Жанр: Фантастика
Старое Королевство 3. Аборсен
...на встречала его только в этой книге.
- Думаю, мне удастся все выяснить, хотя полной уверенности нет. Но сначала я хочу как следует
вымыться, иначе эта грязь проест дыры в моей одежде!
- А план действий? - с надеждой спросил Сэм. - Мне кажется, что мы должны попытаться
помешать перевозке полушарий за Стену, да?
- Да, - подтвердила Лираэль. - Продолжай наблюдать, ладно?
Лираэль пошла к реке, радуясь, что погода жаркая не по сезону. Сначала она хотела снять с себя
всю одежду и выстирать ее, но потом раздумала. Как бы ни назывался материал, из которого была
сделана ее кольчуга, пластинки все же не были металлическими, так что они не могли заржаветь. И
Лираэль не хотелось, чтобы какой-нибудь Мертвый увидел ее в полуобнаженном виде. Кроме того,
дождь давно закончился, и одежда на ней быстро высохнет.
Лираэль оставила на берегу меч и перевязь с колокольчиками. И то, и другое надо бы хорошенько
промыть, а перевязь еще и натереть воском. Ее верхнюю юбку следовало бы вообще выбросить, столько
на ней налипло грязи. Лираэль свернула юбку в рулон и положила в тихой заводи, в стороне от течения.
Какой-то звук заставил ее оглянуться, но это была всего лишь Собака, которая осторожно
спускалась к берегу с чем-то желтым в зубах. Добежав до Лираэль, она выплюнула это желтое и стала
отплевываться.
- Мыло, - сказала Собака, - видишь, как я тебя люблю.
Лираэль засмеялась и, радостно схватив мыло, стала намыливать и себя, и свою одежду. Вскоре
она вся была покрыта мыльной пеной, но пока еще не становилась чище, потому что смесь грязи с
красной пыльцой не так-то просто было отмыть даже мылом. Занимаясь стиркой без применения магии,
Лираэль могла подумать об их следующих шагах. И чем больше она об этом думала, тем яснее
становилось, что они не смогут удержать Хеджа и он перевезет полушария в Анселстьерру. Оставался
только один шанс... Необходимо как можно скорее самим оказаться в Анселстьерре и найти там
помощь.
Если же, несмотря на все их усилия, Хедж все-таки переправит полушария через Стену, остается
использовать последнюю возможность - сделать так, чтобы на "Лайтинг-Фарм" не смогли соединить
Разрушителя в единое целое.
А если и это не удастся... О том, что будет дальше, Лираэль предпочла сейчас не думать.
Когда Лираэль решила, что уже достаточно отмылась, она занялась своим снаряжением.
Тщательно промыла перевязь и натерла ее пчелиным воском, затем смазала гусиным жиром Нейму,
наконец надела на себя выстиранную верхнюю юбку, перевязь с колокольчиками и меч. Она сразу
почувствовала себя лучше.
Сэм и Собака стояли на самой высокой скале островка, вглядываясь в небо, но не упуская из виду
берега реки. Моггета опять не было видно, скорее всего, он преспокойно спал у Сэма в рюкзаке.
Лираэль взобралась на скалу к Сэму с Собакой. Она нашла себе местечко на солнцепеке, где решила
обсохнуть, а заодно поесть печенья с корицей.
Не дождавшись конца ее трапезы, Сэм начал говорить.
Лираэль не обращала на парня внимания, пока он не вытащил из рукава золотую монету и не
подбросил ее в воздух. Монета, крутясь, летела все выше и выше, но не падала, как ожидала Лираэль, а
все продолжала крутиться в воздухе. Сэм смотрел на нее некоторое время, потом вздохнул и щелкнул
пальцами - монетка упала ему в руку.
Он повторил этот фокус несколько раз, пока Лираэль не потеряла терпение:
- В чем дело?
- О, ты закончила, - невинно сказал Сэм. - В чем дело? Это монета из перышек. Я сам ее
сделал.
- Зачем?
- Да так, низачем. Это игрушка.
- Игрушка - чтобы злить людей, - раздался голос Моггета из мешка. - Если ты ее не
выбросишь, я ее съем.
Сэм зажал монетку в кулаке, а потом спрятал обратно в рукав.
- Я и хотел, чтобы она раздражала людей, - пояснил Сэм. - Это уже четвертая... Две сломала
мама, Эллимер молотком расплющила третью. Ну, ладно. Если ты закончила есть...
- И что же?! - воскликнула Лираэль.
- О, ничего, - ответил Сэм. - Я всего лишь надеюсь, что... что мы продолжим обсуждение того,
что нам делать,
- А как ты думаешь, что мы должны делать? - спросила Лираэль, подавленная раздражением,
которое вызвала в ней какая-то монетка из перышек. Несмотря ни на что, Сэм был не так сильно
расстроен, как ей показалось сначала. Вероятно, он стал фаталистом и сейчас ему интересно, что же с
ней происходит. Но Лираэль не была фаталисткой. Теперь, когда она вымылась и поела, в ней окрепла
странная надежда: они и в самом деле сумеют что-то предпринять...
- Мне кажется... - Сэм сделал паузу и задумчиво пожевал губу. - Мне кажется, что надо
попытаться добраться до этой Торвин-Милл...
- Форвин-Милл, - перебила Лираэль.
- Ну, Форвин, - поправился Сэм. - Мы должны оказаться там первыми, использовав любую
помощь, которую только можем получить в Анселстьерре. Там не любят, когда кто-то что-то переносит
через Стену из Старого Королевства, особенно нечто магическое, чего они просто не понимают. Так что
если мы окажемся там раньше Хеджа, то сможем испортить или уничтожить "Лайтинг-Фарм" Николаса
прежде, чем они прибудут туда со своими полушариями. Без своей лаборатории в "Лайтинг-Фарм"
Нику не удастся наполнить полушария необходимой энергией, так что он останется в заточении.
- Хороший план, - кивнула Лираэль. - Хотя думаю, что надо остановить их еще до того, как
полушария попадут за Стену.
- Существует проблема, которая ставит под сомнение оба плана, - нерешительно произнес Сэм.
- Думаю, что баржи Хеджа доплывут от Эджа до Редмаута за два дня. При ветре, вызванном
заклинанием, - еще быстрее. Редмаут недалеко от Стены, может быть, всего полдня пути, это зависит
от того, как быстро они везут полушария. Нам же потребуется четыре-пять дней. Даже если сегодня
удастся найти лошадей, все равно мы опаздываем на день.
- Или больше, - сказала Лираэль. - Я не умею ездить на лошади.
- О, - сказал Сэм. - Я все забываю, что ты - Клэйр. Никогда не видел никого из Клэйр на
лошади... Хотелось бы надеяться, что Хеджу с Ником все-таки помешают пробраться в Анселстьерру,
ведь там Охрана и Пункт Перехода...
Лираэль покачала головой:
- У твоего друга Ника есть письмо от его дяди. Не знаю, что собой представляет премьерминистр,
но Ник уверен, что это письмо заставит Охрану разрешить ему провезти полушария в
Анселстьерру.
- Зачем без конца повторять "твой друг Ник", если из-за него возникли все эти трудности? -
возмутился Сэм. - Да, он мой друг, но ведь это Разрушитель и Хедж заставляют его делать все это. Он
же не виноват.
- Прости, - вздохнула Лираэль. - Конечно, не виноват. Я знаю. Ладно, больше не буду
говорить "твой друг Ник". Но письмо-то у него есть! Сейчас оно находится у кого-то за Стеной, и этот
человек будет их встречать.
Сэм почесал затылок и нахмурился от досады.
- Все зависит от того, где они собираются переходить и кто там дежурит из Охраны. - В голосе
Сэма звучало отчаянье. - Скорее всего, их у Периметра перехватит армейский патруль, а не скауты, а
только скауты обладают магией Хартии. Армейский патруль, вероятно, позволит Нику, Хеджу и всем
остальным пройти через Периметр. Обычный патруль не сможет остановить Хеджа, даже если захочет.
Вот бы оказаться там раньше! Я хорошо знаком с генералом Тиндаллом - он командует Периметром.
И мы смогли бы позвонить моим родителям в Корвер. Если они, конечно, еще там...
- А если нам самим поплыть?.. - спросила Лираэль. - Где достать катер, который был бы
быстрее этих барж?
- Ближе всего находится Эдж, - ответил Сэм. - Это день пути на север. И мы потеряем столько
же времени, сколько выиграем.
- А что, на речке нет никаких деревень? - спросила Лираэль.
Сэм покачал головой. Он знал ответ на главный вопрос. У него мелькнула одна идея по поводу
того, как им достичь Стены быстрее, чем там окажутся Ник с Хеджем.
Посуху, по морю... и - по воздуху!
- Летим! - воскликнул он, подпрыгнув и взмахнув руками, как крыльями. - Мы ведь можем
полететь! Ты - сова! Шкура Хартии!
Настала очередь Лираэль покачать головой.
- Чтобы сделать две шкуры Хартии, мне понадобится не меньше двенадцати часов. А может
быть, и больше, потому что прежде я должна немного отдохнуть. А научиться правильно летать - на
это уйдет несколько недель.
- Но я вовсе не собираюсь лететь, - возбужденно сказал Сэм. - Смотри - я наблюдал за тем,
как ты готовишь совиное оперение, и заметил, что нужны всего лишь несколько ключевых знаков
Хартии, чтобы определить размер, так?
- Ну да, - неуверенно сказала Лираэль.
- Так вот, моя идея состоит в том, что ты делаешь одну большую совиную шкуру, достаточно
большую для того, чтобы нести меня и Моггета. Это займет у тебя не намного больше времени, чем
обычно. Затем мы летим к Стене... хм, через Стену.
- Блистательная идея, - взволнованно сказала Собака.
- Не знаю, - вздохнула Лираэль. - Вряд ли у меня получится такая гигантская шкура Хартии.
- Получится, - уверенно сказал Сэм.
- Впрочем, нам больше ничего, кажется, не остается... - вздохнула Лираэль. - Так что стоит
попробовать. Где Моггет? Любопытно, что он скажет о твоем плане.
- Гадость, - подал голос Моггет. - Но не вижу причин, почему бы это не получилось.
- Возможно, потом надо будет сделать еще одну вещь, - неуверенно произнесла Лираэль. -
Можно войти в Смерть по ту сторону Стены?
- Разумеется, это зависит лишь от того, на каком расстоянии от Периметра ты будешь
находиться, - ответил Сэм, сразу посерьезнев. - Что... что ты хочешь там сделать?
- Посмотреть через темное зеркало в прошлое, - ответила Лираэль, не сознавая, что говорит
голосом Клэйр-предсказательницы. - Посмотреть в Начало, чтобы увидеть и понять, как Семеро
победили Разрушителя.
Глава четырнадцатая
ПОЛЕТ К СТЕНЕ
- Оно было огромным, - всхлипывал человек, голос его дрожал от страха. - Оно было больше,
чем лошадь, с крыльями... которые закрывали все небо. И в когтях у него барахтался человек... ужас...
ужас! И зловещий крик... вы должны были слышать этот крик!
Все путешественники покачивали головами, многие продолжали опасливо поглядывать в
темнеющее вечернее небо.
- И с ним летело что-то еще, - рассказчик понизил голос до шепота. - Собака. Крылатая
Собака.
Его слушатели недоверчиво переглянулись. Они могли еще согласиться с гигантской совой, чей
крик действительно был слышен... В конце концов, они находились у Периметра, да еще в такие
трудные времена. За последние дни произошло много такого, чего они не ожидали увидеть. Но...
летающая собака?
- Нам, пожалуй, лучше отправиться дальше, - сказала их предводительница, крепко сбитая
женщина со знаком Хартии на лбу. Она потянула ноздрями воздух и продолжила: - Действительно,
чувствуется что-то странное. Пойдем в Хогрест, если ни у кого нет лучшего предложения. Помогите
Эллуфу, дайте ему немного вина.
Путешественники быстро собрались и отвязали лошадей. Вскоре они уже двигались на север.
Лираэль летела, размеренно взмахивая крыльями. Намного труднее лететь в шкуре совы, которая в
двадцать раз больше нормальной. И еще надо было тащить Сэма, Моггета и два рюкзака. Сэм старался
помочь, он все время посылал ей знаки Хартии на силу и прочность, но больше всего помогала сама
шкура Хартии.
- Я должна опуститься, - крикнула Лираэль Собаке, летевшей сзади, когда почувствовала
нестерпимую боль в крыльях. Сделав плавный вираж над деревьями, она начала опускаться на землю.
И тут внезапно увидела длинную серую ленту, протянувшуюся с востока на запад так далеко, как
только могли видеть глаза. Это и была Стена, отделявшая Старое Королевство от Анселстьерры.
За Стеной царила темнота. Глубокая темнота весенней полуночи Анселстьерры, дотянувшаяся до
Стены, где столкнулась с теплым и светлым летним вечером Старого Королевства. У Лираэль тут же
заболела голова, ее совиным глазам трудно было воспринимать такие контрасты - закат солнца здесь и
ночь там.
Но это же была Стена! И, забыв о головной боли, Лираэль стала искать место для приземления.
Взмахнув крыльями, она поднялась чуть выше, двинулась прямо к Стене, и победный клекот пронзил
ночную тьму.
- Не пытайся перелететь! - прокричал Сэм. - Помни, мы должны опуститься на этой стороне.
Лираэль услышала, вспомнила его предупреждения о Периметре на стороне Анселстьерры и
опустила одно крыло. Тут же ее круто повернуло, и Лираэль поняла, что при этом вираже она потеряла
скорость полета и вот-вот врежется вместе с Сэмом и Моггетом в землю.
Ей удалось чуть выправиться и не упасть камнем вниз. Сэм поднялся с земли, проверил, может ли
ходить с разбитыми коленками, и подошел к огромной сове, которая, явно оглушенная, лежала рядом.
- Ты в порядке? - взволнованно спросил он, не зная, как к ней прикоснуться. Как обнаружить у
совы пульс? Особенно у совы длиной в двадцать футов.
Лираэль не отвечала, но чуть заметные искры золотого света пробежали по оперению совы. Искры
стали собираться в линии, и Сэм увидел знаки Хартии, принадлежащие Лираэль. Затем все тело так
ярко засветилось, что Сэму пришлось отступить, заслонив глаза рукой.
Наконец свечение погасло, в Старом Королевстве наступили сумерки, солнце село. Перед Сэмом
лежала на животе и негромко стонала Лираэль.
- Ох, все мускулы огнем жжет, - бормотала она, медленно ощупывая себя руками. - Мне так
плохо! Где Собака?
- Я здесь, госпожа. - Невоспитанная Собака подскочила и лизнула руку Лираэль. - Было очень
весело! Особенно когда мы пролетали над тем человеком.
- Это была случайность, - еле вымолвила Лираэль, опираясь на Собаку, чтобы подняться. - Я
удивилась не меньше, чем он. Будем надеяться, что мы сэкономили много времени, иначе все это не
имело смысла.
- Если мы преодолеем Стену и Периметр этой ночью, то сумеем опередить Хеджа, - уверенно
сказал Сэм. - Интересно, насколько быстро движутся баржи?
- С попутным заговоренным ветром они могли пройти около шестидесяти лиг за сутки, - сказал
Моггет. - Я предполагаю, что они достигли Редмаута сегодня где-то в полдень. А оттуда - кто знает?
Все зависит от того, как быстро они тащат полушария. Хедж с помощью Разрушителя может даже
сыграть на разнице во времени между Старым Королевством и Анселстьеррой... или придумает чтонибудь
еще в этом роде.
- Что это ты такой бодренький, Моггет? Совсем не хочешь спать? - спросила Лираэль. На
самом деле она, как ни удивительно, тоже чувствовала себя довольно бодрой и не такой уставшей, как
всего несколько минут тому назад. - Сэм, я как-то не подумала, а как же мы пройдем в Анселстьерру?
Как пройдем за Стену?
- За Стену пройти нетрудно, - ответил Сэм. - В ней существует множество старых ворот. Все
они заперты и охраняются, кроме одних - у действующего Пункта Перехода. Но, я думаю, мне удастся
как-нибудь их отпереть.
- Уверена, у тебя это получится, - ободряюще сказала Лираэль.
- А вот переход через Периметр будет потруднее. Весь Периметр простреливается, хотя
большинство отрядов концентрируются у Пункта Перехода, поэтому, чтобы не подвергаться опасности,
нам надо сделаться похожими на офицера и сержанта из отряда скаутов Пункта Перехода. Ты будешь
сержантом, раненным в голову, - так ты сможешь молчать. Они должны нам поверить и хотя бы не
застрелить сразу же.
- А как же Собака и Моггет? - спросила Лираэль.
- Моггет может остаться в моем рюкзаке, - ответил Сэм и, глянув искоса на кота, добавил: -
Но, Моггет, ты должен пообещать, что будешь хорошо себя вести. Иначе, если мешок вдруг заговорит,
нас наверняка убьют.
Моггет не ответил. Поскольку он и не возразил, то Лираэль и Сэм приняли это молчание за
согласие.
- Мы и Собаку замаскируем, - продолжал Сэм. - Надо, чтобы на ней появились ошейник и
нагрудник, как у армейских поисковых собак.
- А что они выискивают? - с интересом спросила Невоспитанная Собака.
- Ну, бомбы... хм... все, что взрывается, но только сделанное без помощи магии, только с
помощью химии, - объяснил Сэм. - Это обычно те собаки, которые работают южнее. Но в зоне
Периметра собаки вынюхивают Мертвых и Свободную магию.
- И конечно, мне тоже нельзя будет разговаривать? - спросила Собака.
- Естественно, - подтвердил Сэм. - Мы дадим тебе имя и номер, как настоящей поисковой
собаке. Хочешь, тебя будут звать Уопетт? Я знал собаку с таким именем. А номер у тебя будет такой
же, как был у меня в кадетском корпусе школы. Два-восемь-два-девять-семь-три. Или, короче, девятьсемь-три
Уопетт.
- Девять-семь-три Уопетт, - повторила Собака, - странное имя.
- Лучше всего заняться этими превращениями здесь, - сказал Сэм, - прежде, чем мы
попытаемся перейти за Стену.
Он посмотрел на темную ночь в Анселстьерре и продолжил:
- Надо перейти до рассвета, он уже не за горами.
- Я никогда раньше не занималась такими превращениями, - задумчиво произнесла Лираэль.
- Да я сам все сделаю, - ответил Сэм. - Ведь ты же не знаешь, как именно должна выглядеть.
Это не так уж и сложно, пожалуй, намного легче, чем создать шкуру Хартии. Я справлюсь.
- Спасибо, - сказала Лираэль, уселась рядом с Собакой и стала почесывать ее за ушами.
Сэм отошел на несколько шагов и начал вызывать Хартию, собирая знаки для заклинания на
превращение.
- Смешно, что он мой племянник, - прошептала Лираэль на ухо Собаке. - Это так странно.
Если рассматривать семью как обычную, а не как великий клан двоюродных, что происходит у Клэйр,
где у каждой тетки есть по племяннице. А у сестры - сестра...
- Это так же хорошо, как и удивительно? - спросила Собака.
- Я как-то не задумывалась об этом, - чуть помолчав, ответила Лираэль. - Пожалуй, это и
хорошо, и плохо. Хорошо потому, что я - Аборсен по крови и теперь знаю, где мои корни. Печально
же то, что в своей прошлой жизни я не чувствовала себя истинной Клэйр. Я столько лет желала быть
тем, кем быть не могла. А вот теперь и думаю: а если бы я так и осталась Клэйр, было бы мне этого
достаточно? Или я просто не представляла себе, что могу быть кем-то иным?
Еще спустя минуту, Лираэль добавила:
- Интересно, понимала ли моя мама, каким будет мое детство? Но тогда Ариэль тоже была Клэйр
и, возможно, не могла даже представить себе, каково это - расти в Леднике, не обладая Зрением.
- Ты напомнила мне об Ариэль, - неожиданно сказал Моггет, высунувшись из мешка. - О
твоей матери. Когда она была в Доме, то оставила мне сообщение.
- Что?! - воскликнула Лираэль. Вскочив с места, она схватила Моггета за загривок, не обращая
внимания на Ранну, призывавшего ко сну, и на неприятные движения Свободной магии под кожей кота.
- Какое сообщение? Почему же ты молчал, почему не сказал о нем раньше?
- Хммм, - ответил Моггет. Он высвободился из рук Лираэль. - Если хочешь, я тебе сейчас
расскажу...
- Моггет! - прорычала Собака прямо в морду коту.
- Ариэль видела меня и тебя около Стены, - быстро заговорил Моггет. - Она тогда сидела на
Бумажном Крыле, и я передавал ей пакет - понимаешь ли, в те дни я существовал в другом обличье.
Возможно, я и не вспомнил бы об этом, если бы не принял снова тот облик после беседы под домом.
Полагаю, что мне приказано было об этом забыть, пока я не окажусь в том месте, где находился в
видении Ариэль...
- Моггет! Сообщение! - взмолилась Лираэль.
Моггет кивнул и облизался. Он явно торопился.
- Я передавал ей пакет, - повторил кот. - Она вглядывалась в дымку над водопадом. В тот день
там появилась радуга, но она ее не видела. Я понял, что у Ариэль перед глазами видение. А потом она
сказала: "Ты будешь стоять вместе с моей дочерью у Стены. Ты увидишь Лираэль взрослой, чего не
увижу я... Скажи моей девочке, что... что, то, как я должна жить... не мой... не мой выбор. Я связала мою
и ее жизнь с Аборсен, вступила вместе с ней на дорогу, которая ограничивает наши собственные
желания. Скажи ей еще, что я люблю ее и всегда буду любить, и то, что я ее покидаю, смертельно для
моего сердца".
Лираэль напряженно слушала, но слышала не голос Моггета. Это был голос ее матери. Когда кот
замолчал, она подняла глаза на красноватое небо и мерцающие над Стеной звезды и по ее щеке
скатилась, оставив серебряный след, слеза.
- Все готово, - сообщил Сэм, настолько поглощенный превращениями, что пропустил все, о чем
рассказал Моггет. - Теперь вы должны войти в свои маски. Не забудьте крепко закрыть глаза.
Лираэль посмотрела на сияющую фигуру, парящую в воздухе, и шагнула к ней, крепко зажмурив
глаза, прежде чем войти в заклинание. Золотой огонь охватил ее лицо, как теплые добрые руки, и
смахнул со щеки слезу.
ПЕРИМЕТР
- Сержант, оттуда точно что-то движется, - прошептал капрал Хоррокс, глядя поверх своего
автомата. - Дать по ним очередь?
- Отставить страхи, - шепотом ответил сержант. - Ты что, ничего не понимаешь? Если это -
призрак, или Глим, или еще что-то подобное, оно тут же будет здесь и выпустит из тебя кишки! Сказло,
иди доложи лейтенанту о том, что появилось. Остальные ничего не делают без моей команды!
Эванс проследил, как Сказло побежал по траншее. Тут же раздались характерные щелчки, хотя
солдаты старались взводить затворы как можно тише. Эванс приготовил лук и зарядил пистолет
красной обоймой. След красных ракет был сигналом проникновения из-за Стены. По крайней мере, это
должно быть таким сигналом, если сработает. Из Старого Королевства тянуло теплым ветром. Хорошо,
что этот ветер осушит холодную ледяную грязь траншеи, но он означал также, что ружья, самолеты,
сигнальные ракеты, мины и вся остальная техника перестанут работать.
- Их там двое - и что-то еще, похожее на собаку, - снова прошептал Хоррокс.
Эванс до боли в глазах вглядывался в темноту, пытаясь разглядеть, что приближается к ним от
Стены. Хоррокс не отличался сообразительностью, но обладал способностью видеть в темноте. Эванс
же так ничего и не увидел, но зато услышал, как, ударившись о проволоку, звякнула консервная банка.
Кто-то... или что-то... медленно двигалось к траншеям.
Палец Хоррокса был на курке, предохранитель снят, обойма полна. Он только ждал слова
команды и еще, может быть, перемены ветра.
И тут он вдруг с облегчением вздохнул, снял палец с курка и отодвинулся от края траншеи.
- Похоже, это кто-то из наших, - сказал он довольно громко. - Скауты. Офицер и какой-то
идиот с перебинтованной головой. А рядом с ними... знаете... попахивает собакой.
- Поисковая собака, - уточнил Эванс. - Помолчи.
Эванс размышлял о том, что делать. Ему не приходилось слышать, что существа из Старого
Королевства принимают облик офицера Анселстьерры или поисковой собаки. Невидимки - бывали.
Обычный человек Старого Королевства - да. Летающие ужастики - да. Но всегда ведь что-то
случается в первый раз...
- В чем дело? - раздался голос у них за спиной, и Эванс почувствовал такое внутреннее
облегчение, которое ни за что никому не должно было быть видно. Лейтенант Тиндалл, может, и был
генеральским сыном, но не был никчемным офицером. Он отлично знал, что собой представляет
Периметр, - и в доказательство этого у него был знак Хартии на лбу.
- Какое-то движение впереди, на расстоянии примерно пятидесяти ярдов, - отрапортовал Эванс.
- Хоррокс думает, что там двое скаутов, один из которых ранен.
- И пахнет... поисковой собакой, - добавил Хоррокс.
Тиндалл проигнорировал это замечание и подошел к краю траншеи. Действительно,
приближались две расплывчатые тени, кем бы они ни были. Но Тиндалл не чувствовал в них опасной
магии. Что-то там было... но если они были скаутами Пункта Перехода, то при этом должны были быть
магами Хартии.
- Пробовали пустить ракету? - спросил Тиндалл. - Белую...
- Нет, сэр, - ответил Эванс. - Ветер с севера. Не думаю, что ракета сработает.
- Отлично. Предупредите людей, что я могу отдать приказ открыть огонь, - сказал лейтенант.
- Пусть будут готовы.
- Есть, сэр! - отчеканил Эванс. Он обернулся к человеку, стоявшему рядом, и спокойно
скомандовал: - Занять позицию! Оружие на изготовку! Передавайте всем.
По мере того как приказ распространялся по траншее, люди занимали боевую позицию, и было
видно, как их охватывает волнение. Эванс не мог видеть весь отряд, но он знал, что за этим проследит
капрал.
- Бросаю, - сказал лейтенант Тиндалл, и яркий знак Хартии на освещение появился в его
вытянутой руке. Когда знак разгорелся, лейтенант резко бросил его прямо перед собой, как если бы
бросал крикетный мячик.
Белая искра летела по воздуху, разгораясь все ярче и ярче, пока наконец не превратилась в
миниатюрное солнце, странным образом повисшее над нейтральной полосой. В его ярком свете исчезли
все тени, и ясно стали видны две фигуры, зигзагами пробирающиеся между рядами колючей проволоки.
Как и говорил Хоррокс, с ними была поисковая собака. Оба человека были одеты в униформу
анселстьеррской армии цвета хаки и плащи Военных сил Периметра. Некая оригинальность их
вооружения также свидетельствовала о том, что они из Союза разведчиков Северного Периметра, или
скауты Пункта Перехода, что было более распространенным названием.
Когда миниатюрное солнце осветило их, один из людей поднял руки. Другой, у которого была
перебинтована голова, медленно повторил его движение.
- Свои! Не стрелять! - выкрикнул Сэм в то время, как знак Хартии медленно угасал над ним. -
Здесь лейтенант Стоун и сержант Клэйр. С поисковой собакой.
- Не опускайте рук и подходите по одному! - крикнул в ответ Тиндалл и обратился к сержанту,
стоящему рядом: - Лейтенант Стоун? Сержант Клэйр?
Эванс покачал головой:
- Никогда о таких не слышал, сэр. Но вы же знаете этих скаутов. Все только для своих. Хотя...
Лейтенант вроде бы знакомый.
- Да, - нахмурившись, пробормотал Тиндалл. Офицер действительно казался знакомым.
Походка раненого была шаткой и неуверенной, очевидно, ему было больно. На поисковой собаке был
надет форменный нагрудник с номером и широкий кожаный ошейник. Все выглядело вполне
правдоподобно. - Стойте! - скомандовал Тиндалл, когда Сэмет полез под проволоку в десяти ярдах
от траншеи. - Я сам подойду, чтобы проверить ваши знаки Хартии. Прикрывай меня, - прошептал он
Эвансу. - Вы знаете, что делать, если они окажутся не тем, чем хотят казаться.
Эванс ки
...Закладка в соц.сетях
