Жанр: Фантастика
Гроза над миром
...аришь Ренессанс этим людям, ты уже не называешь их про себя эфемерами. Пусть
это глупо, но временами представляешь себя эдаким Прометеем в юбке. Ох, Наоми,
береги свою печенку!..
А в своем мужчине ты не ошиблась. С ним вместе можно своротить горы. Подумать
только: прошло каких-то три месяца без одного дня и великое дело сделано.
Библиотека найдена, Библиотека здесь!
...Война. Горные люди - воины от Бога. У них культ мужской силы и доблести.
Но этот народ не родил ни одного человека, наделенного хоть каплей гражданского
мужества. Они панически боятся друг друга: прослыть плохими патриотами,
сторонниками Эгваль или, не дай Бог, Острова. А пуль и снарядов они не
страшатся. И этот народ необходимо обезвредить до того, как автоматическое
оружие расползется по Миру. После этого партизанские войны не выигрываются -
дикарь с автоматом практически равен обученному солдату. Помни Терру. А судьба
идет навстречу, преподнося уникальное оружие - лихорадку крэг. Гаяр подробно
объясняет тебе механизм его действия (как он его понимает). Ох, Рон, как много
тебе еще предстоит узнать. Подбрасываешь ему кое-что, вытянутое у Библиотеки, но
под видом "старых знаний". Новый штамм готов.
Заодно этим выигрывается время для главного - можно лет на пятьдесят
отодвинуть крушение Мира. По элементарным школьным формулам оно выходит гораздо
страшнее, чем гибель терранской цивилизации - Мир больше по размерам и ресурсов
содержит соответственно. Рост народонаселения будет лавинообразным. Но
лихорадка, распространяясь от ареала Народа гор, уменьшит коэффициент
рождаемости в Эгваль по меньшей мере вдвое на ближайшие полвека. Великолепное,
гениальное решение! В двух следующих поколениях станет велика доля пожилых
людей, что должно вызвать интересные изменения в культуре и традициях.
...Господи... Нат болен, умирает. Ты проводишь дни у его постели, кляня себя
за непредусмотрительность - Нат не вакцинирован. И он не принадлежит, к
несчастью, к числу имеющих природный иммунитет к крэгу. Но, кризис миновал, Нат
идет на поправку - ты рада. Вдвоем с ним ты одолеешь избранный путь...
...Как больно слышать его злые, гневные слова. Как трудно объяснить ему,
эфемеру (проклятое слово!), мотив твоих действий. Как заставить понять себя! Ты
собираешься вложить в его глупую башку свои заботы, свои опасения за судьбу
Мира... Ваши сознания соприкасаются...
Как ты могла?!.. Как смогла позабыть, что жизнь эфемера настолько коротка,
что возможность оставить после себя потомство является ее главнейшим стимулом!
Ты отняла его у миллионов людей - вот наглядное доказательство, что ты мыслишь
не так как они. Ты смотришь на Ната, видишь себя его глазами, и в тебя входит
его нечеловеческий ужас. "Прекрати! Я не хочу! Перестань думать об этом, Нат!
Мне больно!!!"
Он не убил тебя, хотя ты это заслужила.
...Одна. Одна навсегда. Притворяешься, что муж у тебя был - ты же помнишь
Леонида? Краткая близость с кем-нибудь незначительным - утешение не для души, а
для тела... В народе поговаривают, что Хозяйка любит одеваться по простому и
ходить не узнанной. О, да, ты и в Эгваль побывала трижды... но возвращалась. Ты
всегда возвращаешься.
...Очередная война с Эгваль. Они не помнят благодеяний, а ты столько сил
положила на исправление своей страшной ошибки. Зато теперь ты вмазала им хорошо,
да только твой бывший мужчина принял командование полуразбитыми армиями и свел
дело к ничьей. Пусть. Ты давно забросила свои идиотские планы - придумать такое
могла лишь вчерашняя школьница. Но Ренессанс остается твоей последней надеждой и
тем горше разочарование. Великая жертва - действительно ужасная жертва.
Неожиданно Григ Децим решился признаться тебе в любви. Твоя ошибка: впустила
его в узкий круг доверенных, но не обработала должным образом его ум. Он понял,
что ты - не как все, но его это не пугает.
- Григорий, милый, - говоришь зрелому мужчине, не тому безусому юноше, каким
впервые его узнала, - Пожалейте меня! Если меня как-нибудь не убьют, то вы
состаритесь на моих глазах, а я... Останусь горевать по вас. Моя ноша и так
слишком тяжела.
Он по настоящему благороден. Больше вы не встречаетесь, а контакты
поддерживаете лишь письменно или по видео. Уйдя в отставку с поста Главного
Советника, он принимает твое предложение стать послом Острова в Эгваль. Тебя он
не выдаст. Да и не придет никому в голову спрашивать его про такое. Для народа
ты гримируешься, издали имитация почтенного возраста выглядит убедительной, да и
вблизи тоже. Не торопишся удалаять стершиеся от времени передние зубы, хотя пора
- пусть бы выросли новые. Как обманулась Полина! Жаль, нельзя посмеяться с нею
вдвоем над твоим маскарадом.
Годы идут и пора уходить. Твоя четвертая вылазка в Эгваль не похожа на
предыдущие. Ты - снова молода! Не пожилая правительница, скрывающая следы
старости под неприлично обильным макияжем, а молодая, взбалмошная жительница
Майи. Избавлена от необходимости таиться. Сбросила с плеч бремя абсолютного
судьи - не нужно больше никого ни карать, ни миловать. Живешь в свое
удовольствие, а судьба опять возносит тебя все выше, но совсем в другом
качестве. Люди тебя полюбили, и такая слава греет тебя гораздо больше.
Не сразу приходишь к дерзкому замыслу: рассказать о себе - прежней. Талант
Ива, плюс твои деньги с тайных счетов и... прощальный поклон Хозяйки...
сыгравшей в фильме-откровении саму себя! Тебе это дается нелегко - нельзя шутить
с памятью, что забыто - забыто не зря. Внезапно оживают тяжкие воспоминания, и
ты - готовая кандидатка в дурдом. Обошлось. Ты издавна умеешь справляться с
собой, спасибо вам за науку, Наставник Ватанабо... Но горечь осталась - тот, для
кого рискнув своей психикой, воссоздала частичку былого, ему когда-то
драгоценного, лишь подтвердил необратимость Великой жертвы.
И последняя твоя ошибка из множества, расставленных, как вехи на "Светлом
пути". Нельзя было поддаваться искушению! Возвращаться на Остров, чтобы Хозяйка
смогла погромче хлопнуть дверью, вводящей ее в Историю. Останься ты в Эгваль и
мудрый Валентин, не понукаемый ложными стремлениями Хозяйки, нашел бы приемлемый
компромисс. Тихо и спокойно сдал бы Остров, без крови, жертв и разрушений. Но
Хозяйка вернулась,... принеся с собой горечь поражения и ужас катастрофы.
Всегда, когда ты полагалась на техническое совершенство оружия, ты терпела
неудачу. Вереница провалов началась с "Громовержца".
В своем последнем убежище продолжаешь играть обе роли: стоящей одной ногой в
могиле Хозяйки и ее молодой пленницы. Это нетрудно при твоих ментальных
способностях. В последний свой день ты медитируешь. "Усни же, миз Хайд! Я
придумала тебя и, за годы, что мы были вместе, сроднилась с тобой. Моя сестра,
мое второе "я", отвергаю тебя - усни навсегда!"
Документы, уличающие Хозяйку в многочисленных преступлениях, свалены в кучу и
пересыпаны термитным порошком. Несколько высших офицеров, не вынеся позора
поражения и капитуляции, покончили с собой, их трупы помещены там же. Ты внушила
тем, кто еще остается с тобой, что также решила умереть, остаться на обреченном
этаже подземного убежища, но милостиво освобождаешь свою пленницу. И поручаешь
ей донести до Мира образ молодой Хозяйки! В какую только чушь не поверят
отчаявшиеся люди...
Задумано, сделано. Взрыв уничтожает следы, и ты, мрачно усмехаясь про себя,
воображаешь, что хоть в этом утерла нос надменному победителю. Накося, выкуси!
Ищи ветра в поле, гадай, куда подевалась Хозяйка. О-о-о, если б ты знала, кто
тебя ждет! Если б ты знала!
...Но все позади. Ты - Наоми, Эна, Нина... завершаешь свой путь здесь, на
мосту над Виольским водопадом. Он снова жив, как жив человек, медленно идущий
сейчас к тебе. С каким трудом ты удерживаешься, чтобы не броситься ему
навстречу. "Иди ко мне! Иди!" Здесь и сейчас вновь крепко стянутся концы
разорванных лет!
- Лево, Кизим! Бери лево! - крикнула рулевому коренастая и плосколицая Аша
Солтиг.
Хлопнул парус и фелюга, едва не черпнув бортом воду, легла на другой галс.
- Вот он! - завопил Буг, тыча кривым пальцем туда, где в пенных бурунах
всплыл предмет, похожий на выкрашенный желтым буй.
Железный бочонок с приклепанными по бокам ручками, чтобы легче зацепить и
поднять на борт. Орха! Орха! Полугодовой заработок экипажа из пяти человек.
Брошенный в Виолу в установленном месте (при отсутствии ветра), контейнер
всплывает у подножья водопада всегда в одной и той же точке. Так просто и
бесхитростно переправляют орху из Вагнока в Гану.
Аша короткими, точными указаниями направляла рулевого. Вдруг голос ее
дрогнул.
- Право чуть!
- Ты что, Аша?! - взвыли трое, в то время, как Кизим молча выполнил приказ
шкипера, и только потом удивленно поднял брови.
- А-а! Жмурик! Зачем он тебе?
Аша молча перевесилась через борт и вытащила из воды за длинные волосы
утонувшего мальчика. Купался в опасной близости от водопада, наверно...
Решительно перевернула его, держа за ноги на весу, изо рта и носа пацаненка
хлынула вода.
Бочку с орхой тоже выловили, никуда она не делась. Мальчишку откачали, всю
дорогу до Ганы он был тих и молчалив. Сдавши его с рук на руки своей старенькой
маме, Аша сказала:
- Вернусь из следующего рейса, последнего - воспитаю. Тебе внука, себе сына и
не попрекай меня бездетностью.
Ей не пришлось воспитать найденыша, как не пришлось вернуться из, вправду,
последнего для нее рейса. Ее фелюга была потоплена патрульным катером Хозяйки -
"Королева орхи" ревностно оберегала свое добро - из пятерых человек экипажа не
спасся никто.
Ариэль Солтиг рядом с тобой. Его великолепная прическа разрушена ветром и
влагой и уже не скрывает большой родинки над правой бровью. Она совсем его не
портит. И он узнал тебя! Он из тех, кто способен верить в невероятное.
- Что... вам... от меня нужно... миз Вартан?
Вас обоих окутывает облако искрящихся водяных брызг.
- Я хочу... чтобы мы обращались друг к другу на ты... Кир...
16. ВЕРНИ МОЮ ЖИЗНЬ!
Ничем непримечательная, светловолосая девчонка, одетая по-дорожному - сейчас
в Гане много людей без роду и племени - оставила белый, но с серыми разводами
пыли "Павер" на платной стоянке у гостиницы. Поужинала в ресторанчике, выпила
стакан вина и поднялась в снятый на сутки номер. Спать было рано - включила
видео.
Ар Солтиг назначил А. Геллу на высший военный пост в государстве, сам же
посетил с визитом Магистрат и Остров. Из неофициального источника: Солтига
видели в обществе известной особы - миз Вандерхузе. Бизнес-новости: для
укрепления экономики увеличен на полпроцента подоходный налог. Внимание, важное
сообщение.
"...Рост выше среднего. Лицо овальное, волосы светлые, коротко подстриженные
с пробором посередине. Глаза серые. Одета, скорее всего, мобильно: в куртку,
брюки и спортивные ботинки, из вещей предпочитает заплечную сумку. Будьте
осторожны, вероятно, она вооружена..."
Фото: фас, профиль, три четверти - очень похоже. Любуйтесь. Государственная
преступница номер один. Злоумышляла против законно избранного Президента. Ловите
- награда гарантирована. Ее бегство оказалось бессмысленным. Или нет?
Сосредоточься, и увидишь хитросплетения событий, текущих и будущих... Надо им
следовать. "Я умею и ЭТО! Ну же, кривая дорожка, вывези меня!" Полина закрыла
глаза, расслабилась. И страшная тоска навалилась на нее. Видение - исчезло.
К чести Полины, она не впала в отчаяние, не расхныкалась глупо. "Я ужасно
устала, напереживалась. Вот и все. Это - как резь в натруженных глазах. Не надо
ни о чем тревожиться сейчас". Незаметно задремала и, очнувшись среди ночи,
удовлетворенно усмехнулась. Достаточно отдохнуть и - все в порядке. Ее ищут, но
пока не нашли. Въезд-выезд в город перекрыт, они знают, что Полина в Гане.
Мышеловка захлопнулась. Но это не беспокоило Полину, главное, она снова видит.
Полина спала в номере почти весь день, уверенная, что на время ее оставили в
покое. Потасовка случится ближе к вечеру, когда выяснят, где она остановилась.
Бежать ей некуда. В четыре пополудни встала, позвонила и заказала чаю.
- Меня никто не спрашивал, спросила горничную, принесшую поднос с дымящейся
чашкой.
- Нет-нет, миз...
Девушка ушла, а Полина неторопливо отсчитывала в уме оставшиеся ей секунды.
Оба "Мини-Крамера" положила на стол. "Верно, сволочи - я не с пустыми руками".
Последний глоток... Звякнула ложечка в пустом стакане...
И миг настал! Когда упала выбитая согласным ударом крепких тел дверь, Полина
хладнокровно расстреляла незваных гостей, не потратив зря пули. Затем настал
черед следовавших за ними: их, прячущихся у лестницы, увидела она открывшимся
внутренним зрением. Стреляя с обеих рук, Полина с легкостью расчистила себе
дорогу. Непринужденной, почти танцующей походкой сошла вниз и ни одна ступенька
не скрипнула под ее ногами. Встретила безумный взгляд горничной, что четверть
часа назад подавала ей чай. Сказала мягко:
- Нехорошо предавать, девушка. Шестерка из тебя фуфловая - когда брешешь,
трясешься вся. Больно не сделаю, не бойся.
Подняла автомат, готовясь лишь припугнуть оцепеневшую от смертного ужаса
девчонку, как вдруг в мозгу опустился темный занавес - виденье пропало снова.
Полине захотелось завыть от тоски и горя.
В ушах засвербело от пронзительного визга. Решив, что приговорена к смерти,
девушка, уловив мгновенную заминку Полины, бросилась на нее, вцепилась ногтями в
лицо. Ошеломленная неожиданным натиском, Полина выронила из левой руки автомат,
а вторым неловко отмахнулась, словно дубинкой. В глазах неожиданно потемнело,
она растерянно повернулась ("Что со мной?!") и окончательно утратила ориентацию.
Какое-то время она дралась врукопашную, отшвыривая от себя невесть откуда
взявшихся новых врагов, потом, стоя на коленях, пыталась сбросить с плеч
навалившееся чье-то тело... "Надо было сразу делать ноги отсюда..." - мысль
погасла вместе с сознанием.
Очнулась быстро, судя по тому, что царапина на щеке еще кровоточила.
Ошеломленно огляделась: она что, уложила всех?! А где тот, кто ее схватил? Лежит
оглоушенный, а девчонка-горничная стоит у стены со шваброй в руке...
- Не разберусь я в твоих предпочтениях... - Полина аккуратно встала на
четвереньки, а потом и на ноги, - Не того уложила, подруга. В меня целилась?
И вдруг сообразила, что виденье снова с ней. И вся ее сила тоже. В тумане боя
она пожелала себе помощи и помощь пришла.
- Брось дубье! И вытри от своих пальчиков! Все сотворила я, так и скажешь. И
не якшайся с полицией, дивидендов с этого - шиш.
Белый свой "Павер" Полина забирать со стоянки не стала - он выдавал ее с
головой - вся полиция Ганы смотрит, кто заявится к авто за номером XWZ-707. А на
своих двоих далеко не уйти. Разве что поможет надвигающаяся ночь. Полина изо
всех сил старалась шагать неторопливо, не сторонясь прохожих. Главное не
зацепиться ни с кем "зрачком о зрачок". Возбуждение схватки улеглось и нервы
начинали сдавать. Одета она неброско, но сейчас эта маскировка не поможет.
Услышать вопль: "Вот она!!! Держи!!", - Полина ожидала каждую секунду.
Широко огибая угол, свернула в темный переулок и чуть не столкнулась с
пожилым мужчиной, гордо несущим впереди себя свой объемистый живот. Он охнул от
неожиданности, когда в свете уличного фонаря Полина предстала перед ним во всей
красе и точно отвечающая описанию.
- Забудь! - прошипела яростно, и, вспыхнувшее в его глазах узнавание погасло,
сменившись равнодушием.
- Извиняюсь... - буркнул недовольно и зашагал дальше.
А Полина, утеряв остатки самообладание, бросилась прочь, в глубину узкой
улицы, туда, где фонари не горели, где ждала ее тьма. В ней затравленный зверь
ищет спасения. Но путей к спасению Полина не находила. Услужливые ганские власти
выдадут ее всенепременно, их полиция работает заодно с оккупантами. Кварталы
окрест - оцеплены, внутреннее зрение ее не обманывало. Им даже не надо
торопиться, с наступлением утра они прочешут все подряд и возьмут ее голыми
руками.
"...Полина Ждан чрезвычайно опасна. Не вступайте с ней в переговоры, не
встречайтесь взглядом - она обладает даром мгновенного гипноза. Немедля
применяйте паралитические заряды или усыпляющий газ, если задержание происходит
в помещении. Учтите, бывший директор ОСС Полина Ждан владеет информацией
исключительной государственной важности. КАТЕГОРИЧЕСКОЕ ТРЕБОВАНИЕ: ВЗЯТЬ ЕЕ
ЖИВОЙ!"
Стало совсем темно. Ночное небо укутали черные тучи, в воздухе запахло
сыростью. Полина почувствовала, насколько устала. Лечь бы и умереть. Найдут
бездыханное тело, с притворной скорбью покачают головами: жалкий финал для почти
властелина Мира! "Я могла им быть. Волной вынесло наверх, и, раз я не
удержалась, неизбежно, утопило с головой. А я все барахтаюсь..."
Она ударилась грудью о металлическую ограду и медленно побрела вдоль нее, в
поисках входа. Вот он. Калитка не охраняется, несмазанные петли тягуче
скрипят... Затаив дыхание, Полина проскользнула внутрь. Темные высоченные
силуэты деревьев, шум листвы в вышине. Парк? Облака наверху подсветились
серебром - это сияла над ними Минна и Полина в слабом призрачном свете увидела,
что очутилась на старом кладбище Ганы.
Позади послышался и внезапно смолк шум мотора. Всхлипывая от отчаяния и
злости, Полина нащупала в своем поясе плоский металлический брусочек. "Пистолет
последнего шанса". Два заряда. Кого-то еще успокоит навеки. Но, нет,... так она
не успеет. Первый же выстрел - себе. Она брела меж смутно виднеющихся надгробий,
сжав в ладони жалкое оружие, и вдруг больно споткнулась обо что-то твердое.
Неуклюже упала на ворох прелой листвы. Пошарила вокруг себя, снова натолкнувшись
на помешавший ей предмет. Маленькая мотыжка, ею выпалывали траву вокруг
надгробного камня - кто-то ухаживал за старой, забытой могилой... Кто-то хранил
верность памяти ушедшего из Мира. "Меня не вспомнит никто..."
Предохранителя у пистолета не было, нужно лишь сильно надавить курок и Полина
стала разминать ослабевшие пальцы. За шевелящейся листвой подмигивала оранжевым
нахальным глазом встающая Обо. Колеблющийся луч упал на каменное надгробие, и
Полина увидела портрет, вытравленный черным, на квадрате нержавеющей стали.
Приблизила лицо почти вплотную, стараясь разглядеть облик умершего. Женщина.
Округлое, довольно приятное лицо, короткие волосы. Полину обдало холодом. Если
оставить в стороне то, что особа на портрете выглядела старше нее, Полины и
несколько склонной к полноте... В остальном она была копией ее, нынешней!
Усталая, глубоко спрятавшая в своей душе давние страдание и скорбь. Человек, под
конец жизни понявший тщету своих усилий и разочаровавшийся в избранном пути.
Используя, как скребок, свой пистолетик, Полина постаралась очистить портрет
от присохшей внизу грязи и прочесть имя. Неужели это правда и чародеи из ГИН
могут вызвать к жизни мертвого? Неужели там, в могиле лежит она, Полина, а по
земле бродит лишенный души ее призрак?! "Бренда Ал..." Внезапный порыв ветра...
портрет осветился, и страшные глаза женщины по имени Бренда обожгли Полину,
пронзили мозг, проникли в потаенные глубины ее личности. Со сдавленным воплем
Полина попыталась встать, ноги не держали ее. Запрокинула, сжимая руками,
голову... Серебряные облака, обрамленные черными верхушками деревьев,
закружились вокруг нее в бешеном хороводе, и Полина поняла, что сходит с ума.
Эти секунды последние, когда она помнит и осознает себя. Жалобно скуля, она
скорчилась у надгробия... Затихла и без чувств медленно повалилась на бок.
Пини вздохнула с досадой - проспала. Уже час, как надо бы встать - вон, как
солнце светит в окно. Новая наложница отца - девушка строптивая, но очень
приятная. И она спасла отца! Он, конечно, не подает вида, что признателен... Но
то, что он препоручил Наоми (странноватое имечко!) ее, Пини, заботам - говорит о
многом.
Быстро встала, потягиваясь, зарядку делать некогда. Как-то не по себе... Она
не надралась вчера, случайно? На радостях... Нет, голова не болит. Странное
чувство усилилось, когда стала одеваться. Новое платье! И обувь. Подарочек отца?
Сюрприз? И какой странный фасон! Впрочем, ей идет. И, тоже загадка: одевать его
привычно, словно носила раньше. С туфлями та же история. Пройдясь по комнате,
Пини решила, что и обувка ей нравится. Повернулась к двери и только тут
обнаружила, что не знает, куда идти.
Большая, светлая комната, где она проспала всю ночь и часть утра - ей
совершенно незнакома. Она чем-то неуловимо напоминает ее прежнюю, но и только.
Потолок выше, окна больше, обстановочка... М-м-да. Шикарная. Картина над дверями
изображает вид на Большую бухту из Гнезда. Но она сейчас не в Гнезде!
Повернулась, бросилась к окну. Ох ты ж!
Никогда не видела она таких огромных зданий! У нее кружилась голова, пока она
считала этажи. ...Девяносто пять, девяносто шесть. Сама она находилась, по всему
видно, на этаже где-то пятидесятом. Теперь ясно: она все еще спит. Возможно,...
попробовала орхи, дура. Голубеющий вдали изгиб Тонкого мыса показался
спасительной соломинкой. Если бред, то бред систематический, в нем есть что-то
от правды. Она видит Вагнок, но причудливо измененный.
Пини отвернулась от устрашающего вида и глубоко подышала, чтоб успокоиться.
- Я - Картиг Пенелопа, двадцати одного года. Позавчера негодяй Арни устроил
на моего отца Вагариуса - Хозяина Острова, покушение, счастливо
предотвращенное... - сказала вслух, немного пугаясь своего дрожащего голоса, - Я
- совершенно нормальная. Сейчас закрою глаза, открою их снова и проснусь.
Старательно проделала эту манипуляцию. Ужас не исчез. Беспомощно развела
руками, собираясь заплакать.
Дверь распахнулась. На пороге стоял очень старый человек, одетый в черное, с
землистым лицом и ввалившимися глазами. Пожевал бескровными губами, присасывая
искусственную челюсть. Наконец сказал:
- Не стоит волноваться. Рассудок ваш в порядке. А легкая дезориентация вскоре
пройдет. Скажите мне: помните ли, что болели?
Пини вздрогнула.
- Да! Теперь да. Я, что орхой увлеклась?
Старец скупо улыбнулся.
- Отнюдь. Вы благоразумная молодая женщина. Следуйте за мной.
- З-зачем?..
Он усмехнулся, оценивающе разглядывая Пини.
- Вы же хотите получить ответы на ваши вопросы?
Лифт, движущийся не только вниз, но и горизонтально. Коридор с высоким
узорным потолком. Приемная. За ней вторая. Третья. Молодые мужчины в красивых
мундирах, такие же эффектные женщины. Одна из них спросила другую:
- Как там наша жабочка?
- Дуется.
- Уже лучше. Вчера так рвала и метала. Ничего, закон этот подправят и снова
предложат Госсовету. А там и сама докумекает, что лучше...
Главная, (Пини ясно осознала это), дверь медленно отошла в сторону. Спутник
Пини легонько подтолкнул ее в спину.
Кабинет правителя. Средоточие власти. Обитель высшей мудрости... И т.д. и
т.п. и пр. и пр. А вот и он сам. Вернее, она. Смотрит на Пини, кажется, вот-вот
улыбнется. Нарочито скромные жакет и блузка, ни одного украшения, кроме золотых
часов, почему-то на правом запястье. Немного смущена, то и дело поправляет и без
того хорошо уложенные темные волосы... У Пини отлегло от сердца. Наконец-то
знакомое лицо!
- Наоми!? Ты что здесь делаешь? Где отец?..
Она подошла к Пини, обняла, усадила на диван.
- Хорошая моя. Радость моя. Любимая моя, не бойся. Рядом я, рядом доктор
Гаяр.
"Этот ужасный старик", - подумала Пини.
- Что со мной, Наоми? Что творится вокруг? Этот маскарад... - у нее запершило
в горле.
- Пини, родненькая... Все хорошо. Я не надеялась, теперь сознаюсь, на удачу.
Но все обошлось.
- Что обошлось? - шепотом переспросила Пини.
Наоми сдвинула брови.
- Я не собираюсь тебя мучить. Слушай меня: сейчас не двадцать седьмой год, а
пятьдесят девятый.
- Что?! - Пини показалось, что она теряет сознание, но напрасно она ждала -
беспамятство не наступило.
- Тысяча триста пятьдесят девятый. 8 апреля.
Она крепко обнимала Пини, гладила ее волосы, от нее исходило спокойствие,
но... несколько нарочитое, словно Наоми сама боялась чего-то.
- Летаргия... - пробормотала Пини, - Так вот чем я заболела. Проспала свою
жизнь. Отец умер?.. Когда?
- Тридцать два года назад. В том году, когда мы с тобой встретились. Не от
рук убийц, не волнуйся...
Пини овладело отчаяние.
- Теперь мне лучше умереть. Я все равно состарюсь через год, так бывает со
всеми, кто... Сколько мне сейчас? Пятьдесят три? Целая жизнь прошла мимо...
Она осеклась. Уставилась на Наоми, внезапно сообразив, в чем странность.
Закричала:
- Ты врешь!
- Милая моя, - Наоми заговорила строго и отчужденно, - Я знаю, что ты
скажешь.
- Лжешь! Я спала столько лет! Мир переменился! А ты - молода... как я...
- Да, Пини. Да. Я молода, мне пятьдесят четыре - все еще юность для Новых
людей. А ты увяла. От неудачного брака с Арни у тебя детей не было, второй
был... счастливым, насколько можно говорить о семейном счастье. Затем твоя
короткая жизнь прошла свой пик и ты начала стариться... Но я все поправила.
Цени.
- Что... Предатель Арни - мой муж?!
- Какой он предатель... Про их мелочные разборки с Вагой никто сейчас не
помнит.
Пини бросило в жар.
- Хорошо. Пусть. Почему я ничего не помню? Почему вот тут... - она постучала
себя костяшками пальцев по лбу, - Почему ничего не осталось? У меня были дети?
Потом?
- Сын, - нехотя ответила Наоми.
- Где он? Сколько ему лет?
- Погиб в пятьдесят шестом. В войне с Эгваль. Командовал взводом.
Девятнадцать лет. Никакого значения это теперь не имеет - ты никогда не
вспомнишь свою первую жизнь.
- Почему же? - с яростным спокойствием спросила Пини, - Это что -
предосторожность? Чтобы я не предъявила счет?
- Счет? - Наоми недоуменно подняла брови, - За что?
- Поправь меня, пожалуйста, если путаю, но четвертый десяток лет с Островом
управляешься ты? Как тебя кличут? Хозяйка Острова?
- Угадала, - скривилась Наоми, - Кому-то ж надо ваши авгиевы конюшни
разгребать.
- Ты составляешь нелепые комбинации: я и Арни. Кто-то еще с кем-то, не знаю.
Знаю - ты воюешь с Эгваль. На кой черт? Много ли радости оттого, что ты нами
...Закладка в соц.сетях
