Музыка теней
Аннотация
Мир между Англией и Шотландией должен быть восстановлен. И порукой тому— предстоящий брак одного из самых могущественных лэрдов Шотландии и
дочери знатного английского барона.
Пролог
Давно это было. В год свирепых штормов, бушевавших в море, с далеких земельпришли первые орды воинов. Они спустились из-за гор на наше побережье,
маршируя парами в сверкающих, словно стекло на полуденном солнце, доспехах,
бряцая оружием из каленого железа. Их колонны растянулись, насколько хватало
глаз. Они не задумывались о том, чьи владения нарушают, сметая все на своем
пути. Шли по нашим красивым землям, забирая лошадей и еду, вытаптывая
посевы, насилуя женщин и убивая мужчин. И все во имя Господа.
Они называли себя крестоносцами и искренне верили, что миссия их священна,
сам папа благословил их поход. Они должны покорить неверных и силой меча
заставить их распахнуть объятия Господу.
Единственный путь в земли, куда вела их вера, лежал через наш перевал.
Достигнув побережья, они забрали наши корабли, чтобы переплыть море на пути
к своей цели.
В те дни наша маленькая страна называлась Моншансо. Она была небогатой, но
мы не роптали. Нами правил король Гренье. Он любил свою страну и хотел ее
защитить. Когда захватчики вторглись в наши земли, неся смерть и разрушение,
король пришел в ярость, но не позволил гневу взять верх над разумом. Король
был мудрым и нашел выход.
Он решил брать пошлину за проход через наши земли. Перевал в горах был
узким, и защищать его не составляло труда. Наши воины привыкли к лютым
ветрам высокогорных плато. Они могли удерживать перевал месяцами. Зима была
на носу.
Предводитель завоевателей был взбешен, услышав о пошлине. Ведь он и его люди
свой поход считали священным. Он грозился убить всех до единого в Моншансо,
не щадя ни женщин, ни детей, если их не пропустят. Король Гренье стоял перед
выбором: либо он и его подданные принимают Господа, либо остаются
язычниками, преграждающими путь святым воинам.
В этот судьбоносный момент наш мудрый король принял религию завоевателей. Он
сказал предводителю крестоносцев, что он и его подданные тоже поборники
Господа и он не преминет доказать это делом.
Он призвал людей Моншансо и огласил им свою волю с балкона королевского
дворца. Предводитель крестоносцев стоял позади него.
— С этого дня наша страна будет называться Сент-Бил в честь святого
покровителя королевской династии. Он защитник простых людей, —
продолжал король Гренье. — Мы поставим статую в его честь на дворцовой
площади, а на дверях кафедрального собора повесим иконы с его изображением,
чтобы каждый посетивший наши земли, знал о его благодеяниях. Мы также
обязуемся уплатить дань папе римскому в знак уважения и повиновения.
Пошлина, которую я намерен взимать за проход через наши земли, пойдет на
уплату дани.
Предводитель завоевателей оказался в затруднительном положении. Если он
откажется платить пошлину — разумеется, золотом, — король не сможет
платить дань папе. А что скажет понтифик, узнав о деянии крестоносца? Не
отлучит ли он его от церкви?
Проведя ночь в раздумьях, предводитель крестоносцев решил все же заплатить
пошлину. Это сыграло огромную роль в истории нашей страны. Теперь любой
отряд крестоносцев, желая пройти через наши земли, платил пошлину
безоговорочно.
Король остался верен своему слову. Все золото, полученное от крестоносцев,
переплавляли в монеты с изображением святого Била с нимбом над головой.
Для золотых монет построили специальное хранилище, а вскоре снарядили
корабль, чтобы отправить дань его святейшеству. В один прекрасный день
сундуки с золотом погрузили в трюм, на пристани собралась огромная толпа,
чтобы посмотреть, как судно отплывет в Рим. Вскоре после этого поползли
слухи. Никто не видел, сколько золота погрузили на корабль, да и было ли оно
там вообще. Некоторые послы утверждали, что до папы дошли лишь жалкие крохи.
Пересуды о несметных богатствах нашего короля накатили волной и отхлынули,
как морской прилив.
Вскоре в Святую землю был найден короткий путь, и крестоносцы больше не
появлялись в нашем королевстве. Мы радовались наступившему затишью.
Но в покое нас не оставили. Каждый год приезжали люди в поисках легендарного
золота. Однажды прибыл барон из самой Англии. До его короля дошел слух о
золоте, и он послал гонца на разведку. Наш мудрый правитель позволил барону
осмотреть дворец и прилегающие к нему земли, и тот отправился домой ни с
чем. Золота он так и не нашел. Поскольку король Гренье был столь
гостеприимен, барон предупредил его, что принц Иоанн собирается напасть на
Сент-Бил. Как объяснил барон, принц Иоанн вознамерился править миром и
завладеть английской короной. Барон не сомневался, что Сент-Бил вскоре
присоединится к владениям Англии.
