Жанр: Фантастика
Крылья
... с крайним справа солдатом,
указал ему в мою сторону, а затем повернулся и пошел обратно.
- Все в порядке, - сообщил он мне. - Ну, счастливо тебе повидать пришельцев.
- Спасибо, - поблагодарила я и почти бегом устремилась к кордону. Неужели моя мечта
осуществится прямо сейчас?!
Я направилась прямиком к правому стражнику, но во взгляде его отнюдь не читалась
готовность уступить мне дорогу. Я вынуждена была остановиться.
- Вы проводите меня во дворец? - произнесла я полувопросительно,
полуутвердительно.
- Иди проспись, парень, - усмехнулся он. - Маскарадный костюм еще не делает тебя
офицером.
- Но... ведь с вами только что договорились... к вам подходил аньйо... - пробормотала
я, уже начиная понимать, что произошло.
- Он просто спросил короткую дорогу до Пекарской улицы.
Я обернулась. Разумеется, мошенника уже и след простыл. Гнаться за ним было
бесполезно - лланкерцу ничего не стоило затеряться в лабиринте хорошо знакомых ему
дворов и переулков. Я даже не могла пожаловаться на него стражникам - они меня же и
арестуют за попытку подкупа. Или все же попытаться предложить им денег? Уж больно
рискованно... Один бы, наверное, взял, но их трое - каждый побоится, что другой может
донести.
- А зачем тебе во дворец? - прервал стражник мои мучительные раздумья.
Соврать, что там работает кто-то из моих родных? Нет, пожалуй, это легко разоблачат. А
что, если сказать правду? Но, похоже, ни король, ни губернатор не хотят, чтобы простые
ранайцы общались с пришельцами.
- Нну... э-э-э... дело в том, что... - протянула я, лихорадочно подыскивая ответ,
который оставлял бы мне шанс проникнуть внутрь.
- И вообще, сними-ка маску, парень, - не стал дожидаться моего ответа второй
стражник.
- Ну ладно, раз нельзя, значит, нельзя, - поспешно согласилась я. - Я пойду...
- Я сказал - сними маску!
Третий солдат прислонил к стене свою алебарду (теоретически, конечно, таким оружием
можно разрубить аньйо пополам, но стражники пользуются им главным образом для того,
чтобы перегораживать улицы, для боя с легким и юрким противником оно слишком громоздко)
и неслышно двинулся вперед с явным намерением зайти мне за спину. Я покорно стащила
маску, подавляя желание схватиться за эфес шпаги.
- Вот так парень! - хохотнул второй. - Ну еще бы, где тебе, дубине носатой,
предположить, что девушка может надеть костюм гвардейца. У женщин ведь другие интересы,
они только и могут, что работать по дому и нянчиться с детьми, правда?
- Как твое имя? - спросил мой несостоявшийся проводник.
- Тайелла Клаайре.
- Ты не лланкерка?
Уж это-то им ничего не стоит проверить.
- Я из Тйертена.
Надеюсь, никто из них не знает Тйертен достаточно хорошо.
Третий был уже у меня за спиной, я теряла драгоценную возможность для бегства, но,
может, все еще обойдется?
Двое стражников внимательно меня разглядывали.
- А ножны у тебя не игрушечные, - заметил второй. - Небось и шпага тоже?
- Мне скоро пятнадцать, имею право, - пожала плечами я. - Мало ли хулиганов на
улице? Мой отец не настолько богат, чтобы приставлять ко мне телохранителя, уроки
фехтования обошлись дешевле.
- Сними плащ. -Что?
- Сними плащ! - повторил первый, кладя руку на эфес. Он тоже предпочел отставить
алебарду в сторону.
"Пистолетов у них нет, - отметила я про себя, - только шпаги. И стальных нагрудников
тоже. Собираясь стоять полночи на этой тихой и пустой улочке, они не стали надевать тяжелые
и холодные железяки..." Я потянулась к булавке, которой крепилась бумажная накидка, но
стражник сделал нетерпеливый жест:
- Не маскарадный, настоящий.
- Зачем? - изобразила я недоумение.
- Хочу проверить, не прячешь ли ты кое-что за спиной, - оскалился он.
- Что я там могу прятать? Что это вообще за произвол? Раздевают на морозе, как
какие-нибудь бандиты! Я буду жаловаться вашему начальству! Мой отец - королевский
чиновник, он этого так не оставит!
- Хорошо, - неожиданно согласился солдат. - Отдай шпагу, и пойдем в караулку. Там
тепло, и там наше начальство.
В этот момент рука третьего с силой легла мне на спину. То есть, конечно же, на
сложенные крылья, скрытые плащом. Сквозь мех одежды он мог и не понять, что нащупал,
если бы только не знал, что именно ищет...
Я резко крутанулась на месте, нанося ему удар левым локтем в челюсть, прежде чем он
успел хоть что-нибудь сказать. Пошатнувшись, он все же устоял на ногах, но при этом
практически отключился, "поплыл", как говорят кулачные бойцы. В следующий миг я уже
выхватила шпагу - как раз вовремя, чтобы парировать выпад первого стражника. Второй
махнул алебардой, пытаясь отсечь мне путь, но я поднырнула под ней, отскакивая дальше в
глубину улицы. Тогда он тоже бросил тяжелый топор и обнажил шпагу. Шутить они не
собирались. Хотя перед ними, вопреки объявленным приметам, была четырнадцатилетняя
девчонка, они помнили, что произошло с младшим тар Мйоктаном.
В этот миг я еще надеялась просто убежать, но краем глаза заметила, что, пока второй
стражник рвется ко мне со шпагой, первый вытащил глиняный свисток на цепочке и собирается
поднять тревогу.
Мне доводилось слышать, как пронзительно свиристят такие свистки. А учитывая, что
рядом дворец и караулы на других центральных улицах, подмога моим врагам прибудет
быстро.
Увернувшись от шпаги второго стражника, я метнулась к первому, сделала обманный
выпад в грудь, а когда он поспешно закрылся, изменила направление шпаги и пронзила ему
предплечье левой руки. Он выронил свисток - тот закачался на цепочке возле пояса, - а я с
неожиданным трудом выдернула свое оружие. Стражник на мгновение замешкался - кажется,
пока еще больше от удивления, чем от боли, - и я воспользовалась этим, чтобы выбить его
шпагу и отшвырнуть ее ногой.
В тот же миг я, даже не тратя времени на поворот головы, отпрыгнула в сторону,
чувствуя, что второй уже рядом, - и вовремя: его клинок успел на излете кольнуть меня в бок
сквозь одежду, но не успел вонзиться достаточно глубоко.
Я повернулась к этому новому противнику и стремительно контратаковала, не давая ему
опомниться. С большим трудом парируя мои удары, он был вынужден отступить. Должно быть,
что-то в выражении его лица указало мне на новую опасность, и я развернулась, встречая
пришедшего в себя третьего. В первую долю секунды я поднырнула под его клинок, а во
вторую снизу вверх вонзила шпагу ему между ребрами.
Собственно, теперь я даже не уверена, что главная роль тут была моя. Может быть, он сам
с разбегу наткнулся на острие. Но факт оставался фактом: нелепо дернув руками, он вдруг
завалился набок, соскальзывая с моего клинка. Я убила ранайского стражника! Убила
служителя закона!
Но размышлять об этом было некогда. Я быстро перекатилась по снегу, уходя от шпаги
второго из моих врагов. Он так надеялся приколоть меня к мостовой, что его клинок, с силой
ткнувшись в камни улицы, сломался; однако он тут же подхватил оружие убитого товарища.
Едва я вскочила, наши шпаги снова скрестились, и тут я поняла, что должна убить и его, и
последнего из стражников. Только так я смогу избежать погони. Я, только что считавшая себя
законопослушной ранайской гражданкой, жертвой несправедливой пристрастности губернатора
Лланкеры...
Я прыгала на полусогнутых вокруг своего противника, стараясь все время держать его
между собой и первым солдатом, который был ранен в левую руку и обезоружен, но отнюдь не
списан со счетов. Впрочем, он уже был вооружен: пока я фехтовала с остальными, он успел
подобрать свою шпагу и теперь выбирал удобную позицию для атаки. Однако, видя, что я не
даю ему такой возможности, он вдруг вспомнил о своем свистке, все еще болтавшемся на
цепочке. Не выпуская из руки оружия, он нашарил свисток, поднес его двумя пальцами ко рту
- а я не могла ему помешать, отражая в это время атаку второго! - и громкий переливчатый
свист разорвал воздух. От этого внезапного звука рука атаковавшего меня дрогнула, я легко
отбила его выпад и пронзила его насквозь в верхнюю часть живота.
Остался последний стражник, но было уже слишком поздно. Он успел поднять тревогу.
Но тут же в голове у меня мелькнула мысль, что, если я прикончу и его, преследователи не
будут знать, кого им преследовать. Видимо, стражник прочел эту мысль в моих глазах, потому
что, не выпуская свистка изо рта, вдруг повернулся и бросился бежать в сторону дворца.
Взрослый мужчина, профессиональный солдат в страхе улепетывал от меня! Но мне было не до
гордости и не до попыток преследования. Его коллеги будут здесь с минуты на минуту. Я
помчалась в противоположном направлении.
Добежав до подворотни, я сорвала карнавальный плащ, отерла им от крови шпагу и
сунула ее в ножны. За плащом на снег полетела и "гвардейская" шапка. Маска все еще
болталась у меня на шее; мгновение подумав, я вновь надвинула ее на лицо.
К счастью, я хорошо запомнила дорогу, хотя похоже, что мошенник вел меня не самым
коротким путем. Издали доносились чьи-то радостные взвизги, треск первых шутих и музыка.
Я бежала по узким пустынным улочкам и переулкам, слыша, как сзади перекликаются свистки
преследователей. Казалось, сам воздух вокруг обагрился кровью: это рассеивался в тумане свет
взошедшей на западе Лла.
Наконец я выскочила на запруженную народом улицу и смешалась с толпой. В этом был
свой плюс - найти меня в такой кутерьме крайне затруднительно, - но и свой минус: теперь я
при всем желании не могла передвигаться быстро, а какой прок от возможности прятаться в
толпе, если стража закроет все выходы из города?
Тут же мой мозг пронзила новая мысль: если я сейчас выберусь из города, вряд ли смогу
попасть обратно, оставаясь свободной. Но ведь моя цель здесь! Здесь пришельцы! Пожалуй,
смешавшись с толпой, я могу не опасаться стражи до утра, но что дальше? Гости уедут, жители
разойдутся по домам, по улицам двинутся патрули... Как мне пробраться к пришельцам сквозь
кордоны?
Я лавировала между гуляющими, машинально пресекая попытки вовлечь меня в хоровод
или танец и строя в голове планы один фантастичнее другого. Крыши... подвалы... нет, так
просто во дворец не проникнуть, его строители все же не были дураками... Свести знакомство с
кем-нибудь, кто работает во дворце... Сколько времени на это уйдет?.. Оборудовать себе
наблюдательный пункт где-нибудь на чердаке в центре и, когда железная птица пришельцев в
очередной раз взлетит, выскочить на крышу и махать крыльями - вдруг заметят... Пожалуй,
не больно-то много шансов!
Хотя... что, если запустить шутиху? На это они, пожалуй, обратят внимание. Сначала ее,
конечно, надо раздобыть. Уличные разносчики такие веши не продают - слишком опасная
игрушка в неумелых руках.
Но в праздничной суматохе шутиху можно украсть из уже выстроенной для полуночного
фейерверка батареи. Я спросила у ближайшего прохожего, где улица Оружейников - всей
пиротехникой традиционно занимаются они. Прохожий оказался таким же приезжим, как и я,
но со второй попытки я наткнулась на местного и получила ответ. Оказалось, что это совсем
рядом, и я даже не заблудилась в сгущающемся тумане. По дороге я еще запаслась провизией,
купив у разносчиков пирогов и сладостей.
На площади, которой заканчивалась улица Оружейников, была возведена уже целая
пирамида шутих. Через какую-нибудь пару часов они ярус за ярусом взовьются в небо со
свистом и треском, волоча за собой рассыпчатые хвосты искр и распускаясь над городом
огненными соцветиями... А здесь, внизу, будет не продохнуть от порохового дыма.
Несколько оружейников в парадных красных костюмах прохаживались рядом с донельзя
самодовольным видом, охраняя пирамиду и снисходительно отвечая на вопросы зевак. Тут же
стояли большой бак с водой и помпа со шлангом на случай, если возникнут неприятности с
огнем. Шутихи каждого яруса связаны друг с другом запальными шнурами, чтобы их можно
было поджечь одновременно, - придется перерезать. Я отошла в ближайшую подворотню,
расстегнула плащ, достала метательный нож и сунула его в левый рукав. Затем спрятала под
плащом шпагу, а немного подумав, и маску. Нет-нет, господа оружейники, я не мальчишка,
ищущий приключений, я тихая скромная девочка, которой и в голову не придет воровать у вас
шутиху...
Завязать разговор оказалось несложно - пара идиотских вопросов, позволивших им
посмеяться над моей неграмотностью, виноватое оправдание, что, мол, это все мой кузен,
который пошел в оружейники и, хотя он еще всего только ученик, уже жутко важничает, и что
он специально рассказал мне эти глупости, чтобы выставить меня в смешном свете,
добродушные улыбки в ответ, затем ловко вставленная невинная реплика о достоинствах
холодного оружия ("я-то, конечно, в этом ничего не понимаю, но слыхала..."), вызвавшая
бурный отклик собеседников - с тех пор, как некогда единый цех разделился на делающих
холодное и огнестрельное оружие, споры между ними не затихают... А сама тем временем,
переминаясь с ноги на ногу, я все ближе подбиралась к пирамиде... вот уже и пальцы как бы
невзначай коснулись плотного цилиндрического тела шутихи... вроде никто не смотрит...
слегка покрутила кистью левой руки - лезвие скользнуло в ладонь, придержала его правым
большим пальцем, а левым прихватила шнур запала... теперь несколько движений пальцем
вверх-вниз (а собеседника вовсю занимаем разговором, а плащ закрывает от него руку)... черт,
кажется, порезалась, зато и шнур перепилен... а вот теперь очередь самой шутихи перекочевать
ко мне под плащ! Сердце бешено колотится, я со смехом несу какой-то вздор... неужели они не
замечают... нет, не замечают! Не замечают, потому что не ждут ничего подобного! Прощаюсь,
еще несколько секунд - и я растворюсь в сгустившемся тумане.
- Черт, туман... - словно откликается на мою мысль один из оружейников. - Как бы
весь фейерверк не испортил. Что за невезение такое, не пришельцы, так туман...
- Ничего, сейчас еще чуток похолодает, он снегом и просыплется, - успокаивает его
другой.
- А что пришельцы? - Я, уже полуобернувшись, чтобы уйти (а уходить надо быстро,
появившийся в пирамиде изъян могут заметить!), замерла на месте. - Разве они мешают
фейерверкам?
- Они-то, может, и не мешают, а власти наши, как обычно, до часа Лла спать ложатся: то
солдат полный город нагонят, то шутихи запретят - как же, вдруг пришельцы летать будут, а
по ним кто шутиху пустит, а те решат, что это нападение...
- А теперь, значит, все-таки разрешили? - Про себя я удивилась совпадению опасений
властей с моим планом. А вдруг они правы? Вдруг гости со звезд и впрямь примут шутиху за
агрессию? Да нет, они в нашем мире уже давно, должны знать, как выглядят наши пушки и как
- увеселительные фейерверки...
- ...дня назад.
За своими мыслями я даже не расслышала ответ и переспросила: -Что?
- Три дня уже, говорю, как улетели! Ты что, не знала?
- Нет, - убито ответила я, чуть не выронив украденную шутиху.
Значит, мошенник врал мне с самого начала. А кордоны в центре охраняют вовсе не
пришельцев, а покой губернатора. На него слишком много свалилось в последнее время -
смерть сына, гости со звезд, - и теперь он не желает видеть и слышать празднующую толпу у
себя под окнами.
- На них посмотреть приехала? - догадался оружейник по моему потерянному виду. -
Ничего, не печалься. Жили тысячи лет без чужаков и еще проживем. Мы их и сами тут не
видали, только эту их летающую лодку...
Я пошла прочь с площади. Через несколько секунд сзади послышался какой-то переполох
- должно быть, пропажу заметили, но я уже смешалась с толпой и вновь скрыла лицо под
маской.
Значит, все было напрасно. И моя дерзкая операция по похищению шутихи, и смерть
стражников. Впрочем, второй, наверное, не умер, а только ранен. Хотя рана в живот -
скверная штука, да и, как говорит доктор Ваайне, самое опасное в клинке - не острие и не
лезвие, а грязь на нем. Сколько аньйо умирают от заражения крови после хирургической
операции, не говоря уж о ране в бою?.. Впрочем, даже если он и выживет, это ничего не
изменит: теперь я - опасная преступница, и мой удел - бежать и прятаться, если я не хочу
окончить жизнь на виселице еще до своего совершеннолетия. А я попусту потеряла время с
этой шутихой...
Пару раз я все же свернула не туда, но в конце концов вышла на Кузнечную улицу. На
площади, заставленной экипажами, никого не было - как видно, все желавшие попасть в город
уже приехали, а для отъезжающих было еще слишком рано. Впрочем, могло существовать и
другое объяснение: ворота уже закрыты.
Никто не помешал мне вывести Йарре на улицу; смотритель лишь проводил меня
взглядом. Кажется, он уже успел выпить по случаю праздника. Я не рискнула ехать через те же
ворота - караульным могли уже сообщить, чем отметилась Тайелла Клаайре в городе.
Пришлось искать другой путь - впрочем, это было нетрудно, достаточно было добраться до
первой же широкой радиальной улицы, и она вывела меня к городской стене в другом месте.
Вот только, когда в тумане мне удалось рассмотреть ворота, я поняла, что они и впрямь
заперты.
Двое стражников маячили на посту, еще несколько их товарищей, очевидно, грелись в
тепле привратной башни; огонь в окне весело мерцал сквозь белое марево. Я оценила
диспозицию с расстояния в пару сотен локтей. Не прорваться. Караульные предупреждены и
настороже; у них, похоже, даже не шпаги, а мечи. Ни обман, ни внезапное нападение не
помогут. Вот если бы у меня был двуствольный мушкет... Хотя новых смертей мне не
хотелось.
Тут я вспомнила про засунутую в карман шутиху. Идея была рискованной, но ничего
другого не приходило мне в голову. Пока Йарре шагал к воротам, я прикинула длину
обрезанного запала, подождала еще немного, а затем, стараясь прикрыть свои манипуляции
плащом, высекла огонь и подпалила шнур. Стражники заметили мою возню, но пока не
понимали, что происходит, однако я видела, как они взяли оружие на изготовку. В следующую
секунду я метнула шутиху вперед так, как метала ножи. Уже в воздухе запал догорел, и шутиха,
выстрелив сноп пламени, помчалась, набирая скорость, к воротам. Ударившись о тяжелые
створки, она отскочила, срикошетила от стены и заметалась в узком проходе, с оглушительным
треском расшвыривая снопы разноцветных искр.
- Йо! - крикнула я, сжимая ногами бока Йарре.
Тйорл бесстрашно поскакал навстречу свистящей и взрывающейся круговерти, а
стражники, напротив, в первый момент застыли как вкопанные. Фейерверк не мог причинить
им большого вреда - его огонь холодный, иначе любой праздник заканчивался бы пожаром, -
но внезапный грохот и ослепительные вспышки вокруг, да еще после ночной тишины и
спокойствия, способны вогнать в шок кого угодно. После первого замешательства один
караульный метнулся в башню, а второй мне навстречу, но вовсе не с целью меня задержать.
Он просто уносил ноги; свой меч он бросил и пробежал мимо, прикрывая голову руками.
Таким образом, на площадке у ворот остались только мы с тйорлом, но я понимала, что
это ненадолго - потом стража опомнится. Фейерверк уже закончился - остатки шутихи
шипели, дотлевая в снегу, но в воздухе висели клубы густого дыма, от которого у меня сразу
потекли слезы и запершило в горле. Я спрыгнула на мостовую и навалилась двумя руками на
тяжелую рукоять засова. Она поддалась, но лишь чуть-чуть. Я попробовала надавить сильнее,
но мои ноги заскользили по мокрой наледи, и я повисла на рукояти. Тогда я уперлась одной
ногой в створку ворот, и мне удалось сдвинуть засов еще на осьмушку локтя; однако из башни
уже доносился топот сбегавших по ступенькам сапог.
- Черт! - прошипела я сквозь зубы, скользя и упираясь. Засов полз, но слишком
медленно...
И вдруг пошел значительно быстрее. Я повернула голову и увидела, что Йарре, нагнув
могучую шею, уперся рогом во вторую его рукоять. Через пару секунд ворота были отперты.
Йарре встал на дыбы и ударил передними копытами сразу в обе массивные створки; те нехотя
открылись. Первый стражник уже выскочил на улицу, но замешкался, кашляя в дыму; я тем
временем взлетела в седло, и Йарре, не дожидаясь команды, помчался прочь от города. Вслед
нам грянуло несколько выстрелов, но пули, пущенные наудачу в темноту и туман, не прошли
даже близко от цели.
И тут наконец пошел снег. Туман оседал мелкими кристалликами, мягко
поблескивавшими в голубом свете взошедшей Лийи. Это длилось всего несколько минут, а
затем воздух сделался прозрачным до самого горизонта. Я оглянулась на опоясанную
гирляндой огней Лланкеру. Погони не было, и на таком расстоянии я уже могла ее не опасаться.
Теперь ничто не удерживало меня в Лланкерской провинции, и я выбралась на дорогу,
ведущую на северо-запад. За восемь дней я рассчитывала добраться до Ллойета. С летающей
лодкой я разминулась - что ж, оставалась надежда, что я не разминусь с пославшим ее
звездным кораблем.
В первый день нового года мне так и не удалось толком поспать: я дремала, сидя в седле,
и просыпалась всякий раз, когда меня начинало опасно кренить набок. В дальнейшем меня
ожидали очередные малоприятные ночевки в сараях и под открытым небом. И все же,
пересекая три дня спустя границу между Лланкерской и Вийеррской провинциями, я вздохнула
свободнее. Здесь я уже не подлежала лланкерскому суду. Правда, после убийства как минимум
одного стражника меня могли арестовать по всей Ранайе, но вряд ли вийеррская полиция будет
заниматься этим с тем же рвением, что и лланкерская, да и дело это не столь важное, чтобы
гнать ради него королевского курьера. Отчим не раз сетовал, что службы, подчиненные властям
разных провинций, изрядно недолюбливают друг друга, да и с Королевской Тайной
Канцелярией сотрудничают без должного усердия, ставя местные интересы выше
общегосударственных; могла ли я подумать, слыша эти слова и разделяя его возмущение, что
когда-нибудь такое положение будет мне на руку! Кстати, Тайная Канцелярия, вероятно, уже
провела свое расследование смерти губернаторского сына и знает, что это была просто дуэль
без политической подоплеки, а банальной уголовщиной вроде убийства муниципального
стражника Канцелярия не занимается, так что с этой стороны мне, похоже, нечего опасаться. Да
и вообще, надо еще доказать, что Эйольта Лаарен-Штрайе и Тайелла Клаайре - одно и то же
лицо. Единственный аньйо, который знал это наверняка, получил укол шпагой в сердце. А
сводить вместе свидетелей, видевших ту и другую и живущих за сотни миль друг от друга, -
дело слишком хлопотное, тем более в весеннюю распутицу.
Правда, оставалась еще тысяча йонков, обещанных старшим тар Мйоктаном. Ради таких
денег меня могли попросту похитить и доставить в Лланкеру, не утруждая себя соблюдением
законных процедур. Так что я решила по-прежнему избегать запирающихся ворот и постоялых
дворов.
Впрочем, с каждым днем становилось теплее, и не только из-за ранней и дружной весны,
но и из-за моего продвижения на север. Всего лишь день мне пришлось ехать по грязи (и, к
счастью, не пришлось в этой грязи ночевать), а утром следующего дня я выехала на прекрасную
мощеную дорогу, проложенную по насыпи, и к вечеру добралась до северных степей, где снег
давно сошел и земля успела просохнуть. На исходе восьмого дня я все еще не достигла
Ллойета, но, рассудив, что отоспаться смогу и на корабле, дала Йарре короткую передышку, а
потом ехала всю ночь. Полная Лийя освещала путь, копыта ступали по хорошей дороге, вокруг
простиралась степь, поросшая уже в этих широтах молодой травой, и я чувствовала себя
превосходно. Даже ночной холод казался приятным после того, как мне пришлось целый день
париться в меховом плаще под ярким весенним солнцем.
Ллойет стоит в дельте Йатлы; два мощных рукава огибают стены портового города,
вздымающиеся, как кажется издали, прямо из воды.
Впрочем, в тот день это не казалось, но и в самом деле было так: река, не замерзающая в
районе устья, разлилась из-за таяния льдов и снегов выше по течению. Вода плескалась по обе
стороны насыпи, ведущей к мосту, и непривычно близко текла под самим мостом.
Когда я переправлялась через правый рукав, большая серая льдина, плывшая по течению,
тяжело ударилась об одну из каменных опор и с пушечным грохотом раскололась надвое; мост
дрогнул от этого удара, и ехавшая впереди на телеге толстая тетка испуганно осенила себя
святым треугольником.
Мост уходил прямо в ворота, проделанные на высоте добрых шестнадцати локтей над
землей; из-за наводнения они казались ниже, и все же я въезжала под своды привратной арки не
без трепета - если что, единственным путем отступления будет прыжок с высоты в ледяную
воду. Но стражники едва взглянули на меня. В порту было обычное весеннее оживление, с
раннего утра по мосту в обе стороны тянулись повозки и всадники. Караульным было не до
досмотра приезжих, если, конечно, те исправно платили въездную пошлину.
За воротами оказался пологий пандус, по которому я наконец спустилась на землю.
Прикинув разницу в высоте стен снаружи и изнутри, я поняла, что, случись в них сейчас брешь,
город зальет по вторые этажи. Но ллойетцев это, похоже, совершенно не волновало, да и стены
выглядели весьма внушительно.
Не тратя времени на поиски гостиницы, я поехала прямиком в порт. Набережную от моря
отделяла широкая дамба, выдерживающая и весенние паводки, и двойные приливы Лийи и Лла,
и свирепые зимние штормы; за ней неожиданно высоко покачивались мачты ближайших
кораблей. Копыта Йарре простучали по пандусу, и я наконец впервые в жизни увидела
океанский порт во всем его великолепии: ступенчатые причалы, позволяющие кораблям
швартоваться при любом уровне воды, многочисленные тали, с которыми управлялись
сноровистые грузчики, груды тюков и ящиков, громоздящиеся на причалах и дамбе, две белые
свечи маяков-близнецов, окаймляющие бухту мысы - и, конечно же, множество парусников
разных флагов, размеров и оснастки. Попадались здесь и скромные одномачтовые рыбачьи
лодки, и спустившиеся по реке ройки - и все же у большинства кораблей на корме гордо
вращались лопасти крутильных компасов.
То были океанские суда, способные уйти за тысячи миль от берега и обогнуть весь мир! У
меня перехватило дух - может быть, от это
...Закладка в соц.сетях
