Жанр: Любовные романы
Смятение сердца
...чной походкой вышел из-под
прикрытия деревьев. Он продолжал
широко улыбаться. К изумлению Сэйбл, Мак-Кракен вложил оружие в кобуру. Уж не
помешался ли он? Улыбающийся
индеец - все тот же индеец, только более хитрый!
Дальнейший поворот событий поразил ее и того больше. Для начала Мак-Кракен
заговорил с вновь прибывшим на языке,
отдаленно напоминающем тот, которому Феба учила Сэйбл. Потом - совсем уж
немыслимое зрелище - они обменялись
рукопожатием! Вместо того чтобы успокоить, это еще сильнее напугало Сэйбл. Она
опустилась на корточки, съежилась и
начала кутаться в шаль, оставив только щелочку для глаз. Перепеленывая ребенка и
пристраивая его под полой одежды, она
лихорадочно думала: что же теперь будет?
Дикарь был пониже ростом, чем Мак-Кракен, но так же широкоплеч. Индейская
одежда сидела на нем очень естественно,
с оттенком элегантности, украшенная бахромой рубаха была аккуратно зашнурована.
Черные волосы, блестящие в отсвете
пламени, ниспадали много ниже плеч, разделенные безукоризненным пробором и
придерживаемые расшитым бисером
кожаным ремешком. Руки индейца украшали серебряные браслеты. Даже на первый
взгляд он был красив диковатой,
суровой красотой, в которую надменная осанка добавляла интригующую
аристократическую черточку.
Хантер сделал приглашающий жест, и Быстрая Стрела последовал за ним к костру.
Почти забыв о своей подопечной,
Хантер уставился на нее во все глаза, словно видел впервые. Он вдруг задался
вопросом, как объяснить гостю ее
присутствие. Тем временем Быстрая Стрела с интересом разглядывал ее.
- Со времени нашей последней встречи ты был, я вижу, очень занят, - заметил
индеец на шайен, насмешливо прищурив
глаза, черные, как ягоды терна.
Хантер издал неопределенный звук, поспешно придумывая какое-нибудь
правдоподобное объяснение. А почему,
собственно, он должен оправдываться? Пусть Фиалковые Глаза сама объясняется с
гостем, тем более что они из одного
племени.
Сэйбл же делала вид, что погружена в хлопоты: сняла котелок с горячим кофе,
наполнила жестяные кружки для МакКракена
и его индейского друга, предложила их по всем правилам гостеприимства.
На лице проводника было выражение
человека, который что-то задумал, и это очень ей не нравилось. Он уселся рядом с
ней с возмутительно хозяйским видом, в
то время как индеец скромно устроился по другую сторону костра. Его штаны,
украшенные орнаментом и бахромой, сидели
плотно, как вторая кожа. Он так пристально рассматривал ее, что Сэйбл в смущении
опустила взгляд на личико Маленького
Ястреба. Впрочем, Мак-Кракен тоже поглядывал на нее.
- Как ты обращаешься к своей женщине?
Ответа не последовало, и это заставило Сэйбл поднять глаза и вопросительно
покоситься на Мак-Кракена.
- Он задал тебе вопрос, - с лукавым видом пояснил тот.
- Да, но... я не поняла.
- Это странно, потому что он говорил на шайен.
У него был такой вид, словно он ожидал в ответ новую порцию лжи, и Сэйбл не
замедлила оправдать его ожидания (что
ей еще оставалось?).
- Я не очень хорошо знаю родной язык.
- Интересный случай, - прокомментировал Мак-Кракен, принял позу поудобнее и
перешел на шайен, обращаясь к
индейцу: - Видишь ли, я не знаю ее имени. Я так и обращаюсь к ней - "женщина".
- Это не похоже на тебя, Бегущий Кугуар, - усмехнулся Быстрая Стрела. -
Раньше ты знал все о каждой из своих
женщин.
Хантер только засмеялся.
- А если это не твоя женщина, тогда как случилось, что вы путешествуете
вместе? - Индеец всмотрелся еще
пристальнее и покачал головой: - Ребенок!
Хантер понял, что дальше отмалчиваться нелепо, иначе ему грозит быть принятым
за счастливого папашу. Он
старательно прокашлялся, чувствуя себя не в своей тарелке.
- Эта женщина заплатила мне за то, чтобы я сопровождал ее на север.
Быстрая Стрела подавился глотком кофе. Выплюнув жидкость в костер, он
повалился навзничь и долго смеялся под
недовольным взглядом Хантера. Наконец он вытер глаза и вновь уселся, скрестив
ноги.
- Ты удивил меня, Бегущий Кугуар. Женщина платит тебе, а не наоборот? Не
думал я, что доживу до таких времен.
- Прикуси язык, Быстрая Стрела, - прошипел Хантер, - иначе я так тебе врежу,
что придется покупать новое лицо.
- Однажды ты уже пытался сделать это, - добродушно усмехнулся индеец. - В
Шенандоа, помнишь?
Хантер наградил его кислой улыбкой и уткнулся носом в кружку с кофе.
Быстрая Стрела заметил, что взгляд женщины нетерпеливо переходит с одного из
них на другого, словно она тщетно
старается сообразить, о чем идет разговор. Он улыбнулся. В ответ она с вызовом
сверкнула глазами.
- Она с норовом, Кугуар. Если ребенок, которого она нянчит, не твой, то чей
же? - спросил он прямо, наслаждаясь
сознанием того, что ступает на некую запретную почву.
"Жаль, что ребенок не мой", - подумал Хантер неожиданно для себя. До сих пор
ему не приходило в голову ничего
подобного, скорее он завидовал счастливому обладателю этой женщины. Он
нахмурился.
- Она не исповедовалась мне.
По губам Быстрой Стрелы скользнула короткая улыбка. Он устремил на женщину
пристальный взгляд и не отрывал его
до тех пор, пока она робко не подняла глаза. До того, как обнаружить свое
присутствие, он долгое время наблюдал за ней с
другого берега ручья. Она сидела, глядя на лежащего у костра Хантера, и
разнообразные оттенки чувств стремительно
сменялись на ее лице. Сейчас в ее светлых глазах был страх - выражение, которое
трудно с чем-либо перепутать. Похоже,
что она тревожилась постоянно, долгое время. Красивое лицо, которым Быстрая
Стрела любовался четверть часа назад,
теперь скрывала уродливая шаль. Но индейца не могла обмануть эта маскировка. Он
спрашивал себя, понимает ли его друг
Хантер, что рядом с ним находится прекрасный белый цветок в обличье индианки, а
если не понимает, раскрыть ли ему на
это глаза. Нет, его белый друг не настолько глуп, чтобы его так легко можно было
водить за нос.
- К северу - это значит к сиу? - уточнил он. Хантер кивнул.
- Надеюсь, не к Черному Волку? - продолжал Быстрая Стрела, разом теряя всю
свою веселость.
- А что такое? - насторожился Хантер.
- Он очень изменился, превратился в разочарованного, озлобленного дикаря.
Говорят, мудрость покинула его, и он в
ярости набрасывается на любого, кто осмелится ступить на земли его племени.
- Я слышал совсем другое. Мне говорили, он отдалился от всех, даже от своих
родных, как бы намеренно позволяя
своему имени обрасти легендами.
- С тех пор прошло время. Теперь, нападая, Черный Волк ведет себя, как зверь,
а не как достойный воин. - В голосе
индейца скользнула презрительная нотка. - Особенно достается кавалеристам.
При этом известии Хантер молча выплеснул в костер остатки кофе. Шипение и
облако пара заставили женщину
отпрянуть. Ребенок захныкал, и она метнула на Хантера испепеляющий взгляд,
укачивая его. От индейца не укрылась ни
одна из этих интересных деталей.
- Откуда эта жестокость? - Хантер поднялся и начал ходить туда-сюда по
полянке. - Я понимаю, индейцам
приходится нелегко, но ведь он обещал только отбирать у солдат продовольствие!
В своем возмущении он сам не заметил, как перешел на английский. Быстрая
Стрела не спеша допил кофе, долил свою
кружку и ответил вполголоса, на шайен:
- Я слышал, его сердце разбито.
- Дерьмо собачье!
- Мистер Мак-Кракен! - вскричала Сэйбл. Мужчины разом повернулись в ее
сторону, словно она только что появилась
среди них.
- Ага-а! - протянул индеец и добавил на безупречном английском: - Женщина
подает голос.
Сэйбл раскрыла рот. Он поднялся и подошел к ней, опустившись на одно колено,
как средневековый рыцарь.
- Наш Хантер - невоспитанный чурбан, которому не придет в голову представить
друга молодой леди, поэтому
осмелюсь сделать это сам. Кристофер Свифт, к вашим услугам.
- Кристофер? - тоненько переспросила Сэйбл, чувствуя на руке галантное
прикосновение губ.
Индеец поднял голову. В его взгляде было откровенное мужское одобрение,
которое, однако, не вызвало в ней протеста
(наоборот, ее обдало жаром с ног до головы). Улыбнувшись, он позволил ей
застенчиво высвободить руку.
- Ваш проводник и я - приятели со школьной скамьи. Мы вместе учились в Новой
Англии.
- Да, но я думала, что вы... что вы индеец, - пролепетала Сэйбл, украдкой
глянув на Мак-Кракена.
- Я и есть индеец, по крайней мере наполовину. - Он расположился рядом с
Сэйбл с полнейшей непринужденностью.
- В мире белых людей мое имя - Кристофер Свифт, индейцы называют меня Быстрая
Стрела.
Сэйбл постаралась из-под ресниц внимательно осмотреть гостя. Быстрая
Стрела... красивое имя. Должно быть, он не из
простых. Эта осанка, эти светские манеры!
- Моя мать была англичанкой.
- Ну конечно! - вставил Хантер. - Англичанкой самых благородных кровей! А
отцом, разумеется, был могучий и
влиятельный вождь? Кстати, мистер Кристофер Свифт... ах да, покорнейше прошу
извинить, вы ведь путешествуете под
именем Быстрой Стрелы!.. Где ваша растреклятая лошадь?
- Мистер Мак-Кракен! - возмутилась Сэйбл. - Неужели обязательно всегда так
грубить?
Хантер бросил взгляд, заставивший ее притихнуть. Темное чувство, которое он
испытывал сейчас, называлось ревность, и
не было смысла себя обманывать.
"Почему этот тип уселся так близко от нее? Как он смеет пожирать ее взглядом?
Значит, мои прикосновения ей противны,
а негодяй Крис может сколько угодно прыгать вокруг козлом, целовать ей руку и...
о черт! Мне надо уйти куда-нибудь, хоть
на пару минут!"
- Моя лошадь на том берегу ручья, севернее утеса, - объяснил Быстрая Стрела,
не сводя взгляда с его подопечной. -
Позже я ее при...
- Не утруждайся. Это моя обязанность как хозяина очага.
Сэйбл с удивлением следила за тем, как он удаляется быстрым шагом, потом
перевела взгляд на ветхую бахрому шали,
которую нервно перебирала в пальцах. Быстрая Стрела неожиданно схватил ее за
запястье. Сэйбл отпрянула. Взгляд индейца,
только что полный мягкого интереса, был теперь ледяным. Почему-то она
представила его без одежды, в одной только
набедренной повязке и мокасинах, с лицом и грудью, раскрашенными для атаки, с
томагавком у пояса и копьем в руке.
Неужели Маленького Ястреба ожидает именно такая жизнь?
- Что вы скрыли от Хантера?
- Мне нечего скрывать.
Быстрая Стрела взглядом предостерег ее: не лги мне.
- Вы можете играть в любые игры с ним, но не со мной. Мне нетрудно было
понять, что в вас нет индейской крови.
У Сэйбл похолодели руки при мысли о том, что он тотчас оповестит Мак-Кракена
о своем открытии и тем сведет на нет
усилия, которых стоил ей этот обман. Она уже приготовилась умолять красавца
метиса, но посмотрела на спящего ребенка и
укрепилась душой.
- Кем бы я ни была, вас это не касается, мистер Быстрая Стрела. Мы с мистером
Мак-Кракеном заключили сделку, и он
выполнит свою работу независимо ни от чего.
- В таком случае не будет иметь никакого значения, если я расскажу ему про
вашу крашеную кожу. Чем, кстати, вы ее
выкрасили? Иодом?
Сэйбл попробовала вырвать руку, но не тут-то было: пальцы, совсем недавно
осторожные, мягкие, сдавили ее, словно
капкан. Не обращая внимания на ее рывки, Быстрая Стрела резким движением сдвинул
рукав до локтя.
- Нужно обновить краску. Она едва заметна.
- Это все стирка!.. - Сэйбл прикусила язык и высвободила наконец руку.
Судорожно натянув перчатки, она спрятала
обе руки под шаль и подняла подбородок. - Уходите, мистер Быстрая Стрела.
- Мы не в гостиной, откуда вы можете с полным основанием просить меня
удалиться. Здесь вы у меня в гостях, а не
наоборот.
- У вас? -: не выдержала она. - Для дикаря в вашей речи слишком силен
гарвардский акцент!
- Вы наблюдательны, миссис... Или мисс?..
Сэйбл ограничилась тычком, направленным в воздух, но достаточно энергичным.
Быстрая Стрела засмеялся, думая: какой
приз для настоящего мужчины! Она трепещет, как робкая лань, но лишь до тех пор,
пока нет реальной опасности. Ему
пришло в голову, что в постели такое сочетание обещает много интересного. В ее
взгляде, устремленном на ребенка, было
море нежности и любви. Мужчина тоже не отказался бы погрузиться в это море...
Он склонился над Маленьким Ястребом:
- Чей это ребенок?
- Мой.
- И Хантер верит в эту нелепицу?
- В какую нелепицу? - раздалось со стороны леса. Сэйбл вздрогнула.
Оказывается, Мак-Кракен появился на поляне,
ведя под уздцы лошадь.
- Я слушаю! - рявкнул он (если его не обманывали глаза, эти двое успели
подсесть друг к другу даже ближе, чем
раньше!).
От него не укрылся умоляющий взгляд, который Фиалковые Глаза бросила на
индейца, а тот, в свою очередь, ободряюще
пожал ей руку. Однако когда Быстрая Стрела поднялся, вид у него был самый
невозмутимый.
- Насколько я знаю твою матушку, Хантер, она пришла бы в ужас от того, что ты
способен подслушивать.
Фиалковые Глаза одарила его сияющей улыбкой, полной благодарности, -
разумеется, за эту отповедь. Свирепый взгляд
Хантера вовсе не испугал Быструю Стрелу. Наоборот, ничуть не скрываясь, тот
многозначительно ей подмигнул, заставив
вспыхнуть от смущения. И вдруг все изменилось.
- Негодяй! Жестокий мерзавец! - крикнула Фиалковые Глаза, бегом бросаясь к
приведенной Хантером лошади и
сверкая глазами в сторону индейца. - Да ведь это лошадь человека из салуна! Она
в крови!
- Похоже, мама все-таки недостаточно учила эту женщину! - хмыкнул Хантер,
бросил поводья и поскорее удалился на
безопасное расстояние от эпицентра грозы.
- Ну и что? - Быстрая Стрела безмятежно пожал плечами. - Мой чалый захромал,
а без лошади индейцу не жить.
И он начал расстегивать подпругу, снимая седло.
- Но что же стало с... э-э...
- Барлоу, - подсказал Хантер, неописуемо довольный тем, что на этот раз его
подопечная наскакивает на кого-то
другого.
Быстрая Стрела бросил седло на землю, пнул его ногой и ответил проникновенным
тоном:
- Я свернул ему шею, разрезал труп на мелкие кусочки, а самые вкусные из них
съел на ужин.
Фиалковые Глаза начала падать навзничь. Хантер едва успел подхватить ее.
- Она в обмороке! - объявил он. - Крис, что это на тебя нашло? Что за
выходка?
- Кто же мог знать, что эта женщина такая трепетная? Неужели она и впрямь
поверила?
- Как видишь, - сухо ответил Хантер, устраивая бесчувственное тело на одеялах
и мягко похлопывая по бледным
щекам. - Что ты стоишь, принеси воды!
Она похожа на поникший цветок, думал он, растирая холодные руки. Наконец веки
затрепетали, и лавандовые глаза
раскрылись, уставившись невидящим взглядом прямо ему в лицо.
Сэйбл не сразу поняла, что происходит. Над ней со встревоженным видом
склонился Мак-Кракен. До сих пор его взгляд
был жестким, суровым, она и не подозревала, что он способен смотреть так
ласково...
Это была новая, незнакомая сторона его натуры, и Сэйбл невольно спросила
себя, какие еще сюрпризы ее ожидают.
- С возвращением, Фиалковые Глаза, - сказал он негромко, мягко.
Точно так же он говорил с ней, держа ее в объятиях! Быстрый легкий жар,
коснувшийся каждой точки тела и тотчас
растаявший, был откликом на это воспоминание. Оглядевшись, Сэйбл только сейчас
сообразила, почему находится в
горизонтальном положении.
- Неужели я?..
- Именно так: свалилась в обморок, - серьезно ответил Мак-Кракен и тут же
невежливо прыснул в кулак.
- О Боже!
Сэйбл закрыла лицо руками. Так унизить себя в глазах двух мужчин сразу! Она
попробовала подняться на ноги, но была
еще слишком слаба.
Мак-Кракен поддержал ее за талию. Прикосновение было, как обычно, уверенным,
но в глазах Сэйбл уловила отблеск
нерешительности. Ей пришло в голову, что он не знает, как с ней держаться. Это
было непривычно, волнующе, и она едва не
погладила заросший подбородок Мак-Кракена.
Быстрая Стрела терпеливо ждал с кружкой воды в руках. Заметив, что Сэйбл
смотрит на него, он протянул ей воду с
видом преувеличенного раскаяния. Она помотала было головой, но тот настоял,
чтобы было выпито все до дна. Опустив
кружку, она укоризненно посмотрела на индейца.
- Давай, Крис, оправдывайся, - поощрил Мак-Кракен, не слишком поспешно убирая
руку с ее талии.
- Что я могу сказать? Владелец лошади бредет себе в ночи... куда глаза
глядят.
- Это была жестокая шутка, мистер Быстрая Стрела, - сказала Сэйбл с
глубочайшей убежденностью.
- А вы чрезмерно чувствительны, миссис... - отпарировал тот с поддразнивающей
улыбкой.
Хантер невольно напрягся в ожидании ответа. Неужели сейчас он услышит, как ее
зовут?
Они и не думают сочувствовать ей, подумала Сэйбл возмущенно. Ее женские
слабости им попросту смешны, выказывая
их, она становится вдвойне уязвимой. Уж не ждет ли этот индеец, что она
расплачется в ответ на его поддразнивания? Ни за
что на свете! Теперь, когда он проник в ее тайну, лучше будет, если он станет
уважать ее.
- Джентльмены, со мной все будет в порядке. Благодарю вас за помощь. - Она
вскинула голову и величаво
прошествовала мимо мужчин. Наградой ей были приглушенные смешки. Не обращая на
это внимания, Сэйбл порылась среди
скудных остатков продовольствия и обернулась с уничтожающей миной: - Не будет ли
кто-нибудь из вас настолько
любезен, чтобы добыть дичи на ужин?
- Покорнейше прошу уступить эту честь мне. - Быстрая Стрела расшаркался перед
ухмыляющимся Мак-Кракеном,
достал лук и стрелы и удалился в лес.
- Ты хоть что-нибудь ела сегодня?
Сэйбл механически кивнула. Она не собиралась признаваться в том, что потеряла
сознание совсем не из-за ужасных
картин каннибализма, навеянных шуткой индейца. Недоедание - вот что было
причиной ее слабости. Нельзя допустить,
чтобы это повторилось. Не время и не место разыгрывать из себя утонченную,
чувствительную особу, тем более что это
сейчас было небезопасно. Оставалось нести ношу, добровольно взваленную на плечи,
и не хныкать, что бы ни случилось.
Сэйбл невольно вздохнула, думая: благие намерения! Чтобы как-то заполнить
пустой желудок, она прошла к костру,
налила кружку до краев и выпила горячий кофе большими глотками. В животе
противно забурчало. Стараясь не обращать
внимания на тошноту, Сэйбл наполнила водой котелок и поставила его греться на
горячих камнях.
С одной стороны, стыдиться ей было нечего: она была воспитана для жизни
обеспеченной и защищенной, для жизни
хозяйки дома, а не путешественницы по индейской территории. С другой стороны,
Лэйн была права, когда сказала, что отец
оказал им плохую услугу таким воспитанием. Жизнь могла повернуться самым
неожиданным боком - что и случилось.
Здесь, среди дикой природы, ее неумение буквально кричало о себе. Страна
варваров была беспощадна к неженкам,
предлагая им экзамен на выживание. Что же было делать? Добровольно сдаться,
признать свою никчемность?
Сэйбл достаточно трезво смотрела на вещи и понимала, что всех ее сил дай Бог,
чтобы хватило добраться до Черного
Волка и передать ему сына. Строить из себя скво - это уже сверхзадача. И все
же...
В это время Хантер предложил подвесить котелок над костром, не получил ответа
и продолжал ломать веточки,
подбрасывая их в огонь. Фиалковые Глаза выглядела до того рассеянно, что,
возможно, даже не слышала вопроса. Из своего
седельного мешка она достала кожаный куль с целым набором мешочков разной
вместимости. В одном из них содержался
темный порошок, горсточка которого была высыпана в котелок. За этим последовала
щепотка сухих листьев, какие-то ягоды,
грибы. По поляне поплыл упоительный запах. Хантер не верил ни обонянию, ни
глазам. Неужели Фиалковые Глаза умеет
готовить? Почему же она так упорно скрывала это ценное качество?
Дальше - больше: совершив еще один экскурс в седельный мешок, Фиалковые Глаза
вернулась с ножом, разделочной
доской и горстью овощей. У нее был вид человека, который ходит во сне, сам не
сознавая своих действий. Овощи добили
Хантера. Пара картофелин, луковица, морковь - и все это в прекрасном состоянии!
Как случилось, что овощи не сгнили за
время пути? Он чуть было не высказался вслух, но побоялся разрушить странную
отрешенность, в которой находилась его
подопечная. Склонившись над доской, она нарезала овощи - и как нарезала! Лезвие
так и мелькало, тончайшие ломтики
красиво падали один на другой, так что их хотелось выложить на поднос и подать к
столу. Наконец овощи последовали за
приправами.
В это время из леса появился Быстрая Стрела с двумя зайцами, которых он
галантно положил к ногам новоявленной
кухарки.
Чары рассеялись. Ее взгляд заметался между индейцем и убитыми грызунами. У
Хантера вырвалось ехидное хмыканье.
Вот он, момент истины, подумал он, подступая к зайцам и улыбаясь откровенно
насмешливой улыбкой. Он протянул
руку, собираясь схватить их за длинные уши и унести в сторону, чтобы освежевать
самому. С другой стороны к ним
потянулась рука Быстрой Стрелы, помнившего о том, что спутница Мак-Кракена -
отнюдь не индейская скво. Однако
женская рука первой схватила добычу. Фиалковые Глаза направилась с ними к ручью,
размахивая ножом так, словно
надеялась, что под него подвернется кто-нибудь из мужчин.
Интересный поворот, подумал Хантер, провожая ее взглядом.
- У этой женщины был такой вид, словно я положил перед ней два свежеснятых
скальпа, - заметил Быстрая Стрела.
- Именно так. Зайцы и кролики - это "зверушки", и ты только что лишил жизни
два невинных создания. - Хантер
пересказал случай с кроликами, добавив: - Если ты думаешь, что она, их свежует,
то ошибаешься. Скорее всего она сейчас
рыдает над двумя свежими могилками.
- Хм... ее волнует судьба ублюдка без чести и совести, судьба зайцев и
кроликов... не женщина, а само милосердие.
- Я не отношусь к существам, на которых изливают сокровища души, - отрезал
Хантер, прекрасно поняв намек. - И
потом, взгляни на этот сверток из пеленок и подгузников. У нее уже есть мужчина.
Быстрая Стрела пожал плечами. От него не укрылись взгляды, которые Хантер
бросал на женщину каждый раз, как
только она отворачивалась, и он вновь спросил себя, не растолковать ли другу
детства, как сильно тот заблуждается насчет ее
материнства. Пожалуй, нет, решил он, памятуя о безмолвном обещании, которое он
дал "скво". Ничего с Хантером не
случится, если он помучается еще немного. Небольшая встряска будет ему более чем
кстати.
Глава 11
Сэйбл опустилась на колени на берегу ручья, не отрывая взгляда от мертвых
зверушек. "У меня не хватит духу, просто не
хватит духу!" Пропади пропадом самолюбие, толкнувшее ее на этот шаг! Пусть бы уж
мистер Мак-Кракен сполна насладился
отвратительным процессом, все равно ей не вырасти в его глазах, даже выполни она
ужасную задачу в полном соответствии с
его требованиями.
Как ни странно, воспоминание об истории с кроликами придало Сэйбл решимости.
Как он смотрел на нее тогда, с каким презрением! Так нет же, она докажет, что
может быть чем-то большим, чем
украшение гостиной богатого джентльмена.
"О каком богатом джентльмене идет речь? Кому нужна женщина с такой
репутацией? Тебя ждет участь дамы полусвета,
участь отверженной".
Не надеясь на то, что инцидент удастся замять, как и историю с похищением
Лэйн, Сэйбл грустно посоветовала себе
приготовиться ко всеобщему осуждению. Ей только хотелось знать, понимает ли
Лэйн, скольким пожертвовала для нее
младшая сестра.
Ее вывел из раздумий тошнотворный запах крови. Со стороны поляны слышался
приглушенный расстоянием голос МакКракена.
Наверное, ждет не дождется, когда можно будет подойти и предложить ее
вниманию еще одно представление! Что
ж, придется идти до конца, подумала Сэйбл, иначе не стоило и огород городить.
Она представила себе кухню ресторана и Сальваторе Ваккарелло, разделывающего
упитанного каплуна. Ничего
отталкивающего в этой картине не было. Приободрившись, Сэйбл покрепче сжала
рукоятку ножа и замахнулась. Лезвие
опустилось на длинные задние лапы одного из зайцев. Ее пустой желудок кренился и
вибрировал, но она заставила себя
отделить все восемь заячьих конечностей.
Когда она взялась за потрошение, следуя по памяти за действиями проводника,
невольные слезы затуманили глаза.
Сморгнув их, Сэйбл вывалила внутренности на землю, стараясь не смотреть на
распоротое брюшко, в котором шарила
руками. Во рту стремительно усиливался вкус желчи, подстегивая ее, словно
язвительные комментарии Мак-Кракена.
Наконец, держа в каждом кулаке по длинному уху, она зажмурилась и дернула в
разные стороны. Ничего не случилось: у нее
было недостаточно сил для хорошего рывка. Пришлось сделать надрез на пушистом
лбу. При второй попытке шкурка
снялась с отвратительным треском, отделяясь постепенно, как прилипший чулок.
Кровь брызгала тонкими длинными
струйками, попадая на лицо и одежду. Непрерывно сглатывая, Сэйбл перешла ко
второму зверьку и повторила весь процесс
торопливо и неловко. К тому моменту, когда обе тушки были готовы для варки, она
дышала часто и громко, как загнанная
лошадь.
Сырой запах внутренностей пропитал все вокруг. Как ни старалась Сэйбл
сдержаться, это было выше ее сил. До предела
вывернувшись, даже не пытаясь отползти, она поддалась рвотному позыву, выбросив
весь выпитый кофе. Даже холодный
влажный воздух показался едким, когда она выпрямилась, хватая его ртом. Вытирая
рот, она развезла кровь по лицу.
Окровавленные руки казались в темноте одетыми в черные перчатки. Кое-как держась
на ногах, Сэйбл побрела к ручью и
опустилась на колени на мелководье. Не обращая внимания на промокшую одежду и
ботинки, она оттерла руки и умылась,
потом зачерпнула воды и начала жадно пить, смывая с горла мерзкий привкус желчи.
На плечо тяжело опустилась рука. Издав испуганный возглас, Сэйбл бросила
взгляд через плечо. Мак-Кракен. Кто еще
мог заявиться в такой неподходящий момент?
- Что с тобой?
За этим участливым вопросом последовал странный звук. Сэйбл сообразила, что
проводник пытается подавить смех.
Яростно оттолкнув бесчувственного негодяя, она начала подниматься, но запуталась
в намокшей юбке и плашмя свалилась в
ручей. Мак-Кракен бросился на помощь.
- Не прикасайтесь ко мне! - взвизгнула Сэйбл, вне себя от возмущения.
Ей удалось выпутаться из облепившего ноги кожаного подола. Увы! От судьбы не
уйдешь: поднимаясь на скользкий
глинистый берег, Сэйбл
...Закладка в соц.сетях
