Жанр: Любовные романы
Богач без цента в кармане
...аза, опасаясь, что он обрушится на нее с новыми обвинениями, то
увидела такую боль и обиду, какую испытывала сама и какую не предполагала
обнаружить в этих жестоких глазах.
Она повернулась к нему спиной, не желая продолжать пререкания, так как
ничего, кроме страданий, они не принесут. Прошлое стало прошлым. Ничто уже
не сможет изменить их отношения, какие бы веские оправдания своего
поспешного замужества она ни приводила. Через образовавшуюся пропасть мосты
навести невозможно. Никогда.
Будет лучше, если она займется песочным печеньем, каждый квадратик которого
надо завернуть в целлофан., Методично, раз за разом, она отрывала полоску
целлофана, укладывала на серединку квадратик печенья и, завернув, отодвигала
в сторону.
Тайлер сидел, обхватив голову руками. Он и не предполагал, что их разговор
превратится в жаркую баталию.
Если так будет и дальше, не пройдет и недели, как они прикончат друг друга.
Сидя на стуле, он подался вперед и уперся локтями в колени.
— Были ли какие-нибудь ограничения в завещании Лэндона? — спросил
он, возвращаясь к прерванному разговору.
Она продолжала заворачивать печенье, даже не взглянув на него.
— Нет. Половина поместья принадлежит тебе на законном основании.
Она взяла посудное полотенце и обернулась к нему. Ее глаза выражали полную
покорность.
— Завтра я позвоню Джеду и договорюсь с ним о вашей встрече, чтобы он
официально ввел тебя во владение твоей долей поместья.
Они заключили довольно хрупкое перемирие.
— Спасибо. Я хотел бы все уладить как можно быстрее.
Она кивнула, и они долго глядели друг на друга, только тиканье стенных часов
нарушало тишину, воцарившуюся в комнате.
— Ты надеялась, что я никогда не вернусь? — выпалил он, рискуя
разрушить установившееся согласие.
— Да, — прошептала она, комкая полотенце в руках.
Причины уточнять она не стала.
Глава 3
Джаспер Ролингз стремительно вбежал в кухню и огляделся. Его зеленовато-
карие глаза потеплели, рот расплылся в широкой улыбке, лицо радостно
просияло под полями видавшей виды кожаной шляпы, как только он увидел
Тайлера.
— Ну, будь я трижды проклят! — воскликнул Джаспер и бросился через
всю кухню к Тайлеру. — Я сначала не поверил своим ушам, когда Даниэль
сказал, что приехал дядя Тайлер. Вот моя Бетти обрадуется!
Они обменялись крепкими рукопожатиями и обнялись. Тайлер был несказанно рад
этому человеку, который был неотъемлемой частью
Угодий Уитморов
вот уже
более тридцати лет.
— Джаспер, да ты совсем не изменился! — воскликнул Тайлер.
Джаспер лишь усмехнулся. Он смотрел на Тайлера, словно все еще не веря своим
глазам.
— Слышу, говорят, что у нас гость, только я сразу не поверил, что это
действительно ты. Добро пожаловать домой, Тайлер.
— Спасибо. Дома так хорошо! Брианна решила воспользоваться случаем и
хотя бы ненадолго избавиться от Тайлера.
— Джаспер, ты поможешь Тайлеру подыскать место для его лошади? Я бы
сама помогла, да у меня сегодня дел выше головы.
— Не беспокойтесь, миссис Брианна. Я сделаю это с превеликим
удовольствием, — ответил Джаспер, не сводя глаз с Тайлера. — Я все
еще не могу поверить, что ты вернулся. Ты, должно быть, слышал, что получил
наследство?
Тайлер взглянул на Брианну.
— Кое-что слышал.
— Ну, было бы наследство, а остальное приложится, — сказал
Джаспер, надевая свою кожаную шляпу. — Пойдем устроим поудобнее твою
лошадь, — сказал он и направился к двери.
Тайлеру ничего не оставалось, как пойти за ним. Только Брианна с облегчением
вздохнула, надеясь, что за время образовавшейся передышки она соберется с
мыслями и все хорошенько обдумает, как Тайлер вдруг остановился в дверях. Их
взгляды встретились.
— Мы непременно продолжим наш разговор, — сказал он.
В этом она не сомневалась.
Брианна так устала, что ей как глоток свежего воздуха нужен был человек, с
которым она могла бы отвести душу. Наполнив блюдо печеньем и аккуратно его
упаковав, Брианна решила навестить Бетти, жену Джаспера, тем более что жили
они недалеко от хозяйского дома — всего полмили.
Бетти заменила ей мать, и Брианна любила эту пожилую женщину как родную.
Свою собственную мать Брианна почти не помнила — та умерла, когда Брианна
была в младенческом возрасте. Ее отцу, работавшему по найму на ранчо
Лэндона, не с кем было оставить девочку, и он был вынужден брать ее с собой
на работу. Бетти сразу же взяла осиротевшего ребенка под свою опеку. У
Ролингзов своих детей не было, и Бетти делила свою нерастраченную
материнскую любовь между Брианной, Тайлером и Бойдом. Она и Даниэля любила и
баловала как родного внука.
Увидев Бетти в открытом окне кухни, Брианна прошла через черный ход на
маленькую, но удобную кухню — уютный уголок, где всегда находила душевный
покой, в котором так порой нуждалась.
Бетти загружала морковь в овощерезку. В свои шестьдесят лет это была
довольно полная женщина с голубыми глазами и добрым лицом. Когда-то русые, а
теперь седые волосы она всегда гладко зачесывала назад и собирала на затылке
в тугой пучок.
— Привет, Бетти, — устало сказала Брианна, слабо улыбнувшись.
Бетти высыпала порезанную морковь в кастрюлю с мясом и убавила под ней пламя
горелки. , — Привет, дорогая, — сказала она, вытирая руки о
фартук.
— Я только хотела занести вот это, — сказала Брианна, кивнув на
завернутое в полиэтиленовую пленку блюдо. — Я знаю, как Джаспер любит
мое песочное печенье с малиновой начинкой.
— Спасибо! — поблагодарила Бетти, взяла у Брианны угощение и
поставила блюдо на стол. — Как ты думаешь, почему вернулся Тайлер?
Бетти хорошо знала Брианну, даже слишком хорошо. Лукаво улыбнувшись, Брианна
села на деревянный стул.
— Надо же, как у нас быстро распространяются новости!
— Ему пришла пора вернуться. Будешь чай? — сказала Бетти, и
Брианна кивнула, но было непонятно, почему — то ли благодаря за приглашение
выпить малиновый чай, который Бетти готовила сама по своему рецепту, то ли
соглашаясь с замечанием хозяйки. — Он превратился в красивого
мужчину, — добавила пожилая женщина, долив чайник и поставив его на
плиту.
Брианна кивнула.
— А Даниэля он видел? — спросила Бетти как бы между прочим, хотя
по ее глазам было видно, что она умирает от любопытства.
Брианна насторожилась.
— Да, — ответила она довольно спокойно. — Хотя нельзя
сказать, что Даниэль очень обрадовался, узнав, что у него есть дядя.
Бетти понимающе кивнула головой.
— Не делай поспешных выводов. Дай ему время присмотреться к Тайлеру.
— Я думаю, Даниэль не сможет подружиться со своим дядей, — сказала
раздраженно Брианна — неожиданно для себя самой. Вечно этот проклятый страх
закрадывается в душу, когда его совсем не ждешь!
Бетти удивленно вскинула брови. Засвистел вскипевший чайник, и она встала и
пошла к плите.
— Мне кажется, Даниэлю необходимо мужское влияние, — сказала она,
не оборачиваясь.
— У Даниэля есть и Джаспер, и Стивен... — возразила Брианна.
— Это должен быть человек, чьи любовь и привязанность к Даниэлю
обусловлены кровными узами, — многозначительно проговорила Бетти.
Брианна уставилась в широкую спину Бетти, пока та готовила свой знаменитый
малиновый чай для себя и гостьи. Брианна всегда спрашивала себя,
догадывается ли Бетти, кто настоящий отец Даниэля. Ни у кого не возникло
никаких сомнений, когда ее сын родился на два месяца раньше — считалось, что
у нее преждевременные роды, — но женский ум гораздо острее мужского,
особенно когда дело касалось такого щекотливого обстоятельства.
— Едва ли Тайлер подходящий пример для подражания моему сыну, —
сказала Брианна в свое оправдание. У Тайлера сейчас одно на уме — полученное
наследство и желание досадить ей, подумала она.
Бетти поставила две кружки с горячим чаем на стол и села напротив.
— Почему ты так думаешь? — спросила она. Брианна взяла кружку
двумя руками, наслаждаясь исходившим от нее теплом.
— Да я уверена, что он долго не продержится и скоро уедет. — Она
еще не знала, как ей прибрать к рукам его половину ранчо, но уже твердо
решила, что сделает это.
— Что-то мне не верится, что Тайлер так легко расстанется со своей
половиной наследства, — возразила Бетти.
О, разумеется, будет битва, подумала Брианна, но ей не привыкать бороться за
свое благополучие. Живя с Бондом, она прошла хорошую школу.
Брианна подула на горячий чай и отпила глоток.
— Адвокату Лэндона с большим трудом удалось найти его. Тайлер все время
переезжал с места на место. Вот увидите, и сейчас он побудет здесь немного и
уедет. — Сам не захочет — я его к этому подтолкну, мстительно подумала
Брианна.
— Тайлер здесь родился и вырос, — тихо, но твердо проговорила
Бетти. — Лэндон не представлял себе
Угодья Уитморов
без Тайлера.
Брианна вздохнула. Надо перетянуть Бетти на свою сторону.
— Наверно, но я уверена, что, как только ощущение новизны у Тайлера
пройдет, он сразу же отправится искать что-нибудь более привлекательное.
Бетти потянулась через весь стол к Брианне и сжала той руки, скорее
сочувствуя, чем успокаивая.
— Время покажет, — уверенно сказала она. Время покажет, что Тайлер
как был безответственным, так им и остался, подумала Брианна.
Угодья Уитморов
были процветающим поместьем. Это сообщил Тайлеру Джаспер,
пока они вместе работали, сооружая для Юстиции собственный загон. Это
заслуга Брианны.
— Она ведет дела уверенно и жестко, — сказал Джаспер
Тайлеру, — у нее мужская хватка. — Джаспер прошелся по Бойду и его
диким методам ведения хозяйства, которые едва не разорили ранчо. Эти
воспоминания вызвали у него такое отвращение, что он только кривил губы и
качал головой. — Бонд мог бы владеть прекрасным поместьем, но он был
так озлоблен, что чуть не погубил все, что ваш отец создавал в течение
стольких лет.
Замечание Джаспера неприятно поразило Тайлера. А он сам зачем сюда приехал —
разве не для того, чтобы наказать и отомстить?
Джаспер провел его по хозяйственным помещениям. Они встретили Стивена —
работника, который помогал Джасперу объезжать молодых лошадей. Ранчо сейчас
не было таким огромным, каким оно было при Лэндоне, но содержалось в
образцовом порядке. Две конюшни, амбар, помещение для жеребят и огромный
крытый манеж, где зимой выезжали молодых лошадей, были только что покрашены
и отремонтированы. Система пожарной безопасности заменена на современную,
денники утеплены. Под открытым небом зеленели пастбища, загоны огорожены,
все лошади здоровы и ухоженны.
Облокотившись на ограду загона, Тайлер любовался грациозными животными. Он
уже начал привыкать к мысли, что является теперь полноправным хозяином
половины поместья.
Он взглянул на свои часы — было около пяти. Вторая половина дня пролетела
очень быстро, и он не успел ознакомиться со всеми делами — бухгалтерскими
книгами, списками лошадей на продажу, их покупателями... Он посвятит
любимому делу всю оставшуюся жизнь, а это немало, подумал Тайлер и улыбнулся
— эта мысль ему очень понравилась.
Он шел по тропинке к дому и размышлял, что главное сейчас — заручиться
поддержкой Брианны. Все пошло бы как по маслу, если бы они стали партнерами.
Но чтобы стать партнерами, надо забыть взаимные претензии и относиться друг
к другу с уважением и пониманием. Для пользы дела он готов пойти на такой
подвиг, если и она решится на это.
Двухэтажный дом, где он вырос, был неказист с виду, но хорошо защищал от
суровых морозов зимой и от палящего солнца летом. Тайлер одним махом
преодолел ступеньки крыльца, ведущие на просторную веранду.
В доме было прохладно и тихо, только из крайней комнаты внизу доносилось какое-
то гудение. Тайлер пошел на шум и увидел, что это Брианна шьет на швейной
машинке.
Стоя в дверях, Тайлер прислонился к косяку и с улыбкой наблюдал, как ловко
она управляется с тканью. Он вспомнил Брианну с русыми шелковистыми
волосами, рассыпавшимися по плечам и спине, в такой же солнечный день, когда
он впервые поцеловал ее...
Когда Брианне было лет восемь, ее отец нанялся на ранчо объездчиком лошадей,
и Брианна, которую отец брал с собой, привязалась к Тайлеру, как собачка, и
ходила за ним по пятам. Прошли годы, и Брианна превратилась в красивую
стройную девушку. После того как Лэндон уволил отца Брианны за пьянку в
рабочее время — вообще-то Лэндон был мягким человеком, но подвергать
опасности дорогих породистых лошадей не мог, — Брианна стала прятаться
от пьяного отца на ранчо, дожидаясь наступления ночи, когда отец,
угомонившись, засыпал.
Однажды Тайлер застал ее всю в слезах, с синяком на щеке. Он готов был убить
ее отца. Но Брианна уговорила его не связываться с пьяницей: он сам не
знает, что делает, сказала она, он все еще тоскует по своей жене — матери
Брианны — Саре и не знает, как ему справиться с собой. Брианна свернулась
клубочком у него на коленях, а он утешал ее, нашептывая ей ласковые слова,
гладил ее плечи, спину...
Тогда-то он и поцеловал ее. И понял, что влюбился.
Через две недели после первого поцелуя она отдалась ему. Он предложил ей
выйти за него замуж, и она с радостью согласилась. Они подолгу говорили, как
будут жить на ранчо, сколько у них будет детей. Мир казался им прекрасным,
лето — вечным, идиллия — бесконечной. И тут вмешался Бойд. И Брианна вышла
замуж за брата, польстившись на его богатство.
Да, она действительно очень деловая женщина.
Покрутив головой, чтобы отделаться от навязчивых воспоминаний, он осторожно
кашлянул. Брианна вздрогнула от неожиданности и повернулась к нему.
— Тайлер, — воскликнула она, — а я и не слышала, как ты
вошел!
Он не стал говорить, что стоит тут уже минут пять, вспоминая, какими они
были девять лет назад.
— Что это будет? — спросил он, пытаясь завязать беседу.
Она взяла ткань с колен, внимательно осмотрела шов, который только что
прострочила, приколола кусочек ткани булавкой и только после этого подняла
голову и посмотрела на него.
— Платье.
К его удивлению, она покраснела. И снова склонилась над работой.
— Так ты устроил свою кобылку?
— Да. — Он вошел в комнату. — Мне кажется, что Юстиция
освоится в табуне здешних лошадей.
Брианна настороженно посмотрела на него.
— Что-то ты такой притихший? Настороженное выражение на ее лице его
несколько позабавило, и он усмехнулся:
— Неужели я похож на злодея из плохого фильма о Диком Западе?
Поднявшись, она прошла через всю комнату, чтобы надеть недошитое платье на стоявший в углу манекен.
— Сегодня утром ты вел себя именно так.
— Согласен, я погорячился и наговорил лишнего. Но если ты ждешь от меня
извинений, их у меня нет.
— Разумеется, нет. — Она искоса посмотрела на него. — Ты
всегда считал, что все перед тобой виноваты!
Он должен понять, что ей будет нелегко признать его своим компаньоном.
— Послушай, Брианна, в наших отношениях есть определенные сложности, но
я не для того вернулся, чтобы воевать с тобой. Я только хочу, чтобы со мной
поступили по справедливости, и, как мне кажется, здесь мы пришли к обоюдному
согласию.
— Ясное дело, — сказала она довольно резким тоном.
Он вздохнул и начал ерошить свои волосы.
— Я долго размышлял и пришел к выводу, что у нас нет другого выхода,
как помириться и поладить. Так будет лучше для всех нас.
Она возилась с воротником и рукавами нового платья.
— Хорошо, — буркнула она.
— Ну так что, по рукам? — сказал он, протягивая ей ладонь.
Брианна пожала ему руку и в то же время незаметно перекрестила за спиной
пальцы другой руки.
— По рукам, — нехотя сказала она. Нет, она не в состоянии отдать
все, чего она добилась такой ценой, этому человеку!
— Вот видишь, это совсем нетрудно, — сказал он, улыбаясь.
— Ничуть, — ответила она с натянутой улыбкой.
— Вот и хорошо. — Он сел на стул у окна, сначала взяв с него
подушку с узором из персиков и ярко-зеленых листьев. — Раз мы пришли к
согласию, я хочу поговорить с тобой о моей половине ранчо.
Брианна вся внутренне подобралась. Ей не хотелось говорить об этом, пока она
не решила, что делать с Тайлером и ранчо. Она заранее раздражалась,
представив, как он будет вмешиваться в то дело, которое она, ценой
невероятных усилий, спасла от гибели, имея всего двести долларов, которые
выручила за свою разбитую
тойоту
. Оставшись одна с ребенком на руках после
смерти Бойда, она была в отчаянии. В это ранчо она вложила всю свою душу!
Кроме него, у нее больше ничего не было. Ранчо было единственной ценностью,
которую она оставит Даниэлю.
— Что? — словно очнувшись от своих мыслей, сказала она, подкалывая
булавками подол платья. — Ты хочешь разделить ранчо прямо посередине?
Себе взять восточную часть, а мне отдать западную?
— Ну, это было бы идеальным решением вопроса, — согласился он,
держа в руках яркую подушку и теребя край ее оборки. — Но это
недостижимо. Я хочу участвовать во всем, что происходит на ранчо,
просмотреть все бухгалтерские отчеты.
Бомба наконец взорвалась! Рука, потянувшаяся за булавкой, дрогнула,
коробочка с булавками опрокинулась, и все булавки разлетелись по полу.
Брианна, проклиная себя за оплошность, лихорадочно подбирала в уме вескую
причину, чтобы отвадить Тайлера от любимого ранчо.
— Ты... не сможешь! — выпалила она и вся сжалась от отчаяния.
Он удивленно поднял брови.
— Почему? Ты хочешь что-то скрыть от меня?
— Нет, что ты! — воскликнула она, покраснев. Она подбирала булавки
с пола, морщась, когда они впивались ей в пальцы. Боже мой!
Надо что-то делать!
Она встретилась с ним взглядом, стараясь понять по выражению его глаз, что
он задумал.
— Я только что отдала их бухгалтеру, чтобы он подготовил отчет за три
месяца. Я должна иметь точное представление о финансовом состоянии ранчо,
раз тебя это так интересует.
— Пусть это и станет началом нашего совместного ведения дел, —
предложил Тайлер.
Она выпрямилась, пытаясь изобразить на дрожащих губах некое подобие улыбки.
— Хорошо. Бухгалтерские книги мне вернут примерно через неделю, —
сказала она. Выиграть время — вот ее главная задача сейчас.
Он кивнул.
— Этот отчет поможет мне войти в курс дела.
— Вот видишь, как все хорошо получилось. Пойду соберу на стол, —
ухватилась она за спасительную мысль.
— А я пойду приму душ.
Через пять минут они снова встретились — на кухне. Тайлер достал из
холодильника чай и, налив себе стакан, сел за стол, пока Брианна ставила
противень с бисквитами в духовку, чтобы слегка их подогреть. Взяв глиняный
горшок с тушеной морковью и картошкой и тушеное мясо, она стала раскладывать
их на тарелки, стараясь не думать о бухгалтерских книгах, которые обещала
показать Тайлеру.
Тут вошел на кухню Даниэль, бросил быстрый взгляд на Тайлера и сел напротив
него. Через несколько минут все наконец принялись за ужин.
— Даниэль, я видел, как ты скакал на своем Файэро, — сказал
Тайлер, добавляя себе тушеной картошки. — Ловко ты с ним управляешься!
Положив кусочек моркови в рот, Даниэль взглянул на Тайлера своими ясными
голубыми глазами.
— Ну и что?
Какой ершистый, подумал Тайлер, поливая соусом мясо и картошку.
— А вот что. Я подумал, может, тебе будет интересно научиться объезжать
молодых лошадей?
— А тебе не кажется, что Даниэль еще слишком мал для этого? —
спросила Брианна, не скрывая своего недовольства.
— Нет. — Тайлер посмотрел на нее и не мог понять, что ее так
испугало. — Как только я научился сидеть в седле, Лэндон сразу же стал
меня обучать этому ремеслу.
Даниэль взглянул на мать, потом на Тайлера.
— У меня нет на это времени.
— Понятно. Если передумаешь — скажи. — Тайлер догадывался, что
мальчик просто боится его. И решил разобраться, в чем тут дело.
— Не помешаю? — спросил Тайлер, выйдя из дома на темную веранду и
закрыв за собою дверь.
Брианна сидела на качелях, висевших на веранде, и тихо покачивалась. Она не
спешила с ответом.
— Обещаю: кусаться не буду, — пошутил он и направился в ее
сторону.
— Я бы хотела побыть одна.
— Я понимаю, но нам столько еще надо обсудить! — возразил он,
садясь рядом с ней на качели, которые под его тяжестью угрожающе заскрипели.
— Что же, например? — спросила она.
— Ну, скажем... у тебя есть кто-нибудь? Она недоуменно посмотрела на
него, не веря своим ушам — настолько дерзким был его вопрос.
— Если бы даже и был, тебе какое дело?
— Если бы... — сказал он самодовольным тоном, играя с ее тугой косой,
свисавшей вдоль спины. — Значит, никого нет.
И она могла бы задать ему такой же вопрос из простого любопытства. Выхватив
у него свою косу, она перекинула ее через плечо. За девять лет он мог бы
даже жениться!
— А как ты, Тайлер? У тебя есть девушка или жена? — насмешливо
спросила она, хотя вся внутренне сжалась, ожидая ответа.
— Нет, девушки у меня нет, но однажды я чуть не женился. Но это было
очень давно.
Она подобрала ноги на качели и обняла колени.
— Я поняла, почему ты уехал — потому что твой отец закрыл выездку
молодых лошадей...
— Лэндон мне не отец, Брианна, — перебил он ее. Внезапно он
поднялся с качелей, подошел к перилам и облокотился на них. — Я
незаконнорожденный. Я даже не знаю, кто был моим отцом, а моя мать исчезла,
не дождавшись, когда я начну обходиться без подгузников.
— Я знаю, что Лэндон тебе неродной отец, но ведь он воспитал и вырастил
тебя, — сказала она. — Что бы ты ни говорил, он любил тебя как
родного сына.
— Он отстранил меня от выездки лошадей, даже не выслушав меня, —
возразил Тайлер.
— Выездка лошадей приносила одни убытки. Закрыв это дело, он хотел
спасти поместье от разорения. Его решение было продиктовано хозяйственной
необходимостью, а не плохим отношением к тебе лично!
А в действительности так оно и вышло, и мечта Бойда выжить меня с ранчо
осуществилась, подумал Тайлер. Но разве может он сейчас сказать Брианне, что
Бойд подделывал записи в бухгалтерских книгах?
— Откуда ты знаешь, что думал Лэндон? — спросил Тайлер.
Брианна поднялась с качелей и подошла к колонне, где стоял Тайлер.
— Мы с твоим отцом очень подружились за два года, когда я стала его
невесткой. Он не мог понять, почему ты уехал. И все ждал тебя. Он надеялся,
что наследство заставит тебя вернуться на ранчо, которое принадлежит тебе по
праву.
— Представляю, как это
обрадовало
Бойда! — воскликнул Тайлер с
презрительной усмешкой.
— Бойд был самонадеянным эгоистом, и ранчо ему нужно было для
удовлетворения своего честолюбия. Он ненавидел тебя лютой ненавистью за то,
что Лэндон тебя любил. — И стать его женой он предложил мне
исключительно из ненависти к тебе, потому что я ждала от тебя ребенка,
добавила она про себя.
— Бойд всегда видел во мне соперника, — сухо сказал Тайлер.
— Ох, Тайлер, почему ты тогда не вернулся или хотя бы не
позвонил? — печально проговорила она, тяжело вздохнув.
— Я возвращался, — возразил он, пристально глядя ей прямо в лицо.
— Ты возвращался?! — воскликнула она. Он кивнул, глядя куда-то
вдаль.
— Я был очень зол на Лэндона. И уехал, чтобы доказать ему, что он
поступил со мной несправедливо и что я добьюсь успеха без его помощи. Когда
же остыл, то решил вернуться и спокойно поговорить с ним, но было уже
слишком поздно.
— Поч
...Закладка в соц.сетях
