Море желания

Аннотация

Леди Меридит Банистер была в шоке, обнаружив труп своего отца. И было
очевидно, что убийца — Джайред Блэкстоун, появившийся в их доме при
подозрительных обстоятельствах. Однако не всё так просто...

ПРОЛОГ

Лендс-Энд, Англия, конец лета 1777 года.
Надвигался шторм.
Меридит Банистер, глубоко вдохнув напитанного запахом моря воздуха, зябко
повела плечами и еще плотнее запахнулась в свою алую накидку. Она стояла на
гранитном берегу узкого залива, откуда порой, когда полуденные лучи
разгоняли морской туман, был виден весь канал как на ладони, а сейчас, когда
луна была затянута низкими тяжелыми облаками, не было видно ни зги. Только
ровный и неумолчный шум прибоя говорил о том, что внизу, под ее ногами,
живет и дышит море.
И пришла она сюда не для того, чтобы насладиться морскими видами, — она
прибежала сюда, спасаясь от отцовского гнева и постоянных придирок,
обрушивавшихся на нее каждый раз, когда она осмеливалась отстаивать свои
убеждения.
А если отец прав? Если своим упорным нежеланием принять предложение лорда
Чадвела она толкает всю их маленькую семью в пропасть? И девушка с
отвращением проглотила подступивший к горлу холодный неприятный комок при
воспоминании о воспаленных глазках и усыпанном бородавками носе старого
графа. Кожа Чадвела напоминала жесткий пергамент, а при его дыхании
явственно чувствовался отвратительный запах прокисшего вина.
Правда, он, кажется, не очень-то и расстроился отказом Меридит, объяснив все это свой невезучестью.
Девушка вздохнула, и вздох этот, подхваченный влажным ледяным ветром,
понесся куда-то в глубину побережья, где тускло поблескивали огни отцовского
дома.
Банистер-Холл! Он принадлежал многим поколениям их семьи с тех самых пор,
как Карл II пожаловал эти продуваемые всеми ветрами пустынные земли на краю
света Ричарду Банистеру в 1665 году... и вот теперь они теряют его.
Теряют потому, что она не может... или не хочет... принять столь завидное
предложение и заключить выгодную сделку.
А ведь лорд Чадвел — ее последний шанс, так, во всяком случае, уверяет отец;
недаром он открыто заявил об этом вчера, выслушав из ее уст официальные
слова отказа, а затем и вовсе взвалил всю вину за их неминуемое разорение на
ее хрупкие плечи.
Ветер крепчал, и под порывами ветра алый бархат ее наряда еще плотнее
облегал стройную фигуру Меридит и нещадно трепал выбившиеся из-под шляпы
буйные золотые кудри. Но девушка, казалось, не замечала ничего вокруг,
печально и упрямо выкрикивая прямо в лицо надвигающейся буре: Не хочу! И
словно в ответ на этот крик разверзлись небеса, изрыгая слепящий белый свет.
Меридит застыла на месте, и сердце ее на какое-то мгновение тоже
остановилось: при вспышке молнии на берегу явственно возникла фигура
человека, вытаскивающего на песок маленькую невзрачную лодку. Как и она
сама, незнакомец был закутан в плащ — черный и глухой плащ цвета
преисподней, который, однако, давал возможность видеть всю его высокую и
статную фигуру.
Девушка стояла не шевелясь и, лишь когда мгла снова накрыла ее, попыталась
убедить себя в том, что это видение было только плодом ее разгоряченного
воображения, ибо вряд ли кто отважился бы в такую погоду рискнуть причалить
у скалистого берега — во всяком случае, по своей доброй воле.
Но вот снова сверкнула молния, и волосы на голове девушки зашевелились:
человек медленно двигался по направлению к ней, а вытащенная на берег лодка
бесследно исчезла. Незнакомец подходил все ближе, он оказался отнюдь не
призраком, а существом из плоти и крови — Меридит даже отчетливо видела
тяжелые складки плаща и зажатый в его руке пистолет.
Еще несколько секунд — и она не выдержала. С колотящимся сердцем, подхватив
свои юбки, она бросилась назад, к спасительно мерцающим огням отчего дома.
Вбежав в сад, она почувствовала на своем лице тяжелые холодные капли
начинающегося дождя.
Буря бушевала уже вовсю.

Закладка в соц.сетях