Жанр: Любовные романы
Прости, любимая
...! Как вы видите, мисс
Уилсон решила выпить со мной чая. Могу я и вам предложить или предпочтете что-нибудь
покрепче?
- Я был на прогулке с Фарради и увидел, как вы проехали мимо, - с улыбкой сообщил
лорд Астор. - И позавидовал мисс Уилсон, что только ей предоставляется возможность
посмотреть ваш дом. Доброе утро, Франсис.
- Доброе утро, ваше сиятельство. - Глаза Франсис подозрительно сверкали.
- Я рад, что вы решили последовать за нами, - с поклоном ответил сэр Джон. -
Возможно, после чая я покажу вам и мисс Уилсон дом и сад. Слуги поддерживают их в
идеальном порядке, хотя я и редко бываю здесь.
- А ваша служанка на кухне, Франсис? - спросил лорд Астор и подошел к окну, рядом
с тем, у которого стояла свояченица.
- Не... нет, ваше сиятельство. Я не взяла с собой служанку. Белла едет сюда с мистером
Хаббардом. Я даже думала, что она уже здесь, но она, оказывается, гуляет с Георгом.
- Нот как? Тогда очень хорошо, что я приехал.
- Д...да, - пролепетала Франсис.
Лорд Астор вздернул брови:
- А вот и Арабелла! Но, похоже, не с Хаббардом, а с Перротом. И Георга не видно.
Франсис повернулась и посмотрела в окно. Сэр Джон остался стоять в другом конце
гостиной, заложив руки за спину.
- Франсис, может, вы пойдете на улицу - встретите сестру и Перрота? - предложил
лорд Астор. - В такую чудесную погоду грех торчать дома.
- Да, ваше сиятельство. - Франсис тотчас последовала совету виконта.
Когда она ушла, лорд Астор повернулся к молчавшему хозяину:
- Извольте объясниться, Чарлтон. У меня такое впечатление, что вы не ожидали
приезда моей жены.
Сэр Джон недовольно нахмурился:
- Ваша свояченица не ребенок, Астор.
- Да, это так, - согласился виконт. - Она женщина, Чарлтон, и находится на моем
попечении. Вы прекрасно знаете, как может скомпрометировать ее визит к вам.
Сэр Джон пожал плечами:
- Ну и что вы намерены делать? Вызвать меня на дуэль? Но, во-первых, это жутко
старомодно, а во-вторых, дуэли запрещены законом.
- У меня другое мнение на сей счет.
- Тогда, похоже, я просто обязан сделать ей предложение, - беспечным тоном заявил
сэр Джон. - В любом случае, между нами существует определенное взаимопонимание. К
кому я должен обратиться, лорд Астор? К вам или к ее матери?
Лорд Астор прищурился:
- Между вами и мисс Уилсонсуществует взаимопонимание? Она согласилась стать
вашей женой? Ядолжен поговорить с ней об этом. И если вы сказали правду, я буду ждать
вашего визитав течение следующей недели. А если соврали, то я сам нанесу вам визит, сэр.
До свидания. Франсис плакала.
Лорд Астор увидел это сразу, как только вышел из дома. Арабелла стояла рядом с
сестрой и гладила ее по спине, предлагая носовой платок. Теодор расхаживал поблизости -
ему явно не хотелось оказывать Франсис знаки внимания и успокаивать ее в этом все же
относительно людном месте. Три лошади паслись на лужайке, что, наверное, запрещалось
даже хозяйским лошадям. Арабелла и Теодор обернулись к лорду Астору.
- Все в порядке, - успокоил он. - Я приехал почти сразу после них. Никто Франсис не
оскорблял, она просто перепугалась, вот и все.
- Где он? - спросил Теодор.
- Думаю, переводит дух, - предположил лорд Астор. - Я немного побеседовал с ним. А
окончательно ситуация прояснится в городе.
- Нет, этот негодяй так легко не отделается! - возразил Геодор и направился к дому. -
Сейчас он будет иметь дело со мной.
- Да у него еще все впереди, - крикнул ему вслед лорд Астор, но его слова потонули в
вопле Франсис:
- Нет, Тео! Он убьет вас! Вернитесь! Белла, верни его. Его убьют!
И когда Теодор скрылся за дверью, даже предварительно не постучав, Франсис упала в
обморок.
- Дорогая!.. - Арабелла опустилась па колени возле бесчувственного тела сестры и
принялась обмахивать ее лицо носовым платком. - Она без сознания. С ней такого раньше
никогда не случалось. Бедная Франсис!
Лорд Астор подошел к свояченице с другой стороны, сунул руку ей под плечи и усадил
Франсис.
- Продолжайте обмахивать ее, - посоветовал он жене. - Сейчас она очнется. Мне так и
хочется сказать, что она заслужила это. Арабелла, почему вы такая разумная, а она такая
глупая?
- Понимаете, Франсис - красавица, - сказала Арабелла, энергично обмахивая носовым
платком лицо сестры и с тревогой вглядываясь в него. - И здравый смысл ей никогда не был
нужен. А еще, как мне кажется, ей не хватает силы духа. Господи, какая она бледная!
- Она приходит в себя, - заметил виконт. - Надеюсь, что Перрот не крушит там мебель.
- Ваше сиятельство! - Внезапно Арабелла вскинула голову и устремила взгляд на
мужа. - Что вы имели в виду, когда сказали, что у него еще все впереди? Вы ведь не
собираетесь драться с ним на дуэли?
- Думаю, до этого не дойдет.
На лице Арабеллы появился испуг.
- Значит, я угадала? Вы намерены стреляться с ним, и он вас убьет. Я этого не допущу.
Да я его сама застрелю!
Лорд Астор неожиданно рассмеялся.
- О! - воскликнула Франсис. - Тео мертв?
- Нет, - успокоил ее виконт. - Если только это не его призрак выходит из дома.
Сэр Теодор Перрот подошел к живописной группе и остановился, глядя на них.
- Сэр Джон Чарлтон больше никогда не доставит вам никаких неприятностей, Фран, -
сообщил он. - А вам, Астор, он сможет дать удовлетворение не раньше чем через пару
недель.
- О! - снова вскричала Франсис, откидываясь на руки лорда Астора. - Вы убили его,
Тео, и теперь вас повесят.
- Не совсем так, - возразил Теодор. - Фран, неужели вы упали в обморок? И плакали?
Тут повсюду валяются носовые платки. Успокойтесь, дорогая, нам пора возвращаться к
Фарради, иначе мы опоздаем на ленч.
Он взял Франсис за руки и рывком, довольно бесцеремонно, поднял ее на ноги.
- Тео, вы всегда были бесчувственным. Вы даже не подумали о том, что вас могли
убить, а я лежала бы здесь и страдала.
- Если бы меня убили, то мне уже было бы все равно.
- А что с вашей щекой, Тео? И губа!
- Ничего такого, что нельзя было бы залечить. Фран, нам придется ехать вместе на
одной лошади. Это не оскорбит ваши чувства?
- Будет лучше, если Франсис поедет на лошади Арабеллы, - вмешался в их разговор
лорд Астор. - А Арабелла может поехать со мной.
- Тео, когда мы вернемся к лорду Фарради, вам надо будет придумать какое-то
объяснение вашим синякам, - посоветовала Арабелла. - Мне больно на вас смотреть, но я
просто счастлива оттого, что сэр Джон Чарлтон наверняка выглядит гораздо хуже.
- Благодарю вас, мадам. А вид у него и впрямь похуже моего. Фран, ставьте ногу на
мою ладонь, я помогу вам сесть в седло.
- Поезжайте вперед, - сказал лорд Астор, - а я постараюсь найти путь покороче, через
поля. Хотя Арабелла и легкая, как пушинка, наш общий вес будет тяжеловат для бедной
лошади.
Франсис уже осушила слезы и даже спрятала носовой платок в карман. Они с Теодором
тронулись по дороге, ведущей в поместье лорда Фарради.
- Теодор, вы можете ехать? - спросила Франсис. - Если вы упадете с лошади, я не
знаю, что буду делать. А лорд Астор поехал другой дорогой.
- Вряд ли я свалюсь с лошади из-за синяка на щеке и разбитой губы. Честно говоря,
мне даже нравятся мои синяки, они напоминают о том, что этот негодяй получил по
заслугам.
- Вы проявили необычайную храбрость, когда пошли в дом и подрались с ним. Но я
чуть не умерла от страха. Что бы я делала, если бы он убил вас?
- Наверное, от души порыдали бы некоторое время. А вот что бы вы делали потом, я не
знаю. Расскажите мне, Фран.
- Я бы до конца жизни носила траур, - с пафосом заявила Франсис. Никогда бы не
забыла о вашей храбрости, о том, как вы пожертвовали своей жизнью ради моей чести. И
другим бы не позволила забыть об этом.
- Только не вздумайте снова заплакать, Фран, потому что надо следить за дорогой. Вам
действительно было бы жаль меня? А как же ваши городские поклонники?
- Они все просто пустые щеголи. В Лондоне я не встретила ни одного настоящего
мужчины, кроме его сиятельства, но он женат на Белле.
- А я настоящий мужчина?
- Да, разумеется. В этом я никогда не сомневалась. Еще с двенадцати лет, когда вы
спасли меня от быка.
- Который находился довольно далеко от вас, на другом поле, да еще к тому же за
прочной каменной оградой.
- Да, но он был разъяренный. Папа говорил, что быки в таком состоянии запросто
могут разрушить любую ограду.
- Наверное, мне лучше увезти вас из Лондона домой и жениться на вас, Фран.
- Вы правда этого хотите, Тео? А когда?
- Этим летом. Сегодня я поговорю с лордом Астором. Кстати, а что вы делали в
компании этого негодяя?
- Он обманул меня, просто похитил. Сказал, что Белла поехала вперед с мистером
Хаббардом, поэтому мне надо сопровождать ее.
- Да, вас нельзя оставлять без присмотра. Вот Белла никогда не совершила бы
подобной глупости. Фран, а если я слезу со своей лошади и помогу вам слезть с вашей, то вы
позволите мне поцеловать вас? Мне этого ужасно хочется, но я не рискую поцеловать вас без
разрешения, потому что в прошлый раз вы дали мне пощечину, а сейчас у меня лицо и так не
в лучшем виде.
- Не бойтесь, Тео, я вас не ударю. Как вы могли подумать, что я способна на это, когда
вы только что рисковали жизнью ради меня! Только будьте осторожны, вы же знаете, я
довольно тяжелая и не хочу, чтобы вы получили еще какую-нибудь травму. Тео...
Франсис не успела договорить, как очутилась на земле, и ее губы слились с губами
Теодора в нежном поцелуе.
- Не плачьте, Фран, - пробормотал Теодор немного спустя, слизывая слезинки с ее
ресниц. - Неужели вам совсем не понравилось?
- Ах, Тео, я просто подумала о Белле и о той великой жертве, которую она принесла
ради того, чтобы я могла выйти замуж за вас. Милая, милая Белла! Я так счастлива, что у нее
все хорошо! А если бы ее брак оказался неудачным, я бы себе этого не простила. Но теперь
ничто не мешает мне любить вас, Тео. Господи, какой же я была глупой!
- Нет, вы не были глупой. Я знал, Фран, что вы меня любите, но хотел, чтобы и вы
поняли это. Подарите мне еще один поцелуй, пока никого нет поблизости.
И Франсис выполнила просьбу будущего мужа.
Арабелле было неудобно сидеть в седле впереди мужа, и ей пришлось откинуться назад
и прижаться к его груди. Однако нельзя было сказать, что сделала она это с большой
неохотой. А через несколько минут она и голову положила ему на плечо. Некоторое время
они ехали молча по пастбищу, мимо болота, среди деревьев.
Неожиданно лошадь замедлила шаг. Арабелла непроизвольно подняла голову, и лорд
Астор припал к ее губам в нежном и долгом поцелуе, предоставив лошади свободу самой
выбирать дорогу.
А когда их поцелуй закончился, лошадь и вовсе остановилась.
- Арабелла, мне трудно объяснить все словами, - сказал виконт. - Я совершил ужасный
поступок, но самое худшее заключается в том, что до недавнего времени я не признавался
себе в этом. Я считал, что могу быть свободным даже после того, как дал клятву вам перед
алтарем. Решил, что имею право обижать вас и злиться на вас за то, что вы обижаетесь. Я
относился к вам, как к своей собственности, а не как к личности. Если я сейчас спрыгну с
лошади и на коленях попрошу у вас прощения, вы простите меня?
- Да, - прошептала Арабелла, уткнувшись лицом в шею мужа. - Я вас уже простила,
поэтому нет необходимости прыгать с лошади.
- Но я причинил вам зло, и вы никогда не сможете снова доверять мне. Наш брак
всегда будет омрачен воспоминаниями о том, как он начался. Вы никогда ничего не
забудете.
- А наверное, и не надо забывать. Я кое-что поняла, ваше сиятельство. Мне кажется,
все, что происходит, имеет свой смысл, и жизнь не может состоять из одних радостей.
Страдания последних недель помогли мне лучше узнать и вас, и самое себя. Так что нет худа
без добра.
- Однако есть ли перспектива у нашего брака? Арабелла, мы сможем начать все
сначала, как я предлагал вчера? Сможем мы стать друзьями?
- Думаю, сможем. И возможно, сейчас у нашего брака перспектива лучше, чем была
месяц назад. Тогда я считала вас идеалом и просто боялась вас. Трудно любить кого-то, кого
считаешь чуть ли не Богом. А теперь я вижу, что вы человек из плоти и крови, и я больше не
боюсь вас. Я могу любить вас и быть вашим другом.
Лорд Астор прижался щекой к голове Арабеллы.
- Не думал, что вы простите меня, Арабелла. Я не заслуживаю прощения. Но сможете
вы мне снова доверять?
- Да. - Арабелла подняла голову с плеча мужа и посмотрела ему в глаза. - Доверие
отнюдь не слепая вера в кого-то. Это понимание человека, любовь к нему, стремление
увидеть в нем все самое лучшее. Да, я доверяю вам, ваше сиятельство. Когда я задавала вам
свои вопросы, вы не лгали мне, а говорили правду. И еще: я принимаю ваше предложение
поехать в Норфолк вдвоем. Мы поедем туда?
Лорд Астор обнял жену и крепко прижал к себе.
- Арабелла, - произнес он взволнованным голосом, - за что мне такое счастье? Как же
я люблю вас!
- Я сейчас закричу, - спокойным тоном промолвила Арабелла. - Седло так больно
давит мне на бедро, что боль становится просто невыносимой.
Лорд Астор тут же спрыгнул на землю и помог слезть Арабелле. Она скользнула по
нему всем телом, обняла за шею и посмотрела в глаза.
- Вы правда меня любите? Если нет, то ничего страшного. Я же понимаю, что
некрасивая и снова располнела, после того как вы запретили мне сидеть на диете. Но если
мы станем друзьями, я буду счастлива. И если смогу доставлять вам удовольствие, то тоже
буду счастлива. Поэтому вам вовсе не обязательно любить меня.
- Арабелла... - Лорд Астор обхватил ладонями лицо жены. - Вы помните прошлую
ночь? Разве с моей стороны это было проявлением дружеских чувств? Разве я был похож на
мужчину, который желает лишь получить удовольствие от жены? Посмотрите мне в глаза.
Неужели такими глазами на вас может смотреть просто друг?
Арабелла взглянула на мужа и медленно покачала головой.
- Прошлой ночью я любил вас так, как еще не любил ни одну женщину. И эти глаза -
глаза влюбленного. Я люблю вас, хотя и недостоин вашей любви.
- Ваше сиятельство, я сейчас расплачусь.
- Не надо. - Виконт прижался лбом ко лбу Арабеллы, продолжая держать в ладонях ее
лицо. - Я отдал свой носовой платок Франсис. Лучше поцелуйте меня. И назовите так, как
назвали прошлой ночью.
- Джеффри? - прошептала Арабелла.
- Да. Повторите, любимая, прошу вас.
- Джеффри!.. - громко произнесла Арабелла и покраснела.
Лорд Астор улыбнулся и приблизил свои губы к губам Арабеллы.
- Вы теперь все время будете так называть меня?
- Да, Джеффри.
- Сейчас нам предстоит сделать серьезный выбор. Мы можем либо сесть на лошадь и
вернуться к Фарради на ленч, либо пропустить и ленч, и прочие запланированные
развлечения. Что вы предпочтете, Арабелла?
Арабелла оглядела густые деревья, траву под ногами, подняла взгляд на мужа и
покраснела.
- Я не голодна, ваше сиятельство.
Лорд Астор привлек к себе жену.
- Нельзятак отвечать мужу, Арабелла. Похоже, мне придется возбуждать у вас голод.
- Ох, а я решила, что мы говорим о еде! Какая же я глупая! Да. Я ужасно
проголодалась, ваше сиятельство... Джеффри...
Май - июль. - Здесь и далее примеч.переводчика.
Английская королева (1658 - 1718).
Английский король (963 - 978)
Старинный английский танец.
Закладка в соц.сетях
