Жанр: Любовные романы
Ночная голубка
...а беспокойно
оглядывалась кругом, ища глазами человека, с помощью которого она надеялась
претворить свою идею в действие. Ей
повезло: монахи-бенедиктинцы как раз покидали собор после дневной службы.
Епископ Ференди все еще находился в
апсиде, когда две женские фигуры проскользнули в тускло освещенный неф собора.
- Могу я поговорить с вами, ваше преосвященство? - вполголоса произнесла
Джоанна, подходя к упитанному
архиерею. - С вашего позволения, - добавила она и склонила голову под взглядом
епископа.
- А-а-а, наша маленькая монашка, - отечески приветствовал ее толстый епископ.
- Признаться, я ждал, когда же вы
придете ко мне. Вы готовы раскаяться в своих прегрешениях? Вы пришли
исповедоваться, не так ли?
Джоанне стоило большого труда смиренно склонить голову и промолчать. Ведь она
пришла сюда только за тем, чтобы
его преосвященство исповедовал Мерилин. Девушка была более чем уверена, что,
едва выслушав наследницу сэра Эгберта,
епископ Ференди немедленно доведет ее слова до сведения королевской четы. Что же
касалось ее самой, то Джоанна вовсе
не собиралась доверять свои тайны его высокопреосвященству. Тем более те, что
навеки связывали ее и Райлана Кемпа.
Возможно, она и исповедалась бы в этом какому-нибудь другому, более
благочестивому священнику, на чье молчание она
могла бы полностью положиться, но как можно говорить о раскаянии, если не
чувствуешь вины за содеянное?
Джоанна оглянулась на Мерилин и сказала епископу:
- Может быть, пусть лучше леди Мерилин будет первой. Я... я должна еще кое о
чем подумать и вспомнить. - Мрачно
улыбнувшись, она добавила. - Вы не можете не понять меня, ваше преосвященство.
- Конечно, я понимаю вас, дитя мое, - прогудел епископ. - Еще как понимаю!
Итак, мои дорогие леди, первой будет
исповедоваться леди Мерилин. - Он нетерпеливо махнул рукой нескольким монахам,
которые задержались у выхода из
собора, и с важным видом направился к исповедальне, расположенной в толстой
боковой стене собора.
Мерилин в свою очередь, прежде чем скрыться за красной дамаскиновой
занавеской исповедальни, послала Джоанне
взгляд, исполненный скорби и отчаяния.
Когда она спустя довольно продолжительное время вышла оттуда, лицо ее было
бледно. Девушка выглядела испуганной и
подавленной. Не взглянув на Джоанну, она направилась к нише, где находилась рака
с мощами святой Этельдреды,
опустилась на колени и предалась молитве.
Настал черед Джоанны, и она неохотно прошла к исповедальне. Ей пришло на ум,
что, покинув монастырь святой
Терезы, она стала проводить в молитве гораздо меньше времени, чем в стенах
обители. Следовало бы прислушаться к тем
советам, которые даст ей нынче епископ. Но Джоанна не собиралась делать этого.
Опускаясь на колени за красной
дамаскиновой занавесью, она испытывала лишь раздражение и недоверие к толстому
самодовольному дураку, ожидавшему
за деревянной перегородкой с решетчатым отверстием. Она пыталась убедить себя,
что истинным судией ее проступков
является Господь Бог, а епископ Ференди - лишь посредник между Ним и кающимися
трешниками, но это не помогало. Она
лишь с недоумением подумала, что Он зачастую избирает в качестве своих слуг не
самых достойных представителей рода
человеческого... Вот мать-настоятельница заслуживает чести нести людям Слово
Божие. Что же касается этого упитанного
королевского подхалима...
- Благословите меня, отец, ибо я согрешила, - произнесла она столь хорошо
знакомые ей слова литании. Она созналась
в том, что бывает нетерпелива, что ей свойственна неблагодарность,
несдержанность речи и чрезмерное своеволие.
Эти недостатки всегда вызывали озабоченность у благочестивой девушки. Она
опасалась, что они будут сопутствовать ей
до конца жизни. Но епископ Ференди, казалось, едва слушал Джоанну, торопясь
покончить с ее исповедью. Она не
рассказала ему о своих недавних прегрешениях, искупив эту вину тем, что молча
поклялась исправиться и дважды прочесть
названное епископом в качестве епитимьи число молитв. Все это время ее не
покидали мысли о том, рассказала ли Мерилин
на исповеди о своих отношениях с сэром Эваном.
Когда Джоанна закончила чтение покаянных молитв, в соборе царила полная
тишина. От стояния на коленях у нее болели
ноги, она успела порядком продрогнуть, поскольку в соборе с толстыми каменными
стенами было прохладно, Епископ
Ференди давно ушел, прошуршав своими дорогими одеяниями. В полумраке пустынного
собора остались лишь Джоанна и
Мерилин, которая все еще продолжала чтение молитв. Джоанна ждала, когда та
поднимется с колен, борясь с любопытством
и нетерпением.
- Епископ назначил тебе весьма суровую епитимью, - сказала она, идя вместе с
Мерилин ко входу в женское крыло
дворца.
- Но ведь и прегрешения мои велики, - смиренно ответила Мерилин. Джоанна не
решалась нарушить наступившее
молчание, хотя ей безумно важно было узнать, что именно рассказала девушка на
исповеди.
Когда они вошли в общую комнату фрейлин, все присутствовавшие там дамы с
любопытством взглянули на Мерилин. На
их нетерпеливые расспросы она отвечала вяло, и вскоре они оставили ее в покое.
Через некоторое время в комнате появилась
Изабелла. Величественным жестом она отослала всех фрейлин прочь из помещения.
Дамы заторопились выполнить приказ
своей госпожи, а Изабелла устремила пристальный взгляд на смешавшуюся Мерилин.
Джоанна тотчас же догадалась, что ее
затея удалась.
- Не соблаговолили бы вы остаться, леди Мерилин? - многозначительно спросила
Изабелла. - Остальные, -
торопливо добавила она, - могут быть свободны. Занимайтесь своими делами, милые
дамы, вы не понадобитесь мне, пока
не позвонят к обеду.
Вынужденная присоединиться к остальным, Джоанна, однако, решила остаться гденибудь
поблизости. У нее даже пух
захватило от той легкости, с какой ей удалось осуществить эту интригу. Епископ
оказался бессовестным
клятвопреступником, готовым ради королевских милостей нарушить тайну исповеди.
Джоанне удалось почти с первого
взгляда разгадать, что он за человек, но почему-то собственная проницательность
совсем не радовала ее. К тому же она стала
тревожиться о возможных последствиях происшедшего. Не окажет ли ее затея
отрицательного воздействия на будущее
Мерилин вместо того, чтобы принести пользу, на которую она рассчитывала? Ведь
король фактически держит девушку в
заложницах. Что если он не намерен выдать ее замуж за Эвана, а выберет ей в
мужья какого-нибудь придворного
пустозвона? Кого-то еще менее подходящего для нее, чем даже Райлан Кемп? Тот-то
по крайней мере хоть красив и молод и
не вызовет у Мерилин физического отвращения.
Да, но Мерилин боится его и всей душой противится этому союзу. И слава Богу,
мысленно прибавила она. Но все же, как
тревожно это ожидание. Учитывая непредсказуемость характера короля, все может
кончиться самым неожиданным образом.
От волнения у Джоанны пересохло во рту. Она то обмирала от страха и дурных
предчувствий, то преисполнялась
надежды. Минуты тянулись медленно, и это выводило девушку из себя. Она
приглушенно выругалась, отметив про себя, что
надо будет упомянуть об этом, когда она станет по-настоящему исповедоваться, и
вышла во двор аббатства, залитый неярким
послеполуденным светом. Девушка решила, что никак не может прервать разговор
королевы с Мерилин, зато она может
найти Эвана Торндайка и поговорить с ним. Он - спокойный и рассудительный
человек. К тому же ему многое известно. А
кроме всего прочего, происходящее непосредственно затрагивает его интересы.
Она нашла его в дальней части сада у каменной ограды, к которому сэр Эван
прислонился в глубоком раздумье. Он был
настолько поглощен своими мыслями, что обнаружил присутствие Джоанны, лишь когда
она почти вплотную подошла к
нему.
- Леди Джоанна? - встревоженно воскликнул он. - Что привело вас сюда?
Глядя в его печальные глаза, Джоанна подумала, что все же поступила
правильно, стараясь воссоединить два любящих
сердца.
- Я хотела сообщить вам кое о чем, - начала она без предисловий. - Королева,
похоже, узнала о помолвке леди
Мерилин. Сейчас она уединилась с ней, чтобы услышать об этом от нее самой. Не
знаю, что предпримет король, однако
сдается мне, что он не допустит этого брака.
Взгляд Эвана стал жестче. Больше он ничем не выдал своего волнения.
- Это лишь ускорит неизбежную в данном случае развязку, - проговорил он. - Но
мне хотелось бы знать, откуда
королеве стало известно о предстоящей помолвке? - И он бросил на Джоанну
подозрительный взгляд.
- Во всяком случае не от меня, - правдиво заверила его девушка. - Да так ли
это теперь важно? Я опасаюсь
возможного гнева короля. Вы хорошо знакомы с придворной жизнью. Что, по-вашему,
будет теперь с Мерилин?
- Она останется пленницей короля Джона, - ответил он спокойно. - О, с ней
будут хорошо обращаться. Беспокоиться
о ее безопасности нет оснований. Но отец не сможет забрать ее домой, - добавил
он, увидев, как слова его встревожили
Джоанну.
- И он... король... заставит ее выйти замуж? - спросила девушка, не сводя
глаз с лица сэра Эвана.
- Вне всякого сомнения, - ответил он ровным непринужденным тоном.
Джоанна смутилась и, запинаясь, неуверенно проговорила:
- Но почему же вы не... я, видите ли... я думала... - Она решительно тряхнула
головой и скороговоркой выпалила, -
Вы ведь желаете взять ее в жены, разве нет?
Хохотнув, Эван закивал головой.
- Да. Говоря по правде - причем исключительно между нами - я хотел бы
сочетаться браком с леди Мерилин. Но,
признаться, мне не совсем понятен ваш интерес к происходящему. Ходят слухи, что
вы стараетесь противостоять его
величеству в попытках выдать вас замуж за одного из его сторонников. Зачем вам
забивать себе голову еще и проблемами
Мерилин? Райлан говорит, что вы совершенно не интересуетесь политикой...
- Райлан говорит! - передразнила его Джоанна, скорчив недовольную гримасу. -
По-вашему, если Райлан соизволит
что-то говорить, то все остальные должны почтительно слушать и повторять за ним
его слова? Если бы не ваш Райлан, то ни
я, ни Мерилин не оказались бы сейчас в таком ужасном положении. Обе мы всецело
зависим от монаршей воли - и все по
милости Райлана Кемпа!
Гневная речь девушки явно шокировала сэра Эвана. Джоанна понизила голос и
опасливо оглянулась по сторонам. К
счастью, поблизости никого не оказалось. Все это время Эван не сводил с нее
проницательного взора своих карих глаз.
- В том, что вы сказали, миледи, безусловно, есть доля правды, - сказал он. -
Но сдается мне, что вы о многом
умолчали.
Он с поклоном протянул ей руку и невозмутимо предложил:
- Не откажетесь ли вы теперь пойти со мной и выяснить, что там происходит.
Если вы постараетесь дождаться Мерилин,
то я отправлюсь на поиски ее отца. Надо по возможности подготовить обоих к той
буре, которая не замедлит разразиться.
Джоанне поневоле передалась спокойная уверенность Эвана. Если он, чьи
интересы эта ситуация затрагивала
непосредственно, не выказывал признаков волнения и отчаяния, значит, все
закончится хорошо, решила девушка. Однако ее
продолжало тревожить участие во всех этих делах Райлана Кемпа. Эван, похоже, был
полностью в курсе событий, а также и
планов Райлана. Она же могла лишь теряться в догадках. По-видимому, они - давние
друзья, решила она. Однако это не
помешало Эвану напуститься на Райлана из-за его отношения к Мерилин. Джоанна
знала, что лорду Мэннингу можно верить
во всем, что касается расторжения помолвки Мерилин и Райлана. Но в остальном...
Как ужасен двор, не в первый уже раз подумала она. Как здесь все проникнуто
коварством, лестью и низостью. Все
приторно любезны и улыбчивы, все прячут друг от друга свои истинные желания и
намерения. А самым гнусным здесь был и
остается сэр Райлан Кемп, лорд Блэкстон. Как он зол, расчетлив, своенравен.
И какой он восхитительный любовник!
При мысли об этом Джоанна ощутила, как по телу ее пробежала дрожь, а во рту
пересохло. Она вспомнила
восхитительную нежность его поцелуев, страстность объятий.
Какая мука, думала девушка, что эти воспоминания настойчиво преследуют ее,
где бы она ни была, что бы ни делала. И
тут, словно в ответ на ее мысли, невдалеке показался сам Райлан Кемп.
Джоанна и Эван только что вышли на ту самую огороженную лужайку, где
происходила памятная игра в шары. Там
царило оживление. По лужайке прохаживались дамы с кавалерами, некоторые из
придворных, разбившись на небольшие
группы, вели непринужденные беседы. Однако среди собравшихся не было ни короля,
ни королевы, ни епископа.
Джоанна поискала глазами Мерилин, но не обнаружила среди присутствующих и ее.
Внимание девушки снова привлек
Райлан. Он в чем-то настойчиво убеждал сэра Эгберта Кросли, разговаривавшего с
двумя другими вельможами. Повидимому,
Райлан желал сообщить ему что-то наедине, к немалому удивлению
старика, имевшего скорее всего
предварительную договоренность с лордом Блэкстоном о том, что их встречи и
беседы должны проходить втайне от всех. Но
Райлану, знавшему о том, что Мерилин сейчас находится у короля с королевой, было
не до этих запоздалых мер
предосторожности.
Сэр Эгберт и лорд Блэкстон наконец устремились прочь от остальных по дорожке,
посыпанной песком. Эван, учтиво
поклонившись Джоанне, предложил ей присоединиться к стоявшим поодаль фрейлинам
королевы. Сам же он намеревался
принять участие в разговоре Райлана с отцом Мерилин. Но Джоанна не собиралась
подчиняться его решению.
- Я не собираюсь оставаться в стороне, пока вы трое будете решать судьбу
Мерилин, - заявила она, ни на шаг не отходя
от Эвана.
- Но вы ничем не сможете ей помочь, леди Джоанна. А кроме того, обещаю вам,
что я никому не позволю принять
решение, противоречащее ее интересам.
- О, Эван! Вам-то я верю! Но мало ли что надумают эти два лорда - Лоутон и
Блэкстон!
Увидев приближавшихся к ним сэра Эвана с Джоанной, Райлан бросил на девушку
испепеляющий взгляд и с усмешкой
приветствовал друга. Не дав воли охватившему его раздражению, он учтиво
произнес:
- Вы, леди Джоанна, по своему обыкновению, стремитесь участвовать в делах,
которые вас никоим образом не
касаются. Эван, будьте так любезны, проводите леди Джоанну к фрейлинам ее
величества.
- Я не пойду, - заявила девушка. - Сэр Эгберт, я хотела бы поговорить с вами
наедине, - прибавила она, победно
улыбнувшись Райлану.
Сэр Эгберт несколько раз перевел взгляд с Райлана на Джоанну. Лицо его
выражало смущение и недовольство. Наконец
он пробормотал:
- Если вы, леди Джоанна, хотите повторить ваши жалобы на лорда Блэкстона, то
в этом нет необходимости. Я помню
все, что вы уже сказали мне о его обращении с вами. Я сделал из этого надлежащие
выводы. Уверяю вас, зять мой не станет
дурно поступать с моей единственной дочерью.
- Дурно поступать? - вскричал Райлан.
- Зять? - шепотом переспросила побледневшая Джоанна. Неужели он по-прежнему
намерен выдать Мерилин за
Райлана?!
В разговор вмешался как всегда спокойный и невозмутимый сэр Эван.
- Дело в том, сэр Эгберт, что вопрос о помолвке вашей дочери с Райланом
Кемпом подлежит пересмотру ввиду вновь
возникших обстоятельств, - сказал он.
- Да что же, наконец, во имя всего святого, здесь происходит?! - с
негодованием воскликнул сэр Эгберт. - Может мне
кто-нибудь толком объяснить?
- Мерилин вызвал к себе король. Ему известно о нашем контракте.
Старик уставился на сказавшего это Райлана, онемев от изумления. Когда он
наконец обрел дар речи, в голосе его звучала
укоризна.
- Но... Но как же это?! - Он взглянул на Эвана с Джоанной и понимающе покачал
головой: - Вы оба знали об этом! -
Эван не мог проговориться, - вступился за друга Райлан. - Он и есть наш человек
при дворе, о котором я говорил вам. Но
что касается леди Джоанны... - Его взгляд заставил девушку затрепетать. На щеках
ее выступила краска.
- Я никому не говорила об этом, - заявила она. - Мерилин просила меня держать
все в секрете, что я и делала. - Она
обратила смущенный взор на сэра Эгберта, лишь бы не смотреть в лицо не на шутку
рассвирепевшего Райлана. - Если бы
вы подумали о ней, сэр, и не выбрали ей в мужья человека, внушающего ей такой
страх, всего происшедшего можно было бы
избежать.
- Что?! Да ведь она всего лишь...
- Женщина? Да. Но не бесчувственная кукла.
- Нам всем хорошо известны ваши взгляды на этот вопрос, - ледяным тоном
произнес Райлан. - Но все же хотелось
бы выяснить, каким образом королю стало известно о нашем контракте.
Джоанна смело взглянула ему в глаза. Внезапно охвативший ее гнев придал ей
отваги.
- Я подозреваю, что здесь не обошлось без епископа Ференди. Мы исповедались
ему сегодня утром. Возможно,
Мерилин, будучи послушной дочерью, поведала о нежелании подчиниться родительской
воле. Если она при этом упомянула
о готовящейся помолвке...
- Этот надутый осел немедленно бросился к королю, - закончил за нее Райлан.
В наступившей тишине до слуха их донеслось жужжание голосов придворных,
оставшихся на лужайке.
- Мы должны обсудить создавшееся положение, - мрачно изрек старый сэр Эгберт.
- Король так просто не отпустит
ее.
- Он вполне способен поступить с нею так же, как с вдовой Морленда, леди
Кларой, - мрачно произнес Эван.
- Как скверно, что вы, сэр Эгберт, не придавали никакого значения ее
чувствам, - нажимала на старика Джоанна,
прекрасно видя, что сэр Эгберт и без того убит горем, но тем не менее желая
внушить ему эту мысль, чтобы тот обратился к
ней впоследствии, когда его Мерилин будет ему возвращена.
- У меня созрел план, - произнес Райлан, намеренно делая вид, что не слышит
слов Джоанны. Все трое немедленно
повернулись к нему. Лицо Джоанны выражало недоверие.
- Я знаю цену вашим планам, - с сарказмом произнесла она. - Пользу они
приносят лишь вам. А интересы всех
остальных вы попросту игнорируете.
- А вы всегда лезете не в свое дело, - огрызнулся он, метнув на девушку
испепеляющий взгляд. Однако она и бровью
не повела.
- Мерилин - моя подруга, и ее будущее не может меня не беспокоить. И я сделаю
все, что в моих силах, лишь бы она не
стала вашей женой!
Девушка тут же пожалела о столь неосторожных словах. Но к ее немалому
удивлению, Райлан и не думал злиться.
Поначалу он выглядел растерянным, затем - заинтригованным. В конце концов,
усмехнувшись, он поддразнил девушку:
- Решили вырвать ее из моих когтей, да?
Глаза Джоанны презрительно сузились, и она обратила взор к Эвану, как бы
прося его о поддержке. Но тот с легкой
улыбкой на устах прислушивался к их словесной перепалке и, судя по всему, не
собирался принимать чью-либо сторону. Не
дождавшись ответа Джоанны, Райлан продолжал:
- Интересно, не вам ли пришла в голову идея уговорить леди Мерилин пойти на
исповедь. - Он вопросительно поднял
бровь, и губы его искривила насмешливая улыбка.
- По... по... почему вы так говорите? - запинаясь, возразила Джоанна. - Что
за нелепые мысли приходят вам в голову,
лорд Блэкстон?! Понимаю, вы просто жаждете переложить вашу собственную вину на
чьи-либо плечи. Не забывайте, -
прибавила она, повернувшись к сэру Эгберту, - что именно этот человек похитил
меня из монастыря и причинил мне
неисчислимые страдания своей грубостью и жестокостью. Вы не можете выдать свою
Мерилин замуж за такого
бессердечного злодея!
Райлан также повернулся к сэру Эгберту. Взяв старого лорда под руку, он
намеренно заслонил его от Джоанны, чтобы
прервать поток ее красноречия.
- Возможно, есть способ разрешить нынешнюю непростую ситуацию ко всеобщему
удовольствию, - сказал он.
Обернувшись через плечо, он встретился глазами с Джоанной и заговорщически
улыбнулся ей.
- Проводи леди Джоанну к фрейлинам королевы, - сказал он Эвану, - и как можно
скорее возвращайся к нам.
Джоанна глядела ему вслед, придумывая способ избежать возвращения на лужайку,
но Эван взял ее за руку и повлек за
собой.
- Джоанна, вы сделали все, что могли. Прошу вас, предоставьте остальное нам с
Райланом.
Девушка выдернула руку и громко сказала вслед Райлану:
- На сей раз ничего у вас не выйдет, лорд Черное Сердце! Придется вам
смириться с поражением!
Приостановившись, Райлан обернулся к ней и с победоносной улыбкой возразил:
- Вы глубоко неправы, моя маленькая голубка. Я собираюсь получить именно то,
чего желаю. Вот так-то! - С этими
словами он взял под руку сэра Эгберта, и они зашагали прочь.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Войдя в зал, Райлан отметил про себя, что выражение лица его величества
являет собой смесь злобы и торжества.
Изабелла, гораздо лучше супруга владевшая своими чувствами, не могла, однако,
удержаться от самодовольной улыбки.
В противоположность королевской чете, епископ Ференди был несколько понур.
Неужели старый боров стыдится
содеянного - того, что он открыл королю и королеве тайну, услышанную на исповеди
от молодой наивной девушки? Райлан
усомнился в этом, однако было очевидно, что его преосвященство чувствует себя
крайне неуютно.
К невероятному облегчению Райлана, сэр Эгберт выглядел как никогда собранным
и спокойным. Райлан побоялся было,
что старому лорду Лоутону не удастся удержаться в пределах той роли, которую он
согласился сыграть ради осуществления
их совместного плана. Похоже, однако, что он беспокоился зря. Лишь стиснутые
кулаки выдавали волнение, владевшее
сэром Эгбертом.
Райлан подошел к монаршей чете с непроницаемым выражением лица. Джон восседал
в кресле с высокой спинкой,
покрытом тканым ковриком ярко-красного цвета. Подле него находился небольшой
инкрустированный столик. Любимый
сокол короля, с зачехленной головой, спокойно сидел на левой ручке кресла.
Изабелла занимала кресло подле супруга. На
коленях ее лежала рамка для тканья гобеленов, интерес к которому в настоящую
минуту уступил место куда более важным
вопросам. Рядом с Изабеллой стоял епископ, по лицу которого было видно, что он с
превеликим удовольствием оказался бы
сейчас где угодно, если бы только ему предоставилась возможность удрать отсюда.
Комната была ярко освещена множеством свечей, горевших в подсвечниках и
канделябрах, и настенными светильниками.
На коленях у Джона Райлан заметил свернутый пергамент. Не иначе как это брачный
контакт! Райлан не ожидал, что Эгберт
вручит его королю. На лице его, по-видимому, отразилось волнение и недоумение по
этому поводу, ибо Джон, глядя на него
в упор, улыбнулся еще шире.
- Без сомнения, вам, сэр Райлан, известна цель нашей встречи, а посему я счел
возможным отказаться от предисловий и
всякого рода проволочек. Контракт сей считается расторгнутым с настоящего
момента. - С этими словами король взял
пергамент обеими руками и с видимым наслаждением разорвал его надвое.
Глаза Райлана гневно сверкнули. С какой радостью нанесет он Джону очередной
удар!
- Уничтожая письменное свидетельство нашего соглашения с сэром Эгбертом,
никто не в силах, заставить двух
благородных пэров нарушить их клятву.
- Два благородных пэра! - визгливым голосом передразнил его король. - Повашему,
нарушать волю своего короля -
благородный поступок?! Ежели бы не горстка истинно преданных мне вассалов, то по
милости таких вот благородных пэров
от всего моего королевства камня на камне не осталось бы! Но на сей раз вы
проиграли, лорд Блэкстон. Я не допущу этой
свадьбы, так и знайте!
- Вы не можете этого сделать, ваше величество! - возразил Райлан, старательно
хмурясь. - Вы не помешаете нашей
свадьбе совершиться!
- Пока я держу леди Мерилин у себя и она недосягаема для вас, а также для
сэра Эгберта, - возразил король, метнув на
старика злобный взгляд, - ни о чем подобном и заикаться не стоит. И она
останется под моей надежной... защитой, пока мы
с ее родителем не придем к соглашению по поводу нового жениха для нее. Впрочем,
- усмехнулся он, - ждать этого долго
не придется.
Райлан сделал вид, что эти слова поразили его точно громом. С выражением
крайней растерянности на лице он взглянул
на сэра Эгберта и упавшим голосом пробормотал:
- Но как же наша договоренность?..
Старик бросил на него негодующий взгляд и замотал головой:
- Не надейтесь на это, Кемп. Я не отдам свою дочь в ваши жестокие руки. Кроме
того, ее величество королева
предложила мне в качестве зятя весьма достойного молодого человека, и он уже дал
согласие. Теперь дело только за
Мерилин.
- Ее мнение ничего не значит, - важно изрек король. Гордо выпрямившись,
Эгберт взглянул в лицо его величества.
- Нет, милорд. В этом вопросе я останусь непреклонен. Я допустил ошибку, с
самого начала не посоветовавшись с ней.
Сделай я это вовремя, теперь все сложилось бы по-другому. - Он сурово посмотрел
на Райлана: - Она не желает быть
вашей женой, сэр. Именно по этой причине королю стало известно о нашем с вами
соглашении. Я не желаю повторять эту
ошибку и подпишу брачный контракт лишь в случае ее согласия. - Последние слова
старого лорда были адресованы
королю.
Его величество открыл было рот для ответа, но его опередила Изабелла:
- Нас это вполне устраивает, сэр Эгберт. Насколько мне известно, дочь ваша
питает к лорду Мэннингу самую
искреннюю симпатию. И следовательно, все будет в порядке.
- Свадьба состоится при дворе, - напыщенно воскликнул Джон. - На этой неделе!
- Решено!
- Ничего не решено! - вспылил Райлан в ответ на это слово, произнесенное
лордом Лоутоном. - Вы приобретете врага
в моем лице, Эгберт, если не выполните условий нашего с вами соглашения. Я
никогда не прощу вам такого оскорбления!
В наступившей тишине слышалось лишь прерывистое дыхание Райлана, напряженно
ожидавшего ответа старика.
- Поймите же, Кемп, у меня связаны руки, - помедлив, нехотя отозвался сэр
Эгберт. - Что я могу поделать?
Райлан, сам не свой от гнева, повернулся к королю:
- Ваша нынешняя победа надо мной обернется жестоким поражением, стоит мне
пойти войной против сэра Эгберта и
коварного Мэннинга. Попомните мои слова, я разорю их дотла, уничтожу весь урожай
на принадлежащих им землях, и им
при всем желании нечем будет заплатить налоги в королевскую казну! Я не позволю
поступать со мной таким бесчестным
образом!
Король Джон явно опешил от этих угроз Райлана. Даже Изабелла нахмурилась и
побледнела, ибо ей было хорошо
...Закладка в соц.сетях
