Жанр: Любовные романы
Темное прошлое
...богата. А у тебя ни гроша за душой.
Дункан смотрел в спину Терезе, рассаживающей гостей.
- Зато я могу сделать ее счастливой.
Вдруг Дункан осекся и увлек Уильяма за собой в одну из курительных комнат.
- Подожди... ты хочешь сказать... что тебе абсолютно все равно? Но ведь ты
говорил, что она подходит по всем пунктам
из твоего списка на роль жены мистера Грегори...
- Знаешь, если поискать, Тереза ведь, в общем, не единственная, кто
соответствует моим требованиям, - Уильям
посмотрел на друга проницательным взглядом. - А у тебя, кажется, впервые в жизни
появились серьезные намерения?
Дункан пристально вглядывался в лицо Уильяма. То, что он увидел, видимо,
обрадовало его, потому что Дункан вдруг
расслабился и улыбнулся.
- Не исключено... если речь идет о Терезе... но мне надо действовать как
можно осторожнее. Впрочем, с кем я говорю об
осторожности. Ты делаешь все, чтобы разрушить репутацию бедняжки мисс
Прендрегаст. Для этого вполне достаточно
твоих безумных взглядов.
Сегодня явно был день признаний.
- Были не только взгляды. Я поцеловал ее.
- Всего один раз?
- Всего один.
- Это не считается. Если, конечно, тебе не хочется повторить. Ну конечно,
хочется, это видно невооруженным взглядом.
- Не стоит делать этого - по крайней мере, пока.
Сейчас ему надо сосредоточиться на последнем шаге их плана.
- Но почему? Эта женщина создана для тебя. Я сказал тебе, как только увидел
ее впервые. Давай же. Всю жизнь ты
делал только то, что надо, только то, что положено. Сделай же хоть что-то просто
ради собственного удовольствия!
- Ты предлагаешь мне сделать ее своей любовницей? - Уильям покачал головой. -
Это было бы несправедливо по
отношению к Саманте. Она девственница.
- О! - Дункан вздохнул. - Что ж, если ты предпочитаешь одинокие ночи...
- В любом случае это невозможно, - настаивал на своем Уильям. - Я переселил
мисс Прендрегаст в коттедж для
гостей подальше отсюда.
Дункан застыл с поднесенным к губам бокалом.
- Ты - что?
- Переселил ее из дома.
- В уединенный коттедж, где вы можете заниматься ночи напролет всем, чем
угодно, не заботясь о том, что дети могут
услышать неподобающие звуки...
Теперь настала очередь Уильяма застыть с открытым ртом.
Дункан похлопал приятеля по плечу.
- Неплохая работа, дружище. Теперь тебе больше никогда не спать в своей
постели.
Покинув Уильяма, Дункан быстро вернулся в столовую.
Неужели его друг прав? Неужели он выселил Саманту из дома, подсознательно
надеясь, что ее уединение будет ему на
руку? Неужели им двигала тайная надежда проводить ночи в ее объятиях?
Уильям не знал сам себя. Он совсем, совсем себя не знал!
Он стоял так еще долго, прислушиваясь к звону столового серебра и к голосам.
К голосу Саманты. Как он обожал ее
голос! Слегка хрипловатый для женщины, певучий и нежный, словно она устала,
занимаясь всю ночь любовью, и теперь
способна лишь тихо постанывать. Одного ее голоса было достаточно, чтобы каждый
мужчина захотел проверить, способен
ли он заставить эту женщину застонать от удовольствия. А Уильям знал, что ему
это удастся.
Саманта жила теперь одна, только Кларинда должна была охранять ее покой и
репутацию, но у Кларинды было столько
обязанностей в доме...
Дункан вдруг вылетел ему навстречу из столовой с таким видом, словно им
выстрелили из пушки.
- У тебя в кабинете. Немедленно, - быстро бросил он на ходу Уильяму,
стараясь, чтобы никто не услышал.
Сейчас? Нет, только не сейчас. Ему необходимо успокоиться. А Дункан наверняка
не упустит случая поддразнить его
немного, какая бы потрясающая информация ни достигла его ушей - а, судя по его
виду, дело обстояло именно так.
Возможно, Дункан прав. В конце концов, Уильям был взрослым мужчиной, отцом
шестерых детей, одним из крупнейших
помещиков Кумберленда. И вести себя, словно спятивший мальчишка, было,
разумеется, нелепо, но, как ни странно...
пожалуй, приятно. Уильям улыбнулся. Лучше не говорить об этом Дункану.
Он направился к кабинету, не забывая кивать по дороге гостям, торопившимся в
столовую, и, когда подходил к дверям,
успел уже вполне успокоиться и овладеть собой. А впрочем, с тех пор, как в доме
появилась мисс Прендрегаст, Уильям
Грегори никогда уже не был собой прежним.
- Что такое? - спросил он, входя в кабинет и закрывая за собой дверь.
Дункан вышел из тени, и лицо его, обычно такое жизнерадостное, сейчас было
озабоченным и серьезным.
- Черт бы побрал этого старого болтуна! Тереза слышала разговор лорда и леди
Фезерстоунбо.
- Где?
- В музыкальном зале. У этого старого дурака совсем отказали мозги.
Уильям кивнул.
- А почему Тереза рассказала это тебе?
- Потому что разговор показался ей странным. А тебя рядом не было, - в глазах
Дункана мелькнуло раздражение. -
Послушай только. Руперт сказал леди Фезерстоунбо, что она должна отдать карту
Пашеньке, иначе их ждут новые
неприятности.
- Карту? - переспросил Уильям.
- Тереза расслышала не все, но похоже, что по пути в Мейтланд леди
Фезерстоунбо украла где-то какую-то карту,
которую прячет теперь, надеясь, что, пока неизвестно, где карта, Свирепый
Пашенька оставит ее в живых, - Дункан пожал
плечами и засунул руки в карманы.
- Так, значит, это граф Гаев наградил ее синяками на лице?
- Думаю, можно не сомневаться в этом.
- Мне, возможно, было бы даже жаль старушку, если бы не десятки смертей, в
которых она повинна, - руки Уильяма
непроизвольно сжались в кулаки. Мэри! Как ужасно было думать о той страшной
смерти, которая постигла его жену! - Так
что же это может быть за карта?
- На пути сюда Фезерстоунбо останавливались в доме капитана Фарвелла, -
Дункан с остервенением трепал свои
густые бакенбарды. - Можно послать к нему гонца и справиться о карте, но, думаю,
это не имеет особого значения. Леди
Фезерстоунбо - очень умная женщина. Карта, должно быть, большой важности.
- И где же она может быть?
- Руперту это явно неизвестно. Старый дурак наверняка предал бы свою
дражайшую половину, имей он такую
возможность.
- Возможно, - пробормотал Уильям, думая о том, что в его распоряжении
находятся сейчас лучшие, честнейшие люди
нации, но только толку от них в таком деле маловато, потому что ни один из них
никогда не был в бою, никогда не ходил в
разведку, никогда не участвовал в сложной военной операции. Кроме Дункана,
разумеется.
- Вечером, когда начнется бал, ты обыщешь спальню Фезерстоунбо. Но Валда была
бы такой же безмозглой идиоткой,
как ее муж, если бы хранила эту карту где-нибудь, кроме как при себе. А она
далеко не идиотка.
- Об этом я и подумал, - Дункан рассеянно перебирал перья на столе Уильяма. -
Мы можем арестовать ее и забрать
карту. Но мы же хотели отослать Валду обратно к Гаеву со всей фальшивой
информацией, которую ей удастся "добыть" на
твоем празднике. - Дункан взял одно из перьев и внимательно посмотрел на него,
затем перевел взгляд на Уильяма.
- Ты ведь не думаешь, что нам удастся заставить почтенную пожилую леди
раздеться?
- Ты такой великий соблазнитель, - ухмыльнулся в ответ Уильям. - Может быть,
у тебя и получится.
Дункан потер подбородок, притворяясь, что всерьез обдумывает этот вариант.
- Знаешь, только что вспомнил - пожалуй, я не такой уж великий соблазнитель.
- Нам надо произвести подмену.
Дункан кивнул.
- Дать ей поддельную карту вместо настоящей.
- Если бы мы знали, где эта карта, и если бы кто-то мог проделать такой трюк,
- Уильям перебирал в уме варианты, но
каждый из них казался безнадежнее другого. - Но кто? И как?
20.
Тереза с довольным видом любовалась на дело своих рук. К всеобщему изумлению,
с потолка свисали шелковые
занавеси, превращавшие огромную бальную залу в подобие восточного гарема, в
хрустальных подсвечниках горели сотни
свеч из превосходного воска. Оркестр играл потрясающе. Шампанское лилось рекой,
Дамы не успевали потанцевать со
всеми желающими, да и как могло быть иначе - ведь их было гораздо меньше, чем
мужчин. Джентльмены стояли
группками по несколько человек и вели свои серьезные разговоры, и лишь время от
времени кто-то из них садился за
карточный стол или выходил в курительную. Все говорило о том, что они отлично
проводят время. И даже Уильям занялся
наконец насущными проблемами, вместо того чтобы провожать влюбленными взглядами
Саманту. Напротив, сейчас Уильям
выглядел весьма серьезным. А мистера Дункана Монро вообще не было в зале.
Это хорошо. Если все пойдет, как задумала Тереза, ему здесь и не место.
Тереза смотрела на толпу гостей и думала о своем. Она никогда, с самого
детства, не совершала никаких ужасных
поступков. Всегда была в меру послушна, хорошо училась, ей всегда хватало ума
держаться подальше от неприятностей.
Тереза была утешением родителей и прекрасной женой своему покойному мужу, но...
но бог явно заставляет ее платить за
какие-то грехи, потому что все, буквально все в этой поездке в Сильвермер с
самого начала шло наперекосяк.
Мало того, что по дороге на нее напали разбойники, которыми оказались Уильям
и этот невыносимый Дункан Монро.
Мало того, что полковник Грегори, на брак с которым Тереза не без основания
рассчитывала, оказался влюблен, как
мальчишка, в свою гувернантку. Сплетни разносились подобно пожару. Но Тереза
привыкла к подобным вещам. Она
постаралась заткнуть сплетникам рты - подходила к Саманте несколько раз за вечер
и всегда при этом лучезарно улыбалась.
Говорила о ней с другими только в самых восторженных выражениях. И даже помогла
ей сегодня пришить ленту кружев
вдоль выреза ее шелкового синего платья. Да, ей почти удалось погасить пожар
разгорающегося скандала, но, черт побери,
если Уильям будет и дальше смотреть на Саманту такими глазами, все ее старания
пойдут насмарку.
Но самое главное, чем больше времени проводила Тереза рядом с Уильямом, тем
больше она сомневалась, действительно
ли ей хочется стать женой этого мужчины. Да, он нравился ей. Но...
Но существовала еще одна проблема. Мистер Дункан Монро, бывший капитан Ее
Величества Третьего драгунского полка
и огромная неприятность в жизни Терезы Маршан. Он смотрел на леди Маршан такими
голодными глазами, что ее невольно
бросало в жар. То, что не было нужно мистеру Монро когда-то в прошлом, весьма
интересовало его сейчас. И он давал
понять это весьма неоднозначно. Но Терезе... Терезе ничего уже не хотелось...
Впрочем, это была неправда. Очень даже хотелось. Но гордость останавливала
ее. И потом, женщина имеет право строить
планы. Разумеется, женщина имеет также право менять свои планы, но Тереза
никогда не меняла планов под давлением. А
Дункан Монро оказывал на нее давление своими пылкими взглядами, от которых
останавливалось сердце. Тереза нервно
обмахнулась веером.
К тому же - вот еще одно доказательство того, что Тереза прогневала чем-то
господа бога, - к ней как раз направлялась
леди Фезерстоунбо. Леди Фезерстоунбо, которая начала говорить, еще не дойдя до
Терезы:
- Какую необычную девушку нанял полковник Грегори гувернанткой к своим детям.
Тереза критически оглядела пожилую леди. Шелковое платье цвета соломы с
узкими рукавами и низким вырезом,
отделанным кружевом, хорошо смотрелось бы на юной дебютантке, но никак не на
женщине, чья молодость давно миновала,
и уж тем более не на пожилой леди, которая вынуждена ходить, опираясь на трость.
Веер из позолоченных перьев и такое же
перо на голове были весьма изысканными деталями, но на фоне их блеска леди
Фезерстоунбо выглядела особенно уставшей
от жизни. У нее были мешки под глазами - наверняка бедняжку мучает бессонница.
"Или чувство вины", - подумала
Тереза. По поводу той карты, о которой она говорила с мужем. Тереза была
несказанно зла на лорда Фезерстоунбо. Стоило
ей рассказать Дункану о затеянном старым графом разговоре о карте, как капитан
Монро тут же испарился из бальной залы.
Наверняка речь шла о чем-то очень важном, хотя Тереза не понимала и даже не
собиралась гадать, в чем тут дело.
- Мисс Прендрегаст отлично играет на музыкальных инструментах, прекрасно
поет, умеет заботиться о детях, все
мужчины на празднике вьются вокруг нее, и она вполне способна... соблазнить
своего хозяина. - Оркестр играл вальс, пары
кружились по залу, а леди Фезерстоунбо смотрела на свою собеседницу с самой что
ни на есть обворожительной улыбкой. -
Это было бы довольно унизительно для вас, леди Маршан.
Тереза не любила леди Фезерстоунбо. Она всегда презирала старую сплетницу, и
Валда отвечала ей взаимностью.
Впрочем, она ненавидела всех женщин, с которыми сталкивала ее жизнь. Тереза
считала ее жестокой и беспардонной, а к
старости Валда сделалась особенно злой. И сейчас леди Маршан получила лишнее
тому доказательство. Это был их первый
приватный разговор на празднике, а леди Фезерстоунбо уже постаралась уколоть
Терезу побольнее.
- Не беспокойтесь о полковнике Грегори, леди Фезерстоунбо, - сказала она. - Я
вот абсолютно не беспокоюсь. Мисс
Прендрегаст - не только весьма талантливая, но и весьма разумная молодая особа.
Ей никогда не придет в голову положить
глаз на такого богатого и знатного мужчину, как полковник Грегори.
- И все же кто-то должен сказать ему. Он смотрит на гувернантку такими
глазами... А впрочем, - леди Фезерстоунбо
махнула рукой, давая понять, что тема исчерпана, - я подошла к вам вовсе не за
этим. Мне нужно поделиться кое-чем... с
другой женщиной, а их так мало на этом сборище. - Наклонившись к Терезе, Валда
понизила голос. - Я вспомнила, где
слышала имя мисс Прендрегаст.
Глаза Терезы загорелись, но она постаралась не подать виду.
- Вот как? Вы вспомнили?
- Мисс Прендрегаст - знаменитая воровка, которая буквально затерроризировала
весь Лондон лет шесть назад. Она
подкарауливала у театра мужчин, вытаскивала у них бумажники, а они еще
хвастались наперебой, какой очаровательной
улыбкой одарила их прекрасная незнакомка. - Сложив веер, Валда поднесла его к
губам. - Думаю, полковнику Грегори
следует знать об этом, не так ли?
Словно пораженная громом, Тереза смотрела на нелепую старуху в открытом
платье, которому не удалось вернуть ей
молодость, на ее нарумяненные щеки. Или... неужели это были синяки?
И лишь через несколько секунд до леди Маршан дошел смысл сказанного. Черт
побери! Она прекрасно помнила эту
историю. Адорна ведь рассказывала ей о маленькой воровке, которую взяла под свое
покровительство, научила манерам,
изысканной речи, музыке и танцам, превратив ее в отличную гувернантку. Как
гувернантка Саманта была известна тем, что
отчаянно сражалась за интересы своих воспитанников даже с их родителями. И это
она дала отпор омерзительному негодяю
Уордлоу. Тереза готова была аплодировать ей за это. Что же ей делать с
полученной от Валды информацией? Тереза не
могла решить прямо сейчас, но не упустила случая испортить радостный момент леди
Фезерстоунбо. Взяв у проходившего
мимо лакея бокал шампанского, Тереза пригубила вино, изображая скуку.
- Я знаю, о ком вы говорите, но, миледи, вы перепутали имена. Та девица
звалась мисс Пенни Гаст. Так что перепутать
нетрудно, - она снова пригубила шампанское. - Особенно пожилой особе, у которой
проблемы со слухом.
Эту реплику леди Фезерстоунбо расслышала отлично. Щеки ее окрасились в
багровый цвет, перо на шляпе задрожало, и
на секунду Тереза задумалась, не стоит ли ей отойти подальше от старухиной
трости. Но леди Фезерстоунбо только спросила
низким тихим голосом:
- Вы уверены?
- Моя дорогая леди Фезерстоунбо, я ведь люблю внимание мужчин, как любая
другая женщина, - она напустила на
себя самый что ни на есть невинный вид. - А мисс Прендрегаст буквально купается
во внимании наших гостей. Остальным
ничего не достается! Так неужели вы думаете, я не позаботилась бы о том, чтобы
исправить положение, если бы все было так
просто?
- Думаю, непременно, - кивнула леди Фезерстоунбо, вцепляясь в свой ридикюль с
такой силой, что что-то даже
хрустнуло внутри. - Мне необходимо присесть, - пробормотала Валда.
- Вам помочь? - Тереза спросила это абсолютно искренне. С самого своего
приезда леди Фезерстоунбо выглядела так,
словно вся тяжесть жизни вдруг свалилась на ее плечи. Конечно, Тереза никогда в
жизни не видела такой противной старухи,
но от этого не легче было смотреть, как она мучается.
- Я вполне способна добраться вон до той ниши, - Валда одарила Терезу
улыбкой, полной такой скрытой злобы, что
той захотелось поежиться. - Оттуда все очень хорошо слышно.
Когда Валда отошла, леди Маршан потерла вдруг ставшие холодными руки. Если бы
эта злобная женщина только могла,
она навредила бы больно и Терезе, и наверняка многим другим. Леди Фезерстоунбо
ненавидела их всех. Тереза поискала
глазами Саманту. Девушка разговаривала с лордом Хартуном. И ей леди Фезерстоунбо
обязательно сделает больно, если
сможет.
Конечно, можно было найти оправдание для леди Фезерстоунбо. Ее муж, как
всегда, скакал по залу с одной из молодых
дам, приглашенных на праздник, не забывая шарить руками по спине красотки.
Старый волокита мог вывести из себя любую
женщину, но Тереза почему-то сомневалась, что он имел большое влияние на свою
жену.
Тереза посмотрела на Уильяма. Тот разговаривал о чем-то вполголоса с этим
негодяем Монро, который соизволил
наконец появиться в поле зрения. Дункан Монро. Лучший друг Уильяма. Дункан, не
сводящий с нее глаз, своих чудесных
глаз, такой желанный... черт бы побрал этого Дункана Монро вместе с его глазами!
Она снова перевела взгляд на Уильяма. Слишком часто они с Дунканом шептались
о чем-то. Дункан исчез из зала после
того, как Тереза передала ему разговор о какой-то карте между лордом и леди
Фезерстоунбо, и ни его, ни Уильяма не было
видно не менее получаса. Они вообще не присутствовали за ужином. А вчера ночью,
когда гости улеглись, Тереза
выскользнула из спальни, чтобы налить себе немного виски - дамам никогда не
предлагали виски. Вдруг она услышала
голоса из кабинета Уильяма. И хотя Тереза прижала к стене стакан, расслышать ей
удалось немногое. Уильям и Дункан все
время упоминали Фезерстоунбо и Пашеньку Гаева. Когда Тереза покидала Лондон,
ходили слухи, что граф Гаев болен, хотя
на самом деле все знали, что он уехал из города по какой-то непонятной причине.
•Так, значит, он направился в Озерный
край? Может быть, Уильям и Дункан встретили его случайно во время одного из
своих ночных рейдов и напали на него? С
их стороны это было бы глупейшей ошибкой. Впрочем, ту же ошибку они совершили и
с ней.
Тереза внимательно смотрела на пузырьки в своем бокале. И вдруг что-то словно
вспыхнуло в ее мозгу. Фезерстоунбо,
Пашенька, ночные вылазки Уильяма и Дункана. Она оглядела гостей. Слишком много
генералов. Слишком много послов.
Слишком много одетых в черное молодых людей, которые явно недостаточно богаты и
знатны, чтобы присутствовать на
этом приеме. Зато от них так и веет скрытой силой и какой-то тайной. Это люди из
министерства внутренних дел. Леди
Маршан давно узнала их, хотя и не сделала никаких выводов из факта их
присутствия.
Тереза снова посмотрела на Уильяма и Дункана. Они напали на ее карету не
потому, что считали, будто там могут
находиться разбойники. Они искали шпионов, выехавших из Лондона вслед за своим
предводителем, графом Гаевым. О да!
Тереза, много лет прожившая в Индии, прекрасно знала о соперничестве между
Англией и Россией за сокровища Востока. В
Кашмире шпионы действовали буквально в каждом поселке. Но леди Маршан не
догадывалась до сих пор, что то же самое
происходит в Англии.
Ну что ж. Теперь все встало на свои места.
Она попала в настоящее шпионское гнездо.
Саманта поблагодарила мистера Лэнгдона за танец, - она танцевала с ним
сегодня во второй раз - и в последний, что
бы он сам ни думал по этому поводу. Двери на веранду были открыты, и ветер играл
шелковой тканью, украшавшей зал, но
по мере того, как приближалась полночь, здесь становилось все более душно, и
Саманта чувствовала себя все более усталой.
Она устала танцевать, устала от сплетен и лести, льющихся на нее, но больше
всего ее расстроило то, что полковник Грегори
не спешил пригласить ее на обещанный вальс. Вместо этого он с хмурым видом вел
какие-то беседы сначала с Дунканом
Монро, а потом с лордом Хартуном.
Не то чтобы это очень волновало ее, нет. Она могла вообразить, что влюблена в
полковника Грегори, но к любви все
равно относилась так, как следовало - как к облаку дыма из каминной трубы,
которое рассеивалось в небесах. Может быть,
если поцеловаться с другим мужчиной, ей будет точно так же казаться, что она
влюблена в него?
Да. Отличный план. Так она и сделает. И сравнит свои ощущения. От поцелуя
другого мужчины чары полковника
Грегори наверняка рассеются. Уйдет эта ноющая боль из сердца, и она снова будет
собой, мисс Самантой Прендрегаст,
независимой и уверенной в себе.
Саманта улыбалась, кивала головой, снова улыбалась, кивала головой, пока ей
не удалось наконец ускользнуть в пустую
комнату для отдыха дам. Стены здесь были в зеркалах, каждый столик окружали
несколько стульев, а на столиках стояли
кувшины с водой и лежали носовые платки и пудра, которой могли воспользоваться
все желающие. Со вздохом облегчения
Саманта налила в миску воды из кувшина, окунула туда носовой платок и протерла
лицо. Как хорошо! Прохладно! Саманта
закрыла глаза от удовольствия.
И тут же перед глазами встал образ полковника Грегори. Ни на одном из мужчин
одежда не сидела так ладно. Темносиний
сюртук подчеркивал широкие плечи, парчовый жилет облегал тонкую талию, а
бриджи облегали его бедра, как... хм,
как сделала бы это она сама, будь она начисто лишена здравого смысла. Но здравый
смысл еще не покинул Саманту
окончательно. И если ей нравится смотреть на этого мужчину, это вовсе не значит,
что она готова на опрометчивые
поступки.
А его лицо... на празднике было много красивых мужчин, но чьи еще черты
казались такими мужественными, такими
благородными? Глядя на Уильяма Грегори, любая женщина сразу понимала, что такой
человек способен позаботиться о ней.
А когда он смотрел на Саманту... колени ее становились ватными, и она совсем,
начисто забывала о здравом смысле и
добродетели.
Тут девушка услышала приближающиеся шаги. Черт побери! И здесь ей нет покоя.
- Я искала вас, - произнес над ухом голос леди Маршан.
Что еще она сделала не так?
Леди Маршан опустилась на стул напротив и со звоном поставила свой бокал на
мраморную крышку столика. Затем она
взяла Саманту за руки - странный жест, немного напугавший девушку.
- Вы ведь совсем одна на свете, милая, - сказала Тереза. - И некому дать вам
совет. Поэтому беру это на себя.
- Вот как?
- Дюкло красив, но беден. Вам удалось понравиться мистеру Лэнгдону, на него и
советую обратить внимание. Он вдовец
с восемью тысячами годового дохода. Но, разумеется, вам придется видеть его лицо
каждый день напротив за завтраком, так
что тут есть о чем задуматься. А с лордом Хартуном я была бы осторожнее. Он
подходит по всем статьям, но принадлежит к
такому старинному и знатному роду, что, даже если влюбится настолько, что
сделает вам предложение, сомневаюсь, чтобы
его семья одобрила этот брак.
Смущение боролось в Саманте с желанием сказать Терезе какую-нибудь гадость.
Что двигало этой женщиной? Да, она
была отъявленной эгоисткой, но сейчас слова ее звучали так искренне. И казалось
даже, что Тереза немножко стесняется
взятой на себя роли ментора.
- Миледи, - нервно сглотнув слюну, заговорила Саманта. - Я здесь вовсе не для
того, чтобы найти себе мужа.
- Тогда вы просто дурочка, - решительно заявила Тереза. - Эти мужчины едят из
ваших рук. Им все равно, что они
имеют дело с гувернанткой. Немного усилий с вашей стороны - и ничего не стоит
стать женой одного из них. Тогда вам
больше не придется зарабатывать на жизнь.
Саманта нервно бросила платок обратно в миску.
- Но мне нравится работать!
- Ерунда. Вы нравитесь мне. Сама не знаю почему. Не должны нравиться, но
нравитесь, - опасливо обернувшись на
дверь, леди Маршан понизила голос. - Леди Фезерстоунбо узнала вас. Она вспомнила
о вашем прошлом на улицах Лондона.
И тут Саманта все поняла. Ее поймали и вот-вот разоблачат. Наверное, уже
сейчас леди Фезерстоунбо рассказывает обо
всем Уильяму. И в следующий раз, когда он посмотрит на Саманту, в глазах его
будет светиться презрение. Именно этого
она и боялась с самого начала. Саманта не могла вздохнуть - воздух обжигал
легкие.
- Черт побери! - вырвалось у нее, прежде чем она успела проглотить эти слова.
А впрочем, теперь в этом не было
смысла. Леди Маршан все знала.
- Думаю, мне следует немедленно покинуть этот дом.
Тереза вдруг крепко сжала ее руку, и Саманта с удивлением поняла, что леди
Маршан пытается ее приободрить.
- Вовсе нет. Мне удалось убедить эту старую сплетницу, что она ошиблась. Пока
вы в безопасности. И если сумеете
довольно быстро заманить одного из своих поклонников в сети Гименея, он ничего
не узнает, а если узнает, будет уже
слишком поздно.
Саманта не понимала, почему леди Маршан говорит все эти ужасные вещи.
- Но это же... это невыносимо. Оказаться на всю жизнь связанной с мужчиной,
который будет меня стыдиться.
- Это лучше, чем вообще остаться без мужа, - досадливо отмахнулась от ее слов
Тереза. - Вы и так уже знамениты не
только своим темным прошлым, но и своей красотой, обаянием, отличными манерами.
Если прибавить ко всему этому
богатого мужа, вашего общества будут искать, а вовсе не избегать.
- А если мой муж придет в бешенство, узнав, что его провели подобным образом?
- Саманта помнила, отлично
помнила, как болит щека после сильного удара кулаком - о, она не забудет этого
никогда в жизни!
- Это не имеет значения. Вы красивы и необычны, примерно на год, а то и
больше, вам удастся завладеть его
вниманием. Затем ваш муж захочет иметь наследника. А потом он, так или иначе,
заведет любовницу. Таковы правила игры,
- Тереза подняла бокал и одним глотком допила остававшееся в нем шампанское. - А
у низших слоев общества бывает
иначе?
У Саманты чуть не вырвался истеричный смешок.
- Нет. Брак одинаков для всех. Вот почему я предпочитаю остаться незамужней.
-
...Закладка в соц.сетях
