Жанр: Любовные романы
Мистер Инкогнито
...ватило, чтобы узнать ее.
Он бросил сигарету на землю, раздавил ее для верности каблуком и на всякий
случай отступил глубже в тень.
Оглядевшись по сторонам, женщина поправила висевшую на плече сумочку и
решительно пошла через площадь в сторону парка.
Дверь ресторана снова хлопнула, и в том же круге света появился высокий,
немного сутулый мужчина в сером костюме. Он тоже повертел головой, но,
заметив удаляющуюся через площадь женщину, зашагал не за ней, как того можно
было ожидать, а совсем в противоположную сторону.
Человек в куртке усмехнулся. Все шло точно по плану. Подождав, пока женщина
пройдет мимо, он опустил руки в карманы и осторожно двинулся за ней.
Игра началась.
2
Часы показывали без четверти семь, когда Линда закрыла дверь, заперла ее на
ключ и, перекинув через плечо сумочку, отправилась на свидание. Как всегда
бывает с неуверенными в себе людьми, перед ней тут же встала
трудноразрешимая дилемма: прийти раньше или позволить себе опоздать. При
первом варианте ей, не исключено, пришлось бы либо слоняться в ожидании
Роберта у входа в ресторан, притягивая к себе внимание всего города, либо
сидеть в одиночестве за столиком, привлекая интерес только клиентов
почтенного заведения.
Второй вариант таил в себе опасность другого рода. Прежде всего, Роберт мог
просто не дождаться ее и уйти. К тому же, будучи натурой чуткой и
восприимчивой, Линда всегда ставила себя на место другого человека.
Воображая себя Робертом, она представляла, как бы нервничала, волновалась и
даже злилась, оказавшись в его шкуре. Может быть, войти в ресторан ровно в
семь, секунда в секунду? Бьют часы, двери распахиваются — и входит она.
Линда фыркнула — такие эффекты годятся разве что для романов. Филеас Фогг,
например, мог позволить себе прибыть в клуб в последнее мгновение, но только
лишь потому, что прежде объехал землю за восемьдесят дней.
Решено, она позволит себе маленькое опоздание, в одну-две минуты. Интересно,
что бы сказала по поводу ее колебаний Дорис? Наверное, ничего, разве что
покрутила бы пальцем у виска и покачала головой.
Мысль о Дорис потянула за собой вереницу других. Заперла ли она магазин?
Положила деньги в сейф? Включила ли сигнализацию? И откуда в магазине
взялась ветка жасмина?
Жасмин...
В тот день Линда вернулась домой чуть позже обычного, потому что заходила к
своей лучшей подруге Клэр. Оставался последний школьный год, и девушки уже
решили, что будут поступать в один и тот же колледж. Редко случается, чтобы
у двух людей так совпадали вкусы, пристрастия и интересы. Им одинаково
нравились Донна Саммер и Аль Пачино, пиво
Будвайзер
и джинсы
Джордан
,
пицца с грибами и духи
Орэндж блоссом
. Перед Рождеством они даже влюбились
в одного и того же молодого человека, Берта Сайзмора. Как ни удивительно, но
даже это не развело подруг по противоположным углам ринга. Если Берт
назначал свидание Клэр, та являлась вместе с Линдой. Когда же он попробовал
расколоть девичий тандем и пригласил Линду на пикник, она предупредила, что
его мотоцикл не выдержит троих. В конце концов несчастный парень спасся от
спаренной атаки, сбежав для продолжения учебы в соседний штат.
Придя домой, Линда нисколько не встревожилась из-за отсутствия матери,
которая частенько засиживалась после работы в каком-нибудь кафе или шла в
кино с очередным кавалером. После смерти отца Линды прошло более пятнадцати
лет, и все эти годы Шейла Шеппард отдала воспитанию единственной дочери, но
в какой-то момент она словно очнулась и, поняв, что жизнь безвозвратно
уходит, бросилась наверстывать упущенное. Кто-то оправдывал
бедняжку
,
слывшую некогда первой красавицей Блэкфилда, кто-то порицал, но, в общем,
город относился к ней с симпатией и сочувствием.
Стоял жаркий майский день, и Линда, приготовив незамысловатый обед, решила
вздремнуть до прихода матери. То ли из-за того, что она забыла
завести
внутренние часы, то ли по какой-то другой причине, но сон затянулся почти до
одиннадцати вечера. Открыв глаза, девушка сразу поняла: с мамой что-то
случилось. Поняла не потому, что ощутила некую неясную тревогу, не потому,
что на сердце как будто лег камень, нет. Просто Линда все увидела:
неподвижно лежащую на кровати маму, белый шарф у нее на шее, упавшую на пол
сумочку и... стоящего над ней мужчину.
Не помня себя от ужаса — картина в ее голове была абсолютно ясной и
точной, — Линда вскочила с дивана и бросилась наверх, в спальню матери.
Распахнув дверь, она влетела в комнату и замерла: Шейла Шеппард
действительно лежала на кровати с белым шарфом на шее, а рядом с кроватью
валялась сумочка. Сцена в точности повторяла видение. За одним исключением —
мужчины в спальне уже не было.
А еще в комнате стоял густой запах жасмина, который распространял упавший с
туалетного столика флакон духов.
С тех пор Линда не терпела этот аромат.
— Линда? Линда Шеппард?
Она оглянулась — в двух шагах от нее, у входа в супермаркет, стояла
нагруженная пакетами незнакомая женщина.
— Извините, но...
— Не узнаешь? — Женщина покачала головой и грустно
улыбнулась. — Неужели я так сильно изменилась?
Линда присмотрелась, поднесла палец к кончику носа — в слегка расплывшихся
чертах лица, в улыбке, в прищуре глаз проступало что-то смутно знакомое.
— Сандра? Сандра Уилкокс?
— Узнала все-таки? Вот видишь... — Сандра попробовала было
развести руками и тут же уронила бумажный пакет с ярко-оранжевыми
апельсинами. — Черт!
Линда собрала раскатившиеся фрукты.
— Держи. Боже, сколько же мы не виделись?
— Да уж больше десяти лет. — Сандра с любопытством оглядела
подругу, с которой вместе заканчивала школу. — А ты отлично выглядишь.
Замужем?
— Нет. Не успела. — Изложить всю историю в двух словах Линда вряд
ли смогла бы, а на подробный рассказ у нее просто не было времени.
— Понятно. — Сандра сочувственно кивнула. — Знаешь, я
приехала к родителям. Собираюсь пробыть здесь дней семь-восемь. Давай
встретимся как-нибудь, поболтаем, вспомним доброе старое времечко.
— С удовольствием. Кстати, и Клэр будет рада.
— И Клэр тоже здесь?! — обрадовалась Сандра. — Прекрасно!
Устроим вечер воспоминаний. Ты мне позвонишь?
— Конечно. Завтра тебя устроит? Я переговорю с Клэр.
— Меня устроит любой день, так что определяйтесь сами. Ты куда-то
спешишь?
Линда посмотрела на маленькие золотые часики — единственное, что осталось от
Стэна, не считая, конечно, воспоминаний. Стрелки показывали три минуты
восьмого.
— Да, извини. — Она смущенно опустила глаза.
— Понятно... — многозначительно протянула Сандра. — Ну ладно,
удачи тебе.
— Спасибо. И до завтра.
Ресторан
Три луны
считался в Блэкфилде самым шикарным из подобных
заведений. Построенный после войны, он успел поменять четырех хозяев и,
вероятно, продолжил бы эту традицию, если бы лет пятнадцать назад не попал в
руки Шона Маккелана, который в отличие от предшественников не пытался
превратить его в
современный развлекательный комплекс
с дансингом, стриптиз-
клубом, караоке-баром и подпольным казино. Прежде чем переключиться на
ресторанный бизнес, Маккелан, считавшийся в городе темной лошадкой — он
появился в Блэкфилде в конце шестидесятых, — проработал несколько лет в
Денвере. Откуда у него взялись деньги на покупку
Трех лун
, никто не знал,
но недостатка в слухах, разумеется, не было.
Наиболее радикальные представители общественности высказывали предположения
о связях чужака с мафией, другие усматривали в его действиях стремление
таинственных дельцов с Уолл-стрит расширить свое разлагающее влияние на
американскую глубинку, третьи предупреждали об опасности международного
терроризма, занесшего руку над
стопроцентно американским городом
.
Впрочем, разговоры постепенно умолкли, подозрения рассеялись, а Шон Маккелан
как-то незаметно превратился в уважаемого горожанина, мецената и одного из
главных спонсоров ежегодной Недели Блэкфилда.
Миновав пустое фойе, Линда заглянула в зал и с облегчением отметила, что
посетителей почти нет, а из примерно дюжины столиков заняты всего два.
Никого похожего на Роберта видно не было. Оставалось предположить, что он
коротает время в баре. Она осторожно приоткрыла дверь бара.
Роберт — а в том, что это именно он, сомневаться не приходилось, поскольку
двумя другими клиентами были восседавшие на стульях девицы, — стоял со
скучающим видом путешественника, которого занесло куда-то на границу
цивилизованного мира и который ждет не дождется, когда же ветер судьбы
унесет его в иные края, навстречу настоящим приключениям. Не замечая
застывшую у двери Линду, он потягивал из высокого стакана коктейль,
представлявший собой весьма сложную, многослойную смесь различных оттенков
розового, так что Линда имела возможность рассмотреть своего избранника.
Возраст — около сорока. Русые, разобранные на прямой пробор волосы. Рост —
сто восемьдесят сантиметров. Легкий летний костюм бледно-зеленого цвета,
голубая рубашка, дорогие замшевые туфли... Впечатление немного портили
короткий, вздернутый нос и безвольный подбородок.
А чего ты ждала? — одернула себя Линда. Что сюда пожалует Том Круз или
Джонни Депп? Так ведь и ты не Шарлиз Терон и не Гвинет Пэлтроу.
Одна из девиц, подмигнув подруге, лениво повернулась к Роберту и томным
голосом произнесла:
— Извините, у меня что-то часы остановились. Вы не подскажете...
Девица почему-то напомнила Линде измученную жарой кошку. Решив не испытывать
судьбу, она сделала шаг вперед и тихонько кашлянула.
Роберт, уже поднявший руку с часами, повернулся и вопросительно посмотрел на
нее.
— Вы... Линда?
Она кивнула.
— Я немного опоздала.
Он улыбнулся.
— Пустяки.
Разочарованная неудачей, девица смерила Линду презрительным взглядом и
демонстративно отвернулась.
— Выпьете что-нибудь? — предложил Роберт.
— Пожалуй, нет.
— Тогда пойдемте? — Он поставил на стойку стакан с недопитым
коктейлем, кивнул бармену и, взяв Линду под руку, повернул ее к выходу.
Через пару минут они уже расположились за уютным угловым столиком.
— Очень приятно. Хотя... я представлял вас немного другой.
— Действительность редко соответствует нашим представлениям о
ней, — философски заметила Линда.
— Я хочу сказать, — торопливо поправился Роберт, — что в
данном случае действительность превзошла все ожидания.
— Надеюсь, вы не представляли меня огородным пугалом? — пошутила
Линда и тут же упрекнула себя за несдержанность.
Веди себя скромнее, почаще опускай глаза и не давай воли языку
— такой
совет дала ей Клэр. Впрочем, Линда и сама прекрасно знала, что главный ее
враг — собственный язык. Иногда, особенно в критической ситуации, он начинал
вдруг вести себя совершенно неподобающим образом.
— Нет, конечно нет. — Роберт протянул ей меню. — Давайте что-
нибудь закажем. Я, честно говоря, проголодался.
— Давно приехали? — светски осведомилась она.
— Около шести. У меня
мерседес
, так что добрался быстро. День
получился очень напряженный, не было даже времени сходить на ланч.
Он расстегнул пуговицы пиджака, поправил галстук и обвел взглядом просторный
зал. Сидевшая напротив него женщина никак не могла определиться с заказом,
но стоявший у столика официант ничем не выражал своего нетерпения.
— Я, наверное, возьму лазанью по-тоскански, — сказала наконец
Линда.
— Мне то же самое, — добавил Роберт. — И бутылочку красного
сухого.
— Десерт выберете сейчас или позже? — вежливо осведомился
официант.
Линда закрыла меню.
— Пожалуй, потом.
Официант послушно наклонил голову.
— Спасибо, мисс.
— А у вас неплохой городок, — сказал Роберт. — Такой уютный,
чистенький. И река рядом. Тишина и покой. Здесь, наверное, можно прожить всю
жизнь, так и не услышав звука выстрела, не столкнувшись с наркоманом или
проституткой.
— Ну почему же, — возразила Линда. — У нас тоже всякое
случается. Кстати, через несколько дней начнется Неделя Блэкфилда, и тогда
уж о покое можно забыть.
Они съели лазанью, выпили бутылку вина, отведали кофе, а Линда все никак не
могла решить, нравится или не нравится ей Роберт. Он был какой-то...
никакой. Разговоры на общие темы. Уклончивые ответы. Неясные намеки на
непонятный бизнес,
имеющий отношение к финансам
. Она так и не смогла
понять, где Роберт работает, кто его родители, какая музыка ему нравится. В
общем-то, это, может быть, и не имело значения — в конце концов, не каждый
способен при первой встрече раскрывать душу практически незнакомому
человеку, но все же...
К тому же Роберт проявил довольно-таки настойчивый интерес к ее магазину и
даже выразил желание заглянуть в него.
— И на чем же вы специализируетесь? — спросил он, подаваясь
вперед.
Линда пожала плечами.
— Так, на всякой всячине.
— Справляетесь одна?
— Иногда мне помогает дочь подруги. На летних каникулах Дорис с удо...
— Знаете, по-моему, у Блэкфидда неплохие перспективы в смысле
бизнеса, — довольно бесцеремонно перебил ее Роберт. — Отличная
экологическая обстановка, неплохое географическое положение... Пожалуй, я
мог бы предложить несколько заманчивых вариантов вложения капитала. Будущее
за такими вот городками. Учитывая демографическую ситуацию и современное
развитие средств связи...
Она облегченно вздохнула, когда вдохновенную речь Роберта прервал подошедший
официант.
— Вы, как я понял, живете одна?
Боже, куда я попала, с грустью подумала Линда, принимаясь за пирожное. Или,
может, теперь мужчины все такие? Вот так, взяла паузу на несколько лет и,
оказывается, отстала от жизни.
— Да, — коротко ответила она и, не удержавшись, добавила: — И тоже
справляюсь.
Он понимающе закивал.
— Разумеется, разумеется. По-моему, семья и брак обречены. Если принять
во внимание тенденции общественного развития...
И все-таки она, наверное, согласилась бы продолжить вечер в его компании.
Возможно, она бы даже пошла с ним в кино. Но в фойе он вдруг довольно
бесцеремонно положил руку ей на талию.
— Не надо, Роберт, — тихо сказала Линда.
— Перестаньте, мы же не дети! — фыркнул он, разворачивая ее к
себе.
Она хотела сказать, что это он ведет себя, как подросток, переживающий
гормональный взрыв, но тут его горячие мокрые губы приникли к ее губам, и
это было так неприятно, даже мерзко, что ей ничего не оставалось, как
отвесить Роберту пощечину.
Не ожидавший такого отпора Роберт схватился за щеку, как будто его укусила
гремучая змея, а стоявшая у входа в бар парочка обернулась и с любопытством
уставилась на Линду.
Боже, какой кошмар! Этого только не хватало! Завтра весь город...
Линда резко повернулась, метнулась к двери и выскочила на улицу, спеша
укрыться, спрятаться в спасительной темноте.
Домой. Скорее домой.
Секунду-другую Линда стояла, пытаясь остановить разбегающиеся во все стороны
мысли, потом поправила сумочку и направилась через площадь к парку. Так
короче. Так быстрее. Прийти домой, встать под душ, смыть с себя всю эту
грязь и забраться под одеяло. Хватит! К черту! Лучше всю жизнь провести в
одиночестве, чем терпеть такое... такое...
Уже войдя в парк, Линда стала понемногу успокаиваться.
Было лишь начало десятого, но небо затянули тучи и парк как будто утонул в
темноте. Ветер стих, деревья настороженно замерли, и в обступившей Линду со
всех сторон тишине ощущалось что-то гнетущее, недоброе. Где-то внутри нее
шевельнулся, как разворачивающий кольца удав, страх.
Линда не знала, откуда и когда появился этот страх перед парком. Порой ей
казалось, что он существовал всегда, может быть, даже передался с генами. В
детстве она никогда не ходила туда играть — парк представлялся ей черным
молчаливым лесом, где обитали неведомые чудовища. Другие дети боялись
кладбища, Линда же старательно обходила стороной это с виду совершенно
безобидное место с колесом обозрения и десятком скрипящих допотопных
аттракционов.
Возьми себя в руки. Сейчас ты дойдешь до беседки, а от нее уже и до дома
рукой подать.
Но не успела Линда сделать и двух шагов, за спиной что-то хрустнуло. Зная,
что паниковать ни в коем случае нельзя, она обернулась и...
Он словно материализовался из мрака — высокий, плотный, безликий. И с белым
шарфом в руке.
Линда хотела крикнуть, но смогла лишь открыть рот. Ноги вдруг одеревенели.
Сердце заколотилось, как пойманная в силок птичка.
Не говоря ни слова, незнакомец сделал шаг вперед, схватил Линду за плечо,
рванул на себя и набросил ей на шею шарф.
Вместе с последним глотком воздуха в нее вошел запах жасмина.
Кайл нетерпеливо посмотрел на часы — человек, с которым он должен был
встретиться, опаздывал уже на пять минут. Все бы ладно, но желудок, не
получивший ни ланча, ни обеда, настойчиво напоминает о своих правах.
Где-то вверху зашуршали листья, как будто невидимый великан ласково
пригладил кроны ладонью. Встрепенулись птицы. С реки потянуло холодком. И
тут же стало темно. Дни в Блэкфилде немного короче, чем в других городах,
расположенных в восточной части штата Колорадо. Блэкфилд находится на высоте
чуть более мили над уровнем моря, тогда как защищающие его от солнца вершины
гор поднимаются на десять и более тысяч футов. Разница по высоте между
городком и высочайшими пиками, находящимися менее чем в двадцати милях от
него, составляет около двух миль. Когда летнее солнце опускается за
внушительную каменную стену, последняя отбрасывает далеко не маленькую тень.
Вот почему день в Блэкфилде заканчивается раньше, и ночь словно торопится
спуститься на город.
Впрочем, в жаркие летние дни, когда надежды на приход муссонов оборачиваются
очередными разочарованиями, ранние сумерки и освежающая тень воспринимаются
почти всеми горожанами как ниспосланное сверху благословение. И пусть сухой
воздух не обещает близких дождей, а вечернее небо над горным хребтом сияет
мягкими красками, плоскогорье Колорадо всегда сулит ночную прохладу.
Кайл посмотрел вверх. Только дождя не хватало — зонт он, разумеется, не
захватил.
— Не меня ждете? — донесся из темноты немного насмешливый
голос. — Извините за опоздание, я просто...
Фраза осталась незаконченной — совсем рядом вскрикнула женщина. Мужчины
переглянулись.
— Нас не должны видеть вместе, — быстро сказал Кайл. — Я
посмотрю, что там. Если не вернусь через пять минут — уходите. Встретимся
завтра здесь же.
— Будьте осторожны.
Кайл кивнул и бросился к дорожке.
Сознание возвращалось медленно, как будто она всплывала, поднималась из
черной бездны, которая едва не поглотила ее. Наконец Линда открыла глаза. И
вскрикнула, увидев прямо перед собой незнакомое лицо.
— Не волнуйтесь. Теперь уже все в порядке. — Голос мужчины звучал
успокаивающе.
— Кто вы? — прошептала она, не находя сил оторваться от его глаз.
— Друг.
Незнакомец взял ее руку. Проверяет пульс, решила Линда.
— А где?..
— Тот парень, что напал на вас? Убежал. — Он удовлетворенно
кивнул. — Ну вот, кажется, все в порядке. Вы можете подняться?
Только теперь Линда поняла, что лежит на асфальтированной дорожке в парке.
— Да.
Мужчина помог ей встать, бережно поддерживая за талию. А у меня сегодня
удачный день, некстати пришла ей в голову мысль, по крайней мере, на
отсутствие мужского внимания жаловаться не приходится.
В просвете между тучами появился круглый диск луны, и ее бледный свет упал
на незнакомца. Линда успела заметить, что у него темные вьющиеся волосы, нос
с горбинкой и выразительный подбородок с ямочкой.
— Кстати, меня зовут Кайл. — Он, наверное, заметил ее взгляд,
потому что по его губам скользнула улыбка.
Луна снова спряталась, чему Линда только обрадовалась, потому что
почувствовала, как потеплели, покрываясь румянцем, щеки.
— А меня Линда.
Он кивнул и, опустив руку в карман джинсовой куртки, достал сотовый телефон.
— Нужно вызвать полицию, — объяснил Кайл в ответ на ее
вопросительный взгляд.
Она кивнула.
— Вы далеко живете?
— Нет, рядом.
— Хотите позвонить? Я имею в виду — домой? Если вас ждут... Извините...
Пока он объяснялся с дежурным, Линда осмотрелась. Ее сумочка валялась тут
же, на дорожке, а рядом... белый шарф. Она наклонилась.
— Не трогайте! — остановил ее строгий голос Кайла. — Давайте
оставим все, как есть, до прибытия полиции. Они обещали быть через пять
минут. А пока расскажите, что с вами случилось. — Он снова улыбнулся,
как бы желая смягчить резкий тон. — Если, конечно, вас это не
затруднит.
— Даже и не знаю... — пробормотала Линда. — Все произошло так
быстро...
— Вы рассмотрели его?
— Нет... мне показалось... понимаю, что это глупо, но у него как будто
не было лица.
— Шарф ваш?
Она замялась.
— Нет... но...
— Да?
— Нет, ничего.
— Он попытался вас задушить?
Линда опустила голову и закрыла лицо руками. Плечи ее задрожали.
— Все понятно, — с задумчивым видом протянул начальник полиции
Блэкфилда, Том Гордон, собственной персоной явившийся на место
происшествия. — Спасибо за помощь, мисс Шеппард. Нам ещё придется
побеседовать с вами, но не сегодня. Сейчас вы свободны и можете идти домой.
Вы ведь живете совсем рядом, не так ли?
— Да, на Уилмор-стрит. Это в пяти минутах ходьбы отсюда.
— Я провожу вас, — твердо сказал Кайл, и она, к своему немалому
изумлению, даже не смогла покачать головой. Более того, губы ее раскрылись,
а с языка слетело короткое
да
.
Гордон внимательно посмотрел на Кайла, потом перевел взгляд на Линду.
— Вы не возражаете, мисс Шеппард?
— Нет.
— Что ж, вам виднее, — пробормотал полицейский, всем своим видом
давая понять, что не одобряет ее решение, но, не имея рычагов воздействия,
умывает руки. — С вами, мистер Уоррен, мы тоже поговорим завтра.
— Я в вашем полном распоряжении.
— Хм, так вы, говорите, остановились в
Фишермен инн
?
— Совершенно верно. Номер два-ноль-семь.
— Я запомнил. Жду вас в первой половине дня. — Гордон еще раз
смерил взглядом Кайла, кивнул Линде и отошел к своим людям, число которых
равнялось двум. — Сэм, Уилл, пошевеливайтесь! Забыли, что надо делать в
таких случаях? Ждете, пока сюда примчатся рейнджеры из Денвера и станут
учить вас работать?
Часы уже показывали половину девятого, но за окном не гудели автомобили и не
кричали дети. Городок будто не торопился просыпаться. Тихий, немного
старомодный пенсионер, которому некуда спешить...
Тихий? А три убийства на прошлой неделе? А нападение на Линду в парке вчера
вечером? Странный случай. Впрочем, у него свои дела, а о Линде Шеппард пусть
заботится местная полиция. Или кто-то другой.
Кайл решительно поставил чашку на стол, но жест получился чересчур резкий, и
остатки кофе, всколыхнувшись, пролились на полированную поверхность.
Возьми себя в руки, приятель. Прими душ, остынь, загляни в участок и берись
за работу. Твоих дел за тебя никто не сделает.
Наметив таким образом план действий, Кайл целенаправленно приступил к его
реализации. Без четверти девять он спустился в фойе, где место Кейт Бенсон
занимал молодой длинноволосый парень в голубой рубашке с короткими рукавами
и в очках а-ля Джон Леннон. Бейджик на кармашке рубашки сообщал, что его
обладателя зовут Брайан.
— Доброе утро, сэр, — вежливо приветствовал гостя Брайан. —
Как спали?
— Не могу пожаловаться, — ответил Кайл, задумчиво глядя на
парня. — Все отлично, не хватало разве что цикад и стрекоз.
Улыбка, скользнувшая по губам юноши, свидетельствовала о наличии у него
чувства юмора.
— Скажи
...Закладка в соц.сетях
