Жанр: История
Шепот ветра
...ырос в диких краях, - вздохнул шериф.
- Ничего, не проблема. У нас в распоряжении самая современная техника, - заметил
второй рейнджер. - Вертолеты, спортивные самолеты, радиосвязь. Мы его найдем, не
сомневайтесь.
Собравшиеся уже двинулись к своим машинам, но тут из офиса шерифа поступило
сообщение. Звонил диспетчер воздушной службы с аэродрома в Биллингзе.
- У меня тут два больших вертолета, ждут разрешения на взлет, - сказал он. Они с
шерифом Льюисом знали друг друга давным-давно. Вместе рыбачили, и отношения у
них были самые дружеские. - Я должен их пропустить, но только что узнал, что они
арендованы Биллом Брэддоком. Согласно полетному плану, должны следовать на
Бриджер. А Джерри сказал, что у тебя там какие-то проблемы. Что-то связанное со
свадьбой в "Бар-Ти", да? Передавали в утренних новостях. - Задержи их. Дай мне
лишние десять минут. - Понял. Ты их получишь.
Шериф Льюис вспомнил, как Джерри говорил ему, будто бы заметил группу
вооруженных всадников, направляющихся к югу от ранчо. Логично было бы
предположить, что ночь застигла их далеко от дома и что они могли остановиться
на ночевку или в прериях, или же в Бриджере. Вряд ли их отозвали обратно на
ранчо, а стало быть, утром они продолжат погоню на отдохнувших лошадях. И он
позвонил еще одному своему приятелю, начальнику местного отделения ФУГА -
Федерального управления гражданской авиации в Хелене. Тот мирно спал дома, и его
разбудили.
- Вообще-то у меня сегодня выходной, Пол. Чего тебе неймется по воскресеньям?
- У меня тут возникла небольшая проблема. Два беглеца направляются в заповедник
Абсарока. Я иду по следу с ребятами из полиции и парой рейнджеров, чтоб
завернуть их обратно. Но тут у нас имеется один сильно озабоченный гражданин,
который собирается превратить это дело в стрельбу по индейкам. Ну а пресса
прибудет позже. Скажи, ты можешь объявить заповедник на сегодня закрытым? -
Конечно. - А еще на поле в Биллингзе два вертолета готовятся к взлету. - Кто там
у них командует? - Андерсон.
- Беру все на себя. Десять минут спустя с пилотами вертолетов связались из
диспетчерской:
- Простите за задержку. Вы получаете разрешение на взлет. Можете держать курс
куда угодно, кроме зоны, закрытой ФУГА. - Какой зоны? Это почему еще закрытой? -
Полностью закрыта зона для полетов над заповедником Абсарока.
В вопросах контроля над воздушным пространством и безопасностью в воздухе слово
Федерального управления гражданской авиации является законом. И нанятые Большим
Биллом пилоты вовсе не хотели терять свои лицензии. Они выключили моторы, и
огромные лопасти перестали вращаться.
Билл Брэддок и оставшиеся десять его помощников к рассвету подъехали по
объездной дороге к Ред Лодж. В пяти милях от города, на опушке леса, они вывели
лошадей из трейлеров, проверили оружие, вскочили в седла и двинулись в глубину
леса.
У них имелись также портативные передатчики, позволяющие в любой момент
связаться с радиорубкой на ранчо. Когда первые лучи солнца тронули вершины
деревьев, Брэддок узнал, что два его джипа с десятью бойцами потерпели аварию в
Рок Крик и что еще десять человек застряли в аэропорту, не получив разрешения на
вылет. Грандиозным планам под номерами один и два не суждено было
осуществиться. - Ничего. Достанем этих ублюдков сами! - проворчал Билл Брэддок.
Его сын, неуверенно державшийся в седле, в очередной раз приложился к фляге с
виски. И, рассредоточившись, цепочкой шириной примерно в четверть мили, они
двинулись в глубину леса, тщательно осматривая землю в поисках следов. В первую
очередь их интересовали свежие отпечатки копыт. Минут через тридцать один их них
нашел след, заметил отпечатки копыт Розбад, а рядом с ними еще один отпечаток,
похожий на след ноги в мокасине. По радио он связался с остальными, подзывая их
к себе. Теперь они держались рядом. Отстав примерно на милю, за ними двигался
отряд, возглавляемый шерифом Льюисом. Острый глаз рейнджера заметил следы минут
на десять раньше. - Сколько лошадей у этого человека? - спросил он шерифа. -
Всего одна, - ответил Льюис. - Но тут их полно, - сказал рейнджер. - Минимум от
четырех лошадей.
- Черт бы побрал эту тварь! - выругался шериф. Связался с дежурным из своего
участка и попросил соединить его с личным адвокатом Брэддока мистером Валентине.
Тот находился у себя дома.
- Мой клиент страшно обеспокоен судьбой юной леди и ее безопасностью, шериф
Льюис. Да, он вполне мог организовать поисковый отряд. И смею вас заверить, он
имеет на это полное право.
- Вот что, адвокат, если кому-то из этих молодых людей причинят вред, если когото
из них, не дай бог, убьют, я тут же предъявлю обвинение в убийстве и буду
преследовать вашего шефа по закону. Так ему и передайте. И он отключил связь, не
дав адвокату вымолить и слова.
- Но, Пол, - пробормотал старший офицер Том Барроу, - этот парень действительно
похитил девушку, и при нем ружье. Так что, возможно, нам самим сначала придется
стрелять, а уже потом задавать вопросы.
- Есть свидетели, подтверждающие, что девушка сама вскочила на лошадь! - рявкнул
в ответ Льюис. - И я не допущу, чтоб парня пристрелили только за то, что он
перебил гору хрусталя! - И врезал двоим по морде. - Да, и врезал двоим по
морде. - И подпалил прерии, в результате чего на дороге произошла авария.
- Да, да, список внушительный! Но он там один, с красивой девушкой. И еще при
нем вконец измотанная лошадь и ружье 1852 года выпуска. Ах, да, еще лук и
стрелы. На нашей стороне вся мощь современной техники, а у него ничего. Так что
поимейте совесть. И не теряйте этот след.
Бен Крейг, затаившийся в кустарнике, увидел, как к ручью подъехали пятеро
всадников. С расстояния пятисот ярдов он различил высокую фигуру Билла Брэддока
и вторую, пониже, его сына. Тот нервно ерзал в седле, видно, с непривычки натер
задницу. На одном из спутников Брэддока была камуфляжная форма, высокие ботинки
и берет.
Они не искали ни переправы через ручей, ни удобного места, где можно было бы
подняться на противоположный склон. Они просто шли по следам Розбад, чего и
следовало ожидать. Шепот Ветра не могла идти по камням и грязи в белых шелковых
туфельках, Розбад не могла скрыть отпечатки копыт в мягкой земле.
Он увидел, как преследователи спустились к ручью, стали пить и плескать в лица
холодной водой.
Никто не услышал свиста стрел, никто не увидел, откуда они вылетели. Они открыли
бешеную и беспорядочную стрельбу по деревьям и опустошили магазины, а стрелок из
лука исчез. Ступая бесшумно, не оставляя следов, он прокрался к тому месту, где
оставил Розбад и девушку, и повел их вверх по склону.
Стрелы попали в цель. Вошли в мягкую плоть, раздробили кости, кремниевые
наконечники разбились на несколько осколков. Двое всадников рухнули на землю,
завывая от боли. Макс, ветеран вьетнамской войны, взлетел вверх по склону,
спешился, распластался на животе и оглядел заросли, за которыми, по его
предположениям, скрылся стрелявший. Но не увидел ничего. Впрочем, Макс был
уверен, что беглец скрывается где-то поблизости, и на всякий случай выпустил по
кустам длинную очередь.
Люди Брэддока бросились к раненым оказать им первую помощь. Те продолжали выть
от боли.
- Надо бы убрать их отсюда, босс, - сказал один из охранников. - В больницу их,
и быстро.
- Ладно, Помогите им сесть на лошадей, пусть скачут в больницу, - ответил
Брэддок. - Да они не могут скакать, босс. И идти тоже не могут.
Пришлось нарезать веток и соорудить нечто вроде носилок. Чтоб нести их,
потребовалось еще четыре человека. Потеряв целый час и шестерых бойцов, отряд
Брэддока возобновил движение вперед, прикрываемый автоматом майора Макса.
Продираться через деревья с носилками было очень непросто. Они не знали, что в
подобных обстоятельствах волокуши были бы куда удобнее, да и тащить их было
легче.
Шериф слышал стрельбу и уже начал опасаться, что случилось самое худшее. Но
мчаться в таком густом лесу галопом просто невозможно, к тому же можно было
схлопотать пулю от людей Брэддока. Однако они все же двинулись на звуки и вскоре
встретили четверых носильщиков.
- Что, черт возьми, с ними случилось? - спросил шериф. Люди Брэддока
объяснили. - А сам он, что, удрал? - Да. Майор Макс искал его на том берегу, но
он исчез.
Носильщики продолжили свой путь к цивилизации, а отряд шерифа поспешил к ручью.
- И уберите эти дурацкие ухмылочки с физиономий! - раздраженно прикрикнул шериф
на своих молодых помощников. - Сейчас войну луком со стрелами не выиграть.
Сейчас у нас на дворе 1977 год!...
Оба раненых лежали на носилках лицом вниз, у каждого из левой ягодицы
вертикально торчала шайеннская стрела с индюшачьими перьями. Шериф и его команда
начали переходить через ручей, лошади оскальзывались на камнях и упирались,
пришлось тащить их за поводья. И вот они оказались на противоположном берегу.
Здесь, на этой стороне леса, пикников не устраивали. Здесь пейзаж остался таким
же, как в те времена, когда мир был еще молод.
Джерри летел в вертолете на высоте тысячи футов над лесом и наконец заметил
отряд всадников, перебирающихся через ручей. Это сужало круг поиска. Беглецы
должны быть где-то впереди этой группы.
Но тут его подвела техника. Густые кроны деревьев не давали возможности
связаться с шерифом по переносной рации. Шериф слышал вызов, но не слышал того,
что говорил ему пилот. Слишком громкий стоял треск от помех, и голос не мог
через них пробиться. А Джерри говорил следующее: "Нашел! Я его вижу!"
Он действительно заметил одинокую лошадь, ведомую под уздцы, и различил у нее на
спине фигуру девушки, укутанной в одеяло. В этот момент беглецы пересекали
небольшую поляну. И тут вдруг над лесом возник вертолет и начал кружить над
прогалиной. Пилот видел их всего секунду, в следующую они уже скрылись под
деревьями. Бен Крейг, задрав голову к небу, следил за стрекочущим монстром.
- Человек, который в нем сидит, скажет охотникам, где мы, - тихо пробормотала
Шепот Ветра, - Да как его услышат через весь этот шум? - удивился Крейг. - Не
волнуйся, Бен. У них есть способы.
Но и у скаута были свои способы. Он достал "шарпс" и зарядил его однимединственным
крупным патроном. Чтоб лучше видеть, Джерри снизился на шестьсот
футов и находился теперь на высоте в двести ярдов. Машина кружила над лесом,
слегка опустив нос вниз, пилот взглядом выискивал просвет между деревьями, где
могли показаться беглецы. Крейг тщательно прицелился и выстрелил.
Тяжелая пуля пробила пол, прошла меж растопыренных ног пилота и пробила
звездообразную дыру в обшивке над головой. "Сикорский" описал в воздухе полный
круг, потом завалился на бок, потом задрал нос верх. Джерри с трудом удалось
выровнять машину. Он заорал в микрофон:
- Слушай, Пол, этот придурок меня подбил! Просверлил насквозь, точно шилом. Так
что я лечу в Бриджер, надо проверить, что с машиной. Только еще надо долететь.
Если задет узел сцепления, мне крышка! Ладно, к черту! Ты на меня не в обиде,
нет?
Но шериф не слышал ни единого его слова. Он слышал в наушниках лишь отдаленный
выстрел, а затем увидел, какие кульбиты выделывает винтокрылая машина на фоне
голубого неба. Затем вертолет скрылся за горизонтом.
- И все равно, на нашей стороне самые современные средства, - пробормотал один
из рейнджеров.
- Придержи язык, - буркнул Льюис. - Этот парень знает здесь все вдоль и поперек
и умеет за себя постоять. Ладно, не расслабляться. Держите ружья наготове, а
глаза и уши открытыми. Вот сейчас и начнется настоящая охота.
Макс тоже слышал выстрел. И находился в это время куда ближе, примерно в
полумиле. Как он и предполагал, скаут опередил основные силы преследования.
- Он ведет лошадь под уздцы, сэр, а стало быть, преимущество в скорости за мной.
Он и не услышит, как я к нему подберусь. Стоит этому гаду оказаться на вырубке,
и я сниму его с расстояния нескольких футов.
Брэддок кивнул в знак согласия. Макс скользнул вперед и начал перебираться от
укрытия к укрытию, неустанно обшаривая взглядом густые заросли в надежде уловить
там хотя бы намек на движение. Выстрел подсказал ему, в каком направлении
следует двигаться, преследуемый находится где-то в полумиле впереди и чуть
правей от следа, И с каждой секундой он его нагонял.
Меж тем Бен Крейг зачехлил ружье и продолжил движение. До каменного плато под
названием "Силвер Ран" оставалось ярдов шестьсот. Он уже видел в просвете между
деревьями склоны горы, они становились все ближе. Он знал, что задержал
преследователей, но чувствовал, что те не отступятся. Они все еще здесь, все еще
идут по его следу.
В кроне деревьев у него за спиной запела птичка. Он знал эту птицу и знал ее
крик: многократно повторенное "ток-ток-ток". Вот он затих. На крик ответила
другая птица, те же "ток-ток-ток". Они предупреждали друг друга об опасности. Он
остановил Розбад, отошел ярдов на двадцать от следов, оставленных ее копытами, и
углубился в сосновый лес.
Макс продвигался короткими перебежками, ориентируясь по отпечаткам копыт, и
вскоре вышел к поляне. Здесь в камуфляжной форме и с разрисованным черными
полосками лицом он был не виден в темной зелени среди деревьев. Он внимательно
осмотрел поляну и ухмыльнулся, заметив, как блеснула в траве медная гильза.
Старый трюк. Противник ждет, когда он бросится посмотреть, что там, и тут же
схлопочет пулю. Слишком очевидная приманка. И он медленно, дюйм за дюймом,
принялся изучать листву на той стороне поляны.
И вдруг увидел, как дернулась веточка. Кустарник вздымался высокой плотной
стеной. Легкий ветерок шевелил листву, но дул он совсем не туда, где
шевельнулась ветка. Он впился глазами в сплетение веток и разглядел мутноваторыжее
пятно примерно на высоте шести футов от земли. Он еще вчера знал, что
скаут носит круглую лисью шапку траппера.
У Макса было при себе любимое оружие: короткоствольный карабин "М-16", легкий и
невероятно надежный. Большим пальцем правой руки он бесшумно перевел рычажок на
отметку "автоматическая стрельба" и открыл огонь. И выпустил в сторону
кустарника чуть ли не половину магазина. Пули с треском рвали листья и ветки,
рыжее пятно исчезло из вида, затем он увидел его на земле. Шапка свалилась. Лишь
после этого Макс осмелился покинуть свое укрытие.
Шайенны никогда не пользовались каменными пращами. Предпочитали им томагавки,
которыми можно наносить удары даже сидя на лошади, а также метать в цель с
большой точностью и силой.
Летящий топорик вонзился майору в бицепс правой руки, разорвал мышцы, раздробил
кость. Карабин выпал из онемевшей руки. С побелевшим, как мел, лицом Макс
смотрел на страшную рану, потом выдернул топорик, и из нее хлынул поток яркокрасной
крови. Он тут же зажал рану левой рукой, пытаясь остановить
кровотечение. Затем развернулся и бросился бежать.
Скаут отбросил пятидесятифутовую кожаную плеть, с помощью которой шевелил ветки
кустарника. Подобрал топорик и шапку и пошел искать свою лошадь.
Брэддок с сыном и еще трое оставшихся при них людей обнаружили майора на опушке.
Окончательно обессилев от потери крови, тот стоял, привалившись спиной к дереву.
Шериф слышал стрельбу из карабина. Она совсем не походила на одиночные выстрелы
из ружья Крейга, и Льюис поспешил на помощь. Старший рейнджер оглядел страшную
рану на руке Макса. Коротко бросил: "Турникет", - и достал аптечку.
Пока он оказывал первую помощь, Брэддок рассказывал шерифу, как это произошло.
На рейнджера он поглядывал с презрением.
- Я должен арестовать всех вас! - рявкнул шериф. - И если б мы не забрались так
далеко от всех благ и институтов цивилизации, так бы и сделал, немедленно. Так
что советую вам, мистер Брэддок, прекратить эту затею пока не поздно и
отправляться восвояси.
- И не подумаю! - огрызнулся в ответ Брэддок. - Этот дикарь украл невесту моего
сына, серьезно ранил троих моих людей и...
- Которым здесь просто нечего делать. И обвинение этому мальчишке буду
предъявлять я лично. И не желаю осложнений с фатальным исходом. А пока что
позвольте забрать все имеющееся при вас оружие. Прошу сдать, и немедленно!
Брэддок увидел, что его отряд под прицелом. Рейнджеры помогли полицейским
отобрать у людей Брэддока винтовки и револьверы. Шериф обернулся к рейнджеру,
который занимался рукой майора. - Как оцениваете его состояние?
- Нужна срочная эвакуация, - ответил рейнджер. - Можно, конечно, отправить его с
эскортом на лошади, но до Ред Лодж добрые двадцать миль по бездорожью. Он может
и не выдержать.
- Впереди плато Силвер Ран. Место открытое, там наши радиоприемники работать
будут. И мы сможем вызвать вертолет. - Так что вы посоветуете?
- Вертолет, - коротко бросил рейнджер. - Ему нужно срочное хирургическое
вмешательство, иначе он потеряет руку.
Они двинулись к плато. По пути на поляне обнаружили брошенный карабин и гильзу.
Рэнджер изучил ее.
- Надо же! Кремниевые стрелы, томагавк, ружье для охоты на буйвола. Что это за
тип, а, шериф?
- Мне и самому хотелось бы знать, - ответил Льюис. - Пока еще не понял.
- Что ж, - заметил рейнджер, - ясно одно. Никакой он не безработный актер.
Бен Крейг стоял на опушке леса и смотрел на плоскую, мерцающую в лучах солнца
скалу. Пять миль до последнего, затаившегося в ущелье ручейка, потом еще две
через плато и последняя миля вверх по склону горы. Он потрепал Розбад по голове,
нежно погладил бархатно-мягкий нос.
- Ну еще один, последний бросок, прежде чем зайдет солнце, - сказал он ей. - Еще
немного, и мы свободны.
И он сел на лошадь и направил ее легким галопом к плато. Через десять минут они
его достигли. Издали Крейг и Шепот Ветра на лошади казались маленькой точкой на
огромной и ровной плоскости.
Стоило отряду преследователей выйти из леса, и рации снова заработали. Шериф
Льюис связался с Джерри и справился о судьбе маленького "Сикорского". Джерри
сообщил ему, что взял напрокат более крупный "Белл Джетрейнджер".
- Лети прямиком к нам, Джерри. О снайпере не беспокойся, он в миле отсюда, по ту
сторону хребта. Необходимо срочно эвакуировать раненого. И еще, сможешь найти
того добровольца на "Пайпер Каб"? Скажи, что он мне тоже срочно нужен. Пусть
летит над плато Силвер Ран, на высоте не меньше пяти тысяч футов. И ищет
одинокого всадника, направляющегося в горы.
Было уже половина четвертого, и солнце медленно и верно клонилось к западу, к
вершинам гор. Стоит ему скрыться за ними, и настанет тьма.
Джерри на своем "Белл" прилетел первым, застрекотал на фоне синего неба, прежде
чем сесть на плоскую скалу. Майора подняли на борт, один из полицейских полетел
вместе с ним. Когда машина поднялась в воздух, он связался по радио с
Мемориальным госпиталем Биллингза, запросил посадку на вертолетной площадке и
предупредил, чтобы бригада медиков из хирургии и травматологии была готова к
приему пациента. Отряд, возглавляемый шерифом, двинулся по плато.
- Есть там один ручеек, о котором мало кто знает, - сказал старший рейнджер
Льюису. - Называется "Лейк Форк". Протекает в глубокой расселине с отвесными
берегами. Там есть только один спуск вниз, и только одно место на другой
стороне, где может пройти лошадь. Сразу этот парень вряд ли его найдет. Так что
надо попробовать взять его там.
- А что, если он будет поджидать нас, затаившись среди деревьев, и начнет
стрелять? Не хочу терять ни одного из своих людей. - Так что нам делать?
- В любом случае не торопиться. Он отсюда все равно никуда не денется, даже в
Вайоминг не попадет без самолета или вертолета. - Если только не будет идти всю
ночь.
- Лошадь у него на последнем издыхании, а на девушке бальные шелковые туфельки.
Времени у него в обрез, и он это понимает. Просто надо держать его в поле зрения
на расстоянии с милю и дождаться спортивного самолета.
И они поскакали дальше, не выпуская из поля зрения ползущую по плато крошечную
фигурку. Пилота пришлось отозвать с работы в Биллингзе, у него там был магазин
спортивных товаров. Показались вершины деревьев на берегах обрыва, по дну
которого протекал Лейк Форк. В наушниках шерифа прорезался голос пилота: - Что
вы хотели узнать?
- Мы преследуем одинокого всадника, за спиной у него в седле девушка, завернутая
в одеяло. Видите его? Самолет, покачивая крыльями, полетел к расселине. - Вижу.
Там, на дне, узкий ручей. Всадник входит в лес. - Не снижайте высоты. У него
ружье, и он отменный стрелок.
Они увидели, как самолетик взмыл над горами и, пролетев мили две, снова повернул
к ручью. - Я все еще вижу его. Ведет лошадь под уздцы. Вдоль по течению ручья. -
Ему из этой пропасти никогда не выбраться, - пробормотал рейнджер. - Вот теперь
можно подобраться к нему поближе.
Лошади перешли в галоп, Брэддок с сыном и оставшимися тремя безоружными
охранниками двигались за отрядом шерифа.
- Не снижайся! - предупредил пилота шериф. - Он все еще может выстрелить, если
окажешься близко. Так случилось с Джерри.
- Джерри летел на высоте шестьсот футов, - откликнулся пилот. - Я же лечу со
скоростью сто двадцать узлов на высоте трех тысяч. Кстати, похоже, он нашел
место, где можно подняться по склону. Он направляется к плато Хеллроринг. Шериф
чертыхнулся и покосился на рейнджера. - Вряд ли он бывал тут прежде, - смущенно
пробормотал рейнджер. - Может, и бывал, - фыркнул Льюис.
- Да быть того не может. Мы-то знаем каждого, кто бывает в этих краях.
Отряд подъехал к краю обрыва, но за деревьями не было видно изнуренного
человека, который, ведя лошадь под уздцы, медленно поднимался по склону.
Рейнждер знал только одну тропу на спуске к ручью, но, судя по следам копыт
Розбад, и Крейгу она была хорошо знакома. Когда команда шерифа оказалась на
втором плато, беглец снова выглядел крошечной точкой вдали.
- Темнеет, и горючее кончается, - сказал пилот. - Мне пора заворачивать
обратно. - Один последний круг! - взмолился шериф. - Где он сейчас?
- Спустился с горы. Теперь поднимается на другую, по северному склону. Но,
похоже, лошадка у него совсем выбилась из сил. Едва плетется. Думаю, к рассвету
вы его нагоните. Удачной охоты, шериф! И самолет, развернувшись в темнеющем
небе, скрылся из вида.
- Ну, что, продолжим, босс? - спросил Льюиса один из полицейских. Шериф
отрицательно покачал головой. Воздух здесь был сильно разреженный, кислорода не
хватало, к тому же ночь на носу. - Нет, в темноте нельзя. Разобьем лагерь,
дождемся рассвета,
Они разбили лагерь в соснах у края обрыва. И в сравнении с громадой высившихся
над ними гор казались в наступающих сумерках жалкими крошечными точками.
Достали из-под седел теплые куртки-дубленки, накинули их на плечи. Под деревьями
нашлись сухие опавшие ветки, и вскоре на краю обрыва запылал яркий костер.
Брэддок с сыном и своими людьми разбили отдельный лагерь в сотне ярдов от них.
Никто из них не знал, что ночь придется провести так высоко в горах. Они не
захватили с собой ни одеял, ни еды. Сняли с лошадей седла, сидели на них вокруг
костра и жевали шоколад. Шериф Льюис задумчиво следил за пляшущими язычками
пламени. - А что будем делать завтра, Пол? - спросил его Том Барроу.
- Завтра я пойду за ним один. Никакого оружия. Выброшу белый флаг и еще захвачу
мегафон. Попытаюсь уговорить его спуститься с горы вместе с девчонкой.
- Но это опасно. Он же совершенно дикий парень. Может и убить, - сказал
рейнджер.
- Он запросто мог убить сегодня троих, - пробормотал шериф. - Мог, но не стал
этого делать. И еще он должен понимать, что девчонке его в такой глуши не
выжить. Вряд ли он станет стрелять в офицера с белым флагом. Сперва все же
выслушает. Попытка того стоит.
Вместе с темнотой горы окутал холод. Толчками, рывками, уговорами и мольбами
Крейгу все же удалось заставить Розбад подняться вверх по крутому склону, и вот
они оказались на плоском выступе скалы перед входом в пещеру. Лошадь дрожала от
напряжения, глаза были подернуты мутной пеленой. Крейг снял с нее девушку.
Крейг ввел Шепот Ветра в пещеру, развязал свернутую рулоном буйволиную шкуру и
расстелил на камнях. Затем снял колчан с двумя оставшимися стрелами, снял лук со
спины и уложил их рядом на землю. Отвязал от седла чехол с ружьем и тоже положил
рядом. И наконец, ослабил подпруги и снял со спины лошади седло и две сумки.
Освобожденная от всего этого груза гнедая кобыла сделала несколько шагов к
деревьям и опавшей листве под ними. Но тут задние ноги у нее разъехались, и она
тяжело осела на круп. А потом подкосились и передние ноги. Розбад повалилась на
бок.
Крейг присел рядом на корточки, положил голову Розбад на колени и принялся
гладить. Она тихонько заржала, точно благодарила за ласку, а потом ее храброе
сердце остановилось.
Сам молодой человек тоже валился с ног от усталости. Он не спал два дня и две
ночи, почти ничего не ел и проделал путь почти в сто миль. Но дел еще было
полно, а потому пришлось взять себя в руки.
Он подошел к краю шельфа и увидел внизу, к северу, два костра. Потом нарезал
веток и сложил костер. Отблески пламени танцевали на стенах пещеры, испещряли
розоватыми бликами затянутую в шелк фигурку девушки, первой и последней его
любви.
Он открыл седельные сумки и достал еду, захваченную из форта. Они сидели на
одеялах у костра и делили первую и последнюю в их жизни совместную трапезу.
Крейг понимал, что раз лошадь его пала, погоню можно считать оконченной. Но
старый шаман обещал ему эту девушку в жены, то же говорил и Вездесущий Дух.
Измученные сверх всякой меры преследователи говорили мало, а вскоре и вовсе
умолкли. Сидели в полной тишине, глядя на огонь, и лица их освещало мерцающее
пламя.
На такой высоте, где воздух разреженный, тишина стояла абсолютная. Легкий ветер
шевелил кроны деревьев, но и они не издавали шума. И вдруг послышался звук. Он
долетел к ним сквозь ночь, с гор, и донес его мягкий, словно кошачьи лапки,
ветер. То был крик, протяжный и громкий. Голос женщины. И он был вовсе не криком
боли или страдания, нет. В нем звучала страсть, не поддающаяся ни описанию, ни
подражанию.
Полицейские переглянулись, затем понурили головы, и шериф Льюис заметил, как
задрожали их согбенные спины и плечи. Сидевш
...Закладка в соц.сетях
