Жанр: Фантастика
Сага о Плоской Земле 2. Владыка смерти
... уходить
далеко, и, когда солнце склонилось к горизонту на запад, в сердце его вдруг зародилась
безумная надежда - как он хотел, чтобы ему вновь явился Азрарн.
Наконец солнце зашло.
Тишина воцарилась над миром. Даже ветер боялся вздохнуть.
Огромные и безжалостно холодные звезды сверкали над мертвым Мерхом. На небе
взошла луна - кривой клинок, рассекающий тени. Но никто не появился на равнине, чтобы
присоединиться к нему.
И тут Симму неожиданно вспомнил, что однажды он уже познал неразделенную любовь.
Тогда он лежал на неласковой земле, и звезды слепили его, неясные видения проносились перед
ним, словно волны бескрайнего моря. Единороги танцевали на угольно-черном песке, и он,
Симму, танцевал вместе с ними.
Еще не проснувшись окончательно, Симму встал и потянулся. Луна обожгла его
обнаженное тело белыми холодными лучами, и расплавленная глазурь Смерти вытекла из его
души. Теперь Симму думал об Азрарне, и тело его дрожало, извивалось. В безумных страстных
изгибах тела, в сладострастных толчках Симму стал вновь изменяться. И вот девушка вскинула
руки к узкому серпу луны и пустилась в пляс.
Пока Симму танцевала, ее разум приобрел еще одну особенность, свойственную людям.
И, танцуя, она с удовольствием предавалась свойственным женщинам заблуждениям: "Теперь я
прекрасна... Он вернется ко мне, а я притворюсь, что забыла величайшего из князей".
Но когда Азрарн пришел (может, его что-то задержало, а может, он выжидал именно
этого), притворство исчезло. Облако черного дыма обволокло ее, танцующую, закружило и
потянуло - но не вниз, а вверх, подняло в воздух. Глядя на демона затуманенными похотью
глазами, Симму видела отражение луны и звезд в глазах Азрарна, которые казались ей
прекраснее всех звезд.
Вскоре Симму почувствовала, что лежит в пустоте небесного свода, и руки демона
обнимают ее. Азрарн мягко произнес:
- Ты говорила с лысым бородатым леопардом. Что он сказал тебе?
- Что я подвергаю опасности его обет безбрачия, - ответила девушка Симму и обвила
руками шею Азрарна. Это прикосновение вызвало в ней такое чудесное сладостное чувство, что
она тихонько вскрикнула. Но Азрарн мягко отстранился от нее и сказал:
- Время для любовных утех обычно выбираю я. Оно еще не пришло.
Симму отвернулась от него и обнаружила, что лежит не на облаке, а в гнезде черных
перьев, на спине гигантского орла. Птица летела на восток, и взмахи ее крыльев громом
разносились над землей.
"В твоей памяти увидел я образ мудреца, - с помощью шума крыльев обратился демон к
Симму. - Я знаю ответ на его загадку и отнесу тебя в Дом Синего Пса, где ты сама все
узнаешь".
Сидя на спине орла Симму снова стал юношей.
Глава 2
Лилас - ведьма из Дома Синего Пса спала и видела сон о Владыке Смерти. Улум
обходил свои владения, а вечно юная колдунья шла за ним по пятам. Она знала себе цену и
слышала, как люди кричат; "Это избранная сестра Владыки Смерти".
Ведьма спала обнаженной. На ней был пояс с костяшками пальцев, а ее замечательные
волосы цвета солода укрывали тело, словно шелковый плед. Она стонала и слабо подрагивала
во сне, слыша приближающиеся шаги Улума, кожей ощущая прикосновения его плаща.
А перед домом мерзко шуршали листьями дикие гранатовые деревья. Они роняли на
землю плоды, полные яда, надеясь, что утром хозяйка сада наступит на них. Если деревья и
помнили Наразен, то молчали об этом. Шелестя листвой, они говорили о луне, жалея, что не
могут опутать ее своими ветвями и стащить вниз. Ведь они были рабами, привязанными к
земле, и ненавидели свободу других.
Колдунье снилось, что Улум прошел под виселицей, а когда Лилас последовала за ним,
шершавая веревка неожиданно обвилась вокруг ее горла. Ведьма открыла глаза и увидела возле
своего ложа чудовищного пса из синей эмали, который сладострастно лизал ее тело. Увидев,
что хозяйка проснулась, пес пролаял:
- Кто-то идет сюда.
- Кто же?
- Я слышал хлопанье крыльев, - ответил пес. - Полнеба обрушилось на луг, и я
поспешил спрятаться. А когда выглянул, то увидел на лугу мужчину, который не был
мужчиной, и юношу, который не был юношей.
- Ты собрался играть со мной в загадки?! - прошипела ведьма.
- Никогда я не посмел бы так поступить, моя прелестная госпожа, - заюлил пес. - Но,
как ваш слуга, я доложил вам все, что видел.
В этот миг в бронзовую дверь дома громко постучали. Лилас нахмурилась - те, кто искал
ее помощи, обычно вели себя вежливо. Ведьма хлестнула пса своими волосами.
- Иди. Посмотри, кто стучит.
- Я боюсь, - заскулил пес, но, подчиняясь приказу хозяйки, выскочил из комнаты.
Широко распахнув бронзовые двери, он вытянулся на пороге во весь рост и зарычал на
пришельцев:
- Кто вы?
- Я - Азрарн, князь демонов, - объявил высокий темный человек. А этого юношу
можешь считать моим сыном. Теперь иди и передай это Хозяйке Гранатов.
Пес поспешно повиновался. Его фарфоровые зубы стучали от страха, а фаянсовый хвост с
жутким шорохом волочился по полу.
Посетители вошли в дом. Они не спеша следом за псом поднялись по ступеням и попали в
комнату со множеством синих светильников, горевших розовым огнем. Тут в комнату вбежала
побледневшая ведьма. Она бросилась к ногам Азрарна, и ее волосы волной хлынули на ковер.
- Величайший из Владык, - пробормотала ведьма. - В моем доме ты всегда желанный
гость. Помилуй свою недостойную служанку.
- Считай, что помиловал, - улыбнулся Азрарн. - Встань!
Ведьма поднялась. Она откинула прядь волос назад так, чтобы открыть бутоны грудей, но
пояс с костями остался спрятанным. Еще раз оглядев гостей, удостоверяясь в их личности,
колдунья скромно опустила ресницы. Один из гостей - необыкновенно красивый юноша -
был обнажен так же - нет, даже больше, чем она. Служанке Владыки Смерти хватило и
мимолетного взгляда, чтобы убедиться, что второй гость тот, кем назвался.
- Могу ли я, - произнесла Лилас, - предложить что-нибудь моему повелителю?
Серебряное кресло с обивкой из редкостного бархата? Дымящееся вино с ароматом белых
лотосов? Хотите, чтобы звучала музыка? Может, воскурить благовония? Все, о чем я
мечтаю, - услужить моему господину.
- Мы убедимся в этом чуть позже, - отмахнулся Азрарн, и Лилас задрожала. Затем
демон прикоснулся к плечу юноши, стоявшего рядом, о чем-то сообщая ему. Глаза юноши
заблестели, и он заговорил тихим, но ясным и твердым голосом:
- Моя мать Наразен была королевой Мерха. Ты помнишь ее?
- Я? - с наигранным удивлением ответила Лилас. - Многие приходят в мой дом.
Юноша затянул паузу, собираясь с силами. Даже не глядя на него, ведьма чувствовала
опасность, исходящую от этого человека.
- Ты носила на своем поясе палец моей матери, - продолжал юноша. - Она заключила
договор с тем, кому ты служишь. Когда Наразен умерла, ты растерла кость в порошок - ведь
таков твой обычай? - и выпила его, растворив в вине. Ты всегда так делаешь, чтобы продлить
свою молодость.
- Что ж, - ответила Лилас, - это правда. Я припоминаю эту королеву. Но я ничего не
делаю без согласия моего хозяина.
- Нет, сделала. Однажды...
- Что именно? - перебив Симму, требовательно спросила Лилас. Она впилась взглядом
в юношу и уже не обращала внимания ни на его рысьи глаза, ни на то, как он смотрел на нее.
- Яд, от которого умерла Наразен, - ведь это ты приготовила его?
- Я? - переспросила Лилас, отступив. Это было правдой. Лилас с первого взгляда
невзлюбила Наразен. Ведьме не нравилось высокомерие королевы в разговорах с Владыкой
Смерти, которое он даже не пытался пресечь. Лилас с каждым днем завидовала Наразен все
больше, она была очень ревнивой. Однажды она сорвала красный гранат и вынула из него
синие ядовитые зерна. А потом приготовила из них смертоносный напиток, хранившийся в
небольшом сосуде. И день за днем, ночь за ночью ведьма с улыбкой разглядывала этот сосуд,
думая, как бы преподнести королеве яд. Наконец Лилас послала в Мерх шпиона - она имела
власть над некоторыми низшими существами - разными червями и ящерицами. Ее посланнику
понадобилось несколько месяцев, чтобы добраться до города и вернуться назад, но он принес
ей хорошие новости. И вот, приняв чужое обличье (у колдуньи их было несколько), Лилас сама
отправилась в Мерх. Она отыскала дом продажного лекаря - трусливого, жадного и к тому же
преданно служившего Жорнадешу. Бесцеремонно войдя в дом и неожиданно появившись в
лаборатории лекаря, Лилас предложила ему купить сосуд с ядом.
- Почему меня должна заинтересовать эта гадость? - грубо спросил лекарь, стараясь
скрыть волнение от сверхъестественного появления прекрасной гостьи.
- Разве в городе нет ни одного честолюбивого мужчины, мечтающего о троне Мерха?
Лекарь закашлялся:
- На троне Мерха сидит королева.
- Да, но она скоро должна родить. А, разрешившись от бремени, Наразен ослабнет и
может попросить чего-нибудь выпить.
- Это же измена, - в страхе пробормотал лекарь. Но после долгих раздумий он спросил:
- Почему ты думаешь, что этот яд лучше, чем те, которые готовлю я?
- Можно подсыпать такую дозу, что смерть наступит в самый подходящий момент, -
ответила Лилас. - И еще, этот яд действует безболезненно, но делает жертву бессильной.
Королева даже не сможет позвать на помощь, а следы отравления появятся только через
несколько часов после того, как тело остынет.
- Все это лишь слова.
- Ты можешь убедиться сам.
Слуги лекаря затащили в дом мальчишку-оборванца, силой заставили попробовать
напиток. Он тихо умер - без боли, в молчаливом отчаянии, и синева действительно не сразу
проступила на его коже.
Три слитка золота получила Лилас в обмен на сосуд. Она редко пользовалась деньгами,
предпочитая не тратить их, а хранить дома в кувшине. За шестнадцать лет, прошедших со дня
кончины Наразен, колдунья изредка доставала три слитка золота и играла с ними, улыбаясь...
Но сейчас ей было не до смеха.
- Ложь, - объявила она своим необычным гостям. - Кто рассказал тебе этот вздор?
- Это правда, - возразил Симму. - Скажи спасибо, что мстительная Наразен не знает
этого. Недавно она приходила в наш мир из Внутреннего Мира и в гневе уничтожила весь
Мерх.
- А еще скажи спасибо, - продолжал Азрарн, - что твой хозяин не слышит нас. Улум
любит заключать сделки с людьми, но кто же станет это делать, если узнает, что на Владыку
Смерти нельзя положиться. Выходит, что как только душа обещана ему, он сразу же подсылает
своих слуг убить несчастного и сослать душу в его мир на тысячу лет?
Лилас побледнела. Она сделала ужасную глупость, которую может допустить только
очень умный и хитрый человек. И только теперь она поняла это. Колдунья снова рухнула на
пол и обхватила ноги Симму.
- Прекрасный юноша, скажи мне, чего ты хочешь, - я сделаю все, что ты пожелаешь.
Дай мне поручение, и я исполню его. Но прошу тебя, не рассказывай о моей глупости Владыке
Тьмы, Улуму.
Симму вопросительно взглянул на Азрарна, не зная, что делать дальше, и вдруг в его
голове вспыхнул уголек знания, небрежно брошенный князем демонов. И Симму сказал ведьме:
- Улум ничего не узнает, если ты ответишь мне на один вопрос.
- Все, что угодно, - отвечала ведьма... И это была вторая глупость, которую она
совершила.
- Скажи мне, что такое сказала ты Владыке Смерти, отчего он согласился заключить
договор с тобой?
Симму произносил слова, до конца не понимая их глубинный смысл, исполняя
молчаливое указание Азрарна. Но как только слова эти слетели с его губ, глаза юноши вдруг
широко раскрылись - он неожиданно понял всю важность того, что произнес. Глаза Лилас
тоже широко раскрылись.
- Спроси меня о чем-нибудь другом, - медленно проговорила она. - Этого мне нельзя
говорить.
- Мне не нужно ничего другого. Я хочу знать именно это.
- Величайший из Владык... - начала Лилас, поворачиваясь к Азрарну.
Но демон сделал вид, что не замечает ее. Его благородное лицо почему-то напомнило
колдунье, как близко королевство Азрарна к королевству Улума и то, как просто один Владыка
Тьмы может связаться с другим.
Лилас мысленно проклинала все и вся. Она проклинала гранатовые деревья в своем саду
за то, что те искушали ее своим ядом, она проклинала маленький сосуд, лекаря, Симму - ведь
рядом с ним стоял такой могущественный страж.
Все это навело Азрарна на мысль, что, несмотря на роль служанки Владыки Смерти,
Лилас заключила с Улумом договор, иначе Улум не стал бы выслушивать ее. Очевидно, ведьма
обнаружила слабое место в неуязвимых доспехах Владыки Смерти. Достаточно слабое, чтобы
воспользоваться этим и стать служанкой Улума, прожить лет двести или еще больше, сохраняя
вечную молодость.
Когда Симму понял, что имеет в виду демон, он схватил ведьму за горло.
- Что ж, раз ты так любишь Владыку Смерти, я отправлю тебя к нему.
- Нет, - заскулила Лилас. - Я еще не готова к этому. Я все расскажу. - Но когда
Симму отпустил ее, лукавые огоньки мелькнули в глазах колдуньи. Она собралась соврать.
Однако Азрарн произнес:
- Она может молчать. Я уже все знаю.
Когда ведьма вспомнила о своем договоре с Улумом, демон прочел ее мысли так же легко,
как читал бы в открытой книге.
Как уже упоминалось, четырнадцатилетняя Лилас, возвращаясь домой в предрассветный
час, встретила Владыку Смерти. Он стоял под виселицей, и три тела покачивались над ним.
Улум и девушка долго разговаривали. И теперь Азрарн знал, о чем они говорили.
"Господин, - начала Лилас, - я преклоняюсь перед тобой - кто же не понимает, что ты
могущественнее любого земного короля, могущественнее самих богов? Я трепещу от страха".
"Ты искала меня?" - спросил Улум.
"Нет, - ответила Лилас. - Я еще молода и хочу жить. Но я восхищаюсь твоей красотой
и твоим величием. Я трепещу, стоя перед тобой - ведь моя жизнь висит на волоске".
"Такова любая жизнь, " - вздохнул Улум, Владыка Смерти.
"Да, - согласилась Лилас, - но когда-нибудь люди найдут противоядие от смерти. Тогда
ты погибнешь! А ведь Смерть так хороша и необходима. Если люди будут жить вечно и
смеяться - прошу прощения, мой повелитель, я бы никогда себе этого не позволила -
смеяться над Смертью, тогда какими же чудовищами они станут! А ты, Владыка, кем станешь
тогда ты? "
Возможно, Смерть создали боги, а может - люди. Улум был тенью на стене, именем,
облеченным в форму. С каких пор он существовал? Достаточно долго, чтобы осознать свое
существование. Но, не подвластный человеческим чувствам, он не ощущал острой боли
напрасного беспокойства за свою жизнь. Однако его не прельщала жизнь, лишенная
впечатлений, жизнь в мире, где люди начнут отрицать смерть.
Лилас отлично это понимала...
А в тот день на холме она говорила с Улумом низким и сиплым голосом, полным страха,
восхищения и коварства.
"Мудрость и зло руководят мной. Несмотря на юные годы, я знаю много тайн. Если же я
ошибусь, поправь меня. Говорят, что в стране богов, в Верхнем Мире, есть колодец,
наполненный водой бессмертия. Ни один смертный не может проникнуть в тот Мир, но даже
если бы и смог, все равно этот колодец неусыпно охраняют. Однако мои учителя рассказывали
мне - хотя, может, и они ошибались, - что существуют легенды еще об одном колодце,
который находится где-то в восточных землях нашего мира. Этот второй колодец расположен
точно под колодцем бессмертия в стране богов - один под другим. Ни один смертный не
знает, где находятся колодцы. В самом деле, откуда же им знать - ведь в колодце,
находящемся на земле, - обычная вода. Но мои учителя сказали мне: не случайно эти колодцы
расположены друг под другом. Может быть, такова прихоть богов. Когда-нибудь дно колодца
бессмертия - а говорят, оно сделано из стекла - треснет, и несколько капель эликсира вечной
жизни попадут из Верхнего Мира в наш - прямо в колодец под ним. Подумай, мой господин,
какая случится беда, если в тот самый час какой-нибудь человек наткнется на земной колодец и
узнает его секрет. Ведь этот колодец даже не охраняется. По крайней мере, так говорят".
Владыка Смерти сделал вид, что его совсем не заинтересовал этот рассказ. Но тем не
менее он спросил: "Зачем ты рассказала мне эту историю?"
"Потому что, мой господин, ты - Владыка Тьмы и должен знать, где находится колодец
Верхнего Мира. А значит, ты сможешь найти и его двойник на земле. Тогда ты поставишь возле
него своих стражей - в ожидании дня, когда упадут капли воды Бессмертия. Или, если это
слишком утомительно для тебя, разреши мне присмотреть за колодцем. Я умная, хоть и
молодая. Все мое искусство я предоставлю в твое распоряжение".
"А ты, зная эту тайну, разве не воспользуешься ею, чтобы послужить людям?" -
удивился Улум.
Тогда Лилас было всего четырнадцать лет. Мужчины использовали ее, а она - их.
Однако теперь перед ней стояло волшебное создание, прекраснее и ужаснее любого мужчины,
когда-либо появлявшегося на земле. Лилас всегда искала себе темный и жуткий идеал. Ведьма
легла на тропу перед Владыкой Смерти и поклялась, что будет служить ему, не заботясь о
человечестве, без всяких условий. Искренность ее темной страсти исходила и от ее сердца, и от
разума. Владыка Тьмы понял это и поверил ей, хотя и связал ее обязательством исполнять и
другие его поручения. Он подарил ведьме другую форму вечной жизни, исходившую из костей,
растворенных в вине. Но Лилас не должна была испить ни глотка воды бессмертия, если даже
та прольется в этот мир.
А что касается таинственного нижнего колодца, Владыка Смерти нашел его. Хотя Улум
никогда не был в Верхнем Мире - ведь в те дни боги не умирали, он знал, где находится
священный колодец, и поэтому без труда отыскал колодец мира смертных.
Он перенес туда Лилас, обернув ее белым крылом своего плаща. Ведьма не видела дороги,
но само место изучила до мелочей. Владыка Смерти оставил ее одну, решив посмотреть, как его
служанка выполнит порученную работу, сам он был слишком абстрактной и опасной фигурой,
чтобы свободно бродить среди людей и заключать с ними договоры; но порой ему нужен был
посредник. Кроме того, такое занятие было ему совсем не по вкусу. Поэтому он наделил свою
служанку сверхъестественной силой и сделал так, чтобы ее имя всегда звучало рядом с его. С
тех пор Лилас приобрела определенную репутацию. И где бы ей ни довелось побывать, о ней
говорили как о служанке Улума.
Ведьма, несомненно, держалась высокомерно, но умела улаживать любые дела.
Заклинаниями и различными фокусами она подчиняла себе невежественных и примитивных
людей, живущих возле колодца. Ее окружали рабы и стражники, связанные ее чарами. И вся эта
ложь была затеяна ради маленькой склизкой замшелой норки в земле - вот что представлял из
себя второй колодец...
Но теперь, трясясь от страха у ног Азрарна в Доме Синего Пса, понимая, что демон
вырвал из ее памяти то, что никто и никогда не услышал бы из ее уст, Лилас пожалела, что
утром, двести восемнадцать лет назад, встретила Владыку Смерти.
- Прекраснейший и очаровательный Владыка, - умоляла она демона, - забудьте то,
что вы узнали. Я признаюсь своему хозяину в том, что помогла отравить Наразен, пусть он
считает, что я сохранила в тайне местонахождение второго колодца... Сжальтесь надо мной!
Пока она причитала и заламывала руки, Азрарн исчез и унес юношу с собой.
А Лилас еще долго выла и била кулаками по полу.
Но, наконец, она успокоилась, встала, подошла к столу и открыла большую шкатулку из
черного дерева. Внутри лежал небольшой плоский барабан, которым она вызывала Улума. Этот
барабан был сделан из старого красного дерева, на которое была туго натянута человеческая
кожа.
Ведьма села на пол и, в страхе кусая губы, начала бить в барабан.
Азрарн мог отыскать второй колодец без труда - он ведь знал, где находится колодец
бессмертия. А потом на вершине холма, под белым звездным дождем, демон рассказал Симму
самое необходимое, а затем распрощался с ним.
Теперь юноша улыбался.
- Теперь, когда я стал простым смертным, ты бросишь меня. Но кем же тогда я стану,
если я ничто в твоих глазах?
- Героем, - ответил Азрарн. - Творцом Хаоса.
- Да, - печально проговорил Симму. На мгновение его зеленые глаза заблестели и
черные огоньки озорства эшв отразились в них. - Я принесу смерть Владыке Смерти. Но
сколько лет придется мне ждать, пока колодец Верхнего Мира не треснет?
- У смертных свой удел. - С усмешкой заметил Азрарн. - Ты отыщешь свой путь,
потому что в этом твоя судьба.
Симму уставился на него пустым взглядом.
- Чем-то ты похож на одного человека, - надменно проговорил Азрарн.
- Кого?
- Его зовут Зайрем.
- Кто это?
Азрарн запустил пальцы в длинные локоны Симму и сказал:
- Ты звал его, когда тебе было страшно.
- Не помню, - тихо ответил Симму. - Даже если я и звал его, то не помню, кто он.
- Ты быстро забываешь, совсем как демон, - усмехнулся Азрарн.
- Меня тоже забудут, - протянул Симму жалобным женским голосом - под
ласкающими прикосновениями Азрарна он снова изменился. - Когда-нибудь я позову тебя,
повелитель, а ты не услышишь меня или не захочешь услышать.
- Я услышу, - заверил Азрарн. - Если ты бросишь в огонь свой зеленый камень, я
появлюсь. Пусть это будет нашим знаком.
И Азрарн поцеловал Симму в губы. От этого поцелуя тело Симму затрепетало. Но в тот
момент, когда огонь экстаза охватил ее, Азрарн исчез.
Симму - одновременно девушка, эшва и терзаемый муками мужчина - остался один на
вершине холма, залитого лунным светом.
ЧАСТЬ ШЕСТАЯ
САД ЗОЛОТЫХ ДЕВ
Никто не знал, где находился второй колодец, но располагался он, несомненно, где-то
рядом с центром земли, вдалеке от черных огнедышащих вулканов внутренних областей. Места
эти трудно было назвать красивыми или плодородными: настоящая пустыня, по которой к
далекому морю текла река. На ее берегах и протекала жизнь обитающих здесь людей. Они
возделывали поля, ловили рыбу и охотились на животных, населявших прибрежные болота. Их
пугала пустыня, поэтому они старались не удаляться от реки, и поступали, несомненно, мудро.
Считалось, что на тысячи миль вокруг нет ни капли воды, если не считать одного места. На
расстоянии дня пути от реки среди дюн поднимались девять невысоких скал. Они кольцом
окружали долину, такую же пыльную и бесплодную, как пустыня. Посреди долины виднелась
поросшая мхом яма, узкая и глубокая, на самом дне которой, едва заметно, тускло
поблескивала серовато-зеленая вода. Это и был второй колодец.
За двести восемнадцать лет до появления Симму в Доме Синего Пса Улум послал к
колодцу одну из своих служанок. Ей было всего четырнадцать, и она считалась очень
сообразительной, хотя порой вела себя непредсказуемо.
Лилас появилась на берегах реки, одевшись жрицей, поразила Людей Реки чудесами, и те
решили, что с такой выдающейся личностью надо считаться. Она заявила, что прислана Богом,
но имени его не назвала. Однако некая аура, дар Улума, придавала ее словам зловещую
значимость. Женщина-ребенок, блудница и колдунья, облаченная в невидимые покровы силы,
она отдавала приказы, и ей повиновались.
- Кольцо Девяти гор, - объявила она, - священно, как и долина внутри него. Но самое
ценное - неприметная на первый взгляд яма с краями, покрытыми засохшим илом. Значит, все
это надо охранять, и Людям Реки повезло, что мрачный и таинственный Бог избрал именно их.
- Кроме того, - продолжила колдунья, - самые крепкие и сильные юноши должны
нести дозор в пустыне.
Люди Реки зароптали, но все же приняли волю Бога. Однако и это оказалось еще не все. В
пустыне нужно было возвести сторожевые башни, чтобы вовремя заметить приближающегося
врага.
- Ну, конечно, - проворчали люди, переминаясь с ноги на ногу. - Может, мы этим и
ограничимся?
- Нет, - ответила колдунья. - У подножия гор я поставлю своих стражей. Жуткие
чудовища не причинят вам вреда. Наконец, - закончила колдунья, - горную долину придется
окружить высокой стеной, чтобы никто не смог перебраться через нее. Даже верные охранники
останутся снаружи. За этой стеной будут находиться Верховные Стражи - девять
тринадцатилетних девственниц. Они не имеют права выходить из долины, пока не закончится
срок их службы - девять лет. После этого их заменят следующие девять, и так будет до конца
времен.
- Девять дев? - в изумлении спросили люди.
- Совершенно верно, - ответила она, - и, разумеется, ни один мужчина не войдет в
долину. А если кто-нибудь попытается, то его ждет смерть.
- Но как же эти девочки смогут жить в бесплодной пустыне? - допытывались люди. -
Ведь там нет ни еды, ни воды. Воду из колодца, да простит Бог нашу дерзость, пить нельзя.
- Пусть вас это не тревожит, - ответила колдунья. - Когда я все обустрою, долина
станет прекраснее всех садов мира. Ваши дочери будут умолять меня о милости служить моему
повелителю и с рыданиями встретят час окончания службы. Вам же нужно постараться сделать
так, чтобы девять избранниц были прекрасны, как девять молодых лун. Я не желаю видеть в
своем саду уродин. И не забудьте воздать почести моему повелителю.
И в самом деле, Лилас была непредсказуема.
В ее голове вспыхивали различные образы, и она превращала их в реальность. Взять хотя
бы стражей-нелюдей - трудно представить чудовищ более мерзких. Рогатые и клыкастые, с
головой тигра и хвостом из извивающихся змей... Одни имели крылья, другие дышали огнем,
рев третьих ужасен. Они прятались в пещерах и норах, на скалистых террасах у подножия гор.
Но стоило кому-нибудь подойти слишком близко, чудовища тут же выскакивали из убежищ и
набрасывались на чужеземцев. Колдунья, не зная меры, сотворила целые полчища подобных
тварей. Они и в самом деле не причиняли вреда Людям Реки, лишь время от времени
какой-нибудь сбившийся с дороги странник попадал к ним в лапы, и тогда чудовища разрывали
его на части железными когтями.
Тем временем люди усердно возводили стену вокруг долины. Несомненно, тут не
обошлось без колдовства; говорят, стена, построенная всего за один месяц, достигла такой
высоты, что девять рослых мужчин, встав друг другу на плечи, не могли доставать до ее верха.
Внутрь вела единственная узкая дверь, открывавшаяся лишь раз в сутки, на закате. Не стоит и
говорить, что стражем у этой двери колдунья поставила самое ужа
...Закладка в соц.сетях
