Жанр: Любовные романы
Все изменить
... Нет же, "Кэсситроникс" оставался в
полном моем распоряжении...
Джоэл насмешливо улыбнулся. - Да ты и впрямь не от мира сего, девочка.
Ральф Уильямс спал и видел, как бы
прибрать к рукам твою фирму. Он бы ни за что не оставил тебя у руля правления.
- Ты по себе судишь? - не замедлила с ответом Кэсси. - По крайней мере,
выйдя замуж за Питера, я бы обрела
достойного мужа...
Кэсси тут же пожалела об опрометчивых словах. Сильные пальцы до боли, до
синяков стиснули ее запястье. Лицо
Джоэла исказилось от гнева, да так, что девушка невольно вздрогнула.
- А тебе так нужен муж, что ты готова купить его за деньги? - процедил он
сквозь зубы. - Где твоя гордость,
Кэсси? Неужели ты так низко себя ценишь?.. - Владелец "Говард Электроникс" умолк
на полуслове и выругался сквозь
зубы. Подобное неистовство изрядно озадачило девушку: можно подумать, Джоэл
всерьез считает, будто она, Кэсси,
слишком хороша для Питера Уильямса! Снова воображение разыгралось, не иначе...
Раздался очередной телефонный звонок,
Джоэл неохотно выпустил пленницу и потянулся к трубке.
К вечеру, как и предсказывал Джоэл, нагрянули репортеры. Защелкали
фотоаппараты, зажужжали камеры. Кэсси
захотелось провалиться сквозь землю. Явились даже представители популярных,
массовых изданий. Эта романтическая
история заинтересует не только финансистов, но и широкую публику, уверяли они.
Девушка нервно вздрагивала: наверное,
газетчики в толк не могут взять, как это Джоэл влюбился в такую дурнушку!
Один из репортеров словно прочел ее мысли. - Мистер Говард, вы ведь
вдвойне выиграете от этого брака? Теперь,
когда под вашим крылышком оказалась преуспевающая фирма вроде "Кэсситроникс",
ваши инвесторы снова в вас поверят!
- Это так, - улыбнулся Джоэл краем губ. - Но женился я на Кэсси по однойединственной
причине, и ей эта
причина отлично известна. - Владелец "Говард Электроникс" обернулся к жене,
поднес к губам ее ручку и поцеловал
напрягшиеся пальчики. Гнев и страсть боролись в душе девушки, от кончиков
пальцев по жилам разливалась блаженная
истома. Джоэл не имеет права так ее использовать, бурно протестовал разум; этот
интриган намеренно и расчетливо будит в
ней чувственные восторги, к которым она, Кэсси, совсем не привыкла, использует
ее слабость себе во благо.
Наконец, газетчики ушли. Кэсси изнеможенно рухнула на диван. Как
изменилась ее жизнь за столь короткий срок!
Джоэл, видите ли, уже договорился о сдаче внаем ее городской квартиры... -
Только на шесть месяцев, разумеется... Нынче
вечером я возвращаюсь в Лондон. Так что оставшиеся вещи я заберу - и привезу
сюда.
- Я бы предпочла сделать это сама, - холодно отрезала Кэсси.
- О нет, ты останешься здесь, под моим бдительным надзором!
- Словно монахиня-отшельница, - горько отозвалась Кэсси. - В то время как
ты по-холостяцки развлекаешься в
Лондоне. Надеюсь, с кем бы ты там ни назначил встречу нынче вечером, эта девица
окажется сговорчивее вчерашней.
- Да ты явно свыклась с ролью законной жены! - съязвил Джоэл, и жестокие
слова больно задели девушку. -
Неужели ты ревнуешь, сердце мое? - поддразнил он.
- Ревную? - с напускным равнодушием протянула Кэсси. - Глупо ревновать по
поводу ни к чему не обязывающей
постельной интрижки. А на подлинные чувства ты явно не способен.
Девушка затаила дыхание: она знала, что неосмотрительные слова вполне
отвечают истине, и гадала, как муж на них
отзовется. Как ни странно, Джоэл только пожал плечами.
- Забавляет меня твое неведение, Кэсси. Физическое удовлетворение приносит
куда больше радости, нежели
эмоциональная драма. Я вернусь поздно, дорогая; ты не дожидайся меня и ложись
спать, - издевательски бросил он на
прощанье, и вышел из комнаты.
Спустя час после его ухода Кэсси поднялась в спальню. В воздухе слабо
ощущался пряный, терпкий запах его лосьона.
Комната Джоэла располагалась напротив ее собственной. Девушка помедлила у
порога, борясь с искушением, и, наконец,
толкнула дверь и вошла.
Спальня Джоэла Говарда, просторная и светлая, богатством меблировки
похвастаться не могла: ну ни дать ни взять
монашеская келья! Просторная кровать застелена темно-бордовым пледом. Голые
стены, потертый ковер... Холодная,
суровая, негостеприимная обитель; прибежище мизантропа, о страданиях которого
мир и не подозревает.
- Ты что-то ищешь? - При звуках вкрадчивого голоса Кэсси виновато
вздрогнула. На щеках выступили алые пятна.
Девушка резко развернулась: позади, заложив руки в карманы, стоял Джоэл - и
созерцал гостью, откровенно забавляясь
происходящим.
Девушка не слышала, как муж вернулся, и на мгновение решила было, что тот
просто передумал уезжать.
- Я кое-что забыл, - пояснил Джоэл, развеяв грезы, и подобрал с кресла
кожаный жакет.
Еще долго после его отъезда личико Кэсси горело от унижения. Джоэл застал
ее в собственной спальне: застыв на
месте, она глазела по сторонам, словно восторженная школьница! Владелец Говардхолла
будил в ней эмоции, объяснению
не поддающиеся: от яростного, горького неприятия до почти материнской нежности.
Никому еще не удавалось разом
затронуть столько струн в ее душе, а уж от Джоэла Говарда она этого совсем не
ждала!
К завтраку Джоэл не вернулся, и, покончив с трапезой, Кэсси решила
прогуляться до дома священника и
порасспросить миссис Дженсен касательно найма домработницы.
Девушка застала хозяйку в саду. Та тепло улыбнулась гостье. - А где же
счастливый новобрачный? - поддразнила
она.
- Джоэл уехал в Лондон еще с вечера - по делу, - пояснила Кэсси, от души
надеясь, что не изменилась в лице. - Я
пришла узнать, нельзя ли нанять кого-нибудь мне в помощь: хочется привести дом в
порядок. А то внутри так пыльно и
уныло...
- О да, усадьбе нужна женская любовь и забота, - согласилась миссис
Дженсен, пристально глядя на Кэсси. - Я так
рада, что Джоэл не продал Говард-холл! Иногда мне кажется, что он разрывается
между любовью и ненавистью к дому...
- Джоэл не может себе простить, что унаследовал Говард-холл вместо брата,
- призналась Кэсси. Девушка была
уверена, что проницательная жена священника сама уже обо всем догадалась. -
Сдается мне, что в глубине души он
искренне любит фамильное гнездо.
- Вот и мне тоже так кажется. Ребенком он все чувствовал куда глубже и
тоньше, чем брат. Эндрю пошел в отца:
непробиваемый, лишенный воображения упрямец. Добрый по-своему, но душу женщины
затронуть неспособный. - Миссис
Дженсен задумчиво покачала головой. - А Джоэл рассказывал вам про мать?
- Поминал как-то, что она бросила мужа, - осторожно отозвалась Кэсси.
- Да, бедняжка Миранда... - Сочувственный отклик застал девушку врасплох.
Она-то ждала, что собеседница
заклеймит беглянку презрением!
- Миранде вообще не стоило выходить замуж за Джеральда. Это бабушка ее
заставила. Девочка осиротела во время
войны, а бабка придерживалась патриархальных идей. Джеральд был на десять лет
старше жены: этакий зрелый,
респектабельный землевладелец. Некоторые мужчины словно рождаются стариками, вы
не находите? А Миранде едва
исполнилось восемнадцать. Хорошенькая - глаз не оторвать; живая, непоседливая
резвушка. - Миссис Дженсен вздохнула.
- Я была подружкой на свадьбе. Мы, видите ли, вместе учились в школе. Это она
познакомила меня с Томом! Поначалу
Миранду забавляла роль солидной хозяйки дома, она радовалась усадьбе, а потом -
детишкам, когда они родились. Но
бедняжка вышла замуж прямо со школьной скамьи, почитай и не пожила ничуть, а
ведь никто не умел наслаждаться жизнью
так, как она! - тихо рассказывала миссис Дженсен. - Яркая, впечатлительная,
непосредственная... и первая красавица
здешних мест! Нико приехал сюда по делам; тут-то они и познакомились. Поначалу
Миранда отчаянно противилась
искушению, но Джеральд ее не поддержал, холодный, равнодушный эгоист. Она была
его женой, матерью его сыновей, а о
прочем он просто не задумывался. Миранду я ни в чем не виню. Ей вообще не
следовало выходить замуж за этого
толстокожего грубияна.
- Джоэл очень озлоблен против нее, - тихо проговорила Кэсси.
Миссис Дженсен снова вздохнула. - Да, конечно, бедный мальчик. Он обожал
мать...
- А она предпочитала Эндрю.
Миссис Дженсен изумленно подняла взгляд. - Боже милосердный, с чего вы
взяли? Джоэл всегда был ее любимцем.
Когда он родился, Миранда его по целым дням с рук не спускала! Отец предпочитал
Эндрю, а она - Джоэла. Разумеется,
бедняжка знала, что ей ни за что не позволят оставить детей при себе, если она
разведется с Джеральдом. В те дни с
разводами дело обстояло куда хуже, чем сейчас, и хотя Миранда не склонна была
изливать душу друзьям и соседям, видно
было, что она разрывается надвое: Нико или дети. Затем Джеральд отослал
мальчиков в школу: Эндрю в ту пору
исполнилось десять лет, а Джоэлу - восемь. Наверное, именно тогда Миранда начала
мало-помалу отдаляться от сына, зная,
что рано или поздно ей придется уехать.
- Но ведь, когда его родители развелись, Джоэлу было за двадцать! -
возразила Кэсси.
Миссис Дженсен удрученно развела руками.
- Хотя Джеральд и не любил жену по-настоящему, он почитал ее своей
законной собственностью. Когда Миранда
попросила о разводе, Говард-старший вышел из себя. Бедняжка прибежала ко мне в
ужасном состоянии. - Миссис Дженсен
поджала губы. - На лице ее красовался огромный синяк. Миранда уверяла, что
споткнулась и упала с лестницы, но я про
себя думаю, что это Джеральд ее ударил. Не будь она так взволнована, вряд ли она
бы настолько разоткровенничалась; но
несчастная себя не помнила от отчаяния, и выложила все как есть. Джеральд
угрожал рассказать всем и каждому, будто
Джоэл - не его сын, если она попытается добиться развода.
Видя, как побледнела собеседница, миссис Дженсен удрученно кивнула.
- Можете себе вообразить чувства Миранды! - "Я жалею, что Джоэл - не сын
Нико! - восклицала она. - Нико
приветил бы его как родного, я знаю, но я не могу так поступить с мальчиком. Не
могу допустить, чтобы Джоэл вырос, не
зная наверняка, кто его отец. Не могу его ранить, Мэри".
- Так что Миранда оставалась с мужем до тех пор, пока Джоэл не узнал про
Нико? - тихо проговорила Кэсси.
- Она осталась, - тихо подтвердила Мэри Дженсен. - Она пожертвовала
собственным счастьем ради спокойствия
Джоэла, и в награду за все свои страдания навлекла на себя ненависть сына.
Слезы жгли глаза Кэсси. Ей отчаянно захотелось броситься к Джоэлу и
пересказать ему все услышанное. Но девушка
знала: даже если удастся заставить мужа прислушаться, он не поверит ни единому
слову. И боль давней обиды по-прежнему
будет давить ему на плечи тяжким бременем...
Но ей какое дело до горестей Джоэла, спрашивала себя Кэсси по пути домой.
Что он такого сделал, чтобы заслужить
ее сочувствие, ее заботу? Ровным счетом ничего! Она, Кэсси, вечно думает о муже,
а мужу до нее и дела нет. Джоэл
бессовестно ее использует, и забывать об этом не стоит.
5
Джоэл отсутствовал три дня, и за это время Кэсси пережила целую гамму
эмоций, от бессильной ярости до
отрешенной апатии. Обводя взглядом просторную кухню, девушка ежилась от холода:
ах, кабы знать, как включить
центральное отопление! Погода резко испортилась, ударили морозы, а среди одежды,
доставленной Джоэлом из города,
ничего теплого не нашлось.
Единственным проблеском радости оставалась новая игра. Нежданный
эмоциональный отклик на близость Джоэла и
острое чувство обиды вызвали к жизни целый фонтан искрометных идей. Вот так же
гнев бурлит у самой поверхности, ища
выхода, мрачно размышляла девушка, включая в сеть кофеварку.
Продукты, оставленные Джоэлом, подходили к концу. Придется дойти до
ближайшего магазинчика и прикупить еще.
Внезапно девушка осознала, что денег у нее при себе нет. По счастью, чековую
книжку она захватила, но найдется ли в
деревне филиал банка?
Предстояло также заглянуть к Мэри Дженсен. Накануне вечером жена
священника позвонила Кэсси и пригласила
девушку в гости. Похоже, она подыскала подходящую домработницу.
К тому времени Кэсси вполне изучила свой новый дом. Отделка и меблировка
отличались безупречным вкусом и
неповторимым, ярким своеобразием, что нисколько не потускнело от времени.
Требовалось только как следует вычистить
ковры и шторы, и кое-где освежить краску.
Пожалуй, в основательном ремонте нуждалась только кухня. По мнению Кэсси,
там следовало установить новую
технику и новую мебель, - словом, модернизировать сверху донизу. Но, прежде чем
приступать к решительным действиям,
девушка предпочла бы посоветоваться с Джоэлом. В конце концов, ей предстоит
провести в Говард-холле полгода, не более;
для нее это - не дом, а только временное пристанище. Сердце девушки сжалось от
острого ощущения невосполнимой
утраты. Ведь она уже успела привязаться к усадьбе. В этом доме становилось
теплее на душе - в городской квартирке
программистка не чувствовала ничего подобного. Кэсси не отличалась
сентиментальностью, отнюдь, но тем не менее ей
казалось, что здесь в каждой комнате ощущается незримое присутствие матери
Джоэла. Сердечность, отзывчивость и яркая
индивидуальность бывшей хозяйки давали о себе знать, словно наяву, - и это
успокаивало гостью, скрашивало горечь
одиночества.
Заварив кофе, Кэсси вернулась в библиотеку, к своему рабочему столу. Новая
игра предусматривала
последовательность сложных ходов, что в итоге приведут к счастливому финалу
любовной борьбы. Программистка с
восторгом предвкушала возможности неожиданных комбинаций: да, эта задумка
женщинам непременно понравится!
Только за работой ей удавалось полностью отрешиться от воспоминаний об
объятиях Джоэла, выбросить из головы
волнующие ощущения, вызванные его ласками. А ведь ей хотелось продолжения,
хотелось новых, более интимных
прикосновений, хотелось поверить, будто Джоэла и впрямь влечет к ней. Что за
унизительная мысль! Давным-давно Кэсси
научилась видеть себя так, как есть, отчетливо, а не в дымке девичьих грез. Она
- заурядная, невзрачная простушка,
наделенная блестящим умом, но при этом - ни искры красоты или остроумия. Ну и
пусть себе; ежели мужчины
предпочитают кукольные личики, тем хуже для них! Она, Кэсси, не станет лить слез
по этому поводу! Но вдруг ей отчаянно,
как никогда, захотелось романтики - чего ей так не хватало в школьные годы.
В первый свой приезд Джоэл привез ей запасные очки, еще более
неприглядные, нежели те, что разбились. Массивная
оправа тяжким бременем давила на тонкие черты. Глядя в зеркало, Кэсси видела
одно: бледное, невыразительное личико. Ни
румянца, ни обаяния - ничего!
Может быть, подружка Джоэла сменила гнев на милость? - размышляла девушка,
в который раз отвлекаясь от
работы. Какая, впрочем, разница? Джоэл ясно дал понять, что найдется дюжина
других, готовых занять ее место, и Кэсси
охотно этому верила.
Знают ли глупые девицы, с каким презрением Джоэл смотрит на прекрасный
пол? Или их самонадеянность и
уверенность в собственных чарах притупляют осторожность, и красотки не замечают
снисходительного пренебрежения, что
она, Кэсси, видит отчетливо и ясно?
А что, если она-таки позвонит в газеты и расскажет об истинной подоплеке
их с Джоэлом свадьбы? Девушка
оглянулась на телефон и уже потянулась к трубке, как вдруг вспомнила об угрозах
мужа. Джоэл прав; предав скандальную
историю огласке, она погубит собственную репутацию. Рисковать ни в коем случае
нельзя. Конкуренция в области
компьютерных технологий крайне высока, и хотя на данный момент Кэсси - лидер,
целая стая недоброжелателей только и
ждет, чтобы она оступилась.
Вздохнув, девушка сосредоточилась на игре. Бедняжка продрогла до костей,
онемевшие пальцы не слушались. Кэсси
едва не поддалась искушению позвонить Джоэлу и спросить, как включается
центральное отопление. Но гордость
остановила ее руку. Девушка отчетливо представила, как муж снимает телефонную
трубку - и торжествующе улыбается.
Вне всякого сомнения, Джоэл привык к тому, что женщины названивают ему по поводу
и без повода, и с типично мужским
самомнением решит, что и она, Кэсси, из того же теста. Джоэл жесток, он
безжалостно воспользуется любым проявлением
слабости в своей жертве, только потому, что она - женщина. А она, Кэсси, не в
силах противостоять ему; муж уже пробудил
в ней чувственное начало: желания и потребности, о которых она и не догадывалась
прежде. Дай ему волю - и Джоэл
подчинит ее себе, любой ценой, любыми средствами, в бессознательном стремлении
отомстить за мнимое предательство
матери. Вздохнув, девушка решила примириться с холодом, но тут вспомнила про
нагреватель воды. Горячая ванна ее
взбодрит, а затем она по-быстрому прогуляется к дому священника. Миссис Дженсен
наверняка разбирается в хитростях
системы центрального отопления: глядишь, и подскажет, как с этой штукой
управляться!
Девушка уже вытиралась полотенцем, когда за окном послышался рокот мотора.
Не в состоянии разглядеть, кто это,
сквозь матовое оконце ванной, она поспешно набросила халат и выбежала в коридор.
Влажные пряди волос выбились из-под купальной шапочки и слегка завивались
на концах, личико раскраснелось от
жары, но Кэсси ничего этого не замечала: в спешке она позабыла надеть очки.
Девушка распахнула входную дверь - и задохнулась от разочарования. А на
смену досаде пришло изумление, потому
что на пороге стоял отнюдь не Джоэл, как она надеялась, но Питер Уильямс.
Без очков Кэсси не могла разглядеть выражения лица гостя, и не заметила,
как оценивающе сощурились его глаза.
Уильямс-младший с явным интересом разглядывал бывшую невесту, отмечая длинные,
стройные ножки, локоны в
живописном беспорядке, разрумянившиеся щечки...
- Питер!
Гость раздраженно нахмурился.
- Нечего тут удивляться, - горько упрекнул он. - Если ты помнишь, еще пару
дней назад мы считались женихом и
невестой.
- Ты получил мое письмо?
- Уже после того, как прочел о свадьбе в газетах, - угрюмо сообщил он. -
Кэсси, что произошло? Мои родители
глазам своим не поверили, да и я тоже. Я-то думал, ты ненавидишь Говарда! Или ты
с самого начала вела двойную игру,
отвлекая внимание "Пентатона", в то время как сама...
Под взглядом девушки гость умолк на полуслове, не докончив фразы. Сам он
не слишком-то хотел жениться на Кэсси
Смит, но отец настаивал. И, однако, обнаружив, что Джоэл Говард увел невесту
прямо из-под его носа, Питер не мог прийти
в себя от возмущения. Отцу он свирепо сказал, что не завидует Говарду и пусть
негодяй подавится, когда Уильямс-старший
отчитал наследника за то, что тот упустил "Кэсситроникс". Но теперь Кэсси
нежданно предстала его глазам воплощением
хрупкой, трогательной, беспомощной женственности, и пульс экс-жениха участился,
а гнев на Джоэла Говарда вспыхнул с
новой силой. Не прошло и двух секунд, как легкомысленный Питер уже всерьез
поверил, что всегда искренне любил Кэсси и
что мерзавец из "Говард Электроникс" отнял у него не только богатство, но и
обожаемую невесту.
- Ты разве не пригласишь меня войти? - Гость пожирал взглядом плавный
изгиб груди, отчетливо обрисованный
под махровым халатом. Он всегда считал невесту бесполым "синим чулком", но вдруг
понял, что ошибался.
- Ну и зачем ты это сделала, Кэсс? - тихо спросил Питер, переступая порог
библиотеки.
Кэсси очень хотелось сказать экс-жениху правду, но тут в памяти воскресли
слова Джоэла касательно планов
Уильямса-старшего. Девушка никогда не обманывалась относительно истинных чувств
Питера к ней; в конце концов, она и
сама его не любила; но она рассчитывала, что и муж, и свекор сдержат обещание и
она останется во главе "Кэсситроникс".
- Так получилось, - уклончиво отозвалась она, и осторожно
полюбопытствовала: - Питер, а если бы мы и впрямь
поженились, что стало бы с "Кэсситроникс" после того, когда у нас родился бы
ребенок?
Питер нахмурился, явно не понимая, куда собеседница клонит.
- Па обо всем позаботился, Кэсси. Он уже присмотрел надежного человека,
Эндрю Кершо, чтобы тот управлял
"Кэсситроникс" от твоего имени. Мы не хотели, чтобы ты разрывалась под двойным
бременем. Жене и матери не так-то
просто вести дела процветающей фирмы.
Доводы Питера звучали вполне убедительно и разумно, но Кэсси-то знала, что
за ними стоит! Итак, Джоэл не солгал!
Лица Питера она не видела, но чувствовала: собеседнику весьма не по себе!
- Так как же это случилось, Кэсс? - настаивал Уильямс-младший, багровея от
гнева. - Говард соблазнил тебя? -
Эта мысль, суда по всему, только что пришла ему в голову - и показалась вполне
правдоподобной. - Соблазнил, да, Кэсс?
Мерзавец поставил тебя в безвыходное положение, и тебе волей-неволей пришлось
согласиться на брак?
А ведь Питер отчасти прав, подумала девушка. Джоэл, безусловно, поставил
ее в безвыходное положение, но не
соблазняя, нет! Невыразительное лицо Питера полыхало яростью; Кэсси никогда не
видела жениха таким рассерженным.
Надо бы поговорить с ним начистоту. Если Питер примется распускать грязные слухи
про нее и Джоэла, это повредит
репутации "Кэсситроникс"; а, судя по всему, отвергнутый жених не намерен держать
язык за зубами...
- Не глупи, Питер, - спокойно отозвалась Кэсси. - Я тебе не викторианская
скромница, знаешь ли. На дворе -
двадцатый век. В наше время ни одна женщина не станет выходить замуж только
потому, что утратила девственность.
- Так ты и впрямь спала с Говардом до того, как вы поженились? - прорычал
Питер, удивляя собеседницу
подобным неистовством. - Все это время ты разыгрывала неприступное целомудрие,
держала на расстоянии кроткого,
послушного жениха, - а сама вовсю развлекалась с любовником?
Подобной реакции Кэсси не ждала. Вот забавно: Питер вбил себе в голову,
будто она и Джоэл были близки, и теперь
готов поклясться, что сам мечтал о невесте. Классический случай самовнушения!
- Я не желаю продолжать этот разговор, - холодно отрезала девушка. - Мы с
Джоэлом женаты, Питер. Прости,
если я тебя обидела...
- Обидела? Да мы были помолвлены, черт тебя дери! - выругался экс-жених,
подступая к ней. - Это Говард
подговорил тебя закинуть удочку в мою сторону? Он-то знал, что отцу позарез
нужна... - Питер прикусил язык, но было уже
поздно.
- Позарез нужна моя фирма? - услужливо подсказала Кэсси. - Да, Джоэлу об
этом отлично известно.
"Как только развяжусь с этим фиктивным браком, сделаю все возможное и
невозможное, чтобы раз и навсегда
обезопасить "Кэсситроникс", - горестно подумала девушка. Она хорошо усвоила
урок!
- Оставь его, Кэсс! - выпалил Питер. - Оставь его и вернись ко мне, ты
ведь знаешь, как я тебя люблю...
Кэсси с трудом сдержала истерический смех. - Питер...
Гость стремительно пересек комнату. Бросил заинтересованный взгляд в
сторону письменного стола.
- Новый проект?
Кэсси подавила инстинктивное желание заслонить записи от любопытных глаз.
- Может, и так, - небрежно отмахнулась она. - Судить пока рано.
Питер заметно помрачнел.
- Итак, мерзавец не только похитил мою нареченную, но ему и успех подают
на блюдечке! - глухо подвел он итог.
- Ну что ж, пусть не жалуется, если я возьму свое...
Не успела Кэсси уклониться, как Питер схватил ее за плечи и рывком
притянул к себе. Девушка и не подозревала в
женихе подобной прыти!
Бедняжку охватила паника. Кэсси отпрянула назад, но, вместо того, чтобы
охладить пыл гостя, сопротивление
произвело прямо противоположный эффект.
- Итак, подо льдом и впрямь пышет огонь, - выдохнул Питер. Противные
влажные губы прильнули к ее шее.
Отчаянно отбиваясь, Кэсси почувствовала, как развязался пояс халата.
Девушка непроизвольно потянулась закрепить
завязки. Но поздно: Питер, пожирая взглядом высокую грудь, запустил пальцы в
волосы девушки и привлек ее ближе.
"Еще мгновение - и он коснется моей груди", - с отвращением подумала
Кэсси. Этого она не вынесет. А ведь
пришлось бы, если бы они поженились, напомнила себе девушка. И как это она
прожила на свете столько лет и так плохо
себя знает! До встречи с Джоэлом Говардом она считала себя бесчувственной, но
теперь... Кэсси вздрогнула, едва не
задохнувшись: дыхание Питера обожгло ей губы. Сил для сопротивления не осталось:
тело отказывалось повиноваться,
мысли путались.
- Кэсси, милая...
- Какого черта тут происходит?
Заслышав голос Джоэла, Питер тут же выпустил жертву и обернулся навстречу
сопернику.
Кэсси поплотнее запахнула халат. Пальцы ее заметно дрожали - не столько от
облегчения, сколько от страха. Джоэл
был вне себя, сапфирово-синие глаза испепеляли ее презрением. Неужели муж решил,
что она по доброй воле заигрывала с
Питером? Похоже, что так!
Словно подслушав ее мысли, Питер издевательски протянул:
- Дурацкий вопрос, Говард. В конце концов, мы с Кэсси были помолвлены, сам
знаешь... - Он подмигнул девушке.
- А ты говорила, будто муж сегодня не вернется, милая, - мстительно промурлыкал
бывший жених. - Жаль, а я-то
только-только разошелся!..
- Пошел вон, - рявкнул Джоэл. - А то я, чего доброго, забуду о хороших
манерах и сверну тебе шею.
Питер бросился к двери. Джоэл проводил его недобрым взглядом. В гробовом
безмолвии слышно было, как хлопнула
входная дверь. Тишина сгущалась и уплотнялась; нервы бедняжки натянулись, точно
струны. Гул мотора затих в отдалении.
- Ах, какой благородный рыцарь! - фыркнул Джоэл, едва Уильямс-младший
укатил. - Бросил свою даму на
растерзание разгневанного супруга... Ну и на черта вы заявились в библиотеку? -
осведомился он. - Вам что, спальни
мало?
- Питер только что приехал, - машинально отозвалась Кэсси, не сознавая,
насколько двусмысленно прозвучали ее
слова. Джоэл шагнул к ней. Даже без очков девушка отчетливо видела: каждое
движение мужа дышит сдерживаемым
гневом. Кэсси захотелось обратиться в бегство, но гордость удержала ее на месте.
- Итак, ледышка умеет превращаться в женщину, - тихо отметил Джоэл,
подходя вплотную. Запустил пальцы ей в
волосы - и Кэсси поморщилась от боли. - И вести себя, как женщина, тоже? Не пора
ли проверить?
Непроизвольный протест умолк на полуслове под жадным напором его губ: этот
поцелуй, словно клеймо, подтверждал
права мужа на жену. Железные пальцы до боли впились в кожу. Поцелуй был
намеренно-жестоким, - ни искры не
...Закладка в соц.сетях
