Невеста полуночи

Аннотация

Суровый рыцарь Мерек Блэкторн, о боевой отваге и ярости которого ходили
легенды, поклялся никогда не жениться, ибо сам страшился своего нрава. И все
же обвенчался с юной Неттой Кар-Колдуэлл, потому что другой возможности
спасти девушку от жестокого отца просто не было.

Пролог

Замок Блэкторн,
Шотландия, 1050 год
Юный Мерек Блэкторн подглядывал за старухой, согнутой в три погибели из-за
горба на спине. Волоча ноги, она добрела до ворот замка и потребовала, чтобы
ее впустили. Удивительно, но голос этого уродливого создания перекрывал шум
толпы, скрип телег и цокот копыт по булыжникам.
— Эй! Меня зовут Бейахита. Я пришла поведать вам о берсеркерах.
От слов горбуньи у Мерека по спине пробежал холодок страха. Мальчику стало
не по себе, но все же он подвинулся ближе. Старуха препиралась с леди
Нильсон, которой рассказчики часто скрашивали тоскливые зимние вечера.
Дряхлая Бейахита оказалась сообразительнее других, поскольку выторговала еду
и ночлег. Каждый вечер она рассказывала о берсеркерах, героях валлийских
легенд, людях-оборотнях, которые в гневе теряли человеческий облик.
В безлунную ночь, когда после ужина детей уложили спать, Мерек выскользнул
из комнаты, которую делил со сводным братом Дамроном и тремя кузенами. Стуча
зубами от холода, он закутался в короткий плащ и прокрался в большой зал,
где Бейахита уже начала свой рассказ. Несмотря на высохшее тело и дрожащий
голос, она обладала удивительным красноречием.
— В полночь, в последний день июня в девятьсот сорок третьем году,
родился крепкий мальчик, метко названный Граффидом. Ребенок сделал первый
вдох, а его мать испустила последний. Скоро выяснилось, что Граффид не
такой, как все, — он мог слышать чужие мысли.
Старуха сделала паузу, ее пристальный взгляд нашел Мерека в самом темном
углу сумрачного зала. Голос сказительницы окреп, она жестикулировала
костлявыми руками.
— Обладая дьявольским нравом, Граффид в гневе не сознавал, что делал.
На губах у него появлялась пена. Он выл словно зверь. Те, кто видел Граффида
в эти минуты, прозвали его берсеркером, как наводящих ужас воинов Одина.
Когда Граффид вырос, то стал крупнее большинства мужчин. В жены он взял
хрупкую деву по имени Элгин. Ее роды тоже пришлись на безлунную полночь.
Вскоре она сошла с ума, поскольку считала, что Граффид украл ее ум. Женщина
отказывалась есть и дрожала, когда приближался муж. Любящий супруг был в
отчаянии. Однажды, когда Граффид приложил малыша по имени Энис к груди Элгин
и на минуту отвернулся, несчастная, закричав, выскочила из кровати. Прижимая
к себе ребенка, помчалась она на верх башни. Граффид погнался за ней. Когда
он настиг ее, она уже готова была броситься вместе с новорожденным сыном
вниз, на камни. Обожавший жену Граффид пытался оттащить ее от края. Она
отчаянно вырывалась. Он только успел выхватить из ее рук малыша, и безумная
прыгнула вниз, навстречу смерти.
Мерек, дрожа, вжался в стену, остальные, наоборот, подались вперед, потому
что рассказчица перешла на шепот.
— Скоро поползли слухи, что, читая мысли жены, Граффид расстроил ее
рассудок. Те, кто отваживался повторять эти разговоры, вскоре
исчезали. — Старуха огляделась. С каждым словом ее голос звенел все
резче. — Когда пропавших находили, тела их были будто растерзаны хищным
животным.
Никто не замечал прятавшегося в тени Мерека, побочного сына Доналда Моргана
и пленной валлийки Эниды из рода Тьюдров. И никто не обратил внимания, как
вспыхнули глаза старухи, остановившиеся на нем. А Мерек заметил.
Каждый вечер горбунья рассказывала об очередном поколении проклятого рода.
После Граффида она поведала об Энисе и Фаллоне, Гилбрайде и Лениде. У всех
них жены родили в безлунную полночь, и все после родов сошли с ума и умерли.
Пристальный взгляд старухи не отрывался от Мерека, который, содрогаясь всем
телом, жадно слушал легенду.
Однажды ночью, когда лучины с треском угасли, Бейахита начала заключительный
рассказ:
— Поговаривали, что в полночь, в последний день июня 1043 года, через
столетие после рождения Граффида, родился еще один прямой потомок Граффида-
берсеркера. Этот ребенок был обречен остаться без матери, едва появившись на
свет, и погубить любую женщину, с которой он по глупости соединится. —
Она захохотала как помешанная и ткнула костлявым пальцем в Мерека.
Бейахита назвала дату рождения Мерека. Это о его матери говорила она.
Парнишка уткнулся лицом в толстый гобелен на стене. Он не хотел быть
берсеркером! Он хотел быть обычным мальчуганом, как Дамрон, его сводный
брат, любимчик матери и отца.

Он никогда не отдаст свое сердце женщине, никогда не будет любить!
Теперь Мерек знал, отчего умерла его мать.
Это он убил ее.

Закладка в соц.сетях