Жанр: Фантастика
Земля Бурь 2. Черные щиты
...оводилось видеть Гейлу в своих странствиях, эти люди,
несомненно, выглядели наиболее странно: у них была голубая кожа! Сперва Гейл
подумал, что это краска, но тут же понял, что это естественный цвет. Настолько же
необычными оказались глаза незнакомцев - голубые, карие, серые, зеленые, желтые и
даже пурпурные. У всадников были длинные вьющиеся волосы, отливавшие серебром.
- Обитатели Каньона приветствуют вас, - произнес один из этих удивительных
людей, высокий и гибкий, как все его спутники, и с ярко-желтыми глазами. - Мы хотели
бы знать твое имя, откуда и зачем ты пришел на наши земли. - Человек говорил на
непривычно звучащем южном наречии... возможно, то был некий древний диалект.
- Я - Гейл, король Равнинных Земель. Мы идем издалека, пересекли пустыню и
горные хребты. Мы идем воевать, но на вашу землю пришли с миром. Нам необходимо
попасть в Невву, где король Пашар ждет моей помощи. Мы не причиним вам зла. Наше
единственное желание - как можно быстрее миновать эти земли.
- Чимай, - приказал желтоглазый всадник, - выясни, говорит ли этот человек
правду.
Один из горбачей выступил вперед, и кабо Гейла отпрянул в сторону, но король
удержал своего скакуна.
- Я должен дотронуться до тебя, - произнес всадник. - Не бойся.
К вящему удивлению Гейла, голос, принадлежал женщине. Пол этих людей
определить было довольно сложно, внешне женщина почти не отличалась от своих
спутников, лишь губы были чуть более пухлыми. У всех обитателей Каньона были
правильные черты лица, а мужчины не носили бороду. Их волосы были причесаны
одинаково, а тела скрывались под длинными развевающимися одеждами.
Горбач незнакомки был намного выше кабо, поэтому ей пришлось нагнуться, чтобы
кончиками пальцев притронуться ко лбу Гейла. Эта женщина не носила никаких особых
знаков, указывающих на ее особый дар, но Гейл сразу же понял, что перед ним -
Говорящая с Духами. Она зажмурилась и принялась беззвучно шевелить губами. Через
пару минут глаза женщины широко распахнулись. Они оказались лилового цвета.
Отдернув руку, она отпрянула.
- Он лжет? - поинтересовался незнакомец, первым обратившийся к ним.
Гейл порадовался, что лишь немногие из его воинов говорили на южном диалекте,
иначе горячие головы уже пустили бы в ход оружие, услышав такие речи о своем короле.
- Нет, - женщина покачала головой. - Он сказал правду. Но... Я не могу толком
объяснить... Я чувствую в нем силу. Духи... Они пронизывают его подобно тому, как воды
Коллы текут по Каньону.
- Как и ты, я способен говорить с духами, - сказал Гейл. - А еще я король и воин.
У вас нет причин бояться нас.
На самом деле, единственным, кто испытывал тревогу, был он сам. Гейл еще
никогда не встречался с подобной разновидностью магии. Эта женщина могла
прикоснуться ко лбу человека и определить, лжет он или говорит правду. Он знал людей,
которые утверждали, будто умеют читать мысли, но эта женщина владела этим
искусством по-настоящему. Прикоснувшись ко лбу Гейла, она сразу же узнала о том, что
отличало его от других людей. Он впервые поверил, что жители Каньона владеют
могущественной магией.
- Рад это слышать, - произнес желтоглазый. - Если вы пришли с миром, вам
будут рады в наших землях. Позволь нам стать твоими проводниками. Недалеко отсюда
протекает река Колла. - При этих словах, незнакомцы поднесли кончики пальцев к
губам, а затем ко лбу, выказывая, вероятно, почтение к упомянутой реке. - Там вы
найдете воду, чтобы утолить жажду людей и животных. Мы будем идти вдоль реки
несколько дней, а потом вы повернете на северо-запад, в сторону Неввы.
- Я вам искренне благодарен, - промолвил Гейл. Похоже, их путешествие все же
близилось к завершению.
Путь от невванской границы до Касина был неблизким, но его армия окажется в
цивилизованной стране, где их прибытия с нетерпением ожидает сам король, и там они
получат любую помощь, какая потребуется.
- Тогда мы готовы отправляться в путь. Лучше бы нам достигнуть реки еще до
темноты.
Гейл перевел все сказанное своим воинам, умолчав о том, что женщина владела
даром ясновидения.
- Мое имя - Манва, - объявил незнакомец. - Я родом из города Священного
Покоя. Ты уже знаком с Чимай, нашей Говорящей с Духами. - Затем он представил
остальных, и Гейлу впервые удалось как следует к ним присмотреться: половина
всадников оказались женщинами. - Но расскажи нам, с кем воюет король Неввы?
Прежний правитель этой страны много лет назад посылал сюда отряд, чтобы потребовать
с нас дань. Мы отправили их восвояси... и не думаю, что кто-то из них осмелится сюда
вернуться.
- Я видел одного из тех людей, - заметил Гейл. - Он говорил, что вы
колдовством убили их военачальника.
Чимай усмехнулась:
- Всякий защищается как умеет. И кто может запретить нам использовать наши
умения?
Гейл тоже незаметно улыбнулся. Никто никогда не признается в том, что не
обладают могуществом, которое приписывают ему другие.
Многозначительные намеки внушают куда большее почтение, чем громкое
хвастовство. Он сам нередко пользовался этим приемом.
- Земли короля Пашара на северо-западе подверглись нападению варваров с
Островов. Они захватили портовый город и обосновались там, поэтому Пашар просит,
чтобы мои всадники приняли участие в этой войне.
- Стало быть, сейчас ему не до нас, - заметила Чимай.
- Вот и славно, - сказал Манва. - У нас хватает хлопот с Граном и Соно.
Это были южные королевства, с которыми торговал Гейл.
- Мне будет досадно, если вы решите обратить свое могущественное колдовство
против Соно, - сказал Гейл. - Мы покупаем у них великолепные седла.
Мужчина и женщина рассмеялись - их смех звучал так же мелодично, как и речь.
"Эти нежные голоса, изящные жесты и приятная внешность составляют слишком резкий
контраст с животными, на которых они ездят", - подумал Гейл. Горбачи не шли ни в
какое сравнение с кабо, которые были столь прекрасны, что на них отлично выглядел
даже самый неуклюжий всадник.
По дороге обитатели Каньона беседовали с Гейлом. Все они обладали особой
манерой разговора, никто не говорил о серьезных делах, точно опасаясь, что собеседник
узнает от них что-то важное. Королю казалось странным, что, обитая среди почти
первозданной природы, его спутники пользуются уловками утонченных царедворцев.
Солнце еще стояло высоко на небосводе, когда они достигли берегов Коллы. Воины
Гейла вскрикнули от удивления, увидев такой широкий поток. На Равнинных Землях реки
были узкими и разливались только после сильных дождей. Колла же оказалась не менее
сотни шагов в ширину, полноводной и стремительной. Берега ее поросли густой травой.
- Можете напоите кабо и отпустите пастись, - велел Гейл. - Потом разбейте
лагерь.
Топлива для костров у них не было. Король увидел, что на берегу валяется немало
сухой древесины, выброшенной мощным потоком, и хотел было распорядиться собрать
ее, но тут же вспомнил, с каким благоговением относятся к реке жители Каньона -
похоже, они поклонялись ей, как святыне.
- Прошу меня простить, - промолвил он, осознав, что вел себя необдуманно. - Я
отдал приказание слишком поспешно. Есть ли какие-то ритуалы, которые я должен
исполнить, прежде чем воспользоваться дарами великой реки?
Чимай вновь улыбнулась, на сей раз не скрывая своего расположения:
- Это ни к чему. Реку не заботят дела смертных. Это самонадеянно с нашей
стороны считать, что мы можем обидеть ее своими действиями. Однако мы благодарны
тебе за то, что ты побеспокоился о наших традициях.
- Я всегда стараюсь не оскорблять богов и духов других народов. Я также
стремлюсь, находясь на чужих землях, придерживаться местных традиций.
Король наконец спешился. Он и его люди провели в седле длинный нелегкий день и
сильно устали. Жители Каньона также сошли на землю. Для этого горбачи улеглись, и
всадники задом наперед соскользнули у них со спины.
- Когда мы увидели вас, нам показалось, что с вами едут вебба, - заметила Чимай.
- Как вам удалось подружиться с ними?
- А сами вы общаетесь с этим племенем? - в свою очередь поинтересовался Гейл.
Манва хмыкнул.
- Без вебба никому не обойтись. Но вести с ними дела нелегко: вебба
малочисленны, но очень высокомерны. Они думают, что езда на каких-то глупых птицах
делает их значительными, а на самом деле они всего-навсего воры и грабители. Но,
конечно, в пустыне они - непревзойденные воины, и вы правильно сделали, что завязали
с ними дружбу.
Вечером, когда все расселись у потрескивавшего костра, Гейл рассказал о пути,
который они проделали, и о тех чудесах, что им довелось увидеть: о гигантском страже
ущелья и непонятных письменах, а также о водоеме со статуей прекрасной богини.
- У нас есть сказания о Страже - каменном великане, что охраняет проход в
скалах, - сказала Чимай. - Однако мы впервые слышим о чудесном оазисе. Ничего
удивительного, что вебба держат это в тайне.
- Твое имя нам знакомо, король Гейл, - заметил Манва. - Мы часто торгуем
южанами, даже когда воюем с ними. Торговцы рассказывали о новом властителе северных
земель, который создал королевство из диких племен и покорил огромную территорию.
- Что еще они говорят обо мне? - заинтересовался Гейл.
Манва усмехнулся:
- Они также утверждают, что ты... не очень богат.
Гейл рассмеялся.
- Вот тут они ошибаются! Я богат людьми и кабо, деревнями и землей. У меня
самые широкие просторы, самое высокое небо и самые красивые горы - лучше, чем у
любого другого монарха. У меня есть семья: трое прекрасных детей и жена, которую я
люблю и которой доверяю больше всех на свете. Может ли какой-нибудь другой король
похвастаться тем же?
- Воистину, тогда ты самый счастливый владыка на свете, - сказала Чимай. - А
сейчас скажи мне, почему, покинув обожаемую жену и детей, ты уехал так далеко,
подвергая себя и своих воинов серьезной опасности? Почему ты спешишь на помощь
королю Пашару, хотя его королевство находится так далеко от твоих земель?
Сложный вопрос... Обычно Гейл старался уйти от ответа, но сейчас словно что-то
принудило его ответить к искренности. Казалось, он говорит только с Чимай, хотя вокруг
костра сидело еще много людей. Король Равнин рассказал о своем детстве на острове, о
предательстве Гассема и Лериссы, о том, как попал в Невву и там встретился с Пашаром.
Он рассказал о великом зле, которое ощущает в душе Гассема.
Обитатели Каньона слушали Гейла очень внимательно, а когда он закончил, они
некоторое время хранили молчание. Затем подал голос Манва:
- Мы всегда рады узнать, что происходит в мире, от мудрого человека. Чаще всего
до нас доходят лишь рассказы из вторых и третьих уст, слухи, истории, поведанные
торговцами, которые часто сознательно искажают истину, чтобы повысить спрос на свои
товары. Возможно, тебе покажется важным то, что мы сможем тебе рассказать. - Манва
кивнул молодому человеку, сидевшему подле него: - Хосвей, принеси мне длинный тюк.
- Затем он снова обернулся к Гейлу: - Король Гейл, вел ли ты когда-нибудь торговлю с
Имазией, что лежит на востоке?
- Я слышал об этом королевстве. Торговцы с далекого северо-востока рассказывали
о нем.
- У нас существует древняя традиция, - вступила в разговор Чимай, - что восток
- это место, где обитает Зло. Долгое время мы полагали, что те места вообще не
заселены людьми. У других народов есть предания о том, что их предки пришли оттуда,
спасаясь от войны или какой-то катастрофы.
- На моих родных Островах, - промолвил Гейл, - вообще ничего не было
известно о востоке. Мальчишкой, я полагал, что материк - это что-то вроде очень
большого острова. Племена, которыми я сейчас правлю, тоже с недоверием относятся к
восточным землям, хотя причина никому не известна.
Юноша вернулся с объемистым тюком, который Манва положил около себя.
- Около года назад, - пояснила Чимай, - эту вещь привез с собой купец,
проезжавший с северо-востока через наши земли. Он захворал и отстал от каравана.
Нашему целителю удалось вылечить торговца, и в благодарность он сделал нам подарок.
Эта вещь сделана в Имазии, что лежит на берегах Великой реки.
Чимай извлекла из тюка плоский сосуд, напоминавший флягу, высыпала на ладонь
щепотку серо-черного порошка и бросила его в костер. Порошок вспыхнул, зашипел и
исчез, оставив после себя облако дыма с отвратительным запахом.
- Похоже, ты не удивлен? - разочарованно протянула Чимай. - Ты видел его
раньше?
- Порой купцы привозят к нам этот огненный порошок и преподносят его в
качестве подарка, утверждая, что это совершенно новая и необычайно ценная вещь. Но
никто из нас не смог придумать, как его использовать. Торговцы утверждают, что
доставляют порошок из страны, где течет Великая река.
- Ему нашлось применение, - заявил Манва. - И сейчас я вам покажу. - Он
достал из свертка странное устройство, какого Гейл раньше никогда не видел. Оно
состояло из куска дерева необычной формы, к которому была прикреплена трубка из
материала, похожего на керамику. Поднявшись с места, Манва насыпал немного порошка
в трубку, затем вынул из мешка небольшой шарик, завернутый в лоскут ткани, и палочкой
протолкнул его вслед за порошком. - Теперь смотри как следует.
На другом конце трубки располагалось небольшое углубление с крошечным
отверстием, а над ним - устройство, состоящее из изогнутого кусочка меди с выпуклым
концом, который крепился к деревянной части с помощью шарниров. Манва отвел
большим пальцем медный выступ, и изнутри послышался щелчок. Бронзовый выступ
подвинулся немного назад, и наружу показалась маленькая бронзовая распорка. Из мешка
Манва достал продолговатую затычку и поместил ее в трубку сзади.
- Теперь ты видишь очень мощное оружие, - заявил мужчина. - И оно заряжено.
- Он оглянулся по сторонам. Уже сгустились сумерки, но звезд еще не было видно. В
полусотне шагов от костра, там, где паслись горбачи, было заметно какое-то движение. -
Ты видишь, что там такое?
- Полосун, - поморщился Гейл. Этих мерзких тварей ненавидели все пастухи.
- У одного из наших горбачей поранена голень, и полосун чует запах крови.
Смотри!
Манва поднял оружие и упер широкий конец деревянной части к плечу.
Прищурившись, он прицелился. Затем его палец нажал на маленькую бронзовую скобку.
Послышался оглушающий звук, похожий на раскат грома, из трубки вырвался язык
пламени. Люди Гейла в смятении вскочили на ноги, но вновь уселись, когда поняли, что
нет причин для тревоги. Они не заметили того, что видел Гейл: полосатик, засучив
лапами, повалился на бок.
Один из жителей Каньона встал и подошел к животному, которое через пару секунд
затихло, и вскоре вернулся, волоча полосуна за задние ноги. В свете костра Гейл осмотрел
его - на теле зияла сквозная рана, как от удара копьем: маленькое входное отверстие и
зияющее выходное, через которое были видны осколки разлетевшейся вдребезги кости. В
воздухе все еще витал резкий, щекочущий нос запах дыма.
- И как же действует это оружие? - поинтересовался Гейл.
Взяв удивительный предмет у Манны, Гейл рассмотрел его получше. Оружие
оказалось на диво легким, но поразительно прочным: трубка была сделана из керамики, -
ничего подобного королю еще не доводилось видеть. Она зазвенела, когда Гейл постучал
по ней кинжалом. Манва продемонстрировал Гейлу, как действует это оружие, состоящее,
помимо трубки, из нескольких бронзовых деталей и изогнутой стальной пластины.
- От удара этой пластины вспыхивают маленькие шарики, которые нужно
вставлять в углубление. Через отверстие огонь воспламеняет главный заряд, который
заставляет шарик вылетать из трубки с огромной скоростью. Это оружие способно убить
любое животное и пробить доспехи. - Манва подбросил в воздух один из смертоносных
шариков, и Гейл, вскинув руку, перехватил его. Шарик оказался легким и размерами с
кончик большого пальца. - Если его удается достать, то для снарядов используют
свинец, - объяснил Манва. - Если же нет, то можно делать шарики и из глины, но тогда
они годятся лишь для охоты.
- Весьма впечатляющее оружие, к тому же грохот и вспышка еще больше способны
напугать противника, - заметил Гейл. - Однако, чтобы стрелок его успел перезарядить,
ему нужно столько времени, что лучник успеет выпустить дюжину стрел.
- Согласен, - кивнул Манва. - Но торговец утверждал, будто на востоке армии,
вооруженные таким образом, не знают преград. Они не торгуют этим оружием, не
позволяют его вывозить в другие земли... Тот торговец украл его в надежде с выгодой
продать одному из правителей запада.
- А с кем воюют эти восточные армии? - поинтересовался Гейл.
- Все, что мы знаем, мы слышали от торговцев, но, как я уже говорил, им не стоит
особенно доверять. В тех краях стало слишком много купцов, и потому они намеренно
привирают, чтобы набить себе цену и продать подороже свой товар.
Гейл вернул шарик Манве.
- И все равно я никак не могу понять, почему этот крохотный снаряд причиняет
такие разрушения.
- Это из-за скорости полета, - пояснила Чамай. - К тому же, шарик настолько
мал, что его невозможно разглядеть. Он может убивать и за сто шагов, хотя трудно
попасть в цель на таком расстоянии.
- Тут есть над чем поразмыслить, - промолвил Гейл. - Спасибо, что поделились
со мной своими знаниями. Вероятно, рано или поздно мне нужно будет отправиться на
восток, чтобы увидеть, как используют это оружие в сражениях.
Той ночью он долго не мог заснуть, размышляя над увиденным. Как и любой
опытный воин, он ничего не принимал на веру и видел все недостатки нового оружия: его
слишком долго нужно было готовить к стрельбе, и, по сравнению с луком, дальность была
невелика. Кроме того, в отличие от иных видов оружия, это было каким-то некрасивым...
Но так мог размышлять лишь обычный воин. Королю следовало мыслить иначе. Гейл
постарался представить, что произойдет, если он вооружит таким образом своих солдат.
Прежде всего он подумал о поразительной прочности нового оружия. Луки, копья и
все прочее было весьма сложно в уходе и изготовлении. Огненная трубка же, на первый
взгляд, выглядела весьма простой и, похоже, в особом уходе не нуждалась. К тому же на
нее почти не шло металла, хотя пока Гейл не имел представления о том, как добиться
столь высокой прочности керамики. Если вооружить армию таким образом, это
существенно снизит расходы. Луки, даже самые хорошие, портились уже через пару лет.
Стрелы для них были дороги и изготовить их было непросто. Куда дешевле обходятся
свинцовые или глиняные шарики, которые, к тому же, можно использовать по нескольку
раз.
Но помимо самого оружия нужно думать и о тех, кто пользуется им. Здесь тоже
имелись свои преимущества. Стрелять из огненной трубки мог не только Манва, но даже
Чамай или любой другой человек... Или ребенок. Никаких усилий для этого не
требовалось. А вот луком, мечом и копьем могли владеть лишь сильные мужчины.
Требовалось немалое мужество и выносливость, чтобы вступить в рукопашную, тогда как
огненную трубку мог использовать кто угодно. И пусть в ста шагах она уже не могла бить
точно в цель, но если на поле боя сходятся две армии, то в особой меткости и нет никакой
нужды.
Гейл широко распахнул глаза в темноте и едва удержался, чтобы не вскочить с
постели, вообразив себе открывающиеся перспективы. У него в распоряжении было не так
много умелых опытных воинов. Требовался тщательный отбор, чтобы создать
боеспособное войско из кочевников, а огненные трубки мог успешно использовать любой
человек, у которого есть руки, ноги и глаза, дабы отличить своих от врагов. Если же
выяснится, что изготовить такое оружие несложно, то солдатом может стать любой
мужчина или даже женщина... Гейл вновь заставил себя закрыть глаза, но так и не сумел
заснуть в ту ночь.
Глава двенадцатая
Осыпая все вокруг хлопьями пены, волны бились о прибрежные скалы и заливали
крохотные заводи, где во множестве копошились мелкие морские создания.
Чуть дальше к северу глазам Шаззад являлось устье реки и мол, защищавший гавань
Флории, куда пока не было доступа невванскому флоту. Медлительные корабли из Чивы
должны были приплыть лишь через пару дней. Тем временем город словно и не обращал
на осаду никакого внимания, правда отсюда Шаззад видела лишь обращенную к морю
верхнюю часть крепостной стены, узкую полосу земли к югу от города и вершину холма,
застроенного белыми домами. Флорию все называли красивым городом... до того, как
дикари захватили ее.
- Принцесса! - воскликнул один из матросов. - Сигнал!
Пройдя по палубе, Шаззад подошла к борту. Цветные флаги полоскались на реях
ближайшего корабля, и все суда, стоявшие за ним, повторяли этот знак.
- Что это значит? - поинтересовалась принцесса.
- Они заметили на северо-западе корабли неприятеля, - объяснил капитан.
- Немедленно правьте туда. Я хочу видеть, что происходит.
- Слушаюсь, госпожа.
Капитан отдал команду, и, подняв парус, корабль повернул на север. Ветер был
попутный, поэтому гребцы пока отдыхали. Воительницы оживленно переговаривались
между собой, наводя боевую раскраску и украшая перьями головные уборы.
- Не спешите радоваться, - огорчила их Шаззад. - Едва ли сегодня нам доведется
вступить в бой.
Через час их корабль подошел к северному флангу линии осады. Чуть дальше
принцесса заметила цепочку быстро приближавшихся узких силуэтов.
- Это дикарские каноэ, - пояснил капитан. - Но они слишком большие. В
прошлом году Гассем перевозил своих воинов на купеческих кораблях, а вот таких каноэ
я никогда прежде не видел.
- Как им удается двигаться так быстро? - изумилась принцесса.
- Для гребли на каноэ используют одно широкое весло и короткие частые гребки.
- Поразмыслив немного, капитан добавил: - На обычных лодках гребец пользуется
двумя веслами сидя или стоя, и гребок получается очень длинным. Маленьким каноэ
управляют стоя на коленях, а большим - в полный рост. Достоинство такого способа в
том, что можно куда быстрее поднимать и опускать весло.
- Выходит, они способны обогнать наши суда? - спросила Шаззад.
- Сейчас нам это предстоит выяснить, - откликнулся капитан.
- Бросьте якорь у входа в гавань, так, чтобы мы не попали под обстрел городских
катапульт, - отдала приказ Шаззад.
- Слушаюсь, принцесса, - и капитан принялся отдавать необходимые приказы.
Шаззад внимательно наблюдала за тем, как с южной стороны приближаются
островитяне. По большей части они плыли на огромных каноэ. Наперерез первому
двинулось двухпалубное судно, с которого тут же полетели стрелы, но каноэ оставалось
для них вне досягаемости. Оно явно направлялось ко входу в гавань, но невванский
корабль уверенно шел ему наперерез.
Команда "Лунной Искры" и чаванские воительницы наблюдали за происходящим,
словно за увлекательным состязанием и махали руками, словно их действия могли
повлиять на этот поединок.
Еще несколько кораблей ринулись к каноэ. Ядра полетели из катапульт, однако,
подобно стрелам, не достигли цели. Гребцы на больших кораблях работали веслами на
предельной скорости, но долго они не могли поддерживать такой темп. Чтобы придать
судам большую остойчивость, капитаны велели спустить паруса.
Когда каноэ оказалось в досягаемости для стрел, оно уже почти подошло к берегу.
Лишь сейчас Шаззад осознала еще одно преимущество гребли одним веслом: с его
помощью каноэ с гораздо большей легкостью могло менять направление и сделалось куда
более маневренным, невванский корабль попытался протаранить каноэ, которое тут же
легло на другой курс и ускользнуло от врага. Стрелы невванцев бессильно упали в воду,
отраженные высокими щитами дикарей.
Одно за другим каноэ, словно резвые винтороги, скачущие среди старых жирных
полосатиков, проскальзывали мимо невванцев и достигали побережья.
- Что нам делать, принцесса? - встревоженно спросил капитан.
- Мы ничем не сможем им помешать. Будем держаться наготове. Едва ли они
решатся нас атаковать. Полагаю, что каноэ задержатся, чтобы дождаться более
медлительного флота.
Капитан повиновался, и каноэ прошли мимо на расстоянии всего в один полет
стрелы. Островитяне с изумлением косились на крохотное суденышко с воительницами на
борту.
Толпа, собравшаяся на берегу, приветствовала прибывающих островитян
радостными возгласами. Почти все каноэ мирно миновали "Лунную Искру". Однако, два
из них слегка поотстали.
- Давайте атакуем их! - велела Шаззад.
Капитан отдал приказ начальнику гребцов, а тот передал указания горнисту.
Воительницы собрались на носу судна и завыли свою боевую песнь. К принцессе со
щитами в руках приблизились двое матросов, которые должны были защищать госпожу
от неприятельских стрел.
Шаззад дрожала от волнения, но старалась этого не показать. Сейчас на ней был
обычный наряд для верховой езды, и никакого оружия, кроме плетки, - хотя многие уже
успели узнать, как умело действует ею принцесса.
Рулевой направил корабль к ближайшему из двух каноэ. Шаззад успела разглядеть
на борту стройных высоких островитян, чьи волосы отливали бронзой, а кожа имела
медный оттенок. У них в руках были высокие черные щиты и длинные копья.
- Там шессины! - воскликнула она. - Не трогайте их! Мы нападем на другое
каноэ.
Капитан велел рулевому сменить курс. Второе каноэ попыталось ускользнуть, но
"Лунная Искра" была куда меньше и маневреннее гигантских галеонов. Темнокожие
низкорослые дикари, вплетавшие в волосы кости и акульи зубы, были вооружены копьями
с бронзовыми наконечниками, а также кинжалами и пращами. Однако, из-за скученности
на борту каноэ они так и не смогли использовать метательное оружие.
- Идем на таран! - велел капитан. - Поднять весла!
Дикари услышали эти слова, и на их лицах отразились ярость и страх.
"Лунная Искра" своим небольшим тараном врезалась в корму каноэ. Воины и
гребцы повалились на дно лодки, иные упали за борт. Матросы тут же забросили
абордажные крюки и подтянули каноэ вплотную к своему кораблю. Разгорелся
ожесточенный бой.
С огромным усилием Шаззад удалось остаться невозмутимой, и все же это зрелище
потрясло ее. Островитяне были более многочисленны, но благодаря высоким бортам
"Лунной Искры" у наступающих была более удобная позиция.
Ярость чиванских воительниц была
...Закладка в соц.сетях
