Жанр: Любовные романы
Зачеркнуть прошлое
...вались
ослепительнее, чем драгоценные камни диадемы.
Флористка протянула ей букет - изысканное сочетание белых и кремовых роз и
зелени, но она, естественно,
предпочла фиалки.
Тишину комнаты нарушил строгий голос распорядителя празднества, громко
произнесшего: "Уже пора". И Джессика
направилась к двери. В жизни своей молодая женщина так не нервничала - и не
чувствовала себя такой одинокой.
Затянутые в ливреи слуги распахивали перед ней двери, пока она шла к
выходу из замка. А там уже ждал ее лимузин, в
котором ей предстояло ехать в церковь; еще каких-то сто лет назад это была бы
запряженная четверкой карета.
По традиции в церковь невеста ехала одна, чтобы никому не удалось толком
рассмотреть ее по пути, зато обратно она
вернется вместе с Рэндаллом в открытом, разубранном цветами экипаже.
С трудом сдерживая нервную дрожь, Джессика медленно спускалась по широким
каменным ступеням - великолепие
платья и бриллиантовой диадемы исключало всякую спешку и придавало
торжественности любому движению. Да, Хетти
взахлеб рассказывала ей, как предвкушают местные жители двойной праздник, но
Джессика считала, что восторженная
девушка преувеличивает. Ничуть не бывало! Казалось, сегодня в украшенном цветами
дворе собралось все графство!
С каждым шагом Джессики приветственный гул толпы нарастал. Под ноги ей
полетели цветы, последние цветы
ушедшего лета, вобравшие в себя напоследок все тепло и золото солнца. Лимузин
медленно стронулся с места.
Вдоль всей дороги толпились люди - замковый двор, разумеется, не вместил
всех желающих. На плечах родителей
восседали дети, с любопытством глядя на свадебный кортеж. Повсюду звенели смех и
радостные восклицания.
Внезапно Джессика осознала всю значимость происходящего. Она - не просто
женщина, которая выходит замуж за
любимого мужчину. Ей выпало на долю стать женой представителя старинного рода,
сыгравшего важную роль в истории
Шотландии, где даже теперь его власть и титул - отнюдь не анахронизм. Господь
свидетель, Рэндалл делает для жителей
края ничуть не меньше, чем все его предки - для своих подданных. И эти
обязанности для Рэндалла святы... Более святы,
чем те обеты, которыми они обменяются сегодня в церкви?
Будучи всего лишь "заменой невесты", шантажом принуждаемая к нежеланному
браку, она не задумывалась, каково
это - связать свою жизнь с человеком в положении Рэндалла Макаллена. Какие
обязательства накладывает такой брак, как
он скажется на ее образе жизни, Джессику нисколько не занимало. Да и с какой
стати, если союз этот фиктивный и вскоре
будет расторгнут?
А в ту памятную ночь, нежданно-негаданно бросившую их в объятия друг
друга, Джессика думала лишь о том, что они
с Рэндаллом будут вместе отныне и навеки, - ни для каких других мыслей места в
голове просто не осталось.
Однако теперь она необыкновенно остро осознала, что ее жизнь крута
изменится. Церковь она покинет не просто
женой Рэндалла, но супругой восемнадцатого графа Марри, который собирается
посвятить жизнь поддержанию вековых
традиций, который неусыпно радеет о благе своих Соотечественников... и ее
первейшим долгом станет разделить с мужем
это тяжкое бремя ответственности.
Долг и ответственность. В современном мире, живущем по современным
законам, эти слова звучали несколько
старомодно. Во всяком случае, так рассудили бы многие. Но для Рэндалла они были
исполнены великой значимости. Рэндалл
воспринимал их крайне серьезно.
И, наблюдая небывалую пышность свадебной церемонии, Джессика вдруг впала в
панику. Что, если ей предназначена
роль чисто декоративная? Что, если ей суждено изображать лишь разряженного
манекена при любимом мужчине?
Но едва лимузин затормозил перед внушительной церковью пятнадцатого века,
на молодую женщину снизошло
странное спокойствие. Выйдя замуж за Рэндалла, она не перестанет быть собой,
современной деловой женщиной, пусть и
супругой графа, члена палаты лордов; ее образование, ее профессиональная
подготовка послужат на благо графства. Она не
станет сидеть сложа руки, нет! Это она-то - блестящий экономист с опытом работы
в журналистике! Сегодня она
поклянется в верности не только Рэндаллу, но и его родному краю - будущее и
прошлое графства Марри станут отныне
частью ее судьбы.
У порога церкви Джессика мгновение помедлила, набираясь храбрости. И,
вдохнув поглубже, ступила в прохладный
полумрак - после шумного, суматошного веселья, что царило снаружи, тишина и
покой древних сводов казались особенно
отрадными.
Еще миг - и церковь заполнили торжественные звуки органа. Эта мелодия была
написана к свадьбе бабушки
Рэндалла - ведь его дед взял в жены ни много ни мало как принцессу Сак-сенКобург-Готской
династии, одну из кузин
английского короля Эдуарда VII!
У дверей церкви сопровождающий ее распорядитель церемонии отступил на
задний план и его место занял человек в
строгом черном костюме. Поддерживая невесту под руку, он чинно повел ее по
проходу между рядами. Джессика
отважилась поднять на него взгляд - и глаза ее изумленно расширились.
- Папа?.. - не веря себе, выдохнула она, и ее сопровождающий, широко
улыбнувшись, крепче сжал ей руку.
- Это Рэндалл все устроил. Прислал нам с Мэри радиограмму прямо на
корабль, чтобы возвращались немедленно!
Ну, мы сошли на берег в Ливорно и первым же рейсом вылетели в Эдинбург, а оттуда
до Марри рукой подать. Рэндалл, к
слову сказать, заказал билеты по всему маршруту и обо всем позаботился. Хотел
устроить тебе сюрприз!
Рэндалл вызвал сюда ее отца, чтобы тот, как подобает, вручил дочь жениху!
На глаза Джессики навернулись слезы:
какой он милый, какой заботливый, какой...
- Я всегда знал, что вы симпатизируете друг другу, но такого, по правде
сказать, не ожидал, - шепнул мистер
Робине на ухо дочери, так и лучась от счастья.
Хотя свадебная церемония была отрепетирована во всех подробностях, ничто
не смогло вполне подготовить Джессику
к ослепительной торжественности долгожданного момента.
Как внушительно, как аристократично выглядел Рэндалл! Сколько в нем было
подлинного величия! И еще ощущалась
некая... надменная отчужденность. Джессика неуютно поежилась: эта холодная
отрешенность, казалось, была способна
удержать на должном расстоянии даже ее! Бриллиантовая диадема с каждым
мгновением казалась все тяжелее, и незримое
бремя ответственности ощутимее давило на плечи...
Срывающимся, еле слышным голосом Джессика повторила за священником слова
обета и протянула дрожащую руку.
В наступившей торжественной тишине Рэндалл надел ей на палец кольцо.
Как она мечтала об этом мгновении в семнадцать лет, как рисовала его в
воображении во всех подробностях - себя и
Рэндалла перед алтарем! Но реальность превзошла все девичьи грезы...
Последовавший затем поцелуй - холодный, церемонный, заставил молодую
женщину недоуменно вскинуть глаза и
тревожно вглядеться в лицо жениха. Ночью, у колодца, Рэндалл был с ней в первую
очередь мужчиной, а сегодня, в церкви,
он вел себя в полном соответствии со своим высоким предназначением - и у
Джессики болезненно сжалось сердце.
- Объявляю вас мужем и женой...
Финальный аккорд органа эхом отозвался под высокими сводами церкви.
Рэндалл торжественно повел молодую жену
обратно по проходу между рядами. Церемония завершилась, и Джессика ощутила себя
до странности опустошенной и
беззащитной. Ей отчаянно хотелось прижаться к Рэндаллу, спрятать лицо у него на
груди... Но ведь торжественный
церковный обряд не просто соединил двух влюбленных, это событие общественной
значимости. Почему-то при этой мысли
пламя свечей будто потускнело в глазах Джессики, словно на них с Рэндаллом вдруг
пала зловещая тень.
Убеждая себя, что любой невесте свойственно нервничать из-за любого
пустяка, молодая женщина постаралась
прогнать тревожные мысли. Перед ними распахнули двери - и они впервые предстали
перед толпой как муж и жена.
Восторженные возгласы и рукоплескания на миг оглушили Джессику. Она
непроизвольно отметила, что слепящих
вспышек, как ни странно, не последовало. Рэндалл загодя распорядился, чтобы их
не фотографировали: ему отнюдь не
хотелось, чтобы священный для него день газетчики превратили в фарс.
Его ладонь - сильная, широкая, прохладная - успокаивающе легла ей на
талию. Одетые в ливреи слуги распахнули
перед новобрачными дверцы открытого экипажа, и Рэндалл помог жене сесть.
Экипаж тронулся и медленно покатил по дороге. Рэндалл, отвернувшись от
молодой жены, отвечал на приветствия
толпы - улыбался, махал рукой, благожелательно кивал. Немного поколебавшись,
Джессика последовала его примеру. С
каждой минутой ликующие крики усиливались. Под копыта лошадей снова полетели
цветы. Когда они торжественно въехали
в ворота замка, нежные лепестки уже начали увядать под яркими лучами солнца.
И вновь глаза Джессики затуманились: отчего-то сегодня слезы то и дело
подступали к горлу. Она оглянулась на
Рэндалла - о, как она нуждалась в его поддержке! Одного прикосновения, одного
взгляда, подтверждающего, что под
маской официальной торжественности скрывается любимый ею мужчина - мужчина,
который держал ее в объятиях и
упоенно целовал в губы, - было бы достаточно, чтобы успокоить ее. Но все
внимание Рэндалла, как назло, было
сосредоточено на толпе ликующих зрителей.
Экипаж остановился у парадного входа замка. Воспользовавшись моментом,
Джессика наклонилась к Рэндаллу и
прошептала:
- Спасибо тебе за папу. Для меня очень важно, что сегодня он оказался
рядом...
- Разумеется, твой отец должен был присутствовать на церемонии. В
противном случае это дало бы пищу
нежелательным слухам, - коротко и отрывисто ответил Рэндалл.
Джессика недоуменно посмотрела на него. Отчего он внезапно сделался таким
холодным и отчужденным? С ней, с
законной женой? Чем она провинилась? Да, конечно, официальная часть еще не
закончилась. Но если судьба дарит им
несколько бесценных минут наедине, то за это время он вполне бы мог выказать ей
хоть малую толику нежности... Ведь
Рэндалл тоже наверняка ждет не дождется, когда они наконец останутся одни, как
муж и жена, как возлюбленные...
14
- Джесс!
Молодая женщина, не веря своим глазам, глядела на брата и невестку.
Неужели это и в самом деле они? Они - и
здесь?
- Мы приехали вместе с папой, - радостно сообщил Джастин, обнимая сестру.
- Рэндалл все устроил. Знаешь,
какого труда мне стоило не проговориться, когда мы с тобой болтали по телефону?
Хотелось устроить тебе сюрприз.
- Я так надеялась, что в один прекрасный день Рэндалл встретит женщину,
которая сделает его счастливым! Вот
только мне и в голову не приходило, что это будешь ты, - весело щебетала Клэр,
сияя лучезарной улыбкой под стать
Джастину. - Неудивительно, что он так охотно согласился выделить мне необходимую
сумму, чтобы мы с мужем смогли
купить ферму. Он же попечитель моего имущества, без разрешения Рэндалла я и
десяти фунтов взять не могу. Ох, как же я
боялась к нему обращаться!
Гости двигались нескончаемой чередой, и Джастину с Клэр пришлось уступить
место следующей паре, желающей
поприветствовать новобрачных, - почтенной даме в платье тяжелой зеленой парчи,
под руку с не менее почтенным
джентльменом в черном.
- Герцог и герцогиня Ньюбош, представители Виндзорского королевского дома,
- шепнул мистер Робине на ухо
дочери и, воспользовавшись мгновенной передышкой, вполголоса осведомился: -
Правда ли, что в графстве Марри не все
так спокойно, как хотелось бы? Я тут случайно услышал обрывки разговоров и не на
шутку встревожился, если честно. Я
ведь давно уже не в курсе здешних событий. - Он озабоченно нахмурился. - Кто-то
вроде бы даже упомянул о том, что
Рэндалл, возможно, будет вынужден отказаться от титула. Но я-то знаю, что на
такое он ни при каких обстоятельствах не
пойдет. Графство для него - все, он жизнь положит ради процветания родного
края... Как его отец и дед.
- Действительно, у Рэндалла серьезные проблемы, - неохотно признала
Джессика, но в подробности вдаваться не
стала. К новобрачным приблизилась очередная пара высокопоставленных гостей, и
молодая женщина вынуждена была вновь
вернуться к роли виновницы торжества...
Затем в течение трех часов они с Рэндаллом церемонно обходили зал,
принимая поздравления и беседуя с гостями. Но
вот наконец-то настало время им подняться в свои покои и переодеться для
свадебного путешествия.
Хетти, с сияющими глазами, бесцеремонно выставила за двери подружек
невесты и принялась хлопотать вокруг своей
хозяйки.
- Ваши чемоданы уже отправили в гавань и погрузили на яхту, - радостно
сообщила она. - Ох, а какая вы сегодня
были раскрасавица, все-все так говорили! Прямо как принцесса из сказки! После
сегодняшних торжеств графство Марри
будет у всех на слуху. Все захотят побывать в здешних краях!
Джессика так устала, что даже не нашла в себе сил отшутиться. Ей страстно
хотелось избавиться от тяжелого платья и
фаты, а вместе с ним оставить позади и всю церемонную официальность торжества. И
еще она, естественно, стосковалась по
Рэндаллу. Поскорее бы остаться с ним наедине! Сегодня они стали мужем и женой,
но отчего-то именно сегодня Рэндалл
вдруг показался ей пугающе далеким и едва ли не враждебным. Чужой, замкнувшийся
в себе человек, участвующий в
предписанном традицией ритуале, - вот каким он был в церкви и после, на пути в
замок.
Избавившись от свадебного наряда, Джессика усилием воли прогнала и
тягостные мысли. Днем состоялась
официальная церемония, и Рэндалл по необходимости играл в ней соответствующую
роль. А ночью они сойдутся на равных,
как мужчина и женщина, как возлюбленные! Сердце Джессики сладко дрогнуло, а
затем забилось быстрее в волнующем
предвкушении.
Никаких "прощальных" кадров не предполагалось - Рэндалл наложил "вето" на
любые съемки, так что Джессика
могла позволить себе менее официальный костюм. Она выбрала белые шелковые брюки,
изящную розовую блузку со
множеством жемчужных пуговиц, а поверх надела шелковый пиджак в одном стиле с
брюками. Костюм был элегантен и при
этом сексапилен. При одной только мысли о том, как Рэндалл нетерпеливыми
пальцами будет расстегивать все эти пуговки,
сердце вновь совершило кульбит, а усталость разом схлынула, словно ее и не было.
В дверь деликатно постучали. Джессика затаила дыхание. Неужели Рэндалл?
Но в дверях в учтивом поклоне застыл всего-навсего Кеннет, который
сообщил, что Рэндалл отправится на яхту в
другой машине и встретятся они уже на борту.
Поблагодарив и отпустив дворецкого, Джессика сказала себе, что глупо
чувствовать себя обделенной и обиженной по
такому ничтожному поводу: ну, поедут они в гавань в разных машинах, так что с
того? Очень скоро они опять будут вместе,
и не только на одну ночь, а на всю оставшуюся жизнь... И, усаживаясь в
серебристый "роллс-ройс", молодая женщина вновь
готова была улыбаться всему миру...
Лимузин затормозил напротив великолепной яхты Мюира. Джессика втайне
надеялась, что на борту ее встретит
Рэндалл, но нет, ничего подобного. Капитан яхты, весь в белом с позолотой,
церемонно подал ей руку, помог подняться по
трапу, проводил в отведенную ей роскошную каюту. Джессика вежливо улыбалась, но
про себя сокрушалась, что с нею не
Рэндалл. Апартаменты состояли из чудесной спальни, гардеробной, элегантной
гостиной и ванной. Когда Джессика были
здесь в первый раз, ее знакомство с яхтой ограничилось только палубой и салоном,
теперь же ей представилась возможность
воочию убедиться в великолепии этого маленького плавучего дворца.
На создание яхты явно не пожалели расходов - перед глазами молодой женщины
оживала фантазия самого что ни на
есть утонченного гедониста. Капитан наконец распрощался с ней, сообщив, что
коктейли подадут на палубе через час, а
вскоре за тем последует ужин, приготовленный специально для торжественного
случая.
Джессика нетерпеливо расхаживала по гостиной. Вот уже час как она прибыла
на яхту, а Рэндалла нет и нет! Она уже
дважды вызывала к себе стюарда и придирчиво его расспрашивала, но так ничего
толком и не выяснила.
Внезапно пол под ногами дрогнул. Молодая женщина бросилась к иллюминатору.
Да, причал и набережная остались
позади - яхта, быстро набирая скорость, уходила в открытое море.
Не на шутку встревоженная, Джессика решила, что с нее достаточно.
Распахнув дверь каюты, она выбежала в коридор
и стремительно поднялась на палубу, всерьез вознамерившись, если нужно, найти
капитана и потребовать от него ответа:
что, собственно, происходит и где Рэндалл?
Но не дошла она и до середины палубы - белые босоножки на высоких каблуках
идеально подходили к костюму, но
никак не к бортовой качке, - как увидела Рэндалла. Похоже, он поднялся на борт
перед самым отплытием.
Джессика облегченно выдохнула и со всех ног бросилась к нему.
- Рэндалл! - радостно окликнула она любимого.
Та часть палубы, где он стоял, была освещена довольно слабо. К удивлению
Джессики, Рэндалл не оглянулся, не
шагнул ей навстречу - вообще не двинулся с места.
- Рэндалл... - неуверенно повторила молодая женщина, кладя руку на его
плечо. - Рэндалл?..
Но это был не Рэндалл - Джессике понадобилась доля секунды, чтобы это
понять. Одного прикосновения к плечу
мужчины кончиками пальцев хватило, чтобы угадать истину. Ее собственное тело
никак не отозвалось на легкое касание,
напротив, осталось безмолвным и равнодушным.
Кровь в жилах разом застыла, заледенела. Джессика задрожала от страха,
поняв, что мужчина, оказавшийся на борту
яхты вместе с ней, - не ее муж. Но кто?
Незнакомец обернулся - и по спине молодой женщины пробежал холодок.
- Мюир? - прошептала она, недоверчиво вглядываясь в его лицо, тонущее в
полумраке.
Возникший словно из ниоткуда стюард торжественно объявил:
- Шеф-повар сообщает, что ужин накроют через полчаса, ваша светлость.
Подать напитки на палубу или в салон?
Его светлость? Джессика с замиранием сердца ждала, что вот сейчас Мюир
запротестует, скажет, что он вовсе не тот,
за кого его приняли... Но, к ее ужасу, Мюир коротко кивнул и, в совершенстве
подделываясь под интонации Рэндалла,
ответил:
- В салон, пожалуйста. Мы спустимся минут через пять.
Джессика открыла было рот, но Мюир тут же перехватил инициативу. Он сжал
ей руку - не больно, но твердо,
недвусмысленно предостерегая: молчи! И молодая женщина послушно дождалась, когда
стюард уйдет, и только тогда
возмущенно воскликнула:
- Что происходит? Где Рэндалл? Почему стюард обращается к вам "ваша
светлость"?
Ответа не последовало, и в душу Джессики закралось ужаснейшее из
подозрений. Словно из ниоткуда донесся голос
Рэндалла, рассуждающего о том, что за всеми нынешними беспорядками, возможно,
стоит некто, кому выгодно возмущать
спокойствие в графстве, дестабилизируя тем самым экономику. На мгновение у
молодой женщины закружилась голова.
До боли сжав кулаки, Джессика вырвала руку у Мюира и воскликнула:
- Что вы сделали с Рэндаллом? Где он? Вы... вы не посмеете навредить ему!
Это вам даром не пройдет, слышите? Вы
не можете... убить Рэндалла и занять его место, неважно, сколько у вас там
миллионов фунтов на счету! - В голосе ее
звенели слезы. - Вам никогда не занять места Рэндалла. Никогда!
В глазах Мюира - серо-стальных, как у его кузена, - сверкнула суровая
решимость. И Джессика вновь похолодела
от страха - не за себя, за Рэндалла.
- Нам лучше спуститься в каюту. Если мы опоздаем к ужину, шеф-повар не на
шутку разобидится, - невозмутимо
промолвил мистер Мактаггарт.
Джессика недоуменно моргнула, а потом с возмущением заявила:
- Мюир, мне дела нет до обид шеф-повара! Я хочу знать, что вы сделали с
Рэндаллом, с какой стати взяли на себя его
роль и говорите от его имени. Извольте ответить мне прямо сейчас и здесь! В
противном случае...
Мистер Мактаггарт сверкнул белозубой улыбкой, разом утратив сходство с
кузеном.
- Что за грозная дама, ну прямо королева Боадицея! - одобрительно произнес
он. - Повезло же моему
родственничку! Вижу, вы его в самом деле любите...
- Мюир, что с ним? - настойчиво повторила Джессика, пропуская его слова
мимо ушей.
Но он рассмеялся и покачал головой.
- Я все объясню за ужином, как только мы останемся одни, - пообещал он,
вновь завладевая ее рукой. - Но при
условии, что мы перейдем на "ты" и вы будете вести себя при посторонних так,
будто я ваш муж Рэндалл.
Джессика тут же собралась возразить, но что-то в выражении лица Мюира
заставило ее прикусить язык и нехотя
кивнуть.
- Не хотите ли взглянуть на карту вин, ваша светлость?
Мюир надменно принял меню из рук официанта, и Джессика метнула на него
испепеляющий взгляд. Чем
высокомернее держался этот самозванец, тем более походил на Рэндалла, безупречно
имитируя его холодную сдержанность,
его манеры, исполненные чувства превосходства, даже интонации голоса.
В любых других обстоятельствах возможность поплавать на яхте, где даже
винный погреб имеется, доставила бы
Джессике немало удовольствия. Но сейчас баснословно дорогая игрушка мистера
Мактаггарта со всеми ее роскошествами
молодую женщину ничуть не занимала.
Ей не терпелось разоблачить Мюира. Будь она на берегу, давно бы уже выдала
мерзавца властям со всеми потрохами.
Но на борту его собственной яхты? Наверняка капитан и команда отлично знают, что
он не Рэндалл.
Словно прочитав ее мысли, Мюир наклонился к уху Джессики и еле слышно
прошептал:
- Просто для справки: команда яхты в продолжительном отпуске. А те, кого
наняли, знают только, что яхта
принадлежит кузену его светлости, каковой любезно предоставил ее нам на время
свадебного путешествия.
И вновь сердце Джессики словно сжала ледяная рука страха.
- Мюир, это вам... тебе даром не пройдет, - сказала она. - Ты не можешь
просто взять и занять место Рэндалла, как
если бы...
Молодая женщина беспомощно умолкла. Мысли одна страшнее другой одолевали
ее. Что, если уже слишком поздно?..
Что, если негодяй... Джессика нервно облизнула пересохшие губы. Нет. Нет, быть
того не может. Если бы Рэндалла уже не
было бы в живых, она бы тут же сердцем почувствовала это! Ведь она так сильно
его любит!
Стюард принес заказанное вино и принялся неспешно разливать по бокалам.
Джессика сидела как на иголках.
- Я взял на себя смелость заказать сегодняшний ужин. Совершенно особое
меню в этот совершенно особый день, -
многозначительно произнес Мюир, успешно подделываясь под интонации пылкого
влюбленного.
И снова у стола возник стюард с подносом, на котором искрились шампанским
два бокала. Поблагодарив, Мюир
передал один из них Джессике.
- Тост! - провозгласил он. - За мою прелестную жену!
Джессика возмущенно нахмурилась.
- Никакая я тебе не жена, - вполголоса возразила она. - Хватит с меня
этого фарса, Мюир. Я хочу знать, что
происходит, - сейчас и безотлагательно!
- Сейчас подадут ужин, - вполголоса произнес он. - Пока стюард не уйдет,
будь добра, веди себя так, как мы
договорились.
Будь добра! Джессика презрительно хмыкнула, но протестовать не стала. Она
уже поняла: что бы там ни происходило
на самом деле, Рэндаллу ничего не грозит. Но что за "тайны мадридского двора",
честное слово? Она имеет право знать
правду и она ее знать будет!
- Еще кофе, дорогая?
Джессика изобразила нежную улыбку - стюард по-прежнему предупредительно
держался рядом.
- Нет, спасибо, милый, - прощебетала она, метнув на собеседника
убийственный взгляд из-под ресниц. Тот в ответ
усмехнулся.
- Спасибо, это все. Пожалуйста, поблагодарите от нашего имени шеф-повара.
Ужин на диво удался. Не правда ли,
любимая?
- Я этот ужин до конца моих дней не забуду, - чистосердечно заверила
Джессика. Меню и впрямь состояло сплошь
из шедевров кулинарного искусства, но ей кусок не шел в горло.
- Ну вот! - воскликнула она, едва за стюардом закрылась дверь. - А теперь
выкладывай все как есть, начистоту!
Хватит ходить вокруг да около! Сдается мне, Мюир, эта дурацкая игра доставляет
тебе уйму удовольствия, но...
- По правде говоря, ни малейшего, - разом посерьезнев, ответил Мюир. -
Слишком многое поставлено на карту. И,
Джесс, это не игра. Рэндалл подвергает себя немалому риску...
- Рэндалл?.. - задохнулась Джессика. - Что ты имеешь в виду? Изволь
объяснить!
Молодая женщина изо всех сил пыталась сдерживаться, но голос ее дрожал, и
уже не от гнева. Уж не жалость ли
прочла она в серо-стальных глазах Мюира?
- Хорошо, объясняю. Я предупреждал Рэндалла, я советовал рассказать тебе
все заранее, но этот упрямец решил, что
опасность слишком велика и что ты можешь нечаянно выдать его планы. Ты ведь уже
знаешь, что за проблемы встали перед
Рэндаллом... ну, обо всех этих беспорядках. Да и о причинах, сдается мне,
известно всем и каждому, не только тебе. Местные
патриоты возражают против инвестиций из сомнительных источников, и в результате
совершенно оправданное неодобрение
"грязных денег" распространяется на приток иностранного капитала вообще, без
которого промышленность графства не
сможет нормально развиваться. Словом, общечеловеческие ценности вступили в
противоречие с экономическими и
политическими интересами.
Джессика молча кивнула, давая понять, что понимает, о чем идет речь.
- Недовольство усиливается с каждым днем, - продолжал Мюир. - Радикально
настроенные группы населения
заявляют, что в своем стремлении очистить графство от "нечестно нажитых денег"
не остановятся ни перед чем, вплоть до
мер устрашения. Их можно понять - ведь имена "сомнительных" инвесторов со
связями в мафиозных кругах отлично
известны. Ни один истинный патриот не захочет, чтобы его родной край процветал и
богател за счет чужих преступлений. Но
методы, к которым готовы прибегнуть наши "горячие головы", того и гляди запугают
потенциальных инвесторов, чья
репутация безупречна, тех, кто готов вложить немалые средства в экономику
графства. Последняя речь Рэндалла в
парламенте имела успех. Несколько солидных компаний международного уровня уже
проявили интерес к отдельным его
предложениям...
Джессика жестом прервала собеседника и спросила:
- Но разве Рэндалл не может убедить местные власти отказаться от
сомнительных инвестиций и раз и навсегда
закрыть мафиозным стр
...Закладка в соц.сетях
