Жанр: Фантастика
Хроники Восьмой Грани 2. Тролль ее величества
...шку.
Все началось, когда Две Сестры, встретившись на звездном лугу, рука об руку побрели в
ночь. Я проснулся от такой рези в животе, что хотелось выть. А еще...
После недолгого анализа ощущений до меня дошло, что я... первый раз в жизни
по-настоящему отравился!
Сжав руками живот, словно это могло утихомирить боль, я, осторожно ступая, направился
к ближайшим кустикам. Каково же было мое удивление, когда там я встретил... братца Дуди!
- Животик болит, - пожаловался он, - а дядю графа и того, другого бяку, увезли.
- Бывает, - начал торопливо развязывать я ремень.
- А еще, они все куда-то собрались. И без нас... - печально добавил троллик.
Только потом до меня начало доходить, что он сказал! Сквозь листву я видел, как
"золотые", собрав пожитки, выстраивались полукругом вокруг НАШЕГО шатра, торопливо
натягивали луки с явным намерением пострелять.
- Эй, эй! - подхватив спадающие штаны, ринулся я сквозь заросли. - Мужики, вы че
делаете, а?!!
У обернувшихся были такие лица, точно само Отродье перед ними явилось. "Золотые"
начали было разворачиваться, но тут Ромтангет подал голос:
- Он не угроза! Солдаты, делайте свое дело!!!
Недружно полетели стрелы, вспарывая полотнища шатра.
Заорав, как ошпаренный, я ринулся вперед, яростно размахивая кулаками. Трое, что
поближе, моментально вскинув луки, выпустили навстречу стрелы. И беседовать мне сейчас с
Небесным Троллем, если бы не запутался я в собственных штанах. Позорно растянувшись на
траве, я услышал, как над головой очень нехорошо просвистело.
- Так нечестно! Так не играют! - появился Дуди, - Вы же за нас! Мы же за вас! А
ВЫ?!!
- Первый-второй-третий - шатер! Четвертые - тролли! - пролаял Ромтангет,
выхватывая меч.
В руках у меня, в смысле оружия, лишь изрядный пучок травы, а у Дуди та веревочка, что
служила поясом.
Когда Айдо учил меня по уму, то есть правильно, махать кулаками, я не очень
прислушивался к нудению старого мастера, справедливо полагаясь на свою силу, сноровку и
бычью выносливость. Сказать, что я сейчас об этом пожалел? Чуть-чуть... Не помню я точно,
куда как ногу ставить, рукой опереться, в себя вдохнуть, из себя выдохнуть. Именно поэтому
вместо задуманного прыжка я и пропахал по земле голой задницей, основательно перемешав
траву с хвоей. В очередной раз запутавшись в собственных штанах, я в сердцах быстренько
стянул с себя нижнее тряпье и немедля заехал этим оружием по морде ближайшего солдатика.
Таким образом бьют надоедливую муху на стене, не вовремя вылезшего на свет таракана и
любимого супруга, протянувшего свои руки-крюки к чужой юбке. Малый опрокинулся на
спину, не забыв при этом завопить и схватиться за глаза. Его товарищи на мгновение
замешкались, за что тоже получили по мордам.
Пока стояли крик да ругань, я подобрал с земли оброненный меч и, завывая стаей
оголодавших волков, на пару с последовавшим моему примеру Дуди ринулся на
расстреливающих палатку солдат.
Надо было видеть лицо предателя-капитана, когда он, обернувшись, узрел нас -
полуголых, но вооруженных, мчащихся на подмогу товарищам.
- А... э... оп-с... - только и смог он сказать, прежде чем клинок поздоровался с его
шеей.
Оставшиеся без командира "золотые" растерялись и, наверное, с испугу перенесли
стрельбу на меня с братцем. Дуди плюнул на семейную гордость и подался обратно в кусты,
прихватив по дороге что-то еще из железа. В то время как я, опешив от такой гнусности, не
нашел ничего умнее, как поднять первый же завалящий труп и закрыться им как щитом. Нет, а
что стоять и ждать, пока меня обильно нашпигуют стрелами?
Пока "золотые" упражнялись в меткости по уже мертвому сотоварищу, из изрядно
продырявленного шатра вылезли Айдо с Купом и Заикой в придачу. Не говоря ни слова,
мужики стали разить "золотых" направо и налево, словно духи смерти, вышедшие из своих нор
на полуночную кормежку.
"Золотые", как говорится, попали между кулаком и мордой. Сбившись в кучу, как
блудные овечки, они пытались дорого продать свои никчемные жизни. Повторяю: пытались!
Уцелело только двое... и то только затем, чтобы, дергаясь в веревках, - под угрожающее
шипение поджаривающихся пяток поведать нам о подлой судьбе, что вывела их на путь
предательства под чутким предводительством капитана Ромтангета.
Но это потом... А сейчас, когда пот и кровь были смыты, мы выносили из палатки тела...
наших товарищей.
Храу... Рака Цепь... барон Зунига... Жгут... Саймон Синекура - все они были мертвы.
Выжили только Ильд-Ми и Mapга Вакара. Корчась от боли, они не могли даже говорить, не то
что ходить, а тем более сражаться.
- Скорей всего, яд действует только на людей, - буднично разъяснил Айдо, разглядывая
спокойное лицо покойного ученика. - Куп и Заика - они же эльфы, поэтому отрава на них не
подействовала. Я вообще не пил, а девушка и Ильд-Ми только пригубили. Если к утру не
умрут, то жить будут.
Глядя на муки любимой, почувствовал себя муторно.
Я отодвинул в сторону эльфов... ухватил за шиворот пленных... и, дотащив их до еще не
затухшего костра, устроил так, чтобы их ноги...
- Клянусь, мы не знали, что нам прикажут вас убивать! Мы не знали о яде! -
Ароматный дымок свежежареного мяса щекотал ноздри.
- Это все капитан! Честное слово, это все капитан! - надрывно хрипел другой. - Он
велел нам принять перед едой порошок, сказав, чтобы мы не задавали лишних вопросов.
- Первый раз в жизни слышу такую брехню... - я подкинул немного хвороста в
огонь, - расскажите лучше что-нибудь более интересное. И желательно правдивое.
- Мы говорим правду! - это они на два голоса.
- Где наши пленники? - присоединился к разговору Куп.
- Их передали другому отряду. Там, в двух лигах отсюда. - "Золотой" обливался
потом. - Да погасите же огонь! ЗАКЛИНАЮ ВАС!
- Какому еще отряду?
- Лукка, погаси огонь, - раздался сзади печальный голос мастера Айдо. - Я уверен,
теперь они скажут все...
Я с тоской и ненавистью смотрел на тела парней. Корчившуюся Маргу.
- Они скажут все сами, - положил мне на плечо руку учитель.
- Как знаете... - прошипел я, сбивая ногой огонь.
- Нас подняли два дня назад. Сказали, что надо провести одно дельце. Отобрали только
ветеранов: тех, кто служил еще покойному королю, - временами жмурясь от боли, перебивая
друг дружку, каялись "золотые". - Вышло человек пятьдесят. Главным был назначен
Ромтангет. Он сам принес приказ и сам отобрал людей. По дороге сюда мы подобрали мужика.
Шага (это один из наших) узнал его - он раньше в личной гвардии Гиера в сержантах ходил.
- Михаэль! - переглянулись мы с Купом.
- Вроде так его зовут, - кивнул подкопченный. - Так вот. Этот самый мужик о чем-то
долго с Ромтангетом говорил. Капитан приказал выдать ему лошадь, оружие и взял с собой. А
за день до того, как вас встретить, отдал ему под начало тридцать наших и велел слушаться как
самого себя.
- Когда вы пойло с отравой сожрали, - продолжал второй, - Ромтангет отправил того,
молодого, с графом в сопровождении пятерых к оставшемуся отряду, а мы... вот... - и
замолчал, потупив глаза.
- Прибьете, поди? - жалобно спросил солдат.
- А зачем? - жестом остановил меня бор-От. - Бойцы вы уже никакие: даже ходить
нормально не сможете. А лишний раз кровь лить... - Он посмотрел на укрытые полотнищем
тела. - Сделаем так. Мы сейчас уходим. Вы остаетесь здесь. Своих похороните, наших тоже. А
потом: хотите в казармы - хотите по домам. Дело ваше. Но предупреждаю: в следующий раз
попадетесь под руку... Я сам, лично... и не с ног начну. Все ясно?
- Учитель, - обратился я к старому наставнику, - а может, все же надо было этих?.. -
Я провел большим пальцем по горлу.
- Не уподобляйся зверям лесным, если себя к ним не причисляешь, - зло отмахнулся
он.
- Ну-ну... - пролистал я в голове картинки последних дней, тем временем рассматривая
лошадей, на которых нам предстояло ехать.
Ильд-Ми и Вакару попросту привязали к седлам, впрочем, как и Дуди, который залез на
лошадь первый раз в жизни.
Как я ни упирался, но меня таки водрузили на лошадь. Ни я, ни вороной мерин от этого
счастья не испытали. Коняга хрипел и зачем-то все время пытался цапнуть меня за ляжку.
После повторного, точнее, четвертого знакомства с моим кулаком животинка оставила свои
замашки, хотя я и чувствовал, что наступит момент, и она меня либо живьем съест, либо об
землю расшибет.
- На ель корова взгромоздясь... - печально изрек Асама-Заика, наблюдая за моей
нелегкой борьбой за выживание.
"Ель? Корова? Что он плетет?!" - Мысленно махнув рукой, я только сильнее сжал
коленями бока лошаденки. Жеребец обреченно вздохнул и с трудом сделал первый шаг.
- Слушай сюда, - громко объявил Айдо, когда все были готовы. Я натянул поводья, по
привычке сделав это так же, как если бы сидел на телеге.
- Лукка, не увечь коня. Резвиться дома будешь, - недовольно пробурчал бор-От.
- Да. Конечно. Сейчас, - обливаясь потом, я старался и в седле удержаться, и коня на
копыта вернуть.
- Дружище, ослабь поводья, - посоветовал Куп, - ты что, первый раз на коня сел?
- Нет... - животину повело вбок, но она еще не падала, - второй!
- Лукка, осторожней, пожалуйста! - подал испуганный голос братец. - Не сломай
шейку лошадке: она еще может в хозяйстве сгодиться!
- Постараюсь, - пробормотал я, пролетая сквозь колючки кустов.
Когда я, ругаясь и отряхиваясь, вернулся к ухмыляющейся во всю морду коняге, Айдо уже
закончил давать указания.
- В двух словах, Висельник, - Заика с любопытством разглядывал мой костюм, - едем
вперед. Кто против нас - того меж глаз, по команде "шухер!" уходим огородами. Понял?
Молча кивнув, я чуть ли не с разгона взобрался в седло - невесть с чего лошадь присела
на задние ноги.
- Э-э-э! - замахал ручонками над головой братик. - А как ею управлять?!
- Добром это не кончится... - мотнул головой Куп и, тронув свою лошадку, неизвестно
к чему еле слышно добавил: - И никуда я не полечу... и никаких тор... - И чего там еще я не
расслышал: вороной, вместо того чтобы пойти вперед, начал, шустро переступая копытами,
вращаться вокруг себя. Когда я наконец приловчился управлять этой непослушной скотинкой,
насладиться конной прогулкой мне не удалось - в начале дороги самым настоящим галопом на
нас кто-то скакал.
- А, Отродье и все, кто сверху! - выругался Куп. - Не успели уйти! Их раз в пять
больше, а у нас двое раненых...
- И двое столбов, - закончил Асама, глядя, как я с братцем проезжаю дальше мимо.
- Лукка! Дуди! - забесновался учитель. - Что ж вы, сукины сыны, делаете?!
Я беспомощно переглянулся с троллем.
Бывают дни, часы, моменты, когда все понимаешь с полуслова. Особенно родное
существо... в смысле брата...
Я сполз с коня. Дуди, шустро перерезав веревки, кое-как опустился на землю и встал
рядом, трепетно вытаскивая на свет свой незабываемый двуручный бат-мат-ляп или как он там
по-другому называется.
Расчехлив ахаст, я заодно ослабил ремешки, удерживающие ножи и меч Яры,
торжественно всунутый мне как военный трофей.
- Валите отсюда, - приготовив лук к бою, я встал рядом с братцем. Дуди одобрительно
кивнул, воткнул свою оглоблю в землю и также достал баргаут.
- Уводите раненых, а мы тут с братцем немного пошумим. Все равно у нас пешком
лучше получается.
- Не дури, Лукка! - Куп нагнулся ко мне. - У нас еще есть шанс спастись вместе!
- Мой братик сказал "валите"? Значит, "валите"! - недовольно выговорил тролль и
хлопнул по заду ближайшую лошадь.
- Эх, сюда бы сейчас да "эльфийский веер"! - накинул я на тетиву стрелу. - Что,
братик, повеселимся?
- Да разве это ж веселье? - насупился троллик. - Вот домой вернемся и на свадьбе
действительно повеселимся! Сначала на твоей... потом на моей... наверное...
- Почему "наверное"? - Выпущенная мной стрела сшибла всадника под копыта
несущейся следом кавалькады. - Или ты жениться раздумал?
- Точно еще не решил... - полторушка Дуди угодила в лошадь. Бедная зверюшка
споткнулась и завалилась на землю. Об нее другая, следующая...
- Добрая запруда получилась, - похвалился братик, заряжая следующую стрелу. - Ты
только мамуле не говори, ладно? Вот женюсь я, и что дальше будет? Сидеть на привязи у дома
да телят гонять? Скучно...
- Тогда чего ты хочешь? - подстрелил я до кучи еще одну невинную лошадку. Под
ржание и вопли курган рос прямо на глазах.
- А ты смеяться не будешь? - Дуди раз за разом выпустил четыре стрелы туда, за горку
из тел.
- Обещаю! - торжественно кивнул я, повторяя удачный ход братца.
- Я вот на тебя смотрел. На дедушку Айдо и ребят из деревни. Хорошие, веселые. Что ни
день, то с ними что-то новенькое происходит.
- А семейные дела тебя больше не трогают? - высмотрел я одного умного "золотого",
додумавшегося кинуться в лес не иначе как в обход. Со злорадным жужжанием полторушка
угодила в его мужественный зад.
- Скучно... - грустно повторил тролль, с сожалением рассматривая опустевшие
колчаны.
- Как думаешь, а не пора ли и нам отсюда? - засунув баргаут за спину, я достал
топор. - Пока они завал разгребут, пока то да се...
- Пошли... - бесстрастно пожал плечами Дуди. - А куда?
- В смысле? - сошел я с дороги в лес.
- Куда нам идти?
- А? Ну... - и замолчал, беспомощно разведя руками. - А вот где с ребятами
встречаемся, мы-то и не договорились...
"Провал! Полный провал! Вот что я Винетте скажу?! - В сердцах эльф ударил себя
кулаком по бедру. - Если, конечно, в живых еще останусь!"
- Да не переживай ты так! - попытался успокоить мерно покачивающийся в седле
Асама. - Ну, не сложилось, ну, не получилось, сам-то ведь жив!
Вместо ответа Куп только с досадой посмотрел на земляка.
- Все! Молчу... - отвернулся наемник.
- Куп, подойди сюда, - поднял руку Айдо, остановившись у перекрестка. - Тебе это
ничего не напоминает?
Взору подъехавшего эльфа предстали останки давно сгоревшего дома.
- "Берлога Вурдалака", - ухмыльнулся эльф, - был здесь такой трактир. Мы его с Дио
по пьяни спалили. И здесь же с Луккой и Дырявым Мешком познакомились.
- Тоже по пьяни? - поддел Асама-Заика.
- Они тогда за Винеттой отправились, - не обращая внимания, продолжал эльф, -
здесь недалеко монастырь Королевы-Мученицы.
- Женский? - мечтательно прищурился Заика.
- Это не монастырь, а тюрьма какая-то! - пустился в воспоминания Куп. - Широкий
ров, стенам замок может позавидовать, мать-настоятельница - настоящий генерал.
- Эй, подожди! - подскочил наемник. - Это тот самый монастырь, что вы разгромили?
- Говоришь, стены практически неприступны? - Бор-От внимательно взглянул на
привязанных к седлам Вакару и Ильд-Ми. - И далеко до него?
- Тогда, а это было зимой, мы добрались до него пару дней.
- Долго...
- Так мы же на повозке ехали. Несколько раз в сугробах завязли. Сейчас, если хорошей
рысью, то за день и доберемся. А что такое, мастер?
- Сколько убитых? - отвлекся Яра от созерцания следов троллей, терявшихся в лесу.
- Двое убитых, четверо раненых, - поклонился Михаэль, - и еще мы потеряли двух
лошадей, господин.
- А еще время... - прищурился Регард на полуденное солнце, - и веру...
- Простите? - недоуменно переспросил бывший сержант.
- Раненых только четверо? - недоверчиво улыбнулся молодой бор-От.
- Серьезно - четверо. Ушибы и вывихи не в счет. Какие будут указания? Прочесать
лес?
- Ни в коем случае. - Яра ощерился. - Даже если мы и найдем троллей, то ничего этим
не добьемся. Я так понимаю, что мастер Айдо бросил этих молодцов не столько на прикрытие,
сколько для того, чтобы запутать свои следы.
"Что ж, ваше величество, давайте рассуждать логично. - Сын короля, заложа руки за
спину, отвернулся от слуги. - У них двое раненых. Необходимо несколько дней, чтобы они
встали на ноги. В столицу они не пойдут: игра еще не закончена. Отсидеться в какой-нибудь
деревне? Опасно: селяне могут выдать в обмен на свои жизни и спокойствие. В лесу? Также
небезопасно и нет подходящих условий. Что остается? Горы Халлатетра... Где-то там
монастырь, в котором воспитывалась моя сводная сестричка. А это должный уход...
относительная безопасность..."
- Михаэль, к северу от столицы есть монастырь Королевы-Мученицы, ты знаешь до него
кратчайший путь?
- Да, господин. Вы полагаете, они там?
- Или там, или уже в столице. Полагаю, стоит сходить... посмотреть...
- Господин, позвольте задать вопрос, - склонил голову сержант. Получив разрешающий
кивок, он продолжил: - Что делать с графом Алассией?
- Великолепный Ловар де Сус? Отпустите его на все четыре стороны. Мне он
неинтересен. Пока...
- Мне казалось, он ваш враг...
- И что же? Хотя... - Регард де Ходер задумался. - Хотя, может, вы и правы.
Приведите графа ко мне.
Хотя де Сус и был внутренне спокоен, но, когда его привели к Яре, граф внутренне
затрепетал. Он уже догадался, кем был этот молодой человек... чьим сыном.
- Сударь, вы знаете, кто я? - Алассия кивнул. - Хорошо, мне говорили, что вы человек
чести, и поэтому я спрашиваю вас, надеясь услышать откровенный, правдивый ответ. Итак,
если я дам вам свободу и вы вернетесь домой живым, каковы будут ваши дальнейшие
действия?
- Честно говоря, еще не знаю... - расправил плечи де Сус. Он понял, что от его слов и
их правдивости зависит не только его жизнь, а возможно, и судьба. - Отправляясь в этот
поход, я ожидал узнать, кто вы, и, уже исходя из этого, планировать свои действия.
- И каковы же они теперь?
- Я в растерянности. События последних дней полностью изменили мои планы. Но
теперь я знаю одно: если вы призовете меня под свои знамена, то я готов прямо сейчас
принести клятву вассальной верности. И эта клятва будет дана от чистого сердца, а не из-за
страха за свою жизнь.
- Отлично! Я принимаю ее. И первое, что я потребую от вас, - это молчание. Никто: ни
ваши друзья, ни кто другой не должны знать о моем появлении и тем более о нашем союзе.
Живите, как жили... и ждите моего приказа. Вы все поняли?
- Да... мой король!
Обогнув Вильсхолл с севера, Айдо с эльфами и ранеными вышли на равнину перед
горами Халлатетра. В вечерних сумерках взору изможденных всадников предстали зловещие
стены знаменитого монастыря
- Вот он - монастырь Королевы-Мученицы, - объявил Куп, щуря красные от
усталости глаза.
- Прямо замок какой-то, - восхищенно покачал головой Асама-Заика.
- Изначально сооружение действительно возводилось как замок, - в первый раз за
прошедшие сутки разомкнул губы бор-От. - Как загородная резиденция Гиеров. Но в один
прекрасный день по никому не известным причинам был совершенно безвозмездно передан
Единой Церкви, которая и превратила его в монастырь.
- Интересно, что это был за приступ невиданной щедрости? - ухмыльнулся Куп. -
Насколько я знаю это семейство, они за обрезанную монетку нищему глотку перегрызут. А
здесь - аж целый замок...
- И земли, с которых монастырь не платит ни одного из многочисленных налогов! -
продолжал Айдо. - До меня доходили слухи, что это плата за молчание...
- Все это, конечно, весьма интересно, - подытожил наемник, - но у меня один
животрепещущий вопрос: мы стучимся или зря сюда приехали?
Вместо ответа Айдо слегка тронул лошадь, направляя ее к стенам монастыря.
- Куп, а где здесь ворота? Что-то я их вообще не вижу! - нарушил тягостное молчание
Асама.
- По-моему, вон там! - вскинул руку эльф, указывая на выделяющуюся из серой стены
свежую кладку камней. - Мы же тогда взорвали ворота и часть стены. Кажется, это они и есть.
- Шустро отстроили! - восхитился Заика. - Видать, с деньгами и рабочей силой у
сестер проблем нет.
- Замолчали оба! - резко прикрикнул мастер боя. - Подъезжаем.
Лошади встали у самого края рва. Всадники спешились, оставив раненых Ильд-Ми и
Маргу Вакару привязанными к седлам.
- И долго мы так будем стоять? - шепнув, толкнул Купа наемник, когда ожидание
затянулось. - Может, посигналить надо?
- Стой и молчи, - раздраженно отмахнулся эльф, - нас заметили, еще когда мы
выбрались из леса. В тот раз мы полдня под стенами проторчали, пока они не соизволили
обратить на нас внимание.
- Дурь, однако... - сплюнул сквозь зубы Асама. Загремели цепи опускаемого моста.
Айдо, тихо приказав ждать, взошел на него, отправившись к воротам..
- Кто вы, и что вам здесь надо? - прошипел женский голос из смотрового окошка.
- Я бы хотел видеть мать Элизабет, - вежливо поклонился бор-От.
- Для чего? - явно нервничала монашка по ту сторону окна.
- Попросить помощи и ночлега, - снова поклонился Айдо, - у нас двое раненых, и все
мы нуждаемся в отдыхе.
- Ступайте с миром отсюда. Мы помолимся за вас Богу Единому и Матери Его, -
монашка осенила себя знаком креста в круге. - Здесь рядом город, там вас и приютят.
- До Вильсхолла все же далековато, а мы можем заплатить за постой. - Айдо вынул
из-за пазухи кошелечек. - Как насчет золота, сестра? Или мать Элизабет предпочитает плату
землями короля Гиера?
Послушница, чуть ли не подпрыгнув на месте, унеслась прочь с удивительной для ее
фигуры проворностью. Бор-От только усмехнулся ей вслед, пряча обратно пустой кошелек.
Скоро послышались быстрые шаги, и в окне появилось сухое морщинистое лицо
настоятельницы.
Женщина долго рассматривала просителя, явно в растерянности, что с ним делать.
- Ваше имя, сударь? - наконец просипела мать-настоятельница, стукнув посохом о
деревянный настил.
- Мое имя Айдо. Если угодно, мастер Айдо. Думаю, вы обо мне слышали.
- Новости редко посещают эти стены, - уклончиво ответила мать Элизабет. - Что вы
хотите от смиренных слуг Господа нашего?
- Двоих моих друзей пытались убить с помощью яда. Насколько я разбираюсь в этом,
они должны были встать на ноги еще сегодня утром, но, увы, их состояние не улучшилось. А
нам предстоит еще долгая дорога.
- Кто еще с вами?
- Два эльфа. Они из числа послов ее величества королевы Винетты Вильсхолльской в
Бревтоне.
- Троллей случайно нет? - У старого мастера от такого вопроса буквально отвисла
челюсть.
- Нет... - наконец выдавил он из себя.
- Выходит, вы послы Винетты. Я правильно все поняла? Тогда почему вы не идете к
своей королеве? Здесь ехать-то всего ночь да день.
- На это есть причины, сударыня, о которых я не могу говорить, - уклончиво ответил
бор-От.
- Политика... интриги... суета... - недовольно проворчала старуха. - Ладно, обождите
немного. - И, повернувшись к мастеру спиной, проковыляла в темноту монастырского двора.
Чуть-чуть погодя снова натужно заскрипели цепи, и широкие ворота плавно поползли
вверх.
Около тридцати "золотых" въехало в заснувшую деревню. Стучали копыта, гремела
железная упряжь, скрипели кожаные седла под тяжестью седоков. То в одном, то в другом доме
зажигался осторожный свет лучин, и настороженные крестьяне с испугом и надеждой
вглядывались в мутные стекла окон: кого пригнала к ночи судьба, чего ждать... Или, как и два
года назад, пряча баб и детей по погребам, в тайные лесные места хвататься за немудреное
оружие, выходя против супостата?
На площади, около крытого колодца, двое всадников сошли на землю.
- Это было здесь, господин, - тихо проговорил один, - на этом самом месте.
Второй, закутанный в длинный черный плащ с капюшоном, кивнул и, не торопясь,
устроился на поговорной скамье .
Немного посидев, молча созерцая вытоптанную вокруг землю, он встал, опираясь о
начинающее гнить дерево сруба. Осторожно, словно боясь разбудить духов, таящихся на самом
дне, опустил ведро в горло колодца. Набрав воды, долго пил. А когда наконец оторвался, чуть
слышно прохрипел:
- Холодная... и соленая... - Он повернулся к склонившемуся Михаэлю: - Может, это
кровь?
- Здесь много подземных ключей, господин. Возможно, из-за этого?
- Может быть... может быть...
- Пусть милостивейшие господа простят меня за неучтивость... - по-собачьи нагнув
голову, из темноты появился староста, - но...
- Что тебе нужно, старик? - резко развернулся к нему Регард де Ходер, сын Гиера.
Отставленное ведро соскользнуло вниз и, с грохотом ударяясь о стены колодца, полетело
на дно. И звук этот, как тревожный набат, разлился над сжавшейся в страхе деревушкой, где
встретил свой последний час Проклятый Король - Гиер Одиннадцатый Кровавый.
- Господи милосердный... - увидев лицо Яры, осенил себя священным знаком
отшатнувшийся крестьянин, - Господи Милосердный! Король восстал!
И бросился прочь, чувствуя, как в животном страхе сжимается у горла сердце и, слыша,
как нагоняет его восставший дух, чтобы утащить за собой на самое дно пылающего царства
Отродья.
- Теперь по королевству пойдет слух, что король Гиер вернулся, - ухмыльнулся
Михаэль вслед удирающему селянину. - А новый-то староста не в пример прежнему -
пошустрей будет.
Яра посмотрел на говорившего так, будто бы увидел в первый раз в жизни.
- "Король вернулся"? - сел Регард на коня. - Что ж... - он повернулся к солдатам, -
сжечь здесь все!
Ближе к рассвету в келью, отданную эльфам, настойчиво постучали. Еще в полусне Заика
моментально просунул руку под циновку, нащупывая рукоять меча.
- И кто-й-то там? - отозвался на стук сонным голосом Куп. Оглянувшись на него,
Асама успокоился - земляк полусидел на кровати с изготовленным для броска ножом.
Дверь открылась, и в пустом проеме появилась фигура Айдо.
- Доброй ночи, мастер, - опустил было поднятую руку Куп.
- Скорее утро... - Бор-От вошел в низкую комнату. - Надеюсь, выспались?
- Что-то случилось? - поднялся навстречу наемник.
- Думаю, вам стоит на это взглянуть. Втроем они вышли на южную стену монастыря.
Далеко, на самом горизонте еле видно пылал маленький огонек.
- Это ж Вильсхолл, что ли? - завертел головой Асама.
- Вильсхолл дальше и в стороне - всматриваясь вдаль, ответил Куп. - Если я не
ошибаюсь, то через эту деревушку мы шли, возвращаясь в Заблудший Лес.
- И именно там Лукка и убил отца Винетты. Ведь так? - нахмурился бор-От. -
Сколько отсюда?
- По времени? Ночь пути. Если, конечно, не заблудятся. Мастер, - Куп повернулся к
Айдо, - вы считаете, что это...
- Я уверен! - мрачно отрезал старый учитель.
- Так что, мужики, тикаем? - вмешался наемник. - Если да, то знайте, я Маргу не
брошу, даже не просите! - Под ледяными взглядами товарищей он осекся.
- Мать-настоятел
...Закладка в соц.сетях
