Жанр: Любовные романы
Гадкий утенок
...тяжелого дня будет спать беспробудным
сном.
Нелл зашла в ванную, выпила воды. Руки дрожали.
Вернуться в кровать, попытаться уснуть. Главное, что Танек согласился ей помочь.
Завтра она должна быть в форме.
Но разве можно уснуть, когда снятся такие сны?
Ночь тянулась мучительно долго.
Танек постучал в дверь ровно в восемь. Нелл закуталась в простыню и подошла к
двери.
- Очень импозантный наряд, - заметил Николас, вручая большой пакет с надписью
"Сувенирный магазин Пеликан". - Но лучше все-таки надеть что-нибудь другое. Здесь
шорты и майка. В такой ранний час все остальные магазины закрыты.
- Спасибо. - Нелл посторонилась, чтобы он мог войти. - А где Питер?
- Одевается.
- С ним все в порядке?
Танек кивнул.
- Продрых всю ночь, как бревно. На завтрак съел дюжину пончиков и выпил целый
галлон апельсинового сока. Боюсь, будет животом маяться. - Он протянул ей еще один
пакет. - Это кофе. Сахар положить?
- Только сливки. Присядьте, я пойду оденусь.
В ванной она надела выстиранное белье и достала из пакета одежду. Зеленые
резиновые сандалии, ярко-красные шорты, зеленая майка с розовыми фламинго. Ну и видок.
Зато удобно и никакой грязи.
Танек сидел за столом у окна, перед ним стояла большая пластиковая кружка с кофе.
- Вот. Выпейте. Нам нужно поговорить.
Нелл недоверчиво взглянула на Танека, взяла кружку.
- Вы считаете, что без дозы кофеина я ваших слов Не выдержу?
- Кофеина или чего-то другого, но стимулятор вам явно нужен. Выглядите вы просто
ужасно. Вы что, совсем не спали?
Нелл заглянула в кружку.
- Так, чуть-чуть. - Она отпила кофе и сказала; - Ну, говорите.
- Значит, так. Я дал слово и сдержу его, но условие такое: во всем меня слушаться. Я не
допущу, чтобы вы из-за нетерпения все испортили. Это может стоить мне жизни. Планы
составляю я, а вы мне беспрекословно подчиняетесь.
- Хорошо.
Танек удивленно взглянул на нее.
- Я же не дура, - объяснила ему Нелл. - Я знаю, что задача предстоит нелегкая. Если
смысл ваших действий мне понятен, я не намерена препираться по пустякам.
- Какое поразительное великодушие.
- Но я не допущу, чтобы вы меня обманывали или держали в стороне от принятия
решений.
- Ладно, не буду. Итак, если вы не передумали, мы можем начать.
- Не передумала. - Она отхлебнула еще кофе. - Других целей у меня в жизни нет.
- Но время, как известно, залечивает раны...
- Время? - Она взглянула ему в глаза. - Я не понимаю, что вы хотите этим сказать.
- Операция будет готова не раньше, чем в конце декабря.
- Но сейчас еще только сентябрь!
- А план был составлен еще в апреле.
- Слишком долго.
- Зато так безопасней.
- Декабрь... - Нелл стала вспоминать, что она вычитала о Гардо. - Фехтовальный
турнир и маскарад а-ля Ренессанс?
- Вот именно. Прекрасный случай проникнуть в замок.
- Но там повсюду будет охрана.
- В том числе и Марнц, - Танек улыбнулся. - И Гардо, и Мариц, и еще несколько сотен
гостей, в присутствии которых Гардо будет вынужден веста себя прилично.
- На Медасе гости не очень-то помогли.
Танек посерьезнел.
- Это верно. Но на сей раз удар наносим мы.
Нелл отрывисто бросила:
- Я не хочу ждать так долго.
- Или мы действуем по-моему, или никак.
- Но ведь это больше трех месяцев!
- За это время вы сможете подготовиться.
- Как?
- Об этом мы поговорим позже. Уж по болотам, во всяком случае, вам ползать не
придется. И швыряться коралловыми змеями тоже.
- Это Питер вам рассказал?
- Да, он сообщил мне массу интересного о том, как вы развлекались в лагере. - Танек
поднялся. - В одиннадцать часов вылетает самолет. Тане я позвонил еще вечером. Но сейчас
мне нужно сделать еще несколько телефонных звонков. Летим в Бойсе, штат Айдахо.
- В Бойсе?
- Да, а оттуда поедем на джипе. Мое ранчо находится в пятидесяти милях к северу от
Ласитера. Надежное местечко, там вы от меня не сбежите. Я не намерен снова гоняться за
вами по всей стране, если вы решите, что подготовка идет слишком медленно.
- А Питер?
Николас оглянулся на дверь:
- А что Питер? У него есть своя семья. Питер несовершеннолетний, по закону его
полноправным опекуном является отец.
- Отец загнал его в этот жуткий лагерь. Если Питер вернется, его в два счета упекут
обратно.
- Может, да, а может, нет. Какое вам дело? Мальчишка - лишнее препятствие на пути
вашей вендетты. По-моему, кроме мести, у вас других интересов в жизни нет.
- Вы достаточно общались с Питером, чтобы заметить - он не вполне нормальный.
- Вы хотите сказать, что у него немножко замедленное развитие.
- У него психика ребенка. Он такой... беззащитный.
Танек посмотрел на нее в упор и с нажимом повторил:
- А вам-то какое дело?
Нелл вспылила:
- Такое! Неужто вы думаете, что мне очень хочется взваливать на себя ответственность
за какого-то мальчишку? Но так уж случилось, ничего тут не поделаешь. Он поддержал меня
в трудную минуту, и теперь я не могу его бросить. Отцу Питер не нужен. Папаша - мер
маленького городка в Миссисипи, своего сына он стесняется, хочет от него избавиться. Я
думаю, мальчику не следует туда возвращаться.
- Я догадывался об этом и заказал три билета на самолет.
- Неужели? - поразилась Нелл.
- Но я не хочу, чтобы меня обвинили в похищении несовершеннолетних, ведь Питеру
всего семнадцать. Вот почему я должен немедленно позвонить его отцу.
- Вы думаете, вам удастся его убедить...
- Удастся. Я скажу ему, что, если он станет упрямиться, в газетах появится дивная
история о том, как почтенный мэр одного из южных городков отправил своего умственно
отсталого сына в лагерь для головорезов - лишь бы избавиться от столь неудачного
отпрыска. Можно поместить фоторепортаж о лагере. - Танек улыбнулся. - Ведь вы уже
пообещали мальчишке, что все будет хорошо, верно? Значит, у меня нет выбора.
- Танек...
- Что?
- Спасибо, что вы это делаете. Я знаю, как много хлопот доставит вам Питер.
- Я этого не допущу, - нахмурившись, пообещал он. - И делаю это вовсе не для вас.
Взрослые пусть живут как хотят, но я терпеть не могу, когда шпыняют детей.
- С Таней было то же самое?
- Таня умела за себя постоять даже в более нежном возрасте. - Он ожесточенно
добавил: - Не то что ваша Джилл. На вашем месте я предоставил бы Марица мне. Можете
мне поверить, легкой смертью он не умрет.
Нелл почувствовала, что Танек говорит серьезно, и ее охватила свирепая радость.
Значит, Танек делает все это не только из-за чувства вины, он тоже считает, что за Джилл
нужно отомстить. Стало быть, Нелл не так уж одинока.
- Нет, я должна это сделать сама. Танек коротко кивнул и вышел.
Три месяца ожидания - слишком долго.
Но нужно подготовиться как следует. Она не имеет права умереть, пока жив Мариц.
Танек хорошо знает мир, в котором живет Гардо, знает все опасности и подводные камни.
Он давно бы уже нанес удар, если бы у него была такая возможность.
Три месяца.
Их нужно потратить на подготовку.
Значит, нечего и голову ломать. Если Танек не готов провести операцию раньше,
необходимо использовать время с максимальной эффективностью. Возможно, Танек думает,
что в изоляции, на лоне природы, Нелл размягчится и ее решимость ослабнет. Как бы не так.
Минут через пять к ней заглянул Питер. Он был в Шортах цвета хаки, яркой майке с
зубастым аллигатором на груди и в бейсбольной шапочке. Голубые глаза парнишки
возбужденно сияли. - Мы едем на ранчо к Николасу! Он уже сказал вам?
- Да, сказал.
Питер плюхнулся на кровать.
- У него там лошади, овцы и еще овчарка, которую зовут Сэм.
- Замечательно.
- У меня никогда не было собаки. Папа говорит, что они все время лают.
- Но у тебя была змея.
Питер кивнул.
- Николас сказал, что на ранчо много собак. Для того чтобы сторожить отару, нужны
специальные овчарки. Джин разрешит мне ухаживать за ними.
- Джин? Кто это?
- Помощник Николаса. Джин... - Питер запнулся. - Забыл фамилию.
Нелл ласково улыбнулась:
- Но ты же запомнил, как зовут овчарку - Сэм.
- Сэм овец не пасет, это собака Николаса, немецкая овчарка. А овец стерегут
шотландские овчарки, они называются колли.
Ну вот, Питер уже знает о частной жизни Николаса больше, чем я, подумала Нелл с
веселым удивлением.
- Странно, что ты не выяснил, как зовут всех собак, которые живут на ранчо.
- Не успел. Николас сказал, чтобы я заткнулся и не мешал ему спать.
Вспомнив, в каком расположении духа был вчера Танек, Нелл поразилась, что он
вообще ответил хоть на какие-то вопросы. Да и Питер тоже герой - не побоялся
расспрашивать.
- Ты его не бойся, - сказала она. - Он в общем-то не злой.
- Не злой? - удивился Питер. - Вы хотите сказать, что он уже не сердился? Я знаю. Он
просто хотел спать.
Очевидно, Танек умеет быть терпеливым, подумала Нелл. Раньше она за ним этого
качества не замечала.
- Ты не будешь скучать по дому? - спросила она.
Питер слегка приуныл и отвел глаза.
- Нет. Я бы лучше остался с вами и Николасом.
- Питер, я не могу тебе этого обещать... - Она запнулась, увидев, что улыбка сползла с
его лица.
- Знаю, - тихо сказал он. - Я вам скоро надоем. Но это ничего.
- Нет, дело совсем не в этом. Мне придется уехать.
- Это ничего, - повторил он. - Все уезжают. Или меня усылают.
Нелл молча смотрела на него, не зная, что сказать.
- Но ведь это произойдет еще не скоро? - с надеждой спросил Питер. - Сначала я
увижу собак, да?
Черт! Нелл проглотила комок в горле, отвернулась.
- Да, у нас еще много времени.
Три месяца. Время - штука относительная. Ей эти три месяца покажутся вечностью, а
для Питера пролетят как одно мгновение.
Нелл через силу улыбнулась:
- Может быть, мы что-нибудь для тебя придумаем и после того, как я уеду.
- Правда? - Улыбка вновь озарила лицо мальчика. - Вам нравится моя майка? А
шапка? Видите, на ней написано: "Команда "Храбрецы"?
- Отличная шапка, да и майка хоть куда. - Нелл взглянула на дверь. - Мне нужно найти
Николаса.
- Что удалось выяснить про Симпсона? - спросил Танек у Джейми.
- Исчез. Квартира перевернута вверх дном. Я спрашивал у домохозяйки. Она сказала,
что два дня назад он уехал в Париж.
- Ты получил фотокопии документов?
- Да, вчера.
- Займись ими.
- Бухгалтерскими счетами? Ты же говорил, что они бесполезны без...
- Нет, не счетами, а информацией о Медасе. Если все правда, копни поглубже.
- Ты расскажешь Нелл?
- Ни в коем случае.
- Смотри. Если она узнает, что ты утаиваешь от нее такое, будет скандал.
Скандал - это мягко сказано, подумал Танек, но выбора у него не было: неизвестно, что
случится с Нелл, если она узнает правду.
- В общем, займись этим. - В этот миг раздался стук в дверь. - Мне пора. Если что,
звони на ранчо.
Он повесил трубку.
- Войдите.
Вошли Питер и Нелл, похожие в своих пестрых нарядах на обитателей Диснейленда.
Такие молодые, беззащитные, что Николас невольно скрипнул зубами. Запереть бы их
куда-нибудь в надежное место, чтобы целее были. Зачем он только ввязался в эту историю?
- Мы готовы, - объявила Нелл. - Не знаю только, пустят ли нас в самолет в таком
виде?
Николас окинул взглядом ее фигуру: стройные обнаженные ноги, высокая грудь,
плотно обтянутая майкой. Его кинуло в жар.
Господи, только не это. С кем угодно, только не с ней!
Он резко отвернулся, взял саквояж.
- Пустить-то вас пустят, - сказал он. - Но стюардесса наверняка выдаст вам обоим по
маске Микки Мауса.
10.
- Еще один забор? - спросила Нелл у Танека, который вылез из джипа и направился к
воротам. - Уже третий. Это не ранчо, а настоящая крепость.
- Хочу остаться в живых. Но этот забор - последний.
Танек набрал комбинацию на электронном замке, и ворота бесшумно открылись.
- Забор под напряжением, - сказал Николас и посмотрел на Питера. - Не прикасайся к
нему, иначе ударит током.
- А собакам не больно? - озабоченно спросил мальчик.
- Сэм знает, что к забору подходить нельзя, а стадо и остальные собаки находятся по ту
сторону ограждений. Здесь моя резиденция, а само ранчо в нескольких милях к северу.
- Это хорошо, - успокоился Питер и с любопытством огляделся по сторонам. - Здесь
так... непривычно.
Нелл поняла, что он имеет в виду. На горизонте возвышались величественные горы, а
все остальное пространство занимала плоская безбрежная равнина. И все же этот пейзаж не
создавал ощущения заброшенности. Казалось, природа здесь не спит вечным сном, а чего-то
ждет.
- Какой у вас тут простор, - сказала она вслух.
- Это уж точно. Я ведь вырос в Гонконге, среди людских толп, и всегда мечтал о чем-то
в атом роде.
"Я хочу остаться в живых", - так он сказал.
Нелл покосилась на Танека. Вспомнила, как в аэропорту Риардон сказал, что Танек не
любит садиться в такси. Для этого человека закон бытия - выживание. Лишь теперь, увидев
его обиталище, настоящую крепость, Нелл до конца осознала, в каком опасном мире живет
Танек.
- Здесь вы должны чувствовать себя спокойно, - негромко произнесла она. - Ваш
замок неприступен.
- Неприступных замков не бывает. Конечно, я сделал все что мог. - Он нажал кнопку
на приборной панели, и ворота за ними закрылись. - Через этот забор никто не перелезет.
Однако один хороший ракетный удар с вертолета, и от дома ни черта не останется.
- Ракетный удар? - недоверчиво улыбнулась Нелл. - По-моему, это уже попахивает
паранойей.
- Возможно. Но такая вероятность не исключена. У южноамериканских наркобаронов
ракет сколько угодно.
- Значит, от воздушного налета вы не застрахованы?
- Никто не вечен, - пожал плечами Танек. - Может быть, ракетный удар, а может
просто налететь торнадо. Человек готовится к неприятностям как может. - Он коротко
взглянул на нее. - Жить нужно так, словно каждый миг - последний.
Он затормозил перед домом и крикнул:
- Михаэла!
- Здесь я, здесь. Нечего кричать!
Из дома вышла высокая худая женщина лет сорока пяти. Она была в джинсах и
просторной ковбойской рубашке, но держалась так величественно, что этот незамысловатый
наряд казался на ней изысканным и элегантным.
- Я слышала звонок, когда ты открыл ворота. - Женщина посмотрела на Нелл, на
Питера. - Вижу, у тебя гости. Что ж, добро пожаловать.
В ее сдержанной вежливости было что-то странное, чужеземное.
Нелл присмотрелась к женщине повнимательней. Волевое, решительное лицо, чем-то
напоминающее древнеегипетские миниатюры.
- Это Михаэла Этчбаррас, - сказал Танек. - Она считается тут экономкой, но на самом
деле главнее человека на ранчо нет. - Он помог Нелл выбраться из машины. - Михаэла, это
Нелл Калдер и Питер Дрейк. Они поживут у нас.
- А ты? - спросила у него Михаэла. Он кивнул.
- Хорошо. Сэм по тебе соскучился. Не нужно заводить собаку, если все время
бросаешь ее одну. Пойду, выпущу его.
Она скрылась в доме.
- Этчбаррас, - внезапно воскликнул Питер. - Вот как его звали - того человека, у
которого овчарки.
- Джин - муж Михаэлы, - объяснил Танек. - Она правит в доме, а Джин - на ранчо.
Два раза в неделю Михаэла отправляется к мужу, а вместо нее по хозяйству помогает одна из
ее дочерей.
- А сколько у нее дочерей? - спросила Нелл.
- Четыре.
- Меня удивляет, что к вам так запросто приходят и уходят посторонние люди. В
гостинице вы вели себя куда осмотрительней.
- Они не приходят, они жили тут всегда и опасности не представляют. Семейство
Этчбаррас пасет здесь овец уже лет сто. Они баски, приехали из Испании. Тут вообще много
басков. У них своя община, своя жизнь. Я здесь чужак.
- Но вы хозяин.
- Хозяин? Я заплатил деньги за землю. Они же платят за право существовать здесь всей
своей жизнью. - Танек стиснул зубы. - Но вы правы, это моя собственность, и я учусь ею
управлять.
Решительность, с которой были произнесены эти слова, удивила Нелл. Оказывается, у
Танека очень развито чувство собственности. И ранчо для него - не просто крепость, а нечто
большее.
- У вашей экономки фантастическое лицо, - сказала Нелл рассеянно. - Вот с кого
портреты писать.
Николас иронически приподнял бровь:
- Неужто в этой жестокой груди зародилось нежное чувство любви к искусству?
Живопись - пустая трата времени.
Нелл и сама на себя поражалась. Впервые после Медаса она вспомнила о своем давнем
увлечении.
- Просто так, к слову пришлось. Я же не говорила, что буду писать ее портрет. Вы
правы, у меня нет времени на такую ерунду.
- Как знать. - Танек взглянул в сторону гop. - Время здесь движется совсем иначе.
В ату секунду дверь распахнулась, и прямо Танеку на грудь обрушилось
серо-коричневое мохнатое торнадо. Николас едва удержался на ногах под натиском овчарки
устрашающего размера.
Пес захлебывался от восторга, пытаясь лизнуть Танека в лицо.
- Сэм, сесть!
Но овчарка не слушалась.
Тогда Танек обреченно вздохнул и присел на землю, чтобы овчарка могла облизать его
как следует.
- Ладно, давай. Только быстро.
Нелл не верила своим глазам, видя такую покорность.
Танек скривился, пытаясь закрыть лицо, но у него не очень-то получилось.
- Ну, что вы на меня уставились? - сварливо спросил он. - Я же не дрессировщик.
Единственная команда, которую выполняет этот зверь: "Иди обедать!"
Властный, самоуверенный Танек не может справиться с собакой! Невероятно!
- Красивый пес, - сказала Нелл.
- Да, я его люблю. - Танек потрепал собаку за уши.
Никогда еще Нелл не видела его таким довольным и расслабленным.
- А можно мне его погладить? - спросил Питер.
- Не сейчас. Он не любит чужих людей.
Нелл отнеслась к атому высказыванию с недоверием: Сэм развалился на спине,
раскинув лапы, и блаженно повизгивал - Танек послушно чесал ему грудь.
Но стоило Нелл приблизиться к овчарке на один-единственный шаг, и она тут же
вскочила на лапы, ощерив зубы.
Нелл испуганно замерла.
- Отставить! - тихо приказал Танек. - Все в порядке, дружище.
- Вы говорили, он не натренирован, - воскликнула Нелл.
- Жизнь научила, - объяснил Танек. - Сэм не доверяет людям. Когда мы
познакомились, он был тощим, злым и умирающим от голода. - Танек с улыбкой взглянул на
Питера. - Дай ему привыкнуть к тебе.
Питер кивнул, но вид у него был явно разочарованный.
- Я хочу, чтобы он меня полюбил.
- Полюбит. - Николас направился к двери. - Завтра утром Михаэла отвезет тебя на
ранчо. Овчарки там гораздо дружелюбней, чем Сэм.
- И я могу там на какое-то время остаться? - просиял Питер.
- Нет, - покачал головой Танек. - Через несколько дней пастухи начнут перегонять
отары на зимовку в горы.
- Но ведь потом они вернутся?
- Все будет зависеть от того, понравишься ли ты Джину.
Питер взглянул на Нелл и, как бы оправдываясь, сказал:
- Только не подумайте, что я хочу от вас сбежать. Вы такая добрая... Просто...
- Там собаки, - улыбнулась Нелл. - Я все понимаю.
- Ну что вы тут застряли? - В дверях появилась Михаэла. - Мне прохлаждаться
некогда. Нужно показать вам ваши комнаты, а через час уже стемнеет. Сегодня вечером
возвращается Джин, надо ужин приготовить.
- Немедленно идем, - шутливо поклонился Танек. - Михаэла, ты отведи Питера в его
комнату, а я пока покажу нашей гостье дом. Вот увидишь, никаких хлопот с нами у тебя не
будет.
- Это уж точно. Кастрюля в духовке, обслуживайте себя сами. Идем со мной, Питер.
Мальчик послушно кинулся за ней следом. Сразу за прихожей находилась гостиная.
- Дом гораздо больше, чем кажется снаружи, - удивилась Нелл. - Он как бы
разрастается во все стороны.
- Да, я его перестроил и расширил. Люблю пространство - но об этом я вам уже
говорил.
Нелл увидела большую комнату с огромным каменным камином, обставленную
кожаной мебелью в мягких песочных тонах. В бронзовых вазах стояли белые цветы, в углу
возвышалась напольная китайская урна с золотыми хризантемами. А стены! Они были
сплошь увешаны картинами - да какими!
Нелл остановилась возле камина как вкопанная.
- Это Делакруа?
- Неужто вы думаете, что я такой эгоист и варвар? Прятать от людей подлинного
Делакруа - фу, как некрасиво.
Нелл вспомнила, каким неистовым инстинктом собственника светились его глаза еще
недавно.
- Да, вы именно такой, - с убеждением сказала она.
- Вы правы, - усмехнулся Николас. - Сокровища нужны тем, кто умеет их находить и
ценить.
- Находить? Вы хотите сказать, что эту картину...
- Нет, я ее не крал. Купил на аукционе. В своей нынешней жизни я исключительно
законопослушен. - Он уже вел ее длинным коридором. - Тут пять спален, в каждой своя
ванная. В другом крыле кабинет и скромный, но хорошо оснащенный спортзал. - Танек
распахнул дверь. - А вот и ваша комната. В доме всего один телевизор - в кабинете. Зато
книг всюду полным-полно. Надеюсь, вам здесь будет удобно.
Комната выглядела просто, но уютно: двуспальная кровать с легким пуховым одеялом,
кресло-качалка с мягкими подушками; книжные полки вишневого дерева, сплошь
уставленные томами и цветочными горшками.
- Здесь очень мило. Гости, наверно, не хотят от вас уезжать.
- У меня редко бывают гости. Это мой дом, и я не люблю его ни с кем делить.
Нелл взглянула на него искоса:
- Представляю, как вас раздражает мое присутствие. Обещаю, что не буду путаться у
вас под ногами.
- Я сам принял это решение. И привез вас сюда, верно? - Он показал на дверь в углу. -
Там ванная. Перед ужином советую принять душ.
- Что это он задумал? - прошептала Нелл, глядя на Питера.
Мальчик сидел, поджав под себя ноги, и не сводил глаз с Сэма, который мирно лежал
на полу возле камина.
- Он что, хочет собаку загипнотизировать? Тоже дрессировщик змей нашелся!
- Если Питер не соврал, то дрессировщица змей как раз вы, - сухо заметил Николас.
Она покачала головой:
- Он тогда так расстроился. Решил, что я слишком грубо обошлась со змеей. Неужели
Питер думает, что он может заставить собаку полюбить его?
- Всякое бывает. - Танек подлил ей кофе. - Если чего-то очень хочешь, можно творить
чудеса. А собаки очень чутко улавливают настроение человека.
- Но весь ужин Сэм на Питера даже не смотрел.
Николас наклонился вперед:
- Вам-то что? Что вы все брюзжите?
- Я не брюзжу. Мне просто... Мне просто жаль Питера. У него жизнь и так нелегкая.
Не хочу, чтобы он расстраивался. Что стоит вашей чертовой псине хотя бы вильнуть
хвостом?
- У Сэма своя голова. Он знает цену осторожности. - Как и вы. Со всеми вашими
электрическими заборами.
- Невзирая на ваше нынешнее умонастроение, жизнь не такая уж плохая штука. Я не
собираюсь лишаться ее преждевременно и намерен барахтаться до последней возможности.
Нелл знала, что он говорит правду. За невозмутимой внешностью в Николасе таились
энергия и страсть. Он был умен, силен, полон жизненных сил. Ничего не скажешь, завидная
комбинация. Нелл с трудом оторвала взгляд от собеседника.
- Но вы готовы рискнуть жизнью ради того, чтобы сразиться с Гардо.
- Постараюсь обойтись без риска. - Он поднес чашку к губам. - Я хочу быть
победителем.
- А если не получится?
- Получится. - Он немного помолчал. - И я не позволю все испортить из-за того, что
вы так нетерпеливы.
- Вы не понимаете. Я решила, что должна сделать это, и сделаю. Ожидание дается мне
нелегко. - Она крепко сжала чашку. - Думаете, я не понимаю, зачем вы меня сюда привезли?
Вы все надеетесь меня переубедить.
- Это одно. Но есть и другое: мне надоело гоняться за вами и бояться, что вы попадете
в ловушку.
- Никто не заставлял вас за мной гоняться.
- Как бы не так.
- Я ведь сказала вам, что вы не виноваты в случившемся.
- Каждый сам решает, в чем он виноват, а в чем нет.
- Значит, вы чувствуете себя ответственным за меня?
- До поры до времени, - улыбнулся Танек. Нелл вовсе не хотела, чтобы кто-то брал на
себя ответственность за нее, уж, во всяком случае, не Танек. Ответственность означает
определенную близость.
У Нелл и так уже появились близкие люди - Таня и Питер. Николас же пусть остается
для нее чужим.
- Не нравится? - насмешливо улыбнулся Танек. - Но вы ведь сами хотели, чтобы я взял
вас под свою опеку. Нужно быть последовательной.
Пожалуй, с Танеком проблем не будет. Он не из тех, кто легко сходится с людьми.
- Я хочу отвечать за себя сама, - отрезала Нелл и сменила тему разговора: - Почему вы
хотите убить Гардо?
Улыбка моментально исчезла с лица Танека.
- Он это заслужил.
- Отвечайте на вопрос.
Танек молчал. В конце концов сказал:
- По той же самой причине, что и вы. Он убил близкого мне человека.
- Кого? - Нелл вновь подумала, что почти ничего о Танеке не знает. - Жену? Ребенка?
- Нет, друга.
- Наверно, очень близкого?
Нелл видела, что Николас замкнулся в себе.
- Да, очень, - коротко ответил он. - Хотите еще кофе?
Нелл мотнула головой. Было ясно, что больше говорить о себе он не станет.
Тогда она попробовала зайти с другой стороны:
- Расскажите мне о Гардо.
- Что именно вас интересует?
- Все, что знаете.
Танек криво улыбнулся:
- Уверяю вас, вряд ли мой рассказ доставит вам удовольствие.
- Когда вы с ним впервые столкнулись?
- Несколько лет назад, в Гонконге. Мы занимались одним и тем же бизнесом, хотя
сфера его интересов была шире, чем у меня.
- То есть и вы, и он были преступниками, - подытожила Нелл.
Танек пожал плечами:
- Однако моя организация была компактней. Это мой стиль работы.
- Почему?
- Я вовсе не собирался заниматься такого рода бизнесом всю свою жизнь. - И Танек с
важным видом добавил: - Вообще-то я всегда мечтал стать нейрохирургом.
Нелл недоверчиво уставилась на него, и Танек хмыкнул:
- Шучу. На самом деле я хотел заработать побольше денег и уйти на покой. Когда
человек слишком успешно делает карьеру в незаконном бизнесе, он рискует впасть в одну из
двух крайностей; либо заняться наркотиками и навсегда увязнуть в войне с обществом, либо
свихнуться на жажде власти, а это еще хуже. Вот почему я всегда действовал крайне
деликатно.
- В это трудно поверить, - скептически заметила Нелл.
- О, я был весьма деликатен. - И Танек добавил: - Насколько это было возможно.
- А Гардо, стало быть, деликатным не был.
- Нет, Гардо с самого начала хотел стать Господом Богом. - Николас немного подумал
и поправился: - Или же Цезарем Борджиа. Не знаю точно. Возможно, все-таки именно
Богом. Таинственность и интриги, окружавшие Цезаря Борджиа, нашему другу, несомненно,
импонируют, н
...Закладка в соц.сетях
