Жанр: Фантастика
Драконье горе 1. Драконье горе
...тся
возмездия?..
Сэр Лор криво усмехнулся в ответ:
- Демиург сам объявил, что больше не будет вмешиваться в наши дела...
- В чьи это - ваши?..
- В дела сквотов.
- И потому вы решили, что на него можно наплевать?.. Лор опустил голову и ничего не
ответил.
- Вот что, Мюллер местного розлива, ты поедешь со мной в замок твоего сеньора, а по
дороге мы с тобой еще поговорим.
Оборванец поднял на меня удивленный взгляд:
- Так ты меня не станешь убивать?!
- Я не убиваю безоружных, - несколько высокомерно ответил я и тут же получил, на
мой взгляд, совершенно идиотский вопрос:
- Почему?..
И как прикажете объяснять этому... сквоту моральные установки Человека?..
- Потому, - коротко бросил я и полез на свою лошадь. Утвердившись в седле, я снова
повернулся к сэру Лору:
- Лошадь-то у тебя есть?..
- Да, в таверне, на площади...
- Так... - задумчиво протянул я. - Отпустить тебя, так ты, пожалуй, сбежишь...
Сэр Лор стоял понурив голову и всем своим видом показывая, что... действительно
сбежит.
- А какая лошадь-то? - неожиданно раздался у меня за спиной голос... Фоки.
Я посмотрел назад и увидел оранжевую макушку, торчащую над краем стены.
- Спроси у него, какая лошадь, я ее приведу, - предложил мой маленький друг.
- Какая у тебя лошадь? - обратился я к оборванному сэру.
Тот поднял голову и пробормотал:
- Вороной жеребец с белыми бабками... Он в крайнем стойле стоит...
Я повернулся, чтобы сообщить полученные сведения каргушу, но его уже и след
простыл. Повернувшись к своему пленнику, я пожал плечами и щелкнул пальцами:
- Ну что ж, подождем...
Сэр Лор с удивлением посмотрел на меня, но промолчал, снова понурив голову.
Через несколько минут из-за поворота появился заседланный вороной жеребец с
белыми бабками. В глубоком седле с удобствами устроился Фока, попихивая жеребца в бок
спущенной задней лапой.
Сэр Лор, открыв рот, уставился на своего коня, явно не замечая оранжевоголового
наездника. Потом он перевел взгляд на меня, и физиономия у него буквально побелела:
- Сэр Рыцарь - маг?!
- И не только!.. - гордо проговорил я и, не желая уточнять, что именно "не только",
предложил: - Садись в седло и не вздумай попытаться удрать!
При этом я отстегнул одну из рогаток и демонстративно вложил в ее откинутую ложку
голубоватую гальку.
- Ты же сказал, что не станешь меня убивать?.. - пробормотал Лор, забираясь в седло.
- Я не убиваю безоружных пленных, но если ты попробуешь улизнуть, я пристрелю
тебя при попытке к бегству. Это мои принципы вполне разрешают.
Сэр Лор тронул своего жеребца, и мы двинулись назад по переулку. Выехав на улицу,
мой пленник свернул в сторону, противоположную базарной площади, и чуть прибавил ходу,
перейдя на неспешную рысь. Улица была достаточно широкой, чтобы ехать рядом, так что я
выдвинулся чуть вперед и задал интересующий меня вопрос:
- Ты, значит, вассал графа Альта, а чей вассал сам граф?
Лор покосился на меня и торопливо ответил:
- Лорд Сорта считается ленником императора, но... Наш император очень стар и
практически не имеет власти, а граф Альта владеет очень хорошими землями и держит
сильную дружину... У него только конных рыцарей в полном вооружении сто пятьдесят, не
говоря уже о пехоте. Да две баллисты, да два двойных тарана, да три гнома на службе...
С каждым словом его голос креп и в конце стал походить на откровенную похвальбу
пополам с угрозой.
- А с чего это гномы вдруг пошли к графу на службу? - перебил я тайного сыскаря. Он
чуть замялся, покосился на мою рогатку, а потом нехотя ответил:
- Ну, вообще-то эти гномы... ущербные. Их племя наказало... Но все равно, даже
ущербные гномы очень сильны в железном деле.
- Ну а как у графа с магической поддержкой? - снова поинтересовался я. - Сам-то он,
как я понимаю, в магии не спец?..
И снова сэр Лор чего-то испугался, и его взгляд, брошенный в мою сторону, мгновенно
выдал этот испуг.
- У него, конечно, есть на службе маги из маленького народца, да и сам граф многое
умеет...
- Вот как? - удивился я. - И кто же был его учителем?
Лор замялся, но все-таки ответил:
- У него была... он был знаком... ну, в общем, с ним занимался кто-то из очень
серьезных фейри...
- А почему ты говоришь об этих занятиях в прошедшем времени?
- Потому что этих занятий больше нет, - коротко ответил сэр Лор.
- А что такое случилось? - простодушно спросил я.
- Я точно не знаю, но... вроде бы граф поссорился со своим учителем... или Демиург
вызвал этого учителя к себе...
- Ты же говорил, что Демиург не вмешивается в ваши дела?..
- Не вмешивается... в дела. Но фейри другое дело. Фейри - его дело...
- Вот как... - Я задумался, и сэр Лор, воспользовавшись возникшей паузой, чуть
неуверенно проговорил:
- Сэр Черный Рыцарь, можно мне задать вопрос?
- Задавай... - согласился я.
Он неожиданно соскочил с лошади, встал рядом с ней и, опустив голову, проговорил:
- Ты действительно тот самый Черный Рыцарь, прозванный Быстрая Смерть, или...
- А у тебя есть какие-то сомнения?.. - перебил я его.
- Да. - Он снова запнулся, бросил на меня быстрый взгляд и как бы через силу
продолжил: - Во-первых, Черного Рыцаря никто никогда не видел... он... ну, в общем, он -
легенда, а во-вторых, если верить этой легенде, Быстрая Смерть убивал всех, кто смел ему
перечить, а тем более напасть на него...
Лор замолчал и снова опустил голову.
- А я, значит, слишком добросердечен?.. - усмехнулся я, радуясь, что шлем с глухим
забралом совершенно скрывает мое лицо.
Лор продолжал стоять, явно дожидаясь более определенного ответа, а потому я
достаточно дружелюбно проговорил:
- Поднимайся в седло. Я действительно тот самый Черный Рыцарь и не собираюсь
отчитываться перед первым попавшимся сэром в своих поступках. В седло, я сказал! Если ты
будешь и дальше при каждом своем вопросе слезать с лошади, мне придется ночевать под
открытым небом, а я хочу засветло попасть в замок твоего графа!
После этих моих слов он наконец-то вскочил в седло. Мы снова тронулись вперед
неторопливой рысью.
Село осталось у нас за спиной. Мощенная каменными плитами дорога нырнула между
покрытых низенькой синей травкой холмов, уходивших округлыми, поросшими невысоким
кустарником, боками к самому горизонту. Солнце уже миновало зенит и теперь светило нам
в лицо, и, как ни странно, мои черные доспехи отлично предохраняли меня от его горячих
лучей. Миновав очередной полосатый столб с цифрами "467" и "236", я снова обратился к
моему молчащему спутнику:
- А что это ты, сэр, вздумал вырядиться таким оборванцем, или в твоей тайной армии
подручных не хватает?
Похоже, за то недолгое время, пока мы молчали, сэр Лор успел прийти в себя,
поскольку ответил мне вполне спокойно:
- Это задание я не мог перепоручить своим помощникам, оно было слишком
ответственным... Если бы я поступил по-другому... мне теперь пришлось бы гадать, кто
расправился с моими людьми, как он это сделал и куда бесследно исчез?..
- Зато ты не оказался бы в плену... Хотя, конечно, лучше быть в плену, чем валяться в
безлюдном переулке мертвым.
Я помолчал, а потом перевел разговор на интересующую меня тему:
- Ты сказал, что Демиург больше не вмешивается в ваши дела... Он что, сам объявил
об этом?..
Сэр Лор несколько удивленно посмотрел на меня и пожал плечами:
- Ты задаешь странные вопросы, сэр Рыцарь. Как будто тебе неизвестно, что Демиург
уже несколько лет никому не показывался...
"Вот именно, что не знаю... - подумал я. - Практически ничего не знаю! Эта зараза
Маулик накачал меня всем, чем угодно, но только не сведениями о сегодняшней обстановке
в мире! Сам, наверное, ни черта не знает, сидючи в своем заповеднике!"
- Но вы тем не менее уверены, что Демиург не покинул Мир? - спросил я вслух.
И снова Лор бросил на меня странно испуганный взгляд, а ответ его был слишком
поспешен:
- Демиург часто посылает к сквотам своих посланников, как правило, теней. Они и
передают... волю Демиурга...
- Ага, ага... - пробормотал я задумчиво. - Значит, ты сам никогда Демиурга не видел?
- Нет, сэр Рыцарь, не видел.
- А может быть, слышал рассказы встречавших его... сквотов? Как он выглядит?
Последовал новый испуганно-растерянный взгляд и новый поспешный ответ:
- Моя бабушка рассказывала, что вид Демиурга ужасен, что не каждый сквот,
видевший его, оставался в живых!
- Вот как, он что же, кушает сквотов?
В моем вопросе явно сквозила насмешка, но сэр Лор не воспринял ее:
- Нет, он не ест сквотов, они помирают от страха, увидев его.
- Хм... интересно... как же это Демиург должен выглядеть, чтобы пугать сквотов до
смерти? Ну ничего, скоро я это узнаю.
Сэр Лор остановил своего жеребца и уставился на меня:
- Ты собираешься встретиться с Демиургом?
- Есть такое намерение... - ответил я, не останавливая движения, так что моему
пленнику пришлось снова тронуть свою лошадь.
- Но зачем тебе это?
- Имеется дело... конфиденциальное.
Сэр Лор снова скакал рядом. Я немного помолчал, а потом задал новый вопрос:
- Слушай, а может быть, император знает, где отсиживается ваш Демиург? Он все-таки
верховный владыка...
- Не думаю, - покачал головой Лор. - Этот старик сам себя не всегда помнит... Вот,
разве что, наследник... Но с ним надо быть очень осторожным...
- Он что, тоже всех до смерти пугает?
- Ты, сэр Рыцарь, напрасно посмеиваешься!.. - воскликнул Лор, значит, он все-таки
понимал мои смешки. - Поговаривают, что у наследника императора имеется...
любовница... Белая Дама, и если наследнику кто-то не понравится... Ну, ты сам
понимаешь!..
- Понимаю! - резко оборвал я разговор и, приподнявшись на стременах, посмотрел
вперед.
Мы как раз находились на вершине одного из холмов, так что обзор был хорош.
Впереди продолжалась все та же холмистая равнина и никакого признака близкого замка не
наблюдалось. А между тем, судя по встречным столбам, мы проехали уже двенадцать этих
самых "коротких" миль.
Я снова опустился в седло и взглянул на своего пленника:
- А мы правильно едем, или ты изображаешь из себя Сусанина?
- Я не знаю, кто такой Сусанин, - совершенно серьезно ответил тайный графский
сыскарь. - А едем мы совершенно правильно. Замок уже совсем недалеко...
- Недалеко? И где же?..
- Его не видно, потому что он накрыт заклинанием... - спокойно пояснил сэр Лор, и
мне очень не понравилось его спокойствие.
- А какими еще заклинаниями накрыт ваш замок? - самым безразличным тоном
поинтересовался я.
- Я не знаю, что навертела вокруг замка графская фея... - ответил сэр Лор и, взглянув
на меня, поспешно добавил: - Ну... то есть, я не знаю всего...
"На твоем месте я бы его прикончил..." - раздался из-за моего плеча тихий...
"мысленный" голосок Топса. Мое круговое зрение все еще требовало от меня достаточно
большого усилия, я, по-видимому, пока не привык к этой особенности моих доспехов.
Только присмотревшись, я разглядел зеленую прическу каргуша, примостившегося на крупе
моей лошади за моей спиной. Он совсем по-человечьи потер лапой наморщенный лоб и
добавил: "Потому что этот тайный сэр врет на каждом шагу... Трясется от страха и врет..."
- Ты думаешь? - переспросил я каргуша и, конечно, сделал это вслух.
- В каком смысле? - немедленно переспросил сэр Лор, а Топс, хмыкнув, ответил: "Ты в
голос-то не вопи, для меня достаточно, если ты просто подумаешь мне в ответ..."
- Я спросил, о чем ты думаешь? - переделал я вопрос для своего пленника, а для
каргуша подумал: "Ты уверен, что он врет?!"
После этого мне пришлось вести одновременно два диалога - один вслух, а другой
мысленно. Это было, пожалуй, еще сложнее, чем осваивать круговое зрение.
Лор: - А что мне думать, миссия моя провалилась, так что...
Топс: "Что ж, я не отличу сквотскую правду от сквотской лжи?! Он и сейчас врет...
Замышляет он что-то!.."
Я: - Ну, уж так и провалил... - "А что замышляет, не ясно?" - ...В конце концов, ты
все-таки нашел того, кто интересуется вашим пленником.
Топс: "Нет, никак не разберу... То ли у него от страха мысли путаются..."
Лор: - Нашел!.. Да может, сейчас, в это самое время, из заповедника еще трое таких же
выползло!..
Топс: "...То ли натренирован, гад, мысли свои путать да прятать! Прикончи его!"
Я: - А что, вполне может быть. - Тут я подумал о том, что меня вполне уже могли
хватиться, начать разыскивать и заявиться к моей знакомой Бабе Яге со Второй Вагонной и к
ее малогабаритному дракону. - Но неужто у тебя там больше никого не осталось?
Топс: "Вот тут я что-то не пойму!.. Кто такая Баба Яга, и какое она имеет отношение к
тому прощелыге, что сейчас дурит тебе мозги. Я тебе говорю - приколи его!.."
Лор: - Остаться-то остались, но без руководства... - Он горестно покрутил головой.
Я: - А не надо было... - "Не могу же я безоружного сквота..." -... бросаться на
Черного Рыцаря. - "...просто так взять и прирезать!" - ...Тоньше надо работать, тоньше,
гибче!
Топс: "Не понимаю, что тебе мешает его прирезать?! Он же тебе врет!.."
Лор: - Но я же не думал, что ты тот самый Черный Рыцарь!..
Топс: "Я же тебе говорю, что он врет и заманивает тебя в какую-то ловушку!.."
Лор: - Мало ли черных доспехов в Мире?! А вот когда я Зрячего увидел... уже поздно
было!
Топс: "И слушай, сэр Владимир, ловушка-то близехонько! Кончай его сейчас, а то
опоздаешь!!!"
Несмотря на явную перегрузку моей головы, я сразу сообразил, что Зрячим сэр назвал
мой меч! Ведь у него был... этот... глаз!
Я: "Ну что ж, посмотрим, что за ловушка..." - Вот про это я и говорю, думать надо,
прежде чем кого-то в ловушку заманивать... - "...А убивать безоружного я не буду..." - А
то можно из охотника быстренько в дичь превратиться!
После этих моих слов сэр Лор вдруг посмотрел на меня совершенно дикими глазами,
как будто я вдруг прочитал его мысли, а я постарался ответить ему самым проницательным
из моих взглядов.
Топс: "Все, он сбежать решил! Теперь он боится тебя больше, чем своего хозяина!"
Я: "Пусть попробует! У меня в руке заряженная рогатка!"
Топс: "И давно ты из рогатки последний раз стрелял?!"
Лор: - Я тебя не понимаю, сэр Рыцарь... Какая... западня?..
Я: - Та самая... в переулке. - "А вот сейчас и попробую! Не велика..." - Или уже
забыл, как ты со своими мордоворотами меня... - "...наука из ручной катапульты пулять!" -
...в переулке прижать решил?!
Именно в этот момент мы закончили огибать очередной холм и справа от дороги не
более чем в миле от нас показались темно-серые башни замка. Сэр Лор немедленно свернул
направо прямо на густую синюю траву. Я хотел последовать за ним, но моя кобыла
неожиданно заартачилась и пошла боком по дороге, отказываясь сходить с каменных плит
мостовой. Лор оглянулся на меня, потом вдруг пригнулся к луке седла и вонзил шпоры в
бока своего жеребца. Благородное животное рвануло с места в карьер, а моя кобыла
продолжала капризничать, не слушаясь ни повода, ни шпор. Вдобавок ко всему за моей
спиной раздались визгливые вопли двух каргушей:
- Уйдет, зараза лживая!!!
- Ать-ать-ать его!!!
- Стреляй, стреляй, или у тебя руки свело?!
- Да что стрелять?! Все равно он не попадет!! Все равно промажет!!!
Жеребец Лора в эти несколько секунд смог покрыть около ста метров, как вдруг чуть
ли не у самой его морды из-под земли с тяжелым, дымным фырком выросло море
оранжевого пламени, закручивающееся смерчем, и сквозь эту стену огня вдруг просунулась
огромная, размером с хороший двухэтажный дом, темная харя. Увидев перед собой
всадника, она гнусно усмехнулась и с жутким ревом начала разевать свою блеснувшую
золотыми клыками пасть. Жеребец, непонятной силой оторванный от земли, бешено заржал,
но сэр Лор неразборчиво прокричал какое-то длинное слово и лошадь бесстрашно нырнула в
огненное море, сквозь призрачную рожу. Темная рожа, миражом колышущаяся в огне,
застыла в своем нераскрытом оскале, а затем стала истаивать. Именно в этот момент я
наконец опомнился и... спустил ложку рогатки.
Ослепительная голубая звездочка сорвалась с ложки и ушла по крутой дуге в небо,
выше стены пламени, выше исчезающей морды местного дэва... И исчезла...
В следующее мгновение пламя повторило свой фырк и втянулось в землю, снова
открывая стены и башни далекого замка. Сэр Лор во весь опор скакал к начавшим
открываться воротам, из которых словно серый язык чудовищного зверя выползал
перекидной мост через невидимый мне ров. Мой бывший пленник, этот тайный негодяй и
сыскной мерзавец, уже почти достиг своей цели, как вдруг под передними ногами его
лошади вспучилась земля, вверх выметнуло тучу пыли, синие клочья дерна, кувыркающуюся
через голову лошадь и летящего совершенно отдельно от нее сэра!
Я, по правде говоря, совершенно не понял, что там произошло, но мне все объяснил
каргушечий "ох!", выдохнутый в два горла, и последовавшее за этим Фокино "Попал!".
Видимо, выпущенная мной голубая галька все-таки нашла свою цель!
Моя кобыла, как только я прекратил попытки стащить ее с каменной мостовой,
совершенно успокоилась и стояла абсолютно неподвижно, так что, когда поднятая взрывом
пыль улеглась, я ясно увидел, как еще более оборванный, я бы даже сказал солидно
оголенный, сэр, покачиваясь из стороны в сторону, спотыкаясь и припадая к травке,
пытается добраться до вожделенных ворот.
В следующий момент из этих ворот выскочили четверо молодцев, наряженных в
одинаковые камзолы. Совершив молниеносный бросок в сторону ковыляющего начальника
графской контрразведки, они подхватили его под руки и под ноги, а затем произвели столь
же молниеносный бросок к раскрытым воротам. Как только спасательная команда юркнула
между створок, ворота стали закрываться. И одновременно с этим между мной и
темно-серой громадой замка возникло странное струящееся марево, несущее в себе
колышущиеся тени холмов, покрытых синими кустами и травой, темнеющего в закат неба,
редких и каких-то ненастоящих облаков.
Через минуту замок полностью исчез за этой наведенной чарами, затвердевшей
картинкой.
- Не попал! - констатировал импульсивный Фока.
- Попал, но не насмерть! - поправил его справедливый Топс.
- Что ж вы хотите?.. На таком расстоянии... - гордо произнес я в свое оправдание, и
оба каргуша уставились на меня с явным осуждением.
- На таком расстоянии!.. - передразнил меня Фока противным голоском, а
рассудительный Топс упрекнул:
- Надо было его прирезать, когда я тебе говорил, вот и стрелять бы не пришлось. А ты
все не могу, не могу... Вот что теперь делать будешь?
Я поскреб стальной перчаткой по забралу шлема в районе лба:
- Ну что... Надо, наверное, поискать вход в замок?.. Должен же быть какой-то проход,
открытый для посетителей.
- Ты что, не видел?! - тут же возмущенно заверещал Фока. - Этот тайный врун живым
до ворот добрался!
- Ну и что? - не понял я.
- Он же теперь все про тебя расскажет! И то, что ты из заповедника вышел, и то, что ты
не настоящий Быстрая Смерть!..
- Это почему это я не настоящий Быстрая Смерть! - немедленно возмутился я. - Самый
что ни на есть настоящий! Видел, как я из рогатки пуляю?!
- Если бы ты был настоящий Быстрая Смерть, - доходчиво, словно ребенку, принялся
объяснять Топс, - ты бы его прирезал еще в переулке. Ну в крайнем случае, когда к замку
выехал... А ты его упустил! Живым!!
- Подрываешь репутацию, завоеванную другими непосильным и многолетним трудом!
Фока погрозил мне сложенной в кулак лапой. Я снова поскреб перчаткой о шлем:
- Так что же вы предлагаете делать?..
Каргуши переглянулись, и Топс, чуть помолчав, предложил:
- Надо двигать к императору... А Фока, в свою очередь, сказал:
- Надо искать ночлег!
Топс снова посмотрел на Фоку и подытожил:
- Надо искать ночлег, а утром двигать к императору.
- Хм... Как же я уеду от замка, когда в нем Юрку держат, - с сомнением проговорил
я. - Его ж там, может быть, пытают!..
- Может быть, - немедленно согласился Топс. - А ты хочешь составить ему компанию?
- Не, он думает в одиночку взять замок приступом и освободить своего дружка! -
принялся изгаляться Фока. - Что для нашего героя каменные стены, высокие башни и две
сотни бойцов гарнизона?!
- А в императорском дворце, возможно, кое-кто знает местонахождение Демиурга... -
вкрадчиво предположил Топс.
- Да и армией у императора разжиться можно! А с армией-то мы живо графу по башке
настучим! - дополнил соблазн Фока.
- Ладно, - вынужден был согласиться я. - Давайте решать вопрос с ночлегом, а утром
посмотрим, что делать!
- Вперед! - немедленно скомандовал Фока, и я тронул свою кобылу.
Умное животное снова двинулось вперед неспешной рысью по каменным плитам
мостовой, а я вдруг подумал, что эта замечательная лошадка, пожалуй, спасла меня от
смерти! Именно она каким-то непостижимым образом догадалась, что на чудесной полянке,
разделяющей замок и дорогу, водятся такие жуткие охранные заклинания. Сэр Лор,
очевидно, знал пароль, а вот мне пришлось бы порадовать ту самую рожу с золотыми
клыками... Впрочем, может быть, это тоже был мираж?.. Да нет, вряд ли!
Пока я так размышлял, моя лошадка обогнула очередной холм, и впереди в уже явно
наметившихся сумерках проблеснули огоньки какого-то населенного пункта. Лошадь
прибавила шагу, и уже через несколько минут мы въехали в небольшое село. В самом его
центре я обнаружил двухэтажное строение с широким двором, обнесенным высокой
изгородью. Над входом в это замечательное здание имелась вывеска, сообщающая, что под
сим гостеприимным кровом располагается харчевня, кабак, шинок, закусочная... "За столом
у Носоглота", а маленькое объявление, выставленное в нижнем фасадном окошке,
оповещало публику, что здесь имеются и "спальные места".
"Именно то, что нам надо!" - подумал я и вдруг обнаружил, что моих каргушей...
нигде нет!
В полном одиночестве я подъехал к воротам... харчевни, будем ее называть так, и
сполз с лошади. Из стоявшего в глубине двора обширного сарая выбежал невысокий
мальчуган и бросился ко мне. Подбежав, он ухватился за узду, намереваясь, видимо, отвести
лошадь в стойло, но я придержал его:
- Слушай, малец, я прошу тебя как следует позаботиться о моей лошадке, -
проникновенно проговорил я. - Если, не дай... Демиург, с ней что-то будет не так, я
вынужден буду пролить море крови ни в чем не повинных... сквотов! Ты меня понял?!
Мальчуган молча кивнул, блеснув белками глаз, и мне вдруг показалось, что он слеп. Я
отпустил уздечку, и пока он вел мою лошадь к конюшне, следил за ним. Когда они скрылись
за воротами конюшни, я пробормотал себе под нос:
- Смотри, я проверю... - повернулся и направился к входу в местный отель.
Общий обеденный зал был мал, пуст и темен. На крошечной стойке горела одинокая
свеча, да прогоревшие в очаге дрова бросали на ближние стены тусклые багровые отсветы.
Присмотревшись, я обнаружил за стойкой неподвижную тень и, приняв ее за хозяина,
громко спросил:
- Может одинокий путник найти приют под этим кровом?! Эхо от моего голоса
пометалось между темными стенами и растворилось в окружающей тишине. После долгой и
совершенно непонятной паузы я услышал ответ, сказанный очень тихо:
- Одинокий путник может найти здесь приют... если он достаточно отважен...
Шепот этот мне не понравился. "Вот так гостиница! - подумал я. - Постояльцев
заманивают с помощью запугиваний", а вслух произнес:
- У меня достаточно и отваги, и денег...
- Тогда проходи...
Я и прошел. К самой стойке.
С другой стороны этого неказистого деревянного сооружения я увидел высокого
старика в темной рубашке с расстегнутым воротом, мешковатых штанах, поверх которых
был повязан синий фартук. Он стоял совершенно неподвижно, и лишь живые,
поблескивающие глаза внимательно следили за моим приближением. В одной руке он
сжимал старый ржавый топор, а в другой тоненький ореховый прутик. Я взглянул на эти
неподходящие для бармена предметы и громко сказал:
- Благодарю покорно! Топор мне не нужен, а для розог я слишком стар!
Старик ничуть не смутился. Чуть расслабившись, он изобразил улыбку, больше
похожую на предупреждающий оскал, и ответил:
- Не обижайся, сэр Рыцарь, жизнь в наших краях стала... уж очень веселой - чуть не
каждую ночь посетители... к-гм... странные заглядывают. Вот и держу для кого железо
холодное, для кого дерево наговоренное... Ты-то, сэр Рыцарь, что предпочитаешь?
- Я предпочитаю жареного цыпленка, какого-нибудь легкого питья и чистую постель,
если, конечно, все это есть в твоем заведении.
Старик снова внимательно меня оглядел и задал новый вопрос:
- А расплачиваться чем будешь?
- Это зависит от того, что получу, - ответил я. - Могу заплатить имперским дубоном,
могу хорошей оплеухой!
- Ага... - проговорил старик, по-прежнему не сводя глаз с моего забрала и не выпуская
из рук своего оружия.
Тогда я сделал первый шаг к более близкому знакомству - поднял свое улыбающееся
забрало.
Как только старик увидел мое лицо, его физиономия помягчела, но своего железа и
дерева он не отложил. Вместо этого он, не оборачиваясь, позвал:
- Аугуста, подь сюда!..
За его спиной бесшумно приоткрылась незаметная дверь, и в образовавшуюся щель
выглянул любопытный глаз. Старик, продолжая наблюдать за мной, приказал:
- Застели постель в главной гостевой, зажги свет и приготовь ночник. Потом
спустишься сюда. Норме прикажи, пусть подаст ужин: цыпленка в соусе с зеленью, кувшин
вина, хлеб, овощи. Вино пусть нацедит из крайней бочки. Да скажи, я сам все попробую,
если что напутает, я ей космы повыдергиваю.
Глаз исчез, и дверь прикрылась, а старик обратился ко мне:
- Занимай любой стол, сэр Рыцарь, как видишь, посетителей у меня немного...
- Если можно, любезный хозяин, я поужинаю у стойки. Я путешествую... к-гм... один,
и потому у меня нет главной приправы к ужину.
- Какой приправы? - заинтересовался хозяин.
- Интересного собеседника, - ответил я. - Так что я надеюсь, ты составишь мне
компанию.
- Ну что ж, - согласился старик. - Почему не поговорить со свежим благородным
сэром, свежих благородных сэров последнее время в наших краях ох как мало
останавливается!
Он протянул руку под стойку, и через секунду она появилась на свет божий уже не с
прутиком, а с о
...Закладка в соц.сетях
