Герцог-обольститель
Аннотация
Леди Оливия Шей приехала в Лондон с единственной целью — найти и
привлечь к ответственности мужа-афериста, который покинул ее в день свадьбы,
прихватив приданое.
Пролог
Париж, Франция
Январь 1860 года
Леди Оливия Шей, всего двенадцать часов назад вышедшая замуж за лорда
Эдмунда Карлайла, стояла у большого окна в элегантном номере отеля
Крийон,
расположенного на площади Согласия, и наблюдала за тем, как лучи медленно
поднимавшегося над горизонтом солнца окрашивали розовым золотом заиндевелые
деревья в саду Тюильри.
Ее горячее взволнованное дыхание протаивало на покрытом изморозью стекле
прозрачные ледяные кружки. Стоя на полу босиком, она уже начала замерзать,
но не замечала этого.
Вчера вечером они приехали с мужем в отель, где должен был начаться их
медовый месяц, а затем и новая совместная жизнь. Так она, во всяком случае,
думала. Когда счастливая Оливия послушно разделась и легла в постель в
ожидании ласк мужа в подтверждение их любви и взаимных обязательств, Эдмунд
странным образом вдруг вспомнил о неотложной встрече, объяснив, что для их
поездки в Грасс, где они собирались провести медовый месяц, им понадобится
дополнительно еще порядочная сумма денег. В течение следующих часов на смену
ее возбуждению и трепету, естественному для девственницы накануне первой
брачной ночи, пришло ранее не испытываемое ею раздражение, затем — паника и,
наконец, отчаяние. Она начала анализировать все, что произошло между ними за
последние три месяца. Они встретились случайно — два английских аристократа,
живущих среди непонятных французов, — и у них оказалось много общего. Роман
был скоротечным, но Эдмунд показал себя истинным джентльменом и обаятельным
мужчиной. Вспомнила она и его расчетливое ухаживание, и желание как можно
скорее сыграть свадьбу. Перед рассветом она пришла к ужасному, потрясшему ее
заключению, что все их отношения были обманом и ее новоиспеченный муженек
просто ее одурачил.
Но почему, Эдмунд? Почему это случилось со мной? Что я такого сделала?
Плакать ей еще предстояло. Она понимала, что пока это бессмысленно, но
знала, что не сможет долго сдерживать слезы и они неудержимо хлынут из самой
глубины ее сердца.
Эдмунд бросил ее не у алтаря, а в супружеской постели. С фальшивой улыбкой
он даже подоткнул со всех сторон дорогие, пахнущие духами простыни,
поцеловал ее и ретировался, явно ни о чем не сожалея. И это, по мнению
Оливии, было самым большим предательством. То, как он с ней попрощался, было
унизительно. Ей стало ясно, что он настаивал на скорой свадьбе лишь для
того, чтобы в качестве законного супруга получить доступ к ее деньгам.
С наступлением рассвета она окончательно прозрела, и в ее голове уже было
готово решение. Конечно, она сама была отчасти виновата в том, что
произошло, ведь она позволила ему украсть ее состояние, но она отнюдь не так
доверчива, как Эдмунд, очевидно, считал. Она обладает качествами, о которых
он не подозревал. А главное, она всегда отличалась острым умом и волей
правильно им распорядиться.
Все еще в своей великолепной ночной сорочке из белого шелка, отделанной
индийскими кружевами, она дала самую важную клятву из тех, что только вчера
произнесла перед алтарем, — она найдет Эдмунда. Да, решила она, сжав кулаки,
она найдет его, вернет свои деньги и добьется отмены их брака. А потом она
уничтожит негодяя.
Возможно, это займет некоторое время, но она найдет его.
Берегись, Эдмунд. Ты мне за все заплатишь.