Жанр: Любовные романы
Отчаянная охота
...риехать? Когда
секретарь сказала мне, что ты дожидаешься в приемной, я поначалу даже не
поверил.
— Это тактический ход, который я заучил еще с тех времен, когда служил
наемником: никогда не раскрывай свои карты противнику, если не хочешь под
ставиться под удар.
Кузен Брига мигом забыл про свое напускное дружелюбие и убрал руку с его
плеча.
— Я не враг тебе, Бриг, — нахмурился он.
Бриг изобразил на лице крайнюю степень удивления.
— А разве я сказал что-либо подобное?
Глаза Макса Сэнгера превратились в узкие щелки.
— Может быть, нам стоит перейти в мой офис? — предложил он,
оглядев приемную. — Там мы сможем побыть вдвоем.
— Разумеется, — согласился Бриг и двинулся за кузеном по коридору,
отставая от него ровно на полшага.
В дальнем конце коридора находился ряд двойных дверей. Макс открыл одну из
них и пропустил Брига вперед. Его секретарша, пожилая женщина, седая и
морщинистая, подняла глаза на вошедших и с любопытством уставилась на ярко-
зеленый костюм Брига.
— Ни с кем меня не соединяйте, Агнес, . — приказал Макс и
распахнул еще одну дверь, которая вела в его кабинет.
Это была огромная комната с окнами на две стороны.
В углу — по диагонали — располагался массивный стол из темного дерева, за
которым стоял обтянутый кожей стул весьма солидного вида. Кроме этого, в
комнате имелись два мягких кресла, длинный Диван, кофейный столик и
передвижной бар.
Бриг шагнул к окну, чтобы оценить вид.
— Впечатляет, — пробормотал он себе под нос не без
сарказма. — Но ведь так и было задумано, правда?
Со стороны Макса не последовало никаких комментариев. Он молча указал Бригу
на кресло, а сам уселся за стол, разглядывая кузена своими холодными синими
глазами. Тем временем Бриг полез в нагрудный карман рубашки за сигаретами.
— Ты не будешь возражать, если я закурю?
— Если я и стану возражать, вряд ли это тебя остановит. — Макс
передвинул тяжелую медную пепельницу поближе к Бригу. — Почему бы тебе
не перейти сразу к делу, Бриг? Ведь твой приезд сюда — не просто визит
вежливости, так? Только не пытайся меня уверить, что, ты намерен
восстановить утерянные родственные связи.
Бриг не спеша зажег спичку и раскурил сигарету.
— А что, если я просто хотел выяснить, как у компании идут дела? Ведь я
как-никак один из главных держателей акций!
Он выпустил тонкую струйку дыма и пристально посмотрел на Макса.
— Дела компании для тебя ничего не значат! — Макса даже
передернуло от негодования — Ты прав, — признал Бриг с кривой
ухмылкой. — На самом деле я решил изъять свои средства.
— Никаких твоих средств у меня нет — Макс качнулся вперед, лицо его
побледнело. — Ты ведь знаешь, как старик распорядился деньгами в своем
завещании. До тех пор, пока ты не станешь трудиться на благо компании, здесь
тебе не принадлежит ни цента!
— Ну а ты отлично знаешь, что я могу и оспорить некоторые пункты
завещания.
— Ты мог их оспорить, верно, но предпочел не поднимать шума, —
возразил Макс. — Ты ведь сам говорил, что тебе не нужно ни цента из
проклятых денег деда
К тому же у тебя были свои заработанные средства, в
прямом смысле заработанные кровью.
— Если бы я не отошел от дел, ты бы не сидел сейчас на этом
месте, — холодно напомнил ему Бриг — Ты бы не сидел здесь и в том
случае, если бы я не доверил тебе право распоряжаться своей долей Впрочем, я
приехал сюда не затем, чтобы выбить из-под тебя это кресло Компания, как и
прежде, твоя. Но ты, Макс, кое-что мне должен Макс, судя по всему, был готов
к чему-то подобному.
— Сколько ты хочешь? — быстро спросил он.
— Мне нужен заем — Было видно, что Бриг с неохотой выговорил это слово
— Двадцать тысяч.
На лице Макса промелькнула тень удивления. Одно мгновение он колебался, но
потом решительно протянул руку и выдвинул центральный ящик стола Достав
оттуда папку, он положил ее перед Бригом. На папке значилось:
Конфиденциально
.
— Прочти-ка это.
Макс снова откинулся на спинку стула, положил локти на подлокотники и сцепил
пальцы Бриг помедлил, но папку взял. Это был финансовый отчет,
подготовленный группой квалифицированных бухгалтеров, к которому прилагался
баланс расходуемых средств с указанием прибылей, доходов, потерь и
долгосрочных кредитов. Первые две страницы Бриг просмотрел мельком, но потом
стал читать отчет более внимательно. Постепенно у него в груди снова стала
образовываться знакомая сосущая пустота, и он устремил напряженный взгляд на
развалившегося за столом Макса. Тот продолжал хранить на лице спокойное
сосредоточенное выражение, но было ясно, что он готов в любой момент
броситься в атаку.
— Это самые последние сведения. Получены вчера, — заявил Макс — Я,
разумеется, могу хранить их в тайне еще пару месяцев, возможно, даже больше.
Но суть от этого не меняется Компания не располагает двадцатью тысячами
долларов, Бриг...
— Ну что ж, поскольку президентом компании являешься ты, удивительно,
как она не разорилась давным-давно — Бриг швырнул отчет на стол, изо всех
сил стараясь сдержать негодование. — Но, может быть, ты все-таки
объяснишь, что произошло?
— Магазины стали давать все меньше и меньше дохода, — пожал
плечами Макс — Ты же знаешь, в каком состоянии находится экономика страны! Я
попытался играть на бирже, но пару раз неудачно вложил средства...
— Пару раз? Уверен, что тебе понадобилось куда больше, чтобы довести
компанию до полного разорения — В голосе Брига соединились гнев, насмешка и
отвращение. — Да тебя надо под суд отдать за некомпетентное руководство
— Черт бы тебя побрал, Бриг! — злобно закричал Макс, вскакивая на ноги.
— Ладно, забудь. Я тебя привлекать к суду не стану.
Как я полагаю, этот отчет не видела, Кроме нас, ни одна живая душа?
— Никто.
— Считай в таком случае, что я тоже его не видел.
Послушай, Макс. Мне нужно всего двадцать тысяч долларов, — сказал
Бриг. — Мне наплевать, получу я эти деньги со счетов компании или от
тебя лично. И не пытайся, пожалуйста, уверить меня, что ты не урвал изрядный
кусок из фондов предприятия — уж я-то тебя знаю!
Отчаяние придало его голосу еще больше суровости.
Бриг теперь сражался за свое будущее.
Макс снова уселся за стол и мрачно уставился в какие-то бумаги. Смотреть
Бригу в глаза он старательно избегал.
— У меня таких денег тоже нет, — сказал он после долгого
молчания. — Все, что у меня было, и все, что я назанимал, украл или
вымолил у родственников, вложено в проект по развитию участка земли в
Калифорнии. Но мне и тут не повезло. Доходов никаких, одни расходы.
Холодная ярость охватила Брига. Ему захотелось изо всех сил ударить кулаком
по этой смазливой роже. Желание было таким сильным, что Бригу пришлось
отойти к окну, чтобы не дать ему осуществиться Каким же он был дураком, что
решился приехать сюда в надежде на помощь кузена! Может быть, ему следует
снова обратиться к директору своего банка? Или Продать всех племенных коров
и овец? Но тогда что же он будет продавать на следующий год? Бриг прекрасно
понимал, что положение у него отчаянное.
— А для чего тебе, собственно, двадцать тысяч долларов, Бриг?
Голос Макса теперь звучал негромко и ровно: он, судя по всему, сообразил,
что не стоит дразнить красной тряпкой разъяренного быка.
— Мне нужна наличность, хотя мой баланс выглядит куда лучше
твоего, — вынужден был признать Бриг.
Отвернувшись от окна, Бриг двинулся к выходу. Больше никаких причин
задерживаться в кабинете кузена у него не имелось.
— И куда ты сейчас направляешься?
— Назад в гостиницу, куда же еще? Выпишусь и сяду на первый самолет до
Айдахо.
Бриг даже не оглянулся. Ярость по-прежнему клокотала у него в груди, и он не
был уверен, что не даст волю рукам. Он уже взялся за дверную ручку, когда
вновь раздался голос Макса:
— Подожди. Я хочу тебе кое-что предложить. Можно попробовать заработать довольно крупную сумму.
— Прежде всего, Макс, хочу тебе заявить, что все твои деловые
предложения дурно пахнут. И, кроме того, я никогда не стану работать с
человеком, чье присутствие заставляло бы меня хоть на секунду опасаться, не
вонзит ли он мне нож в спит Бриг решительно распахнул дверь и вышел из
кабинета Макс догнал его, когда он уже миновал приемную и зашагал по
коридору.
— Погоди! Скоро полдень, давай позавтракаем вместе. Ничего с тобой не
случится, если ты выслушаешь мое предложение.
— Ты только напрасно потратишь время.
— Заметь, свое время потрачу. Свое!
— И мое тоже, — возразил Бриг. — Впрочем, можешь рассказать
мне вкратце свой план в такси. Как я уже говорил, я намереваюсь вернуться в
отель.
Максу не слишком понравились условия, но он был достаточно умен, чтобы не
требовать большего от обозленного Брига. Надо сказать, особой любви между
ними не было никогда. С того самого дня, как Бриг поселился у их дедушки,
Макс невзлюбил его. Да что там невзлюбил — просто-напросто возненавидел!
Бриг сразу стал любимым внуком, и очень скоро его торжественно провозгласили
наследником империи Сэнгера, хотя Макс был гораздо старше. И состояние
дедушки обязательно отошло бы к Бригу, если бы он согласился на условия,
которые были выставлены в завещании Сэнгера-старшего. Макс завладел семейным
достоянием по воле случая. И вот теперь он оказался в весьма затруднительном
положении, из которого можно было найти выход только с помощью Брига!
Максу неприятно было это признавать, но ничего другого ему не оставалось.
Оказавшись на улице, Бриг подошел к тротуару, что бы поймать такси.
— В этот час здесь не найдешь ни одной машины, — заметил Макс с
уверенностью коренного Нью-Йоркца. — Давай лучше поедем на моей.
Но Бриг не обратил внимания на его слова и издал пронзительный свист,
подзывая такси. И тут же желтый автомобиль вырулил из потока движения и,
завизжав тормозами, остановился перед ними.
Бриг отворил заднюю дверь автомобиля — Вот в чем твоя проблема, Макс Когда
свистишь ты, никто и не чешется!
Прежде чем залезть в машину, Макс послал Бригу взгляд, полный ненависти Бриг
рассмеялся и как ни в чем не бывало уселся рядом.
— В
Хилтон
, — сказал он, нагнувшись к водителю, после чего
откинулся на подушки, повернулся к Максу и добавил— Ты бы уже начал
рассказывать, что ли. У тебя не так много времени, Макс.
И тут Макс не выдержал:
— Ты приехал сюда, чтобы просить у меня двадцать тысяч, поганец —
произнес он сквозь стиснутые зубы. — И если ты думаешь, что я стану
ползать на коленях и целовать тебя в задницу, чтобы ты уделил мне несколько
минут своего драгоценного времени и выслушал мой план, как эти деньги
добыть, ты сильно ошибаешься!
— Неужели? По-моему, ты весьма преуспел в подобных вещах, когда
пресмыкался в свое время перед стариком, — уколол его Бриг, наслаждаясь
бессильным гневом кузена. Уж он-то знал, как никто, что все грозные слова
Макса — не более чем колыхание атмосферы. — Ты будешь говорить или
предпочитаешь обмениваться оскорблениями?
Бриг с улыбкой наблюдал за тем, как Макс пытается взять себя в руки Наконец
это ему удалось.
— Все очень просто, — произнес он ровным голосом, лишенным всяких
эмоций. — Есть человек, который заинтересовался нашей компанией и не
прочь приобрести ее Я попытался было загнать ему свою долю акций, но он
хочет владеть компанией целиком. А для этого и ты должен передать ему свою
долю В соответствии с завещанием дедушки ты не имеешь права продавать свои
акции никому, кроме членов семьи. За исключением того случая, когда речь
идет о продаже компании целиком Так вот, сейчас как раз такой случай.
Подумай сам, Бриг, зачем тебе акции разорившегося предприятия?
— Этот твой знакомый наверняка не видел последнего финансового отчета,
не так ли? — насмешливо осведомился Бриг.
— Я же говорил тебе — мне только вчера его принесли! — с досадой
сказал Макс. — Но для этого парня такие мелочи не имеют значения Ему
нужно только, чтобы с него списали часть налогов У него больше денег, чем у
самого Господа Бога!
— Если это правда, то он вряд ли заработал их, будучи идиотом от
природы Ему всего-то и надо, что подождать пару месяцев, и он купит компанию
за так, на дешевой распродаже, — после того как будет оглашено
банкротство.
— Да, конечно. Но такой оборот дела не нужен ни тебе, ни мне,
правда? — В голосе Макса послышались заискивающие нотки. — Кроме
того, он ведь сам заговорил об этом сейчас, хотя ежегодный финансовый отчет
компании должен быть представлен не раньше конца октября.
Я просто попросил, чтобы мне составили его пораньше, потому что... Потому
что я не знал, что дела в таком плачевном состоянии. Итак, что ты думаешь по
этому поводу?
— Я думаю, что от всего этого за милю несет тем, что называется
искажением фактов
, — заявил Бриг с неприязнью — Я в жизни никого не
обманывал И не собираюсь этого делать из-за каких-то поганых двадцати тысяч.
Такси развернулось у отеля и остановилось перед стеклянными вращающимися
дверьми главного входа.
Бриг нагнулся к водителю и протянул купюру.
— Сдачу можете оставить себе.
Пока он выбирался из машины с одной стороны, Макс вылез с другой.
— Надо же, какой ты правильный, Бриг Маккорд! — проворчал он,
стараясь не отставать от кузена, который быстро вошел в гостиницу сквозь
вращающиеся двери. — Можно подумать, ты никогда не убивал людей за
деньги!
Бриг резко остановился.
— Мне платили правительства — за то, чтобы я сражался на их
стороне! — произнес он хриплым шепотом, едва сдерживая гнев. — Я
рисковал своей жизнью и честно заработал эти деньги!
— Хорошо-хорошо. — Макс сразу пошел на попятный. — Я прошу
тебя об одном: хотя бы подумай над тем, что я тебе сказал. У этого человека
есть деньги, и он заинтересован в покупке. Он... — Макс сделал паузу и
оглядел просторное фойе, которое тянулось по всему первому этажу. — Да
вот и он сам!
Без всякого интереса, почти автоматически, Бриг проследил за взглядом кузена
и увидел высокого мужчину с седыми волосами, который стоял у входа в
ресторан. Однако внимание его в гораздо большей степени привлекла спутница
этого человека. Она показалась ему очень стройной и высокой, хотя и была на
несколько дюймов ниже мужчины. Ее каштановые волосы обладали удивительным
оттенком, казалось, их постоянно освещает солнце.
В этой даме было нечто от дикого животного, в ней ощущалась несомненная,
хотя скрытая от посторонних чувственность. Короче говоря, эта женщина
показалась Бригу существом очаровательным — и она была молода, хотя
серьезный взгляд выдавал в ней вполне зрелого человека.
Стоило Бригу взглянуть на нее, как он почувствовал, что кровь быстрее
побежала у него по жилам. Эта женщина напоминала спелый плод, который только
и дожидался того, чтобы его сорвали, и Бриг внезапно ощутил сильнейшее
желание приступить к
сбору урожая
...
Нахмурившись, он перевел взгляд на ее спутника и понял, что между мужчиной и
женщиной примерно тридцать лет разницы, хотя господин этот находился в
отличной форме. Было очевидно, что со здоровьем у него проблем нет. В его
внешности тоже было нечто примечательное — казалось, его окружала какая-то
особенная аура, которую иной наблюдатель окрестил бы
харизматической
.
Внезапно Бриг заметил, как мужчина извлек из кармана деньги и вложил их в
руку женщины. Его отношение к этой паре сразу изменилось не в лучшую
сторону. Когда же женщина, приподнявшись на носки, коснулась губами щеки
мужчины, в глазах Брига мелькнул сарказм. Помахав рукой, женщина направилась
к дальнему выходу, грациозно покачивая бедрами, но перед дверью задержалась.
Очевидно, пересчитывает деньги
, — с циничной улыбкой отметил про себя
Бриг.
— Пойдем. — Макс подхватил его под локоть и повел к
ресторану. — Я вас познакомлю.
Бриг хотел было уклониться, но мужчина уже заметил их и поднял в
приветственном жесте руку.
— Флетчер! Вот так встреча — настоящий сюрприз! — воскликнул Макс,
когда они подошли.
— Что вас привело сюда?
— Кое-какие дела. А вы что здесь делаете?
Мужчина не стал объяснять, почему он оказался в отеле, и Бриг ничуть не
удивился. Вряд ли стоящий мужик стал бы рассказывать первому встречному о
девушке, с которой он только что переспал в номере наверху.
— Здесь остановился мой кузен, он только что прилетел в Нью-Йорк.
Позвольте, я вас представлю. Флетчер, это мой кузен — Бриг Маккорд, —
сказал Макс, после чего повторил церемонию в обратном порядке — Бриг, это —
Флетчер Смит. Большинство людей знает о нем благодаря журналам, посвященным
охоте и спорту, поскольку он великий охотник. Я же знаю его как чрезвычайно
талантливого бизнесмена.
Бриг подумал, что Макс, нахваливая Смита, явно перегнул палку. Тот, впрочем,
довольно хладнокровно отнесся к панегирику и ответил на крепкое рукопожатие
Брига не менее сердечным и крепким.
— Рад знакомству, мистер Маккорд. — Непоколебимое спокойствие,
запечатленное на загорелом лице Флетчера, говорило о том, что он в
совершенстве познал две основные добродетели охотника: терпение и
настойчивость в достижении цели. — Вы, очевидно, из Калифорнии?
Макс мне много рассказывал о проекте, который вы там воплощаете в жизнь.
— Нет. Я из Айдахо, — нахмурившись, ответил Бриг: ему вовсе не
хотелось, чтобы его так или иначе связывали с проектом Макса.
— У Брига там ранчо, — поспешил вмешаться в разговор Макс. —
Кроме того, он владеет значительной долей акций в моей корпорации.
Но Смит, казалось, пропустил последнее замечание мимо ушей.
— Так у вас ранчо в Айдахо? Это интересно... Где именно?
Бриг не мог не заметить, что Флетчер Смит намеренно не обращал внимания на
попытки его кузена перевести разговор на то, как распределяются акции в
компании
Магазины уцененных товаров Сэнгера
. Человек этот, судя по всему,
и вправду был умен. А это значит, что Максу не удастся держать его в
неведении о реальном положении дел слишком долго.
— Я живу в горах неподалеку от развилки Сэлмон-ривер, — ответил
Бриг.
— Это дикий край, — кивнул головой Флетчер. Казалось, он уже нашел
это место на некой воображаемой карте. — Там, должно быть, есть где
поохотиться.
Бриг пожал плечами.
— Обыкновенно я добываю на мясо двух лосей в год.
— Я тоже люблю лосятину, — Флетчер улыбнулся в знак того, что их
вкусы совпадают., — Разве это не удивительно? Бриг разводит, скот и при
этом ест лосей! — Макс деланно рассмеялся. — А для того чтобы
питаться говядиной, ему пришлось проделать весь этот долгий путь из Айдахо в
Нью-Йорк. Кстати, мы с Бригом собирались позавтракать. Не составите ли нам
компанию, Флетчер?
Тот заколебался и, прежде чем ответить, внимательно посмотрел на Брига.
— Пожалуй, я выпью с вами кофе.
— Признаться, я тоже не очень-то хочу есть, — сказал Бриг. —
Может быть, пойдете без меня?
— Это все из-за перелета. В Айдахо время ленча еще не наступило, —
объяснил со смехом Макс, обращаясь к Флетчеру и одновременно посылая полный
ярости взгляд Бригу. — В таком случае ты можешь выпить с Флетчером
кофе, а есть буду я.
Флетчер быстро повернулся к Бригу, чтобы не дать ему возразить.
— Не станем мешать Максу набирать лишний вес. Говорят, в ваших краях в
этом году была суровая зима?
В глазах Брига отразилось восхищение. Что и говорить, этот охотник умел
выслеживать добычу А добычей на этот раз был он, Бриг. Не ответить было
невежливо, а ответив, он вынужден был бы идти с ними. Флетчер обернулся и по
выражению лица Брига понял, что его маневр разгадан. Он ухмыльнулся, а Макс
переводил взгляд с одного На другого в полнейшем недоумении.
Бриг пожал плечами.
— Да, этой зимой нам пришлось круто, — сказал с. — Снежные
бури бушевали во время отела, мы потеряли много скота.
— Каким же образом удается выживать диким животным? — осведомился
Флетчер.
— Ну, им-то гораздо легче приспособиться.
Бриг, честно говоря, и сам не понимал, почему согласился пойти в ресторан с
Максом и его знакомым. По идее, ему следовало выписаться из гостиницы,
поймать такси и поскорее ехать в аэропорт. Однако
великий охотник
Флетчер
Смит показался ему весьма интересным человеком, а те несколько реплик,
которыми они обменялись, только усилили его любопытство.
Ладно, —
решил Бриг. — Что, в конце концов, значат лишний час или два?
Когда они уселись за столик, у Брига появилась возможность получше
рассмотреть Флетчера. Охотник был приблизительно одного роста с ним — на
дюйм или два выше шести футов, — но массивнее и шире в плечах. Однако
тело этого человека состояло из одних сухожилий и мышц при полном отсутствии
жира. Волосы Флетчера отливали сединой, а на висках были белы как снег, но
когда-то он, вероятно, обладал буйной каштановой шевелюрой. Он казался
абсолютно спокойным и даже расслабленным, но за этим обманчивым фасадом
скрывались молниеносные рефлексы охотника. Было ясно, что реакция у него
куда лучше, чем у большинства людей. Бриг обратил внимание на слегка
оттопыренный внутренний карман пиджака Флетчера и догадался, что там футляр
для очков.
Из этого он сделал вывод, что зрение охотника стало сдавать. Флетчер Смит
давно уже достиг своего пика, а теперь медленно скользил вниз. И наверняка
знал это. Нетрудно было догадаться, почему объявилась рядом с ним молодая
золотоволосая женщина. Должно быть, мужчина старался доказать и себе, и ей,
что его рано списывать со счетов.
Пока официант разливал кофе, Бриг заметил, что внимание Флетчера
сосредоточилось на Максе. Теперь настала его очередь быть добычей.
— Вы что-то давненько не заходили к нам, Макс.
— В последнее время мне приходилось часто уезжать из города — да и
другие неотложные дела имелись, — рассеянно улыбнулся Макс, открывая
меню. — Впрочем, как мне кажется, ваша жена не очень-то меня и
приглашает.
— Завтра мы устраиваем небольшую вечеринку. Почему бы вам нас не
навестить? — предложил Флетчер.
— С удовольствием — кивнул головой Макс, но в его голосе не
чувствовалось большого энтузиазма, что несколько удивило Брига.
— Смокинг и черный галстук необязательны: это вполне домашнее
сборище. — Флетчер взглянул на Брига. — Разумеется, вы тоже
приглашены, мистер Маккорд.
— Я возвращаюсь в Айдахо. Тем не менее спасибо за приглашение, —
вежливо отказался Бриг.
— Вы говорили, что ваше ранчо находится неподалеку от развилки Сэлмон-
ривер? По-моему, это не только дикое, но и пустынное место.
Флетчер неторопливо отхлебывал кофе, но смотрел при этом очень пристально.
— Это действительно так. Но мне нравится одиночество.
— Скажите, вам доводилось когда-нибудь видеть в тех краях диких баранов
с закрученными кольцом рогами?
— Изредка. Эти животные предпочитают жить на неприступных вершинах.
— А есть среди них заслуживающие внимания экземпляры?
Бриг вспомнил барана, которого видел весной, но решил пока о нем умолчать.
— Да ведь как сказать? Все зависит от того, что вы под этим
подразумеваете.
— Все дело в рогах. Они должны, как минимум, описывать полную
окружность.
Флетчер откинулся на спинку стула и некоторое время смотрел на Брига
немигающими, словно у змеи, глазами. Потом у него на губах появилась кривая
улыбка.
— Вы же знаете, каковы охотники? Они не могут не думать о но
...Закладка в соц.сетях
