Жанр: Любовные романы
Похитительница снов
... а он
согласился, потому что привык жертвовать своим счастьем ради семьи, хотя,
строго говоря, он Кассандре не родственник. А она в ответ надавала ему
словесных пощечин. Вообще-то девушка злилась не на него, а на всех остальных
родственников. Они никак не свыкнутся с мыслью (в особенности тетушка Би),
что Кассандра теперь сама себе госпожа и имеет право распоряжаться
собственной жизнью, как того желает.
Девушка решила поскорее переговорить с Робином. Она извинится перед ним
за резкость своего отказа. Представит все случившееся в виде шутки, и они
вместе посмеются. Нельзя допустить, чтобы чувство неловкости и смущения
разрушило настоящую дружбу. Интересно, понравилось ли Пейшенс танцевать с
Робином? Кузина ни в коем случае не должна узнать о том, что произошло между
ними вчера на балу. Как это все глупо! Кассандра была уверена, что Робин не
испытывает к ней никаких нежных чувств, кроме братских.
И наконец, очутившись в гардеробной, она вспомнила еще об одном человеке.
Папин друг, виконт Роксли. При мысли о нем Кассандра ощутила легкий трепет и
прикусила губу, улыбаясь. Ей показалось.., да, она почти не сомневалась, что
влюбилась в него. Чудесно! Девушка никогда еще не влюблялась, считая это
глупостью и баловством - да, наверное, так оно и есть. Кто бы мог подумать,
что это так приятно? День засиял для нее новыми красками, и Кассандра
поспешила поскорее закончить свой туалет, сбежать по ступенькам и снова
увидеть его.
Поистине как же все это глупо!
И как прекрасно! Он непременно проведет здесь несколько дней (Кассандра
считала, что именно несколько дней, а не один). Она уговорит его остаться
подольше. Очарует виконта и будет кокетничать с ним, как он с ней. И
полностью растворится в этом потрясающем чувстве первой влюбленности!..
А потом Кассандра встретится с управляющим и померяется силами с дядей
Сайрусом - вот и выяснится, кто из них упрямее! О, сколько радостных
сюрпризов и открытий таит в себе новая взрослая жизнь! Как сладка свобода! И
ей посчастливилось все это испытать - не многим женщинам представляется
такая возможность. А мужчины живут именно так. Они свободны и сами себе
хозяева. Судьба мужчин - в их руках. Им доступны легкомысленные радости,
как, например, влюбленность, и для этого они не обязательно отвлекаются от
более важных дел.
Господи, как же ей повезло! Девушка дернула за шнурок звонка в
гардеробной, вызывая горничную.
Найджел спустился к завтраку довольно поздно. Но то же случилось и с
другими гостями. Маленькая столовая заполнилась, но графини Уортинг еще не
было. Говорили преимущественно о вчерашнем бале, о том, что час уже не
ранний (никто, правда, не признался, что проспал) и что пора разъезжаться по
домам.
Леди Беатрис Хэвлок спросила виконта, скоро ли подадут его экипаж; ведь
ему предстоит долгий путь до Лондона, следовательно, надо выехать пораньше.
Найджел отвесил ей поклон и сообщил, что его отъезд может и подождать.
Миссис Хэвлок в который раз заметила, что ему, вероятно, ужасно скучно в
провинции - ведь он привык к юродской жизни и городским увеселениям?
Поэтому, должно быть, просто мечтает уехать поскорее.
В ответ Найджел снова почтительно склонил голову и возразил, что
деревенский воздух и пасторальные сцены вносят разнообразие в его светскую
жизнь, полную всевозможных ограничений и условностей.
Робин Барр-Хэмптон довольно громко сказал одному из гостей, что у них
накопилось много дел после празднования совершеннолетия кузины. Он, Робин,
почти уверен, что леди Уортинг проведет день в коттедже со своей тетушкой, -
да, там ждет портниха, которая обновляет гардероб ее сиятельства: ведь срок
траура уже истек. Таким образом, у графини сегодня ни минуты свободной.
Найджел спрятал усмешку. Родственники графини Уортинг, забыв о хороших
манерах, недвусмысленно дают ему понять, что дальнейшее его пребывание в
Кедлстоне более чем нежелательно. К счастью, семейка графини не имеет
никакой власти в Кедлстоне - со вчерашнего дня. Да, они могут оказать
влияние на девушку, но, судя по всему, не очень уверены в своих силах, если
прибегают к намекам, чтобы выставить виконта. Может, родственники боятся,
что графиня предложит ему задержаться?
А она непременно так и сделает. И Найджел любезно согласится.
Кассандра спустилась как раз в тот момент, когда виконт вышел из
маленькой столовой. Она провожала гостей. Это займет у нее много времени.
Найджел встретился взглядом с девушкой, вскинул брови и отвесил ей учтивый
поклон, но не попытался приблизиться и вовлечь графиню в разговор. Она
исполняет обязанности хозяйки дома, не стоит ей мешать. Он подождет. Девушка
улыбнулась ему, и щечки ее зарделись от смущения. Светлое платье облегало
спереди изящную фигурку Кассандры, а сзади ниспадало широкими складками.
Выглядит она прелестно. Волосы не напудрены, а прическу украшает кружевная
наколка.
Но как только виконт направился к двери, его окликнули.
- Насколько я понял, вы не собираетесь уезжать сегодня утром вместе со
всеми? - заметил мистер Сайрус Хэвлок ледяным тоном. - Вы правы, милорд. Что
может быть неприятнее, когда твой экипаж еле тащится в длинной цепи карет,
растянувшейся по дороге.
- О, я постараюсь избежать этого любой ценой, - согласился Найджел.
- Не соблаговолите ли пройти со мной в библиотеку и побеседовать, пока
все не утихнет? - предложил мистер Хэвлок, поклонившись и пропуская гостя
вперед.
Да, родственники не вполне уверены в своем влиянии на юную графиню, решил
Найджел. С самого утра они делают все возможное, чтобы оградить ее от
общения с ним, ибо это, как догадываются родственники, представляет для
девушки опасность.
В библиотеке оказалось на удивление богатое собрание книг. Видимо, один
из предыдущих графов был библиофилом или заядлым книгочеем. На стенах висели
многочисленные полотна, изображавшие лошадей и всадников. Святилище бывшего
хозяина дома. Уютная комната, хотя обстановка несколько обветшалая, как и в
других апартаментах, которые осмотрел виконт. Но некоторая обветшалость
придает комнатам жилой вид.
- Кто вы такой? - сурово вопросил мистер Хэвлок, прикрыв за собой дверь.
Очевидно, он решил перейти прямо к делу, не утруждая себя больше притворной
любезностью и светскими приличиями.
- Прошу прощения? - Найджел высокомерно вскинул брови, поигрывая
лорнетом.
- Кто ваши родные? Чем вы владеете? Ваше положение в свете? - Пожилой
джентльмен сурово уставился на гостя и сунул руку за борт камзола. Он не сел
сам и не пригласил присесть гостя.
- Прошу прощения, сэр, - повторил Найджел, - но чем объяснить ваш интерес
к моей персоне? - Он поднес лорнет к глазам и навел стеклышко на мистера
Хэвлока.
- Какое вы имели отношение к моему брату? Вы его собутыльник? Да вы хоть
были с ним знакомы?
- Если я правильно понял, сэр, - Найджел опустил лорнет, - вы считаете
меня лжецом?
- Черт побери! - Пожилой джентльмен потерял терпение. - Моя племянница -
наивное дитя, и думаю, вам это известно. Вы с самого начала ловко этим
воспользовались. Мы вынуждены верить вам на слово, что вы именно тот, за
кого себя выдаете. Да если это и так, то кто такой виконт Роксли? Вы
утверждаете, что были другом Уортинга. Хорошо, пускай это правда, но может
ли такой факт служить хорошей рекомендацией? Ваши изысканные манеры и
щегольской наряд обольстили мою племянницу, сэр, но не меня.
- Дьявол свидетель, от всей души надеюсь, что нет. - Найджел насмешливо
вскинул бровь. Мистер Хэвлок побагровел от гнева:
- Я требую, чтобы вы прояснили свои намерения относительно моей
племянницы, Роксли.
Найджел снова поднес лорнет к глазам, не торопясь с ответом.
- Вы говорите со мной как опекун юной леди? - наконец осведомился он.
- Да, - твердо промолвил мистер Хэвлок, раскачиваясь с каблука на носок.
- Кто-то ведь должен позаботиться о ней. Я дядя графини, брат ее отца, сэр,
и говорю от своего имени и от имени тетушек девушки.
- Но леди уже совершеннолетняя, сэр, - заметил Найджел, - и отныне
владелица имения. Вы, сэр, говорите и от ее имени тоже? Она просила вас
узнать о моих намерениях? Если это так, я предпочел бы объясниться с
графиней сам, клянусь честью. Если нет, оставляю за собой право не отвечать
на ваш вопрос.
- Черт возьми, так мы и думали! - воскликнул мистер Хэвлок громовым
голосом. - Теперь, милорд, можете не сообщать мне, кто вы. Я уже знаю, что
вы мошенник и негодяй! О ваших намерениях тоже можете не рассказывать. Я
знаю, чего вы добиваетесь. Хотите заполучить мою племянницу, а вместе с ней
ее поместье и состояние.
- Вот как, - мягко промолвил Найджел. - В таком случае не стоит и
спрашивать, сэр. Но ведь так всегда бывает, правда? Мы задаем другим
вопросы, на которые сами же знаем ответы - или предполагаем, что знаем, - из
любезности, дабы поддержать беседу и заполнить неловкую паузу в разговоре. -
Он холодно усмехнулся.
- У вас ничего не выйдет! - отрезал мистер Хэвлок, уже подавив гнев, но
все еще тяжело дыша. - Леди Уортинг - разумная девушка. Она слушает старших.
У нас очень дружная семья. Мы не допустим, чтобы графиня пала жертвой ваших
интриг.
- Что ж, прекрасно. - Найджел снова усмехнулся. - Значит, вам нечего
бояться, сэр. Вы поможете ее сиятельству сделать правильный выбор, и она,
несомненно, предпочтет человека достойного. Позвольте узнать, кого вы
посоветуете ей выбрать, сэр?
- Моего пасынка, Робина Барр-Хэмптона. Все уже решено. Остается только
объявить о помолвке и огласить в церкви их имена.
- Ну да, - любезно подхватил Найджел, - и получить согласие невесты.
Сущий пустяк! Для такого дружного семейства это не составит труда. Удобный
союз, ничего не скажешь. И выгоден для всех заинтересованных лиц. Такие
браки всегда удобны, хотя и несколько - как бы это выразиться? - скучны.
Ноздри мистера Хэвлока раздулись от ярости.
- Итак, теперь вы видите, милорд, что самое разумное для вас - это сейчас
же приказать слуге упаковать чемоданы и подать карету к подъезду. Может
статься, в Лондоне вам повезет больше и вы сумеете подыскать себе богатую
наследницу с менее бдительными и любящими родственниками.
Найджел опустил лорнет и направился к двери.
- Но вы кое о чем забыли, сэр, - добавил он, стоя на пороге библиотеки. -
Графиня выразила желание послушать мой рассказ о своем батюшке. Если я уеду
сейчас, "не исполнив ее просьбы, это будет не по-джентльменски.
Виконт вышел из комнаты, захлопнул за собой дверь и прислонился к стене.
Да, мало приятного слышать неприкрытые оскорбления в свой адрес и встречать
злобные и презрительные взгляды! Порой стараешься убедить себя (когда
рассудок уже отказывается служить тебе), что очерствел душой и потерял
способность испытывать боль. И все равно чувствуешь каждую новую рану,
нанесенную твоему самолюбию.
Все гости разъехались по домам, кроме одного. Чуть позднее Кассандра
встретилась с управляющим и объяснила ему, что не мистер Хэвлок, а именно
она сама, леди Уортинг, желает с ним говорить. С Робином тоже все уладилось.
Как только отъехал последний экипаж, девушка направилась к нему на террасу.
- Роб, - она взяла его под руку, - прости, если я вчера была резка с
тобой. Я очень благодарна тебе за заботу обо мне, но признайся, что сегодня
по здравом размышлении все это выглядит более чем нелепо. Давай забудем наш
вчерашний разговор, а еще лучше вместе посмеемся: ведь мы друзья, и я не
хотела бы потерять твою дружбу. - Кассандра наградила его самой чарующей
улыбкой.
- Кузина... - начал Робин, нахмурившись. Она, смеясь, решительно
приложила два пальчика к его губам.
- Скажи, что мы друзья! - потребовала Кассандра.
- Черт возьми, Касс, - раздраженно воскликнул Робин, отведя ее руку, -
конечно, мы друзья!
- И что вчерашний нелепый разговор навсегда забыт, - продолжала она.
Робин вздохнул:
- Как пожелаешь. Я поспешил, это верно. Мы все поспешили. Просто мы очень
волнуемся за тебя. Касс, поскольку отныне ты предоставлена сама себе.
- Но ведь это еще не конец света!
- Обещай, что не станешь торопить события, - попросил Робин, - и не
поддашься на уговоры того, кто любит тебя меньше, чем мы.
- Обещаю, Робин, что буду стараться поступать настолько разумно,
насколько позволят мне мой возраст и опыт, - ответила она смеясь. - Мне
пора. Надо успеть кое-что сделать, прежде чем встречусь с мистером Кобургом.
- Мистер-Кобург? Управляющий Кедлстона? Это правда. Касс? Но ведь
отчим...
- Дядя Сайрус не владелец Кедлстона, Роб! - отрезала девушка. - Имение
принадлежит мне.
"Придет время, и Робин поймет меня, - подумала она. - Они все поймут
когда-нибудь. Но спорить с ними пока бесполезно. Их все равно не удастся
убедить в моей правоте. Вот когда они увидят, что я прекрасно справляюсь с
ролью графини Уортинг, то поверят в меня. Наверняка мне удастся гораздо
лучше управлять имением, чем моему отцу. Папа совсем не занимался поместьем.
В последние годы жил вдали от дома и только и делал, что выписывал себе
огромные суммы, ничем их не восполняя. Уж я позабочусь о том, чтобы ситуация
изменилась в лучшую сторону, чтобы при мне Кедлстон процветал, а дом,
поместье и его обитатели благоденствовали".
Но прежде чем встретиться с мистером Кобургом и получить те знания,
которые родственники считают для нее совершенно излишними, она проведет
несколько часов в более легкомысленном и приятном обществе.
Сегодня утром виконт Роксли выглядел на редкость элегантно и показался
Кассандре еще красивее в своем роскошном камзоле. Волосы его были тщательно
напудрены и завиты у висков. Она видела виконта лишь мельком, поскольку
провожала гостей, но его глаза восхищенно следили за ней, и девушка
чувствовала на себе его взгляд. Все это было так ново и странно. И так
приятно, хотя и несколько неприлично.
Когда Кассандра вернулась в дом, виконт осматривал в холле прихотливую
резьбу дубовых панелей, то и дело поднося лорнет к глазам.
- Они подлинные, - пояснила она, подходя к нему. - Им столько же лет,
сколько и самому дому.
- Клянусь Богом, миледи, это восхитительно! - Виконт посмотрел на нее так
пристально, что она поняла: он снова флиртует с ней.
- Папа частенько говаривал, что хочет переделать холл, - продолжала
Кассандра, - заменить дерево мрамором и придать дому более классический и
модный вид. Но я рада, что он этого не сделал.
- Значит, вы считаете, что модное не обязательно лучшее? - осведомился
он. - Браво! Я аплодирую вашему вкусу и здравому смыслу, графиня - В
последние годы папа почти не бывал здесь и не успел заняться улучшениями.
Похоже, отец потерял к этому всякий интерес. Вы были знакомы с ним все эти
годы. Расскажите мне о нем.
- С превеликим удовольствием. - Найджел положил ее руку на широкий обшлаг
своего рукава - Как ни роскошен холл, миледи, он не идет ни в какое
сравнение с красотой сияющего, теплого дня.
На девушке была та же соломенная шляпка с широкими полями, которую
Кассандра надела, провожая гостей у входа. День выдался солнечный и казался
еще ярче и радостнее от того, что она идет под руку с красивым джентльменом
и чуть-чуть влюблена в него. Вчера примерно в это же время девушка еще не
знала о существовании виконта, И даже тогда день совершеннолетия казался ей
счастливейшим днем в жизни.
- Мне бы хотелось показать вам парк, милорд, - сказала Кассандра, когда
они вышли на террасу, - но он такой обширный... Вряд ли мы успеем все
посмотреть за один день.
- Красотой надо наслаждаться не спеша. - Найджел склонил голову и
заглянул в лицо девушке с тем особенным выражением, к которому она успела
уже привыкнуть. Виконт истинный знаток в том, что касается иносказательных
комплиментов: говорит одно, а подразумевает совсем другое. Делает вид, будто
восхищается красотой окружающего пейзажа, а намекает на то, что смотрит
только на нее. Но в глубине его глаз всегда поблескивают лукавые искорки -
тем самым он как бы дает понять, что "говорит все эти любезности из желания
сделать приятное, а не обмануть ее доверие, - Конечно, лучше растянуть
удовольствие на несколько дней.
Неужели она не ослышалась? Виконт хочет пробыть здесь не один день?
Может, согласится задержаться на несколько дней? Кассандра надеялась, что
так и есть. Теперь ее мечта исполнится.
- В таком случае, милорд, сегодня я покажу вам розовый сад.
- Для одного дня, миледи, этого более чем достаточно. Роза - самый
прелестный цветок на свете.
Похоже, они договорились. Виконт проведет здесь несколько дней. Тогда
спешить некуда. У нее будет время насладиться его обществом. Кассандра
повела Найджела в западную часть парка, к аллеям из высоких, аккуратно
подстриженных кустарников, ведущим к галерее из решетчатых арок.
Тому, кто впервые видел парк, не удавалось скрыть восхищенного удивления.
Лужайки, кустарники, заросли деревьев вдалеке на холмах - все радовало глаз
сочной зеленью самых разных оттенков. Но оказавшись в розовом саду, гость
попадал в волшебный мир ярких красок и совершенных форм. Даже воздух здесь
был другим - сладкий аромат роз проникал повсюду.
- Это один из самых любимых моих уголков во всем парке. - Девушка
посмотрела на гостя:
- Как бы ни было тяжело на душе, здесь забываются все печали и невзгоды.
- Да, вы правы, это само совершенство! - Виконт склонился над кустом роз
и осторожно прикоснулся к полураскрытому бутону. - Роза, самый прелестный
цветок на свете, а эта самая прекрасная среди роз.
Она улыбнулась, глядя на его длинные пальцы с полированными ногтями. И
тут заметила на ладонях виконта следы мозолей, совершенно не вязавшихся с
обликом денди. Впрочем, виконт и так не выглядел изнеженным щеголем,
несмотря на модный и дорогой наряд. Его широкие плечи явственно
свидетельствовали о том, что под элегантной одеждой скрыто мускулистое тело.
Панталоны длиной до колен и чулки обтягивали сильные ноги - вряд пи виконт
пользуется специальными накладками на икры.
Кассандра покраснела, внезапно осознав, какое направление приняли ее
мысли и с каким неприличным вниманием она разглядывает гостя.
Он сорвал розу - осторожно, чтобы не повредить бутон. Наверное, хочет
преподнести ей этот цветок. Но виконт оставил совсем коротенький стебелек и,
обернувшись к девушке, сделал совсем не то, что она ожидала. Бросив взгляд
на лиф ее платья, он помедлил, словно раздумывая, а затем опустил цветок в
декольте, причем его пальцы ни разу не коснулись обнаженной кожи. Он
пристально посмотрел в глаза Кассандры.
- Роза - королева цветов. Но, клянусь жизнью, даже самая совершенная из
роз не сравнится со своей владелицей!
Услышав такой пышный и загадочный комплимент (хотя и не менее приятный от
этого), девушка рассмеялась:
- И уж конечно, ничто не сравнится с вашим красноречием, милорд. Скажите,
неужели лондонские леди верят столь льстивым словам?
- Лондонские леди менее скромны, чем их сестры из провинции. Наверное,
потому, что лишены возможности наблюдать истинную красоту, и считают себя
непревзойденными. Леди, которые живут за городом, окружены очаровательной
природой и не догадываются, что сами часть этой природы и порой даже
затмевают ее. По крайней мере, графиня, это полностью относится к одной
известной мне юной леди. Она, несомненно, превосходит по красоте прелестный
цветок у нее на груди.
Кассандра, опустив глаза, взглянула на розу. Приятно, когда тебе делают
комплименты, а любезности говорят, чтобы доставить удовольствие.
- Но вы просили меня рассказать вам об отце, миледи. - Виконт предложил
девушке руку. - Я вижу невдалеке скамейку, вон под той ивой. Давайте посидим
в тени, пока я буду делиться с вами воспоминаниями о вашем покойном
родителе.
А виконт, ко всему прочему, прекрасно знает, когда следует остановиться,
если флирт зашел слишком далеко. Сейчас его глаза смотрят на нее с
сочувствием и добротой. Они сядут под деревом и побеседуют; возможно, он
станет ее другом. Ведь виконт был и папиным другом. Вполне вероятно, их
знакомство не закончится по истечении этих нескольких дней. Было бы
замечательно изредка обмениваться с ним письмами. В этом же нет ничего
предосудительного. Она ведь уже взрослая и не боится нарушить строгие
правила, охраняющие репутацию дамы.
Девушка отказывалась верить в то, что через несколько дней распрощается с
ним и больше никогда не увидится.
Правда, Кассандра признавала, что эта мысль до крайности нелепа,
поскольку еще вчера она ничего не знала о нем.
Глава 7
Они просидели на скамейке под ивой не меньше часа, наслаждаясь
благоуханием роз. В течение всего этого времени виконт развлекал Кассандру
историями из жизни ее батюшки. Одни из них были правдой. Другие - слегка
приглажены из желания показать графа Уортинга в самом выгодном свете.
Остальные - не более чем искусная ложь. Кассандра слушала, глядя на него
из-под широких загнутых полей соломенной шляпки, и на лице ее, как в
зеркале, отражалось все, что она чувствовала: радость, любопытство, тревога,
удивление. Найджел подумал, что искусственность и притворство совершенно
чужды этой девушке. И ему стало почти жалко ее.
- Я так рада, что все эти годы отец прожил среди друзей, - сказала она
наконец. - Меня всегда беспокоило, как-то он там, в Лондоне? Да и вы вчера
говорили, что отец был не очень счастлив.
- Друзья скрашивали ему горечь утраты после смерти вашей матушки. Или по
крайней мере помогали немного утешиться.
- Я знаю, это вы помогли ему. И благодарю Бога, что папа познакомился с
вами. Я была совсем маленькая и многого тогда не понимала, но теперь
уверена, что смерть дедушки, а потом и мамы была для него тяжелым ударом.
Двенадцатилетняя дочка вряд ли способна принести утешение.
Виконт взял ее руку в свои.
- Нет, вы не должны думать, что отец не нуждался в вашей любви. -
"Значит, она и в самом деле любила Уортинга, этого злобного негодяя", -
подумал он, а вслух продолжил:
- Напротив, эта любовь была для него единственным источником радости. Ваш
отец говорил мне, что у вас доброе сердце и веселый нрав, графиня, поэтому
он не хотел наполнять печалью родной дом.., равно как и брать вас с собой в
Лондон. Ведь там его постоянная грусть подавляла бы вас. Глубокая любовь
отца к вам выражалась в его стремлении отдалиться от вас.
Кассандра подняла на виконта глаза, полные слез.
- О папа! - горестно воскликнула она. - Как он заблуждался! А теперь
слишком поздно - помочь ему невозможно.
Он поднес ее руку к губам:
- Прошу извинить меня, миледи. Мне не следовало ничего вам рассказывать.
Ваши слезы больно ранят мое сердце.
- О нет! - Кассандра порывисто обернулась к нему, и Найджелу показалось,
что она коснется губами его щеки. Но девушка только улыбнулась ему сквозь
слезы:
- Вы так добры ко мне! Я счастлива узнать, что папа не чувствовал себя
одиноким среди друзей и в его жизни бывали светлые минуты, даже смех и
веселье. Теперь понимаю, почему он так редко приезжал домой и ни разу не
пригласил меня с собой в город. До сих пор я никак не хотела признать, что
видимое безразличие отца заставляло меня страдать. Но, узнав, чем оно было
вызвано, я больше не чувствую боли. Верю: он любил меня так же сильно, как и
я его.
Виконт взглянул на нее, чуть прищурившись. Неужели он был таким же
наивным в ее возрасте? Увы, да.
- Я так благодарна вам!.. - промолвила девушка. Сейчас самый подходящий
момент, чтобы воспользоваться признательностью графини. Стоит только
приблизить губы к ее губам, и благодарность превратится в нечто большее. Так
он ускорит события и разом приблизит желанную цель, ради которой сюда
приехал. Но воспоминания о простодушном девятнадцатилетнем юноше помешали
виконту это сделать.
- Ваш дядя, мистер Сайрус Хэвлок, внешне очень напоминает графа Уортинга,
- заметил Найджел, чтобы переменить тему разговора. - Сходство и в самом
деле поразительное.
- Они близнецы, - пояснила девушка. - Папа всего на полчаса старше дяди
Сайруса. В нашем роду близнецы не редкость. По словам бабушки, это всегда
мальчики и первые дети в семье.
- И таким образом младший из братьев сразу же теряет право на титул и
наследство, опоздав на полчаса или около того, - улыбнулся виконт. -
Клянусь, миледи, это несправедливо.
- Вообще-то дядя Сайрус никогда не выказывал недовольства по этому
поводу, - возразила Кассандра. - Он очень добр ко мне, хотя порой я проявляю
неблагодарность. Но сами посудите, как можно терпеть постоянную опеку, когда
тебе уже двадцать? Правда, я старалась не давать волю раздражению. Почти
весь год дядя провел здесь, в Кедлстоне, лишь изредка наведываясь к себе
домой. И все это время, наверное, думал о том, что вполне мог стать
владельцем поместья.
- Так случалось и раньше?
- Не во всех поколениях. Помню, мама как-то говорила, что ужасно
обрадовалась, когда родилась я: она так не хотела двойняшек! - Кассандра
рассмеялась. - У нас в галерее есть портреты предков, живших столетия назад.
В детстве мне больше всего нравилось разглядывать портреты близнецов. За все
время существования нашего рода близнецы появились на свет пять раз.
- А портреты и сейчас в Кедлстоне? - живо п
...Закладка в соц.сетях
