Жанр: Любовные романы
Шаг во времени
... заслуживает
уважения, пусть даже без любви. Пожал плечами - ведь многие великосветские
супружеские пары отправлялись в
странствия по морям жизни с гораздо меньшими шансами не утонуть, но выжили и
оказались вполне удачными семьями. Он
сделает все от него зависящее, чтобы его семейный ковчег не столкнулся со
сторожевой лодкой Лианы, и обращаться со
своей нареченной будет с должным уважением. Звучит-то это просто... Тяжело
вздохнув, сел в кресло и уставился на
подсохшую каплю вина в бокале.
- Мисс Бридж! Вы пришли. Я очень рада! - леди Ашиндон поднялась, пошла
навстречу гостье, и Аманда, глядя на
ее изящную фигурку, ощутила себя громоздкой и неповоротливой. - И вы одна, -
закончила Лиана.
Аманда поняла, что нарушила этикет, явившись без матери.
- Вы же сказали, что хотите поговорить наедине, - произнесла Аманда,
улыбаясь. - А я уже давно не школьница
("Уже вполне освоила словоблудие эпохи", - подумала она про себя).
Лиана ответила мелодичным смешком, и усадила гостью в кресло перед
камином. Велела подать чай и грациозно
присела на стул.
- Жаль, что тетушки нет дома, но скоро придет. Она вас полюбит, она вообще
очень добрая старушка. Ну, а пока, -
она проказливо улыбнулась, - расскажите мне все с самого начала. Как вы и
Уилл... то есть Аш... познакомились. Любовь с
первого взгляда, да? Наверное, увидел вас издали и сердце у него замерло, да? -
В ответ на это Аманда улыбнулась уже
посдержанней. Несмотря на беззаботный вид Лианы, Аманда почувствовала на
смешливый подтекст в ее словах.
- Нет, боюсь, ничего такого романтичного у нас не было, - произнесла она
скованно и, внутренне ругнув себя за
это, продолжала, тщательно выбирая слова: - Лорду Ашиндону понадобилась жена, и
общий знакомый свел его с моим
отцом, - по мнению Аманды не было смысла упоминать, что этим "знакомым" был
поверенный Аша. - А
познакомившись, мы пришли к выводу, что подходим друг другу. Но объявления о
помолвке еще не было, - поспешно
добавила она, - мама хочет сделать его не следующей неделе у нас на балу.
- Но это еще не все, что надо для официального признания вашей помолвки, -
сказала Лиана, сверкнув зелеными
глазами. - Вы получили приглашение на обед в ближайший вторник у Бабушки
Ашиндон? Нет? Приглашение мне пришло
только сегодня. Ваше, вне сомнений, уже ждет вас дома.
- Вас не затруднит рассказать мне, - попросила Аманда, внимательно следя
за своей речью, - немного о Бабушке
Ашиндон.
Лиана, громко рассмеявшись, сказала:
- Ей восемьдесят три года. Она маленькая, хилая и слабая, но все семейство
боится ее, как огня.
- Почему? - спросила удивленная Аманда.
- Потому что мозги у нее совсем не хилые, а язык ее страшнее хлыста.
- О-о! - И Аманда решила, что лучше сменить тему. - Аш говорил мне, что вы
недавно вернулись в Лондон из
вашего поместья в Уилтшире.
- Да, после кончины Гранта я впервые приехала в столицу.
- О, простите, мне, право, неловко, - тихо проговорила Аманда, и ей стало
интересно, насколько глубоко горе
вдовы.
- Ну что вы! - сказала Лиана с бравой улыбкой и, словно читая мысли
Аманды, добавила: - С горем покончено.
Уже сняла траур и, хотя еще несколько месяцев мне подобает быть печальной,
решила начать новую жизнь.
"Гоняясь за графом Ашиндоном?" - молча поинтересовалась Аманда.
- Как я понимаю, - сказала она вслух, - вы и ваш супруг знали друг друга с
детства.
- О да. Грант, Аш и я росли вместе. То есть какое-то время. Потому что
Грант был на два года старше Аша, а я
намного младше Аша, и Грант казался мне очень взрослым, весьма умудренным
опытом.
"Что-то не похоже, - продолжал гнуть свою линию несогласный внутренний
голос Аманды. - Ведь Аш говорил, что
Лиана чуть-чуть моложе его. Миниатюрной вдове уже около тридцати".
- В детстве вы с Ашем были очень дружны, - проговорила Аманда, кляня себя
за затеянную игру, но ей хотелось
подробней узнать о степени их привязанности.
- Аш ничего не говорил вам о ваших отношениях? - спокойно спросила Лиана.
- Говорил, что вы собирались пожениться. Простите, я, - но Лиана жестом
прервала ее.
- Да, это правда, - и кристаллики слез засверкали на ее густых ресницах. -
Еще детьми мы поняли, что
предназначены друг другу и, когда наши семьи порешили нашу судьбу и разрушили
наше счастье, сердце мое чуть не
разорвалось, - она умолкла, уткнувшись взглядом в колени. - Но я не могла
выбирать и должна была стать женою Гранта.
Я испытывала к нему огромную симпатию, но это было ничто в сравнении с любовью к
Ашу. Аш тоже был очень подавлен,
- и голос ее на мгновение прервался. - С тех пор как я вышла за Гранта, мы с
Ашем виделись всего несколько раз, но на
прошлой неделе он заезжал навестить меня - сразу после моего приезда. Сколько
времени минуло, но наши сердца
продолжают биться в унисон. Когда он меня поц... пос... мотрел на меня, я все
поняла... - И вдруг в глазах Лианы вспыхнула
тревога. - О Господи, что я говорю! Как это вырвалось у меня?! Не следовало мне;
но я чувствую, что у вас отзывчивое
сердце. - И несмотря на словесную аффектацию, страдание Лианы показалось Аманде
искренним.
- Ничего, - мягко сказала она. - Я ценю ваше доверие, тем более, что самой
очень хотелось услышать правду...
конечно, если бы она не причинила вам боли.
Лиана тяжело вздохнула:
- Мои родители - нетитулованные дворяне; отец - третий сын лорда, и ему
казалось, что брак его дочери с графом
- большая удача. Он знал, что состояние Гранта крайне скудно, но зато - почетный
древний титул и огромное поместье.
Тогда Поместье Ашиндон было одним из крупнейших в нашей стране, хотя уже и без
должного ухода за ним. Отец считал,
что под его руководством Грант сумеет добиться былого процветания своих
владений. Но все вышло иначе, - закончила
она, не вдаваясь в подробности.
- Аш говорил мне, - произнесла Аманда неуверенно, - что Грант был
несколько... расточителен.
- Отнюдь не несколько, а весьма. Он был отчаянным мотом. Даже если бы он
слушался моего отца, он все равно бы
ничего не сделал, потому что его вечно не было в поместье, он почти все время
проводил в Лондоне.
- Но умер-то он дома?
- Не совсем дома, - с горечью возразила Лиана. - Он примчался в Уилтшир,
чтобы продлить договоры с
арендаторами, как он это периодически делал, и в первый же вечер по возвращении
заехал в деревенское питейное заведение
с очень скверной репутацией - "Усталый путник". Там он пил, играл в карты и
поссорился с местным фермером Джоном
Бинтером. Они вышли на улицу выяснять отношения, хотя Грант был так пьян, что
еле держался на ногах. От одного удара
Бинтера он рухнул, ударился головой о водосточный желоб и мгновенно умер.
- О Боже! - ахнула Аманда.
Тягостная тишина повисла в маленькой гостиной леди Ашиндон, и, когда та
встала, чтобы приветствовать вошедшую
пожилую женщину, Аманда почувствовала облегчение.
- Тетя Бидди! Уже выполнили все поручения? Прекрасно! Вы как раз вовремя!
Познакомьтесь - невеста Аша, ну,
почти невеста, - и она извиняющимся взглядом посмотрела на Аманду. - Мисс Бридж,
это - мисс Беатриса Боннер,
сестра моего отца. Она настолько добра, что оставила родные места и последовала
за мной в Лондон в качестве
компаньонки.
Аманда сделала неуверенный реверанс, мисс Боннер в ответ царственно
кивнула. "Ну и ласкательным имечком -
Бидди, лошадиным каким-то - наградила ее племянница, но оно здорово идет этой
старой деве, похожей на обученную, но
норовистую кобылу", - подумала Аманда. Тетка села на обитый атласом стул около
племянницы, и та подала ей чашку чаю.
- Мисс Бридж как раз собиралась рассказать мне о ее семье, - проговорила
Лиана с легким трепетом в голосе.
- М-да, - пробормотала Аманда. - Ну, отец мой...
- Я слышала о нем, - перебила ее мисс Боннер. - Джереми Бридж, - она
хмыкнула. - Кажется, торгует шерстью,
да?
Этот тупой снобизм задел Аманду за живое, но она спокойно ответила:
- Да, и кое-чем еще. Мама...
- Да помню я Серену Блайд и весь переполох, когда она выходила за вашего
отца.
- Понятно, - процедила сквозь зубы Аманда и подумала: "Если Лиана считает
эту тетку доброй, то какова же тогда
Бабушка Ашиндон? Беда!"
Минут за пятнадцать беседы мисс Боннер с благовоспитанной миной на
физиономии залила ядом всю гостиную
Лианы; Аманда собралась уходить. Выразив удовольствие беседой с графиней и
знакомством с ее чудесной тетушкой и
объявив, что она будет считать дни, с нетерпением ожидая званого обеда у старой
вдовствующей графини, Аманда как
можно быстрее вышла из этого дома и спряталась в карете Бриджей. По дороге домой
размышляла над тем, что услышала от
молодой овдовевшей графини. Ясно, что Аш и Лиана до сих пор влюблены. И Аманда
еще больше утвердилась в решении
расторгнуть бессмысленную помолвку с Ашем. Не могла понять, почему Аш
отказывается от жизни с любимой Лианой ради
личной выгоды в браке. Ведь не похож он на такого уж жадного типа. "Ну, видно,
всему виной всемогущий доллар, то бишь
фунт в данном случае, он в силах заглушить зов души", - рассудила она
благоразумно, но с некоторой долей уныния.
Выглянув из окна кареты, увидела с радостью, что она уже почти дома. Как
ни странно, она все чаще стала называть
так дом Бриджей на улице Верхняя Брук-стрит. Она не думала о Серене и Джереми
Бриджах как о своих родителях, но
чувствовала с некоторым смущением, что начинает постепенно врастать в чуждую ей
среду.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Аманда вошла в дом и в конце холла увидела Аша и Джереми, выходящего из
своего кабинета.
- А, Аманда! У нас гость, - сказал он, оживленно потирая руки. - Чем могу
служить, милорд? - обратился он к
Ашу. - Вы пришли обсудить условия брака?
Лицо Аша на мгновение застыло, но потом на губах заиграла улыбка, и он
сказал:
- На самом-то деле, я приехал научить вашу дочь движениям в одном-двух
сельских танцах, - от этих слов Джереми
в изумлении разинул рот.
- Я забыла, как их танцуют, папа, - торопливо вставила Аманда. -
Понимаете, после моего неудачного падения...
Джереми поглядел на нее с подозрением, но не обнаружив причины вранья
дочери и не усмотрев ничего плохого в
том, что она проведет лишний часок под отцовским кровом в обществе жениха, вышел
из холла, озадаченно потирая голову.
Молодые пошли в музыкальный зал.
- Начнем, пожалуй, с хоровода, - предложил Аш. - Надо бы несколько пар,
вдвоем это трудно, но, думаю, мы
справимся. Можете напеть что-нибудь подходящее?
Аманда изучающе посмотрела на его лицо, но не обнаружила и тени того
выражения, которое было во время поцелуя в
благоухающем садике Марчфордов; пришлось подавить чувство разочарования.
- Тра-ля-ля-ля-ля-ля - тра-ля - ля-ля-ля - тра-ля-ля, - неуверенно
промурлыкала она из единственной известной
ей хороводной мелодии "Ирландская прачка" и замолчала.
- Вот и хорошо, - сказал Аш. - Теперь встаньте напротив меня: мы с вами
как бы возглавляем две шеренги
танцоров, - и он широко повел рукой в сторону воображаемых пар. - Мы с вами -
первая пара. Теперь делаете шаг ко
мне - напевайте! - и подскок так... и меняемся местами, - он придвинулся,
изображая движения, похожие на разминку
перед уроком физкультуры в школе. - Проходите мимо меня, вот мы и поменялись
местами. Все остальные пары делают то
же самое. Теперь все, как сначала, только вместо обмена местами встречаемся на
середине, беремся руками крест-накрест и
проходим между шеренгами; в конце расходимся и порознь возвращаемся за спинами
пар на исходное место. Готовы? Не
забудьте сделать шаг вовремя, следите за ритмом! - от последних слов Аманда чуть
не разразилась громким хохотом - две
недели назад она уже сделала "шаг вовремя" и попала во время, где только и
делает, что шагает, следя за его ритмом,
совершенно ей чуждым и порою пугающим; справляется она неплохо, но если бы не
забывала иногда об этом незнакомом
ритме, то вполне могла бы подстроиться под него - и посмеялась про себя над
этими "премудростями".
Показанные па танца Аманда освоила без особых трудностей и вновь
насладилась упругой силой своих ног. Как и в
вальсе на балу, ее захватило само движение и радостная легкость в теле. Она
напевала все быстрее, наращивая ритм, и
совершенно отдавалась танцу, пока Аш не остановил ее, весело хохоча.
- Ну как? - спросила Аманда, еле переводя дух. - Могу я танцевать в
обществе? Станут меня приглашать?
- Дорогая юная леди, - проговорил он с наигранной строгостью, - если вы
всегда будете так же бессовестно
задирать юбку, то от кавалеров отбоя не будет. - Она захихикала, а он с
неожиданной нежностью посмотрел на нее.
Растрепавшиеся волосы вспушились золотистым облаком вокруг лица, щеки пылали, а
глаза искрились, как голубые озера в
сиянии солнца, и весь ее облик, казалось, был пронизан весельем музыки, словно
сама она и была эта музыка. Он взял ее за
руку, и ему неудержимо захотелось прижать ее к себе и зарыться лицом в душистую
копну ее кудрей. Но он взял себя в руки.
"Неужели сцена в саду Марчфордов ничему не научила? Что заставило так целовать
ее и вообще целовать ее? Но это было
чем-то в роде наказания ей за то бесстыдство, с каким она лезла в душу; себе
тоже - за запретное и неослабевающее чувство
к Лиане, - думал он, как бы оправдываясь. - Но стоило коснуться ее губ, и
разумные мысли когда-то исчезли, лишился
рассудка от ее податливости". Тогда ему показалось, что ее гибкое тело будто
создано для него, и ему захотелось от нее
гораздо больше поцелуя; огромного труда ему стоило оторваться от нее и отвести
ее в дом. Усилием воли подавив свое
полусознательное состояние, вернулся к действительности и ровным голосом
напомнил основные детали кадрили.
- Так вот, - говорил он, заканчивая свои упорные получасовые наставления,
- вы должны не забывать тянуть
носочек при длинном прыжке "жети" и поднимать руки при трех скользящих шагах
"шассе".
- Господи, - воскликнула Аманда, свалившись на скамью у рояля, - а я все
думала - как это героиням эпохи
Регентства удается держать себя в форме при том количестве пищи, которое они
ежедневно поглощают, а теперь понимаю -
от пасторальных танцев похудеешь быстрее, чем от аэробики.
- Аэробики? Еще один крик моды в танцах? Не успеваешь следить за ними. На
прошлой неделе одна молодая особа
меня сурово отчитала за то, что я не сумел исполнить все фигуры какой-то там
мазурки, похожей, на мой взгляд, просто на
помпезную кадриль, - проговорив это, он посмотрел на клавиатуру и не заметил,
что Аманда улыбнулась. Она положила
руки на клавиши и начала наигрывать медленные такты вальса ля-мажор Брамса. Аш
присел рядом с нею, и она немедленно
ощутила прикосновение его бедра. "Господи, - взволнованно подумала она, - ну не
смешна ли я! Ведь я из того времени,
где мужчины и женщины гораздо плотнее, - но вполне невинно соприкасаются друг с
другом - в спортивных
соревнованиях, на эскалаторах, в переполненных электричках, на вечеринках.
Однако там я не содрогалась от волнений,
какие испытываю всякий раз, когда ко мне прикасается этот замкнутый и холодный,
как свинец, аристократ. Даже
прикосновения Дерека порождали не больше, чем ощущения любовного тепла и
близости.
- Красиво, - хрипловатым голосом произнес Аш. - Чье это?
- Брамса. - "Ох, а Брамс-то еще не родился!" - сообразила она и
растерялась. - Но он пока мало известен.
- А-а, понятно. По-моему, ему уготовано блистательное будущее. А я и не
представлял себе, что вы так хорошо
играете на фортепиано, - сказал он и нежно провел пальцами по ее ладони, от чего
Аманда вздрогнула.
- Не так хорошо, как мне хотелось бы. Должна играть, как настоящий виртуоз
после... - и умолкла, спохватившись,
что чуть не сказала "пятнадцати лет профессиональной подготовки", а потом,
вздохнув, добавила: - упорных занятий в
детстве.
- Сыграйте еще, - попросил Аш. - Что-нибудь более быстрое.
Не размышляя, Аманда начала с "Конферансье" Скотта Джоплина и без перерыва
сыграла еще несколько его
композиций в стиле регтайм, отметив, что граф энергично притопывал в такт
разухабистой музыки.
- Очень необычно, - сказал, когда она закончила.
- Понравилось?
- Трудно сказать. Ничего подобного нигде не слыхал.
"И больше нигде не услышишь, - подумала Аманда, - в этой жизни".
- А вы где это слышали?
- Я-то слышала это... наверное, от каких-нибудь бродячих музыкантов, -
торопливо поправилась она. Аш посмотрел
на нее как-то странно, но ничего не сказал. Аманда пробежала пальцами по
клавишам, сыграв кусочек какой-то безымянной
мелодии, и в зале все смолкло. Аманда решительно сняла руки с клавиатуры и резко
повернулась к Ашу. Их лица оказались
так близко, что она невольно вскочила.
- Милорд, - начала она, - то есть Аш!
- Да? - ответил он вопросом с поощряющей интонацией.
- Я пришла к выводу, что наша помолвка - жуткая ошибка.
- Что?! - Брови его грозно сдвинулись, и на лице вместо добродушного
выражения появилась холодная ярость.
- Вы очень милый человек, и я считаю... Нет, не то! На самом деле, я знаю,
что вы не любите меня, а я не люблю вас
- вот, что я хотела сказать вам.
Он распрямился и навис над нею, как башня.
- Мисс Бридж, вы поправьте меня, если я ошибаюсь, но мне кажется, что
любовь не упоминалась как составная часть
нашей договоренности о браке. Или вы отказываетесь от данного вами обещания?
- Нет, конечно же нет. Хотя, в каком-то смысле - да, отказываюсь. То есть
я хочу сказать, что, когда мы с вами
договаривались, я не знала, что вы любите другую, - от этих слов по лицу графа,
словно высеченному из камня, пошли
темные пятна.
- Не понимаю, о чем вы толкуете, - его голос перешел в такой низкий рокот,
что слова стали трудноразличимы.
- Пожалуйста, Аш, если вы ничего не имеете против, давайте будем искренни.
Мне ясно, что вы с Лианой любите
друг друга - и уже в течение многих лет. Поверьте, - она протестующе подняла
руку, заметив, что Аш готов возражать, -
я очень сочувствую вам обоим и мне крайне неприятно и грустно, что я встала
между двумя любящими сердцами, которые
должны принадлежать друг другу.
Аш поднялся со скамьи и посмотрел ей прямо в глаза. Такого гневного лица
она еще никогда не встречала.
Потемневшие глаза пылали злобой, а в напряженной позе чувствовалась едва
сдерживаемая жуткая сила, пугающая, как
пекло ада, и Аманда так затряслась, что дурацкое шелковое платье, доходящее до
туфель, предательски затрепетало сверху
донизу. Он опять заговорил, и голос его был спокоен и грозен:
- Моя личная жизнь не касается вас, мисс Бридж. В мое официальное
предложение руки не входит разрешение
копаться в наиболее интимных подробностях моей жизни. Мои чувства к графине
Ашиндон не предназначены для ваших
незваных исследований. - И он впился в нее таким пронзающим взглядом, что она
ощутила себя беспомощным мотыльком,
пришпиленным булавкой к доске.
- Помилуйте, - прошептала она, - я не хотела... я не думала...
- Конечно, вы не думали, - произнес он презрительно. - Вы просто ублажали
себя сказкой об утраченной любви и
двух разбитых сердцах. Да и когда вы в вашей коротенькой и изнеженной жизни понастоящему
думали о страданиях других
людей? Если бы думали, то не превращали бы их в пародию своими безмозглыми
попытками соваться туда, где вам нечего
делать. И хорошенько усвойте - я сделал вам предложение и обо всем условился с
вашим отцом, поэтому я женюсь на вас и
вы выйдете замуж за меня независимо от тех чувств, которые мы испытываем по
этому поводу. Я женюсь на вас из-за денег,
мисс Бридж, - проговорил он безжалостно, - или вы уже опять забыли, что дали
ваше девичье слово охотнику за
приданым?
Аманда смотрела на него во все глаза. Несколько едких возражений чуть не
сорвались у нее с языка, но из-за
искреннего страдания, звучавшего в его речи и очень понятного ей, она не
решилась сразу оспаривать справедливость его
упреков. Глубоко вздохнув, она спокойно сказала:
- Похоже, я задела больные струны в вашей душе, верно?
- Что?! - опять грохнул он, как раскат грома, и Аманда с изумлением
увидела по его лицу, что он оскорблен и
возмущен одновременно.
- Пожалуйста, выслушайте меня, Аш. Искренне вам говорю, что не собираюсь
рыться в вашей личной жизни, но
согласитесь, то, что вы любите другую, есть своего рода посягательство уже на
мою личную жизнь. И я вам просто говорю,
что если мы вместе обдумаем все это, то, вероятно, сможем найти более приемлемое
решение, - произнося все это, она
чувствовала неприятное болезненное ощущение от подспудной мысли, что сердце Аша
отдано другой, но сумела отогнать
эту мысль.
Аш все еще кипел и тоном, преисполненным сарказма, спросил:
- Полагаете, у меня не было и пары иных соображений, прежде чем я сделал
вам предложение?
- Были, но, как вы же сами отмечали, я богата, а вы нет. Если бы я могла
передать вам кое-что из моих собственных
средств, тогда...
- Упаси Бог! Избавьте меня от вашего бахвальства своей
благотворительностью. Вы всерьез думаете, что можно
восстановить мое поместье на деньги, которые дают вам на булавки? Или обеспечить
вывод в светское общество моей
сестры и дать юридическое образование моему брату на те серебряные монетки, что
вы получаете на карманные расходы?
- Так для этого вам нужны деньги? - оторопело произнесла Аманда,
изумившись так, что у нее чуть челюсть не
отвалилась.
Остановившись как вкопанный, Аш воззрился на нее с не меньшим изумлением:
- Конечно. А вы как думали - для чего они мне?
- Ну... считала, вам нужны наличные для того же, что и всем великосветским
повесам Регентства - на азартные
игры, на застолья и выпивки, на женщин...
Аш опять удивил ее, расхохотавшись от души.
- Вы действительно редкостный представитель женского пола! - выговорил он
наконец. - Неужели вы совсем не
понимаете, в каком я положении? - в ответ на это Аманда молча покачала головой.
- Тогда, для начала сообщу вам, что в
Поместье живет около четырехсот человек, существование которых целиком зависит
от моего благосостояния. Это - люди,
которые возделывают поля, трудятся в усадьбе, следят за домом, слуги и многие
другие, а также их семьи. Даже приходской
священник с женой и детьми зависит от меня, потому что на мне лежит
ответственность за содержание церкви в нормальном
состоянии. Кроме того, у меня есть и другие владения, помимо Поместья, и они в
еще более плачевном состоянии. Раньше их
было много, теперь стало меньше, потому что все, не причисленное к
неотчуждаемому наследственному имуществу нашего
рода, давным-давно распродано. Усадебные строения Поместья вместе с домом
заложены в казну, и если бы не щедрость
вашего отца, меня бы всего этого лишили и передали бы все в имущество
королевской власти. Разумеется, как только мы
договорились о нашем браке, ваш отец сразу начал погашать задолженность. Он не
стал ждать ни подписей, ни печатей,
никаких верительных грамот - весьма великодушный человек ваш папа.
- Ну что же с вашими братом и сестрой? - прошептала напуганная Аманда.
- Кажется, я уже говорил вам, что выросли они, как и я, в Поместье, но
недавно я вынужден был отправить Доротею
в Глостер на попечение тетушки и дяди Бревертон. Оба они пожилые люди, да и
живут не богато. Они по-доброму относятся
к Доротее, но содержать ее им трудно. Эндрю в Лондоне, изучает юриспруденцию. У
него есть небольшой капитал,
завещанный ему отдаленным дядюшкой, но этого ему хватает лишь на кров над
головой да пропитание. Он подрабатывает в
конторе одного из адвокатов в районе Высшей школы адвокатов "Линкольнз инн".
- О Господи, - произнесла Аманда, вновь опускаясь на скамью, - и
представления не имела обо всем этом.
- К тому же, вы, вероятно, не имеете представления о моем долге перед
нашим родовым именем, - в ответ на это
Аманда вопросительно взглянула на него. - Так и есть. Титул Ашиндона получен еще
во времена Тюдоров, и это имеет
огромное значение для всех моих родственников: дядюшек, тетушек, кузенов и
кузин. С тех пор как титул перешел ко мне,
Бабушка Ашиндон наседает на меня, требуя жениться, потому что с ее точки зрения
моя основная обязанность - произвести
полноправного наследника. Каждый раз, когда мы остаемся с ней одни, она
беспрестанно твердит, как причитания в литании,
что "род наш должен быть продолжен". Как видите, мисс Бридж, не так все просто с
вашими любезными денежками, за
которыми я охочусь.
- Ох-хо-хо, - выдохнула Аманда, осознав все сказанное графом. И мимолетное
видение - при свечах в спальне
нагое худощавое его тело на ее нагом теле - вогнало ее в краску, но она тут же
себя одернула: "В чем дело?! Я же не
наивная девственница! Хотя девственность молоденькой Аманды Бридж вне сомнений
(тут она цинично гоготнула про себя
- "а кто говорит, что девственность невосстановима?!"). Но я не намерена
выходить замуж за этого мужчину, и нечего
трепетать, как девица на выданье! Его сиятельство запросто произведет себе
наследника с помощью красавицы вдовы своего
кузена".
- Ладно, из того, что вы говорите, выходит, - сказала она после некоторого
раздумья, - что отец согласился
передать вам значительную сумму. А сколько даст он вам непосредственно перед
бракосочетанием?
- Что-о? - Аш чуть не задохнулся. - Хотя это вас не касается, но он
согласился выкупить закладную и
предоставить средства, необходимые на ремонт усадебного дома, чтобы моя молодая
жена сразу после свадьбы смогла жить
там в подходящих условиях.
- Понятно. По-моему, там потребуется груда всяких перемен. Сдается, нам
надо всего лишь...
- Вы действительно стали как-то весьма странно выражаться, - нетерпеливо
перебил ее Аш. - Да, я понимаю, что
это, - и они проговорили хором: - из-за ушиба головы. - Потом он продолжил: - В
том, что вы говорите, я порой не
улавливаю никакого смысла.
Аманда облегченно вздохнула - хотя бы разговаривает уже вполне любезным
тоном.
- Сдается, - терпеливо продолжила она, - что нам надо всего лишь подоить
папашу в течение нескольких месяцев.
Как сообщает Серена, я только на одежду получу несколько тысяч фунтов, а ведь
еще будут и деньги на свадебное
путешествие.
- Что за чертовщина, - начал с гневным изумлением Аш.
- А за несколько недель до свадьбы, - продолжала Аманда так, словно он
...Закладка в соц.сетях
