Жанр: Любовные романы
Бархатное прикосновение
...иблиотекаря начинали раздражать ее. — Среди них есть и
блондинки.
Холт одобрительно улыбнулся.
— Слушай, Тодд, — сказал он, — раз уж ты здесь, помоги нам
внести вещи. Машина битком набита.
— С удовольствием, — тотчас отозвался Тодд и последовал за Холтом
к машине.
Холт и Тодд работали быстро, и вскоре все вещи Лэйси были аккуратно
разложены на полу гостиной.
— Чудесно, — сказала Лэйси. — Спасибо за помощь.
— Не за что, — вежливо ответил Холт, с нескрываемым любопытством
рассматривая вещи. — И это действительно все?
— Все, что у меня есть, — с довольным видом подтвердила Лэйси,
окинув взглядом багаж.
— Многое, вероятно, осталось в Айове? — тихо спросил Холт.
— Двадцать девять лет жизни, — с легким оттенком грусти сказала
Лэйси.
— Вы поедете как-нибудь за остальными вещами?
Их блуждающие по гостиной взгляды встретились. Джереми Тодд, на минуту
забытый, смотрел на них в замешательстве.
— Никогда.
Холт медленно кивнул, и под его пристальным взглядом Лэйси почувствовала
беспокойство. Она резко обернулась к Джереми.
— А вы в каком коттедже живете?
— В том, что стоит прямо через дорогу, — ответил Джереми, которому
очень хотелось вновь принять участие в разговоре. — Если сегодня
вечером вы не заняты, я буду счастлив показать вам, как прекрасен на своем
месте Рэндольф.
— Что вы имеете в виду? — спросила Лэйси.
— Джереми имеет в виду, как мы организуем в гостинице вечера, —
заметив смущение Лэйси, мягко вмешался Холт. — Если проживающие в
коттеджах пожелают присоединиться к нам, будем только рады.
— После ужина мы остаемся на часок посидеть у камина, выпить бренди и
потанцевать, — пояснил Джереми. — Вы увидите, как Рэндольф
общается с гостями. В эти минуты он великолепен. Хотите, пойдем вместе. Я
выхожу где-то около восьми.
Лэйси отбросила мелькнувшее подозрение, что Джереми к ней неравнодушен.
Разумеется, его предложение было заманчивым. Эта вечеринка могла стать
великолепным началом ее новой жизни.
— Спасибо, я обязательно приду. — Лэйси улыбнулась.
— Тогда до вечера, — несколько официально сказал Холт и, резко
повернувшись, направился к двери. — Если вам что-нибудь понадобится,
Лэйси, позвоните в гостиницу, — добавил он, выходя.
Лэйси смотрела, как он по тропинке удаляется в сторону гостиницы. Какая у
него мягкая, кошачья походка, подумала она. Движения Холта были полны
своеобразной мужской грации. Раньше она почему-то никогда не обращала
внимания на походку мужчин.
Ее размышления прервал голос Джереми.
— Может быть, вам помочь разобрать вещи? — спросил он,
рассматривая кассеты с записями фламенко.
— Нет, спасибо. Я еще не решила, что куда положить. — Лэйси на
мгновение снова задумалась. — Скажите, а как вы обычно одеваетесь на
эти вечеринки? Нарядно?
— У нас нет никаких правил в отношении одежды, — ответил
Джереми, — каждый одевается, как хочет. Ваше платье вполне подошло
бы, — добавил он, бросая на ее желтое прозрачное платье такие же
взгляды, как Холт.
— Слава Богу, — вздохнула Лэйси с облегчением. — Понимаете,
мне часто доводилось слышать о простоте здешних манер, но никогда не знаешь
заранее, что ждет тебя в Риме, если никогда там не бывал...
— Думаю, летом вам больше всего понадобятся джинсы и купальник, —
сказал Джереми, улыбаясь.
— Это у меня есть, — ответила Лэйси. — А вы приехали, как и
я, на все лето?
— Да. — Он посмотрел на нее с робкой надеждой. — Я собираюсь
написать здесь книгу.
— Великолепно! А что за книгу? — У Лэйси был многолетний опыт
поощрения подобных намерений. В значительной степени ее работа заключалась в
оказании помощи тем, кто писал доклады, книги или статьи. Любой библиотекарь
знает, что эти люди буквально расцветают, если проявить хоть какое-то
внимание к их изысканиям.
— Приключенческий роман, — ответил Джереми. — Ну, вы
представляете себе: накрученная интрига, немного секса и, конечно, старый
ловелас со всем тем, что ему полагается иметь.
— Это ваша первая книга? — с подчеркнутым вниманием спросила
Лэйси.
— Да, — криво усмехнулся Джереми. — Я хотел бы уйти из
страхового бизнеса.
Лэйси улыбнулась. Ее улыбка выражала глубокую симпатию.
— Конечно, я вас понимаю, поверьте, — сказала она. — Кажется,
мы оба проведем лето в поисках новой сферы приложения наших сил.
Глаза Джереми потеплели.
— И вы тоже?
— Да. Мне предстоит обрести и новую работу, и новую жизнь. Эта
гостиница будет моим штабом. По-моему, лучшего места для того, чтобы начать
новую жизнь, не найти.
Джереми широко улыбнулся.
— Я чувствую, что у нас с вами много общего, Лэйси, — сказал он.
Лэйси улыбнулась в ответ. Значительно больше, чем можно иметь с таким
человеком, как Холт Рэндольф, продолжила она про себя мысль Джереми.
Довольствоваться тем, что унаследовал от родных, и никогда не стремиться к
чему-то большему, чем управление этой гостиницей!.. Нет, с таким человеком
она вряд ли когда-либо будет иметь что-то общее.
Глава 2
— Летом гостиница становится самым популярным местом, где можно приятно
провести вечер, — сказал Джереми, входя вместе с Лэйси в уютный салон.
В камине, занимавшем целый угол, весело горел огонь. Несколько туристов
расхаживали по залу с бокалами бренди в руках. Ночи на Сан-Хуане иногда
бывали холодными.
— Не потому ли, что это единственное такое место на всем
острове? — спросила Лэйси. Ее взгляд упал на сидевшего у камина рядом с
какой-то пожилой женщиной Холта Рэндольфа. Не переставая слушать свою
собеседницу, Холт вытянул шею и посмотрел на Лэйси.
— Как вы догадались? — засмеялся Джереми. — На танцы
собирается много отдыхающих из коттеджей и мотелей, разбросанных по всему
острову. Будет действительно веселая компания. О, кажется, нас заметили. А
вот и бренди.
К ним приближался Холт. Он весь буквально источал гостеприимство и радушие.
На нем был легкий льняной пиджак в узкую голубую полоску. В этом пиджаке,
широких темно-синих брюках и ослепительно белой рубашке Холт казался
раскованным и элегантным. В руке он держал бутылку дорогого бренди и два
небольших бокала.
Подойдя к Лэйси и Джереми, Холт улыбнулся. Улыбка была адресована им обоим,
но Лэйси знала, что восхищенный взгляд, брошенный Холтом, предназначался
только ей. Хотя, по словам Джереми, сюда каждый мог приходить в чем хочет,
Лэйси была очень довольна, что, заехав в Сиэтл, основательно обновила свой
гардероб. Этим вечером она решила впервые надеть экзотическое индийское
шелковое платье с широким поясом и развевающейся юбкой до колен. Лэйси была
довольна своим новым туалетом: не слишком простое, платье одновременно не
казалось вычурным. Голубые и зеленые заколки в волосах оттеняли их
каштановый цвет и превосходно гармонировали с глазами. Заметив во взгляде
Холта немое обожание, Лэйси неожиданно поймала себя на том, что ей это
приятно.
— Я очень рад, что вы пришли, — радушно сказал Холт, протягивая
Лэйси и Джереми бокалы и наливая им бренди. — Джереми, вы здесь уже
целую неделю, не потеряетесь. Мы с Лэйси отойдем на минутку, я хочу
представить ее гостям.
— Я тоже мог бы это сделать, — начал Джереми. Однако Лэйси исчезла
с Холтом в толпе раньше, чем он успел закончить.
— Вот одно из преимуществ, которые дает работа здесь, — объяснил
Холт, крепко держа ее под руку. — Впрочем, этот паренек слишком молод
для вас, — серьезно добавил он.
— Этим летом мне будет тридцать, мистер Рэндольф, — холодно
сказала Лэйси. — В моем возрасте женщины начинают ценить общество
молодых людей. — Довольная, она подумала о том, что в Айове никогда бы
не смогла сказать ничего подобного малознакомому человеку.
Вскинув бровь, Холт посмотрел на нее.
— Да, — заметил он. — Видимо, и в Айове женщины изучают
характер мужчин по молокососам.
Лэйси почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Она даже представить
себе не могла, что можно так разговаривать с людьми, которых только что
встретила. А здесь, кажется, все это делают.
— Вы знаете, я хотела бы найти что-то новое, а не заниматься проверкой
старых истин.
Дойдя до камина, Холт остановился и еле заметно улыбнулся, увидев, что она
сделала глоток бренди.
— Вы, значит, решили сжечь за собой мосты? — мягко спросил он.
— Все без исключения.
— А как же мужчины?
— Не думаю, чтобы это как-то могло касаться вас, — спокойно
сказала Лэйси, внезапно осознавая всю силу его страстного взгляда. Ей почему-
то казалось, что этот взгляд вызывает в ней ответное чувство — гораздо более
сильное, чем способен породить обычный флирт. Однако, успокаивала она себя,
пока наши отношения с Холтом не перешли за рамки флирта. Это, кстати, уже
второй ее флирт на острове, если считать Джереми. Холт Рэндольф абсолютно не
понимает, что именно ее привлекает в мужчинах, поэтому в его поведении нет
ничего страшного.
— Честно говоря, мне не хотелось бы, чтобы какой-нибудь идиот маячил у
меня под окном и кричал, что я пристаю к его жене, — спокойным тоном
заявил Холт.
— О, это исключено, — улыбнулась Лэйси. — Никакой муж за мной
не приедет сюда. Мой бывший муж бросил меня без особых угрызений совести, и
в Айове все считают, что я на этой почве сошла с ума.
— А вы действительно сошли с ума?
— Разве что сейчас.
— Вы уверены, что вы здесь не из-за мужа?
— Вы всем гостям задаете подобные вопросы? — почти официальным
тоном спросила Лэйси.
— Только тем, кто мне интересен, — спокойно ответил Холт.
Лэйси на мгновение задумалась, стоит ли отвечать на его страстные взгляды...
Она пожала плечами и решила рассказать ему о себе. Что это в конечном счете
могло изменить?
— Не беспокойтесь, — сказала она. — Развод не был для меня
страшным ударом. Прошло уже два года. Мы развелись сразу после того, как я
заплатила по всем его счетам. Он женился на какой-то врачихе, заявив, что
нуждается в понимании. А о Харольде, — серьезно и одновременно
насмешливо закончила она, — наверное, не стоит и говорить.
Холт поморщился.
— Вы можете думать обо мне все что угодно, но кто такой Харольд?
— Он преподает психологию в университете, где я работала, — весело
ответила Лэйси, удивляясь тому, как легко и непринужденно она ведет этот
разговор. Теперь, пожалуй, можно и пошутить насчет оставшегося в Айове
бедняги Харольда. В городке, где она жила, его знали все. — Весной
прошлого года он сделал мне предложение, утверждая, что мой тип ему вполне
подходит.
— С вами каждую минуту узнаешь что-то новое. — Лицо Холта выражало
живейший интерес. — А о каком типе идет речь?
— О типе сильной женщины-матери. — Вспомнив постоянно выпачканные
в чернилах руки Харольда, Лэйси не могла сдержать улыбку. — Это само по
себе смешно, если учесть, что я не так уж люблю детей и что два его чада
ужасно меня раздражали. Несколько раз у меня просто руки зудели задать им
хорошую взбучку. Он воспитывает их по какой-то сверхсовременной
психологической теории. Когда же я заявила ему, что несколько хороших
шлепков по заднему месту подействуют на них лучше любого внушения, он в тот
же день отказался от своего предложения.
В глазах Холта промелькнула улыбка. Лэйси вздохнула и продолжала:
— Так закончилась моя вторая попытка начать семейную жизнь. Не уверена,
поймет ли меня мама когда-нибудь. Время бежит, — задумчиво добавила
она, — а когда женщине исполняется тридцать, ее шансы найти себе мужа
тают на глазах. Я знаю один превосходный пример.
— Какой же?
— Моя тетя Сельма. В двадцать девять лет она отказалась выйти замуж за
коммивояжера, оказавшегося в нашем городке. Сейчас она очень сожалеет и
говорит, что это был ее последний шанс.
— Значит, вы приехали сюда для того, чтобы найти и мужа, и новую
работу? — с подчеркнутым вниманием спросил Холт, делая глоток бренди.
— К счастью, с того времени, когда моей тете было двадцать девять лет,
круг возможностей женщины заметно расширился. — Игривость как-то
незаметно исчезла из голоса Лэйси, уступив место мягкой, но непреклонной
внутренней убежденности. — Сейчас женщине совсем не обязательно
ограничивать себя только ролью жены. Мне дважды делали предложение, не могу
сказать, что я в восторге от семейной жизни. Первый претендент на мою руку
гнался прежде всего за моими деньгами. Когда мы познакомились, он прочно
сидел на мели. Я совершила классическую ошибку, начав работать, чтобы дать
ему возможность завершить медицинское образование. Второй, непонятно почему,
вообразил меня идеальной матерью. Слава Богу, сейчас я немного лучше
разбираюсь в жизни. Мой будущий поклонник не получит ничего, кроме
небольшого романа. Но надуть меня или вытянуть мои деньги ему не удастся.
В глазах Холта мелькнуло плохо скрытое удивление и что-то еще, но что —
Лэйси никак не могла понять. Может быть, он осуждает ее? Лэйси закусила
губу, ругая себя за излишнюю словоохотливость. И с чего это она вдруг так
разоткровенничалась с этим человеком? Пила бы себе бренди да побольше
молчала.
Однако ее раскаяние запоздало Холт смотрел на нее с явным осуждением.
— То, что вы ищете, буквально у вас под ногами, — с напускной
вежливостью сказал он. — Похоже, Джереми Тодд — ваш дебют в новой роли?
Пора заканчивать этот разговор, решила про себя Лэйси. А может быть, дать
понять Холту Рэндольфу, что она приехала на остров не для того, чтобы
получить очередную порцию разочарований и советов и вернуться назад?
— Я еще не решила, — сказала она неопределенно. — Мы с
Джереми только познакомились, и я хотела бы сначала удостовериться...
— Удостовериться? В чем? — неожиданно резко спросил Холт. Было
ясно, что вывело его из себя. Возможно, планы Лэйси ему не понравились, но
она была всего лишь одним из его гостей, не больше. — Почему вы хотите
быть уверенной во всем на сто процентов? — Голос Холта внезапно стал
холодным, он медленно произносил слова. — Промахнуться и начать все
заново можно везде и всегда.
— Нет, Холт, вы меня не так поняли, — спокойно и почти ласково
сказала Лэйси. — Я много думала над этой проблемой, прежде чем решила,
что мне нужны прочные, длительные отношения, которые не закончатся разводом,
после того как первая волна любви сойдет на нет.
— Вы хотите сказать, что собираетесь стать чьей-то любовницей? —
прямо спросил Холт, сделав довольно большой глоток бренди.
Слова Холта были неприятны Лэйси, и она недовольно поморщилась.
— Я говорю об отношениях между равными, — сказала она
резко. — Не забывайте, я получила большое количество приглашений на
работу. Я смогу обеспечить себя и никогда не стану жить на содержании у
мужчины.
— Так, значит, в ваши планы входит сразу несколько романов? — с
легкой насмешкой поинтересовался Холт.
— А почему бы и нет? Я достаточно хорошо знаю прелести семейной жизни,
но мне всегда не хватало сильных чувств. Моя жизнь прошла в маленьком
городке со своей — устоявшейся — системой ценностей. Сейчас, когда все это
позади, я считаю, мне надо наверстать упущенное.
— О Господи! — Холт на мгновение показался испуганным. — Мне
кажется, здесь, в этой гостинице, вас ждут бурные переживания.
Лэйси почувствовала облегчение, и на ее лице появилась немного лукавая,
чисто женская улыбка. Она была довольна, что Холт испугался. Вспомнив все
свои прежние страхи, она решила подлить масла в огонь.
— Что же... — сказала она. — Я прочитала присланный вами проспект
и решила, что этот остров как раз самое подходящее место для бурных
переживаний.
С этими словами Лэйси повернулась я направилась к Джереми Тодду. Улыбка
светилась в ее глазах и тогда, когда спустя час они с Джереми танцевали
медленный танец, плавно покачиваясь в тает ласкающей слух музыке. Рука Лэйси
лежала на его плече, а он непринужденно обнимал ее за талию.
— Ты был прав, — сказала Лэйси, глядя на собравшихся, многие из
которых действительно жили не в гостинице
Рэндольф
. — Здесь приятно
проводить вечера.
— Я очень хотел бы стать хорошим писателем, — улыбнулся
Джереми, — но я не могу полностью замыкаться в себе. Летом здесь можно
и шумно повеселиться, и спокойно поработать. Кроме того, и Сиэтл, и Ванкувер
буквально рядом. Поэтому, когда вам наскучит остров, всегда можно туда
поехать.
— Да, — согласилась Лэйси. — Пока я здесь, надо как-нибудь
воспользоваться случаем и съездить туда.
— Если вы ищете работу на Северо-Западе, здесь сколько угодно
вакансий, — начал Джереми, не поняв, что имела в виду Лэйси.
— Нет-нет, я просто побуду здесь. — Лэйси сделала на слове
побуду
особое ударение. — Я разослала письма о том, что ищу работу,
по всему Западному побережью. Несколько из них я отправила даже на Гавайи.
Сейчас трудно сказать, как вся эта эпопея завершится. Вероятно, я все-таки
осяду где-нибудь в Калифорнии. Но я не спешу. Впереди у меня целое лето, и я
сначала хотела бы посмотреть Северо-Запад.
— Вы хотите побывать в Калифорнии или на Гавайских островах? —
поинтересовался Джереми.
— Это лето для меня — всего лишь затяжной отпуск, о котором я давно
мечтала.
— Да, конечно. — На лице Джереми появилась его очаровательная
мальчишеская улыбка. — Надеюсь, вы не против небольших отпускных
развлечений?
— Не знаю, — улыбнулась Лэйси. — Честно говоря, у меня их
никогда раньше не было.
— Вы много потеряли.
— Знаю.
Танец продолжался. Джереми обнял ее крепче. Лэйси не сопротивлялась. Он не
так уж плох, говорила она себе, и, кроме того, мы прекрасно понимаем друг
друга.
Джереми начал с увлечением рассказывать о герое своей книги. Лэйси
внимательно слушала.
— Я собираюсь послать свой роман в какое-нибудь издательство, которое
издает книги сериями, — сказал Джереми.
— А если он не пойдет? — сочувственно спросила Лэйси.
— Тогда придется снова заниматься страховым бизнесом. — Джереми
загрустил.
Танец закончился, и они вернулись к небольшому столику посреди залитого
тусклым светом зала. Вокруг столика стояло несколько человек. Джереми
представил Лэйси своим знакомым.
— Что-то пока я не вижу хваленого таланта Рэндольфа знакомить
людей, — криво усмехнулся Джереми, когда они расстались с пожилой
парой, занимавшей коттедж рядом с Джереми. — И все-таки: о чем вы там с
ним говорили возле камина? Когда вы от него отошли, он казался очень
разочарованным.
— Мы обсуждали мои планы на будущее, — сухо ответила Лэйси. —
По-моему, он не совсем одобряет мои действия, хотя я лично не понимаю, какое
это может иметь отношение к нему.
Джереми засмеялся и жестом предложил ей сесть.
— Возможно, это потому, что вы совершенно не такая, какой он нас себе
представлял до приезда.
— А какой он меня себе представлял? — Лэйси вопросительно подняла
брови вверх. — И откуда вам это известно?
— Я спросил у Холта, кто будет жить в коттедже напротив, и он ответил,
что приедет какая-то маленькая и очень приятная библиотекарь со Среднего
Запада. Возможно, он хотел этим дать понять, что не собирается создавать мне
условия для летних похождений.
— Он выглядит несколько... как бы это сказать... консервативным, —
вставила Лэйси. — Я имею в виду то, что он не женат. — Внезапная
мысль поразила ее. — Он, кстати, действительно не женат?
— Пока да. Однако Миллеры, с которыми вы только что познакомились,
говорят, что долго это продолжаться не может. Они проводят здесь уже не одно
лето и хорошо помнят его прежнюю возлюбленную. Рассказывают, что она сбежала
от Холта к другому, с которым, правда, уже разошлась. Эдит слышала от кого-
то, что эта таинственная женщина опять зарезервировала себе номер на лето.
Они с Сэмом считают, что наш хозяин до сих пор тоскует о ней.
— Удивительно! — На лице Лэйси появилось выражение неподдельного
интереса. — Может быть, какая-нибудь распутница обманула его и с тех
пор он враждебно относится к женщинам вообще?
— Трудно сказать. — Джереми пожал плечами, всем своим видом
показывая, что ему это неинтересно. Лэйси мило улыбнулась и перевела
разговор на другую тему. Они беседовали и о парусном спорте, и об увлечениях
Джереми, и о чем-то еще. Джереми рассказывал Лэйси о ком-то из гостей, с кем
собирался ее познакомить, когда вдруг она заметила, что сквозь толпу к ним
уверенно направляется Холт.
Все то время, пока они говорили с Джереми, она наблюдала за ним и видела,
как он танцует с женщинами. Должно быть, думала она, секрет его популярности
в том, что он умеет быть внимательным к каждому из своих гостей.
— Выпьешь с нами рюмочку? — непринужденно спросил Джереми, когда
Холт подошел к столику. Лэйси в очередной раз отметила, как они подчеркнуто
холодны и вежливы друг с другом, и хмыкнула про себя.
— Спасибо, но я совершаю свой маленький обход. Следующая очередь Лэйси.
Вы нас извините? — Холт повернулся к Лэйси и улыбнулся.
— Только приведите ее обратно, — весело сказал Джереми. — Мы
как раз остановились на очень интересной теме. Представьте, наша бедная
Лэйси никогда не каталась на парусном судне.
— Думаю, в Айове у нее было много других возможностей провести
время, — ответил Холт, беря Лэйси за руку. Лэйси показалось, что ее
запястье сжали металлическим обручем. — Вы готовы, Лэйси? — Глаза
Холта блестели, и странно — именно это дало Лэйси силы сопротивляться.
— Наверное, вам не стоило включать меня в список тех, с кем вы обязаны
танцевать, Холт, — твердо сказала она, пытаясь освободиться.
— Но это невозможно. — Холт неуловимым движением заставил ее
встать. — Я очень серьезно отношусь к своим обязанностям.
Лэйси обернулась, ища глазами Джереми. Он не шелохнулся. Она грустно
улыбнулась ему. Он тоже улыбнулся в ответ, и Лэйси последовала за Холтом в
зал.
— Только один танец, Холт, не больше, — тихо и холодно сказала
она, кладя руку на его плечо.
— Предоставьте мне судить, сколько и что здесь надо делать, — не
допускающим возражений тоном ответил Холт, обнимая ее за талию. Сквозь
тонкий индийский шелк Лэйси почувствовала тепло его руки. — Я знаю свое
дело.
— Так вы танцуете со всеми женщинами, которые сюда приезжают?
— Как минимум один раз.
— И это помогает процветанию вашего дела?
— В общем да.
Скоро должна приехать его бывшая невеста, подумала Лэйси. В ней вдруг
пробудилось чисто женское любопытство: как они будут выглядеть, когда Холт
пойдет танцевать с этой женщиной? А что, если он сейчас просто тренируется?
А может, он вообще не будет с ней танцевать?
— Значит, танцы входят в ваши обязанности? — Погруженная в свои
мысли, Лэйси задавала ему вопросы почти механически, и лишь закончив фразу,
она поняла, что ей это действительно интере
...Закладка в соц.сетях
