Жанр: Любовные романы
Унеси меня на луну
...тся побриться, чтобы хорошо смотреться в трусах-
тонга
.
— Этого не будет никогда! — Бен постарался, чтобы это прозвучало
решительно.
— Я запросто могу устроить тебе восемь выступлений в неделю, в сумме
это получится... две тысячи долларов.
Бен заинтересовался:
— Когда приступать?
Глава 16
Более неподходящего дня для опоздания на работу невозможно было придумать:
фирма начала новую кампанию по раздаче подарков покупателям
Аспен
косметикс
. Софии полагалось открыть отдел ровно в десять и крутиться в
одиночку до полудня. Женщины слетелись к прилавку, как саранча. В
косметическом отделе подарки — сущее наказание. Некоторые готовы удавиться
за дешевую косметичку на молнии, в которой обычно предлагают пробник помады,
образец духов, несколько капель увлажняющего крема (его едва хватит, чтобы
помазать физиономию куклы Барби) да еще, может быть, чуть-чуть теней для
глаз. Это
сокровище
получали клиенты, потратившие на покупку не меньше
пятнадцати долларов. Большинство выбирали самый дешевый товар — твердый
дезодорант со слабым ароматом
Онести
. Самые наглые на следующий день
вернут покупку в магазин, оставив подарок у себя, и будут считать, что
провернули невероятно выгодную финансовую махинацию.
Подойдя поближе, София заслужила уничтожающий взгляд Клер, продавщицы отдела
Клиник
, которой пришлось оставить свой прилавок, чтобы спасти
Аспен
от
кризиса. В мире торговли косметикой это примерно равнялось вынашиванию
ребенка для другой женщины. Клер из
Клиник
даже в лучшие времена
отличалась скверным характером. София поняла, что трудный день станет еще
труднее.
— Добро пожаловать, — буркнула Клер, выходя из отдела
Аспен
и
направляясь в свой.
Внезапно София заметила, что почти со всех сторон на нее устремлены
враждебные взгляды. Неужели такую жгучую зависть вызвала всего лишь
выигранная ею поездка в Кармел? Потом она сообразила, что Рикки, наверное,
проболтался о ее скоропалительном замужестве. Многие из ее коллег —
бедняжки! — были одинокими.
Господи! — мысленно ужаснулась
она. — Теперь меня совсем возненавидят
. Но эти коммандос от парфюмерии
не знали и половины всего. Они не догадывались, что у нее нет кольца, зато
есть неисправимый отец. А скоро, возможно, она окажется еще и бездомной. Так
что ее жизнь, увы, пока далека от волшебной сказочки.
София попыталась не обращать внимания на холодный прием и сосредоточилась на
раздаче подарков. Суета продолжалась до двенадцати часов, когда появился
Рикки.
Он бросился к Софии, обнял, потом выпрямился и принюхался к ее волосам.
— Я чувствую запах утреннего секса.
София зашикала на него, боясь, что услышат остальные. Жаркий румянец на ее
щеках выступил быстрее, чем штампуется новый диск Бритни Спирс.
— Рикки, — сообщила она шепотом, — столько секса подряд у
меня еще никогда не было: утром, днем, вечером, среди ночи...
— Стоп, а то мне станет плохо. Я лично на прошлой неделе занимался
только кибер-сексом.
— Это еще что такое?
— Для этого нужно научиться печатать одной рукой.
София прислонилась к прилавку. Как же приятно вернуться к Рикки и
отвратительно — снова оказаться в
Берренджерз
. Сколько ни старайся, здесь
она всего лишь обыкновенная продавщица, не более. Почему-то сейчас это
угнетало ее сильнее, чем когда бы то ни было.
— Как твой отец воспринял новость?
— Мы с ним не разговариваем. — София вдруг вспомнила слова Дебби о
том, что Рикки в депрессии, и поспешила сменить тему. — А у тебя как
дела? Дебби говорила, что ты чем-то расстроен.
Рикки сразу погрустнел.
— Это связано с мамой. Я копил деньги, чтобы съездить вместе с ней в
отпуск. Она давно мечтала побывать в Европе.
София приложила руку к сердцу:
— Я и не знала... это так трогательно!
— Мама не хочет. По-видимому, это были только слова. Она, видите ли, не может оставить... его.
София опустила глаза. Она всегда терялась, не зная, что сказать, когда дело
касалось семьи Рикки.
— Говорят, взрослому человеку тяжело, когда рядом нет доброй матери.
Иногда просто хочется, чтобы кто-то присматривал за тобой и нянчился как с
ребенком. Но я слышала, что когда мать рядом, это иногда здорово раздражает.
Родителей порой так трудно понять... Наверное, взрослым детям всегда с ними
непросто, будь они хоть образцовыми, хоть, наоборот, никудышными.
— Да, — согласился Рикки. — Одному моему другу мать каждую
неделю присылает брошюрки на тему защиты от СПИДа. Она называет это
проявлением любви. По мне, лучше уж получать извещения из
Америкэн
экспресс
о том, что прошел срок выплаты кредита.
София воспрянула духом, гордая тем, что смогла сделать что-то полезное для
лучшего друга. Рикки хлопнул себя ладонью по лбу.
— Как я мог рассчитывать, что она предпочтет меня мужу? Мне приходится
постоянно напоминать себе, что это та же самая женщина, которая позволила
Хуану вышвырнуть меня на улицу в день, когда мне исполнилось семнадцать.
София взяла его под руку, придвинулась ближе и почувствовала аромат
туалетной воды
Силвер-Маунтин
. От Рикки всегда так хорошо пахнет!
— И вот ты уже хочешь свозить ее в отпуск. Еще один пример того, что со
временем мы становимся родителями для собственных родителей.
У прилавка остановилась женщина. На вид она не походила на типичную клиентку
Берренджерз
, скорее она принадлежала к разряду покупателей супермаркетов
типа
уол-март
. Не то чтобы София имела что-то против этого гиганта
розничной торговли, в конце концов, там очень удобно покупать всякую
домашнюю утварь.
— Мадам, вас интересует что-нибудь из косметики
Аспен
? —
спросила София;
— Это здесь раздают подарки?
Рикки еле слышно застонал.
— Да, здесь, — терпеливо ответила София. — Но только тем, кто
купил не меньше чем на пятнадцать долларов.
— Тогда это не бесплатно! Ерунда!
Возмущенная женщина удалилась, по-видимому, чтобы испортить еще кому-нибудь
настроение своими дурными манерами и полным отсутствием вкуса.
— Должна же быть где-то жизнь получше, — вздохнул Рикки.
— Бен встает с постели около полудня. Может, это вариант?
Рикки посмотрел на Софию с очень серьезным видом.
— Ты говорила, что хочешь открыть косметическую фирму. Ты это серьезно?
Я имею в виду, по-настоящему серьезно? Не как в тот раз, когда ты собиралась
танцевать на подпевках у Уитни Хьюстон?
— Забавно, что ты об этом вспомнил. Я как раз не так давно сама об этом
думала. — Она помолчала и уточнила: — То есть не о танцах, а о
косметической фирме.
— Тогда давай этим займемся. У тебя есть чувство стиля, у Дебби —
мозги, а у меня — деньги.
София взглянула на приятеля:
— Ты хочешь стать нашим инвестором?
— Чтобы компания возникла и заработала, нужны денежные вливания, иначе
дальше разговоров дело не пойдет. А я сижу на мешке с тридцатью тысячами.
— Долларов?
— Надо проверить, а вдруг песо?
София вцепилась в его руку.
— Тридцать тысяч долларов?
Рикки в ответ только улыбнулся.
— Как ты сумел скопить такую кучу денег?
Тот покосился на ее туфли.
— Во-первых, я не покупаю ботинки за четыреста долларов. Кроме того, я
не пью, и уже на одном этом здорово экономлю с четверга по воскресенье.
— Это просто чудо! Ты, наверное, чувствуешь себя очень могущественным.
— Эй, ты ничего не перепутала? Я сказал
тридцать тысяч
, а не
тридцать миллионов
.
— Черт, все равно огромные деньги для одного человека, особенно твоего
возраста. — Она помолчала, привыкая к этой мысли. — И ты готов
рискнуть и вложить их в мою косметическую фирму?
— А почему бы и нет? До сих пор наши желания не заходили дальше того,
как урвать лишние полчаса от работы или подольше растянуть обеденный
перерыв, и чтобы нас за этим не застукал Говард Берренджер. Этак мы никогда
ничего не достигнем.
Софии хотелось визжать от восторга.
— Здорово, Рикки, мы с тобой так хорошо понимаем друг друга!
Как будто настроены на одну волну! Это ее шанс! Сама судьба вмешалась в ее
жизнь.
— Знаешь, на Си-эн-эн есть передача, куда приглашают людей, которые чего-
то достигли...
— Ее ведет Джэн Хопкинс! — перебила София. — Я тоже ее
смотрю.
Рикки просиял:
— Не может быть! А я думал, я один такой!
— Не один, мне очень нравится эта передача.
— Я всегда хотел попасть на это шоу, чтобы там рассказали обо мне.
— Да ты что? — закричала София. — Я сама мечтала о том же!
Они взялись за руки и принялись скакать, как сумасшедшие. Внезапно София
остановилась.
— Не могу, я на высоких каблуках, — пояснила она, переводя
дух. — Ты видел передачу про женщину, которая руководит комплексом
Благословение
?
— Видел. У этой леди классные волосы.
София энергично закивала.
— Так вот, я не прочь оказаться на ее месте. — Она
задумалась. — Как ее звали?
Рикки тоже задумался.
— Забыл. Помню только, что она вышла замуж за француза.
— Ладно, не важно. Мы все хотим быть мисс Благословение.
— Годится, — живо откликнулся Рикки. — Когда по телевизору
повторяли старый сериал
Эта девушка
, я молился на Марло Томаса. Сериал
кончился в семьдесят первом, так что в новом тысячелетии я могу поклоняться
мисс Благословение.
София захлопала в ладоши.
— Я созываю срочное совещание совета директоров. Ой, как здорово! Мне нравится, как это звучит!
Она отошла к кассе и стала звонить сестре:
— Дебби, ты согласилась бы жить такой жизнью, о которой раньше только
мечтала?
— В последний раз меня об этом спрашивал торговец гербалайфом, —
ответила Дебби.
— Сегодня вечером состоится собрание совета директоров моей корпорации,
и ты приглашена.
— Какой еще корпорации?
София ненадолго задумалась над вопросом. Копаться в деталях — это лучше
предоставить Дебби, а ее обуревало вдохновение. Создать косметическую фирму
— вот ее миссия. Почему не назвать ее в честь самой прекрасной женщины,
какую она знала? От волнения у Софии защипало в горле. Она поднесла руку к
шее.
— Корпорация называется
Жаклин
, — важно сказала она. — В
честь нашей матери.
— Сладкая, он просто класс, — говорила Китти кому-то по
мобильному. — Кстати, я упоминала, что он натурал? Большинство
стриптизеров — голубые, так что приходится слишком сильно напрягать
воображение. Кэролайн заслуживает того, чтобы на ее девичнике выступал
настоящий мужчина. Ей нужно его увидеть, пока она не произнесла брачные
обеты. Уж я-то знаю, я пару лет назад переспала с ее женихом.
Китти закончила разговор и сунула миниатюрный телефон в сумочку.
— Куда, к черту, запропастился этот Дино?
Бен улыбнулся, перехватив неодобрительные взгляды других посетителей
небольшого торгового зала ювелирного салона Дино Анджиелло. Китти обладала
поразительной способностью оскорблять кого-нибудь каждые тридцать секунд.
— Твое первое выступление уже сегодня вечером. — Она взяла со
стола визитную карточку Дино и написала на обратной стороне адрес.
— Сегодня?
— Сладкий мой, когда я говорила о подготовке и репетициях, я имела в
виду концерт. Стриптиз — это пустяки, для него ничего такого не требуется,
просто улыбайся и крути бедрами.
Бену не хотелось, чтобы эта страница его жизни стала известна Софии. Было в
этом что-то неловкое. Он надеялся побыстрее заработать необходимую сумму и
покончить с этим делом.
— Ты должен помнить, что любое выступление может сделать тебе рекламу
или стать последним. Если ты не понравишься, слух об этом разнесется очень
быстро. А если покажешь класс, то тебя завалят заказами.
— Значит, Софии сегодня вечером придется остаться одной, —
сокрушенно заметил Бен. — А я хотел приготовить обед к тому времени,
когда она вернется с работы.
— Ты стал похож на домохозяйку из Коннектикута.
Эту шпильку Бен пропустил мимо ушей.
— Я надеюсь, что вы с ней подружитесь.
Китти состроила кислую мину.
— У меня не было подружек с третьего класса школы. Я веду бизнес по-
мужски, большинству женщин это не по вкусу.
— София хочет, чтобы ты вступила в ее клуб книголюбов.
— Книголюбов? Ты же знаешь, я читаю только газеты.
— Я уполномочен заявить, что даже если ты только просматриваешь
суперобложки, это уже считается. В клуб уже входят лучший друг Софии и ее
сестра.
— Не бог весть какая реклама.
Китти стала разглядывать знаменитые серебряные браслеты от Дино,
выставленные в витрине.
— Учти, что София никуда не денется, это не фиктивный брак.
— Не фиктивный, просто кратковременный.
Первым побуждением Бена было встать и уйти, бросив Китти в салоне. Но
девушка его остановила, взяла за руку.
— Подожди... — Китти глубоко вздохнула. — Я, конечно, рада,
что ты счастлив, но мне все еще трудно привыкнуть к новому положению дел.
Раньше нас было трое: ты, я и Тэз. А теперь все переменилось. Мне нужно
время освоиться с этой мыслью. Разве не достаточно того, что я здесь и
помогаю тебе выбрать обручальное кольцо? Как видишь, не такая уж я
законченная стерва.
— Стерва, стерва, — смеясь заверил Бен.
Он вернулся к прилавку. Как он мог долго злиться на Китти? Ведь она ему
почти как сестра... правда, тогда тот давний единичный случай выглядит
инцестом... пожалуй, как кузина. Да, это ближе к истине.
Наконец в зале появился Дино. Знаменитый ювелир оказался маленьким лысым
человечком с темным загаром и безупречными зубами. Год назад Китти устроила
так, что одна из знаменитостей появилась на благотворительном мероприятии на
Манхэттене в драгоценностях от Дино. Его имя попало в прессу, которая пишет
о моде, и с тех пор его бизнес резко пошел в гору.
— Нам нужно обручальное кольцо, — сказала Китти. Дино тотчас
принялся произносить формальные поздравления, но Китти его остановила.
— Успокойся, сладкий, невеста — не я. Если на то пошло, я никогда не
буду ничьей невестой, даже подружкой невесты. Терпеть не могу свадьбы. И
брак. Но мой друг ввязался в это дело. — Китти помолчала и воззрилась
на Дино суровым взглядом. — И ему нужно действительно хорошее кольцо.
Тот понимающе кивнул и исчез в служебном помещении. Бен наклонился к Китти и
прошептал:
— У меня такое чувство, что его кольца очень дорогие.
— Дино — один из лучших. Но насчет цены не беспокойся, он мой должник.
Он отдаст его тебе задаром, будешь платить в рассрочку.
— А он не захочет проверить мою кредитоспособность?
Девушка расправила плечи и приподняла груди руками.
— Сладкий, а я на что? Я — самый надежный поручитель, других тебе не
нужно, так что расслабься и выбирай, что понравится.
— Ты мне сегодня так много помогаешь, что меня, наверное, уже можно
включить в число твоих иждивенцев, когда ты будешь подавать налоговую
декларацию.
Китти взяла еще одну карточку Дино и протянула ее Бену.
— Это легко, просто напиши здесь номер своей социальной страховки.
Бен засмеялся, думая, что она шутит, но она ткнула пальцем в карточку.
— Пиши, пиши, я серьезно. Я внесла в ежедневник своего карманного
компьютера запись: каждый год перед началом сезона подачи деклараций о
доходах переспать со своим бухгалтером. Тогда он очень творчески подходит к
составлению моей декларации.
Дино вернулся с небольшой подложкой, на которой лежали кольца, словно
сошедшие со страниц журнала
Вог
. Каких только бриллиантов здесь не было:
квадратные, овальные, в форме цветка, бесцветные и цвета шампанского,
мелкие, одиночные, расположенные вплотную один к другому, оправленные в
платину.
— Красота, — выдохнул Бен.
Но Китти, казалось, пребывала в сомнениях.
— Сладкий, его жена — большая модница. У тебя есть что-нибудь
действительно сногсшибательное?
Ювелир снова ушел и вернулся с единственным кольцом, настолько прекрасным,
что Бен едва не свалился на пол.
— Это сапфир изумрудной огранки, — пояснил Дино. — Десять
карат, по краям идут небольшие бриллианты традиционной огранки, всего на два
карата. Очень изысканные камни.
— Что ж, пожалуй, это должно ей понравиться, — небрежно заметила
Китти, словно речь шла о покупке шарфика.
Бен молчал, он просто потерял дар речи, так ошеломило его это произведение
искусства. Ему казалось нереальным, что он всерьез может выбирать такое и
над ним не хохочет вся округа.
Дино поднес украшение поближе к глазам.
— Довольно милое.
Китти повернулась к Бену.
— Ты не произнес ни слова. Тебе, наверное, не нравится? — Она
снова обратилась к ювелиру: — Унеси.
— Нет! — Бен рванулся вперед, словно собираясь схватить Дино за
руку, если тот сделает шаг. — Кольцо великолепно. Я хочу, чтобы моя
жена его носила.
Китти пожала плечами:
— Это легко.
— Мне страшно спрашивать, но все же... сколько оно стоит?
Дино перевел взгляд на Китти и, глядя не на Бена, а на нее, спросил:
— Сэр, какую сумму вы в состоянии выплачивать в месяц?
Бен прикинул в уме свой бюджет. С первого выступления его вышвырнули. Потом
он припомнил самую большую сумму, которая когда-либо оставалась у него к
концу месяца.
— Сто долларов.
Дино колебался, все еще не сводя глаз с Китти. Она серьезно кивнула.
— Этого будет достаточно, сэр.
Бен испытал неимоверное облегчение. А еще ему не верилось, что все это
происходит на самом деле.
— Сто долларов в месяц? Серьезно? И сколько времени я должен платить?
Китти похлопала его по руке:
— До самой смерти, мой сладкий. И это чертовски выгодная сделка, самая
выгодная в твоей жизни, даже если ты станешь долгожителем.
Стол в ресторане
Вилла
, за которым обычно сидела семья Джозефа Кардинеллы,
в этот вечер оказался слишком велик. София не явилась, упорствуя в своем
неповиновении. Дебби уехала на заседание какого-то правления. Винсент решил,
что с него достаточно унижений. Тетя Ребекка отправилась на другую пьянку. В
результате за столом сидели только сам Джозеф, Толстый Ларри и Малыш Бо.
Ну
и семейный обед!
Костас суетился вокруг стола, изо всех сил стараясь компенсировать слабую
явку почетных клиентов своим усердием.
— Джо, специально для тебя шеф-повар сегодня приготовит нечто
особенное.
Джозеф небрежно кивнул и знаком отослал Костаса.
— А что, босс, это не так плохо, что никого нет, — сказал Толстый
Ларри. — Нам больше еды достанется.
Малыш Бо расхохотался:
— Точно, босс, нам больше достанется.
Джозеф осушил стакан вина.
— Это как понимать, черт подери? Вам что, когда-нибудь не хватало еды?
Вы хотите сказать, что я скупердяй?
— Нет, босс, — поспешно возразил Толстый Ларри. Малыш Бо серьезно
кивнул.
— Тогда закройте рты и помалкивайте, если не можете сказать ничего
стоящего.
Джозеф все еще переживал из-за того, как нелепо все получилось. Он послал
этих двух ослов в Калифорнию, чтобы они убрали горе-певца, а они что
сделали? Один повел его дочь под венец, второй подрядился быть свидетелем на
свадьбе. У него не раз возникала мысль, не уволить ли их к чертовой матери?
Но ведь таких остолопов больше никто не возьмет, а им надо как-то
зарабатывать. Пусть уж болтаются при нем, проедают его денежки и треплют ему
нервы. Дело привычное.
Краем глаза Джозеф заметил какое-то движение и повернулся. К его столику
приближался Тони Ланджелла. Этот великан, известный своей безжалостностью,
железной рукой управлял империей модных ночных клубов, дорогих стрип-баров и
солидных заведений для геев. Джозеф всегда старался держаться от него на
порядочном расстоянии.
— Джо!
Тони раскрыл объятия, приветствуя Джозефа. Тот встал, обнял его и расцеловал
в мясистые щеки.
— Как дела, Тони?
— Лучше некуда, особенно теперь, когда решилась моя небольшая проблема.
Ты о ней слышал?
Джозеф кивнул. Управляющий одним из ночных клубов Тони слишком разболтался,
стал хвастаться, что у него, мол, достаточно компромата на хозяина, чтобы
упрятать его за решетку. В четверг этот управляющий не вышел на работу, а в
пятницу его нашли мертвым в собственной квартире.
Тони широко улыбнулся.
— Чистая работа, не подкопаешься.
Джозеф догадался, что тот воспользовался услугами Уборщика —
профессионального убийцы, к помощи которого прибегали все мафиозные семьи.
Этот самый Уборщик был личностью легендарной. Никто никогда его не видел и
даже не разговаривал с ним. Заказ на убийство обычно оформлялся как вызов
некоей таинственной курьерской службы. Контракт содержал только два пункта —
имя объекта и кругленькую сумму.
— Говорят, София вышла замуж? Я три раза приходил на свадьбу, и все
попусту. И что же? Теперь я узнаю, что церемония все-таки состоялась, а я
остался в стороне.
— Не ты один, Тони, — пробормотал Джозеф с несчастным видом.
— Можешь ничего не объяснять, у меня самого три дочери.
— Этот парень, с которым она сбежала, — настоящий прохвост. Он
передразнивает Синатру и утверждает, что так зарабатывает себе на жизнь.
— Сдается мне, без Уборщика тут не обойтись.
Тони захохотал, хлопнул Джозефа по спине и пошел дальше, к своему столику.
Мозг Джозефа лихорадочно заработал. Он посмотрел на пустые стулья за своим
столом. Бен Эстез... С тех пор как этот поганец появился в поле его зрения,
от него сплошные неприятности. Отлично продуманные планы пошли прахом. Дочка
отбилась от рук, семейные традиции попираются...
Похоже, ему и правда нужен Уборщик?
Тэз с одноразовым бритвенным станком в руке стоял на коленях перед голым
Беном. Тот в это время мазал свой живот кремом для бритья.
— Спасибо за помощь, друг, самому мне не с руки.
— Если кто-нибудь об этом узнает... — Тэз покачал головой. —
Ты же понимаешь, это выглядит так подозрительно, что дальше некуда, мы с
тобой похожи на парочку голубых.
Бен решил поддразнить друга:
— Но это же так естественно, я мечтал о тебе долгие годы.
— Эй, не забывай, что у меня в руке бритва!
Бен засмеялся.
— Ладно, просто слегка побрей, чтобы можно было надеть трусы-
тонга
.
Тэз успокоился.
— Вот что я тебе скажу, что касается размера, то тут тебе стыдиться
нечего. Он у тебя вполне приличный — конечно, для белого.
— Поосторожнее с похвалами, а то я могу возбудиться.
Тэз присел на край ванны и стал изучать этикетку на банке с кремом для
бритья.
— В нем есть алоэ?
— Заканчивай с этим делом поскорее, мне и так неловко!
Тот не поднял головы.
— Подожди пять минут, пока крем впитается и смягчит волосы. — Он
постучал по крышке баночки. — Есть алоэ. — Он посмотрел на
Бена. — Это хорошо. Уменьшает раздражение кожи.
— Спасибо, мисс парикмахерша.
— Не податься ли мне тоже в стриптизеры, — задумчиво произнес
Тэз. — А то Китти наседает, требует, чтобы я вернул ей долг в пятьсот
долларов.
Бен пожал плечами.
— Валяй, Чарли, намыливайся, я тебя побрею.
— Пожалуй, я сначала посмотрю, что получится у тебя. — Он заметил
бюстгальтер Софии, висевший на веревке рядом с занавеской для душа. —
Не представляю, как это можно всю жизнь спать с одной и той же женщиной.
— Всю жизнь? — Бен усмехнулся. — Да ты не представляешь, как
спать с одной и той же женщиной всю неделю!
— Ну, это ты зря, не такая уж я скотина. Просто мне кажется, что я не
способен сдержать клятву верности. Самое большее для меня — три месяца. Да и
то это касается только самого полового акта. Оральный секс не в счет.
— А, значит, ты все-таки ин
...Поділитися у соцмережах
