Жанр: Фантастика
Принцы Двадцати королевств 2. Принц для особых поручений
...эла, когда тот бился этим мечом.
- А, это. Гм, не волнуйтесь об этом.
- Правильно, - поддержала Эмили. - Кэролайн, Хэл сражается гораздо лучше, чем тогда в
таверне. Не забывай, в обращении с мечом имеется хитрость и Хэл ее вычислил.
- Если только Медведь сам не знал эту хитрость и не спровоцировал Хэла.
- Нет. Нет, не верю. Откуда ему было знать, что Хэл примет участие в турнире? Он никогда в
них раньше не участвовал.
- Смотрите! - вскрикнула Кэролайн.
Эмили посмотрела. Двое сшиблись в грохоте звенящей стали и мелькании клинков. Удар, выпад,
парирование, контрвыпад, снова парирование - и противники разошлись.
- Ни одного касания, - пробормотал Джефф. - Ни очка.
- Но посмотрите, как быстро двигался Медведь, - ахнула Кэролайн. - Эмили, тебе не кажется,
что он гораздо проворнее, чем тогда в таверне?
- Да, ты права. О боже. Он перехитрил нас.
- Этот человек - мастер, - согласился Джефф. Он сузившимися глазами наблюдал за боем. -
У него есть опыт. Вероятно, ваш Медведь набирал технику, участвуя в мелких турнирах. Он
действительно мог притвориться медлительным в том спарринге, чтобы получить лучшее соотношение
ставок.
- Это достойно презрения, - возмутилась Эмили. - Как могут люди быть такими нечестными.
- Гм, не знаю.
Внезапно принц атаковал, метнувшись к противнику, и нанес удар в вертикальной плоскости.
Клинок зазвенел о нагрудник Медведя, а через секунду двое мужчин снова кружили по всему рингу,
сверкая оружием в ярких лучах дневного солнца. Публика вновь разразилась аплодисментами, которые
становились все громче, и Эмили заметила на рукаве у Макалистера несколько капель крови.
- Медведю попало.
- Всего-навсего царапина, - отмахнулся Джефф.
- Однако это очко для Хэла, - возразила Кэролайн.
Но время праздновать еще не наступило. Медведь сделал обманное движение, вынудив Хэла
парировать, поймал его клинок своим кинжалом и одновременно вонзил меч в плечо принца.
С трибун раздались женский визг и разрозненные приветствия тех, кто поставил на Медведя.
Новость о пролитой крови разлетелась моментально, и обладатели билетов устремились к своим
местам. Хэл, шатаясь, побрел к краю круга. Он уронил кинжал.
- Отлично! - воскликнул Джефф.
- Чего?! - Эмили побледнела. - Джефф, он же ранен!
- Да, и пошел на это умышленно. Медведь целился в ту руку, которой держат кинжал! Ты
понимаешь, что это значит? Он до сих пор не просек, что Хэл может парировать мечом.
Клинок Макалистера пронзил руку принца насквозь, и кровь свободно стекала на землю. Кэролайн
сделалось дурно. Зрители повскакали с мест. Королева открыто плакала, и даже король покинул свое
кресло.
Хэл стиснул зубы. Его лицо не выражало ничего, кроме чистой боли. Он сунул руку в карман,
чтобы не болталась, и продолжал удерживать меч в положении средней защиты. Медведь настороженно
кружил вокруг принца.
- Давай же, Хэл, - негромко произнес Джефф. - Бей сейчас, иначе потеряешь слишком много
крови.
Хэл, несомненно, думал о том же. Он попытался ударить Макалистера в грудь, но тот отбил удар и
перешел в атаку. За отсутствием кинжала для ближнего боя здоровяк легко проник сквозь защиту
принца, выставив перед собой острия меча и кинжала. От победы его отделяло всего одно мгновение.
И тут Хэл всем корпусом ушел в сторону. Меч Макалистера безвредно просвистел мимо головы
юноши. Лишь на долю дюйма, но мимо. А принц, одновременно с уходом, послал свое оружие в
неуловимо стремительную контратаку, столь обычную на востоке, но до сих пор диковинную для
запада. Медведь почувствовал, как кончик его кинжала запоздало пронзает одежду противника. Сталь
восточной ковки прочертила кровавую линию по плечу здоровяка, рассекла кафтан и выбила из
нагрудника длинную, отчетливо видную публике даже при свете дня полосу искр. Хэл победил.
Зрители взвыли. Победитель уронил меч на землю, а Медведь подхватил принца, поскольку тот
едва не свалился сам. В следующее мгновение Макалистера отпихнула блондинка в белом платье,
обвившая Хэла руками, смеясь и плача одновременно. Публика зааплодировала с еще большим
энтузиазмом. За блондинкой на поле появились девушка с волосами цвета воронова крыла и принц
Джеффри. Медведь почтительно склонил голову. Джефф кивнул в ответ и обнял Хэла за плечи.
- Пойдем.
- Мы выиграли, - прошептал Хэл. - Давай соберем ставки.
- Давай сначала позаботимся о твоей руке, - ответил Джефф.
Эмили весь день хотелось плакать. Сейчас она не плакала. Да и в любое другое время тоже. Но
плакать хотелось страшно. А почему, дочь волшебницы объяснить не могла.
Она, в облачении ученика чародея, пробиралась по улицам Мелиновера. Город девушка попрежнему
знала плохо, но отыскать дорогу к башне Банджи могла. Он прислал ей посыльного с
известием, что у него имеется мазь, способная ускорить заживление раны его высочества, - волшебник
обладал крепкой деловой хваткой и понимал важность связей. Улицы вокруг нее заполняли нервные,
напряженные люди. Лавочники торчали в дверях своих магазинов, поглядывали по сторонам, болтали с
прохожими и словно не хотели уходить внутрь, опасаясь пропустить нечто важное. Всюду царило нечто
вроде разлитого в воздухе предчувствия, какое испытывают города, когда до жителей долетает слух о
вражеской армии, вот-вот готовой появиться на горизонте. Или когда наступает затишье перед идущим
с моря жестоким ураганом. Еще появилось ужасно много прохожих, выглядевших как переодетые
солдаты, хотя на самом деле, Эмили знала, это были королевские гвардейцы.
Кэролайн с Джеффом и Хэлом рассказали ей о готовящемся погроме. До сих пор король не сделал
официального заявления. Но, по сути, надобность в нем отсутствовала. Джефф и Хэл объяснили, что
если людей как следует взбаламутить, все начнется само собой.
Счастья всем до конца дней, подумала Эмили. Кэролайн выйдет за принца. Хэл спасен от
превращения в лягушку. Она сама получила первоклассное место ученика. Королевская семья вылезла
из долгов. Поразительно, как хорошо все для всех кончается! Только евреи пострадают, но они,
безусловно, уже привыкли.
Тогда почему же ей так хочется плакать?
Девушка добралась до башни, толкнула импозантную железную дверь и поднялась по винтовой
лестнице. И с удивлением обнаружила наверху Твигхэма.
- Твигхэм?
Мужчины сидели за длинным столом и курили трубки. Судя по количеству висящего в воздухе
дыма, они либо сидели уже очень долго, либо дымили как бешеные, либо и то и другое. На столе
наличествовали остатки чайных принадлежностей и полтарелки лимонного печенья.
- Привет, дорогая. - Твигхэм встал, и она обняла его. - Я просто обсуждал твое ученическое
соглашение с твоим новым наставником.
- Ты знаком с Банджи?
- До сегодняшнего дня не имел чести. Надеюсь, ты не думаешь, что я собираюсь вмешиваться в
твое образование. Просто Ручьи должны присматривать за своими дочерьми, а одна из прерогатив
старости право совать нос в чужие дела.
- Он хотел убедиться в правильности составления твоего контракта, - подал голос Банджи. - И
абсолютно правильно сделал. Аманда поступила бы точно так же.
- Я тщательно его изучила. С ним что-то не так?
- С контрактом? Ничего.
- Что-то не так. - Эмили указала на пустые табачные кисеты и горки пепла в пепельнице. - Вы
оба выкурили трубки по три. Твигхэм, ты так поступаешь, только когда тебе приходится разбираться с
особенно запутанным делом.
- Э-э. - Старый пасечник оглянулся на волшебника.
Банджи передал Эмили тарелку с лимонными бисквитами.
- Налей себе чашечку чая и садись. Я разъяснял господину Твигхэму заклинание Аманды.
Проблема в том, что заклинание твоей матери не работает.
- Это какое из них?
- То, посредством которого она превратила принца Хэла в лягушку.
- Извините, мастер Банджи. Как ваша ученица я не хотела бы вам противоречить. Но тот факт,
что заклятие уже сработало, доказывает, что оно таки работает.
- В этом-то и состоит проблема. Кэролайн не может выйти замуж за принца Хэла. Здесь
недостает магичности.
Последовала короткая пауза. Затем Эмили произнесла:
- Мне полагается спросить, что такое магичность? Вы уже упоминали о ней раньше.
- Нет, - махнул рукой Банджи. - Я просто пытался сформулировать.
- Мастер Банджи объяснил мне свою теорию, - вступил Твигхэм. - Она просто
захватывающая.
Волшебник отложил трубку, поправил шляпу и пригладил воротник мантии - все делалось
машинально, словно он готовился произнести речь с трибуны.
Поскольку в обязанности мастера-чародея входит наставление учеников, равно как и
необходимость понукать их в работе, Эмили не удивилась переходу на лекторский тон. Она уселась
поудобнее и приготовилась слушать.
- Это один из вечных вопросов магии, - начал Банджи. - Почему одни заклинания работают, а
другие нет? Когда ты только начинаешь этим заниматься, ты сосредоточиваешься на вырабатывании в
себе навыка правильно налагать заклятия и готовить зелья. Многие практичные и трудолюбивые
чародеи потратили всю жизнь на усовершенствование и расширение данной сферы. Но некоторые из
нас стремятся к большему - найти базовые принципы, которые управляют магией.
- Например, Закон Трансформации и Закон Подобий?
- Именно. Многие годы волшебников приводил в замешательство вопрос, почему заклинание то
работает, то не работает. Почему одни вещи можно заколдовать, а другие нет. Почему одни люди
поддаются чарам, заговорам или проклятиям, а у других к ним словно иммунитет. Я занимался этими
вопросами много лет и в последнее время начал формулировать то, что, как мне кажется, является еще
одним основным законом магии. Я называю его Законом Магичности, а суть его вот в чем: для того
чтобы заклинание сработало, оно должно восприниматься как волшебное.
Он умолк, ожидая реакции Эмили и неизбежных вопросов. Эмили нахмурилась.
- Надеюсь, вы понимаете, мастер Банджи, что даете не самое доходчивое определение.
- Понимаю, дорогая, но на данный момент у меня нет более точного. Я еще даже не придумал
более удачный термин. Но вот тебе рабочее определение: магия работает, когда даже обычный человек,
не обладающий познаниями в магии, распознает, что происходит волшебство. Если ему или ей оно не
кажется волшебным, оно не сработает.
Снова пауза.
- Мне очень не хотелось бы показаться тупицей... - начала Эмили.
- Позвольте проверить, правильно ли я понял, - вклинился Твигхэм. - Эмили, если в это окно
влетит ворон, возможно ли, что он заколдован?
- Разумеется, возможно, - ответила девушка, - хотя это может оказаться и обычный ворон.
- Сова может быть заколдована или нет? Или ястреб? Или дрозд?
- Безусловно.
- А если в окно забежит белка?
Эмили рассмеялась.
- Видишь, - сказал Банджи, - тебя насмешила сама идея волшебной белки. Волшебными
бывают единороги, драконы, коты, особенно черные, но кто когда-нибудь слышал о волшебном
слизняке? И в самом деле, заколдовать слизняка или белку, а то и козла почти невозможно, а если и
получается, то колдовство мгновенно проходит. Светляки - волшебные, и божьи коровки тоже, и
паука заколдовать ничего не стоит, но когда вы последний раз слышали о волшебном таракане?
- Ну, а чего ж вы ожидали? Вы просто не можете создать волшебную белку, поэтому и люди не
привыкли считать белок волшебными.
- Я поначалу тоже так думал, - согласился Банджи. - Но теперь я думаю иначе. Возьмем
случай с ребенком, подмененным при рождении посредством неких чар и выросшим свинопасом.
Впоследствии при помощи дополнительных магических средств он обнаруживает, что на самом деле он
сын... кого?
- Лорда, - сказала Эмили.
- А может, и короля, - добавил Твигхэм.
- Правильно, - опять согласился Банджи. - Вы никогда не услышите о свинопасе,
унаследовавшем кирпичную фабрику, хотя это определенно являлось бы шагом наверх по сравнению с
выпасом свиней. Погодите минутку.
Он отошел в угол лаборатории и вернулся с кубком. Внутри булькала и пускала маленькие
облачка белого пара некая жидкость. Волшебник поставил сосуд перед Твигхэмом. Старик приложил к
нему тыльную сторону ладони. Кубок оказался холоден, как камень.
- Одно из моих самых мощных зелий, - похвастался Банджи. - Заметьте, как оно булькает и
пускает пар, хотя на самом деле не кипит. В течение многих лет я замечал, что самые лучшие зелья
всегда булькают и пускают пар. И что они действуют гораздо лучше, если пить их из кубков. Люди
ожидают, что зелье будет булькать и дымиться и что пить его придется из кубка. Или что это будет
изумрудно-зеленая жидкость, заключенная в хрустальный фиал. Разумеется, бывают и темно-желтые
зелья, которые можно хлебать из деревянной кружки. Но подавляющее их большинство
малоэффективно.
- Стало быть, зелье действует потому, что люди верят, будто оно действует? - заключил
Твигхэм. - Потому, что оно выглядит волшебным?
- Нет, - сказала Эмили. - Настоящая магия действует вне зависимости от того, веришь ты в
нее или нет. Это один из признаков, по которым мы отличаем настоящих волшебников от шарлатанов.
- Эмили права. Нет, то, что я называю магичностью, является свойством самого заклинания. По
тому, выглядит ли заклинание волшебным, можно сказать, будет оно работать или нет.
- Я уловила, - сказала девушка. - Это как превращение льна в золото. Золото выглядит
волшебным. Ни у кого нет формулы, которая превращает, скажем, грязь в чугун, хотя чугун,
безусловно, дороже грязи.
- Хм-м, да, ты уловила мою мысль. Правда, это алхимия. Она вне сферы моих научных
изысканий, поэтому я не уверен, применима ли здесь моя теория.
- Но не является ли подобный подход субъективным? Не получится ли так, что у каждого
окажется свое представление о том, что выглядит волшебным, а что нет?
- Не думаю. Я пытался измерить магичность и немного преуспел в этом. Полагаю, работа займет
годы. Но полученные до сих пор результаты... ладно, у нас есть проблема. Эмили, нам нужно обсудить
историю с нашим младшим принцем.
Дочь волшебницы внезапно обнаружила, что не дышит. Она заставила себя начать дышать и
понадеялась, что мужчины ничего не заметили.
- Какую историю?
- Он некрасив.
Эмили взглянула на Твигхэма.
- Только не начинайте снова. Я думала, мы уже покончили с этим.
Старик прочищал трубку маленьким складным ножиком. Он выколотил пепел на чайное
блюдечко.
- Я тоже. Очевидно, имеются некоторые дополнения.
- И изрядные, - подхватил Банджи. - Я точно не знаю, как твоя мать заколдовала принца Хэла,
а теперь уже ничего не выяснить. Но я проработал все варианты лягушачьего заклятия, какие мне
удалось достать, и все они совершенно ясны. Красивая девушка выходит замуж за прекрасного принца.
Обходных путей нет. Всему прочему недостает магичности.
- Мы покончили с этим. Мы все обсудили у себя в Ручьях. Брак с любым принцем уже шаг
наверх.
- Магия так не работает. Нельзя торговаться с заклятием. Красивая девушка находит лягушку и
целует ее. Записи о том, чтобы лягушку нашла обычная девушка, начисто отсутствуют. Может, они
никогда их не находят. Может, находят и целуют, но не способны разрушить чары. Всегда присутствует
красивая девушка, и она выходит за прекрасного принца.
- Но я говорила вам, что Хэл был превращен в лягушку, и вы знаете, как он выглядит, и вы
велели мне сделать все, чтобы они поженились. - Эмили различила в своем голосе визгливые нотки.
- Верно. Я действительно сказал, что Кэролайн должна выйти замуж, но это все ерунда. Я не
видел Кэролайн. Я не сознавал, насколько она привлекательна. А это значит, что она должна выйти за
действительно красивого принца.
- Но Кэролайн нравится Хэл!
- Брак с красивым принцем должен быть наградой за ее настойчивость и самопожертвование в
разрушении чар. Ей не полагается делать ему одолжение.
- Она не делает ему одолжения! - Эмили уже кричала. - Кэролайн повезло найти такого парня,
как Хэл. Хэл - очень хороший человек! Он предан своей семье, и добр к людям, и трудолюбив, и умен,
и, что касается внешности, я лично считаю, что он по-настоящему, по-настоящему... мил! В некотором
роде.
Она услышала треск. Твигхэм так старался не рассмеяться, что прокусил мундштук трубки.
Банджи и сам перешел на повышенные тона:
- Эмили, посмотри на мои книжные полки. Ты можешь целый год прочесывать истории,
легенды, сказки и басни, но не найдешь ни единого упоминания о прекрасной деве, которая вышла бы
за "в некотором роде милого" принца.
- Прекрасно, - рявкнула Эмили. - Я велю им расторгнуть помолвку прямо сейчас. Есть у вас
мазь или нет?
- У дверей.
Она бросила сердитый взгляд на мазь - изумрудно-зеленую жидкость, заключенную в
хрустальный фиал, - сцапала ее и удалилась с гордо поднятой головой.
- Твою мать. - Банджи тяжело опустился на стул. - Мне не следовало повышать голос. У меня
слишком долго не было учеников. Утрачиваю навык.
Он огляделся в поисках чайника и попытался налить себе чашечку. Чайник оказался пуст. Твигхэм
отложил обломки трубки.
- Эмили поймет. Я сейчас ее догоню. Вы абсолютно уверены насчет этого заклинания?
- Никогда нельзя быть уверенным насчет чужого заклинания. Особенно Амандиного. - Банджи
решил вскипятить воду. - Но могу сказать определенно, что-то здесь не так. Оно не должно было
сработать. Во-первых, некрасивого принца вроде Хэла невозможно превратить в лягушку. А красивая
девушка вроде Кэролайн не могла снять заклятие, даже когда оно сработало, чего не должно было
произойти изначально.
- Так что же теперь?
- Она не выйдет за него.
- Значит, с принцем Хэлом может случиться нечто плохое?
- Может.
- Я лучше догоню Эмили.
- Проблема в том, - Эмили шла рядом с Твигхэмом, - что все эти крутые городские
волшебники думают, будто смыслят в магии больше, чем мама. Может, мама и не писала научных
трудов и не представляла их на чародейских конференциях, но она знала, как наложить заклятие. Она не
беспокоилась о его "магичности". Если она хотела превратить принца в лягушку, она его превращала. И
сказке конец.
- Или начало, - покачал головой старый пасечник. - Твоя мать была глубже, чем ты
полагаешь, Эмили. Ты считаешь, Банджи не прав?
Они приближались к воротам Мелиноверского дворца. Эмили уже достаточно примелькалась,
чтобы входить и выходить по своему усмотрению, но Твигхэма стража могла не пропустить.
- Не знаю, - сказала девушка. - Я только ученица, и мне еще два года пребывать в этом
статусе. Но по-моему, мастер Банджи придумал круговую аргументацию. Он говорит, что
определенные заклинания не работают, потому что недостаточно волшебны, а потом говорит, что если
заклинание недостаточно волшебно, оно не сработает. Не получается ли, что заклинание не работает,
потому что оно не работает?
- Должен признать, что в его устах это звучало убедительнее, чем у тебя, - заметил Твигхэм.
- В любом случае здесь я ничего поделать не могу. Кэролайн и Хэл приняли решение. И мне надо
идти.
- А мне надо возвращаться в Ручьи. Передай Кэролайн мои наилучшие пожелания и скажи ей,
что мы все счастливы за вас обеих.
Эмили обняла его и отправилась плутать по дворцовым коридорам. Это заняло некоторое время.
Всюду толпились королевские гвардейцы, офицеры сновали вниз-вверх по лестницам, мелькали в
дверях. У многих под мышкой виднелись запечатанные сургучом приказы. В какой-то момент ей
послышался голос Кенни, уверенно выкрикивающий команды, но самого принца она не увидела.
Остальных ученица волшебника обнаружила в апартаментах Джеффа - Хэла, Кэролайн, самого
Джеффа и Медведя Макалистера. Младший принц лежал на кровати. Его брат сидел рядом на столе.
Медведь разглядывал Джеффову коллекцию мечей. Вид у всех был подавленный. Никто не
разговаривал.
Кэролайн взяла у Эмили флакон с мазью и принялась разматывать бинты с руки Хэла.
- Королевский хирург осмотрел его, пока тебя не было. Он сказал, что прокол глубокий, но
чистый, и если мы будем регулярно менять повязки, рука отлично заживет.
- Медведь, хочешь, мы тебя тоже намажем? - Хэл едва заметно поморщился, пока девушка
накладывала мазь.
- Полагаю, не возражал бы, ваше высочество.
- Как ваши раны, Макалистер? - спросила Эмили.
- Просто пара ссадин, барышня. - Он расплылся в улыбке. - Довольно глубоких, между
прочим. Я до сих пор не могу понять, как вы победили с этим вшивым мечишкой, ваше высочество.
- Тут есть одна хитрость, - ответил Хэл.
- Как насчет ставок? - поинтересовалась Эмили. - Вам удалось придумать, как их собрать?
Хэл посмотрел на Джеффа. Джефф покачал головой.
- Ничего.
- По-моему, это нечестно. Вы занимаете деньги, чтобы выкупить расписки, собираете ставки и
используете выигрыш, чтобы выплатить заем с процентами. На мой взгляд, кто-то хочет сделать легкие
деньги.
- Я разослал курьеров ко всем, кого знаю, - сказал Джефф. - Проблема в том, что они хотят
сохранить расписки в качестве обеспечения займа. А армейские офицеры, разумеется, тоже не
намерены уступать.
- Ничего не получится, - сказал Хэл. - Если бы мы могли занять денег, нам, для начала, не
пришлось бы обращаться в Офицерский Пенсионный Фонд. Отец занимал слишком много и слишком
часто.
- Я одолжу вам свои призовые, ваше высочество, - предложил Макалистер. - Я все-таки занял
второе место в фехтовании на волшебных мечах. И первое место в состязаниях арбалетчиков.
Хэл покачал головой.
- Такая сумма погоды не сделает. Побереги деньги, Медведь.
- У нас есть время до завтрашнего утра, - вздохнула Эмили. - Может, что-нибудь произойдет.
Хэл ничего не ответил, а его брат угрюмо произнес:
- Произойдет то, что евреев выгонят из страны. - Он резко вскочил на ноги, снял со стены меч и
нацепил перевязь.
- Куда ты?
- Я встречаюсь с несколькими офицерами. Мы собираемся отправиться в город и помочь им
выстоять против королевской гвардии.
- Что? - воскликнула Кэролайн. - Армия собирается остановить погром?
- Нет, - покачал головой Джефф. - Папа приказал армии не вмешиваться. Просто несколько
офицеров и я. Не по форме и не в служебное время. Мы не в силах остановить погром, но можем гденибудь
предотвратить мародерство, защитить кого-то от побоев или сделать еще что-нибудь.
- Вы бы удивились, - вставил Медведь, - узнав, как часто всего несколько человек с мечами
поворачивали вспять целую толпу.
- Извините, - подал голос Хэл, - а меня почему не посвятили? Вы собираетесь в город без
меня? По-моему, это неправильно.
- Хэл, смотри на вещи реально. Ну куда ты пойдешь с такой рукой?
- Простите, ваше высочество, - произнес Макалистер.
- Вы берете Медведя, а у него две раны.
- Ага, и он вчетверо больше тебя, так что в процентном соотношении ранен вдвое меньше. Не
вставай, Хэл. Ты потерял слишком много крови и, случись что, не сможешь драться.
- Левая рука у меня в порядке.
- Биться как следует левой рукой ты все равно не сможешь.
- Это волшебный меч. Он сражается сам по себе.
- Успокойся, Хэл. Отдохни. Я поговорю с тобой позже.
- Во вмешательстве армейских офицеров есть смысл, - заметила Кэролайн. - Многие
букмекеры являются также заимодавцами, которым придется бежать из города. Уверена, офицеры не
захотят, чтобы они уехали, пока Офицерский Фонд не обналичит ставки.
- Между прочим, нет. - Джефф ровно и пристально посмотрел на нее. - Они поступают так,
потому что они порядочные люди, которые хотят сделать правильное дело, и они мои друзья.
Кэролайн смутилась.
- Прости, Джефф. По-моему, у меня просто приступ цинизма.
- Все в порядке. Я поговорю с тобой позже. Идем, Медведь.
Они ушли. Кэролайн метнулась следом, чтобы посмотреть, как они удаляются по длинному
коридору и спускаются с лестницы. Потом закрыла резную дубовую дверь и прислонилась к ней
спиной.
- Мне жаль, что такая закавыка с приданым, - вздохнул Хэл. - Я знаю, тебе очень нравится
Джефф.
- Не беспокойся об этом. Я помолвлена с тобой и не собираюсь тебя подводить.
Раздался стук, девушка впустила Уинтропа.
- Добрый день, сир. - Камердинер Джеффа толкал перед собой столик на колесах. - Здесь у
меня новые полотенца, чистые бинты и горячая вода.
- Положи их на стол, Уинтроп.
- Также миссис Уинтроп испекла для вас пирог, сир, и умоляет принять его в знак ее нижайшей
благодарности. Я последовал вашему совету и поставил шиллинг на состязания волшебных мечей. Она
осталась очень довольна результатом.
- Не сомневаюсь, - вставила Кэролайн.
- Здорово, - обрадовался принц. - Хоть кому-то от всего этого польза.
- Жалко, я сама не поставила, - вздохнула первая красавица. - Сто к одному. Подумать только.
- Где бы ты взяла деньги на ставку? - хмыкнула Эмили.
- Не догадываешься?
- Ах да.
- Что? - не понял Хэл. - Где бы ты взяла деньги?
- Я бы продала волосы в магазин париков.
- Ой, - смутилась Эмили. - Я думала, ты имела в виду, что пойдешь прясть лен с коротышкой.
- О, да это же кремовый торт! - воскликнул принц, снимая крышку. - Обожаю. Передайте
супруге мою благодарность.
- Не будь дурой, Эмили, - отрезала Кэролайн. - Бредовая идея. Кроме того, ты сама говорила,
что ничего не получится.
- Мне сейчас не хочется есть, Уинтроп. Пожалуй, я поем позже. Что не получится, Кэролайн?
- Спрясть золото из льняной кудели.
- Закон Подобий, - вздохнула Эмили.
- И Закон Трансформации.
- А что такое, - Хэл собрался опустить крышку на блюдо с тортом, - Закон Подобий?
- Это просто означает, что если вы собираетесь превратить одно вещество в другое, они должны
изначально походить друг на друга. Золотой лен на золотой металл, например.
Хэл сделал забавную вещь. Он замер с занесенной над блюдом крышкой и держал ее так
несколько минут. Принц смотрел на торт, но явно не видел его. Он был настолько явно погружен в
раздумья, что обе девушки и Уинтроп стояли неподвижно и молча наблюдали за ним.
Наконец Хэл опустил крышку, откинулся на подушки и пробормотал:
- Ладно, а что такое Закон Трансформации?
Кэролайн, с любопытством глядя на него, воспользовалась затишьем.
- Это значит, что, дабы превращение совершилось, должен произойти взаимообмен магических
сил. Например, потеря девственности.
- Точно, - мгновенно отреагировал Хэл.
Он сбросил ноги с кровати и вскочил. Головокружение заставило его сесть обратно, но через
неск
...Поділитися у соцмережах
