Жанр: Фантастика
Забытые Королевства: Тропы Тьмы 3. Хребет мира
...ра насторожил Морика.
- А о твоей судьбе я и гадать не стану, если ты отправишься туда, чтобы разузнать о
судьбе этой женщины, - сухо заявил он. - Ты даже приблизиться не смажешь к той деревне,
тебя сразу опознают.
Вульфгар, соглашаясь, кивнул, не переставая при этом улыбаться.
- Зато ты мог бы, - хитро прищурился он.
Морик молча посмотрел на него, потом заявил:
- Если бы я не шел в Лускан.
- Ты сам выбираешь дорогу, тебя никто нигде не ждет, - возразил Вульфгар.
- Зима еще не кончилось. Мы спустились с холмов наудачу. Новая буря может
разыграться в любое время, и тогда нас завалит снегом, - подыскивал Морик новые отговорки,
но по его тону варвар понял, что он обдумывает его предложение,
- На южных склонах бури не такие уж суровые.
Морик фыркнул.
- Ну, окажи мне последнюю услугу, - попросила Вульфгар.
- Да что ты так печешься о ней? - возмутился Морик. - Эта красотка тебя чуть на тот
свет не отправила, да еще таким способом, что Карнавал Воров позавидует!
Вульфгар пожал плечами, поскольку и сам не вполне понимал, что им движет, но
отступать не собирался,
- Как друг, помоги в последний раз, - попросил он, - и расстанемся с доброй памятью,
надеясь увидеться вновь.
Морик снова фыркнул.
- Еще раз подраться с кем-нибудь и чтобы я был рядом - вот все, что тебе нужно, - с
наигранной строгостью сказал он. - Согласись, что без меня ты просто драчун, и только!
Вульфгар тоже рассмеялся, но не сводил с приятеля просящего взгляда.
- Ну ладно, пошли! - буркнул Морик. В его согласии Вульфгар не сомневался с самого
начала. - Еще раз разыграю лорда Брандебурга. Остается только надеяться, что его
исчезновение не связали с твоим побегом, а посчитали чистым совпадением.
- Если нас поймают, я честно скажу, что ты никак не способствовал моему побегу, -
пообещал Вульфгар, пряча в отросшей за зиму густой бороде хитрую усмешку.
- Ты совершенно не умеешь меня успокаивать, - заявил Морик, пропуская друга вперед
по дороге, ведущей на запад, в Аукни.
Глава 25
КРЕЩЕНИЕ
Двумя днями позже действительно обрушилась снежная буря, которую предрекал Морик,
но стихия разбушевалась не в полную силу, и по дороге можно было проехать. Всадники
продвигались вперед, стараясь не сбиться с пути. Несмотря на плохую погоду, они ехали
быстро - Вульфгар спешил. Вскоре появились отдельные крестьянские хозяйства и каменные
дома. Теперь буря была путникам на руку, поскольку люди сидели в домах за плотно
закрытыми ставнями, да если кто и видел сквозь пелену снега двух закутанных путников, вряд
ли их узнал бы.
Вульфгар остался ждать в укрытии среди холмов, а Морик переоделся лордом
Брандебургом из Глубоководья и поскакал к деревне. Прошло довольно много времени, буря не
стихала, и Морик не возвращался. Вульфгар покинул свое убежище и поднялся на холм, откуда
можно было видеть замок Аук. Он беспокоился, что друга могли разоблачить. А если так, то не
должен ли он броситься ему на помощь? Варвар усмехнулся. Скорее Морик остался в замке в
расчете на прекрасный ужин и сейчас греется у камина. Вульфгар вернулся в укрытие и стал
чистить лошадь скребницей, уговаривая себя иметь терпение.
Морик, в конце концов, вернулся, но лицо у него было мрачное.
- Меня там не встретили с распростертыми объятиями, - заявил он.
- Тебя раскрыли?
- Не в том дело, - ответил бродяга. - Они по-прежнему считают меня лордом
Брандебургом, но им показалось странным, что я исчез одновременно с тобой.
Вульфгар кивнул: это они предполагали.
- Почему же тебя отпустили, если подозревают?
- Я убедил их, что это всего лишь совпадение, - ответил он, - а иначе разве вернулся
бы я в Аукни? Само собой, мне пришлось с ними плотно поужинать, чтобы убедить
окончательна
- Ну конечно, - ехидно согласился варвар. - А что с леди Меральдой и ребенком? Ты
ее видел? - поторопил он.
Морик расседлал свою лошадь и тоже принялся ее чистить.
- Нам надо уходить, - просто объявил он. - И как можно дальше отсюда.
- А в чем дело? - не отставал Вульфгар.
- У нас здесь нет ни друзей, ни даже знакомых, мы тут никому не нужны, - ответил
Морик. - Так что лучше будет, если Вульфгар, Морик и лорд Брандебург уберутся из этого
ничтожного княжества куда подальше.
Вульфгар наклонился к приятелю, ухватил его за плечи и с силой развернул к себе.
- Что с леди Меральдой? - требовательно спросил он.
- Она родила ребенка вчера ночью, - неохотно промолвил Морик. Вульфгар с
нетерпением смотрел на него во все глаза. - И она, и ребенок живы, - поспешно добавил
Бродяга, - пока. - Вырвавшись, он с удвоенным усердием принялся надраивать коню бока.
Но Вульфгар не сводил с него тяжелого взгляда, и Морик с вздохом повернулся.
- Слушай, она там наплела, что ты якобы надругался над ней, - стал он уговаривать
друга. - Ясное дело, скрывала какую-то интрижку. Она солгала и повесила на тебя всех собак,
скрывая свою измену.
И Вульфгар снова кивнул. Все это было ему прекрасно известно.
Морик внимательно посмотрел на приятеля, удивляясь, что тот не чувствует злобы по
отношению к женщине, из-за которой его чуть было не подвергли мучительной казни.
- Что ж, теперь никаких сомнений в происхождении ребенка нет, - продолжил
Морик. - Роды случились слишком скоро после нашей встречи с девушкой на дороге. И в
деревне, и в замке не многие верят в ее историю.
- Я предполагал, что примерно так все и получится, - с тяжелым вздохом сказал
Вульфгар.
- Что-то поговаривают о юноше, разбившемся на скалах в день свадьбы лорда Ферингала
и Меральды. Парень, умирая, выкрикивал ее имя.
- И лорд Ферингал считает, что из-за него он стал рогоносцем?
- Да не то чтобы, - ответил Морик. - Но поскольку ребенок был зачат до свадьбы -
даже если бы это был и твой ребенок, - он ведь уверен, что его жена спала с другим. И теперь
он может думать, что она это сделала по собственному желанию, а вовсе не потому, что
какой-то разбойник напал на нее на пустынной дороге.
- Женщина, которую взяли силой, невиновна, - вставил Вульфгар.
- Тогда как женщина, которая изменила... - многозначительно добавил Морик.
Вульфгар вздохнул и вышел из убежища, чтобы снова поглядеть на замок.
- Что с ней будет? - окликнул он Морика.
- Брак будет объявлен недействительным, ясное дело, - ответил Морик, который
достаточно жил в городах, чтобы знать, чем все закончится.
- А леди Меральду вышлют из замка, - бодро предположил варвар.
- Если ей повезет, то ее вышлют без денег и титула из владений Ферингала Аука, -
ответил Морик.
- А если не повезет? - спросил Вульфгар.
Морик поежился.
- Обычно жен знатных людей за такие дела казнят, - сказал искушенный бродяга.
- А что будет с ребенком? - взволнованно спросил Вульфгар. В темных уголках
сознания снова зашевелились образы его страшного прошлого.
- Если повезет, вышлют, - ответил Морик. - Хотя, боюсь, ему для этого понадобится
гораздо больше везения, чем его матери. Все это очень сложно. Младенец - угроза не только
владению Ауков, но и гордости их рода.
- Неужели они убьют ребенка, несмышленыша? - спросил Вульфгар и стиснул зубы,
поскольку к нему начали подбираться собственные жуткие воспоминания.
- Нельзя недооценивать ярость обманутого господина, - хмуро отозвался Морик. -
Лорд Ферингал не может проявить слабость, если не хочет лишиться и уважения собственных
подданных, и земель. Все это очень запутанно и сложно. Так что давай-ка убираться поскорей.
Но Вульфгар уже сорвался с места - он выскочил из-под навеса и пошел по заснеженной
тропе. Морик поспешил его догнать.
- Ну что ты сделаешь? - спросил он, видя, что друга не переубедить.
- Не знаю еще, но что-то я сделать должен, - отозвался варвар, ускоряя шаг, так что
Морику становилось все труднее поспевать за ним.
Когда они вошли в деревню, буря снова сослужила им добрую службу - никого из
жителей на улицах не было. Вульфгар решительно направился к мосту, соединявшему землю с
островом, на котором стоял замок Аук.
- Отдайте ребенка на воспитание, как и собирались, - посоветовал управляющий
Темигаст беспокойно шагавшему лорду Ферингалу.
- Но теперь все иначе, - пробормотал молодой человек, нервно постукивая себя
кулаками по бедрам. Он бросил быстрый взгляд на сестру. Та уютно устроилась в кресле и
сверкала улыбкой, говорившей: "Я же предупреждала".
- Но разве что-то изменилось? - спросил Темигаст, всегда олицетворявший голос
здравого смысла в этом доме.
- Ты разве считать не умеешь? - фыркнула Присцилла.
- Ребенок мог появиться раньше срока, - возразил Темигаст.
- Самое что ни на есть доношенное дитя, - отрезала женщина. - Она родилась в срок,
Темигаст, и ты сам это прекрасно знаешь. - Присцилла посмотрела в глаза брату, вновь
возвращаясь к разговору, не умолкавшему в замке Аук весь день. - Ребенок был зачат в
середине лета, - сказала она, - до предполагаемого происшествия на дороге.
- Разве можно быть в этом уверенным? - жалобно воскликнул Ферингал. Он без конца
одергивал на себе одежду, из чего можно было представить, какие раздерганные мысли носятся
в его голове.
- А разве нельзя? - оборвала его Присцилла. - Да над тобой вся деревня потешается.
Неужели ты и сейчас проявишь слабость?
- Вы все еще любите ее, - вмешался Темигаст.
- Разве? - На лице Ферингала отражались смятение и мука. - Теперь я уже не знаю.
- Тогда отошлите ее, - предложил старик. - Отправьте в изгнание вместе с ребенком.
- Тогда ты станешь не только посмешищем, но и дураком, - недовольно возразила
Присцилла. - Хочешь, чтобы этот младенец вернулся через двадцать лет и отобрал твои
владения? Разве мало мы знаем таких историй?
Темигаст сердито посмотрел на нее. Такие истории действительно имели место, но они
случались чрезвычайно редко.
- Но что же мне делать? - простонал Ферингал.
- Ее надо судить за распутство, - невозмутимо ответила сестра, - а плод неверности
быстро и решительно уничтожить.
- Уничтожить? - недоверчиво переспросил Ферингал.
- Она хочет, чтобы ты убил ребенка, - подсказал Темигаст.
- Брось его в море, - нетерпеливо сказала Присцилла, поднимаясь с места. - Если ты
проявишь твердость, народ станет уважать тебя по-прежнему.
- Они возненавидят вас, если вы убьете невинное дитя, - зло возразил Темигаст,
обращаясь больше к Присцилле, чем к Ферингалу.
- Невинное? - осадила его женщина. А брату, подойдя ближе и дыша ему прямо в лицо,
сказала: - Пусть они тебя ненавидят, это лучше, чем если они будут смеяться над тобой.
Неужели ты оставишь этого ублюдка жить? Чтобы она постоянно напоминала тебе о том, с кем
Меральда спала до тебя?
- Замолчи! - вскричал Ферингал, отпихнув ее. Но Присциллу это не смутило.
- Как она, должно быть, млела в объятиях Яки Скули, - продолжала она, и ее брат
затрясся. - Наверное, изгибалась, как кошка, - тягуче докончила Присцилла.
В горле молодого лорда что-то заклокотало. Он обеими руками схватил сестру за плечи и
оттолкнул в сторону. Но она продолжала улыбаться, потому что брат пронесся мимо Темигаста
и стремительно бросился вверх по лестнице - туда, где находилась комната Меральды и ее
незаконнорожденного ребенка.
- Ты же знаешь, что там стража! - орал Морик, пытаясь перекричать свист ветра.
Но Вульфгар не внял предостережению. Он упрямо шел к замку. Ему казалось, что
снежные сугробы - это скалы Хребта Мира, разделяющие его жизнь на две части. Но теперь,
когда его разум свободен от алкогольных паров, а сила воли дает защиту от страшных
призраков его прошлого, стали ясно видны дороги, лежащие перед ним. Он мог оставить все
как есть и прозябать остаток жизни, а мог не сдаваться и идти вперед, преодолеть стену, что
разделила его жизнь, сражаться и вновь стать таким, каким был когда-то.
Варвар хрипел, борясь со встречным ветром. Достигнув мостика, он ускорил шаг, потом
побежал, свернул вправо, где ветер намел сугробы у ограды и стены замка. Вульфгар влез на
сугроб, увяз по колени, но лишь упрямо замычал и снова полез вверх. С высоты сугроба он
подпрыгнул и зацепился молотом за край стены. Откуда-то сверху донесся изумленный и
испуганный Возглас стражника, но варвар не остановился. Его могучие мускулы взбугрились,
он напряг руки и перемахнул через парапет, оказавшись за зубчатой стеной. Вульфгар
приземлился как раз между двумя остолбеневшими стражниками, ни у одного из которых не
было оружия, поскольку они как раз грели руки.
Морик поспешил вслед за другом, взобравшись по стене с поразительной ловкостью,
ничуть не хуже могучего варвара. Но все же когда он спрыгнул с парапета, Вульфгар был уже
во дворе, стремясь к главной башне. Оба стражника лежали на земле и стонали, один держался
за челюсть, а другой - за живот.
- Держите дверь! - сумел-таки сдавленно крикнуть один из них.
Главная дверь чуть приоткрылась, и из нее выглянул солдат. Увидев приближающегося
Вульфгара, он попытался тут же захлопнуть ее. Однако варвар подоспел в последний миг и
дернул на себя. Он услышал, как солдат отчаянно зовет на помощь, и дверь потяжелела, когда
ее стали тянуть изнутри несколько человек.
- Я тоже иду! - выкрикнул Морик, а потом пробормотал себе под нос: - Хотя лишь
богам ведомо почему.
Однако Вульфгар, унесясь мыслями в далекие дымные пределы, где воздух еще дрожал от
последнего предсмертного крика его ребенка, не слышал друга да и не нуждался в его помощи.
Рыча, он дернул изо всей силы, дверь распахнулась настежь, а пара стражников, как пара котят,
выкатились под нога варвару.
- Где она? - рявкнул Вульфгар.
В этот момент распахнулась другая дверь, и в прихожей появился Лайам Вудгейт с мечом
в руке.
- Теперь ты заплатишь мне, собака! - крикнул маленький кучер и бросился на варвара,
сделав ложный выпад. Отдернув клинок, он молниеносно крутанул его, затем провел обманный
боковой удар, снова перебросил меч и сделал смертоносный прямой выпад.
Лайам был хорошим бойцом, лучшим во всем Аукни, и он это знал. Поэтому он так и не
понял, откуда так быстро возник молот Вульфгара, подцепил его оружие и отвел в сторону. Как
мог этот верзила развернуться так ловко и оказаться совсем рядом? Как ему удалось так
безупречно провести удар и поддеть своей толстенной рукой руку Лайама, державшую оружие?
Лайам прекрасно знал степень своего мастерства, и тем сложнее ему было сообразить, как это
варвар умудрился обратить хитроумное нападение гнома против него самого же? Кучер лишь
понимал, что он оказался прижат лицом к каменной стене с вывернутыми за спину руками, а
дыхание разъяренного варвара обжигает его шею.
- Леди Меральда и ребенок, - спросил Вульфгар, - где они?
- Умру, но не скажу тебе! - храбро заявил Лайам.
Вульфгар навалился чуть сильнее. Бедный старый гном решил, что это конец, но рта не
раскрыл, а только застонал.
Вульфгар развернул его и ударил. Гном отлетел в глубь коридора на пол. При этом Лайам
чуть не сбил Морика, пробравшегося через боковую дверь внутрь замка.
Вульфгар поспешил за приятелем. Они услышали голоса, и Морик первым распахнул
двойные двери в большую удобную гостиную.
- Лорд Брандебург? - воскликнула Присцилла. Но сразу испуганно вскрикнула и
сжалась в кресле, увидев за его спиной входящего в комнату Вульфгара.
- Где леди Меральда и младенец? - взревел варвар.
- Неужели тебе недостаточно того зла, что ты уже натворил? - храбро вытянулся перед
великаном управляющий Темигаст.
Вульфгар поглядел ему прямо в глаза.
- Его слишком много, - согласился он, - но здесь я зла не причинил никому.
Темигаст даже отпрянул.
- Где они? - повторил Вульфгар, бросившись к Присцилле.
- Грабят! Убивают! - завопила она и закатила глаза.
Вульфгар переглянулся со стариком управляющим. К его удивлению, Темигаст слегка
кивнул и указал на лестницу.
И в тот же миг Присцилла Аук ринулась по ступенькам наверх.
- Ты хоть понимаешь, что ты со мной сделала? - вопрошал Меральду Ферингал, стоя у
края ее постели, где она лежала с новорожденной девочкой. - С нами? С Аукни?
- Я умоляю тебя попытаться понять меня, мой господин, - просила девушка.
Ферингал дернулся и прижал к глазам кулаки. Потом его лицо окаменело, он нагнулся и
взял младенца. Меральда попыталась приподняться, но не смогла и снова откинулась назад.
- Что ты надумал?
Ферингал подошел к окну и отдернул занавесь.
- Сестра сказала, что мне следует бросить ее на острые камни, - сказал он, сжав зубы и
хмурясь, - и избавиться от напоминания о твоем предательстве.
- Заклинаю тебя, Ферингал, не надо... - взмолилась Меральда.
- Знаешь, они все говорят... - продолжал Ферингал, словно не слыша ее. Он шмыгнул и
вытер нос рукавом. - что это ребенок Яки Скули.
- Мой господин! - вскричала она, с ужасом глядя на него покрасневшими глазами.
- Как ты могла? - громко простонал Ферингал и перевел взгляд с младенца на открытое
окно.
Меральда зарыдала.
- Рогоносец, а теперь еще и убийца, - пробормотал Ферингал и подошел ближе к
окну. - Проклятье мне из-за тебя, Меральда! - закричал он. Держа кричащего ребенка на
вытянутых руках, он поднес малышку к проему, но потом взглянул на нее и прижал к себе,
обливаясь слезами. - Будь я проклят! - воскликнул он, тяжело дыша.
Внезапно в комнату ворвалась леди Присцилла, с шумом захлопнув дверь и закрыв ее на
задвижку. Быстро сообразив, что происходит, она подбежала к брату и пронзительно закричала:
- Дай ее мне!
Лорд Ферингал загородил девочку плечом.
- Дай ее мне! - снова взвизгнула Присцилла, пытаясь выхватить младенца из рук брата.
Вульфгар бросился за ней, перескакивая через три ступеньки винтовой лестницы. Он
выскочил в длинный коридор, увешанный богатыми гобеленами, и здесь наткнулся на еще
одного стражника. Варвар выбил меч у него из рук, схватил его за горло и приподнял в воздух.
Морик проскочил мимо, перебегая от двери к двери и прислушиваясь, а потом резко замер
у одной из них.
- Они там, - объявил он, но, нажав на ручку, обнаружил, что дверь заперта.
- Ключ, - потребовал Вульфгар у стражника.
Парень вцепился руками в железную лапу варвара.
- Ключа нет, - едва выдохнул он.
Вульфгар уже вознамерился придушить его, но Морик вмешался.
- Не волнуйся, я открою. - И он потянулся к поясу, где, как всякий уважающий себя
вор, носил набор отмычек.
- Не волнуйся, у меня есть ключ! - крикнул ему варвар.
Глянув на него, Морик увидел, что Вульфгар несется к нему, а несчастный стражник
беспомощно болтается у него под мышкой. Быстро сообразив, что имеется в виду, Морик
убрался с дороги, и Вульфгар швырнул беднягу стражника в деревянную дверь. - Вот мой
ключ, - пояснил варвар.
- Хороший бросок, - оценил Морик.
- Я много тренировался, - ответил варвар и ворвался в комнату.
Меральда сидела на краю кровати и всхлипывала, лорд Ферингал с младенцем в руках и
Присцилла стояли у открытого окна, причем он потянулся к проему, как будто хотел выбросить
дитя из окна. Все в недоумении обернулись к Вульфгару, но когда вслед за ним появился
Морик, на лицах всех отразилось еще большее изумление.
- Лорд Брандебург! - воскликнул Ферингал.
Присцилла рявкнула на брата:
- Давай же, пока они не помешали...
- Ребенок мой! - громогласно заявил Вульфгар, и Присцилла замолкла.
Ферингал тоже застыл на месте.
- Что? - наконец выдавил он из себя.
- Что? - эхом повторили Присцилла, Морик и Меральда.
Последняя тут же закашлялась, стремясь скрыть свою оплошность.
- Ребенок мой, - твердо повторил Вульфгар, - и если ты выбросишь его в окно, то сам
отправишься следом, да так быстро, что обгонишь, и твое тело послужит ему подстилкой.
- Ты красиво говоришь в отчаянных положениях, - заметил Морик. И, обращаясь к
лорду Ферингалу, добавил: - Окошко-то маленькое, но я готов спорить, что мой друг сможет
вас протолкнуть. И вашу упитанную сестрицу тоже.
- Т-ты не можешь б-быть отцом ребенка, - возразил Ферингал, которого бил озноб.
Казалось, что у него сейчас ноги подогнутся. Он поглядел на Присциллу, у которой на все
находились ответы. - Как такое м-может быть?
- Дай ее мне! - снова потребовала женщина. Воспользовавшись его ступором, она
быстро придвинулась к брату и вырвала у него ребенка. Меральда и младенец закричали, а
Вульфгар подался вперед, понимая, что ему не успеть и девочка погибнет.
Но когда Присцилла повернулась к окну, Ферингал преградил ей дорогу и ударил по лицу.
Ошеломленная женщина отступила на шаг. Брат выхватил у нее ребенка и ударил снова.
Присцилла упала на пол.
Вульфгар посмотрел на него долгим пристальным взглядом и понял, что, несмотря на
свою ярость и отвращение, Ферингал не причинит вреда младенцу. Варвар уверенно прошел
через всю комнату к молодому человеку.
- Ребенок мой, - глухо сказал он и осторожно взял девочку из вялых рук Ферингала. -
Я собирался вернуться через месяц, - обратился он к Меральде. - Но хорошо, что ты
разродилась раньше. Если бы мой ребенок родился доношенным, он бы убил тебя, выходя на
свет.
- Вульфгар! - вдруг вскрикнул Морик. Лорд Ферингал, очевидно придя в себя и вновь
поддавшись ярости, выхватил кинжал и бросился на варвара. Однако Морик зря встревожился,
потому что Вульфгар уловил шум. Оберегая девочку, он поднял ее одной рукой, развернулся и
выбил кинжал из пальцев лорда. Подпустив Ферингала еще на шаг, он резко поднял колено и
ударил его в пах. Лорд Аук свалился на пол и свернулся клубком, жалобно стеная.
- Думаю, мой друг может сделать так, что у вас никогда не будет собственных детей, -
бросил Морик, подмигнув Меральде.
Но та его даже не слышала, она как завороженная глядела на Вульфгара и младенца,
которого тот объявил своим.
- О том, что случилось на дороге, я искренне сожалею, леди Меральда, - громко сказал
варвар, поскольку теперь его слышали Лайам Вудгейт, управляющий Темигаст и еще
полдюжины замковых стражей. Люди столпились у открытой двери и внимали, не веря своим
ушам. Присцилла, распростертая на полу перед Вульфгаром, глядела на него в замешательстве
и ярости.
- Это вино и ваша красота так подействовали на меня, - продолжал Вульфгар, потом
поглядел на ребенка и поднял девочку повыше, не сводя с нее сияющих голубых глаз. - Но
зато я не сожалею о плоде этого прегрешения, - добавил он.
- Я убью тебя, - прорычал Ферингал, пытаясь встать.
Вульфгар одной рукой ухватил его за воротник. Мощным рывком поставив его на ноги, он
повернул молодого человека, сдавив ему горло.
- Ты забудешь и меня, и ребенка, - прошептал он ему в ухо. - Иначе объединенные
племена Долины Ледяного Ветра уничтожат и тебя, и твою жалкую деревушку.
И он подтолкнул Ферингала в руки Морика. Обведя взглядом Лайама и стражников, тот
приставил кинжал к шее лорда.
- Обеспечьте нам в дорогу все необходимое, - приказал Вульфгар. - Нам нужны
пеленки и еда для ребенка. - У всех в комнате за исключением варвара и младенца на лицах
было написано крайнее недоумение. - Ну же! - рявкнул он.
Морик, нахмурившись, потянул лорда Ферингала к двери, знаком велев Присцилле идти
вперед.
- Выполняйте! - велел он Лайаму и женщине.
Оглянувшись, Бродяга увидел, что Вульфгар двинулся к Меральде, и еще решительнее
стал выталкивать всех из комнаты.
- Почему ты сделал это? - спросила Меральда, оставшись только с варваром и
малышкой.
- Догадаться, в чем твоя беда, было нетрудно, - ответил Вульфгар.
- Но я ложно обвинила тебя.
- Это можно понять, - ответил он. - У тебя не было выхода, ты была напугана, но ведь
потом ты рискнула всем и освободила меня. Я не мог оставить этот долг неоплаченным.
Меральда тряхнула головой, пытаясь привести мысли в порядок. Она была ошарашена,
напугана и еще не могла поверить в неожиданное спасение. Она видела, какая безнадежность
была на лице Ферингала, и уже готовилась к тому, что он и впрямь бросит ребенка в пропасть.
Но все же он не смог этого сделать и сестре не дал. Меральда любила его - разве могло быть
иначе? Но при этом не могла перечеркнуть неожиданно родившуюся любовь к ребенку, хотя и
понимала, что ни за что не сможет оставить его у себя.
- Я увезу ребенка далеко отсюда, - решительно сказал Вульфгар, словно читая ее
мысли. - Если хочешь, можешь отправляться с нами.
Меральда тихо, невесело засмеялась, понимая, что скоро будет плакать.
- Я не могу, - шепотом сказала она. - У меня есть долг перед мужем, если только он
не откажется от меня, и перед семьей. Моих родных заклеймят, если я пойду с тобой.
- Долг? Это единственная причина? - спросил Вульфгар, чувствуя, что она
недоговаривает.
- Я люблю его, правда, -сказала Меральда, и слезы заструились по ее прекрасному
лицу. - Я знаю, что ты, должно быть, думаешь обо мне, но честное слово, ребенок был зачат
до того, как я...
Вульфгар поднял руку:
- Ты не обязана оправдываться передо мной. Не мне судить тебя или кого бы то ни было.
Я понял, в чем твоя... трудность, и вернулся, чтобы отплатить за твое великодушие, вот и
все. - Он поглядел на дверь, за которой Морик удерживал лорда Ферингала. - Он любит
тебя, - сказал он. - Это видно по его глазам и глубине его страданий.
- Думаешь, я правильно делаю, что остаюсь?
Вульфгар пожал плечами, вновь отказываясь от суждений.
- Я не могу уйти от него, - сказала Меральда, протянула руку и нежно погладила щечку
ребенка, - и ее оставить себе тоже не могу. Ферингал никогда ее не примет, - безучастно
заключила она, понимая, что подходит к концу ее время с младенцем, - Но может, он отдал бы
ее в какую-нибудь другую семью в Аукни, ведь теперь он больше не думает, что я предала
его, - несмело предположила она.
- И она станет постоянно напоминать ему о его страданиях, а тебе - о твоей лжи, -
мягко произнес Вульфгар без всякого упрека, просто напоминая женщине об истинном
положении вещей. - Да еще всегда неподалеку будет его несносная сестра.
Меральда опустила глаза и молча согласилась. Оставаться в Аукни девочке было
небезопасно.
- А кто воспитает ее лучше, чем я? - уже другим тоном добавил Вульфгар. Он взглянул
на малышку, и его лицо осветилось ласковой улыбкой.
- Ты это сделаешь?
- С радостью
- И будешь оберегать ее? - не успокаивалась Меральда. - И расскажешь ей о ее маме?
- Я не знаю, куда приедет
...Закладка в соц.сетях
