Жанр: Любовные романы
Белая ворона
...аешь меня, Фабрицио, но и я проклинаю тебя — за смерть
нашего малыша. И вообще я жалею, что встретила тебя. — Тоннель
становился все длиннее, удаляя от нее Фабрицио. — Мой мальчик
умер, — прошептала она. — Умер...
Гнев Фабрицио утих.
— Синти, — взмолился он, — не уезжай! Ты должна остаться и
помочь мне. Не бросай меня, Синти!
Когда она покидала тюрьму, в ее ушах все еще звучали крики Фабрицио. Тино,
уже юноша девятнадцати лет, ожидал Синти у ворот. Он отвез се в аэропорт и
поцеловал на прощание со слезами на глазах.
Именно Тино через три месяца сообщил ей о смерти своего двоюродного брата.
Фабрицио умер от воспаления легких. Он просто лежал, не желая бороться за
жизнь и ожидая конца. И только тогда Синти с невыразимой ясностью осознала
нею жестокость своего поведения.
Ее стало терзать позднее раскаяние. Сны Синти наполнились криками мужа,
клявшегося в своей невиновности и умолявшего остаться и вытащить его из
тюрьмы. Он был плохим мужем, эгоистом, растратившим все ее деньги и
разрушившим жизнь. Однако голос совести говорил Синти, что она никудышная
жена, покинувшая мужа в то время, когда он больше всего нуждался в ней. Если
бы она осталась тогда, возможно, Фабрицио был бы жив...
Синти всеми силами старалась избавиться от этого наваждения. Она вернула
себе девичью фамилию, чтобы призрак Гутиерри не маячил больше в ее жизни.
Все документы были переделаны на имя Синтии Донелли. Фабрицио Гутиерри,
словно никогда и не существовало.
Но, к несчастью, он нее еще изредка являлся в ее снах...
3
Почувствовав, что самолет снижается, Синти провела по лицу рукой. Рядом
прихорашивалась Анабелла, держа перед собой карманное зеркальце. Феличе
продолжал просматривать бумаги — он занимался этим большую часть
путешествия. Его вид внушал доверие и подействовал на Синти успокаивающе.
В аэропорту их ждал автомобиль. Усевшись в него, они двинулись по ведущему в
город шоссе. Анабелла сияла.
— Я так рада, что, наконец, вернулась! Тебе тоже здесь понравится,
Синти, вот увидишь!
— Синьора Донелли уже бывала на Сардинии, — негромко заметил
Феличе.
— Правда? — Похоже, Анабелла почувствовала разочарование. —
Ты ничего мне не рассказывала. Впрочем, ты вообще мало говорила о своей
прежней жизни. Прости. — Она сочувственно похлопала Синти по руке, но
тут же спросила:
— А в каком городе ты жила?
— В Кальяри, — нехотя ответила Синти. Затем она тревожно взглянула
на Феличе. — Кстати, мы часом не туда направляемся?
— Мы проедем мимо города и удалимся миль па двадцать на север, —
ответил Феличе. — Мой дом расположен в самом красивом уголке земли.
Впервые Синти отметила в голосе Феличе неподдельную искренность. По-
видимому, он очень любит родные края.
Они умолкли и проехали несколько миль, просто глядя в окошки автомобиля.
Спустя некоторое время Феличе произнес:
— Ну вот, приближаемся.
Синти посмотрела в направлении, куда он кивнул.
Дом
синьора де Бальцано возвышался на крутом берегу реки. Внешне он больше
напоминал небольшую средневековую крепость, бойницы которой — с некоторых
пор превращенные и окна — выходили на простиравшуюся за речкой долину.
Похоже, строение имело несколько уровней, и даже на расстоянии Синти оценила
его красоту, догадываясь, что кроме видимых с шоссе зубчатых башенок есть
еще тенистые сады и чудесные внутренние дворики.
Автомобиль пересек реку по мосту и начал подниматься и гору по частной
дороге, петлявшей между скальными выступами. По обеим ее сторонам двумя
стройными рядами тянулись кипарисы.
Наконец они подъехали к большим чугунным воротам, которые при их приближении
отворились, будто сами собой — на самом деле за дорогой наверняка следил
привратник. Еще несколько минут — и автомобиль остановился перед парадным
крыльцом. Двери дома были распахнуты. На пороге прибывших ожидали мужчина и
женщина средних лет. Вероятно, мажордом и экономка. За ними толпились слуги,
которым хотелось быть свидетелями прибытия новой госпожи.
Чьи-то услужливые руки открыли дверцы автомобиля, и Феличе вышел, ободряюще
обняв Анабеллу за плечи одной рукой. Он повел ее знакомиться с домашним
персоналом, однако не забыл оглянуться, проверяя, не отстала ли Синти. Ее он
представил с легким изяществом, которое заведомо предотвращало возникновение
всякого рода неловкости.
Экономка проводила девушек в комнату Анабеллы, которой больше подходило
название
покои
. Будущая хозяйка замка запорхала по богато обставленному
будуару, затем схватила Синти за руку и потащила в коридор. Там она толкнула
какую-то дверь, и они оказались в другой комнате, почти такой же роскошной,
как первая.
— Это твоя, — объявила Анабелла.
— Правда?
Убранство помещения произвело на Синти сильное впечатление — и красноватого
оттенка паркет, и мозаичные панно на стенах, и огромная кровать с
балдахином. В этой комнате чувствовалось дыхание времени. В стене были
проделаны два высоких подковообразных окна явно результат недавних
перестроек здания, между которыми находилась ведущая на балкой дверь.
Совершенно очарованная, Синти проследовала за Анабеллой на балкон и ахнула.
Отсюда открывался настолько восхитительный вид, что просто дух захватывало.
Уже смеркалось, и свет из окон замка поблескивал в водах речки. За ней
виднелись перемежающиеся полянами оливковые и апельсиновые рощи.
— Похоже на дворец какого-нибудь восточного падишаха, — негромко
произнесла Синти.
— Это заслуга Феличе, — пояснила Анабелла. — Еще лет десять
назад замок находился в плачевном состоянии. Феличе вложил массу средств и
труда, прежде чем получился такой чудесный результат. Между прочим,
поговаривают, что здесь обитают призраки. За всю историю замка на его
территории произошло немало кровавых стычек. Одна из легенд гласит, что
именно в этой комнате умерла от тоски заточенная сюда тогдашним владельцем
девушка, которую тот выкрал из родного дома, чтобы сделать своей наложницей.
Бедняжка же была влюблена в соседского парня и не перенесла разлуки. С тех
пор ее призрак бродит по замку, тщетно пытаясь найти выход.
— Полнейшая чушь. — прозвучал сзади знакомый голос.
Феличе подошел совершенно бесшумно.
— Ой, как ты неромантичен! — поморщилась Анабелла,
оглядываясь. — А мне нравится эта история.
— Нравится, что здесь замучили ни в чем неповинную девушку? —
произнесла Синти.
— Как вы неромантичны! — с улыбкой воскликнул Феличе,
передразнивая невесту. — Не волнуйтесь, нет здесь никаких привидении.
Лично я за все время ни разу ни одного не видел.
— Я и не волнуюсь, — негромко заметила Синти, обращаясь больше к
себе самой.
Феличе бросил на нее пристальный взгляд, но ничего не сказал.
— Бездушные вы создания, — вздохнула Анабелла.
Феличе отступил назад, приглашая, дам вернуться в комнату.
— Простите, что помешал вам, леди. Просто я хотел поприветствовать
синьору Донелли в своем доме. Надеюсь, вам здесь понравится.
— У вас великолепный дом, — кивнула Синти, обводя взглядом
комнату. — По мне так даже чересчур шикарный. И большой. Боюсь, как бы
не заблудиться здесь!
— Если это произойдет, я непременно вышлю за вами поисковую
партию, — заверил ее Феличе. — Его улыбка явно предназначалась
одной Синти. Он словно предлагал гостье разделить его юмор.
Если он и дальше будет так улыбаться мне, мои дела плохи! — пронеслась
у той тревожная мысль.
В центре принадлежащего виконту де Бальцано парка находился особый участок,
именовавшийся Птичьим садом. Здесь был пруд с невысоким, тихо плещущимся
фонтаном. Вокруг стояли средь деревьев и кустов искусно вырезанные из камня
изваяния птиц.
Именно сюда и вывела покрытая гравием дорожка Синти, пожелавшую подышать
свежим воздухом. Лупа стояла высоко в усыпанном звездами небе, в воздухе
чувствовалась приятная прохлада, поэтому Синти набросила халат поверх тонкой
ночной сорочки.
Ужин прошел в ужасной обстановке. Толпы живущих по соседству родственников
явились, чтобы отметить возвращение виконта и его невесты. Кроме них прибыло
несколько представителей местной власти.
Из множества лиц Синти запомнила лишь Антонио, дальнего родственника виконта
лет двадцати, работавшего у него секретарем. Этот симпатичный парень
показался Синти полной противоположностью Феличе. С ее точки зрения, Антонио
мог бы стать более удачным мужем для Анабеллы, хоть и выглядел слишком
серьезным как для своего возраста, так и для этой взбалмошной девчонки.
Настроение юной невесты менялось с каждым часом. Когда они только приехали,
Анабелла, словно ребенок пришла в восторг от новых дорогих игрушек, начисто
забыв о цепе, которую придется за них платить. Однако к вечеру смысл
расплаты стал для нее более очевиден, и она совершенно пала духом. И
Анабелла, и Синти испытали большое облегчение, когда им удалось наконец
удалиться в свои комнаты Бедняжка Анабелла, подумала Синти, присаживаясь на
корточки у пруда и опуская руку в воду. Выходит, я права, когда высказываюсь
против этого брака. Он обернется для девочки кошмаром. Она будет страдать
среди здешней райской роскоши.
Синти несколько минут задумчиво разглядывала отражавшиеся в воде звезды и
окружавшие пруд статуи птиц. В какой-то момент и сад, и замок показались ей
иллюзорными, словно она вдруг оказалась посреди сказочных театральных
декораций.
— И зачем я приехала сюда? — слетело с ее губ.
— В самом деле, зачем? — раздалось сзади.
В ту же секунду Синти увидела в соде отражение освещенной луной мужской
фигуры.
— Я не знала, что вы здесь, — заметила она, оборачиваясь.
— Простите, если испугал, — сказал Феличе. — Наверное, не нужно было подходить к нам.
Синти кивнула.
— В саду всегда лучше гулять в одиночестве. Только так можно обрести
душевный покой и найти решение насущным проблемам.
Феличе довольно улыбнулся.
— А вы разбираетесь в подобных тонкостях! — Он подошел к
пруду. — И еще обязательно должен быть какой-нибудь водоем. —
Феличе зачерпнул ладонью воду, потом поднял руку, позволяя влаге свободно
стечь сквозь пальцы. Падающие капли сверкали в лунном слете как драгоценные
камни. Это зрелище завораживало. Синти почувствовала, что ей трудно оторвать
взгляд от кисти Феличе. Ее окутало странное спокойствие, ощущение мира и
согласия словно проникло и каждую клеточку тела. В этом волшебном уголке
земли было очень легко поддаться воздействию окружающих чудес.
Синти вновь погрузила руку в пруд и, подражая Феличе, подняла полную ладонь
воды. Когда стекли последние капли, он легонько сжал ее пальцы.
— Спасибо нам за все, — негромко произнес он. — За то, что
помогли успокоить Марию, подружились с Анабеллой, за мудрость и силу.
Сквозь прохладу поды Синти ощутила приятное тепло крепкой мужской ладони.
Она попыталась что-то ответить и не смогла — у нее почему-то перехватило
дыхание.
— Я легко могу представить вас гуляющей в уединенном саду, — тихо
продолжил Феличе.
— Надежно отгороженном от остального мира? — уточнила Синти,
старательно избеган лопушки. — Нет, это не для меня.
— Не отгороженном. Вы можете весь мир принести с собой, и тогда
жаждущий истины и мудрости человек найдет все это в вас. После чего он
действительно может закрыться от остального мира, потому что все необходимое
окажется здесь, внутри.
Слона были вкрадчивыми, искушающими, они будто плыли по воздуху. Синти заставила себя встряхнуться.
— Зачем столько аллегорий? — мягко спросила она, убирая
руку. — Если ослеплять себя таким количеством символов, удастся ли
разглядеть реальность?
— О какой именно реальности идет речь?
— А разве их несколько?
— Миллионы, и каждый человек выбирает свою собственную.
— Возможно, это справедливо по отношению к мужчинам, — хмуро
произнесла Синти. — Но как часто возможность выбора выпадает женщине?
Как правило, мужчина навязывает ей свою реальность.
— Вам навязывали? — быстро спросил Феличе. — Или вы сделали
выбор добровольно, а затем поняли, что он был произведен вслепую?
Синти поежилась.
— По-моему, любой выбор делается вслепую. Только понимаем мы это
слишком поздно.
— Вы дрожите, — заметил он. — Нужно было одеться
потеплее. — Он снял пиджак и накинул его на плечи Синти. — Если вы
подхватите простуду, меня ждут крупные неприятности. Анабелла и так дуется
на меняла то, что я
грубо принудил
— ее слова — вас приехать в края, где
воспоминания о потерянной любви вновь начнут бередить ваше израненное
сердце.
— Боже правый! Ведь сколько раз я убеждала ее не воспринимать меня
через вуаль трагического романтизма!
— Напрасно потеряли время. Анабелле нравится воспринимать вас именно в
таком свете. Потом ей захочется, чтобы вы бродили по улицам Кальяри,
выискивая уголки, которые прежде посещали с ним.
Внезапно Синти ощутила приближение опасности. Вернее, она все время витала
где-то рядом, однако Феличе удалось замаскировать ее. Синти отступила на шаг
назад.
— Это вы напрасно тратите время, синьор де Бальцано. Я не обсуждала
своего покойного мужа с Анабеллой и не собираюсь этого делать с вами.
— Тем не менее вы прибыли сюда, чтобы обрести его... или окончательно
избавиться от его. Мне бы очень хотелось знать, какое из двух предположений
истинно.
— Можете желать сколько угодно. Вас это не касается!
— Вот уж где речь может идти о настоящих призраках, верно?
— Пожалуйста, давайте оставим эту тему.
— Однако, как вы разозлились, когда оказался затронутым ваш супруг!
— Моя злость тоже не имеет к вам никакого отношении!
— В таком случае позвольте дать вам небольшой совет. Если желаете
сохранить секреты, спрячьте гнев. Он выдает вас с головой.
Синти вспыхнула. Как этот человек посмел вообразить, что способен очаровать
ее всякой чушью насчет садов, мудрости и одиночества!
— Вам ничего не известно обо мне, — твердо произнесла она, —
кроме того, что я могу быть полезна для вас. Этого достаточно. Больше вы
ничего не узнаете. Мои секреты не ваша забота, равно как и моя личная жизнь.
И если вы вновь заговорите об этом, я уеду отсюда.
К своему ужасу, Синти обнаружила, что дрожит. Чтобы скрыть от Феличе это
странное состояние, она повернулась, было, намереваясь уйти, однако тот
схватил ее за руку.
— Простите! Я не знал, что это так болезненно для вас.
Синти вздохнула.
— Спокойной ночи, синьор де Бальцано.
— Не уходите!
— Спокойной ночи.
Пальцы Феличе сжались крепче, однако удерживать уже было некого. Синти
ускользнула, оставив в руке Феличе пиджак.
До свадьбы оставалось совсем немного времени, поэтому Анабелле нужно было
прежде всего съездить к синьоре Ванетти, модельеру из Кальяри, и посмотреть
коллекцию свадебных платьев. Феличе велел своему шоферу отвезти дам в город.
Во время путешествия Синти с неудовольствием отметила, что настроение
Анабеллы вновь изменилось. Тяжесть прошлого вечера рассеялась, сменившись
радостным предвкушением предстоящей дорогой покупки.
Юная невеста примеряла одно платье за другим, пока, наконец, все трое — она
сама, Синти и синьора Ванетти — не остановили выбор на наряде, состоявшем
сплошь из кружев. Оно оказалось немного велико и требовало подгонки по
фигуре.
— Не возражаешь, если я на время оставлю тебя? — спросила
Синти. — Вернусь через часок.
Полностью погруженная в процесс созерцания себя в зеркале Анабелла лишь
махнула рукой, и Синти быстро покинула салон синьоры Ванетти. К ее
удивлению, он находился всего в квартале от дома, где когда-то располагалась
официальная контора Фабрицио.
Вот прекрасная возможность расстаться с призраками! Одна улица, другая...
В последний момент Синти едва не передумала, но какая-то сила заставила ее
свернуть за угол — и перед ней предстал дом, который она так боялась
увидеть. Сколько ее личных денег ушло па поддержку разваливавшегося бизнеса
мужа!
Теперь здание выглядело обновленным, на стене у входа висела табличка с
именем Тино Витти.
Пока она осматривала фасад, дверь отворилась, и на пороге появился красивый
молодой мужчина. Мельком взглянув на Синти, он тут же вновь прикипел к ней
взглядом, а затем шагнул вперед, радушно раскрыв объятия и сияя улыбкой.
— Не может быть! Синти! Узнаешь меня? Только сейчас она догадалась, кто
перед ней, — кузен покойного мужа.
— Тино! — радостно воскликнула Синти. — Признаться, в первую минуту я тебя не узнала.
— Неудивительно, ведь тогда я был мальчиком, а сейчас взрослый человек.
Действительно, по подсчетам Синти, ему должно было исполниться двадцать три
года. Он возмужал, окреп, раздался в плечах. Однако веселое выражение его
глаз осталось прежним.
— Как я рад снова видеть тебя! — сказал Тино. — До сих пор
помню, как хорошо ты со мной обходилась.
Они стояли на тротуаре, прохожие огибали их, мешая разговаривать.
— Давай зайдем и кафе, — предложил Тино, указав на противоположную
сторону улицы.
Синти согласно кивнула. Они пересекли улицу и уселись за столик.
— Мне казалось, ты никогда не вернешься сюда.
— Я и не собиралась. Это вышло случайно.
Синти в общих чертах описала ситуацию.
Когда она назвала имя своего работодателя, глаза Тино округлились.
— Синьор де Бальцано! Его здесь всякий знает. Большой человек! Весьма
уважаемый и обладающий огромным общественным весом.
— Гм... пор как? — задумчиво протянула Синти. — Я бы нашла
для него другие слова. Похоже, виконт нравится тебе больше, чем мне.
— Нравится? — изумленно повторил Тино. — Дорогая моя, у него
огромный авторитет, с его мнением все считаются, в его руках находится
реальная власть. Владения синьора де Бальцано огромны. Сколько у него
оливковых, лимонных и апельсиновых рощ — не перечесть! Уверяю, никто здесь
не отважится разглагольствовать на тему, нравится или не нравится ему
виконт. Все просто побоятся впасть в немилость к такому важному синьору.
— У меня не хватает терпения на подобные разговоры, — вздохнула
Синти. — Виконт такой же человек, как все остальные. Кстати, я впала к
нему в немилость, и ничего не случилось, потому что он тоже заслужил мое
неодобрение.
Тино с интересом взглянул на нее.
— Ты сказала ему об этом?
— Разумеется.
— Ну и смелая же ты!
— Ладно тебе.. Лучше расскажи, что ты делаешь в бывшей конторе
Фабрицио?
Я взял на себя управление остатками его бизнеса и на этой основе открыл
собственное дело. Экспортирую овощи и фрукты с Сардинии и ввожу сюда всякую
дорогостоящую мелочь, которая производится по всему миру.
— Тем же занимался и Фабрицио; конечно, когда занимался хоть чем-
нибудь.
Тино опустил глаза.
— Мы стараемся не говорить о нем. К счастью, моя фамилии Витти, а не
Гутиерри, что позволило мне переименовать контору. Поверь, я веду дела
совсем не так, как он.
— Умница. Я тоже сменила фамилию. — Она взглянула на часы. —
Мне пора бежать, иначе Анабелла начнет беспокоиться.
— Это добыча синьора де Бальцано? — усмехнулся Тино.
— Да. Я оставила ее в салоне. Она примеряет свадебное платье.
Глаза Тино засветились деловым интересом.
— Можно, я провожу тебя туда?
Синти улыбнулась.
— Разве твоя дорогостоящая мелочь имеет какое-то отношение к свадебным
торжествам?
— Некоторые предметы — да. Однако я сейчас думаю о другом. Пожалуйста,
представь меня синьору де Бальцано! Он влиятельный человек в местном
правительстве.
Синти кивнула. Ей было отлично известно, как много значат здесь личные
связи.
— Ладно, постараюсь сделать для тебя все, что в моих силах. Только
запомни: меня зовут синьора Донелли.
— Хорошо, я не стану упоминать фамилию Фабрицио, — закивал
Тино. — Не представляешь, как я благодарен тебе!
— И еще, — твердо произнесла Синти. — Если станешь при мне
называть синьора де Бальцано большим человеком, я с тобой больше не дружу.
— Вот это да! — Тино был явно впечатлен.
Они направились к салону синьоры Ванетти, где обнаружили Анабеллу,
кружащуюся перед зеркалом в облаке белоснежных кружев.
— Ну, разве не чудо, Синти? — вскричала она. — Я в нем
красива, правда?
— Правда, — согласилась Синти. — Познакомься, дорогая, это
Тино, мой давний друг.
Анабелла изобразили манерный реверанс, Тино сдержанно склонил голову.
— Тино заедет повидаться со мной после ужина, — добавила Синти.
— Ну, нет, вы обязательно должны приехать пораньше! — жеманно
произнесла Анабелла. — За ужином обычно царит такая скука... Собирается
куча престарелых тетушек... Вы непременно должны сесть с нами за стол, так
будет гораздо веселее!
Тино благодарно принял приглашение, и на том они расстались.
Синти сомневалась, правильно ли поступает, однако вечер прошел лучше, чем
она смела надеяться.
Как и предсказывала Анабелла, за столом собралось множество престарелых
родственников. Тино держался превосходно. Был подчеркнуто, вежлив со
старшими, очаровывая пожилых дам и почтительно выслушивая советы их дряхлых
супругов. Синти представила его виконту, который спокойно кивнул и
направился к другим гостям. Тино проявил выдержку и был вознагражден: в
конце концов, Феличе удостоил его короткой беседы в своем кабинете. Прежде
чем уехать, молодой человек стиснул обе руки Синти и с чувством произнес:
— Благодарю!
Из чего та поняла, что разговор прошел удачно.
Когда стемнело, она вновь вышла в парк, выбрав для прогулки другую дорожку —
меж клумб, на которых благоухали ночные фиалки. Синти успокаивала себя тем,
что в случае неожиданной встречи с хозяином владений не допустит стычки,
подобной вчерашней. В конце концов, она просто может уйти в дом.
Тем не менее, ее вновь застал врасплох прозвучавший из темноты голос:
— И что, вам уже больше нравится мой дом, после того как вы его узнали?
Феличе беззвучно отделился от ствола ливанского кедра и вышел на лужайку,
где лунный свет посеребрил его голову и плечи. Он до сих пор находился в той
же одежде, что и за столом, только рубашка была расстегнута почти до талии.
Синти невольно отметила, что грудь Феличе густо покрыта волосками.
Отведя от мужского торса взгляд, она кивнула.
— Вы живете в самом прекрасном уголке земного шара.
Феличе держал в руках бутылку вина и два бокала, словно знал, что встретится
здесь с Синти.
— А как вы находите Анабеллу? — спросил он. — Она счастлива?
— Сейчас да, потому что окружена красивыми и дорогими вещами. К тому же
приближается важный день, когда она станет центром всеобщего внимания. Но
что будет после?
— Я избалую ее как ребенка, каковым, собственно, она и является, а
больше ей ничего и не нужно. Разумеется, жизнь может показаться ей лишенной
интеллектуальных развлечений...
— Мы уже выяснили, что Анабелла не принадлежит к числу
интеллектуалов, — сухо заметила Синти. — А вот как насчет вас? Как
вы станете жить с человеком, который не разделяет ваших мыслей?
Феличе пожал плечами.
— Я обмениваюсь мыслями с мужчинами, а не с женщинами.
— Это просто возмутительно! — закатила Синти глаза к небу.
— Вы требуете от брака слишком многого. Никакие взаимоотношения не
способны удовлетворить всех нужд. Мы с Анабеллой создадим семью. Я обеспечу
для этого материальный фундамент, Дам ей детей и удовлетворю физические
желания.
— Вы настолько уверены, что можете их удовлетворить? — хмыкнула
Синти.
Феличе пожал плеч
...Закладка в соц.сетях
