник не хотел покидать Лорен, но, кроме него, тут не было ни одного подходящего
мужчины. И хотя на всю операцию у него ушло бы не более десяти минут, все же он
попытался воспротивиться.
Лорен заметила его колебания и, выйдя вперед, поспешила к Нику.
- Я в порядке, - заверила она достаточно громко, чтобы слышал отец Мишель, и,
наклонившись ближе, прошептала: - Все кончено, помнишь? Тебе не о чем волноваться.
- Да, - неохотно согласился он. - Я поеду, но только после того, как ты направишься к
алтарю.
- Но к чему это...
- Я хочу видеть, как ты идешь по проходу, - сказал он чуть резче, чем намеревался. На
самом деле он хотел убедиться, что оставляет Лорен в надежных руках Ноэ.
Лорен хотела было что-то возразить, Ник не дал ей времени на споры, а просто встал
напротив ризницы, ожидая, пока выйдут Том и Ноэ.
В публике воцарилось молчание. Тут показался Ноэ, и прихожане шумно поднялись на
ноги. На Томе было церемониальное белое с золотом одеяние. Улыбаясь, он медленно шел к
алтарю, чтобы занять полагающееся место перед главным проходом. Наконец он поднялся на
ступеньки, сложил руки и едва заметно кивнул. С первыми звуками марша все
присутствующие повернулись к входным дверям, пытаясь получше разглядеть невесту.
Ноэ последовал за Томми, но встал у двери ризницы, спрятав руки в широкие рукава
черной сутаны и обводя взглядом церковь. Пальцы его сжимали ствол "глока". Ник едва
заметным жестом подозвал Ноэ. Первая подружка как раз ступила на ковер, когда Ноэ
поспешно направился к Нику. К тому времени, как они встретились, в церковь вошла вторая
подружка.
- У меня неотложное поручение, - прошептал Ник. - Как только Лорен окажется у
алтаря, я ненадолго уйду. Приглядывай за ней и Томми, пока не вернусь.
- Без проблем, - заверил Ноэ. - Я не выпущу их из виду. Ник облегченно вздохнул:
- Знаю, что, может, зря упорствую...
- Эй, я доверяю твоей интуиции, - перебил Ноэ. - И куда больше, чем неоспоримым
доказательствам Уэссона.
- Я задержусь минут на пять - десять, не больше.
- А вот и Лорен, - прошептал Ноэ. - Господи, ну и красотка!
- Ты в церкви, Ноэ!
- Верно. Но что за зрелище! Настоящая кинозвезда!
Одна
...Закладка в соц.сетях
