Жанр: Любовные романы
Наивные мечты
...ки, - добавила Эмили.
- Ерунда! - Рози попыталась улыбнуться, но с шариками во рту это было невозможно. -
Обещаю, все будет кончено в пять минут. - Она не собиралась оставаться в беседке с
Чарлзом Ларчмонтом, даже переодетая, дольше, чем необходимо. Она сосредоточится
только на том, как убедить его в учености мистера Балмейна, и в том, что тот достоин
стать членом Королевского общества, а потом исчезнет в ночи, и ее больше никогда не
потревожит волнение, которое охватывало ее при появлении Чарлза. "Будь собой, и твое
желание исполнится". - Рози как заклинание повторяла эти слова.
- Тебе нужно прийти в беседку раньше него, - сказала Тео и подтолкнула Рози к дверям.
- О, дай мне твои очки.
- Я положу их в карман. Не могу я ходить без них, - сказала Рози с легкой паникой в
голосе.
- Это необходимо. Если они будут лежать у тебя в кармане, ты можешь во время
разговора машинально надеть их. И тогда распростись со всеми надеждами на
Королевское общество.
Рози протянула очки Тео.
- Я наверняка шлепнусь по дороге.
- Я провожу тебя. - Тео ваяла ее за руку и потянула в сад.
- Замужество совсем не переменило Тео, - заметила Кларисса, присоединяясь к Эмили,
которая уже стояла у окна, откуда была видна небольшая беседка в глубине сада.
- А ты тоже этого ожидала?
- Нет. И Рози оно не переменит.
Эмили пристально посмотрела на сестру.
- Ты думаешь?
Кларисса пожала плечами.
- Я думаю, что Тео ведет двойную игру.
Глава 7
- Стой в глубине, - шепотом давала последние наставления Тео, подводя Рози к
беседке. - Уэлби не погасил лампы в гостиной, и они отбрасывают слабый свет.
Рози нащупала ступеньки в беседку.
- Я ничего не вижу.
- Тебе и не нужно, - ответила Тео ободряюще и добавила: - Кроме того, ты ведь
говорила, что не хочешь больше его видеть.
- Да, не хочу.
Тео усмехнулась в темноте.
- Тогда тебе не на что жаловаться, дорогая. Отвечай на его вопросы кратко, не выходи с
ним из беседки и тогда наверняка еще до конца года станешь членом Королевского
общества. - Она запечатлела легкий поцелуй на щеке младшей сестры и выскользнула из
беседки.
Но вместо того чтобы вернуться в дом, Тео юркнула за ствол толстого бука и стала
ждать. Ей не хотелось пропустить ни минуты из предстоящей пьесы.
Рози поежилась и пососала шарики, обнаружив, что это успокаивает, как сосание
пальца. Она ничего не видела, но услышала, как скрипнула боковая калитка, затем на
узкой, усыпанной гравием дорожке, ведущей к беседке, раздались шаги. Плотнее
запахнувшись в плащ и втянув голову в капюшон, Рози отошла в самый дальний угол
места встречи.
- Дьявольщина! - ругнулась Тео, увидев из своего укрытия подрагивающий огонь
лампы, освещавший высокую фигуру Чарлза Ларчмонта. Он был одет в бриджи из оленьей
кожи, высокие ботинки для верховой езды, на плечи наброшен плащ. В руках держал
фонарь. "Весьма разумно для мужчины, которому предстоит блуждать в потемках чужого
сада, но это могло завершить дело гораздо быстрее, чем я хочу, - подумала Тео. - Если
Чарлз сразу распознает в мужчине переодетую Рози, она может убежать и уж точно больше
никогда его не увидит. Чтобы план сработал, Рози должна сама себя раскрыть".
Рози увидела, что вход в беседку осветил огонь лампы, и сердце у нее упало.
- Погасите лампу, - потребовала она дрожащим шепотом. - Нас могут увидеть из дома. -
Шарики во рту делали ее голос вполне неузнаваемым.
Чарлз поднял фонарь, освещая сгорбившуюся в углу фигуру.
- Но ведь они знают, что вы здесь. Ваша кузина леди Кларисса написала мне.
- Миссис Грантли не знает, - нашлась Рози, стараясь придать хрипотцу своему шепоту. -
Мои кузины спрятали меня. Она отказала мне от дома, когда меня начали донимать
кредиторы. - Рози мысленно попросила у крестной прощение за эту вынужденную
клевету.
Чарлз погасил фонарь, и стало темно. Рози с облегчением вздохнула. Чарлз поставил
фонарь на стол, небрежно сел на ручку ротанговой софы и с любопытством попытался
разглядеть фигуру мистера Балмейна. Молодой человек, по-видимому, имел
прискорбнейший дефект речи, отчего было очень трудно понять, что он говорит. Но
совсем не трудно узнать.
- Я счастлив встретиться с вами лицом к лицу, мистер Балмейн. Хотя выражение
"лицом к лицу" является некоторым преувеличением, - добавил он.
Услышав это замечание, Тео чуть не подавилась от смеха, и взмолилась, чтобы Чарлз,
если и раскусил игру Рози, то был бы терпелив.
- Я вынужден прятаться, - пробормотал "мистер Балмейн".
- О, я понимаю. Кредиторы... такая неприятность. - Чарлз достал из кармана табакерку
и открыл крышку. - Вы нюхаете табак, мистер Балмейн? - Он протянул ему в темноте
табакерку.
- Нет, спасибо.
- Превосходная смесь. Ее делает для меня сам лорд Питершем, - настаивал он.
- Я не получаю от этого удовольствия.
- Понятно. - Чарльз взял щепотку. - Благоразумно с вашей стороны. - Он положил
табакерку в карман и решительно скрестил руки на груди. - Тогда к делу, мистер Балмейн.
Я полагаю, ваши кузины... и особенно поразительная леди Рози... убедили вас в моей
невиновности. Какая она, должно быть, великолепная помощница, - размышлял он вслух.
- Удивительно много знает для девушки. Вы согласны?
"Мистер Балмейн" странно хрюкнул, и вслед за этим Чарлз услышал какой-то
присасывающий звук.
- Вам нехорошо, мистер Балмейн? Вы говорите немного... немного странно.
- Все отлично, спасибо. У вас есть вопросы относительно моих нынешних
исследований? - Рози удалось произнести целую фразу, не поправляя шарики, которые
предательски норовили выкатиться изо рта.
Чарлз гадал, сколько ему еще предстоит участвовать в этом маскараде. Он с трудом
подавил желание здорово встряхнуть взбалмошную девицу и потребовать рассказать всю
правду.
- Меня интересуют опыты с аксолотлем, - произнес Чарлз. - Смена образа жизни. Ваша
кузина в восторге от этого эксперимента, но она, конечно, не понимает всех трудностей,
которые с ним связаны. Она думает, что играет в игру. - Он засмеялся. - Очаровательная
маленькая помощница. И так усердно заботится о собранных экземплярах животных. - Он
замолчал и вежливо подождал ответа, но его, однако, не последовало.
- Рози - моя правая рука, - вымолвил наконец "мистер Балмейн". - Она отлично
разбирается в моих исследованиях.
- О, надо же. Как необычно, - хмыкнул Чарлз. - Вы даже доверяете ей сбор образцов?
Надеюсь, она собрала вам Artemia salina, а не садовую улитку. Нужны особые знания, чтобы
распознать ее.
Как она могла подумать, что ей нравится этот человек? Он высокомерен и самоуверен,
так она всегда и считала. Рози закусила губу, пытаясь сдержать возмущение.
- Я полагала, вы хотите обсудить мои исследования, - сказала она наконец.
- Прошу прощения. Я не разобрал. - Чарлз вежливо наклонился вперед и приложил руку
к уху.
- Мои исследования. Про аксолотля и Artemia salina. - Ее голос звучал сдавленно от
разочарования и шариков во рту.
- Ах да. Но прежде чем обсудить их, я хотел бы убедиться, что в вашей работе нет
ошибок, привнесенных вашей помощницей. Я уверен, вы понимаете мои опасения. Раз вы
отсутствуете и не можете контролировать ее, я не имею полного права рекомендовать вас
в члены Королевского общества, поскольку ваши результаты могли быть искажены
человеком, менее опытным и менее знающим, чем вы. - Он пожал плечами. - Редко
бывает, чтобы женщина, а тем более юная девушка участвовала в научной работе.
Женщины хороши на своем месте, мистер Балмейн. - Он снова подавил смешок. - И мы
оба знаем на каком.
"Она сейчас выцарапает вам глаза, мистер Ларчмонт". - Тео еле сдерживала смех. Чарлз
участвовал в ее игре так, будто она дала ему точные указания.
- Но в лаборатории, сэр? - Чарлз покачал головой. - Я знаю, что мои коллеги по
обществу, так же как и я, осторожны в этом... - Ему не удалось договорить.
Рози выпрыгнула из угла, видя в темноте лишь очертания этого мерзкого, совершенно
отвратительного мужчины.
- Вы самый напыщенный осел в мире... - Она споткнулась о ножку стула и помертвела,
схватившись руками за горло. - О Господи! Я проглотила его!
- Что проглотила? - Чарлз схватил ее, не давая упасть.
- Шарик. Я проглотила один из них. - Она выплюнула другой на ладонь и в ужасе
посмотрела на него. - Как я могла быть так глупа!
- Не знаю, - сухо заметил Чарлз. - Но, что случилось, должно было в конце концов
случиться.
Рози снова взглянула на него.
- Вы самое мерзкое, отвратительное, подлое животное! Что вы знаете о моих
исследованиях? Как вы смеете бросать подозрение на мою работу и мои знания? А в
лаборатории я в два счета заткну вас за пояс, мистер Ларчмонт. - Капюшон упал с ее
головы, близорукие глаза засверкали от бешенства.
Чарлз пригляделся.
- Боже правый, - пробормотал он, затем повернулся, стукнул кремень и зажег фонарь. -
Что ты сделала с волосами, Рози?
- Какое вам дело? - отрезала она. - Убирайтесь отсюда. Я не хочу вас больше никогда
видеть.
- А эти усы? - Не обращая внимания на ее слова, он поднял фонарь. - Точно, О, Рози, ты
самое невероятное создание в мире. - Он расхохотался.
"Ваша первая ошибка", - подумала Тео, выглядывая из-за дерева как раз в тот момент,
когда фонарь упал на землю, потому что Рози с бешеным напором принялась молотить
кулаками по груди своего мучителя.
Чарлз попытался схватить Рози, но это оказалось непросто - безмолвная ярость придала
ей силы. Роэи пыталась как можно больнее ударить или толкнуть его, и бороться с ней
было трудно.
- Злючка! - воскликнул он, сумев наконец схватить ее и приподнять над землей. - Ради
всего святого, зачем ты пытаешься так шутить со мной?
В его руках Рози сразу прекратила сопротивление.
- Поставьте меня, пожалуйста, - тупо сказала она. И потеряла все, включая
самоуважение.
Чарлз поставил ее на ноги, но не разжал объятий.
- Вы не принимаете женщин всерьез. Никто из вас. Вы сами только что сказали это, -
произнесла Рози с горькой обидой. - А теперь забавляетесь мной, мистер Ларчмонт. Я
хочу уйти.
- На самом деле я ничуть не забавлялся, - сказал он. - И вовсе не смешно, когда с тобой
пытаются так играть. За какого дурака вы меня принимали, если думали, что меня можно
провести такими нехитрыми уловками?
- За дурака, который никогда в жизни не признает, что женщина может быть настоящим
ученым, - выпалила она. - Дураков же можно обмануть с закрытыми глазами. - Она
попыталась вырваться из его рук.
- Но если я не такой дурак, чтобы попасться на эти хитрости, тогда отсюда следует, что
я не такой дурак, чтобы считать, что женщина не может быть исследователем, - произнес
он спокойно. - Разве одно не вытекает из другого, мой дорогой ученый?
- Но вы сказали...
- А вы сказали, что являетесь помощником Росса Балмейна, - перебил он ее. - Что
можно одному, можно и другому. - Он послюнил палец и потер нарисованные углем усы.
- Кажется, я сделал только хуже, но не беспокойся: тебя все равно очень приятно целовать,
и ты отличная помощница для любого ученого. И я самым серьезным образом прошу тебя
оказать мне честь и стать моим партнером. - И прежде чем она успела ответить, он
поцеловал ее.
Удовлетворенно покачав головой, Тео скользнула в темноту и направилась к дому,
уверенная, что остальное можно оставить на усмотрение Рози и Чарлза.
- Вашим партнером? - спросила Рози, когда сумела наконец перевести дух. - В чем?
- В жизни и во всем остальном.
- И в ваших исследованиях?
Он кивнул.
- А вы будет моим помощником в моих исследованиях? Он снова кивнул.
- Это было бы поразительно здорово, - задумчиво произнесла Рози. - Но я хочу, чтобы
со мной считались. Я не буду молчаливым исполнителем только потому, что я женщина.
- Конечно.
- А Королевское общество? Как я тогда смогу стать его членом?
- Ты не сможешь. А Росс Балмейн сможет. - Он снова притянул ее к себе. - Любимая
моя, если ты сумеешь сыграть эту роль более убедительно, чем сегодня ночью, то станешь
известна в научных кругах как Росс Балмейн. И я не вижу, как это может помешать тебе
стать леди Розалиндой Ларчмонт.
- И никто никогда не увидит Росса, Балмейна, - сказала Рози, хлопая от радости в
ладони. - Это как раз то, о чем я мечтала.
- Правда? - спросил он.
- Честно говоря, я не думала о замужестве, - сказала она. - Но мы сможем публиковать
наши статьи вместе?
- Как и многое другое, - торжественно произнес он.
- Жаль, что Тео унесла мои очки, - проворчала Рози. - Я не могу как следует
рассмотреть твое лицо. Ты снова смеешься надо мной?
- Нет. Но пока ты согласилась стать только моим партнером в научных исследованиях,
но не сказала, согласна ли ты выйти за меня замуж.
- О, а я думала, что сказала, - выпалила Рози. - Конечно, согласна. А раз все
разрешилось поразительно прекрасным образом, может быть, мы пойдем туда, в парусную
лодку в зарослях травы? Я еще многое должна понять, а я ненавижу, если что-то не
понимаю. - Она нагнулась, чтобы поднять фонарь, и задула его все еще тлеющее пламя.
Сестры давно перестали ждать Рози, когда она наконец вошла в дом. Ощупью
поднялась вверх по лестнице в свою комнату, где на столе горела свеча. Рядом со свечой
лежали очки. Облегченно вздохнув, она надела их и склонилась к зеркалу, чтобы
посмотреть на свое отражение. Ее лицо было перепачкано углем, губы раскраснелись от
поцелуев, кожа пылала. Зеленая стеклянная бутылочка, стоящая на подоконнике, тоже
отражалась в зеркале.
Рози мечтательно взяла ее в руку и поднесла к пламени свечи. Бутылочка засверкала.
- Ну, - сказала Рози. - Я только что бросилась в огонь любви и победила. Кому нужны
твои скучные предписания? Желай все, смей все и получишь все, маленькая бутылочка.
Она поставила бутылочку на подоконник и машинально провела пальцем по
серебряным полоскам.
Все так же мечтательно улыбаясь, Рози повернулась к аквариуму, чтобы дать аксолотлям
свежего мяса.
Закладка в соц.сетях
