Жанр: Любовные романы
Леди ангел
...анку, чтобы успеть позавтракать вместе с принцем перед походом в церковь
на воскресную службу - этой привычке он
никогда не изменял, - остаться незамеченной было вовсе не сложно.
И если бы не личное вмешательство Берти, ее план вполне мог осуществиться.
Однако принц позвал ее за свой стол так
громко, что Анджела просто не посмела притвориться, что не расслышала его. Он
шумно захлопотал, освобождая для нее
место рядом с собой, затем закричал лакею, чтобы тот принес еще одну чашку чаю.
Алиса Кеппел была вынуждена
отодвинуться вместе со своим стулом. Усевшись за стол, Анджела быстро, но учтиво
поздоровалась со всеми. Мортоны, как
и подобает сельским жителям, были румяны и благодушны; Алиса, как всегда
безупречно одетая, приветливо улыбнулась в
ответ. Наконец Анджела бросила взгляд на последнего представителя небольшой
компании, разместившейся за столом.
Ответив таким же быстрым взглядом, Кит безразлично пробубнил "доброе утро" и
отвернулся. В его глазах гнездилась
усталость, щеку украшали две багровые царапины, а на шее остался лиловый след от
острых зубов.
У Анджелы похолодело внутри при виде красноречивых меток, оставленных
Оливией. Если у нее раньше и были какие-то
сомнения, то теперь от них не осталось и следа. Кит казался бледным призраком
ночи разврата. Ее снова захлестнула волна
ненависти.
- Ты пойдешь с нами в церковь? - спросил принц. Ей потребовалось совершить
над собой усилие, чтобы понять этот
вопрос, обдумать его и сформулировать соответствующий ответ, как если бы она
находилась не в дружеской компании, а
подвергалась допросу с пристрастием. В конце концов графиня выдавила из себя:
- Только не сегодня утром.
И затем надолго умолкла, поскольку никак не могла придумать правдоподобного
объяснения для своего отказа.
- Анджела неважно чувствовала себя ночью, Берти. Я уверена, что ей лучше
отдохнуть, - вмешалась в разговор, как
всегда, благожелательная Алиса Кеппел.
- Ты что же это, никак захворала, милая? - В голосе принца прозвучала
неподдельная тревога.
- Ничего страшного, - ответила она слабым голосом. - С самого начала сезона
я чувствую какую-то необъяснимую
усталость.
- Вечно ты перегружаешься, - пожурил ее принц.
- Ничего не поделаешь, сила привычки, - лицемерно согласилась Анджела. - Из
года в год одно и то же. Ничего, отдохну в
Истоне на будущей неделе.
- Уж будь добра, душечка, отдохни как следует. Тебе нельзя болеть, тем
более что шотландские каникулы уже на носу, а
там придется постоянно быть на свежем воздухе.
- К тому времени я поправлюсь, - через силу улыбнулась графиня.
Алиса снова вовремя отвлекла внимание Берти, задав ему вопрос о том, в
какой форме находится нынче Уинслоу.
Немедленно воодушевившись, Берти пустился в сотый раз с гордостью пересказывать
историю о том, как накануне его
любимый жеребец выиграл скачки. Теперь, когда от нее требовалось только одно -
изображать внимание, Анджела смогла
наконец приняться за еду, чтобы потом, извинившись, удалиться в свою комнату.
Сидеть напротив Кита, притворяясь, что
тебе нет ровным счетом никакого дела до любовных похождений этого мерзавца,
когда на его физиономии отпечатались все
подробности бурной ночи, оказалось гораздо труднее, чем представлялось вначале.
Он же, как ящерица, застыл в расслабленной позе: голова бессильно
прислонена к спинке стула, глаза полузакрыты.
Создавалось впечатление, что Кит погрузился в дрему. К тому же он совсем не ел -
только пил изредка воду со льдом да
ронял иногда пару-другую слов, когда принц интересовался его мнением
относительно того или иного эпизода скачек. Что
касается четы Мортонов, так те вообще не проронили ни слова на протяжении всего
завтрака. Но это ни капли не смущало
Берти, привычного к странностям светских мероприятий. К тому же ему нужны были
не столько собеседники, сколько
слушатели.
Как раз в тот момент, когда принц Уэльский завершал повествование о
скачках, в "утреннюю столовую" стремительно
вошла Оливия. Ярко-алое платье из тонкого атласа придавало ее облику какую-то
особую порочность. Замерев на секунду в
дверях, она направилась прямиком к столу, за которым восседал наследник
престола. Подойдя, она ненадолго остановилась
возле Кита, довольно развязно коснувшись своим бедром его руки. Затем, нежно
дотронувшись до его оцарапанной щеки,
Оливия с деланым сочувствием промурлыкала:
- Поранился, бедненький...
- С утра я что-то не в настроении, Оливия, - забормотал он, нервно заерзав
на стуле, давая понять, что подобные
прикосновения не доставляют ему никакого удовольствия. - Вернее, зол как черт...
- И в то же время прекрасен... просто дьявольски, - прошептала та с
вызывающей фамильярностью. - Ты идешь с нами в
церковь? - Ее похотливое мурлыканье превратило простой вопрос в извращенную
насмешку.
- Нет, - процедил сквозь зубы Кит и внезапно встал, отодвинув стул с
оглушительным грохотом. Этот стук словно
молотом ударил его по голове, и без того гудевшей, как колокол. Скривившись, он
почти со стоном попросил у
присутствующих прощения и, е трудом отвесив общий поклон, добавил: - У меня есть
кое-какие неотложные дела.
- До чего же все-таки замечательный человек! - восторженно воскликнула
Оливия, тут же плюхнувшись на
освободившееся место и распространив вокруг себя крепкий запах духов. - Не
кажется ли вам, что американцы обладают
какой-то необычной, животной - именно животной! - энергией?
Бедная виконтесса Мортон только и смогла, что залиться пунцовой краской, в
то время как ее муж несколько раз нервно
прокашлялся. Открытая демонстрация сексуальности за завтраком, возможно, и не
покоробила бы завсегдатаев Марлборохауса,
однако сельские дворяне были непривычны к подобным выходкам.
- Следи за собой, Оливия, - одернула ее Элис. - Мы не в Мейфере.
- Ах, простите, - проворковала Оливия, наивно округлив глаза. - Кажется, я
невольно сказала что-то пикантное? - Ее
взгляд словно невзначай порхнул в сторону Анджелы, и на устах у нее расцвела
победная улыбка. - Настроение с утра, знаете
ли, великолепное - просто душа поет, - вкрадчиво добавила она. - С чего бы это?
Кстати, вы все хорошо спали?
В этом вопросе не было ничего, кроме откровенной похвальбы и злорадства, а
потому он не требовал ответа. Никто даже
не потрудился поподробнее выяснить причины столь приподнятого настроения Оливии.
Принц осведомился у виконта, хорошо ли клюет рыба в соседней речушке.
Мортон, явно благодарный за то, что может
наконец поговорить о деле, в котором по-настоящему смыслит, начал подробно
отвечать. А Анджела считала минуты до того
времени, когда сможет, не нарушив приличий, подняться из-за стола и избавиться
от общества этой распутной хвастуньи.
Еще до обеда Кит покинул замок, принеся принцу и его свите глубочайшие
извинения за свой неожиданный отъезд.
Остаток дня Оливия проходила мрачнее тучи. А Анджела под благовидным
предлогом отбыла из Оукса вечерним
поездом. Приехав на следующий день в Истон, она обнаружила, что ее там ждет
письмо от Кита, отправленное из Лондона.
Из конверта вместе с небольшим листком бумаги кремового цвета выпала
пятисотфунтовая банкнота.
"Вы выиграли, графиня, - было нацарапано на листке торопливым почерком с
характерным нажимом. - Наилучшие
пожелания вашим школьницам".
Он даже не подписался.
10.
Кит вовсе не намеревался ехать в Истон на следующей неделе и прямо сказал
об этом Присцилле, когда она упомянула
ему о запланированном визите.
- Боюсь, что буду занят, - отрезал он, не потрудившись объяснить причины
своей занятости. Они оба совсем недавно
приехали в Лондон, и за обедом в ресторане "Ритц", куда Присцилле лишь после
длительных уговоров удалось затащить
своего непостоянного поклонника, она теперь прилагала все усилия к тому, чтобы
убедить его присоединиться в Истоне к
ней и ее домочадцам.
- Maman говорит, что ты мог бы добраться туда своим ходом, под парусом. В
поместье Анджелы отличная пристань, там
стоит ее яхта.
Кит скосил глаза на мамашу Присциллы, которая сидела за четыре столика от
них, целиком поглощенная беседой с одной
из подруг. Ему никак не следовало соглашаться на этот обед, однако согласие было
вырвано у него в момент слабости -
утром, когда муки похмелья были особенно невыносимы. Такое состояние для него в
последнее время начало входить в
привычку.
- Я бы и сам хотел наведаться туда, - солгал он, - но мне необходимо
уладить кое-какие финансовые дела в Сити. Речь
идет об очень важных встречах с банкирами, от которых мне никак не отвертеться.
- Но ты мог бы приехать в субботу, - продолжала уламывать его Присцилла. -
Банкиры по субботам не работают.
- Что ж, это идея, - вымученно согласился он, потому что у него больше не
было сил на споры.
- Ах, я знала, знала, что ты согласишься! - захлопала в ладоши Присцилла. -
Мы отлично проведем там время! Дом
Анджелы буквально пропитан историей, не говоря уже об отреставрированном
средневековом монастыре в ее поместье. А ее
вольеры для птичек! У нее там есть даже целующиеся голубки, - игриво добавила
она.
- Я не говорил тебе, что видел сегодня утром в ювелирной лавке Эспри
очаровательную безделушку, которая словно
создана для тебя? - пустился Кит на уловку с целью перевести разговор на другую
тему. Ему больше ни слова не хотелось
слышать об Истоне. - Если у твоей maman найдется немного времени после обеда, то
было бы любопытно узнать ее мнение
на сей счет.
- Для меня! - обмерла от счастья Присцилла, моментально забыв о поместье
Анджелы. - Что же это? Говори быстрее!
- Управляющий утверждает, что эта вещь принадлежала когда-то супруге
магараджи. Всего лишь небольшой браслетик,
но жемчужины на нем неподражаемы.
Присцилле так же, как и Киту, было известно, что молоденьким особам
положено дарить лишь не очень дорогие
побрякушки. Жемчуг был недешев, но вполне подходил для подарка девушке, а сам по
себе браслет не относился к разряду
интимных украшений. То, что вещь была из сокровищницы индийской княжны,
указывало на ее высокое достоинство.
Одним словом, Кит принял во внимание все тонкости, которые делали подарок
одновременно приемлемым и желанным. Он
отнюдь не случайно остановил свой выбор именно на этой драгоценности, которая
должна была стать прощальным
подарком. С начала недели "Дезире" ждала хозяина, готовая к отходу.
Насколько было известно Анджеле, обе леди Пемброук должны были появиться у
нее в сопровождении Кита. Во всяком
случае Шарлотта, которая до последней минуты не теряла надежды получить у того,
кого прочила в женихи своей дочери,
согласие на поездку, ничего не сообщала о каких-либо изменениях в планах. Исходя
из этого, Анджела составила список
гостей таким образом, чтобы дом постоянно был полон народу и ей ни при каких
обстоятельствах не пришлось бы остаться с
Китом наедине. Впрочем, судя по их последней встрече в замке Мортон, он уже
утратил к ней всякий интерес.
Первыми в четверг утром приехали ее сводная сестра Милли и зять - герцог
Сазерленд. Сразу же вслед за ними
пожаловала другая сводная сестра Долли со своим мужем Карсонсом. Все были в
приподнятом настроении, и как только весь
громоздкий багаж, без которого у сестер не обходилась ни одна поездка, был
рассован по комнатам, небольшое семейство
собралось на обед.
Услышав от Анджелы, сколько гостей съезжается в особняк, Милли не смогла
сдержать возгласа удивления.
- А я-то думала, ты навсегда покончила со вселенскими сборищами. Помнишь,
после приема, устроенного в честь Берти,
ты поклялась, что никогда больше не допустишь, чтобы вокруг тебя еще раз
собралось столько зануд?
- Ничего не поделаешь, дорогая, приходится принимать меры предосторожности
в отношении дочки Шарлотты -
Присциллы. Ведь тут будет еще и Присциллин ухажер. А мне после такого
изнурительного сезона уже не под силу выступать
в роли дуэньи. Чем больше людей будет вокруг, тем меньше беспокойства для меня.
Милли никак не могла донести до рта вилку с салатом.
- Как?! Шарлотта до сих пор не женила этого молодого богача на своей дочке?
- Во всяком случае мне об этом неизвестно, - ответила Анджела, и перед
глазами у нее явственно предстали царапины,
оставленные на загорелой коже острыми ногтями Оливии.
- Несколько дней назад я видела Шарлоттину девчонку в "Ритце" в обществе
блестящего молодого человека. У него еще
волосы рыжеватые, - сообщила Долли. - Это и есть ее будущий жених?
- Да, судя по описанию, это и есть господин Брэддок. - "Значит, Кит до сих
пор встречается с Присциллой, - отметила про
себя Анджела. - Хотя мне-то какое до этого дело?" Просто деловому человеку нужна
невеста, и он намерен добиться своего,
подумалось ей. Такие люди отлично умеют заниматься сразу двумя делами, не
смешивая их, - поисками невесты и
любовными похождениями.
- Если он в самом деле добивается ее руки, то делает это как-то не очень
активно.
- Ради всего святого, Долли, - не выдержав, подал голос ее муж, - да каким
же образом он мог оказывать ей знаки
внимания во время обеда в "Ритце"?
- Сумел бы, если бы был по-настоящему влюблен, - мягко, но непреклонно
возразила та.
- Кажется, господин Брэддок подыскивает невесту с одной лишь целью -
угодить своей матушке, - осторожно заметила
Анджела, - и любовь здесь вовсе ни при чем. Его матери срочно понадобились
внуки.
- Что ж, в таком случае пожелаем удачи и Шарлотте, - сказал со смешком
герцог, разламывая булочку. - Должно быть, он
сейчас чувствует себя, как на ярмарке, где ему наперебой показывают молодых
кобылиц. Словом, есть из кого выбирать. И
все же охранять честь этой молодой дамы я не возьмусь. Увольте, прошу покорно.
Вы, женщины, лучше знаете, как оградить
от посягательств ее девственность. Ведь именно это качество главное в товаре,
выставленном на продажу, не так ли? Вот и
думайте, как тут быть.
- Эдвард, - ледяным тоном выговорила ему жена, - тебя тут никто не вызывает
на подобные откровения.
- Так ведь тут все свои, дорогая, - усмехнулся тот, потянувшись за маслом,
- тесный семейный круг. Но обещаю тебе, за
ужином не скажу об этом ни слова.
Шарлотта и Присцилла прибыли в тот же день. Но без провожатого.
- У господина Брэддока неотложные дела в Лондоне, - кисло известила
Шарлотта, сойдя с подножки истонской кареты,
которая доставила их с частной железнодорожной станции, принадлежавшей Анджеле.
"Зачем же я позвала еще двадцать гостей?" - сокрушенно подумала графиня.
- Мне необходима горячая ванна, - требовательно заявила Присцилла,
появившаяся из экипажа следом за матерью. - Этот
поезд был весь черен от копоти. Ужас какой-то! Просто некуда было деваться от
сажи, даже в нашем так называемом
отдельном купе. Завтра утром maman первым делом напишет жалобу в железнодорожную
компанию.
Анджела встревоженно оглядела роскошный дорожный туалет Присциллы из
бирюзового шелка.
- Какой кошмар, - сочувственно ужаснулась она, хотя при всем старании не
смогла обнаружить на платье ни пятнышка.
Ничего не поделаешь, к этому обязывало ее положение хозяйки. - Я распоряжусь,
чтобы тебе тотчас нагрели воды.
- Да у тебя здесь просто столпотворение, - удивилась Шарлотта, которая,
остановившись на посыпанной гравием дорожке,
разглядывала большую компанию, собравшуюся на площадке для крокета.
- Всего лишь несколько друзей, милая. Я подумала, что тебе с Присциллой
будет скучно без общества. Фредди специально
приехал, чтобы увидеться с тобой, Шарлотта, а Сазерленд, так тот заранее
попросил, чтобы его посадили рядом с тобой за
ужином. - Эти слова Анджела сопроводила обаятельнейшей улыбкой, способной
растопить даже ледяную глыбу.
- Ох, уж этот Сазерленд, старый дамский угодник. Что ж, мне уже лучше.
Пойдем, Присцилла, нам нужно заняться
нашими туалетами.
Ужин проходил в праздничной обстановке. Анджела любила свой Истон всей
душой, и сейчас, когда рядом не было Кита,
в присутствии которого она всегда чувствовала себя скованно, можно было наконец
взяться за исполнение обычных
обязанностей радушной хозяйки. В тот вечер она делала это с особым
удовольствием. Не было преувеличением сказать, что
за столом собралась большая семья. Помимо самых близких родственников,
присутствовали несколько двоюродных братьев
и сестер плюс Фредди, с которым она подружилась, когда еще не была близко
знакома с Берти.
Повар постарался на славу, приготовив полный набор коронных блюд, которые
подавались в Истоне на протяжении
нескольких десятилетий. Каждое из них напоминало о давно ушедших временах и
людях, собиравшихся под этой крышей
вот так же много лет назад. Звучали дурашливые тосты, которые тоже были
непременной принадлежностью подобных
застолий. А Сазерленд разразился поэтическим экспромтом в честь ручного тукана
Анджелы. Эта поэма задала тон всему
вечеру, и вслед за ней хлынули новые тосты, усилившие атмосферу бесшабашной
радости. Однако прежде чем веселье стало
неуправляемым, мудрая Милли привела гостей в чувство, с внезапной
торжественностью и серьезностью подняв тост за
любимого деда, который неустанно заботился об Истоне и бережно передал эту
жемчужину в руки нового поколения.
Именно в этот момент короткого затишья, когда в памяти у всех ожили
воспоминания о старом виконте, к Анджеле
почтительно приблизился дворецкий. Он доложил хозяйке, что в кабинете ее ожидает
какой-то мужчина. Гость отказался
назвать свое имя.
- Он просто назвался вашим другом, миледи, - пробормотал верный Риджли.
- Местный? - спросила она, вставая со стула. Будучи крупнейшей
землевладелицей в графстве, Анджела довольно часто
принимала посетителей с разнообразными прошениями, даже в столь неподходящие
моменты.
- Мне он показался незнакомым, миледи.
- Что ж, ничего страшного, продолжай подавать на стол. А я скоро вернусь.
Сказав Фредди и Милли, что к ней пожаловал нежданный посетитель, Анджела
вышла из комнаты. Оставался только
десерт - ужин близился к концу, и ее отсутствие не должно было создать гостям
неудобств.
Ее кабинет освещался газовыми горелками, однако свет не проникал в дальние
углы. Осмотрев комнату с порога, она не
обнаружила признаков присутствия постороннего. Но стоило ей сделать еще один
шаг, и из кресла у окна поднялась высокая
фигура. Человек вступил в круг света.
Возглас изумления застрял у нее в горле. Анджела замерла, не веря своим
глазам.
Кит был одет в костюм для верховой езды. Его одежда промокла насквозь,
сапоги были забрызганы грязью, волосы
потемнели от дождевой воды.
- Я хотел не тревожить тебя, - угрюмо произнес он.
- Не говори этого, - зашептала Анджела, и сердце ее забилось так сильно,
что от толчков крови зашумело в ушах. - В
столовой сидят Присцилла с матерью, - испуганно выдохнула она.
- Они не увидят меня. Я остановился в гостинице "Золотое сердце" в ИстонВейле.
- Тебе нельзя находиться здесь! - еще больше забеспокоилась Анджела. - У
меня полон дом гостей. Здесь шагу не
ступишь, чтобы не натолкнуться на кого-нибудь.
- Подожду, пока они разъедутся.
- Ни один из них не уедет до воскресенья.
- Подумаешь, всего-то три дня...
- О Господи, - простонала графиня, опершись на спинку стула. Казалось, силы
вот-вот покинут ее.
Два стремительных шага, и Кит был уже рядом с ней. Длинные сильные руки
заботливо поддержали ее.
- Мне не следовало появляться здесь так неожиданно.
- Следов Оливии почти не осталось, - вырвалось у нее совсем не к месту, в
то время как ей следовало высвободиться из
его объятий, прогнать его прочь. И когда уж вовсе не следовало испытывать такую
безграничную радость, видя его рядом с
собой.
- Я искуплю грех той ночи. Поверь, я был готов сквозь землю провалиться
после того, что тогда произошло.
- Кажется, я схожу с ума, - вполголоса пробормотала она, и ее ладони сами
легли на его щеки, прохладные от влаги.
- А я уже несколько недель самый настоящий сумасшедший, - нежно произнес
он, прижимая ее к своей мокрой груди. -
Знаешь, какой ливень на улице?
Его улыбка была все той же - мимолетной, теплой и такой влекущей, что
поневоле казалась предназначенной только ей,
Анджеле, и больше никому на всем свете.
- Тебе нужна сухая одежда, - опомнилась она.
- А может, лучше вообще остаться без одежды? - пошутил он.
- Что же мне делать? - В ее вопросе прозвучали сладкие нотки обещания.
- Не меня тебе спрашивать об этом. С той ночи, когда мы встретились в
Коузе, мой ответ не изменился.
- И все это время я говорила "нет".
- Кажется, что прошла целая вечность, - мягко заметил он.
- Я созвала полный дом гостей, чтобы защититься от тебя.
- Спросила бы вначале меня, и я сказал бы тебе, что это не поможет.
- Я не могу выгнать тебя из дому в грозу.
- Поэтому я так рад ей.
- Не уедешь ли ты сам? Ты мне помог бы...
- Не думаю, что это возможно. До Истон-Вейла пять миль, а дороги размыты. Я
говорю это серьезно.
- Остается один вопрос, которого мне не следовало бы задавать.
- Но ты все равно спросишь, - усмехнулся он.
- Как быть с Присциллой?
- Я не женюсь на ней.
"Уверен ли ты в этом?" - напрашивался следующий вопрос, однако она
промолчала, потому что ей не хотелось знать
ответ.
- Я в этом уверен, - сказал он неожиданно, как если бы читал ее мысли. -
Теперь ты счастлива?
Запрокинув голову, она посмотрела ему прямо в лицо, и на ее губах расцвела
радостная улыбка.
- Такого счастья я не испытывала никогда.
- Надеюсь, ты объявишь об этом всем мужчинам, окружающим тебя. - Его тоже
терзали демоны ревности.
- Я никогда еще не была счастлива, во всяком случае не так, как сейчас, -
спокойно призналась она. - Только дети
составляют счастье моей жизни, но ведь это совсем другое.
- Я задерживаю тебя, - молвил он с ответной улыбкой, от которой
действительно можно было сойти с ума.
- Ну и пусть, - ответила она, безоглядно впуская его в свое сердце.
Они радовались, как радуются дети, - эти двое, которые так много увидели,
услышали и сделали в своей жизни. Им и
присниться не могло, что есть другая жизнь - совсем не та, которую они вели до
сих пор. И жизнь эта оказалась яркой, новой,
ослепительной.
Так светла и пьяняща может быть надежда, которая вот-вот сбудется.
Так свеж может быть поцелуй, который впервые даришь любимой.
Так безгранично может быть счастье, на которое вдруг натыкаешься в тусклом
царстве загубленных жизней.
- Скажи же, что мне делать, - прошептала она снова, прильнув к нему и
подняв взор, чтобы встретиться с его глазами,
которые были так высоко. Из столовой доносились звуки шумного веселья. - Ужин
подходит к концу. Мне пора.
- Я подожду до воскресенья.
Крепко зажмурившись, она набрала полные легкие воздуху, словно задыхалась,
и произнесла горячечной скороговоркой:
- Но я не могу ждать.
- Тогда до встречи сегодня вечером, - тихо ответил он желая придать своему
голосу спокойствие, которого не было сейчас
в его душе. Слишком долгим и мучительным было для него ожидание.
- Не здесь, - напряглась она в его руках, ее голос задрожал от испуга.
- Так где же? Только назови место.
В ее глазах метнулся бесенок противоречия.
- Ты всегда такой сговорчивый?
- Что ты называешь сговорчивостью? То, что я с самого утра добирался до
тебя? То, что на мне нет сухого места? Ты не
имеешь права подозревать меня в чем-либо.
- Я не должна верить тебе.
- Нет, должна. Говори, где мне тебя ждать, и я буду там.
После всех дурных предчувствий, после несчетного количества женщин в его
жизни, после Присциллы и Шарлотты, после
решения спрятаться от него в своем собственном доме за спинами армии гостей она
еле слышно произнесла:
- Жди меня в Стоун-хаусе.
И тут же торопливо описала ему дорогу к средневековому монастырю,
восстановленному ею на территории ее владений.
- Скажи им, что к тебе заехал приятель твоего управляющего, - сказал он,
увидев, как ее взгляд беспокойно метнулся к
часам на каминной полке, - а проблему, как мне добраться до Истон-Вейла, решим
завтра утром.
Она как-то неуверенно взглянула на него.
- Я придумал для тебя предлог, пока дожидался здесь твоего прихода, Ею
снова начали овладевать противоречивые
чувства. Уж слишком речист и ненадежен был ее воздыхатель.
- Я никогда еще не совершал путешествий верхом под дождем ради женщины, -
мягко проговорил он.
- Неужто меня было так легко разгадать?
- Ты слишком долго сопротивлялась, - объяснил он, не сбиваясь на
самодовольный тон. - А это уже характерный признак.
- Сейчас его улыбка была даже слишком открыта и невинна для человека с его
репутацией. - И теперь, когда я нашел тебя, я
не уеду из Истона.
- Скажи мне еще раз, что у тебя с Присциллой. Мне пора возвращаться, и
сейчас я увижу ее.
- Во вторник я обедал с ней.
- Моя сестра видела тебя.
- Она упомянула тебе, что у меня был утомленный вид?
Анджела улыбнулась краешком рта.
- Она сказала, что ты был не очень внимателен.
- Я сказал Присцилле, что очень скоро отплываю в Америку, и купил ей
прощальный подарок с позволения ее матушки.
- Знаю, браслет с жемчугом, который Присцилла теперь выставляет всем
напоказ.
- Он самый. Таким образом, она знает, что я не буду предлагать ей руку и
сердце.
- Спасибо, - прошептала Анджела.
- Позже поблагодаришь, - улыбнулся Кит. - А теперь иди, пока кто-нибудь не
вошел сюда и не застал тебя в столь
компрометирующем обществе. - Разжав объятия, он тихонько подтолкнул ее к двери.
На пороге она обернулась. Он стоял, спокойно глядя на нее.
- Я так рада, что ты пришел, - без колебаний произнесла она.
Белозубая улыбка сверкнула на смуглом лице.
- Ты все равно не удержала бы меня на отдалении.
11.
Остаток вечера прошел скомканно, хотя Анджела с готовностью отвечала на
вопросы, разливала чай и с величайшим
вниманием вникала в застольную беседу, танцевала с Фредди и зятьями, когда Долли
вздумалось исполнить на фортепьяно ее
любимые вальсы. Несколько раз она ловила себя на том, что смотрит на Присциллу,
невольно пытаясь отгадать, что мог
найти Кит в этом черством и корыстном создании. Она даже высидела две партии в
бридж с кузенами из Суссекса,
умудрившись не сделать ни одного вопиюще неправильного хода. Вскоре после
полуночи гости начали расходиться. Желая
всем спокойной ночи, Анджела в
...Закладка в соц.сетях
