Жанр: Любовные романы
Любовь по заказу
...на оставила его, чтобы
путешествовать по миру в одиночестве.
— Очень похоже на тебя, — заметила Элли, потянувшись за книгой.
— Не очень, — быстро ответила Лесли. — Я бросила его, но
потом вернулась.
— А теперь ты думаешь, что поступила правильно? Если бы ты снова стала
молодой, ты бы уехала из Нью-Йорка и вернулась к Алану? — спросила
Мэдисон, закинув в рот кусочек чего-то жареного.
Она действительно ела больше, чем обе подруги вместе. Лесли улыбнулась.
— В Нью-Йорке танцовщиц моего уровня не встречают с распростертыми
объятьями.
А больше я ничего не умела. А ты? Если бы можно было все вернуть, что бы ты
сделала?
— Но если бы вас перенесли в прошлое, вы, вероятнее всего, сделали бы
тот же выбор. А вот если бы у вас был уже жизненный опыт... Это совсем
другое дело! — вмешалась Элли.
— Значит, вопрос стоит так: что бы я ответила Роджеру, просившему меня
вернуться в Монтану, чтобы ухаживать за ним, если бы знала, чем все
закончится? — уточнила Мэдисон, снова что-то прожевывая.
Элли серьезно кивнула.
— Дай-ка подумать... Роджер или нормальная жизнь... — она подняла руки,
будто это были чаши весов. — Роджер... Жизнь...Что же мне выбрать?...
Лесли рассмеялась.
— Вам проще! Мэдисон осталась бы в Нью-Йорке и стала супермоделью. А
Элли все равно начала бы писать. А вот я... Какие варианты у меня?
— Встретить какого-нибудь другого мужчину, — быстро ответила
Элли. — Ты просто не видела других мужчин, даже не знаешь, какие они.
— Как Роджер и Мартин! — отрезала Лесли. Элли улыбнулась.
— А в этом что-то есть!
Мэдисон подцепила вилкой немного салата.
— Но не все же такие сволочи, — тихо сказала она. — Том был
не таким... И я бы стала его искать... Я имею в виду вовсе не спиритический
сеанс! Мы ведь говорили о возможности вернуться в прошлое. Если бы можно
было вернуться в тот день, когда мы трое встретились, и если бы я тогда
знала, что произойдет со мной дальше, я бы сделала все возможное и
невозможное, чтобы найти Тома... — она замолчала и опустила глаза.
Возле тарелки Мэдисон лежала маленькая деревянная лягушка, которая тарахтит,
если ее дернуть за веревочку. Эта игрушка напомнила о том, что у Мэдисон
никогда не будет детей.
Лесли первой нарушила тишину. Она взяла книгу и мягко сказала:
— Да, я бы и вправду хотела попробовать другие варианты.
— Ты хотела бы провести весенние каникулы с богатеньким парнем, —
усмехнулась Эл-ли, — с будущим Президентом?
— Да! — твердо ответила Лесли.
— А это еще что такое? — резко спросила Мэдисон. — Что там
высовывается?
Лесли недоуменно взглянула на книгу — именно на нее указывала Мэдисон. Сбоку
действительно торчал кусочек картона. Лесли вытащила его. Это была визитная
карточка бежевого цвета, с орнаментом и надписью в старинном стиле, как на
медных табличках прошлого века:
Фортуна Инкорпорейтед. Хотите изменить свое
прошлое? Вам поможет мадам Зоя. Улица Вечная, 333
.
Лесли прочитала, нахмурилась и передала визитку Мэдисон.
— Понятия не имею, откуда взялась эта карточка. Когда я читала книгу, я
ее не заметила.
Мэдисон посмотрела на визитку и положила ее на стол. Потом открыла свою
сумку, вытащила оттуда точно такую же карточку и положила рядом с той, что
нашла Лесли.
— Как странно... — пробормотала Лесли. — Вероятно, эта дама хочет
увеличить количество своих клиентов. Наверное, трудно зарабатывать себе на
жизнь в таком маленьком городишке...
Тут она смолкла, потому что Элли, рывшаяся в своих сумках, положила на стол
третью визитку, ничем не отличающуюся от двух первых...
Глава 17
— Хиромант? — предположила Мэдисон, непрерывно пережевывая еду.
— Таро? — задумалась Элли. — Возврат в прошлое?
— В прошлую жизнь? — спросила Мэдисон. — Здорово! Буду рада
узнать, что уже много веков делаю глупости.
— Может быть, тогда ты тоже была красавицей. Любимая куртизанка короля.
— Почему обязательно куртизанка, а не королева? — обиделась
Мэдисон. — Ну почему я должна быть незаконной и к тому же аморальной?
— Но ведь на самом деле королевы отнюдь не красавицы! Их выбирают не за
красоту, а за родословную.
— Пойдем, — оборвала их Лесли и, не дожидаясь ответа, стала
собирать вещи.
— Куда? — спросила Элли, озадаченная резкостью Лесли.
К их столику подошла официантка.
— Вам принести еще что-нибудь? — спросила она, внимательно глядя
на Элли.
Прежде чем Элли успела отреагировать на взгляд официантки, Лесли спросила:
— Как пройти на улицу Вечную? Девушка начала убирать со стола.
— Я редко хожу куда-нибудь. Вы можете купить карту в книжном магазине.
Все трое удивленно смотрели на официантку.
— Вы давно здесь живете? — поинтересовалась Лесли.
— Всю жизнь, — ответила девушка. — Вы не хотите
десерта? — она снова посмотрела на Элли. — У нас есть шоколадный
торт.
Элли была готова кинуться на официантку, но она улыбнулась и вовремя ушла,
оставив счет.
— Только попробуйте дать ей на чай больше пяти центов! — Прошипела
Элли, успевшая за два дня забыть, почему избегала людей. — Я бы хотела
вернуться в те времена, когда еще не была толстой.
— Неужели вы верите в эту чепуху? Это же шарлатанство! —
воскликнула Мэдисон. — Идите вдвоем!
Она не доверяла гадалкам. В детстве гадалка предсказала ей чудесное будущее
и четырех детей. После развода она часто вспоминала эту обманщицу. Но
подруги посмотрели на нее так, что Мэдисон поняла: придется согласиться. И
что, собственно, она теряет? Ее будущее не может быть хуже прошлого.
И все трое зашагали по главной улице городка. Но не прошли они и четырех
кварталов, как увидели указатель
Улица Вечная
. Мэдисон нехотя плелась
следом за подругами.
— Но это же бред! — ныла она. — Гадалки просто догадываются
обо всем по внешнему виду. Они все узнают о твоей жизни по одежде,
украшениям, даже по манере держаться. Это очень просто, если
потренироваться...
Узкая улица оказалась пустынной и без всяких зданий, зато заросшая
деревьями. Вдруг она повернула резко вправо, и показался дом в викторианском
стиле. Мэдисон замолчала.
Дом был небольшим, старым, но очень милым: замысловато выкрашенный в серо-
зеленый, с коричневыми и темно-зелеными акцентами.
— Глядите, сирень! — Элли указала на живую изгородь трехметровой высоты справа от домика.
— Разве сирень цветет не весной? — удивилась Лесли. — Сейчас
ведь октябрь.
— Растения цветут в разное время. Подумаешь! — заявила
Медисон. — У здешней хо-зяйки сирень, цветущая в октябре, а тот сорт, к
которому вы привыкли, цветет в мае. Что с того?
Подруги не шелохнулись. Тогда Мэдисон схватила их за руки и потащила к
белому штакетнику, окружавшему дом.
— Совсем с ума сошли! Сначала притащили меня сюда, а теперь хотите
сбежать?
Они так и не проронили ни слова, пока Мэдисон тащила их по дорожке и
заставляла подняться на крыльцо. Тут она их отпустила, но они стояли, не
двигаясь, тупо глядя по сторонам. Лесли изучала крышу веранды, а Эл-ли —
качели. На крыльце не валялось ни одного листика. Оно было такое же
удивительно чистое и опрятное, как и весь садик.
— Кажется, листья здесь никогда не опадают с деревьев... — пробормотала
Элли.
— А сирень будет так же цвести и в январе, — прошептала Лесли.
Мэдисон в негодовании повернулась к ним.
— Да, конечно, мадам Зоя — двоюродная сестра Мерлина... нет, лучше, она
его реинкарнация и... — Мэдисон заметила, что ее никто не слушает, поэтому
замолчала и позвонила в дверь.
Женщина, открывшая дверь, выглядела как обычная полная старушка, чья-то
бабушка, но с волосами ярко-оранжевого цвета.
А, впрочем, почему у бабушки не могут быть апельсиновые волосы?
— Входите, — любезно пригласила она. Внутри дом был отделан во
французском деревенском стиле: кругом яркие ткани с крупным рисунком и
широкие, туго набитые диваны и кресла.
— Мой покойный муж любил викторианский стиль, — мягко и
проникновенно объяснила хозяйка.
Ей хотелось верить. Разве может человек с таким голосом сделать что-нибудь
плохое?
— Но мне никогда не нравился этот стиль, поэтому мы пошли на
компромисс. Снаружи — как он хотел, а внутри — как я.
Она улыбнулась всем трем, ожидая ответных улыбок, но Лесли и Элли глупо
оглядывались, и на женщину смотрела только Мэдисон!
— Вы мадам Зоя? — спросила она с презрительной усмешкой.
Хозяйка не обиделась.
— Это мой псевдоним. На самом деле меня зовут Берти, сокращенно от
Брутильда. Так чем могу быть полезна, леди?
— Мы... ну... нашли вашу визитку, — начала Элли и
откашлялась. — Вы, э... предсказываете судьбу?
— Ну что вы, конечно, нет, — ответила мадам Зоя. — Я просто
отправляю людей в прошлое, чтобы они могли сами изменить свою жизнь. Я умею
только это.
— Умеете только это? — изумилась Элли.
— Только это, — радостно согласилась мадам Зоя. — Так что
если кто-то из вас заинтересовался, давайте решим все финансовые вопросы и
приступим.
— А-а... — протянула Мэдисон. — Финансовые вопросы...
Мадам Зоя резко повернулась и посмотрела на Мэдисон ледяным взглядом.
— Да, милочка! У меня тоже есть расходы, поэтому я беру плату за свои
услуги.
Мэдисон слабо улыбнулась и отступила.
— Мне хотелось бы побольше узнать о том, что именно вы делаете, прежде
чем заключить соглашение, — вмешалась Лесли. — Я никогда не
слышала, что можно изменить прошлое.
Мадам Зоя посмотрела на Лесли с прежней улыбкой. Она не предложила присесть
или пройти в гостиную.
— Я делаю именно то, что написано на моей визитке: помогаю людям
изменить прошлое.
Элли шагнула вперед.
— Хоть убейте, все равно мы не понимаем. Объясните, пожалуйста,
поподробнее!
Несколько минут мадам Зоя пристально смотрела на Элли. Неужели та
действительно не знает, как это — изменить прошлое? Элли показалось, будто
она попросила объяснить, что такое автомобиль или телевизор.
Мадам Зоя снова улыбнулась и обрушила на них такой поток слов, что они едва
улавливали смысл.
— Я могу вас отправить в прошлое на три недели. Сами выберете, в какое
время и место хотите попасть. Когда означенное время пройдет, и вы вернетесь
сюда, здесь не пройдет ни секунды. Потом вам предстоит выбор. Можете выбрать
свою сегодняшнюю жизнь или новое будущее. Однако учтите, что, выбирая новую
жизнь, вы определенным образом рискуете. В этой жизни вы, вероятно, избежали
несчастных случаев или смерти близкого человека, но никто не знает, что
произойдет в новой жизни. Как-то мужчина выбрал новое будущее, и в ту же
секунду у него отвалилась рука. Ну, не то, чтобы отвалилась, а скорее,
растаяла. В старой жизни он не попадал в аварию, поэтому сохранил руку. Есть
вопросы?
— А если мы выберем настоящую жизнь, то будем помнить о том, как бы все
сложилось иначе? И еще: мы отправимся в прошлое с сегодняшними
знаниями? — выпалила Элли.
— По желанию. Хотите — забудете, хотите — будете помнить. И, конечно,
вы возвращаетесь в прошлое со своими знаниями. Вам в прошлом, к примеру,
восемнадцать, но опыт, как у взрослой женщины.
Мэдисон четко расслышала слово
забыть
.
— Я бы хотела забыть все, что произошло со мной после того, как мы
втроем встретились, — прошептала она.
— А сколько это стоит? — спросила Элли.
— Сто долларов.
Подруги растерялись. Лесли пришла в себя первой.
— Вы отправите нас в прошлое за каких-то сто долларов?
Глаза мадам Зои весело заблестели. Она кивнула. Элли вытащила бумажник.
— Я плачу за всех. Даже если это не сработает... — она повернулась и
протянула мадам Зое три стодолларовые бумажки.
Женщина улыбнулась, спрятала деньги в карман лилового ситцевого платья и
указала им в сторону коридора. Она привела их в маленькую комнатку в дальнем
конце дома. Там было два окна, выходивших в самый темный уголок сада. Густой
плющ покрывал высокий забор, и деревья склоняли над ним ветви. Ни одного
цветочка. Никакое яркое пятно не нарушало мрачного темно-зеленого тона.
В комнате стояли только три одинаковых стула, на гобеленовой обивке которых
была изображена королева Анна в темно-зеленом платье, да еще на полу лежал
огромный ковер с причудливым рисунком из сплетенных листьев. На стенах,
выкрашенных в темный охристо-золотой цвет, — ни одной картины. В общем,
это была приятная комната, а три стула создавали впечатление, что их ждали.
Элли попыталась пошутить.
— А если бы согласились лишь двое из нас? Вам пришлось бы прибежать
сюда первой и убрать лишний стул.
Но мадам Зоя не нашла в этом ничего остроумного.
— Я тщательно выбираю будущих клиентов. Я знала, что нужна всем вам.
При этих словах Мэдисон повернулась, собираясь уйти, но Элли и Лесли
схватили ее за руки и вернули обратно. Потом подвели ее к среднему стулу и
слегка толкнули так, что она против воли села.
— Это больно? — спросила она.
— Конечно, нет, — ответила мадам Зоя. — Боль бывает только в
настоящей жизни. А теперь скажите, кто куда хочет отправиться.
— Во времени? — уточнила Элли. Мадам Зоя посмотрела на нее, как на
недоразвитую.
— Разумеется, во времени. Я же не таксист! — и мадам Зоя громко
засмеялась, будто сказала что-то смешное. — Да, кстати, я забыла об
одном моем условии.
Мэдисон торжествующе взглянула на Лесли и Элли: вот, видите, я же вам
говорила!
— Мне надо вас сфотографировать. Я собираю портреты моих клиентов до и
после изменения прошлого. Так я не забываю о них.
— А можно посмотреть вашу коллекцию? — тут же спросила Элли.
— Ты ведь писатель, милочка? — сказала мадам Зоя с улыбкой. —
Писателей издалека видно. Они стараются каждое слово превратить в страницы,
а страницы — в деньги.
Она это сказала таким тоном, будто Элли всю жизнь думала только о деньгах.
Элли попыталась улыбнуться и покраснела.
— Я мигом вернусь. Надеюсь, к моему возвращению вы определитесь.
Как только мадам Зоя вышла из комнаты, все трое свободно вздохнули.
— Во что ты нас втянула? — выпалила Мэдисон.
— Я или Элли? — спокойно спросила Лесли.
— А какая разница? Все это полный бред. Я ухожу сию же минуту!
— Если это обман, то я лишусь трехсот долларов, но если правда все, что
она обещает... не то, чтобы я верю, но... — Элли говорила шепотом и не
сводила глаз с двери, — но если она может это сделать, ты найдешь Тома.
— Еще до выкидыша, — дополнила Лесли еле слышно.
Мэдисон тяжело опустилась на стул и посмотрела на зелень за окном.
— А ты хочешь вернуться в тот день, когда мы расстались? —
обратилась Лесли к Элли. — До встречи со своим бывшим мужем?
— Нет! — уверенно сказала Элли. — Кто знает, что бы со мной
произошло? Может, я бы встретила хорошего парня и родила бы пятерых детей. И
не нашла бы свободного времени для своих книг. Несмотря на то, что Мартин
подлец — или благодаря тому, что он подлец, — я стала писать. Мне бы не
хотелось здесь ничего менять. Я хочу только изменить ситуацию в суде. А ты?
Лесли не успела ответить: вернулась мадам Зоя. В руках она держала дешевый
полароид.
— Улыбочку! — и она сфотографировала подруг одну за другой.
Она не показала им снимки и даже сама не взглянула на них, но положила
вместе с фотоаппаратом на подоконник.
— Ну что, решили? — спросила она совершенно спокойно, будто они
выбирали, что съесть на завтрак.
— Да, — ответила Лесли, а остальные кивнули.
Мадам Зоя обратилась к Мэдисон:
— Ты первая, деточка, ты упустила больше всех.
— А я думала, вы не гадалка, — не подумав, брякнула Мэдисон.
Но мадам Зоя по-прежнему улыбалась:
— Так и есть. Просто я жила достаточно долго, чтобы научиться видеть
боль в глазах по-настоящему несчастных людей. Так куда тебя отправить?
— В день, когда мы все встретились. 9 октября 1981 года.
Мадам Зоя повернулась к Элли.
— А ты?
— Я хочу вернуться на три года семь месяцев и две недели назад. То есть за три недели до суда.
Мадам Зоя посмотрела на Лесли.
— Я точно не знаю. В апрель 1980 года... Весенние каникулы за год до
того, как я окончила колледж...
Как глупо — встречаться с мальчиком, с которым не виделась двадцать лет...
— Ты уверена? — спросила ее мадам Зоя. — Точно уверена?
— Да! — твердо сказала Лесли.
— Хорошо, девочки, тогда откиньте головы, закройте глаза и представьте
то время, в которое хотите попасть.
Они послушно откинулись на спинки стульев и закрыли глаза, чувствуя себя
неловко из-за абсурдности ситуации. И тотчас им показалось, что они плывут.
Это было приятно. Через минуту они уже не плыли, а стремительно неслись куда-
то в темном туннеле.
Мэдисон открыла глаза и поняла, что сидит на скамейке в нью-йоркском
управлении автомобильным транспортом, а Элли — тонкая и молодая — идет к
ней.
Май, 1997 год. Лос-Анджелес, штат Калифорния.
Элли положила ручку и снова посмотрела на дверь кабинета частного детектива.
Там висела записка:
Вернусь через десять минут
, но она прождала уже больше
получаса. Элли опять заглянула в свой блокнот. Она делала наброски романа о
трех женщинах, которые вернулись в прошлое, чтобы изменить ход своей жизни.
Эта книга будет своеобразным перерывом в серии ее романов о жизни и
приключениях Джордан Нил, но если она удастся, то покажется читателям не
менее интересной.
Элли в который раз взглянула на часы. Потом оглядела свои стройные ноги,
красивые руки, положила блокнот и обхватила руками талию. Она измеряла ее
каждый день с тех пор, как вернулась, и каждый раз изумлялась, намерив все
те же шестьдесят сантиметров. По утрам Элли обязательно взвешивалась. Когда
она в первый раз встала на весы и стрелка остановилась на сорока пяти
килограммах, Элли чуть не расплакалась.
Три дня назад был канун ее дня рождения — ей должно было исполниться ровно
сорок — но как раз три дня назад она вернулась в прошлое. Теперь она снова
тонкая и стройная. Но, самое главное, к ней вернулись силы и талант. Впервые
за несколько лет Элли снова почувствовала, что в ее голове роится множество
сюжетов, что она переполнена энергией и с ней обязательно произойдет что-
нибудь хорошее. Это ощущение непонятного счастья было довольно нелепым, ведь
она знала об ужасах бракоразводного процесса, ожидающих ее в самом ближайшем
будущем. Но пока ничего не произошло, и депрессия, обязательно следующая за
разводом, еще ждала своего часа.
Элли сидела на скамейке возле офиса Джо Монтойи, частного детектива,
которого наняла для того, чтобы тот следил за Мартином. В первый же день
после своего возвращения она прямиком направилась к детективу.
— Мой муж собирается настаивать на своем соавторстве, поэтому
проследите за ним и запишите, чем он занят в течение дня. Тогда можно будет
доказать, что Мартин все время развлекается — за мой счет — и у него
абсолютно нет времени, чтобы помогать мне писать. Я также хотела бы
выяснить, на что Мартин тратил мои деньги все эти годы.
Детектив быстро записывал каждое ее слово.
— Еще он наверняка попытается доказать, что был прекрасным менеджером и
умело распоряжался заработанными мной деньгами. Значит, понадобится
бухгалтер, который бы проверил разницу между заработанной мной суммой и
оставшейся после того, как Мартин взялся ею распоряжаться, — продолжала
Элли. — И нужен какой-нибудь бродяга.
— Зачем? — удивился Монтойя.
— Мартин скользкий, как рыба. Мой бывший муж — или почти бывший —
намерен заявить в суде, что не скрывал никаких сумм, но он врет, потому что
после развода я обнаружила...
— Как это —
после развода
? — перебил детектив.
— Ой, простите! Я ошиблась, — улыбнулась Элли. — Просто я так
хочу быстрее избавиться от него, что думаю о нашем разводе, как о
свершившемся. У вас случайно нет на примете кого-нибудь, кто знает моего
бывшего... моего мужа? Желательно, чтобы он был похож на пьяницу. Или на
самом деле был пьяницей — так даже лучше. Детектив положил ручку.
— Объясните, какое отношение имеет пьяница к деньгам, которые воровал у
вас муж?
— Мой бывший муж, — Элли, как ни пыталась, не могла назвать
Мартина просто мужем, — часто проводит вечера в барах. Думаю, он
встречается там с какой-то женщиной.
— Понятно, — сказал Монтойя, склонился над письменным столом и
снова взялся за ручку.
— Нет, вам не понятно. Когда речь идет о суммах, заработанных мной за
последние годы, то ни судью, ни присяжных, ни адвоката с прокурором
совершенно не волнует, кто с кем спит, — вздохнув, Элли откинулась на
спинку стула и попыталась успокоиться. — Я могла бы представить суду
отчет о том, что мой муж изменял мне с двумя мужчинами, тремя женщинами и
даже шимпанзе — это не произведет абсолютно никакого впечатления и никак не
повлияет на решение суда. Деньги — вот все, что их волнует! Калифорния —
штат всеобщего богатства и процветания! Я не возражаю отдать Мартину
половину моих денег. Конечно, он этого не заслужил, но я как-нибудь
переживу. Но я слишком хорошо его знаю. Он скажет, что без него мои книги
никогда не были бы написаны. И судья поверит ему и объявит, что Мартин
Гилмор заслужил все, что я уже заработала и половину моего будущего дохода.
Поэтому сейчас нужно побыстрее доказать, что Мартин Гилмор несколько лет
выуживал у меня деньги и теперь спрятал в каком-то банке. Надо только
узнать, в каком.
Детектив молча смотрел на нее. Он слышал о ее колоссальном успехе.
— Речь идет о миллионах?
— Да, но не это главное. Речь идет о большем: о человеческом
достоинстве и уверенности в себе, — тихо сказала Элли. — Он
борется ради денег, а я — ради самой себя. Ради моего будущего.
— А почему вы думаете, что он станет рассказывать о деньгах первому
встречному? Какому-то пьяному незнакомцу?
Она улыбнулась.
— У моего мужа длинный язык, к тому же он очень любит выпить. Мартин
чувствует себя гораздо лучше в компании с тем, кто потерял в жизни больше,
чем он сам. Я выяснила, что, хотя мой муж и расходовал огромные суммы, все
же я заработала гораздо больше. Но я понятия не имею, где все это.
Единственная надежда — разговорить его. Мартин любит прихвастнуть,
рассказать окружающим, какой он умный. Если с ним рядом окажется мужчина,
который поведает печальную историю о том, как его обставила собственная
жена, Мартин раскроет ему все свои секреты и с удовольствием подскажет, как
и чем лучше отомстить такой суке.
Детектив фыркнул.
— Я найду такого парня. У меня есть друг актер. В последнем спектакле
он был зеленым марсианином с двумя головами. Ему не составит никакого труда
перевоплотиться в пьяницу.
После первой встречи с частным детективом Элли села в свой красный
Рейндж
Ровер
и вернулась домой — в тот самый дом, где жила вместе с Мартином.
Когда она снова вошла туда после возвращения в прошлое, то обрадовалась, что
Мартина нет. Она вряд ли сможет спокойно смотреть на него после всего, что
он с ней сделал. Она не могла спокойно смотреть даже на этот дом, потому что
теперь все здесь скоро будет принадлежать Мартину: посуда, фотоаппарат,
целые кипы фотографий, книги... И студия Элли. А спустя
...Закладка в соц.сетях
