Достоинство
Аннотация
В брачную ночь семнадцатилетняя Джулиана случайно убивает мужа. Спасаясь от
наказания, она бежит в Лондон, где вынуждена принять шокирующее предложение
привлекательного и опасного повесы, графа Редмайна: Джулиане придется стать
его любовницей. Однако то, что началось с холодного расчета, превращается в
пылкую, безумную страсть...
Пролог
Лондон, 1750 год
— В настоящее время у меня нет на примете такой девушки, ваша светлость.
— Я и не предполагал, что она у вас есть, мадам. Но бьюсь об заклад,
при желании вы с легкостью ее добудете. — Тарквин, третий граф Редмайн,
склонился к благоухающему розовому бутону и вдохнул его нежный аромат.
— Нелегко будет найти девушку, которая удовлетворяет таким необычным
требованиям. — Госпожа Деннисом задумчиво взглянула на своего
собеседника поверх дорогого, изысканно раскрашенного веера.
— Вас с мистером Деннисоном ожидает достойная награда за труды. —
По худощавому лицу графа промелькнула улыбка.
— Граф, вы же знаете, как я ненавижу говорить на такие... непристойные
темы.
— Тема действительно непристойна, — согласился граф. — Но все-
таки позвольте еще раз остановиться на самом важном условии, мадам. Меня
устроит лишь девственница. Женщина, хоть раз познавшая любовь мужчины, не
подойдет, как бы свежа она ни была.
— Как вы можете подозревать меня в обмане, ваша светлость? —
обиженно насупилась Элизабет Деннисон.
Граф широко улыбнулся и, тряхнув кудрями, вытащил из глубокого кармана
камзола лазуритовую табакерку. В залитой солнцем гостиной повисла тишина —
граф достал понюшку табака, поднес ее к носу и, вдохнув, воспользовался
кружевным шелковым платком.
— Позвольте поинтересоваться, ваша светлость, — небрежно нарушила
молчание Элизабет. — Вы хотите использовать девушку только для своих
собственных надобностей? — Она рисковала, задавая этот вопрос,
поскольку, имея дело с графом Редмайном, никогда нельзя было поручиться, что
он не сочтет обычное любопытство за недопустимую дерзость.
— Вы должны быть твердо уверены в том, что девушка нужна исключительно
мне, — поднимаясь с кресла, сказал граф. — Не сомневайтесь, она
изведает самые изысканные удовольствия.
— Полагаю, сэр, что самые изысканные удовольствия доступны всем нашим
дамам, — укоризненно ответила миссис Деннисон, вставая и рассерженно
шелестя юбками. — Мы с мужем гордимся тем, что составляем счастливое,
достопочтенное семейство.
Элизабет позвонила в колокольчик.
— Если бы я усомнился в этом, Элизабет, я никогда бы не обратился с
подобной просьбой к вам, — галантно склонил голову граф и протянул руку
к трюмо, чтобы взять перчатки и трость.
— Я постараюсь незамедлительно навести справки, граф, — смягчившись, улыбнулась Элизабет.
— Не забывайте ставить меня в известность о том, как идут дела, мадам.
Желаю вам всего хорошего. — Граф отвесил хозяйке церемонный поклон. Но,
приседая в глубоком реверансе, она заметила потаенный блеск в его серых
глазах и отчего-то почувствовала себя неловко. Впрочем, граф Редмайн у
многих вызывал подобное ощущение. Миссис Деннисон справилась со смущением и
обратилась к слуге, пришедшему на зов, обычным, исполненным достоинства
тоном:
— Его светлость покидает, нас.
— Мадам, ваш покорный слуга... — пробормотал граф, склоняясь в
прощальном поклоне, после чего проследовал за лакеем к выходу. Его шаги
гулко раздавались в утренней тишине дома. В этот час слуги передвигались по
дому на цыпочках, боясь потревожить хрупкий сон господ и тех своих
собратьев, которые несли нелегкую службу ночью и получили возможность
прилечь лишь на рассвете.
В тот миг, когда за гостем закрылась дверь, улыбка исчезла с лица госпожи
Деннисон. Граф задал ей отнюдь не легкую задачу: найти юную целомудренную
девушку, которая безропотно согласится выполнять любые прихоти графа.
Найти девственницу не составит труда... Каждый день в столицу приезжает
столько невинных, неискушенных деревенских девчонок! Но вот отыскать среди
них покладистую и неболтливую...
К тому же граф неоднократно повторил, что она нужна ему не просто для
развлечения и что обычная шлюха его не устроит, так что поискать придется
как следует!
Элизабет Деннисон передернула роскошными плечами и решила как можно скорее
поведать о своей беседе с графом мужу, который, без сомнения, поможет ей
выполнить это поручение.