Жанр: Любовные романы
От младенца до мужчины
...Ли
начинало таять. Глядя в зеркало, она наблюдала, как Рик, прикрыв глаза, смакует аромат
ее волос.
- Ты показал ей мою записку? - спросила Ли, прерывисто дыша. Она оставляла список
нужных телефонов, включая сотовый телефон Рика и номер ранчо Донована, а также
перечень дел по уходу за малышом. Ли приготовила для няни закуски, холодный чай и
поп-корн.
- Еще нет. Думаю, вначале ей нужно показать дом.
Рик разжал руки, и Ли пошла за своей сумочкой. Потом отец поднял Бобби на плечи, и
они все вместе отправились знакомить с домом Мэлоди, младшую сестру Мэри. Ли
попросила девушку прочесть список, чтобы у той не осталось никаких вопросов.
Бобби заплакал, когда они с Риком поцеловали его на прощание, но Мэлоди удалось
легко успокоить малыша.
По пути к ранчо Донована Ли испытывала беспричинную тревогу. За день не
случилось ничего особенного, но с каждой милей это тягостное чувство все нарастало.
Когда Рик, наконец, запарковал машину под деревом у дома Хойта, беспокойство девушки
достигло предела.
Ли никак не удавалось справиться с эмоциями. Она заново переживала предательство
бросивших ее родителей, вспомнила чувства отверженности и покинутости, испытанные
ею тогда.
Неужели все повторится еще раз, если Рик оста-" вит ее?
Да, ей выпало немало горя, но это не оправдание непорядочного поведения по
отношению к Рэйчел и Рику.
Может быть, довериться мужу и рассказать ему всю правду.
Но нет, он не простит ей предательства, не простит, что она воспользовалась его горем
в скорбную минуту. Они должны были открыто обсудить все "за" и "против" и найти
другое решение, позволяющее вместе заботиться о Бобби. Их брак был глубочайшей
ошибкой. Но она предпочла умолчать о своих чувствах, затаив в сердце надежду на
ответную любовь мужчины, которого боготворила.
Только после того, как судья объявил их мужем и женой, она начала задумываться о
совершенном поступке. Но было уже слишком поздно.
Улыбающийся Хойт вышел навстречу гостям.
- Тебе все-таки удалось привезти сюда самого большого зануду во всем Техасе,
дорогая! - весело воскликнул он, пожимая Ли руку.
Ли не могла не рассмеяться. Рик осторожным движением отвел ее кисть в сторону,
укоризненно взглянув на друга.
- Где же Иди?
Улыбка Хойта мгновенно померкла.
- Там же, где и всегда. Дома.
- Наверное, устала от твоей активной светской жизни. Что за девушку пригласил ты в
эту субботу? Златоволосую блондинку или же пышную брюнетку, вечно забывающую
застегнуть блузку? - Рик весело подмигнул Ли. Та с трудом сдержала смех, услышав столь
точное описание дам, с которыми обычно встречался Хойт. - Извини за грубую шутку,
дорогая.
- Ни ту, ни другую, - мрачно проворчал Хойт. Я пригласил Иди и даже сказал ей, что
она может не наряжаться специально, если не хочет. Я в очередной раз предлагал поучить
ее танцевать, но она ответила, что не интересуется танцами.
- Она не интересуется мужчинами, - заметил Рик.
Хойт нахмурился.
- Похоже, что так.
Его явное огорчение по поводу отсутствия Иди заинтересовало Ли. Хойт говорил так,
словно испытывал к Иди серьезные чувства, и это казалось странным, поскольку она не
имела ничего общего с веселыми красотками, обычно вызывавшими его интерес.
Ли очень мало знала о необщительной и замкнутой Иди Уэбб, учившейся в одной с ней
школе, но на два класса старше.
Хозяин и гости проследовали в тенистый задний двор, где уже было полно гостей. Ли и
Рик помогли Хойту снять с вертела последние куски мяса и отнести огромные блюда к
столам, уже и так ломящимся от разнообразных горячих закусок. Наполнив свои тарелки,
все трое уселись рядом.
Вскоре вся еда оказалась буквально сметена со столов, и гости приступили к десерту.
Когда в воздухе повеяло вечерней прохладой, специально приглашенная кантри-группа
стала настраивать инструменты. Часть газона Хойт предусмотрительно устлал
деревянным полом.
Хозяин попросил Рика уступить ему право первого танца с Ли. Рик согласился только в
обмен на два других, на которые уже имел виды Хойт. Оркестр заиграл быструю
зажигательную мелодию. После веселого танца Хойт, галантно поклонившись, отвел Ли
назад к мужу.
Рик тоже оказался замечательным танцором, преподавшим ей несколько уроков.
Позже, когда начали исполнять тот самый сложный танец, которому пытался научить
девушку Хойт у них дома, Рик терпеливо вел Ли по кругу, и к концу номера ее движения
сделались почти безошибочными.
Они немного поболтали с гостями, пропустив пару танцев, пока Рик вновь не увлек Ли
на деревянный пол.
- Кажется, Хойт расстался с Иди, - заметил Рик, медленно кружа девушку в объятиях.
Ли украдкой взглянула на хозяина. Прислонившись к большому дереву, Хойт с бокалом в
руке мрачно созерцал танцующих.
- Я не знала, что он всерьез увлекся ею.
- Нет, но он так считает. Иди - одна из немногих незамужних женщин, не стремящихся
любой ценой привлечь Хойта, поэтому он и воспринимает ее так серьезно.
Темные глаза Рика пристально смотрели на Ли.
- А может, это потому, что в человеческой природе заложено желание невозможного.
То, что Иди ни с кем не встречается и, похоже, вообще не интересуется мужчинами, а
Хойтом - в особенности, только добавляет ей таинственности.
Ли тоже никогда ни с кем не встречалась, никто не назначал ей свиданий. Упорно
отвергая все попытки Рэйчел познакомить ее с разными парнями, она предпочитала
оставаться дома, а свободное от работы время проводила с подругами.
Вполне возможно, что за полным внешним безразличием Иди к Хойту скрывается
нечто большее.
Именно так вела себя с Риком Ли и до, и после его свадьбы с Рэйчел. Ей лучше, чем
кому-либо другому, было известно, какие страдания причиняет безнадежная тайная
любовь к человеку, который никогда не ответит взаимностью. Она тоже всячески
старалась скрыть свои чувства, когда Рик и Рэйчел начали встречаться.
Скорее всего, Иди Уэбб настороженно отнеслась к вниманию со стороны такого
неисправимого донжуана, как Хойт. И, вероятно, она отказалась от участия в барбекю,
решив, что тот пригласил ее только из вежливости. Если Иди испытывает какие-то
чувства к Хойту, которые она считает безнадежными, то тогда ее стремление избегать его
вполне понятно.
Размышляя о тайной любви Иди к Хойту, Ли вдруг ощутила, что прежние угрызения
совести принялись терзать ее с новой силой. Неожиданно ход ее мыслей прервал
раздавшийся над ухом голос Рика:
- Что случилось?
Ли нерешительно посмотрела на мужа. Лучшего предлога для признания нельзя было
вообразить, но у нее не хватило храбрости. Да и танцевальный вечер - совсем
неподходящее место для исповеди.
- Мне.., надо поговорить с тобой. Позже, - выдавила Ли, вновь робко взглянув на Рика.
Лицо мужа чуть помрачнело, и по выражению его глаз она поняла, что перешагнула
некий невидимый рубеж, после которого нет возврата. Она должна рассказать ему все
этим вечером.
Вскоре они с Риком покинули танцевальную площадку. Ли обещала матери Мэлоди,
что девочка вернется домой к полуночи.
Выбравшись из толпы и попрощавшись с друзьями и соседями, Ли и Рик отыскали
Хойта и поблагодарили его за чудесно проведенный вечер.
По дороге к ранчо Уэйверли в салоне автомобиля царило молчание.
Мэлоди сказала, что вечер прошел спокойно, хоть она и долго убаюкивала не
желавшего спать Бобби. Рик отправился провожать девочку до машины, а Ли сразу же
позвонила ее матери, сообщив, что та уже выехала и скоро будет дома.
Положив трубку и обернувшись, она увидела мужа, застывшего на пороге кухни. Рик
ожидал, когда Ли закончит телефонный разговор.
Она нерешительно посмотрела на него.
- Хочешь что-нибудь выпить?
- Нет, спасибо, - ровным голосом ответил Рик. - Так о чем ты хотела поговорить со
мной?
Ли сразу же почувствовала себя крайне неловко. Она судорожно сжала пальцы рук и,
запинаясь, начала:
- Сегодня вечером я думала о Хойте, об Иди и о том, что, возможно.., она испытывает к
нему некие тайные чувства.
Ее теория явно позабавила Рика. Муж весело рассмеялся.
- Дорогая, если бы Иди действительно испытывала их, она дала бы Хойту понять это.
Ли с трудом выдавила слабую улыбку.
- Может, я ошибаюсь в отношении Иди, но, думая о ней и о Хойте, я поняла, что
должна рассказать тебе кое-что о себе. Не очень хорошее.
Это касается не только меня, и ты должен знать.
Рик посмотрел на Ли скептически.
- Что же за ужасный поступок ты совершила?
Она пыталась глубоко вдохнуть, но напряжение сковало ее легкие. Она не знала, как
начать.
Сердце отчаянно колотилось в груди.
- Я тайно любила женатого человека, - медленно выговорила Ли, устыдившись
собственного малодушия. - И никогда не говорила о своем чувстве, - продолжала девушка,
- никогда и ни с кем. Никто не знал об этом, даже Рэйчел. И не знает до сих пор.
Рик подошел ближе. Взгляд Ли уперся в его широкую грудь. Она из последних сил
приказывала себе не разрыдаться.
- Ты все еще любишь его? - Судя по суровому тону, Рик воспринял ее слова серьезно.
- Мне было семнадцать, когда я впервые повстречала его. - На мгновение взглянув в
лицо супруга, Ли тут же опустила глаза. - Любовь вспыхнула моментально. Он был очень
красив и обаятелен. Я абсолютно уверена, что он никогда не подозревал о моем чувстве.
На минуту она умолкла. Понимая, что Рика нельзя дольше держать в томительной
неизвестности, Ли судорожно вдохнула воздух.
- И даже когда он полюбил мою лучшую подругу, на которой вскоре женился, я не
сумела побороть свою любовь к нему.
Ли тут же отвернулась и сделала несколько шагов в сторону. Она прижала кулак к
губам, ощущая, как гулко стучит ее сердце. После краткой паузы она продолжала:
- Тайно любя тебя, я вела себя нечестно по отношению к Рэйчел. - Слова срывались с
губ одновременно с капающими из глаз слезами. - И еще я воспользовалась твоей
уязвимостью. Несколько недель назад мне стало ясно, что нельзя продолжать совместную
жизнь, в которой нет счастья, и я отважилась предложить тебе развод.
Я думала, что это поможет предотвратить последующие ошибки.
Величайшим усилием вол" Ли поборола дрожь в голосе.
- Но за последнюю неделю все так быстро изменилось. И я поверила, что мы сможем
быть счастливы, даже если ты никогда не узнаешь о моей любви.
Самое трудное осталось позади, и Ли ощутила некоторое облегчение. Слезы катились
по щекам, и она молча вытирала их руками в ожидании реакции Рика. Единственным
звуком в наступившем безмолвии был шум пульсирующей крови в ушах.
Девушка вздрогнула, когда теплые ладони мужа легли ей на талию. Потом он крепко
обнял Ли, прижавшись своей щекой к ее щеке.
- О, дорогая, - прошептал он, - дорогая.
Нежно поцеловав ее в щеку, Рик еще крепче обнял ее.
- Я никогда ни о чем не догадывался, но это я нехорошо поступил с тобой. Ты любила
Бобби как родного сына, и я воспользовался твоей преданностью в своих интересах. Я
лишил тебя мужа, чья любовь принадлежала бы тебе одной, и напоминал себе, что
женился на тебе только ради мальчика. Но тем памятным вечером ты вошла в кабинет, и я
словно прозрел.
Рик приподнял голову, слегка ослабив объятия. Кулак Ли был по-прежнему прижат к
губам.
Я лишил тебя мужа, чья любовь принадлежала бы тебе одной. Эти слова означали, что
большей частью сердца Рика всегда будет владеть Рэйчел.
Ли не сопротивлялась, когда муж повернул ее к себе и, отведя руки от заплаканного
лица девушки, посмотрел ей в глаза. Прерывающимся от рыданий голосом она
произнесла:
- Моему предательству нет прощения...
Рик заставил Ли замолчать, прижав палец к ее губам.
- Ты никогда не обмолвилась мне об этом ни единым словом, не подарила ни одного
нежного взгляда. - Он виновато улыбнулся. - Долгое время я считал, что вообще не
нравлюсь тебе.
Наконец Ли почувствовала некоторое облегчение. Напряжение начинало постепенно
спадать, уступая место слабости, от которой дрожало все тело.
- Я так отчаянно пыталась побороть любовь к тебе, - произнесла Ли прерывающимся
голосом. Так отчаянно.
- Любовь и привязанность нельзя включить или выключить подобно электрическому
свету, - хрипло ответил Рик. - Они либо есть, и тогда все - подчинено им, либо их нет. На
них нельзя повлиять никакой силой воли. Ты ни в чем не виновата, ведь ты не сделала
ничего, что могло бы повредить моему браку с Рэйчел. Ты была безгранично предана
своей подруге. Ее счастье для тебя оказалось превыше всего. Важнее собственных чувств.
Рик умолк на мгновение и чуть заметно улыбнулся.
- Ты говоришь, что воспользовалась мной. Мы оба в равной степени воспользовались
друг другом. Но в результате наш брак постепенно превратился в нечто естественное,
само собой разумеющееся, в то, что рано или поздно должно было свершиться. Даже если
бы мы не поженились тогда, ты все равно приходила бы к Бобби, и однажды я перестал бы
смотреть на тебя прежними глазами. Я взглянул бы на тебя по-новому, как несколько
дней назад, и, наконец, увидел бы настоящую Ли. И неизбежно наступил бы этот вечер
взаимного признания на кухне.
Подняв руки, Рик заключил в ладони мокрое от слез лицо жены. Она молча обняла его.
- Я так надеюсь, что вы все еще любите меня, миссис Уэйверли, - громко произнес он,
- потому что я очень люблю вас.
Ли едва не лишилась чувств. Губы Рика накрыли ее уста.
Муж прошептал ей на ухо:
- Я не верил, что вновь смогу пережить это чудо, что любовь вернется ко мне. - Он
крепко обнял Ли обеими руками, прижав ее к себе. - Ты подарила мне сказку. Ли. Я
люблю тебя, дорогая.
Чувствуя, что сердце сейчас разорвется от счастья, Ли приникла к Рику.
- Я так сильно люблю тебя, - шептала она, - я всегда буду любить тебя. Всегда.
Рик взял Ли на руки. Он еще раз нежно поцеловал жену, прежде чем понести ее через
кухню.
Погасив локтем свет, Рик с женой на руках направился через огромный темный холл в
спальное крыло дома.
Заглянув в детскую и убедившись, что с Бобби все в порядке, Рик двинулся в
супружескую спальню. Притворив дверь в комнату сына почти вплотную, он осторожно
опустил свою драгоценную ношу на кровать.
Эта ночь любви была величайшим праздником и многообещающей прелюдией долгой
счастливой совместной жизни. У них родились дети.
Еще трое. Вначале пришел черед девочек, но Бобби все-таки дождался появления
младшего братишки.
Они свято хранили память об утраченной возлюбленной и лучшей подруге, но боль
утраты заглушили любовь и нежная преданность, наполнявшие их сердца ликующей
радостью и счастьем.
Закладка в соц.сетях
