Жанр: Любовные романы
Претендент на ее сердце
...p;— подумала она. Есть только один человек,
который будет интересовать ее до конца жизни. И может быть, если она
поторопится, то успеет к нему до ночи.
Она собралась посмотреть на часы, но ее взгляд упал на обратный адрес на
упаковке, принесенной Хельмутом. Это была покупка из бутика в Оклахоме, того
самого, который Рейчел нравился больше всех других магазинов. Любопытствуя,
что может оказаться внутри, она торопливо открыла посылку. Там оказалась
пышно завернутая упаковка и маленькая открытка.
Наверняка это подарок от Сабрины. Приезжала ли Сабрина в Оклахома-Сити или
просто заказала покупку по телефону, Рейчел не могла понять. Она взглянула
на письмо и заметила, что оно написано другим почерком. Значит, Сабрина не
сама покупала подарок. Она не приезжала в Оклахома-Сити. Она была за много
миль отсюда и не вернется домой на Рождество.
Сквозь слезы Рейчел прочитала письмо.
С Рождеством, Рейчел. Хотела бы я отпраздновать его вместе с тобой. Но чувствую, что
папа приедет к тебе, и ты не останешься в одиночестве. Я тоже не одна. Мой
ребенок составит мне компанию. С нами все в порядке. Надеюсь, с тобой тоже.
Я скучаю по вас и люблю вас. Передай это папе, ладно? С любовью, Сабрина. Вздохнув, Рейчел отложила письмо, подошла к елке и положила под нее подарок,
увеличив уже находившийся там ассортимент. Один из лежавших под елкой
подарков она приготовила для отца. Другой для Сабрины. Несколько — от ее
бывших воздыхателей, завсегдатаев бара.
Но ни в одной из этих коробок не было того, что ей больше всего хотелось на
Рождество. И среди подарков, которые она сама приготовила для любимых людей,
был зияющий пробел.
Еще рано, подумала она. Магазины пока открыты. Она могла бы по-быстрому
сбегать в магазин, прикупить что-то для Райли, потом быстренько упаковаться
и отправиться на восток. Даже при таком снегопаде к ночи она окажется в Вэллес-
Каньоне. И тогда она сможет встретить Рождество как положено, вместе с
любимым. И любящим.
Без всяких дальнейших колебаний Рейчел натянула пальто, шляпу и перчатки,
схватила кошелек и выбежала за дверь.
И куда она могла подеваться накануне Рождества? — недоумевал Райли, в
десятый раз звоня в дверь Рейчел. Она так расписывала их семейную традицию
собираться на этот праздник вместе, но в квартире пусто, а ведь уже
смеркается. Если она собиралась отмечать Рождество с семьей, значит, должна
быть здесь. Так нет же.
К черту всю затею!
Слишком долго он выжидал, подумал Райли. Очевидно, за это время Рейчел
успела изменить планы. Черт, он ведь хотел всего-навсего удивить ее,
появиться у нее на пороге в день перед Рождеством, в надежде, что она сочтет
это хорошим подарком. Даже если она без экивоков объяснила ему, что тогда
они виделись в последний раз и больше не увидят друг друга. Райли долго
думал и пришел к выводу, что Рейчел находилась в том же состоянии, в каком
он и сам был тем вечером в своей квартире, — до смерти перепугана
происходившим между ними. Но если он привык смотреть страху в лицо, то она,
очевидно, решила поджать хвост и дать стрекача.
Но он-то думал, что теперь она уже опомнилась. Если это не так, что ж,
можно, пожалуй, в эти праздничные дни попробовать приучить ее думать по-
новому.
И вот он сорвался в Оклахома-Сити, поручив исполнение своих шерифских
обязанностей Верджилу, пока не найдется подходящей кандидатуры, чтобы
заступить на пост шерифа. Райли всерьез планировал перебраться в Оклахома-
Сити.
Он уже собрался снова нажать на кнопку, но понял бесполезность своих усилий
и тяжело вздохнул. Рейчел не было дома, и, похоже, она не собиралась
появляться здесь в скором времени. Может быть, ей тоже предстоит искать
гостиницу, чтобы переночевать? Чудесно! Он будет продолжать свою традицию —
встречать Рождество в одиночестве.
Уже направляясь к выходу из подъезда, он услышал, что кто-то неимоверно
шумный зашел внутрь. Райли быстро, крадучись, отошел в сторону, по
профессиональной привычке решив проверить, не представляет ли вошедший
субъект какой-то опасности. Его взору предстала длинная, до колен, парка,
облепленные снегом ботинки и штук восемь разных пакетов и свертков,
навешанных на то, что, видимо, служило буйному существу руками.
Призрак рождественский — первое, что пришло ему в голову. Но постепенно
издаваемые звуки начали казаться Райли знакомыми.
— Чертова метель, — громко произнесла куча свертков. — Зимняя
сказка, блин. Сиди теперь дома одна, как дура. Только соберешься поехать к
любимому, так повалит снежище, что и носа не высунешь.
Райли усмехнулся. Забавно, им с Рейчел, стало быть, пришла в голову одна и
та же идея — встретить Рождество вместе, в гостях друг у друга. Он потратил
кучу времени, пробиваясь в Оклахома-Сити через снегопад, который усиливался
с каждым часом. Можно только догадываться, что испытала Рейчел, когда
попыталась двинуться в обратном направлении. Очевидно, метель настолько
разыгралась, что ей пришлось повернуть назад.
И злость, с которой она воспринимала эту неудачу, весьма обнадежила Райли.
Рейчел поднялась по ступенькам на площадку, не глядя по сторонам и ни на
секунду не прекращая ворчать, оставляя за собой мокрые слякотные следы. Она
почти миновала Райли, когда, должно быть, почувствовав его присутствие,
резко остановилась. Она посмотрела в его сторону — во всяком случае, Райли
так показалось, под массивным капюшоном было трудно что-нибудь
разглядеть, — и издала недоверчивое восклицание. Потом побросала всю
свою поклажу и откинула капюшон с лица.
Да, это Рейчел. Ее глаза, ее улыбку невозможно не узнать.
— Послушай, — произнес он, — я просто хотел узнать, что ты
собираешься делать на выходные.
Вместо ответа она бросилась к нему и повисла у него на шее, прежде чем
слиться с ним в поцелуе. Решив не упускать такой возможности, Райли обнял ее
и поцеловал в ответ. Они долго стояли, не двигаясь с места, целуясь, лаская,
трогая, заново узнавая друг друга. Только когда где-то наверху хлопнула
дверь, Райли с великой неохотой оторвался от нее. Ничего, вернуться к
прерванному занятию никогда не поздно.
— Так что ты планируешь делать на Рождество? — повторил он.
— Провести его с любимыми. Или хотя бы с одним любимым. С тобой.
— А где же ваша семья?
Она слегка нахмурилась, но даже напоминание об исчезнувшей Сабрине не могло
полностью заглушить радости от встречи с Райли.
— От Сабрины ни слова, правда, утром принесли ее посылку. Впрочем,
кажется, с ней все пока в порядке. Папа застрял в Южной Дакоте из-за метели.
Он сможет приехать не раньше, чем через несколько дней.
— Да, невесело. Получается, мы с тобой вдвоем остались.
— Выходит, так.
— Ну что ж, пошли. Давай помогу дотащить твои пожитки.
Они собрали рассыпавшиеся пакеты, но, когда Райли потянулся заглянуть в один
из них, она выхватила сумку у него из рук.
— Не заглядывай. Это подарок.
Он удивленно поднял брови.
— Надеюсь,
не заглядывай
относится только к подаркам.
Она кокетливо улыбнулась.
— А к чему еще?
Переступив порог, Рейчел бросила ношу на пол, захлопнула дверь и зажгла
гирлянду на елке. За окнами уже почти совсем стемнело, и комната оказалась в
полумраке, освещаемая только слабым мигающим светом елочных огней,
отражавшихся в блестящих украшениях.
— Ну и ну! Выглядит замечательно. Тебе, наверно, пришлось как следует
потрудиться.
— Да уж, порядочно. Но для любимых людей мне никакого труда не жаль,
запомни это.
Райли обернулся к ней.
— А я-то думал, что ты уже забыла про меня, как обещалась.
Она потупилась.
— Ну, если говорить об этом... знаешь... кажется, я тогда ужасно
ошибалась. Надеюсь, ты на меня не сердишься. На самом деле я, похоже,
безумно влюблена в тебя, и, наверное, это будет продолжаться... бесконечно.
— Какое совпадение. Моя любовь к тебе будет продолжаться столько же.
— Ну, кто же знал заранее? А теперь у нас есть о чем поговорить.
Он кивнул.
— Да уж.
— Только давай сначала поужинаем. Я проголодалась. Мне удалось
добраться до Гаймона, прежде чем я повернула обратно, и из-за метели и
пробок я ехала целую вечность.
Вслед за Рейчел он проследовал в кухню, не только из желания помочь ей, но и
потому, что ему не хотелось отходить от нее дальше, чем на несколько дюймов.
Он был вознагражден зрелищем процесса раздевания. Она снимала с себя
многочисленные одежки, слой за слоем, пока не осталась в длинной футболке и
джинсах. Как ей удавалось в этом наряде выглядеть так сексуально? Хотя
Рейчел Дженсен и в балахоне будет выглядеть сексуально.
Райли, в свою очередь, избавился от лишней одежды, оставшись в рубашке и
джинсах. Мимоходом он отметил, как по-домашнему их ботинки устроились
рядышком над обогревателем.
Начались приготовления к рождественскому ужину. Они достали из холодильника
ветчину, клюквенный соус, салаты, а на десерт — фруктовый торт, взбитые
сливки и, конечно, сырные пирожки. Рейчел постелила коврик рядом с елкой, и
они устроили небольшой рождественский пикник, который, Райли был совершенно
уверен, станет их семейной традицией.
Перекусив, они убрали со
стола
и принялись за кофе. Рейчел в предвкушении
рассматривала значительно пополнившийся набор подарков.
— Знаешь, — сказала она, — я никогда не могла спокойно
дождаться утра, чтобы открыть коробки с подарками. Мне всегда хотелось
открыть их накануне.
— Ну так начинай, — улыбнулся Райли.
— Но, с другой стороны, есть что-то хорошее и в ожидании. Утром их тоже
приятно открывать.
— Тогда открой один сейчас, а остальные завтра.
— Забавно, папа именно так и делал, когда мы были маленькими. Он
разрешал нам открыть одну коробку накануне.
— Тогда действуй!
Очевидно, Рейчел заранее решила, какую коробку открывать, потому что сразу
потянулась к одной из тех, которые привез с собой Райли. Это была коробочка
кубической формы, размером с чайную чашку. Рейчел поднесла ее к уху и
тихонько встряхнула.
— Там что-то шуршит.
— Угу, — невозмутимо отозвался он, стараясь подавить в себе
растущий страх. А вдруг ей не понравится его подарок?
Она положила коробку себе на колени и извлекла из-под елки другую.
— Ты тоже должен открыть одну.
— Ну хорошо.
Райли тоже потряс подарок над ухом.
— Что это?
— Открой.
Он решительно сорвал обертку и обнаружил под ней коробку с его любимыми
пирожными.
— То, что надо, — улыбнулся он. — Теперь твоя очередь.
Рейчел принялась за дело, моментально освободив коробочку от обертки. Открыв
ее, она извлекла оттуда другую коробочку, поменьше, из черного бархата. Она
с полуулыбкой взглянула на него.
— Давай, открывай.
Медленно, осторожно Рейчел сняла крышку и тихо ахнула, когда увидела, что
было внутри — кольцо с маленьким изумрудом, вделанным в серебряную оправу.
— Он напоминает мне твои глаза. Надеюсь, это кольцо можно считать
обручальным. Бриллианты, конечно, более традиционны, но в то же время
слишком банальны. Они тебе не идут.
Когда Рейчел снова подняла глаза, напоминавшие Райли изумруды, в них стояли
слезы. Но ведь она ничего не сказала в ответ на его фразу о том, что он
надеется считать это кольцо обручальным!.. Страх, уже давно ждавший своего
часа, теперь разросся в настоящую панику. Она же сказала, что любит его и
будет любить всегда, напомнил он себе. Но все же...
— Ты выйдешь за меня замуж? — спросил он тревожным шепотом,
удивляясь, куда вдруг подевался его нормальный звучный голос.
Слезы покатились у нее по щекам от такого вопроса.
— Ах, Райли...
Она потянулась к нему в объятия и припала к его губам. Райли наконец
убедился, что ничего страшного не произошло, и его тревога начала проходить.
С минуту они целовались, позабыв обо всем на свете. Наконец Рейчел
отодвинулась и протянула ему коробочку.
— Надень его мне на палец.
Он послушно достал кольцо и надел ей на палец. Она тут же вытянула руку,
любуясь игрой света в изумруде.
— Я люблю тебя, — тихо произнесла она.
— А я — тебя.
— И буду любить всегда, — добавила она.
— Я тебя тоже.
За этим последовал поцелуй. Наконец-то все встало на свои места.
Единственная мысль, оставшаяся в голове у Рейчел, — она только что
получила самый замечательный подарок на Рождество.
Дальше ей не хотелось уже ни о чем думать, потому что он мягко уложил ее на
ковер рядом с собой, а над ними весело перемигивались елочные огоньки.
Потом они долго лежали неподвижно, приходя в себя. Райли отодвинулся ровно
настолько, чтобы посмотреть ей в лицо.
— Знаешь, ты все-таки ни разу не сказала мне напрямую, что выйдешь за
меня замуж.
— Я выйду за тебя замуж, шериф.
Он почему-то нахмурился. И тут же сообщил:
— Знаешь, я уже не шериф.
Она рот раскрыла от удивления.
— Как это не шериф?
— Я уволился.
Он накрыл их обоих краем ковра, потому что холод уже давал о себе знать.
Устроившись поудобнее, он подпер голову рукой.
— Я все время работал над одной вещью. С тех пор, как переехал в Вэллес-
Каньон. И, похоже, затраченное время окупилось.
Рейчел погладила его по волосам, кончиками пальцев провела по щеке, губам.
Ей все еще хотелось пробовать его на ощупь, так же, как и в первый день их
знакомства.
— И что это за работа?
Если бы она не знала его, то могла бы поклясться, что он покраснел в ответ.
Но наверняка это просто отблеск от гирлянды.
Все же его голос прозвучал довольно смущенно.
— Ну, я написал книгу.
— В самом деле? Как здорово!
— Больше того, один издатель в Нью-Йорке купил ее. Только вчера.
Предложил мне написать еще одну.
— Райли! — радостно воскликнула она. — Это же просто
великолепно! О чем твоя книга?
— Вестерн. Я всегда восхищался этим жанром. И решил попробовать сам.
— Я так рада за тебя. Неудивительно, что ты решил уволиться.
— Доход от этого не особо щедрый, но все же больше, чем я получал в Вэллес-
Каньоне. И теперь я могу жить, где захочу.
— Например, в Оклахома-Сити?
— Именно в Оклахома-Сити. Или в любом другом месте, куда тебе захочется
переехать.
— Нет, мне здесь правится. И, кстати, я задумывала начать здесь дело.
Если Сабрина может вести бизнес, то почему я не могу? — Вспомнив о
сестре, она загрустила. — Как же мне хочется, чтобы она оказалась дома.
Единственное, что может еще улучшить праздник, так это присутствие здесь
Сабрины и отца.
— С ней все в порядке, Рейчел, — сказал Райли. — Ты и сама
это прекрасно знаешь.
— Все же лучше, чтобы она была здесь. С семьей. Но я не знаю, что
делать. Как сообщить ей, что Вентворфы не замышляют ничего плохого. Что они
считают ее членом своей семьи.
— Я знаю. Я тоже над этим думал, и вспомнил, что одна моя хорошая
знакомая работает в газете в Талсе. Так вот, может быть, мне удастся
связаться с ней. Она напишет, что все хотят только помочь Сабрине. Или
напечатает ее фотографию, и тогда, может быть, ее помогут найти.
— Великолепная идея, — кивнула Рейчел. — Надо позвонить
Вентворфам, интересно, что они на это скажут.
Райли посмотрел на часы.
— По-моему, немного поздновато, чтобы звонить им прямо сейчас. Уже
заполночь.
Она улыбнулась.
— Рождество наступило. Счастливого Рождества, Райли.
— С Рождеством. Сегодня я получил то, что хотел больше всего в жизни.
— Пирожные? — улыбнулась она.
— Нет. Тебя.
Закладка в соц.сетях
