Жанр: Любовные романы
Опасный поцелуй
...сь
годы одиночества и безысходности. Я совсем не возражаю против бедности, ведь
сами понятия о настоящем богатстве и роскоши умерли вместе с родителями. И к
счастью, у меня трезвый ум и присутствует сила духа, что помогло мне в
трудные минуты жизни. А родители, полагаю, вполне беспечно прожили на
содержание, — размышляла Мэгги.
Она обратила взор к брату и, вдруг почувствовав, как душа ее содрогнулась от
негодования, поняла в следующее мгновение, что виной тому не Джастин. После
смерти отца наставником брата по жизни стал дядюшка Ангус. И он внушил ему,
что через приятелей из светского общества можно добиться королевского
благорасположения и попасть в элитные круги Лондона. Она знала, что Джастин
завел дружбу с принцем Эдди. В компании приятелей они разглагольствуют о
Британской империи... Или о том, что богатство и величие сплошь и рядом
соседствуют с бедностью, нищетой и бесправием простого люда. О да! Обо всем
этом Мэгги знала. Она любит брата, они очень близки друг другу.
Но теперь Мэгги поняла, что дружба их оказалась поверхностной, ведь она
ничего не знала о растущих долгах Джастина. А потому не имела представления
о дебошах, учиняемых компанией молодых людей, среди которых был запятнавший
спою репутацию старший сын королевы Виктории принц Эдди — наследник
британского престола.
— Не могу даже вообразить себе, как вы сможете погасить долги! — с
пафосом воскликнул Ангус. — Боюсь, как бы и дом не пошел с молотка!
— Мы можем продать наше имение на севере, — предложила Мэгги.
Ангус бросил на Джастина взгляд инквизитора, после чего повернулся к Мэгги и
сладеньким голосом молвил:
— Это имение не так давно уже продано... Мэгги вновь опустилась на
стул.
Джастин решительно подошел к ней и сел на стул рядом. Заключив лежавшие на
коленях ладони сестры в свои, он шутливо произнес:
— Не переживай, моя старушка! Пусть они запрут твоего братца на замок
вместе с какой-нибудь дряхлой каргой! Зато появится некто с большим мешком
денег.
Мэгги разозлилась из-за неуместной шутки, представив любимого брата под
венцом с беззубой ведьмой. Но и вида не подала, не желая вызвать злорадство
Ангуса.
Через плечо Джастина она посмотрела на дядюшку и сухо заметила:
— Можете организовать нашу встречу с виконтом, дядюшка Ангус.
— Неплохо, неплохо, племянница, — кивнул дядюшка. — Скажем,
завтра утром в десять. Но, ради Бога, дорогая моя, не вздумай явиться на
свидание в таком наряде! Ну совсем уже старушенцией!
— Обещаю, дядюшка, я надену что-нибудь неприличное. К примеру,
шокирующий вас желтый капот. — Мэгги разошлась не на шутку, а потому не
посчитала нужным соблюдать этикет и уважение к собеседнику.
Боже, — подумала она, — как этот человек мог быть братом отца?!
— Подумай как следует, дорогая, — добреньким голосом произнес
Ангус. — Ты выглядела бы отменно в этаком наряде, собираясь отправиться
в Ньюгейт... — С этими словами он откланялся и вышел, бросив на пороге
через плечо: — Мы будем ровно в десять!
В гостиной стало тихо. Как в могиле. Так продолжалось до того мгновения,
пока издали не донесся стук входной двери.
Ангусу не пришлось просить Клейтона подавать ему роскошное пальто. Верный
слуга был уже наготове, стоя в холле с модным верхним одеянием из чистой
шерсти, а также тростью и цилиндром.
— Тебе нет нужды соглашаться на брак только ради того, чтобы спасти мою
шкуру! — решительно заявил Джастин, когда они с сестрой остались одни.
Его бледное лицо выражало непреклонную волю. — Поскольку именно я влез
в эти ужасные долги, то сам и буду из них выпутываться. Причем знаю лучше
дядюшки, как это сделать! Я совершил непростительную ошибку. И хотя очень не
хочется, сесть в долговую яму придется.
Мэгги посмотрела на брата и почувствовала, как ее негодование мгновенно
испарилось.
— Нет! — покачала она головой.
— Ты не должна, Мэгги, расплачиваться за мои грехи! Говорю это
совершенно серьезно. Без всякой бравады! Но при этом я не хочу, чтобы меня
подобно ягненку принесли на заклание. Нет! У меня есть несколько скромных
вдовушек, которые не отвергнут моей руки, хотя и поймут причины, заставившие
меня совершить подобный шаг.
— Нет и еще раз нет! — вскинулась Мэгги.
— Черт побери, Мэгги...
— Джастин, не сквернословь!
— Мэгги, я выслушивал от тебя куда более неделикатное...
— Джастин!
— Но не осуждаю тебя за то! Скорее, восхищаюсь твоей способностью при
необходимости утереть нос кому следует! Кстати, это придает тебе достойный
вид. Об этом ты даже не подозреваешь! В общем, я твердо решил отказать
виконту в твоей руке!
— А я не сомневаюсь, что дядя Ангус уже дал свое согласие!
— Это не его дело! Право дать согласие на твое замужество принадлежит
только мне. Так прописано в законе!
Мэгги печально вздохнула, машинально бросив взгляд на свою руку. Если
дядюшка нашел ей жениха в лице некого виконта, это, конечно, отвратительно.
Но если предполагаемый жених так богат, как расписал дядя Ангус, и к тому же
ослеплен ею, то может стать весьма полезным компаньоном.
— Послушай, Мэгги, дорогая моя! — столь же сокрушенно вздохнул
Джастин. — Я ломаю голову, как загладить свою вину перед тобой! Но я
должен сам преуспеть в этом. Если мне удастся найти подходящую старушонку,
которая в скором времени покинет бренный мир, то...
— Боже мой, Джастин! Что ты говоришь!
— Многое из того, что называют правдой, тоже выглядит ужасным. Но хочу
сказать тебе, Мэгги, что был полным дураком, ибо стремился стать таким,
каким хотел видеть меня дядя Ангус: взобравшимся по социальной лестнице
поближе к трону и закрепившимся на верхней ступеньке.
Должен признаться, чуть не стал таким, кроме последнего, разумеется. Именно
я, а не ты...
— Скажи, Джастин, — остановила его Мэгги, — ты действительно
любишь меня и жалеешь?
— Да, — мрачно проговорил Джастин.
— Тогда дай свое благословение на этот брак!
— Зачем?
— Затем, Джастин, что одновременно ты согласишься жениться. Но только
на красивой, молодой и богатой женщине. Она тебе детей подарит. Для меня же
в этой жизни нет ничего желаннее, чем стать тетушкой дюжины племянниц и
племянников. Поверь, Джастин, я считаю это своим назначением на земле! И мы
не можем рассчитывать на кончину какой-то престарелой дамы. Если же
серьезно, меня пугает, что дядюшка Ангус полностью захватит наше состояние.
Ты меня понимаешь?
— Естественно.
— Тогда постарайся срочно исправить ситуацию. Найди хорошую женщину.
Хоть простолюдинку, хоть аристократку — не важно! И женись поскорее!
Джастин склонил голову и одновременно молитвенно сложил ладони. Заглянув Мэгги в глаза, он произнес:
— Мэгги, ради Бога, твоя ненависть к дяде Ангусу не должна быть сильнее
любви к себе!
Она удержала на губах улыбку, хотя суровые слова Джастин произнес твердо и
решительно.
Мэгги пришла к Джастину в условленное время и, заключив его ладони в свои,
сказала:
— Послушай, если этот человек и впрямь вселяет ужас, то нам следует еще
раз поговорить. Лучше завтра. Но если он... если он вполне приличен, то,
возможно, сможет дать нечто такое, чего мне очень не хватает в этой жизни. А
именно — получить право занять достойное место среди богатых и важных персон
высшего света. Ты знаешь, что я думаю об ужасных условиях жизни в некоторых
сиротских приютах. Быть может, этот человек купит мне в качестве свадебного
подарка фабрику, на которой за приличные деньги и при щадящем режиме станут
трудиться сироты. И я смогу хоть немного облегчить жизнь этим несчастным.
Джастин посмотрел на сестру, и его красивое лицо вновь стало бледным и
скорбным.
Мэгги же выглядела раздраженной, ибо ощущала себя жертвенным агнцем и
старалась при этом заставить брата относиться ко всему спокойно.
— Джастин, ты помнишь, как я влюбилась в Натана? Тогда ты был
могущественным! Выглядел настоящим бароном, главой нашего дома... Ты
утверждал, что я могу выйти замуж за того, кого выберу сама. Что ж, я так и
поступила! Когда многие солидные отцы семейств твердили, что я не должна
этого делать, только ты поддержал меня. А затем я потеряла Натана. И больше
никого любить не хочу. Поэтому, если выйду замуж за очень богатого вельможу,
который до смешного влюблен, даже не зная меня, это не будет иметь никакого
значения! Надеюсь, мы с ним станем хотя бы друзьями!
Он посмотрел куда-то вдаль и хмуро заметил:
— Друзьями — да! Тем более что этот человек богат и, несомненно, один
из самых приличных, каких я встречал.
Мэгги отступила на шаг и удивленно уставилась на брата:
— Так ты его знаешь?
— Конечно! — И Джастин сухо усмехнулся. — Лорд Чарлз Лэнгдон
не принадлежит к окружению Эдди, но зато достаточно близок к королеве. Один
из тех немногих, кого ее величество королева удостаивает откровенными и
приватными беседами, с кем делится горестями и кому поверяет секреты. Они
порой утешают друг друга. Его жена умерла много лет назад, когда и королева
лишилась незабвенного Принца Альберта, о котором скорбит по сей день.
Откровенно говоря, этот человек вполне приличен, заботлив и выглядит неплохо
для мужчины столь почтенного возраста. Он высок и царствен, обладает
чувством собственного достоинства. Вообще-то вы могли бы составить
прекрасную пару... перевернув при этом вверх дном весь мир.
Джастин попытался улыбнуться. Мэгги тоже.
— Итак, я... я завтра с ним встречаюсь!
— Честно говоря, мне вся эта затея не по душе.
— Да, понимаю, но уверена, что мы с тобой не жаждем угодить в Ньюгейт!
В голосе Мэгги звучало явное раздражение. Она снова почувствовала, что
готова придушить Джастина, хотя и не могла не понимать, что, несмотря на все
неприятности, которые грозили брату, он искренне жалел ее, предвидя
разочарования и прямые обиды, которые навалятся на сестру. Джастин говорил
правду. К тому же Мэгги не сомневалась: если брат заметит, что она несчастна
и подвергается оскорблениям, то обратится за помощью к властям
безотлагательно.
— Мэгги, ты должна меня послушать! Ведь...
— Джастин! Передо мной теперь могут открыться новые возможности и
привлекательные перспективы. Ты же понимаешь, насколько влиятельной я могу
стать, имея за спиной такую мощную поддержку...
— Еще неизвестно, насколько ты действительно этого желаешь!
Мэгги не сказала брату, что непременно захочет этого, если его попутает бес
и он действительно попытается жениться на старухе, стоящей одной ногой в
могиле и неспособной произвести на свет наследника.
— Естественно, об этом у нас с тобой речи не было, — пробормотала
Мэгги и встала с намерением уйти. Она чувствовала себя слишком
взволнованной, чтобы остаться и продолжать разговор.
Но на пороге под дверной аркой Мэгги остановилась и повернулась лицом к
Джастину:
— Если ты вновь влезешь в долги, то имей в виду: тебе уже не придется
беспокоиться о Ньюгейтской тюрьме. Я своими руками столкну тебя в Темзу с
самого высокого моста. Того самого, что ведет к Тауэру! Надеюсь, ты меня
понял?
Не дожидаясь ответа, она выбежала...
— Сейчас точно девять часов пятьдесят пять минут, — сказал Миро,
прежде чем Мэгги успела спросить о времени. Ибо за последние двадцать минут
она задавала ему этот вопрос не меньше десяти раз.
Миро, как и Джастин, пытался отговорить Мэгги от замужества, придумав сразу
несколько вариантов решения проблемы безнадежных долгов. Однако все они были
практически неприемлемы. Миро хотел тоже принять участие в борьбе брата и
сестры против дядюшки. Но все они отлично понимали: даже если Миро вдруг
прославится как писатель и станет известным, ему потребуется целая вечность,
чтобы заработать нужные деньги.
И все же они обсудили ситуацию, ибо Миро был не чужим для Мэгги. К тому же
он неплохо разбирался во всяких запутанных делах и помогал ей найти
правильное решение.
— Джастин видел этого человека? — спросил Миро.
— Да.
— И как он выглядит?
— Высоким и весьма достойным.
Миро выглянул в лестничное окно и во двор. По изменившемуся выражению его
лица Мэгги поняла, что гости прибыли. Она тут же шмыгнула за портьеру, чтобы
с улицы никто не мог ее видеть.
Экипаж прибыл. Причем был он гораздо внушительнее, нежели тот, в котором
разъезжал дядюшка Ангус. Запряженные в него два вороных жеребца не могли не
вызвать восхищения. Третий был привязан сзади и громко фыркал. Возле уже
открытой дверцы экипажа в ряд выстроились трое слуг в ожидании, когда по
покрытым ковриком ступенькам гости сойдут на землю.
Первый из вновь прибывших, выйдя из экипажа, прежде всего посмотрел наверх.
Мэгги, в свою очередь, бросила взгляд на него и, ошеломленная, отшатнулась
от окна.
Он не был старым. Отличался высоким ростом. Все его движения уверенны и
полны достоинства. Темные волосы аккуратно уложены, тонкие черты лица весьма
привлекательны. Квадратный подбородок чуть тяжеловат, но волевой. Глаза
большие, но цвет их Мэгги не смогла определить на расстоянии. Зато густые
брови издали были заметны, как и губы, навевавшие мысли о сексуальности их
обладателя.
В отменном, по фигуре костюме с жилетом, строгом галстуке гость выглядел
чрезвычайно стройным.
— Что ж... — прошептал Миро, — смотрится он великолепно...
Даже сверх того...
— Ерунда! — пробормотала Мэгги. Но внезапно ощутила дрожь,
пробежавшую волной по всему телу. Чувства, которые она давно уже считала
погребенными, напомнили о себе.
Что это? — подумала она. — Легкое волнение или... или
проснувшееся желание? О Боже! Не может того быть!
Мэгги поспешила упрекнуть себя за столь греховные мысли.
И все же...
— Может быть, это и есть он? — тихо спросил Миро. — Кто?
— Виконт, которого нашел тебе дядюшка? Совершенно забыв про портьеру,
за которой собиралась надежно укрыться, Мэгги не отрываясь смотрела на
предполагаемого виконта, пока тот не заметил ее и не улыбнулся игриво. Гость
учтиво поклонился Мэгги и вернулся к экипажу.
Тем временем из-за его спины появился другой джентльмен. Тоже высокий, с
волевыми чертами лица, явно выраженным чувством собственного достоинства и
умными глазами. Одет он был очень элегантно. Покрой его одежды, тоже
отменный, полностью соответствовал далеко не молодому возрасту.
Голова седая... Совсем седая, будто снегом покрыта... Лицо прорезали
глубокие морщины. Плечи острые, как у скелета. Но все же выглядит он весьма
достойно... Хотя и стар...
— Вот этот-то и есть виконт, должно быть! — упавшим голосом
прошептала Мэгги самой себе;
Итак, она должна выйти замуж за живой труп...
Закладка в соц.сетях
