Жанр: Любовные романы
Призрак страсти
...чур напряжены, моя милая. Давайте выпьем по
чашке чая или еще кофе и побеседуем о дальнейших действиях.
Джо выразительно потрясла головой.
— Со мной все будет нормально. Наверное, это естественная реакция
разума: сопротивляться чужой воле. — Она закусила губу. — Я прошу
вас только об одном: если что-либо начнет происходить, обещайте, что не
станете потом внушать, чтобы я все забыла. Это для меня очень важно.
— Конечно. Кроме того, у нас будет магнитофонная запись. — Он
проследил взглядом, как она поставила рядом с кушеткой магнитофон и включила
его.
— Мне нужно лечь? — спросила она, нервно поглядывая на движущуюся
ленту.
— Как пожелаете. Делайте так, как вам удобнее. — Беннет посмотрел
на Сару, которая безмолвно заняла место в углу у магнитофона. Затем он вновь
обратился к Джо: — А теперь, Джоанна... Вы позволите мне вас так называть?
— Джо, — шепнула она.
— Очень хорошо, Джо. Я прошу вас полностью расслабиться и закрыть
глаза.
Панический страх вдруг овладел Джо. Глаза ее раскрылись, и она сразу резко
села.
— Ах, Господи! Извините меня, но у меня, наверное, так не получится.
— Смотрите, как вам удобнее. Попробуйте прилечь на подушки. Может быть,
начать с легкого транса, чтобы вам было легче расслабиться? Так и сделаем.
Не нужно ни о чем беспокоиться. Вы ощутите приятное расслабление. Возможно,
вы наблюдали, как это делает Билл Уолтон. Подобный способ эффективен для
проверки реакции людей на гипноз.
За спиной Беннета мрачно усмехнулась Сара, которая уловила в голоса доктора
знакомые интонации и увидела, как под их влиянием Джо удобно устроилась в
подушках, положила ноги на мягкую кожу дивана и снова закрыла глаза, явно
стараясь заставить себя расслабиться.
— Вот и замечательно. — Бесшумно ступая, Беннет приблизился к
ней. — Теперь солнце снова заливает комнату. Я попрошу Сару опустить
шторы, а пока пусть ваши глаза побудут закрытыми. — Он умолк и
посмотрел в окно. Солнце зашло. По видимой узкой полоске неба сизым
кровоподтеком растеклось багровое облако. Когда Беннет вновь заговорил, ему
вторило глухое ворчание грома. — Так, так. Вы ощущаете обжигающий свет.
Не открывайте глаз. Очень хорошо. Крепко зажмурьтесь. Просто
прекрасно. — Он легким движением коснулся ее лица. — Сейчас вам
хотелось бы открыть глаза, но вы не можете. Свет слишком ярок.
Джо не пошевелилась. Она отчетливо слышала, что ей говорят, и знала, что
может открыть глаза, если захочет, но в то же время сквозь закрытые веки
ощущала жгучую яркость света. Какой смысл двигаться, когда лучше подождать,
пока Сара закроет шторами раскаленный добела, ослепляющий шар солнца,
вставшего из-за дома, что на противоположной стороне Девоншир-плейс, и
светившего прямо в комнату.
Беннет осторожно взял ее за руку.
— Джо, вы слышите меня? Хорошо. Сейчас я немного пощекочу вам руку,
чтобы вы улыбнулись. Вы чувствуете щекотку?
Сара сдавленно ахнула. Беннет вытащил из лацкана булавку и глубоко вколол ее
в ладонь Джо, которая улыбнулась с закрытыми глазами, недоумевая, почему не
задернут шторы, ведь солнце так слепит, что на него невозможно смотреть.
Беннет взглянул на Сару и перевел взгляд на Джо.
— А сейчас я хочу, чтобы вы вернулись в то время, когда были маленькой
девочкой...
Спустя десять минут в атмосферу сосредоточенности вторгся шепот Сары:
— Карл, я не видела еще более восприимчивого человека.
Он покосился на Сару, сдвинув брови. Все его внимание было приковано к
откинувшейся на подушки фигуре на диване перед ним.
— Чутье подсказывало мне, что она скорее всего невероятно
восприимчива, — тихо отозвался Беннет. — Не могу понять, почему
Коуэну не удалось, если только... — Он умолк, не договорив, пристально
вглядываясь в Джо.
— Если что?
— Если только он не внушил ей, что ей следует все забыть. — Он
обернулся вновь к Джо. — А сейчас, моя дорогая Джо, мне хочется, чтобы
вы перенеслись во времена задолго до вашего рождения, в темноту, когда вы
свободно парили...
Джо в этот момент пошевелилась, беспокойно поводя головой. Но вот она
успокоилась и продолжала его слушать.
— Теперь, Джо, вы проникли за темную пелену. У вас другая жизнь. Вы —
другой человек, в ином времени, припоминаете? Можете рассказать, что видите?
Джо раскрыла глаза и стала напряженно всматриваться в пространство перед
собой, где находился диванный валик, но он сейчас для нее не существовал.
— Темнеет, — неуверенно проговорила она. — Вокруг темно и
холодно.
— Вы находитесь внутри помещения или снаружи? — спросил Беннет,
хмуро глядя на окно, за которым на самом деле потемнело. Дружные потоки
летнего ливня заливали стекла, с громким бульканьем вода вырывалась из
разрушенного водостока. Звучно прогремел гром.
— Темно из-за деревьев, — медленно продолжала объяснять
Джо. — Они растут так часто. Мне этот лес совсем не нравится.
— Вы знаете, что за лес вас окружает? — Беннет с повышенным
вниманием наблюдал за ней.
— Нет.
— Можете назвать себя? Как ваше имя?
— Не знаю, — по тону чувствовалось, что вопрос немного смутил
ее. — Некоторые называют меня Матильда, нет, Молли... не знаю...
— Можете что-либо рассказать о себе, Матильда? Где вы живете?
Джо оттолкнулась от подушек и выпрямилась, продолжая смотреть в
пространство.
— Я живу далеко от этих мест, — твердо проговорила она и уточнила:
— В горах. — Она затрясла головой, словно удивляясь. — Передо мной
горы. Такие черные, вижу их смутно, как будто сквозь дымку. Они не такие,
как дома. — Она, как ребенок принялась тереть глаза кулаками. Вид у нее
был явно озадаченный. — Ничего не знаю. Не могу ничего вспомнить. Мне
хочется спать. — Она прилегла на диван и закрыла глаза.
— Матильда, расскажите мне еще что-нибудь. Что вы делаете? — с
мягкой настойчивостью продолжал расспрашивать Беннет.
Ответа он не получил.
— Вы идете по лесу или едете верхом?
Джо упрямо нахохлилась и по-прежнему молчала. Беннет вздохнул.
— Пожалуйста, расскажите, как вы одеты? На вас самое красивое
платье? — уговаривал ее Беннет. Он взглянул на часы, а затем обратился
к Саре: — Жаль, мне показалось, нас ждет нечто интересное. Может быть, нам
представится другая воз...
Восклицание Джо прервало его на полуслове.
— Они велели мне все забыть. Но разве я могу? Это же происходит
сейчас...
Беннет вновь впился взглядом в лицо Джо. Весь в напряжении, он наклонился к
ней.
Джо медленно поднялась с дивана. Сделав несколько шагов, она остановилась,
вглядываясь в стену широко раскрытыми глазами.
— Прекратится когда-нибудь эта метель или нет? — Вопрос ее
прозвучал вполне отчетливо. Она обхватила себя руками, словно замерзла в
своем тонком летнем платье и пыталась согреться. Ее бил сильный озноб.
— Да, сильно метет, — осторожно согласился Беннет.
— Я надеялась, метель уляжется, и мы сможем добраться до замка, —
нахмурилась Джо. — Не люблю метель. В лесу тогда становится так
неприятно темно.
— А вы не могли бы назвать дату или месяц?
— Скоро Рождество, — улыбнулась она. — Время праздника.
— А год какой, знаете? — он взял блокнот с ручкой, продолжая
внимательно смотреть в лицо Джо. Ее сосредоточенный взгляд был устремлен на
что-то, видимое ей одной. Он дотронулся до ее руки: она оказалась холоднее
льда.
— Идет двадцатый год правления нашего повелителя короля Генриха, —
четко ответила Джо. — Что за нелепый вопрос? — Она сделала еще
шаг. — О, матерь Божья, мы почти приехали. — Голос ее упал до
шепота. — Я еду к Уильяму.
— А кто такой Уильям? — Беннет настолько увлекся, что перестал
писать, с нетерпением ожидая ответа.
Но Джо молчала. Все ее внимание сосредоточилось на том, что лежало перед ней
на снегу посреди дороги. Она отчетливо видела окровавленное человеческое
тело.
6
Тающий снег краснел от крови. Лошадь Ричарда, молодого графа Клэрского и
Хартфордского, прижав уши, в испуге рванулась в сторону. Он осадил ее и, с
трудом удерживая, направил по краю тропы в объезд останков недавнего
кровавого пиршества. Чуя мертвечину и волков, животное храпело от ужаса и
сопротивлялось. При их приближении канюк слетел с растерзанного трупа в
снегу, превратившемся в грязное месиво. Только несколько клочьев одежды
напоминали, что это был человек.
— Что такое? Что здесь случилось? — Стройная рыжеволосая девушка,
закутанная в лисью накидку, так старалась не отстать от Ричарда, что едва
удержалась в седле, когда он резко остановил лошадь. За ней более размеренно
и спокойно ехала другая молодая женщина и двенадцать рыцарей Ричарда в
накидках, на которых красовались алые с золотом шевроны Kлэра.
Мокрый снег шел, не переставая. Всадники выстроились полукругом и молча
взирали на ужасную картину. Некоторые из них лихорадочно перекрестились.
Рыжеволосая девушка проглотила комок в горле и поспешно закрылась вуалью.
— Бедняга, — прошептала она. — Кто мог такое сотворить?
— Волки. — Ричард с трудом сдерживал лошадь. — Не нужно
смотреть, Матильда. Мы ничего не можем сделать для этого несчастного. Жители
деревни придут и похоронят то, что оставят стервятники и хищники. — С
этими словами он повернул лошадь и, понукая ее, объехал тело. За ним, отводя
глаза, медленно последовали остальные. Двое или трое мужчин беспокойно
сжимали рукоятки мечей.
Унылый лес Уэльса казался вымершим. Вплотную к тропе подступали дубы, ясени,
буки с серебристыми ветвями. Их голые сучья и стволы мокро блестели. Мрачную
тишину нарушал стук копыт на каменистых участках дороги, поскрипывание и
звяканье сбруи.
Ричард с растущей тревогой поглядывал по сторонам. Ему не хотелось
признаваться даже самому себе, насколько потряс его вид растерзанного тела.
Так близко от цели их пути — зловещее знамение. Он заметил, что Матильда
старалась держаться ближе к нему. Он понимающе улыбнулся, а про себя
пожалел, что из-за вооруженного эскорта не мог посадить ее перед собой в
седло. Она почувствовала бы себя значительно увереннее в его надежных
объятиях.
Но без эскорта не обойтись. Ричард пристально всматривался в удлиняющиеся
тени, и его рука крепче сжала меч.
Уэльс — такой глухой край. Мрачные, угрюмые горы, темные леса и дикого нрава
люди — все это наполняло его душу дурными предчувствиями.
— Нам не следовало покидать Раглан, — жестко сказал он. —
Прав оказался Уолтер Блот. Эти места неподходящие для путешествия женщин без
основательного сопровождения.
— Но у меня достаточное сопровождение.
Ричард заметил, как ее подбородок слегка приподнялся.
— Это вы.
Издали донесся волчий вой. Эхо разнесло его по одиноким холмам. Лошади
напряглись, снова прижимая уши. Матильда почувствовала, как у нее самой
зашевелились волосы на затылке.
— Еще далеко? — шепотом спросила она.
— Несколько миль, — неопределенно пожал плечами Ричард. — Дай
Бог нам добраться до темноты. — Он обернулся и приподнялся в стременах,
чтобы лучше видеть своих людей. — Скачите во весь опор, — крикнул
им Ричард и, пришпорив коня, поскакал дальше на север.
Матильда, низко пригнувшись к шее лошади, неслась за ним, с твердым
намерением не отстать. Во все стороны летели комья грязи, выбитые лошадиными
копытами из обрамленных ледяной коркой лужиц и начавшего подтаивать под
дождем снега. Дорога становилась предательски ненадежной и скользкой.
Она снова поравнялась с Ричардом. На какое-то мгновение ее белая вуаль,
выбившаяся из под мехового капюшона, закрыла ей лицо.
— Ричард, — позвала она, — подождите. Скачите помедленнее.
Это наша последняя возможность поговорить...
Он немного придержал лошадь и вытер лицо.
— У нас было достаточно времени, — резко возразил он. — Но я
услышал от вас немного. И мне совершенно непонятно, чем вызвано ваше
появление здесь, а потому мне будет трудно при встрече с вашим разгневанным
супругом дать вразумительное объяснение, почему я привез вас к нему.
Щеки ее зарделись.
— Скажите ему правду, — с вызовом ответила она.
— Очень хорошо. — Он слегка щелкнул поводьями. — Я поведаю
ему, как направлялся тихо и мирно по своим делам из Тонбриджа в Глостер и
встретил по пути не кого-нибудь, а его молодую жену и всего лишь в
сопровождении молодой женщины, дрожавшей, как осиновый лист, которую
совершенно измучили поездка в середине зимы через всю Англию. И я также
скажу ему, что счел своим долгом лично проводить вас. А еще я замечу, что
только безмозглый баран способен отправиться в свои дальние владения и
оставить в Суссексе в обществе свекрови молодую красавицу жену, да еще
вскоре после свадьбы. — Ричард выдавил из себя ироничную усмешку,
наклоняясь, чтобы не задеть мокрую ветку, низко нависшую над дорогой. Уж он
бы ни за что не оставил Матильду одну, будь она его женой. Он яростно сжал
поводья: никто не сможет бросить обвинение Ричарду де Клэру, что он жаждал
чужой жены. Его восхищала ее смелость, веселый нрав, сила воли, не
свойственная большинству женщин, но не более того. Он покосился в ее
сторону: она улыбалась.
— Почему вы приехали в Уэльс? — неожиданно поинтересовался он.
— Потому что, кроме как к мужу, мне больше некуда поехать, — глядя
на свои руки, просто ответила она. — Я — жена барона, хозяйка
нескольких замков. Рядом с ним и я тоже что-то значу. — Губы ее едва
заметно дрогнули. — А в Брамбере я не больше, чем женщина, при том, что
его мать ненавидит меня еще более жгучей ненавистью, чем остальных. Кроме
того, там очень скучно, — с простодушной искренностью призналась она.
Он смотрел на нее и не верил своим ушам. Уильям де Броз своей неучтивостью,
а также крутым и порочным нравом снискал себе такую славу, которой мало кто
рискнул бы позавидовать. К тому же, он был старше ее по годам не меньше, чем
вдвое. У Ричарда кровь начинала стучать в висках при одной только мысли, что
такое грубое животное могло к ней прикасаться.
— И вы предпочли скуке общество своего мужа? — по-прежнему
отказывался верить Ричард.
Она снова чуть заметно подняла подбородок. Эту манеру он уже успел для себя
отметить.
— Я не спрашивала ваше мнение о нем. Я также не просила вас меня
сопровождать, — отрезала она.
— Нет, я сам предложил вам это, — он умолк, переводя
дыхание. — А еще я скажу ему, что в качестве награды за труды мне
достаточно приглашения на пир, который, как известно, он устраивает завтра
для принца Сейсилла. Я решительно откажусь от золота и драгоценностей,
которыми он захочет осыпать меня за то, что я взял вас под свою защиту. Я
благородно отвергну его похвалу и бесконечные изъявления благодарности.
Матильда усмехнулась краем губ: все знали, что муж ее не отличался
щедростью.
— А если он придет в ярость из-за моего появления? — мрачнея,
спросила она, искоса глядя на Ричарда.
— Наконец-то вы задумались о такой возможности! — сердито бросил
Ричард. — Он, может быть, изобьет вас и отправит назад в Брамбер. Вы
вполне этого заслуживаете.
Мелькнувшая за деревьями тень привлекла его внимание. Он напряженно
всматривался в окружавший их лес. Они проезжали местность, поросшую
можжевельником, образовавшем непроходимые заросли, — лучшее место для
засады трудно подыскать. В глубине души Ричард сомневался, что его люди даже
при их хорошем вооружении смогут противостоять ловким крикливым валлийцам,
если те вздумают напасть. До него доходили слухи, что валлийцы внезапностью
атаки заставали человека врасплох и расправлялись с ним, не давая ему даже
выхватить меч. Он содрогался всякий раз, думая обо всех опасностях, которые
поджидали Матильду на пути, который она с такой решимостью намерена была
преодолеть со своей единственной спутницей — Нелл.
— Вы бы так же поступили со своей женой?
Они снова ехали бок о бок, и она поглядывала на него, вытирая мокрое от
дождя лицо.
— Как именно?
— Избили бы и отослали домой?
— Конечно. Особенно, явись она в сопровождении такого молодого
красавца, как я. — Он заставил себя улыбнуться, но глаза его сквозь
сетку дождя смотрели по сторонам с внимательным прищуром.
Матильда взглянула на него и предпочла сменить тему.
— Бедняжка Нелл еще держится, — проговорила она, оглядываясь на
бледную, сгорбившуюся в седле девушку. Нелл, не отрываясь, смотрела на свои
окоченевшие руки, вцепившиеся в мокрые поводья. Она явно была готова
расплакаться, не обращая внимания ни на беззлобные шутки рыцарей, ни на
навьюченных животных, задевавших ее лошадь своей громоздкой поклажей.
Матильда сочувственно улыбнулась. — Она с такой охотой последовала за
мной, а теперь об этом сильно жалеет. Ее не отпускает страх, и она вот-вот
готова расплакаться с той самой минуты, как мы выехали за пределы Суссекса.
Даже ваше присутствие ее не успокаивает. А вид того растерзанного волками
бедняги стал последней каплей. Ночью ее ждут кошмарные сны.
— Не следует над ней посмеиваться. — Ричард наклонился, похлопал
лошадь по потной шее. — Она проявила большое мужество, отважившись
ехать с вами. Ваш вид возле окровавленных останков также нельзя было назвать
невозмутимым. Не забывайте и о том, что больше никто не вызвался вас
сопровождать.
Матильда сердито сдвинула брови и выместила свое возмущение на лошади,
вонзив каблуки ей в бока. Не ожидавшая подобного лошадь сделала рывок, и
Матильде, чтобы удержаться, пришлось ухватиться за седло.
— Большинство женщин в замке — слуги не мои, а леди Берты, — с
вызовом заявила она. — Я не хотела, чтобы они ехали со мной. Когда мы
доберемся до Абергавенни, я непременно попрошу Уильяма, чтобы он выделил
слуг для меня.
— Неплохая мысль, — подавил улыбку Ричард. — Теперь подождите
Нелл и скачите вместе с ней, а я проеду вперед. Хочу проверить, все ли
спокойно. — Пришпорив коня, он пустил его галопом, не давая ей времени
возразить.
Его настораживала подозрительная тишина леса. Он не понимал, куда подевались
дровосеки, углежеги, свинопасы, которых обычно часто можно было встретить в
лесах. А если не их, то чьи глаза следили за ним из кустов? Он отчетливо
чувствовал чье-то присутствие.
Матильда недовольно придержала лошадь, поджидая, пока с ней поравняется
Нелл. Вокруг ярко-голубых глаз девушки от голода появились красные круги.
— Мы уже близко, правда, миледи? — попыталась улыбнуться
она. — У меня руки ломит от холода, а еще я промокла до костей и очень
устала. Я не представляла, что от Брамбера сюда так много дней пути. —
В ее голосе дрожали слезы, что было так на нее не похоже. Такая перемена не
понравилась хозяйке.
— Мы почти приехали, Нелл. — Матильда даже не пыталась скрыть свое
раздражение. Ее взгляд был устремлен вперед, туда, куда ускакал Ричард. Тем
временем лес поредел, они проезжали по открытому ветрам гребню горы,
поросшему прибитыми дождем папоротниками. Справа на склоне зашевелились
кусты остролиста. Матильда напрягла зрение, всматриваясь в блестящую зелень.
У нее заколотилось сердце. Кто-то затаился в зарослях и поджидал их.
В этот момент сквозь кусты продрались два оленя и ринулись прочь, вверх по
горе. К ней подскакал Ричард.
— А я уже начал думать, что наше путешествие хотят прервать. — Он
улыбался, но держал в руке вынутый из ножен меч. — Вы их видели? Может
быть, послать погоню? Это был бы наш вклад в приготовления к завтрашнему
пиру.
Они снова оказались в гуще леса. Устилавшая землю у подножия ясеней и буков
прошлогодняя листва приглушала стук копыт. Время от времени слева в
отдалении в просветах между деревьями виднелась река Аск. Дождевые капли
мелкими оспинками усеивали серую гладь ее холодных вод. Лесная тропа то шла
прямо вдоль дороги, проложенной еще римлянами, то уходила в сторону и
начинала петлять по лесу между пологих холмов. Из речной долины на них
медленно наползали сумерки, а вместе с ними реальнее становилась угроза
нападения.
Рыцари плотнее окружили их и по команде Ричарда обнажили мечи. Матильда
видела его сосредоточенное мрачное лицо, и по телу ее пробежала дрожь.
Они молча ехали по лесу, погружавшемуся в ночь, пока, наконец, вдали сквозь
деревья не забелели стены высоких башен замка Абергавенни, окутанные дымкой
поднявшегося от реки тумана.
Напряженное выражение не покинуло лицо Ричарда. С одной стороны, в замке их
ждало избавление от опасностей угрюмого леса, но там же ему предстояло
встретиться с де Брозом, которому он должен был передать заботы о прекрасной
женщине, почти ребенке, его законной жене.
Быстро, насколько это позволяли сгустившиеся сумерки, они проскакали через
пустынные поля, окружавшие маленькую деревню, миновали церковь и направились
к подвесному мосту и крепостным стенам. Их, как видно, ждали: мост был
опущен, и стража позволила им проскакать, не окликнув. Здесь, под прикрытием
высоких стен, уже царствовала ночная тишина, и свет факелов окрашивал лица
стражников в неестественно теплый тон.
Как только они проехали, мост стал подниматься. Лязг массивных цепей
возвещал о том, что холодный, таящий угрозу лес остался позади. Ворота
захлопнулись: замок оградил себя от опасностей грядущей ночи.
Уильям де Броз уже поджидал их на ступенях огромного зала. Лицо коренастого,
невысокого роста Уильяма имело каленый оттенок, который становился еще
заметнее на фоне его рыжевато-коричневой мантии. В отблесках факелов его
золотистые с красноватым оттенком волосы и борода отливали медью. Понаблюдав
несколько мгновений за топтавшимися перед ним людьми и лошадьми, он
спустился и протянул руку жене, чтобы помочь ей сойти с лошади. Вид у него
был грозный.
Ричард соскочил с лошади и мельком взглянул на Матильду: впервые на лице ее
отразился испуг.
— Во имя Христа и всех святых, как вы здесь оказались? — взревел
Уильям, сдернув жену с лошади. Она была на несколько дюймов выше его, и
такая существенная разница явно его уязвляла. — Когда мои дозорные
донесли мне, что вы едете через лес, я с трудом этому поверил. Разве я не
запретил вам покидать Брамбер до весны?
— Вы правы, муж мой, — стараясь изобразить смирение, проговорила
Матильда, зябко кутаясь в накидку. — Погода этой зимой хорошая, и
дороги казались надежными, вот я и подумала, что ехать можно, не опасаясь. Я
надеялась, что вас обрадует мой приезд... — Голос ее прервался, и она
почувствовала, как тревожно колотится сердце. Как она могла забыть, что за
человек Уильям? Его отношение к ней с самого начала было откровенно
враждебным, а жестокость, с которой он с ней обращался, доставляла ему
особое наслаждение, и еще этот стойкий дух пьяных оргий, неизменно витавший
над ним. Она невольно отшатнулась, и он резко бросил ее руку. Круто
повернувшись, он окинул злым взглядом кольцо окружавших их мужчин, которые
следили за происходящим, разинув рты.
— А вы что уставились? — гаркнул багровея от ярости де
Броз. — Убирайтесь с моих глаз и позаботьтесь о лошадях!
Матильда обернулась, машинально ища глазами Ричарда. Он оказался прямо у нее
за спиной.
— Позвольте проводить вас, леди Матильда, — галантно подавая ей
руку, предложил он и тихо добавил: — Вы, наверное, очень устали.
Уильям мгновенно обернулся, сжимая кулаки. Казалось, он вот-вот бросится на
Ричарда.
— Оставьте ее, лорд Клэр, — рявкнул он. — Для вас лучше, если
у вас была серьезная причина сопровождать мою жену.
...Закладка в соц.сетях
