Жанр: Фантастика
Повелители волшебства
... Филлер. - Что не черный он маг, а белый! Такой
белый, что белее уже и некуда! Про таких даже в твоих сказках ниче не рассказывают! А чем
черный маг от белого или, положим, напротив, белый от черного отличается? Да тем, баран ты
долговязый, что не может белый маг по одному хотению силу свою на какое-нибудь дурное
дело направить! А в наше-то время разве можно честным-то трудом деньги заработать? А?..
Все присутствующие, исключая Дэвида и Ратхара, хором согласились с тем, что в наше
время заработать деньги честным трудом нельзя. Ратхар слушал этот хвалебный монолог с
явным недоверием, а Дэвид просто пребывал в тихом шоке. На секунду ему даже стало стыдно,
когда он вспомнил, как, пользуясь невидимостью, вытащил пачку купюр из кассового аппарата
в Лачжер-тауне.
- Вот в том-то и дело!.. - продолжал вещать Фили. - Потому он и чистил лошадок в
конюшне, что иначе белому магу в наше время на кусок хлеба себе заработать никак
невозможно!
После такого финального аккорда все присутствующие молчали, наверное, с минуту.
- Чушь! - фыркнул в конце концов герцог.
Филлер махнул рукой: что, мол, дураку доказывать?
Ратхар повернулся к Дэвиду:
- Ты тоже так думаешь? Тоже, как они, считаешь себя белым магом?
- Ну не черным же... - Улыбнувшись, Дэвид пожал плечами.
- А я вот думаю, что ты либо чернокнижник, который прикидывается белой овечкой,
либо еще кто-нибудь похуже!..
- Думай сколько влезет, мы тебе не мешаем, - подал голос Янган. - Все, пожрал?..
Алабирк, давай-ка свяжем его на ночь. И рот заткнем... Надоел он мне - сил нет слушать!
- Будь ты белым магом, ты был бы на той стороне, где правда, - сказал герцог Дэвиду в
то время, пока ему связывали руки. - И ты бы не служил королю...
- Я никому не служу, - ответил Дэвид. - Кроме себя самого.
- ...Открой-ка рот, - сминая в кулаке тряпку для кляпа, ласково попросил герцога
Янган.
Шел восьмой день обратного пути. Вот-вот должны были пересечь границу Ратхаровых
владений. Поисковые группы по-прежнему постоянно шатались вокруг. Дэвиду каждую минуту
приходилось быть начеку, но становилось ясным, что охотничий запал верных слуг герцога уже
не тот, что в первые дни. Дэвид хронически не высыпался, утешая себя тем, что уж в столице
он отоспится по-настоящему.
За время пути отряд немного привык к своему пленнику, и даже Талеминка, постоянно
вспоминавшая Мелимона, уже не смотрела на герцога с такой ненавистью, как прежде. Ратхару,
взяв с него слово, что он не попытается сбежать, предоставили относительную свободу.
Естественно, только в те периоды времени, когда рядом не было патрулей. Герцог, в свою
очередь, все реже предпринимал попытки уговорить похитителей перейти на свою сторону. Как
правило, он просто молчал, почти не обращая внимания на то, что происходит вокруг.
- Вы уничтожаете нашу страну, - сказал он вечером восьмого дня. - Вы не понимаете,
что творите.
- Брось! - махнул рукой Родерик. - Ничего с ентим королевством не сделается. Триста
лет стояло и еще простоит.
- Даже напротив, - усмехнулся Дэвид. - Мы не ослабляем, а укрепляем королевскую
власть.
- Моим пленением?
- Именно.
- Вы полагаете, Обжора - самый подходящий король для Гоимгозара?
- Не знаю. - Дэвид пожал плечами. - Я политикой не интересуюсь. Если он еще на
троне - значит, может и дальше править.
- Да при чем тут политика!.. Может, ты и чужеземец, но глаза-то у тебя должны быть!..
Как по-вашему - хорошо у нас люди живут?
- Смотря какие, - заметил Янган.
- Я про большинство говорю. Вот вы, например. - Герцог обвел взглядом всех членов
"Последнего союза". - Что, от хорошей жизни в наемники подались?
- Тебя продадим - вот и заживем спокойно. Тихо-тихо, богато-пребогато...
- У каждого своя причина была, - ответил Ратхару старейшина, не поддержав шутки
Янгана. - Я, к примеру, до сорока годов в городке одном жил. Кальван городок назывался.
Слышал о таком?
- Слышал...
- Во-от... Хороший город был, торговый. Половина города наша, а половина - ваша,
человековская. Дружно жили, хотя, бывало, и ссоры случались... Только вот пришли солдаты
графа Джермена и сожгли город начисто. Все мои родичи там погибли... Меня тогда не было в
Кальване.
- Я слышал, - негромко сказал герцог, - что Джермен вместе со своей свитой был убит
на лесной дороге... Говорили, что в тех местах видели вооруженный отряд гномов...
- Во-во, - кивнул Фили. - Тогда мы с Родериком в первый раз и сошлись. На
городском пепелище. У брата моего покойного там невеста жила. Ну а я уж давно по миру
побродить хотел. Такая у меня натура, что не сидится мне на месте.
- О себе то же самое сказать могу, - усмехнулся Янган. - Ни отца, ни матери не
помню. Как от тетки в семь лет сбежал - так и брожу по свету. Я прежде в отряде Диорга
Бородача был, но как убили предводителя, так отряд и распался. Тогда мы с Сеоридом и
Эттилем с Родериком-то и столкнулись. Они, после того как граф Джермен копыта отбросил, на
юге вне закона объявлены были, ну а мы тоже, значит, хотели на север податься...
- Да-а... - потянул Фили. - Охотились тогда за вами - врагу не пожелаю... Не
припомнил еще, Янган, где Диорг Бородач свое золото спрятал? Много про то разговоров было,
ой много...
- Если б знал, разве я бы стал с вами шататься? - продолжал улыбаться Янган. - Нет...
Я бы себе домик купил, а лучше - два... Зажил бы в столице сказочно, вина пил бы самые
лучшие, кушал бы с салфеточкой... Все бы мне "здрасти" да "пожалуйста", "будьте любезны"
да "что вы, право"...
- ...А я всегда свою деревню ненавидела, - подала голос Талеминка. - С самого
детства. А как в шестнадцать лет завела мать разговор про то, чтобы выдать меня замуж за
соседа-кретина, - все, думаю, пора. Краюху хлеба в мешок, топор и нож - что еще для жизни
надо?
- Не страшно было из дома уходить? - спросил Дэвид. - Мало ли что на дороге может
с девушкой случиться... Особенно при ваших-то порядках...
- Нет, не страшно, - мотнула головой Талеминка. - Если умеешь за себя постоять -
все перенесешь, всему научишься... Что мужчин у меня было много - это верно... и что
иногда своим телом приторговывать приходилось - тоже верно... но вот если кто-нибудь меня
шлюхой теперь называть станет, того и на нож поставить могу. Ты, Янган, зря улыбаешься... С
огнем играешь.
- А я что? - Янган сделал серьезное лицо. - Я молчу...
- Вот видите, - оборвал наступившее молчание голос герцога.
- Что - видите?
- Вы не от скуки по дорогам бродите, собственного дома не имея. Если бы у вас жизнь
иначе сложилась - не бродили бы. И не вы одни, между прочим. Вы посмотрите вокруг!
Посмотрите, что происходит! Крестьяне снимаются с обжитых мест, уходят в глухие места,
убегают в другие королевства или стекаются в города, увеличивая и без того немалое число
городской бедноты... Торговцы, все как один, живут обманом и ложью, предпочитают платить
бандитам, а не стражникам. Бандитам вернее, не обманут. Знать... да что там знать! Любой
более-менее зажиточный землевладелец почитает своим долгом обирать до нитки тех, кто
трудится на его земле, наемных рабочих превращают в зависимых, а зависимых - в рабов,
которыми можно распоряжаться, как угодно. По всей стране бродят банды наемников - вроде
вас, только хуже, потому как ни чести, ни совести они не имеют, грабят и убивают всех подряд.
Феодалы воюют между собой, по ходу сжигая поля и деревни, принадлежащие сопернику; а
если не воюют - охотятся, между делом вытаптывая посевы и забирая себе на забаву самых
красивых деревенских девушек... Я разговаривал с разными людьми, разного происхождения,
из разных частей королевства - все они твердят одно и то же: жить невозможно, пора уходить
отсюда прочь. Те, кто победнее, боятся богатых; богатые боятся королевских слуг, королевские
слуги грызутся друг с другом; сам король бездействует, вместо него правят те, в чьих руках
стража, армия, казна... Эта страна разваливается на части.
- Красиво баешь, - сказал Родерик. - Ох, красиво... Но ты-то сам кто, а? Крупнейший
в Гоимгозаре землевладелец. Так что... Армия у тебя не меньше, чем у короля, золота - тоже.
Что ж ты нам все это рассказываешь? Взял бы и сделал что-нибудь...
- Я и пытался.
- Междоусобную войну ты пытался начать, вот что ты пытался.
- Вовсе нет. Это Стевольт Обжора вместе с Главным Псом собирались напасть на меня.
- Ага, потому как ты Биацку похитил...
- Никого я не похищал, - устало сказал герцог.
- Да ну? - удивился Родерик самым добродушным тоном из всех возможных. -
Может, скажешь еще, что она сама к тебе прибежала? Прям как наша Талеминка: при всех с
Янганом ругается, а как стемнеет - аккуратно к Янгану под бочок...
- Но-но!.. - Талеминка сделала вид, будто собирается метнуть кинжал в предводителя.
Впрочем, было видно, что на этот раз она не злится.
Услышав сравнение, герцог скрипнул зубами, глубоко вздохнул-выдохнул... Помолчал
несколько секунд, а потом продолжил почти спокойным голосом:
- Я ничего не буду объяснять и доказывать. Так или иначе, я собирался жениться на
Биацке. Я хотел стать королем законным способом.
- Что ж не стал? - фыркнула Талеминка. - Неужто Стевольт отказался бы породниться
с тобой? Да твой домен больше королевского раза в два!..
- Я плохой придворный, - ответил герцог. - Как и мой отец, я всю жизнь жил на
севере, в Приграничье, воевал с майрагинами. Я плохой придворный и никудышный интриган.
Когда я приехал просить у Стевольта руки его дочери, Маркману и его людям ничего не стоило
настроить короля против меня... Они меня боятся - все эти трусливые дворцовые крысы. И
совершенно справедливо боятся... В общем, Стевольт мне отказал.
- И ты решил похитить принцессу?
- Я ее не похищал, - повторил Ратхар.
- А как же это еще назвать? Об этом на всех дорогах трубили... Что ж, по твоему
мнению, на самом деле-то произошло?
Ратхар покачал головой:
- Я больше ничего говорить о Биацке не буду.
На некоторое время на стоянке было тихо. Алабирк и Талеминка ушли к ручью чистить
котелки, сегодня была их очередь.
- А вот скажите, - обратился к герцогу Дэвид. - Допустим, вы бы стали королем. Что
бы вы сделали?
- В первую очередь - укрепил бы королевскую власть. Ограничил бы самоуправство
знати. Установил бы единую, справедливую...
- То есть, - перебил его Дэвид. - Вместо произвола феодалов крестьяне страдали бы
от произвола королевских чиновников?
- Во! - обрадовался Фили. - Ты, герцог, из себя слишком умного не строй!.. И у нас
умные найдутся!
- Нет, - ответил герцог Дэвиду, не обратив на шпильку Фили никакого внимания. - Я
бы создал разумную, уравновешенную, а главное - справедливую систему управления.
- И каким же образом?
- Для начала - ввел бы должность бальи.
- Че эт такое? - удивился Фили. - Слово какое-то незнакомое...
- Так в соседнем королевстве называют судей, отвечающих за управление отдельными
областями страны, - ответил Ратхар. - Очень разумная система, по моему мнению. Вся
страна поделена на такие области. Кому-то что-то не понравилось, какой-то феодал кого-то
обидел, кто-то какую-то несправедливость учинил... Обиженный, к примеру, крестьянин,
приходит к бальи и пишет жалобу...
- Спустись на землю, родимый, - посоветовал Родерик. - Твои ж крестьяне ни писать,
ни читать не умеют!
- Жалобу напишет писарь, - не смутился герцог. - Вообще, в подчинении бальи будет
много людей - и солдаты, и писари, и юристы... Ну а если он своими силами не сумеет
несправедливость исправить - мне доложит. Я такого феодала с большим удовольствием к
ногтю прижму. Если, конечно, он того заслуживать будет... А вообще, - вдохновляясь все
более, продолжал Ратхар, - всю систему управления в корне надо менять. Во-первых,
сократить налоги. Во-вторых, те налоги, которые крестьяне и горожане все же платить будут,
на две части делить - одну часть они будут отдавать своим сеньорам, а другую - в
королевскую казну. Для сеньоров установлю жесткий порог, для всех единый - и что б больше
указанной суммы с крестьян брать не смели! Так же ограничено будет и число военных людей,
коих знатные люди к себе на службу нанимать могут. Никому не нужна эта бесконечная война
в королевстве. Те, кто воевать хочет - пусть в королевскую армию записываются. Армию тоже
полностью менять надо. Сейчас у нас как? Собрал король своих дружинников, призвал
вассалов, те свои войска привели - и поскакали на врага всей толпой... управления, считай,
никакого... Не так надо! Военную силу всякого знатного землевладельца мы уменьшим (чтобы
друг с другом в свободное время меньше воевали), но в противовес королевскую армию
увеличим. А для рыцарских детей специальные школы откроем - пусть там они учатся, а когда
подрастут - пусть тысячниками, сотниками и полусотниками в королевской армии становятся.
А то у нас как дело обстоит? Храбрости много, телесной силы еще больше - а ума нет вовсе. О
том, как в едином строю действовать, часто даже и представления не имеют... А еще собрание
в столице сделаю: будут там сходиться самые мудрые люди со всего королевства. Не только
знать, но и ремесленные гильдии и даже вольные поселяне будут там своих представителей
иметь! А надо это для того, чтобы король всегда мог знать, что в его королевстве происходит и
какую нужду народ имеет...
- Сладко баешь, - покачал головой Родерик. - Ох, сладко... Токмо про одну самую
последнюю подробность упомянуть забыл: про молочные реки с кисельными берегами.
- Нет, Родерик, ты не прав... - вздохнул Дэвид. - Все это вполне реально. Хотя и не
так весело и замечательно, как обещает нам господин герцог... Это называется переход от
раздробленного феодализма к абсолютной монархии.
- А это хорошо или плохо? - осторожно осведомился Фили.
- Я бы сказал, друг мой, что это неизбежно.
- А еще я сделаю... - начал, было, герцог, но Янган бесцеремонно оборвал его:
- Да уймись ты, наконец! К Стевольту тебя доставим - вот ему лично и объяснишь со
всеми подробностями, что сделаешь, когда вместо него станешь королем.
- Да будет тебе, Янган! - вступился за герцога Фили. - Красиво врет. Отчего бы не
послушать?.. Продолжай, мил человек. Чего ты там еще сделаешь, когда королем станешь?.. Я
вот тоже на досуге люблю на спине поваляться и об чем-нибудь этаком помечтать. Я бы, если б
королем заделался, велел бы столб мраморный до неба поставить, а на верху столба сапог бы
прикрепил.
- Зачем?! - поразился Родерик. - Зачем там сапог?!.
- А затем, - давясь смехом, ответствовал Фили, - чтобы все прохожие на этот сапог
глядели бы и друг у друга бы интересовались: "А зачем он на мраморный столб высотой до
небес свой старый сапог поставил?" И удивлялись бы они этому неимоверно!..
Наемники засмеялись.
- Продолжай, милорд герцог, продолжай! Внимательно слушаем...
Ратхар, словно очнувшись от сна, холодно оглядел всю компанию.
- Мне с вами не о чем разговаривать.
- А что ж так? - развел руками Родерик. - Почему мы тебе не любы? Презираешь ты
нас, что ли? Столько о любви своей к народу говорил, а сам от народа отворачиваешься!
- Не хочу попусту трепаться, - отрезал герцог. - Верить вы мне не хотите, золото вам
не нужно, на волю вы меня все равно не отпустите.
- Эт верно, - кивнул Родерик. - Вот эт ты верно заметил!
- А если так - о чем говорить? Вы же наемники, голь перекатная... Вам бы до
завтрашнего дня дожить да золота побольше урвать - больше ничего не надо. То, что завтра
вся страна развалится на части, а весь север майрагины захватят - разве вас это волнует? Да ни
в одном месте!
- Ну, насчет майрагинов ты нам не заливай. Заместо тебя какой-нть другой герцог на
севере будет...
- Никого там не будет, - со злостью процедил Ратхар. - Маркман подарит нелюдям
все Приграничье. Северян, которые в Приграничье живут, он ненавидит, потому что они еще о
своей чести не позабыли и легко за оружие возьмутся, если он вздумает в моей родовой вотчине
своих людей посадить...
- Да Маркман-то тут при чем? - удивился Родерик и укоризненно покачал головой. -
Ты говори-говори, да не заговаривайся! Стевольт у нас король, забыл, что ли?.. Он и будет
решать, кто твоим Приграничьем опосля тебя править станет.
- Обжора уже давно ничего не решает, - возразил Ратхар. - В этой стране два лагеря,
два человека, которые могут и стремятся занять давно уже пошатывающийся под задницей
Стевольта королевский трон. У Стевольта нет наследника мужеского пола. Либо я одену
корону, либо граф Маркман, неужели не ясно? Если корона достанется мне - я сделаю все,
чтобы сохранить королевство, приумножить его богатство и славу. Если королем станет
Маркман... настанут очень тяжелые годы. Север захватят майрагины, в остальных областях
установятся такие порядки, что люди будут бежать оттуда не семьями, как сейчас, а целыми
деревнями...
- Для чего, - полюбопытствовал Дэвид, - графу Маркману отдавать Приграничье этим
вашим... как их?.. майрагинам?
- Он заключил с ними договор, - пожал плечами Ратхар. - Впрочем, вы мне все равно
не поверите...
- Верно, - снова согласился Родерик. - Не поверим. Или врать будешь, будто
майрагины к тебе на поклон ходят?
- Нет. - Ратхар качнул головой. - Не ходят... Делов том, что во время войны мне
удалось захватить в плен майрагинского короля. Поэтому и войну так быстро закончили. Он все
это и рассказал.
- Да уж, - хмыкнул Родерик. - Тому, что вы с ним поладили, поверить нетрудно.
Сказывают, будто бы в тебе самом кровь майрагинская имеется...
- Я этого и не отрицаю, - спокойно ответил герцог. - На севере половина благородных
семей с ними в отдаленном родстве состоит. Только вот уже триста лет никаких смешанных
браков между людьми и майрагинами не было...
- А почему? - спросил Дэвид.
- Это длинная история... - Ратхар снова покачал головой. - Если вкратце, то
произошел в их среде переворот Они и раньше-то людей не слишком любили, а с тех нор, как
сменилась правящая династия, вовсе считают не выше животных... Не только людей, но и
гномов, и других существ, разумом наделенных...
- Это кого же?
- Арахнидов, к примеру.
Так это ж и есть звери! - воскликнул Фили. - Хуже даже - чудовища!
Герцог покачал головой:
- Самцы арахнидов и вправду думать не умеют... А вот у самок разума на десятерых
хватит. Если бы люди не пытались уничтожать их везде, где увидят, может быть, наши народы
могли бы жить в мире...
- Ну да! - Родерик аж крякнул. - Рассказывай! Людей они жрут за милую душу и
гномов также! Если поймают, конечно. А про скот ворованный я уж и не говорю!..
- Подожди, подожди! - остановил его Дэвид. - Помните, что нам Симелист
рассказывал?
- А что?
- Да то же самое он говорил!
- Врал знахарь без стыда и совести, - уперся Родерик. - Еще вспомни, что врал он,
будто пауки эти писать и читать могут!.. Да можно ли в это поверить, когда не всякому
человеку или даже гному грамоту постичь удается?!
- Но это правда! - воскликнул герцог. - Я сам с ними, таким образом, общался.
Говорить они не умеют, но нашу письменность осваивают очень быстро. У меня давно была
мысль выделить им где-нибудь территорию для поселения... Желательно - поближе к
границам с майрагинами...
- Экий ты шутник!.. Да если даже и допустить, будто грамоту они разумеют, как же
можно таким чудищам-то доверять?
- А они не умеют врать. Просто не знают, как это делать.
- Ниче, научатся...
- Не думаю. Сколько уже лет бок о бок с людьми живут - и до сих пор не научились...
Майрагины, кстати, тоже не лгут никогда - но только по другой причине. У них свои
представления о чести есть...
Наемники заржали.
- Во врет!
- Давай, рассказывай!
В это время вернулись Алабирк и Талеминка.
- Что, байки травим? Веселимся вовсю?..
- Ага! - Фили положил руки на живот. - Герцог грит, что, мол, майрагинам доверять
можно!
Талеминка посмотрела на Ратхара как на душевнобольного и покрутила пальцем у виска.
- А кто эти майрагины? - спросил Дэвид. - Вы столько о них говорите...
- Неужели никогда не слыхал? - удивился Родерик. - И про арахнидов не знаешь, и
про этих...
- Я нездешний, - напомнил Дэвид.
- Ах, да... Ну да... Ну вот. Народец такой северный. В горных долинах живет, а перед
горами теми, значит, Приграничье и есть...
- Мои владения, - заметил герцог.
- ...на людей похожи, - продолжал Родерик. - Только злобные очень. Темноволосые,
морды ихние, значит, чуть посмуглее будут...
- Ростом ниже человека, но очень ловкие, - сказал Ратхар. - Тонкие в кости. Глаза
устроены иначе, чем у людей. Яркого света не любят, а вот ночью или в сумерках видят очень
хорошо. Живут в несколько раз дольше, чем люди... Некоторые их колдунами считают, но это
вранье... Они мастера засады устраивать... Умеют так слиться с деревом или камнем, что
рядом пройдешь - не заметишь... Поэтому, когда война в Приграничье начинается, всегда
собак с собой берем... Собаки их чуют...
- А хочешь я тебе получеловека-полумайрагина покажу? - подмигнул Фили землянину,
кивнув в сторону Янгана. - Вон он сидит, полюбуйся!
- Закрой пасть! - процедил Янган, с которого мигом слетела вся его неизменная
веселость.
- Это правда? - спросил Дэвид. - Но чего тут стыдиться? Вон герцог утверждает, что
на севере...
Срать я хотел на него и на всех остальных "благородных"! - Янган перевел тяжелый
взгляд на Дэвида. Челюсти наемника были сжаты, в глазах притаилась злоба.
Повисла пауза.
- Моя мать была с севера... - отвернувшись, неохотно сказал Янган.
- Попала в плен? - тихо спросил герцог.
Янган кивнул.
- Ей удалось бежать... В деревне ее называли майрагинской подстилкой... Говорят, она
покончила с собой вскоре после моего рождения.
- Необычная... редкая история... - сказал Ратхар.
- Редкая? - взвился Янган. - Да что ты, аристократ паршивый, знаешь о жизни в...
- Редкая потому, что почти никому не удается бежать из плена, - холодно оборвал его
Ратхар.
Наемник сник.
- И знаю я достаточно... и о майрагинах, и о том, как живут простые люди в
Приграничье, - закончил герцог.
- Ну, вот и договорились, - сказал Родерик. - А то врал-то, врал! Мол, майрагины чуть
ли не рыцари все поголовно... Вот правда и всплыла!
- А ты думаешь, когда идет война, мы с женщинами из их народа поступаем иначе?.. -
Герцог пожал плечами. - Тяжелый поход, постоянное ожидание смерти, застарелая
ненависть... Мы только в плен их не уводим, а в остальном - все то же самое. Наши солдаты
попользуют их женщин, а потом сразу же и убивают.
- И ты так спокойно об этом говоришь? - изумился Дэвид.
- А что? Обычное дело... Ни один опоясанный рыцарь, конечно, не замарает себя ничем
подобным, но что касается солдат - во время похода и я, и другие командиры, как правило,
просто закрываем глаза на то, что они делают... Почти все они выросли в Приграничье. И
ненавидят майрагинов не меньше, чем те - людей.
- Но так не может продолжаться вечно!
Услышанное, несмотря на всю наивную жестокость этого мира, не укладывалось у Дэвида
в голове.
Герцог снова пожал плечами:
- Не знаю. Может... или не может... Если так все и дальше катиться будет, майрагины
не то, что отдельные рейды будут совершать - все Приграничье захватят.
- И какой выход ты предлагаешь? Вступить в дипломатические переговоры?
Герцог покачал головой:
- Никакая дипломатия ничего не сможет сделать, пока майрагины истово верят в то, что
они - единственный разумный народ на всем белом свете. Пока они в это верят, разговаривать
с ними можно только с позиции силы. Помните, что я вам про профессиональную королевскую
армию говорил? Вот это все к тому же... Пока королевство слишком слабо, чтобы вести с
майрагинами нечто большее, чем просто бесконечную затяжную войну. Но если у нас будет
подготовленная, хорошо обеспеченная армия... которую я не буду бояться бросить в битву
только из опасения, что в это время какой-то идиот Маркман может ударить мне в спину...
тогда можно будет говорить с ними с позиции силы. Тогда можно будет внушить им, что если
они не прекратят свои рейды, мы подвергнем их народ полному уничтожению. И если они не
поймут нас, мы так и сделаем. И тогда - поймут они нас или не поймут, уже не столь важно,
но в любом случае народ Приграничья заживет спокойно.
- Разумно, - кивнул Родерик. - Токмо, мыслю, не ты один такой в королевстве умный.
Маркман, ежли королем станет, не хуже тебя о границах заботиться начнет.
Герцог отрицательно покачал головой:
- Я уже говорил: Маркман боится северян. Кроме того, он человек без чести, он любит
измываться над слабыми, а таких, как он, северяне презирают. Ему не справиться с севером, а
раз так - он постарается ослабить или вовсе уничтожить северных баронов. Граф это знает.
Пленный майрагинский король рассказал мне о договоре, который они заключили... В
Стринкхе, куда я привез Биацку, мы готовились к свадьбе, когда пришло известие о том, что
нелюди начали новый поход. Мне пришлось срочно уехать, а Маркман в это время выкрал
Биацку.
- Освободил, - уточнила Талеминка.
- Выкрал, - отрезал Ратхар. - Граф надеялся, что я завязну в войне с майрагинами, а
сам хотел в это время, используя свои и стевольтовы войска, нанести мне удар в спину. К
счастью, в первом же сражении нам улыбнулась удача...
- И что вы сделали с майрагинским королем?
- Отпустили. После того, как он дал слово, что в течение следующих трех лет ни один
его подданный не переступит границы Гоимгозара.
- И ты ему поверил? - скривил губы Янган. - Поверил вонючему майрагину?...
- Кстати, они совершенно не пахнут... Совсем... Да, я знаю, что любые обещания,
которые они могут дать людям или гномам, не имеют для них никакой цены. Хотя у них есть
свои представления о чести, мы не являемся теми, на кого распространяется их честь... Однако
есть клятва, которую ни один майрагин никогда, ни при каких условиях не нарушит. Клятва
корнями, корой, стволом, соками и ветвями Черного Дерева.
- А что это такое - Черное Дерево? - заинтересовался Дэвид.
- К сожалению, не знаю точно... - вздохнул герцог. - Вроде бы святыня какая-то. Эх,
найти бы ее!.. Тогда майрагинам точно можно было бы любые условия диктовать... Но, - он
прищелкнул языком, - увы!.. Нету. Мне один
...Поділитися у соцмережах
