Скандальная любовь

Аннотация

Любовь людей неординарных всегда неординарна. Используя извечную тему
укрощения строптивой, американка Бренда Джойс увлекательно рассказывает о
том, как развивались непростые, полные драматических коллизий отношения
гордой красавицы Николь Шелтон и герцога Клейборо. Действие романа
происходит в Англии на рубеже веков.

ПРОЛОГ

Клейборо, 1874 г.
Громкие, возбужденные голоса, счастливый смех и торжественные звуки
струнного квартета раздавались в зале, полном гостей. Весь этот веселый шум
долетал и до комнаты, находившейся двумя этажами выше. Там, в своей спальне,
на огромной кровати лежал маленький мальчик и прислушивался к тому, что
происходило в доме. И хоть ему было всего четыре года, он не стал зажигать
лампу, стоявшую рядом. Заботливая нянюшка оставила дверь чуть приоткрытой, и
света от старого светильника в коридоре ему было достаточно. Дрожащее пламя
создавало на стене спальни силуэты причудливых животных и чудовищ, а иногда
воображение мальчика превращало эти существа в людей. Это были женщины,
сверкающие драгоценностями, и мужчины в черных фраках. Ему представлялось,
что он вместе с ними, такой же взрослый, такой же сильный и солидный, как
лорды, такой же величественный и мужественный, как герцог, его отец. Нет,
сильнее, благороднее и мужественнее, чем отец.
Мальчик улыбался, на мгновение действительно почувствовав себя взрослым. Но
вдруг он услышал их. Улыбка исчезла с лица, он резко сел на кровати, дрожа
от волнения. Они были в коридоре, рядом с дверью в его комнату. Его мама —
голос у нее мягкий и приятный — говорила почти шепотом:
— Я не ожидала, что ты вернешься. Давай я тебе помогу.
И его отец:
— Тебе, видно, очень хочется поскорее отправить меня спать.
В голосе слышалась неприязнь. Мальчик сжал руками одеяло. Тени его больше не
пугали. Чудовище теперь было рядом, в коридоре.
— В чем дело, Изабель? — резко спросил Френсис Брекстон-
Лоувел. — Я тебя расстроил? Или ты испугалась, что я выйду к гостям и
буду с ними разговаривать? Похоже, не очень рада, что я здесь.
— Конечно, нет, — спокойно отвечала мать.
Мальчик подавил в себе желание остаться в кровати. Он тихо соскользнул с
нее, пробрался к приоткрытой двери и выглянул в коридор.
Герцог, высокий красивый блондин, небритый, в помятой и грязной одежде, с
трудом сдерживал раздражение. Он резко повернулся, едва не потеряв
равновесие, и неровной походкой пошел по коридору. Герцогиня, светловолосая,
поразительно красивая и элегантная женщина в бледно-голубом платье,
украшенном драгоценностями, казавшаяся мальчику совершенством, грустно
опустила голову и последовала за мужем.
Мальчик украдкой следил за ними. У дверей своей комнаты герцог задержался.
— Я не нуждаюсь в твоей помощи, — бросил он.
— Ты спустишься вниз?
— Боишься, что я опозорю тебя?
— Конечно, нет.
— Ты умеешь лгать. Почему же ты не пригласила меня к гостям, Изабель?
Мать стояла к сыну спиной, и он не видел ее лица, но голос у нее теперь уже
не звучал так спокойно, как прежде:
— Если ты хочешь к нам спуститься, то почему бы тебе сперва не привести
себя в порядок?
— Пожалуй, я спущусь, — резко ответил он. Его взгляд упал на
ожерелье, сверкавшее у нее на груди.
— Я недавно его заказала.
— Дьявольщина! Оно же совсем не выглядит, как стекло!
Изабель молчала. В нависшей тишине слышалось частое дыхание отца. Мальчик
прокрался поближе и спрятался за лакированным аналоем, где проходили
ежедневные моления. Глаза герцога готовы были вылезти из орбит. Ужас овладел
малышом. Вдруг герцог сорвал с шеи матери драгоценности. Чуть не
задохнувшись, Изабель с трудом подавила крик. Мальчик рванулся вперед.
— Это же настоящее!.. — выкрикнул герцог. — Боже мой, это
настоящие бриллианты! Ты... лживая тварь! Ты все это время прятала от меня
деньги, да?
Герцогиня стояла оцепенев.
— Да? Где же ты на это взяла деньги? Где, черт тебя подери!
— От сборов, — сказала Изабель, и голос ее дрогнул. — Мы
получили первое отчисление от горнодобывающей компании Дюпре.
— Сначала ты без моего ведома сдаешь в аренду мою землю, а сейчас
прячешь мои деньги? — злобно закричал герцог. — И ты не
остановишься на этом, не так ли?
— А как мне еще спасти ваше состояние?

С удивительным для пьяного проворством герцог приблизился к жене и сильным
ударом в лицо отбросил ее к стене.
— Ты всегда была мошенницей, Изабель, с самого первого дня нашей жизни.
Мошенница и лгунья. — Пошатываясь, он собрался ударить ее вновь.
— Прекратите! — закричал мальчик, обхватив ноги отца. — Не
бейте ее, не бейте!
— Черт бы вас побрал обоих! — заорал Френсис и все-таки нанес жене
второй удар, которым сбил ее на пол.
Мальчика охватила слепая ярость. Он колотил отца кулаками по ногам,
вкладывая в удары всю свою ненависть.
Френсис схватил сына, как котенка, за шиворот и отшвырнул в сторону. Мальчик
упал на спину, ударившись головой об пол.
— Ты, ничтожество, вообразил себя мужчиной, да? Что же, завтра ты
понесешь наказание, как мужчина. Это сразу отобьет у тебя охоту совать свой
нос куда не просят! Ничтожество и мошенник! — закричал герцог, глядя на
сына сверху вниз.
Отец ушел, но слова... Жестокие, полные ненависти и презрения слова остались
в памяти. Какое-то время он лежал на полу и дрожал от боли и нестерпимой
обиды. Боль сжала сердце так, что даже пот выступил на лице. Стараясь
справиться с ней, мальчик крепко закрыл глаза и напрягся. Постепенно все
прошло: исчезло желание выплакаться, ушли боль и обида. Когда мальчик вновь
открыл глаза, то увидел мать, распростертую на полу. Он подполз к ней, как
щенок, она приподнялась на руках и села. Слезы текли по ее щекам.
— Мама, вы как? Вам плохо? — спросил он, и его слова прозвучали
совсем по-взрослому.
— Милый мой, — обнимая его и плача, прошептала мать. — Твой
отец не хотел этого, поверь мне, не хотел!
Мать тихо рыдала. Ребенок спокойно позволил ей обнять себя. И вдруг он все
осознал. Он понял, что мать говорит неправду, что каждое выражение и каждый
жест отца имеют определенное значение, что отец ненавидит и мать, и его.
Но все это было не так уж и важно. Главное состояло в том, что сегодня ночью
он научился терпеть боль и преодолевать страх, что он стал ощущать себя
отдельно от окружающей его пустоты, а она была огромна.

Закладка в соц.сетях