Жанр: Фантастика
Герольды Вальдемара 3. Сломанная стрела
... возможно, с Дирком, если он достаточно оправится к тому времени.
Все шло не так, как хотелось бы Тэлии, и, в довершение всего, ее беспокоило странное
предчувствие, связанное с нынешней поездкой, с того самого момента, как Селенэй
впервые о ней заговорила. Никакой причины для тревоги не имелось, но Тэлия никак не
могла отделаться от беспокойства. Ей все казалось, что они едут из огня, да в полымя, что
на них неотвратимо надвигается что-то страшное.
Тэлия по-прежнему держалась замкнуто: она решила самостоятельно справиться с
внутренним смятением. Если она станет рыдать на плече у Криса, хорошего будет мало.
Ролан мог утешить ее - но дело ведь касалось прежде всего ее собственных эмоций и
самоконтроля. Герольду - в тысячный раз повторяла себе Тэлия - положено быть
самодостаточным, способным справиться с любой, пусть самой сложной ситуацией.
Небеса свидетели, она возьмет себя в руки - нет никаких извинений нынешней
эмоциональной слабости. Она научилась управлять своим Даром, выучится управлять и
чувствами.
На той скорости, с которой они двигались, разговаривать было трудно, но Крис видел,
что Тэлии плохо. Когда они седлали Спутников, она подробно рассказала ему о стычке с
наследницей престола. Криса огорчало сознание того, что он мало чем может помочь
Тэлии; видеть, как она расстроена, и быть бессильным сделать что-либо, чтобы изменить
положение, было настоящей мукой. Еще недавно он избегал любых эмоциональных
обязательств и привязанностей. Теперь же, после утренней беседы с самим собой, жалел
только о том, что не может измыслить никакого способа помочь.
Когда Тэлия потеряла контроль над Даром, Крис мог что-то предпринять. Как-никак
он был преподавателем и знал основы обучения владению любым Даром, а в том, что
касалось особенностей Дара Эмпатии, ему помогли Тантрис и Ролан. Однако теперь...
Что ж, может быть, хоть чуть-чуть он помочь сможет. Если поговорит с дядей,
возможно, ему удастся убедить Орталлена, что Тэлия не представляет собой
политической угрозы. Когда же с давлением со стороны Орталлена будет покончено,
проблема отношений Тэлии с Элспет и Дирком может стать гораздо менее масштабной.
Они остановились у корчмы, чтобы наспех пообедать, но, памятуя о жестких
временных рамках, ели стоя, не отходя от коновязи.
- Как ты? - спросил Крис с полным ртом, энергично жуя кусок пирога с мясом.
- Хорошо, - ответила Тэлия. Она уже проглотила свою порцию - настолько быстро, что
даже не почувствовала вкуса. Сейчас она наскоро растирала Ролана, вкладывая во взмахи
щетки гораздо больше энергии, чем действительно требовалось.
- Ну, я же знаю, что тебе нечасто приходилось совершать такие марш-броски. Если
возникнут проблемы, дай мне знать.
- Хорошо, - снова ответила она. Крис сделал еще одну попытку.
- Надеюсь, погода переменится: для верховой езды она не ахти, но, полагаю, для
урожая - еще хуже.
- Угу.
- Нам придется ехать дотемна, чтобы успеть добраться до Древолога, зато тамошний
трактир окупит все жертвы. Я там бывал. - Крис подождал немного, но ответа не
последовало. - Думаешь, дотянешь дотуда?
- Да.
- Вино там хорошее. А пиво еще лучше.
- О.
- А у тамошних кошек по два хвоста
- Угу.
Он сдался.
Когда они остановились у трактира, уже давно стемнело, а у Криса затекли ноги.
Пошатываясь, вошли, найдя дверь почти на ощупь. Трактирщик понял, что Герольды
измотаны, и благоразумно оградил их от внимания других посетителей, предоставив стол
в углу возле самого очага и хороший ужин.
Трактир оказался большим; здесь останавливались купцы, возчики и прочий торговый
люд. В общей комнате было полно народу и так шумно, что Крис не стал и пытаться
завести разговор. Что только порадовало Тэлию: она знала, что не в состоянии
поддерживать сейчас приятную беседу, и надеялась, что Крис пока оставит ее в покое.
После ужина, который она так и не распробовала и запихнула в себя только потому, что
сознавала необходимость как-то поддерживать силы, они отправились прямиком спать.
Заставить себя заснуть Тэлия умела, но вот со снами ничего поделать не могла. Ей
снились кошмары. Сон не принес отдыха.
Они вновь выехали до рассвета, встав раньше всех остальных постояльцев, и
продолжили путь, подкрепившись только краюхой горячего хлеба с молоком прежде, чем
вскочить в седла.
Не найдя искомых ответов внутри себя, Тэлия решительно принялась наблюдать за
окружающим миром. Небо начало проясняться, и к концу утра Герольды уже смогли
скатать плащи и приторочить их к седлам. Когда же в воздухе зазвенели птичьи трели,
настроение Тэлии наконец-то начало понемногу улучшаться. К полудню она уже
настолько пришла в себя, что смогла нормально разговаривать с Крисом, и размеры
оставленных позади невзгод перестали казаться катастрофическими. Некое слабое
предчувствие все еще не оставляло Тэлию, но при ярком свете солнца казалось лишь
отголоском ночных кошмаров.
К полудню Тэлия внезапно оживилась и стала похожей на саму себя, чему Крис
несказанно обрадовался. Ехать рядом с человеком, изрядно смахивающим на оживших
мертвецов из сказок, представлялось ему не лучшим вариантом путешествия.
Дипломатические миссии были Крису не в новинку, хотя прежде ему и не приходилось
играть роль старшего Герольда. Однако Тэлия впервые пробовала себя в качестве
посланника, и им действительно требовалось обговорить различные детали, пока они
находились вдали от посторонних глаз.
Очевидное возвращение Тэлии в норму принесло Крису большое облегчение, и он
рискнул осторожно заговорить о предстоящем задании. Тэлия немедленно откликнулась,
засыпав его градом вопросов, что тоже гораздо больше напоминало ее прежнюю, однако
Крис не мог не заметить (с острым сочувствием) темные круги, залегшие у нее вокруг
глаз. Даже не будучи Эмпатом, он видел, что спала Тэлия мало и плохо.
К тому времени, когда Герольды добрались до Границы (к концу недели
изнурительной гонки), отношения между ними снова вошли в старое русло. Они обсудили
все возможные варианты, какие только могли себе представить (начиная с того, что
Анкар окажется безупречен во всех отношениях, и кончая тем, что он может стать для
Элспет еще худшей партией, чем стал для Селенэй покойный консорт) и обсудили
способы изящно выйти из положения, если справедливым окажется последнее. Крис был
почти уверен, что Тэлия готова выдержать любое испытание, которое пошлет ей судьба.
Под вечер четвертого дня пути они обогнули очередной поворот, и Тэлия впервые
увидела Границу. Здесь, на рубеже между двумя цивилизованными и дружественными
странами, охрану несли по одной маленькой заставе от каждого королевства.
На вальдемарской стороне виднелась небольшая постройка, стоящая в нескольких
шагах от дороги и в стольких же - от простого шлагбаума, обозначавшего собственно
границу. Она явно служила жилищем и караульной для двух размещенных здесь пар
Стражей. Дежурная пара как раз проверяла бумаги у въезжавшего в страну торговца;
заслышав стук копыт, Стражи подняли головы и заулыбались, увидев двух Герольдов.
Один из Стражей, тот, что повыше, отошел от фургона торговца и поднял шлагбаум,
махнув Герольдам, чтоб проезжали, и сопроводив приглашение шутливым изысканным
поклоном.
Дальше на расстоянии нескольких лошадиных корпусов высились уже настоящие
ворота, обозначающие границу со стороны Хардорна. Их тоже охраняли двое стражников,
на сей раз в черных с золотом мундирах армии Алессандара. С ними находился молодой
человек в несколько более нарядной форме капитана армии.
Капитан оказался юн, дружелюбен и весьма хорош собой; он пропустил Герольдов за
ворота, бросив лишь беглый взгляд на их верительные грамоты.
- Я ждал вас, - сказал он, - но, сказать по правде, не рассчитывал, что вы прибудете так
скоро. Вы, должно быть, покрыли путь от столицы досюда в рекордный срок.
- Более или менее, - ответил Крис, - да и выехали чуть раньше, чем планировалось.
Последние год-два мы провели на полевой службе. Полевые Герольды привыкли
пускаться в путь спустя считанные мгновения после получения приказа.
- В отличие от изнеженных придворных, да? - ухмыльнулся капитан. - У нас то же
самое. Те, кто расквартирован при дворе, неспособны выдержать даже полдня маневров,
не таская с собой обозов с пожитками и снедью, которой хватило бы на то, чтобы
прокормить целый город. Ну что ж, у меня есть указания насчет того, как с вами
поступить...
- В самом деле? - сказала Тэлия, удивленно приподняв брови.
- О, только самые общие - дождаться вашего приезда и сообщить в столицу.
Тэлия сразу вспомнила слова Селенэй о том, что у Алессандара, по слухам, появилась
новая система быстрой передачи сообщений. Припомнила она и то, что Селенэй просила
ее как можно больше разузнать об этом новшестве. Очевидно, Крис получил такие же
инструкции.
- Но как вы надеетесь получить дальнейшие распоряжения касательно нас за
сравнительно короткий срок? - спросил он. - Насколько я знаю, ваше ближайшее
начальство находится на расстоянии нескольких дней езды отсюда, а у вас нет Герольдов
для доставки срочных сообщений.
Молодой капитан гордо улыбнулся.
- Секрета тут нет, - ответил он; открытый взгляд карих глаз подтверждал его
искренность. - Я даже почту за честь показать вам нашу систему, если только вы не
слишком утомлены.
- Отнюдь! Кто же устоит перед искушением увидеть то, о чем все рассказывают, как о
каком-то волшебстве! Капитан рассмеялся.
- Насколько мне известно, в том, что касается чудес и магии, вам и карты в руки. Что
ж, как говорится, что одному чудо, другому - скука. Пойдемте, я покажу вам все как есть.
Поскольку капитан был пеш, Тэлия с Крисом из вежливости тоже сошли со Спутников
и вслед за провожатым двинулись по посыпанной плотно убитым гравием дорожке к
караульной, здание которой, закрытое с трех сторон деревьями, оказалось гораздо больше
того, чем стояло со стороны Вальдемара.
- Интересно ли вам-будет узнать, что я вполне могу получить нужные распоряжения в
течение нескольких часов, если до захода солнца найдется кто-то в достаточно высоком
звании, чтобы их отдать?
- Поразительно! Даже не верится, - ответила Тэлия. - Но при чем тут заход солнца?
- Видите вон ту вышку над караульной? - Капитан отбросил с глаз темные волосы и
указал на ажурное, похожее на скелет строение из серой древесины. Вышка вздымалась
над вершинами деревьев на несколько локтей и с одной стороны примыкала к казарме
пограничной заставы. Оба Герольда озадаченно разглядывали ее: они не могли понять
назначения постройки - разве что ее использовали как наблюдательный пункт?
- Должен признаться, мы уже ломали голову над тем, что это такое, - сказал Крис
капитану. - Разве лесные пожары представляют в здешних краях такую угрозу? Я бы так
не подумал, учитывая, что тут везде возделанные поля.
- О, это не пожарная вышка, хотя конструкция позаимствована действительно у нее, -
рассмеялся молодой капитан. - Давайте поднимемся наверх, и я покажу вам кое-что
такое, отчего вы на уши встанете.
Преодолев несколько лестничных пролетов, Герольды вслед за ним поднялись на
широкую площадку на макушке вышки. Однако, очутившись наверху, Тэлия не увидела
ничего необычного - только двоих солдат в черных мундирах армии Алессандара, да
огромное вогнутое зеркало диаметром в ее рост. Хотя зеркало оказалось не без изъяна -
его поверхность была слегка волнистой - оно все равно являло собой впечатляющий
образчик ремесленного искусства. Тэлия подивилась мастерству, которое потребовалось
для того, чтобы изготовить, а затем посеребрить такой огромный кусок стекла.
Зеркало стояло на вращающейся подставке, и на глазах у Герольдов один из солдат
развернул его так, чтобы поймать луч клонящегося к закату солнца, падавшего с югозападного
угла площадки. Когда он добился желаемого, второй солдат взял зеркало
размером поменьше - примерно трех вершков в поперечнике - и занял положение в луче
отраженного света.
Тут-то Тэлия наконец догадалась, что за фокус они собираются проделать. Перед
Герольдами был очень остроумный вариант передачи сигналов на расстояние с помощью
солнечных зайчиков, отражающихся от блестящей поверхности. Остроумный, потому что
в данном случае не приходилось дожидаться, пока солнце займет положение,
необходимое для посылки сообщения.
Увидев на лицах гостей понимание, капитан широко улыбнулся...
- Идея принадлежит одному ученому из окружения Анкара. В прошлом году мы начали
сооружать такие вышки на всех заставах, а когда поняли, насколько они удобны, то
ускорили строительство и ставили вышки с той же скоростью, с которой удавалось
изготовить для них зеркала. Сейчас передающие вышки стоят по всему королевству, -
продолжал он с веселой гордостью. - Мы можем передать сообщение с одного конца
страны на другой за считанные часы. Насколько я понимаю, такое не под силу даже вам,
Герольдам.
- Совершенно верно, но всякий, кому известен ваш код, без труда прочтет содержание
любых посылаемых сообщений, - заметил Крис. - Трудновато сохранить секретность при
таком способе передачи, не правда ли? Капитан засмеялся.
- В таком случае, курьерам нечего беспокоиться, что они останутся без работы, верно?
Солан, - обратился он к солдату, держащему зеркало поменьше, - передай по линии, что
здесь находятся два посланца королевы Селенэй Вальдемарской и ожидают указаний
относительно дальнейших действий.
- Есть! - молодцевато отсалютовав, сигнальщик выполнил приказ. Герольды едва
различили вдали пятнышко, которое могло быть верхушкой другой вышки, торчащей над
деревьями. Вскоре после того, как сигнальщик закончил передачу сообщения, оттуда
замигала серия вспышек.
- Он повторяет для нас все сообщение целиком, - пояснил капитан, - Мы учредили
такую проверку после того, как ошибки и недоразумения несколько раз привели к
серьезной путанице. Теперь, если следующий пост что-то не правильно понял, мы можем
исправить ошибку прежде, чем он перешлет сообщение дальше.
- Повторили правильно, господин капитан, - доложил солдат.
- Посылай подтверждение, - распорядился капитан и продолжил объяснения. - Чем
ближе к крупным городам, в особенности к столице, тем больше народу мы держим на
вышках. Цель - гарантировать, чтобы сразу несколько входящих сообщений могли быть
приняты одновременно. Если посылающий не получает подтверждения, он считает, что
произошел временный сбой, и продолжает передавать, пока его не получит.
- Просто блестяще, - сказала Тэлия, и они с капитаном обменялись усмешками - он
оценил каламбур, - Но что вы делаете в пасмурные дни и по ночам?
Капитан засмеялся.
- Возвращаемся к старой доброй системе нарочных. Мы сделали почтовые станции
частью системы вышек, так что, как только тучи расходятся или встает солнце, сообщение
может быть переслано дальше уже более быстрым способом. Даже при самых плохих
погодных условиях доставить его-с помощью вышек обычно все равно удается быстрее,
чем с помощью гонца. Ночью мы, конечно, могли бы подавать сигналы фонарями, но в
данном случае это не поможет, поскольку никто не захочет беспокоить посланцев после
того, как они, предположительно, отошли ко сну. Даже если предположить, что кто-то,
достаточно знатный, чтобы отдать распоряжения на ваш счет, пожелает взять на себя труд
отдать их после захода солнца!
Следуя за капитаном, Герольды спустились обратно по лестнице. Когда они очутились
на земле, капитан, видя, что ни один из гостей не выказывает признаков усталости,
устроил им экскурсию по заставе, которая закончилась уже в темноте. Тэлию
заинтриговали не только сигнальные вышки. Здешний пост оказался не простой
пограничной заставой: здесь была постоянно расквартирована рота армии Алессандара. В
свободное от патрулирования дорог для защиты от разбойников и дежурств на сигнальной
вышке время солдаты (мужчины: в войсках Алессандара женщины не служили) охраняли
порядок в окрестных деревнях.
Такая система составляла интересный контраст с принятой в Вальдемаре, где войска
размещались в центре страны и перебрасывались в другие места лишь в случае
необходимости. Но, с другой стороны, Алессандар имел гораздо более многочисленную
постоянную армию.
Помимо армейской роты, к заставе были постоянно приписаны четыре Целителя - все
женщины. Кроме вышки, заставу составляли еще три здания: казарма, собственно
пограничная караульная, где жили Целительницы и производился таможенный досмотр и
взимались пошлины с пересекающих Границу, и служебная постройка, где размещались
кухня и кладовые.
- Что ж, - покорно сказал капитан, когда они закончили обход заставы, а с вышки так
никто и не явился с докладом. - Похоже, на том конце не успели до темноты найти
никого, кто обладал бы достаточными полномочиями, чтобы распорядиться насчет вас.
Значит, придется вам заночевать здесь - если, конечно, вы не предпочтете снова пересечь
Границу.
- Мы с удовольствием останемся здесь, если не слишком стесним вас, - отозвался Крис.
Капитан в нерешительности перевел взгляд с Криса на Тэлию и обратно, затем
вежливо кашлянул.
- У меня не найдется для вас отдельного помещения, - объяснил он немного смущенно.
- Конечно, я без труда найду для вас место в казарме, а юная барышня могла бы
переночевать у Целителей, коль скоро там одни женщины. Но если вы предпочитаете не
разлучаться...
- Капитан, мы с Герольдом Тэлией коллеги, и не более того, - с серьезным видом
ответил Крис, но Тэлия "прочла", что его позабавило смущение капитана.
- Ваше предложение крайне великодушно, - мягко сказала Тэлия. - Мы оба привыкли к
казарменным условиям; обещаю, они покажутся настоящей роскошью в сравнении с
некоторыми Путевыми Приютами, где мне случалось ночевать.
Говоря о Путевых Приютах, Тэлия намеренно сказала "я" вместо "мы". Краем глаза она
заметила, как Крис подмигнул ей, поздравляя с тактичностью.
- В таком случае, я провожу вас в офицерскую столовую на ужин, - ответил капитан,
явно испытывая облегчение от того, что ситуация разрешилась без всякой неловкости и
натянутости.
Его радость заставила Тэлию задуматься, не были ли другие гости, посещавшие
заставу, гораздо менее покладисты, или же дело просто в том, что он наслушался всяких
преувеличенных слухов о Герольдах.
Хотя в присутствии посторонних офицеры и вели себя немного сдержанно, в целом
они оказались весьма доброжелательной публикой.
Конечно, Герольды вызывали в них страшное любопытство, и некоторые из вопросов,
которые им задавали, были по-детски наивны. Если все подданные Алессандара окажутся
столь же радушны и довольны жизнью, как здешние офицеры, Тэлия готова была счесть
Алессандара не худшим правителем, чем Селенэй.
Крису досталась настоящая кровать, Тэлии же пришлось довольствоваться раскладной
койкой в жилище Целительниц. Она ничуть не возражала. Кошмары, донимавшие ее, по
ночам в течение всей поездки, настолько измотали ее, что Тэлии казалась, что она
способна уснуть, лежа на куче битого щебня.
Однако на сей раз страшные сны, казалось, отступили. Возможно, сказалось
успокаивающее присутствие Целительниц, спавших вокруг. В конце концов, Тэлия, в
отличие от Криса, была Эмпатом. Нынешней весной случилось столько бедствий, что она
вполне могла воспринимать ощущение подавленности и отчаяния, в последнее время
владевшее буквально всеми. Конечно, Тэлия полагала, что укрепила щиты достаточно,
чтобы блокировать любое внешнее воздействие, но ведь она пережила напряжение,
которое несколько подточило ее защиту.
Или же исчезновение кошмаров объяснялось тем, что она просто выдохлась настолько,
что они ее больше не тревожили. Как бы то ни было, Тэлия впервые после отъезда из
Коллегии спала спокойно и утром лишь смутно помнила какие-то тревожные обрывки
снов.
Глава седьмая
Конечно, будь Крис глух на оба уха, возможно, ему и удалось бы не проснуться от
шума, когда возвращались ночные дозорные и вставали и выходили на дежурство дневные.
Однако глух он не был, а потому решил превратить неизбежность в заслугу и встал тоже.
В офицерской столовой он обнаружил заспанную Тэлию: она ждала его и
предусмотрительно попросила повара подать завтрак на двоих. Капитан появился, когда
они уже доедали.
- Что ж, я получил указания. Я должен снабдить вас картами, и вам следует, не
дожидаясь эскорта, двигаться дальше, к столице. Перед остановкой на ночлег вам нужно
отмечаться на сигнальных вышках.
- Звучит довольно просто, - ответил Крис. - Я и сам хотел двигаться дальше - не
потому, что мы не ценим вашего гостеприимства, просто не хотелось бы мешать вашей
службе. И то, что нам не обязательно дожидаться эскорта, тоже только к лучшему.
- Должен признаться, я тоже рад, что не придется выделять для вас сопровождение, -
откровенно сказал их хозяин. - У меня маловато людей, к тому же, если хоть половина
того, что я слышал о ваших Спутниках, правда, ни одной из наших лошадей нечего и
надеяться двигаться с той же скоростью, что и вы.
- Что правда, то правда, - с простительной гордостью отозвался Крис. - Не родился еще
такой конь, который сможет сравниться со Спутником резвостью и выносливостью.
- Хорошо. Все, что от вас требуется - держаться главной дороги, ведущей к столице -
что достаточно легко - и останавливаться на ночлег в гостиницах Алессандара. Они
всегда расположены на главной площади села или города, зачастую по соседству с постом
Стражи, а выглядят как обычные трактиры. Единственная разница между трактиром и
такой гостиницей в том, что на вывеске гостиницы изображен сноп пшеничных колосьев,
увенчанный короной. Да... вы ведь говорите на нашем языке, верно?
- Свободно, - ответил Крис по-хардорнски.
- О, хорошо. Я так и думал, иначе вас бы не прислали, но как знать - а уже в нескольких
верстах от Границы не найти никого, кто говорил бы по-вальдемарски.
- Что не слишком меня удивляет, - вступила в разговор Тэлия, медленно, но чисто
выговаривая хардорнские слова. - Уже в нескольких верстах от нашей Границы никто,
кроме Герольдов, не говорит по-хардорнски!
- Ну что ж, можете выезжать, как только будете готовы. Вот карта, - капитан вручил
Крису пакет, - и желаю вам всяческой удачи.
- Спасибо, - сказал Крис. Они с Тэлией поднялись и направились к двери.
- И не забудьте, - крикнул им вдогонку капитан, когда они пошли к конюшне, - каждый
вечер отмечайтесь на почтовых станциях. Столица хочет быть в курсе того, где вы
находитесь.
Первый день пути прошел без происшествий. Подданные Алессандара казались столь
же довольными жизнью, как и жители Вальдемара: они держались дружелюбно и
выглядели цветуще, по крайне мере издали.
- Разве здесь поблизости не должно быть деревни? - спросила Тэлия около полудня.
Крис вытащил из поясной сумки карту, которую дал им капитан, и углубился в ее
изучение.
- Если я ничего не перепутал... давай-ка попробуем найти кого-нибудь из местных.
Еще один поворот дороги привел их к небольшой рощице в углу огороженного поля у
дороги. Под деревьями сидела группка людей, которых легко можно было принять за
вальдемарских крестьян: самый пристальный взгляд не заметил бы разницы. Они
степенно жевали грубый хлеб с сыром, составлявший их обед, но стояло одному заметить,
что двое Герольдов направляются к ним с какой-то целью, как он встал, отряхнул крошки
со штанов и пошел им навстречу.
- Могу чем помочь, господин? - спросил он так же приветливо, как разговаривал
капитан.
- Я не очень разобрался в карте, - ответил Крис, - не могли бы вы подсказать, как
далеко отсюда до Южного Брода?
- Версты четыре с гаком будет. Кабы не тот холм, вы бы прям отсель увидали, -
осклабился крестьянин. - Хотя, конечно, не будь холма, так и спрошать бы не пришлось,
а?
Крис рассмеялся вместе с ним.
- Что правда, то правда, - ответил он. - Спасибо.
- Славный малый, - заметила Тэлия, когда Крис вернулся и они бок о бок двинулись
дальше. - Мог бы быть одним из наших. - Она, прищурясь, поглядела на поля, покрытые
быстро поднимающимися зелеными всходами, и Крис посмотрел туда же. - И они,
похоже, процветают. Пока что я ставлю Алессандару только высокие отметки.
- Да, - ответил Крис, - но ведь предполагаемый жених - не Алессандар.
- Что верно, то верно. - Тэлия очень серьезно взглянула на Криса. - И хотела бы я
пореже слышать рассказы об уродах в семье...
Им полагалось останавливаться только в гостиницах - таково было предписание -
поэтому, когда начало вечереть, Герольды исследовали карту в поисках ближайшего
городка, где могло размещаться нужное им заведение.
Гостиницы были новшеством, введенным Алессандаром с целью обеспечения
необходимых удобств тем, кто путешествовал по его королевству по делам службы. Они
очень напоминали хорошие трактиры, за исключением того, что с постояльцев не брали
платы. Государственным чиновникам, посланцам других королевств и
священнослужителям позволялось пользоваться гостиницами без ограничений.
Сначала Герольды доложились на одном из сигнальных постов в деревушке по дороге,
как их и просили. Найти пост не составило труда, поскольку его башня возвышалась над
крышами всех остальных деревенских построек.
- Вы остановитесь здесь или двинетесь дальше в потемках? - спросил седой солдатветеран,
с которым они говорили.
- Поедем, - ответила Тэлия. - Мы рассчитываем заночевать в... Лесничьей Росстани,
так? - Она взглянула на Криса в поисках подтверждения.
Он сверился с картой и кивнул.
- Далече отсюда, ну да вам видней. Знать, правду бают про ваших лошадей. - Солдат
одобрительно оглядел Ролана с Тантрисом. - Я сам когда-то служил в кавалерии. Но в
жизни не видал коняшек справней. Вы что, с утра от самой Границы досюда отмахали?
Ролан и Тантрис не удержались и загарцевали, лучась от удовольствия под его
восхищенным взглядом.
- Так точно, сударь, - с улыбкой ответил Крис.
- И не запыхались... даже не устали... только чуток размялись. Владыка Солнце, я бы не
поверил, кабы не видел собственными глазами. Ну, ежели и дальше так же резво пойдете,
будете в Росстанях где-нибудь через свечное деление после заката. Гостиница на главной
площади, как въедете,
...Поділитися у соцмережах
