Жанр: Любовные романы
ЗИМНЯЯ НЕВЕСТА
... телефонный звонок. Телефон продолжал, не умолкая, трезвонить.
- Почему Джед не отвечает? - сквозь сон подумала Исабель.
Еще один долгий звонок. Тревога, внезапно вспыхнувшая в мозгу, заставила ее
проснуться.
Она открыла глаза. И сразу напряглась.
Джеда не было рядом с ней. Солнечные лучи, падавшие через окно, освещали
подушку, на которой еще оставалась вмятина
от его головы. Но сам он давно ушел. Она сразу поняла это.
Телефон снова зазвонил, и она, перекатившись к другому краю кровати,
отметила, как прохладны простыни, они не хранили
тепла его тела, - и подняла трубку:
- Алло?
- Когда он ушел? - требовательно спросила Ронни.
- Что?! - теперь тревога сконцентрировалась в одной точке. Исабель медленно
села на постели и отбросила прядь волос,
упавшую ей на глаза.
- Он уехал без меня, черт бы его побрал! - продолжала кипеть от злости
Ронни. - Но у него этот номер не пройдет. Насколько
он опередил меня, как ты считаешь?
- Не понимаю, о чем ты? Что случилось?
- Так ты ничего не знаешь? - Ронни сбавила голос на полтона. - Джед
отправился к Марино.
От ужаса кровь застыла в жилах Исабель:
- Откуда ты знаешь?
- Прямо передо мной стоит мистер Брукинг из ЦРУ. Джед позвонил в Вашингтон,
надавил на кого следует, и они прислали
за нами этого господина.
- Ничего не понимаю.
- Джед боялся, как бы Марино нас не разыскал, и добился нашего перевода в
безопасное место. А сам тем временем вступил
в новую игру с генералом.
- И что... что это за игра?
- Кошки-мышки. Джед это любит делать. У него создалось впечатление: раз
Марино вошел в раж, взбешен, то сейчас самый
подходящий момент, чтобы заманить его в ловушку.
Исабель в отчаянии закрыла глаза:
- Боже!
- Но ему не удастся провести меня. Я нужна ему. И не собираюсь отсиживаться
в этом чертовом отеле в Западной
Вирджинии, пока он...
Внезапно Исабель услышала мужской голос:
- Миссис Корбин, это Пол Брукинг. Я направил коридорного к вам в номер,
чтобы он помог уложить вещи. Постарайтесь
спуститься в вестибюль как можно скорее. Мисс Дальтон, ваш брат И я будем ждать
вас через сорок пять минут внизу. Думаю,
вам этого времени достаточно... - несмотря на вежливый тон, в голосе его звучал
металл.
- А где Джед?
- Я не имею права раскрывать его местонахождение. Но он просил меня
передать вам, что, если вы отправитесь следом за
ним в Сан-Мигу-эль, это только свяжет его по рукам и ногам и сделает более
уязвимым. Ему придется обратиться за помощью
к повстанцам. Он постарается дать о себе знать при первой же возможности. Через
сорок пять минут я жду вас внизу.
Пожалуйста. - И говоривший положил трубку.
Дрожащей рукой Исабель тоже положила трубку. Неужели нельзя было
догадаться, что все так и случится! Ведь она уже
успела понять Джед а. Ледяной холод сковал ее. Холод. И страх. Она поднялась с
постели и направилась в ванную. У нее на все
было только сорок пять минут...
И вдруг вместо страха она почувствовала, как ее охватывает гнев. Он посмел
так с ней обойтись! Когда она попыталась
уберечь его от опасности, он пришел в ярость, а теперь сам проделал то же самое,
рискуя своей жизнью...
Своей жизнью... Гнев выдохся так же стремительно, как и пришел. Господи!
Джед в опасности. Он может погибнуть.
Марино убьет его так же, как и многих других. А она ничего не может сделать.
Никогда еще в жизни она не чувствовала себя
так скверно. Пережитые этой ночью удивительные минуты счастья сделали еще
непереносимее страшную мысль: она может
его потерять!
Джед может погибнуть.
Нет, она не в состоянии смириться с этим. Она будет ждать и верить, что он
вернется. Но Господи, как же это будет тяжело!
Надо отбросить страх, который мешает ей думать и правильно оценивать
ситуацию. Пока она не в силах ничем помочь
Джеду, но она может и должна позаботиться о безопасности Стивена и Ронни.
Быстрыми шагами Исабель подошла к Стивену и Ронни, которые уже ждали ее в
вестибюле. Рядом с ними стоял высокий
молодой человек - рыжий и веснушчатый - в костюме цвета хаки.
Она остановилась перед ним:
- Мистер Брукинг? Я Исабель Корбин. Вы считаете правильным, что Джед
попросил усилить меры безопасности?
Ронни сердито забормотала что-то себе под нос.
- Из-за этого чертова звонка мы теперь ни шагу не сможем сделать. Остается
сидеть сложа руки.
Стивен с сочувствием прикоснулся к ней:
- Я так долго должен был сидеть сложа руки, и мне хорошо известно что это
такое. Но мы постараемся использовать время
как можно лучше.
- И долго нас будут охранять? - спросила Исабель.
- Надеемся, что всего несколько недель. Мой начальник дал обещание Джеду,
что вы будете в безопасности. О том, где вы
находитесь, не будет знать никто. Не волнуйтесь, мы не собираемся упрятать вас в
тюрьму. Я подыскал небольшой мотель в
Западной Вирджинии. Там есть плавательный бассейн. Уверяю вас, мы постарались
сделать все, чтобы вы чувствовали себя как
можно более удобно и уютно.
Ронни при этих словах фыркнула.
Исабель кивнула:
- Мои друзья переживают те же чувства, что и я. Мой брат только что
освободился из одной тюрьмы. И нам не хочется,
чтобы он попал в новую.
- Я же сказал вам, что...
- Я слышала, что вы сказали. А теперь выслушайте меня. - Голос ее звучал
жестко, только это и выдавало те чувства, которые
кипели в ее груди. - Я не собираюсь отказываться от вашей помощи и ценю ваше
желание обеспечить нашу безопасность.
Однако я сама решу, какое место нам подходит больше всего.
Брукинг нахмурился:
- Не глупите. Наш опыт в такого рода делах намного больше вашего. Вы даже
не представляете, насколько легкомысленно
выглядит то, что вы задумали, - он попытался погасить нотки раздражения в
голосе. - Пожалуйста, поверьте мне. Это наша
работа, и мы знаем, как ее сделать наилучшим образом.
- Я не дурочка, мистер Брукинг. И не собираюсь подвергать свою жизнь
опасности. Более чем когда-либо я хочу жить.
Ронни, прищурившись, посмотрела ей в лицо:
- Что ты задумала?
- Я знаю одно совершенно уединенное место, в котором, к тому же, мы будем
чувствовать себя совершенно свободно. И там
не будет никаких проблем с охраной.
- И что это за место?
Исабель улыбнулась:
- Мы возвращаемся на Зимний остров.
Ронни только присвистнула, когда они подошли к замку:
- Ничего себе! Джед никогда не рассказывал мне про этот дом. Я никак не
ожидала, что увижу настоящий Виндзорский
дворец.
- У Джеда с этим местом связано много разных воспоминаний. - Исабель
посмотрела на Стивена. - Ты как-то странно
притих с той минуты, как мы сошли на берег. Что тебя беспокоит?
Он с трудом выдавил из себя улыбку:
- А что может меня беспокоить?
- Это я спрашиваю.
Стивен окинул взглядом угловые башни:
- Мне понадобится время, чтобы привыкнуть к нему.
- А почему тебе...
Ронни вцепилась в плечо Исабель.
- Боже правый, что это за великанша?
Скрестив руки на груди, Бетти Станс застыла у входа. Черты ее лица искажала
злобная усмешка. Исабель пришлось собрать
всю свою волю, чтобы выдавить из себя улыбку:
- Как странно, что ты сразу это заметила. Джед тоже говорил, что она
напоминала ему сказочную героиню. Злобную
великаншу.
- Итак, ты приползла назад. Я знала, что долго ждать не придется. - Бетти
перевела взгляд на Ронни и Стивена. Губы ее
искривились. - А это еще кто? Им здесь не место. Пусть они уходят. Мистер
Арнольд остался бы недоволен... он бы не
разрешил...
- Ронни, можешь выбрать любую комнату, которая тебе понравится, - сказала
Исабель. Они обошли Бетти так, как будто на
их пути стоял столб, и прошли в холл. - Один Господь Бог знает, сколько их здесь
в общей сложности.
Затем Исабель повернулась к Стивену:
- Тебе не нравится здесь, в замке?
Он было покачал головой, но Исабель продолжила, не обращая внимания на его
протестующий жест:
- В южной части острова Джед выстроил себе небольшой домик. Очень скромный,
но уютный. Можешь поселиться там.
Стивен с облегчением посмотрел на нее:
- Правда? Это замечательно. Я сыт по горло всеми этими замками и крепостями
с их башнями, укреплениями и охраной.
- Мне тоже казалось, что от одного их вида к сердцу подступает тоска. Но
потом поняла, что человек сам способен изменить
любое жилище, и она улыбнулась. - Можешь идти, устраиваться, где тебе захочется.
Эта тропинка приведет тебя прямо к
домику. Ты не заблудишься. Мы ждем тебя к ужину - приходи к семи часам.
Стивен с благодарностью посмотрел на сестру.
- Что все это значит? - требовательно проговорила Бетти. - Какое право ты
имеешь указывать ему, где остановиться, а где
нет?
Исабель не обратила никакого внимания на слова домоправительницы.
- С нами приехало еще четверо. Они сейчас осматривают остров. Но через час
все соберутся здесь. Их надо устроить
поудобнее.
- Ты мне приказываешь? Бетти выпрямилась во весь свой богатырский рост. -
Забыла, кто я?
- Первое, что приходит на ум - грубая, невоспитанная и сварливая старуха, -
холодно проговорила Исабель. - Но, кроме того,
еще и домоправительница. И я надеюсь, что эти свои обязанности вы и будете
выполнять.
Лицо Бетти покрылось красными пятнами.
- Твои приказы я не собираюсь выполнять.
- Правда? Советую подумать как следует, иначе ваше пребывание здесь...
будет чревато всевозможными осложнениями.
- Господи! Как в кино, - проговорила Ронни. - Откуда ты выкопала это
сокровище?
- Она досталась мне по наследству вместе с замком.
- Неудивительно, что ты переписала замок на имя Джеда.
- Что?! - Бетти широко раскрытыми глазами Посмотрела на Исабель. - Нет, ты
не могла... Мистер Арнольд... - она
задохнулась.
- И остров тоже теперь принадлежит Джеду, - продолжала Исабель. - Как это и
должно было быть по праву.
- Сука! Ты нарушила волю Арнольда. - Она больно схватила Исабель за руку. -
И все из-за того, что тебя, оказывается, легко
затащить в постель!
- Отпустите, - холодно проговорила Исабель, четко выговаривая каждую букву.
- Я уже один раз предупредила вас, чтобы вы
не смели больше прикасаться ко мне.
Но Бетти еще сильнее сжала ее руку.
Ронни, желая вступиться, сделала шаг вперед.
- Не подходи, Ронни, - проговорила Исабель, не глядя на нее. - Я сама
справлюсь с ней.
- Неблагодарная шлюха, - процедила Бетти сквозь зубы.
- Последний раз предупреждаю.
- Ты всегда...
Сжав кулак, Исабель ударила домоправительницу точно в солнечное сплетение.
- Ффууу! - Звук, который издала Бетти, был похож на звук лопнувшей шины.
Пальцы ее разжались, Исабель отступила в сторону и коротким резким ударом
ладони ударила великаншу по шее. И та, как
подрубленная, рухнула на пол.
Исабель поразилась тому чувству глубочайшего удовлетворения, которое
охватило ее при виде поверженной тирании. Она
даже не представляла, насколько ей хотелось рассчитаться с этой мерзкой женщиной
за все годы мучений и издевательств.
Спокойно улыбнувшись, она обошла распростертое тело и двинулась к лестнице.
- Ты можешь расположиться в желтой комнате, по соседству со мной, Ронни.
Она такая мрачная, как... Над чем ты
смеешься?
- Над "взбитыми сливками", - Ронни перешагнула через Бетти и начала
подниматься следом за Исабель. - Господи, как такое
сравнение могло прийти мне в голову!
- Они на острове? - потрясенно переспросил Джед, глядя на Брукинга. -
Какого черта вы отвезли их туда?
- Решение принимал не я. Я приглядел совсем другое место - отель в Западной
Вирджинии. Но Исабель Корбин решительно
отказалась ехать куда-нибудь, кроме острова. - Брукинг пожал плечами. - Можно
было бы, конечно, посадить их в тюрьму на
время, но вряд ли вам бы это понравилось. Поэтому нам пришлось смириться. Больше
всего на свете она боялась, что брат
может почувствовать себя несвободным.
- Да, она, конечно, в первую очередь заботилась о его чувствах, - с
отсутствующим видом проговорил Джед. - Но почему
остров? - все же никак не мог понять он. Исабель ведь ненавидела это место. А
Бетти наверняка сделала все, чтобы отравить их
жизнь там. - Прошел почти месяц. Почему мне не сообщили о том, что в наш план
внесены такие существенные изменения?
- Так решила миссис Корбин. Она сказала, что это может встревожить вас,
вызвать беспокойство и, поскольку вы
находились в опасности, помешает вам. Она чрезвычайно беспокоилась за вас. И
старалась избавить от ненужных волнений.
- Да, это на нее похоже, - поморщился Джед. - Иной раз она даже чересчур
заботлива. Но теперь вашу миссию можно
считать оконченной.
Брукинг кивнул:
- Да, мы с радостью уезжаем отсюда, - он улыбнулся. - И, кстати, Корбин,
спасибо за Марино. Он, можно сказать, уже у нас
в руках.
- Я сделал это не столько для Вашингтона, сколько ради самого себя. Кому
хочется иметь под боком пороховую бочку, -
кивнул на прощание Джед.
Джед! - прошептала Исабель, сжимая трубку. Радость и облегчение
одновременно охватили ее. - С тобой все в порядке?
- Более чем, - коротко ответил он. - Как ты там управляешься с этой
ведьмой?
- Бетти? А ее уже нет здесь. Она уехала через три дня после нашего приезда.
- Почему?
- Ей здесь уже не нравится, - ответила Исабель. - Ты лучше ответь мне: ты
случайно не ранен? Как Марино?
- Он в руках у Переса. И больше никогда не сможет захватить власть. Скажи
Ронни, что я сам заснял, как его берут в плен.
И, по-моему, кадры получились неплохие.
- Передам.
- Я уже еду. К двенадцати буду в Сиэтле, а в час тридцать - на острове.
- Жду.
- Правда? - Голос его сразу осип. - Как хорошо звучит. До сих пор никто не
говорил мне этого. - И положил трубку.
- Он едет! - Исабель повернулась к Ронни, которая сидела в библиотеке в
кресле. - Через несколько часов Джед будет здесь.
- А что он сказал про Марино?
- Его схватили повстанцы. Джед просил передать, что заснял, как его брали,
и считает, что кадры получились неплохие.
- Это должна была снять я, - пожала плечами Ронни. - Что ж, быть может, он
почувствует себя виноватым и посвятит,
наконец, меня в свои новые планы. - Ронни сжала губы. - А уж я постараюсь дать
понять, как он виноват.
- Не сомневаюсь, что у тебя это получится, - Исабель повернулась и пошла к
двери.
- Ты куда?
- Хочу приготовиться к встрече, - она задумчиво посмотрела на картину,
которая висела над камином. - Надеюсь, что на этот
раз нам удастся кое-что прояснить до конца.
Поднявшись по тропинке, что вела к замку, Джед сразу увидел Исабель. Она
стояла под деревом. В накинутом на плечи
бархатном плаще, подбитом мехом. Резкий холодный ветер трепал ее волосы.
Увидев, что Джед замер как вкопанный при виде ее, Исабель тоже затаила
дыхание.
Наконец он медленно приблизился к ней:
- А мне казалось, что ты уже выбросила этот хлам, - проговорил он, окидывая
взглядом старинного покроя платье цвета
слоновой кости и плащ. - С чего это ты вдруг решила так вырядиться?
- Хотела еще раз убедиться кое в чем.
- И что же?
Она посмотрела ему прямо в глаза:
- Теперь я знаю, что "Невеста" больше не имеет для тебя такого значения,
как прежде. И я не боюсь соперничества с ней. У
меня было время как следует поразмыслить над этим. И я пришла к выводу, что ей
далеко до меня. Я здесь, и у меня хватит
силы оставаться такой, какая я есть.
- То, о чем я постоянно твердил тебе.
Она улыбнулась:
- Но мне надо было самой понять это. Ты, наверное, заметил, как трудно меня
переубедить?
Он усмехнулся:
- Да, кое-какие твои поступки навели меня на эту мысль.
- Наверное, - ее улыбка погасла, - ты догадываешься, как я рассердилась на
тебя за то, что ты уехал в Сан-Мигуэль, не
предупредив меня?
- Мне надо было покончить с ним. Иначе его тень постоянно преследовала бы
тебя, не давая спокойно жить.
- Но почему ты не хотел, чтобы я тебе помогла? - она указала на платье. -
Ты поступил со мной так, словно я та неизвестная,
с картины. Может быть, ты хотел защитить меня, но все равно ты поступил
несправделиво. Вспомни, каково тебе было, когда я
сделала то же самое.
- Это совсем другое дело. У меня не было выбора... - он замолчал. - Ты
права. Да, я проделал то же самое, что и ты. Сценарий
один и тот же. Но я не мог вынести саму мысль о том, что ты будешь тревожиться.
- И ты решил прислать этого Брукинга, чтобы он усадил нас в теплое
гнездышко, пока ты сражаешься с Марино? - она
подняла руку, как только он открыл рот. - Но делать нечего, я смирилась с этим.
Мне пришлось признать, что твоя работа
довольно часто бывает опасной. И я буду беспокоиться многие годы.
Он замер:
- Годы?
- Ты же сам сказал - лет пятьдесят по меньшей мере, - улыбнулась она.
- По крайней мере, - голос Джеда внезапно сел. - Если ты готова принять
такие условия.
- Но это еще не все. Нет, нет. Не прикасайся ко мне, - она отступила на
шаг. - Мне еще надо кое-что тебе сказать. А я
совершенно теряю голову, когда ты дотрагиваешься до меня.
- И я тоже. Говори же скорее. Господи, ведь прошел почти месяц, любовь моя!
До чего же ей хотелось прижаться к нему!
- Я скажу тебе, почему выбрала остров.
- Брукинг мне все передал, - нетерпеливо отозвался он. - И я подумал, что,
может быть, и в самом деле нам лучше побыть
здесь, пока всех головорезов Марино не переловят. После отъезда Брукинга я найму
телохранителей. А потом мы купим
особняк в Сиэтле.
- Я уже распорядилась насчет этого. Брукинг помог мне связаться с нужными
людьми, и завтра утром телохранители
приедут сюда.
- Мне следовало догадаться, что ты проявишь предусмотрительность, - сухо
кивнул он.
- Мы хорошо заплатим им, и нам не о чем будет волноваться долгое время.
- С Марино в Сан-Мигуэле покончено. И Перес постарается разоружить всех
оставшихся его сторонников. Так что
телохранители понадобятся на полгода, не больше.
- Нет, они нам будут нужны еще довольно долго, - серьезно и спокойно
улыбнулась она. - Я решила, что поскольку ты все
равно будешь заниматься своим рискованным делом, надо обеспечить тебе абсолютно
безопасное место: именно здесь ты
будешь чувствовать себя совершенно спокойно. А во время путешествий можно брать
с собой всего лишь одного
телохранителя.
- Телохранителя? - сердито переспросил он.
- Послушай, Джед, - в ее голосе прозвучали стальные нотки. - Я обязана
сделать все, чтобы ты был действительно в полной
безопасности. И добьюсь этого любым способом.
- И чтобы за мной все время хвостом таскались... - Он вдруг рассмеялся. - И
впрямь: избавь меня Господь от чересчур
заботливых женщин!
- Эта женщина постарается помочь Господу уберечь тебя от тех, кто гораздо
опаснее ее самой.
- Я начинаю сомневаться, существует ли на свете еще большая опасность?
- И есть еще одна причина, почему я выбрала Зимний остров, - она помолчала.
- Мне хочется выйти замуж здесь.
- Что? - он удивленно посмотрел на нее. - Ты шутишь. Ты же терпеть не могла
этот замок.
- Именно поэтому я хочу выйти замуж именно здесь, - твердо проговорила она.
- Разве ты не понимаешь? Нам нужно
совершить нечто такое, что могло бы стереть из памяти плохие воспоминания. Нам
нужны красивые и приятные
воспоминания. Твоя мать любила остров. И ты тоже какое-то время считал его
родным. Если ты позволишь Арнольду
уничтожить память о тех днях, ты потеряешь воспоминания о матери, о детстве. - И
она шепотом добавила:
- Мы сильнее их, Джед. Нам не надо убегать отсюда.
Несколько мгновений он молча смотрел на нее:
- Ты действительно этого хочешь?
- Мне хочется, чтобы это место стало нашим. И я хочу, чтобы остров снова
принадлежал тебе. Я говорила Ронни о том, что у
меня никогда не было своего дома, а это так важно - пустить где-то корни. Но у
тебя они есть - именно здесь. Надо только
укорениться заново, оздоровить, вернуть родовым корням силу и вдохнуть в них
Жизнь. - Она робко улыбнулась. - Как потвоему,
что бы сделала "Невеста" в те далекие времена? Неужто собрала бы свои
вещички и отправилась в монастырь? Нет. Она
сделала бы все, чтобы облагородить эту землю и устроить жизнь по-новому.
Он все же не выдержал и, шагнув вперед, нежно прикоснулся к ее щеке.
- А ведь как часто я слышал от тебя, что ты не та женщина, которая
изображена на портрете. Ты другая.
- Я ошибалась, - ясная улыбка озарила лицо Исабель. - На самом деле во мне
очень много от "Невесты". И тебе предстоит
еще узнать меня, как ее муж постепенно узнавал свою жену.
Джед приподнял ей подбородок и посмотрел прямо в глаза:
- Узнаю непременно, - нежно проговорил он. - И буду заботиться о тебе,
лелеять и любить всю жизнь.
- Да? - прошептала она.
В глазах его вдруг промелькнуло озорное выражение:
- Разве я посмею мечтать о ком-то другом?
60
Закладка в соц.сетях
