Рискуя всем

Аннотация

Перед вами — четыре истории СТРАСТИ. Страсти неистовой, чувственной, земной.
Страсти, которая может стать высочайшим наслаждением для женщины ЛЮБОЙ
ЭПОХИ. Для холодной аристократки, втайне мечтающей о жарких объятиях, —
и для отчаянной девушки-шулера, умеющей и блефовать, и идти ва-банк... Для
светской львицы, решившейся на опасную игру, — и для молоденькой вдовы,
пожелавшей испытать наконец счастье запретного блаженства... Времена
меняются. Но великая, неодолимая сила СТРАСТИ по-прежнему остается высшей
силой на земле!

Глава 1

1896 год, Монте-Карло
Пасхальная неделя
Из окон виллы Фелисии Гринвуд открывался чудесный вид на море. Сидя на
кухне, хозяйка рвала только что полученное письмо на мелкие клочки и
проклинала отправителя на все лады. Осыпав несчастного всеми мыслимыми и
немыслимыми эпитетами, Фелисия обернулась к двум оставшимся слугам,
сочувственно взиравшим на нее.
— Вот что я думаю о советах кузена Дики! — выпалила она
напоследок. Девушка говорила по-французски с легким шотландским акцентом.
— Ваша тетушка тоже его не любила, — заметила престарелая
экономка. — Скажи мадемуазель Фелисии, как графиня его называла, —
обратилась она к мужу — единственному мужчине в их скромном хозяйстве.
Даниель невесело улыбнулся:
— Она прозвала его господин Зануда и никогда не слушала, что бы он ни
говорил.
Фелисия усмехнулась. Что ж, на редкость точная характеристика!
— Я бы с радостью игнорировала кузена Дики, если бы он не вздумал
отнять у меня виллу Парадиз.
— У вас еще остается неделя на то, чтобы найти деньги.
Лицо девушки омрачилось. Целый год она безуспешно пыталась вернуть сумму,
требуемую кузеном.
— Ах, если бы тетушкины вложения приносили хоть какой-нибудь доход!
— Он обкрадывает вас, мадемуазель, это ясно без слов. У графини всегда
было достаточно денег! — возмутился Даниель.
— Знаю, ты не доверяешь ни Дики, ни его адвокатам, впрочем, как и я. Но
сейчас следует думать не о наших чувствах, а о том, как исправить положение.
Я решила продать тиару. Всю ночь не спала, размышляя, правильно ли поступаю.
Надеюсь, тетушка поняла бы меня...
Бриллиантовую тиару подарил графине пылкий поклонник на заре ее юности, и
она так и не забыла прежнюю любовь. Отринув сомнения и дурные предчувствия,
Фелисия гордо выпрямилась.
— В отчаянном положении приходится прибегать к отчаянным мерам.
— Но денег все равно не хватит, миледи, — вмешалась Клер, знавшая
стоимость тиары до последнего су.
Фелисия понимала, что рискует всем, но не собиралась выдавать слугам свои
опасения.
— Поэтому я и собираюсь в казино, — объявила она с уверенностью,
которой не ощущала. — Там наверняка удастся удвоить сумму.
— Я стану молиться Святому Девоте, чтобы вы сорвали банк, —
объявила Клер, считавшая местного святого надежной защитой от всех бед и
неприятностей.
— Прошу прощения, миледи, но вы ни разу не играли. У вас нет
опыта, — возразил прагматичный Даниель.
— В таком случае я стану молиться Святому Девоте и Пресвятой
Деве, — твердо объявила Клер, укоризненно взирая на мужа. — Ты
настоящий безбожник, Даниель.
— Двадцать одно — игра несложная, — с деланной небрежностью
бросила Фелисия. — Каждый сможет сосчитать до двадцати одного! Я все
решила, и не стоит меня отговаривать! И нечего смотреть на меня так,
Даниель! Тетина тиара — все, что осталось из драгоценностей, так что мне
придется выиграть недостающую сумму в казино. Если повезет,
разумеется, — трезво добавила она.
— Мои молитвы помогут! — заверила Клер.
— В конце концов, сейчас пасхальная неделя, а Господь иногда творит
чудеса, — добродушно заметил Даниель.
Фелисия пригладила непокорные рыжие локоны — старая, еще с детства, примета
на удачу.
— Почему бы ему не сотворить их для меня?
— Верно, мадемуазель, почему бы и нет? — кивнула Клер,
одобрительно улыбаясь.
Герцог Графтон сразу же заметил огненно-рыжую женщину, едва она переступила
порог игорного зала. Присутствующие на мгновение замолчали, потрясенные
необычайной прелестью ее лица и фигуры. Но поскольку ему начало везти, он и
не подумал оторваться от карт и помедлил только затем, чтобы запечатлеть в
памяти чудесный образ. Он еще успеет познакомиться с волшебным видением.

Обычно женщины не ведут крупную игру, вряд ли она скоро уйдет.
Делая ставки, герцог продолжал держать в поле зрения и ее, и толпу
восторженных поклонников, собравшихся вокруг. Но женщина, казалось, никого
не замечала, сосредоточившись на игре, а он, пробыв столько лет призовым
жеребцом у светских львиц, не слишком волновался из-за соперников.
В этот вечер его посетило то, что называют счастьем игрока, и он долго не
обращал внимания на незнакомку, пока случайно не увидел ее расстроенное
лицо. Сделав партнерам знак, что выходит из игры, он поспешно шагнул к ее
столику. Герцог Графтон видел подобное выражение сотни раз в различных
казино по всему миру.
Она вот-вот потеряет все!
Толпа мужчин расступилась при его приближении — репутация герцога Графтона
была здесь известна каждому. Не стоило задевать его, что бы он ни делал:
исследовал неизведанные земли или участвовал в модных развлечениях
аристократического общества.
— Позвольте мне, мадемуазель, — резко бросил он, поставив
аккуратную стопку тысячефранковых фишек рядом с жалкой кучкой ее
собственных.
Девушка обернулась и удивленно уставилась на него. Он улыбнулся. Потрясенная
Фелисия позабыла, что леди ни в коем случае не должна принимать деньги от
незнакомых мужчин.
— Вы позволите мне заказать от вашего имени две карты?
Голос... бархатный, и взгляд обдает теплом, а запах изысканного одеколона
напоминает аромат любимого шотландского вереска.
— Пожалуй, не стоит, — промямлила она, вспомнив о приличиях.
Он, разумеется, расслышал нотки нерешительности в ее голосе... колебание на
грани капитуляции. Что ж, она не первая и не последняя, сколько раз он был
свидетелем подобных сцен!
— Это всего лишь карты, — возразил герцог, улыбнувшись. —
Позвольте принести вам удачу.
Фелисия тоскливо оглядела внушительную гору пожертвованных фишек и подняла
глаза к нарисованным на потолке облакам. Неужели это и есть обещанное чудо?!
— Две карты для мадемуазель, — повелительно бросил незнакомец. Да,
на ангела он не похож, но все уже решено за нее.
На зеленое сукно легли новые карты, а красавец благодетель снова улыбнулся
ей.
— Двадцать одно, мадемуазель. Разве я не пообещал принести вам удачу?
Крупье пододвинул к ней лопаточкой выигрыш, и Фелисия впервые в тот вечер
почувствовала робкую надежду. Значит, все еще может обойтись: ее не выгонят
на улицу, и она сохранит свой дом. Подумать только, спасение пришло как раз
тогда, когда, казалось, все было потеряно!
— Я очень, очень вам обязана, — выдохнула она с невыразимой
благодарностью. — Месье...
— Саффок. Томас Саффок.
Флинн небрежно поклонился, темные волосы блеснули вороненой сталью в свете
люстры.
— На этот раз позвольте предложить...
Он ловко выровнял готовую рассыпаться стопку фишек и, взяв одну, пятитысячную, сунул в ее ридикюль.
— ...пожалуй, одной карты вполне достаточно.
С этой минуты он продолжал играть за нее, изредка улыбаясь, ведя светскую
беседу ни о чем, пока Фелисия тайно упивалась пьянящим теплом, исходившим от
него. Она заставляла себя оставаться спокойной при виде вершившегося
волшебства.
— Этого хватит? — спросил он наконец, добавляя к выигрышу
очередную груду.
— О да, с лихвой!
Флинн знаком велел служителю собрать фишки и предложил Фелисии руку.
— Вам потребуется страж, — пошутил он несколько минут спустя,
когда они стояли у кассы, и красноречиво показал на толстую пачку банкнот,
которую она стискивала в руке.
— Не знаю, как и благодарить вас, мистер Саффок, — восторженно
пробормотала она. — У меня до сих пор сердце не на месте.
Флинн, имевший свои соображения относительно способов выражения
благодарности, нагло предложил:
— Поужинайте со мной в соседнем ресторане. Бокал шампанского успокоит
вас.
При обычных обстоятельствах Фелисия ни за что не стала бы ужинать с
незнакомым человеком. Однако в Отель де Пари она в полной безопасности,
поскольку здесь служат брат и кузены Даниеля. Кроме того, незнакомец спас ее
от тусклой, тоскливой жизни гувернантки или компаньонки и уже поэтому
заслуживает ее признательности.
— С удовольствием, — согласилась она.
— Прекрасно! — воскликнул он, протягивая руку.
— Вы здесь отдыхаете? — осведомилась она.
— Собственно говоря, возвращаюсь из Баку.

— Вы занимаетесь нефтью?
Флинн покачал головой.
— Навещал друга. А вы? Приехали на сезон?

Закладка в соц.сетях